第391章 祭拜
秋日的陽光透過稀疏的竹葉，灑在墳塋與無字碑上，光斑跳躍，更添幾分靜謐與寂寥。
四周極靜，只有風拂過竹籬的颯颯輕響。
高鵬程站在籬笆門外，望著這座無名的孤墳，呼吸不由得一窒。五年的時光，詩書的浸潤，似乎在這一刻都被剝去。
他緩步走到墳前。
從隨身攜帶的藍布包袱中，取出早就備好的祭品：三碟清淡的江南糕點，一壺濁酒，三柱上好的線香。
然後整理了一下身上略顯風塵的淡青長衫，後退一步，撩起前襟，端端正正地跪在了墳前的青磚地上，對著那無字的碑石，深深叩首。
額頭觸及冰涼磚石，他閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片沉靜的哀思。
「葉青哥……」
他低聲開口，聲音在寂靜的院落中清晰可聞，帶著積攢了五年的思念與傾訴，「鵬程來看你了。」
「五年了……你走之後，發生了很多事。」
他直起身，拿起線香，就著長明燈引來的火種點燃，青煙裊裊升起，「周叔當年北上京城，歷盡艱辛，終於找到了蘇姨，將你的玉佩交給了她。蘇姨她……悲痛欲絕，大病一場，險些……所幸殿下請了太醫精心調理，方漸漸好轉，之後她也離開了京城。」
他將香插入爐中，繼續緩緩說道：「我遵照你當年的安排，在羅師門下勤學不輟。承蒙羅師悉心教導，去歲秋闈，僥倖得中舉人。
前春會試、殿試，蒙陛下與太子殿下不棄，點中進士，列二甲第七名。」
說到這裡，他臉上並無多少驕色，反而更顯沉穩：「殿試後，太子殿下召見新科進士，我因在風聞館整理文書時的一些粗淺見解，偶合殿下心意，得殿下青睞，擢入東宮，暫充詹事府主簿，隨侍殿下左右，參詳文書，學習政務。」
他頓了頓，目光似乎穿透了眼前的墳塋，看向了更遠的京城與未來：「此次外放，是殿下與羅師共同議定。
羅師言，讀書人需知民間疾苦，為官者當有地方歷練。
恰逢羅師家鄉滇州府，府城縣令出缺，此地雖非富庶，卻也民風相對淳樸，政務不算繁劇。
殿下便奏明陛下，將我外放至此，任郭縣縣令，歷練一番，體察民情，積累政事經驗。」
他看向那無字碑，仿佛在與碑下之人對視，語氣變得格外認真，甚至帶著一絲少年人向長輩匯報成績般的懇切：
「葉青哥，你放心。
鵬程必不負你當年引薦之恩，不負羅師教誨之德，亦不負太子殿下期許之重。
此去滇州郭縣，定當勤政愛民，清廉自守，盡力為一方百姓做些實事。絕不行苟且之事，絕不墮青雲之志。」
他再次俯身，莊重地叩了三個頭。每一次叩首，都無比認真，仿佛在踐行一個無聲的諾言。
祭拜完畢，他又在墳前靜立了許久。
秋風拂過，帶來遠山木葉的清香。
五年光陰，白雲蒼狗。
世事無常，莫過於此。
最後，高鵬程對著墳塋，再次深深一揖。
拜完之後，挽起袖子褲腿，就開始除草。
墳塋多年無人看顧，已經是荒草叢生，唯獨尾部的一塊還算是乾淨。
整理完之後，高鵬程又深深作揖，隨即轉身走出山神廟。
馬車早已等候多時。高鵬程登上馬車，坐定。
車夫揚鞭，老馬邁步，車輪再次粼粼轉動，駛離了香火繚繞的山神廟，沿著南下的官道，向著滇州方向，漸行漸遠。
馬車內，高鵬程閉目養神，手指無意識地在膝上畫著，心中思緒萬千。
馬車在官道上平穩行駛，車廂隨著路面微微顛簸。
高鵬程閉著眼，看似養神，腦海中卻在梳理著離京前了解到的朝局與地方形勢。
這五年，朝廷在陛下的乾綱獨斷下，確實施行了不少新政，整頓吏治，清丈田畝，興修水利，又因持續對白蓮教的高壓打擊，至少明面上的治安好了許多。
加之近幾年天公還算作美，未有大的災荒，尋常百姓的日子，比起前朝末年乃至本朝初年的動盪，確實安穩了不少。
路上所見村莊，雖談不上富足，但炊煙裊裊，田疇井然，至少不見流民餓殍，這已是難得的治世光景了。
然而，這表面的安穩之下，卻是暗流洶湧。
高鵬程深知，陛下如今大權在握，乾綱獨斷，威望日隆。
幾位曾經潛邸、德高望重，也曾在某些事上能對陛下有所勸諫的老相公，如首輔張閣老、次輔陳公等，都已年過古稀，精力不濟，多次上疏乞骸骨，致仕歸鄉只是時間問題。
朝中新一代的官員，要麼是陛下一手提拔的能吏，銳意進取卻也難免迎合上意；要麼是如羅師這般持重但已漸趨邊緣的清流；真正能、也敢在陛下盛怒或決策偏激時出聲勸阻的重臣，已是鳳毛麟角。
太子殿下，他的恩主，如今處境頗為微妙。
殿下仁厚聰敏，在士林中聲望不低，監國理政也頗有章法。
但陛下春秋正盛，對權柄抓得極緊，對太子既有期許，亦不乏猜忌與制衡。
五年前，陛下因得知周叔帶回的關於葉青哥在南疆的遭遇，以及白蓮教竟敢將手伸得如此之長、之深，甚至算計到朝廷命官頭上時，那份雷霆震怒，高鵬程雖未親見，但從後來席捲天下的清剿風暴和持續數年的高壓態勢，便可窺見一斑。
那場風暴，固然重創了白蓮教，卻也使得陛下對內外掌控的欲望達到了頂峰，對太子一系的勢力，難免更為警惕。
此次他高鵬程外放滇州郭縣，固然有羅師所說的「歷練」之意，是培養東宮嫡系的常規步驟，但何嘗不是太子殿下在朝局微妙之下，主動示弱、收縮力量，將部分年輕有為的屬官外放地方，避免過於集中在京城引人側目的一種策略？
名為「歷練」，實亦有「暫避鋒芒、以待將來」的深意。對此，高鵬程心知肚明，也坦然接受。
離京前，殿下召見他時那意味深長的目光與那句「多看、多聽、多做、少說，保重自身」，他銘記在心。
四周極靜，只有風拂過竹籬的颯颯輕響。
高鵬程站在籬笆門外，望著這座無名的孤墳，呼吸不由得一窒。五年的時光，詩書的浸潤，似乎在這一刻都被剝去。
他緩步走到墳前。
從隨身攜帶的藍布包袱中，取出早就備好的祭品：三碟清淡的江南糕點，一壺濁酒，三柱上好的線香。
然後整理了一下身上略顯風塵的淡青長衫，後退一步，撩起前襟，端端正正地跪在了墳前的青磚地上，對著那無字的碑石，深深叩首。
額頭觸及冰涼磚石，他閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片沉靜的哀思。
「葉青哥……」
他低聲開口，聲音在寂靜的院落中清晰可聞，帶著積攢了五年的思念與傾訴，「鵬程來看你了。」
「五年了……你走之後，發生了很多事。」
他直起身，拿起線香，就著長明燈引來的火種點燃，青煙裊裊升起，「周叔當年北上京城，歷盡艱辛，終於找到了蘇姨，將你的玉佩交給了她。蘇姨她……悲痛欲絕，大病一場，險些……所幸殿下請了太醫精心調理，方漸漸好轉，之後她也離開了京城。」
他將香插入爐中，繼續緩緩說道：「我遵照你當年的安排，在羅師門下勤學不輟。承蒙羅師悉心教導，去歲秋闈，僥倖得中舉人。
前春會試、殿試，蒙陛下與太子殿下不棄，點中進士，列二甲第七名。」
說到這裡，他臉上並無多少驕色，反而更顯沉穩：「殿試後，太子殿下召見新科進士，我因在風聞館整理文書時的一些粗淺見解，偶合殿下心意，得殿下青睞，擢入東宮，暫充詹事府主簿，隨侍殿下左右，參詳文書，學習政務。」
他頓了頓，目光似乎穿透了眼前的墳塋，看向了更遠的京城與未來：「此次外放，是殿下與羅師共同議定。
羅師言，讀書人需知民間疾苦，為官者當有地方歷練。
恰逢羅師家鄉滇州府，府城縣令出缺，此地雖非富庶，卻也民風相對淳樸，政務不算繁劇。
殿下便奏明陛下，將我外放至此，任郭縣縣令，歷練一番，體察民情，積累政事經驗。」
他看向那無字碑，仿佛在與碑下之人對視，語氣變得格外認真，甚至帶著一絲少年人向長輩匯報成績般的懇切：
「葉青哥，你放心。
鵬程必不負你當年引薦之恩，不負羅師教誨之德，亦不負太子殿下期許之重。
此去滇州郭縣，定當勤政愛民，清廉自守，盡力為一方百姓做些實事。絕不行苟且之事，絕不墮青雲之志。」
他再次俯身，莊重地叩了三個頭。每一次叩首，都無比認真，仿佛在踐行一個無聲的諾言。
祭拜完畢，他又在墳前靜立了許久。
秋風拂過，帶來遠山木葉的清香。
五年光陰，白雲蒼狗。
世事無常，莫過於此。
最後，高鵬程對著墳塋，再次深深一揖。
拜完之後，挽起袖子褲腿，就開始除草。
墳塋多年無人看顧，已經是荒草叢生，唯獨尾部的一塊還算是乾淨。
整理完之後，高鵬程又深深作揖，隨即轉身走出山神廟。
馬車早已等候多時。高鵬程登上馬車，坐定。
車夫揚鞭，老馬邁步，車輪再次粼粼轉動，駛離了香火繚繞的山神廟，沿著南下的官道，向著滇州方向，漸行漸遠。
馬車內，高鵬程閉目養神，手指無意識地在膝上畫著，心中思緒萬千。
馬車在官道上平穩行駛，車廂隨著路面微微顛簸。
高鵬程閉著眼，看似養神，腦海中卻在梳理著離京前了解到的朝局與地方形勢。
這五年，朝廷在陛下的乾綱獨斷下，確實施行了不少新政，整頓吏治，清丈田畝，興修水利，又因持續對白蓮教的高壓打擊，至少明面上的治安好了許多。
加之近幾年天公還算作美，未有大的災荒，尋常百姓的日子，比起前朝末年乃至本朝初年的動盪，確實安穩了不少。
路上所見村莊，雖談不上富足，但炊煙裊裊，田疇井然，至少不見流民餓殍，這已是難得的治世光景了。
然而，這表面的安穩之下，卻是暗流洶湧。
高鵬程深知，陛下如今大權在握，乾綱獨斷，威望日隆。
幾位曾經潛邸、德高望重，也曾在某些事上能對陛下有所勸諫的老相公，如首輔張閣老、次輔陳公等，都已年過古稀，精力不濟，多次上疏乞骸骨，致仕歸鄉只是時間問題。
朝中新一代的官員，要麼是陛下一手提拔的能吏，銳意進取卻也難免迎合上意；要麼是如羅師這般持重但已漸趨邊緣的清流；真正能、也敢在陛下盛怒或決策偏激時出聲勸阻的重臣，已是鳳毛麟角。
太子殿下，他的恩主，如今處境頗為微妙。
殿下仁厚聰敏，在士林中聲望不低，監國理政也頗有章法。
但陛下春秋正盛，對權柄抓得極緊，對太子既有期許，亦不乏猜忌與制衡。
五年前，陛下因得知周叔帶回的關於葉青哥在南疆的遭遇，以及白蓮教竟敢將手伸得如此之長、之深，甚至算計到朝廷命官頭上時，那份雷霆震怒，高鵬程雖未親見，但從後來席捲天下的清剿風暴和持續數年的高壓態勢，便可窺見一斑。
那場風暴，固然重創了白蓮教，卻也使得陛下對內外掌控的欲望達到了頂峰，對太子一系的勢力，難免更為警惕。
此次他高鵬程外放滇州郭縣，固然有羅師所說的「歷練」之意，是培養東宮嫡系的常規步驟，但何嘗不是太子殿下在朝局微妙之下，主動示弱、收縮力量，將部分年輕有為的屬官外放地方，避免過於集中在京城引人側目的一種策略？
名為「歷練」，實亦有「暫避鋒芒、以待將來」的深意。對此，高鵬程心知肚明，也坦然接受。
離京前，殿下召見他時那意味深長的目光與那句「多看、多聽、多做、少說，保重自身」，他銘記在心。