第九章 ·藥王城
青冥山，雲霧繚繞。
洞府之內，阿桓緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。他輕輕吐出一口濁氣，那氣息在室內盤旋數息方才消散。
「《煉魂法》終於大成了。」
他低聲自語，心念微動，周身靈氣流轉，氣息赫然已穩固在練氣五層的境界。
「僅憑自身吐納，想要突破至練氣後期，無異於痴人說夢。」
阿桓眉頭微蹙，指尖無意識地在冰冷的石榻上敲擊著，「丹藥……需要海量的丹藥。可這裡的丹藥，都需要貢獻點來換。」
貢獻點……他需要大量貢獻點去換取人丹，他的《太和陰陽賦》只能服用人丹修煉，別的丹藥與他功法相剋。
他長身而起，整理了一下略顯褶皺的衣衫，推開洞府石門，再次走向那座熟悉的殿閣。
任務閣內，依舊是一副清冷模樣。櫃檯後，那位鬚髮皆白、面容古樸的老伯正眯著眼，似在打盹。
「老伯，晚輩前來接取任務。」
阿桓走到近前，拱手道，「不知可有貢獻點高些的任務？」
老伯眼皮抬了抬，渾濁的目光在阿桓身上一掃，慢悠悠道：「高貢獻點的任務自然是有，只是……以你目前的修為，恐怕難以勝任，平白送了性命。」
「老伯，我已晉升練氣五層。」阿桓釋放出一絲自身氣息。
「練氣五層？」老伯微微搖頭。
「此類任務，通常需練氣後期弟子方敢接手，其中兇險，非比尋常。你還年輕，不必急於一時。」
「還請老伯通融。」阿桓語氣懇切。
「弟子急需貢獻點兌換修煉資源，定會量力而行。」
老伯凝視他片刻，見他目光堅定，終是嘆了口氣：「罷了，機緣險中求。既然你執意如此，老夫便破例一次。」
說著，他顫巍巍地從櫃檯下取出數張泛著古樸光澤的獸皮捲軸，逐一攤開在阿桓面前。獸皮上，以硃砂書寫的任務信息透著絲絲靈壓。
【任務一：探查青麟城趙氏拍賣會。目標物——上古魂元。需以不高於五千下品靈石的價格入手。獎勵：八千貢獻點。】
【任務二：獲取李家新研丹藥『凝丹散』配方。提供者：李藥塵（金丹初期，李家丹閣閣主）。獎勵：五千貢獻點，備註：配方真偽需經鑑定。】
【任務三：探尋散修蘇瓔珞之下落。此女身負特殊血脈，百年前遭五大家族聯合圍剿後失蹤。提供確切行蹤消息者，獎勵一萬貢獻點，並可破格吸納為王家外族弟子。】
……
一行行看下去，阿桓的心漸漸沉了下去。這些任務，無一不是刀尖舔血，任何一個目標的背後，都站著金丹期甚至更可怕的存在。對他這個練氣五層的小修士而言，難度猶如登天。
他的目光在第一個任務上停留片刻，想像著青麟城拍賣會上金丹修士雲集、築基多如狗的場面，立刻否定了這個選擇。那無異於羔羊闖狼群。
他的視線最終落在第二個任務上。凝丹散……能大幅增加築基修士突破金丹概率的丹藥，其配方價值不言而喻。雖然獎勵貢獻點看似不如其他，但目標是專注煉丹的李家，或許……有機會智取？
「老伯，我選第二個任務，獲取凝丹散配方。」阿桓指向那張獸皮捲軸。
老者眼中閃過一絲訝異：「李家丹閣守備森嚴，李藥塵更是金丹真人，你確定？」
「確定。」阿桓點頭，目光堅定。
「好，既然如此，這是任務玉簡，內有地圖與目標詳細信息。」老者將一枚溫潤的青色玉簡遞過，神色肅然。
「記住，任務途中，生死由命，富貴在天。若事不可為，當以保全自身為上。」
「多謝老伯提點。」阿桓鄭重接過玉簡，神識沉入其中，大量信息瞬間湧入腦海。
……李藥塵，金丹初期，李家首席煉藥大師，執掌丹閣總部，常駐藥王城……
南域修仙界，世家林立。五大頂級世家——王、趙、李、鬼、歐陽，五大世家其下依附無數中小世家。
王家煉魂煉符，趙家精於煉器，李家丹術稱尊，鬼家陣法傀儡詭秘莫測，歐陽家御獸通靈……李家勢力核心之一的藥王城，正是此行的目的地。
收起玉簡，阿桓不再耽擱，對著老者深深一揖，轉身便下了青冥山。
一路向北，風塵僕僕。
阿桓全力奔跑，身形在山林間疾馳，數百里路程不敢有絲毫停歇。數日後，一座宏偉巨城的輪廓終於出現在地平線上。
城牆高聳，以巨大的青灰色條石砌成，城樓之上，「藥王城」三個古樸大字在夕陽下熠熠生輝。
城門口矗立著一尊高達數十丈的石像，神態慈悲，俯視著往來眾生，正是上古藥王神農氏。
入得城時，已是暮色晚霞。城內靈氣氤氳，遠比青冥山腳下坊市濃郁數倍，街道寬闊，車水馬龍，兩旁店鋪林立，多是售賣丹藥、靈草之所，空氣中瀰漫著淡淡的藥香。
阿桓尋了一間看起來不算起眼的酒樓走了進去。
「掌柜，中等客房住一晚需多少靈石？」他向著櫃檯後一位富態的中年修士問道。
掌柜抬眼，笑容可掬：「道友面生，是初來藥王城吧？敝店中等客房，清淨雅致，附有簡易聚靈陣，每日只需一千下品靈石。」
阿桓眼角微跳。一千下品靈石！
「咳……可還有更便宜些的？」
「下等客房，五百靈石一日，不過靈氣稀薄些，也無聚靈陣。」掌柜依舊笑著，眼神卻淡了幾分。
「便訂下等客房，先住五日。」阿桓忍痛從儲物袋中點出兩千五百枚下品靈石，堆在櫃檯上，發出清脆的聲響。
掌柜這才笑容回暖，遞過一枚木質房牌：「道友拿好，甲字柒號房。」
是夜，阿桓盤坐於簡陋的床榻上，並未入睡，而是默默運轉《煉魂法》，既是修煉，也是將趕路的疲憊一掃而空，同時仔細規劃著名明日的行動。
翌日，天光微亮。
藥王城仿佛從沉睡中甦醒，街道兩旁迅速被各式各樣的攤販占據，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。靈草、靈藥、靈丹……琳琅滿目，好不熱鬧。
阿桓融入人流，看似隨意地逛著，目光卻在不斷掃視。他走到一個售賣低階丹藥的攤販前，蹲下身，拿起一瓶「聚氣丹」看了看。
「道友，這聚氣丹怎麼賣？」
攤主是位面容精瘦的漢子，見有客上門，熱情道：「道友好眼力，這聚氣丹乃是在下親手煉製，藥性溫和，只需三十靈石一瓶。」
阿桓放下丹藥，狀似無意地問道：「價格公道。對了，道友這裡可有能助築基修士突破金丹瓶頸的丹藥？」
攤主聞言一愣，隨即失笑：「道友說笑了，在下不過是混口飯吃的散修，只會煉製些練氣期適用的丹藥。您說的那種高階靈丹，只有內城的丹閣總部，或者一些大型拍賣會上才可能出現。」
「原來如此，多謝道友。」阿桓道了聲謝，放下幾枚靈石買下那瓶聚氣丹，繼續向前逛去。
接下來小半日，他裝扮成一個真正為師長採購靈藥的弟子，接連詢問了數個攤販，採購了不少低階靈草，卻始終未能得到任何關於「凝丹散」或是類似功效丹藥的線索。
所有攤主的回答都指向同一個地方——李家丹閣。
穿過熙攘的外城街道，阿桓來到內城。一座更加氣勢恢宏的殿宇出現在眼前，飛檐斗拱，琉璃瓦在陽光下流轉著炫目的光彩，門楣上高懸金匾——「李家丹閣」。
僅僅是站在門外，便能感受到其中蘊含的磅礴藥力與靈氣，進出之人絡繹不絕，皆氣息不弱。
阿桓定了定神，邁步而入。內部空間極大，裝飾得富麗堂皇，漢白玉鋪地，穹頂鑲嵌著照明用的夜明珠，一排排水晶櫃檯後，陳列著各式各樣的玉瓶、玉盒，靈光閃爍。濃郁的丹香沁人心脾。
一名身著李家服飾的年輕侍者立刻迎了上來，面帶標準化的微笑：「這位道友，歡迎光臨丹閣，不知需要購買何種丹藥？」
阿桓早已打好腹稿，神色自然地回道：「家師築基巔峰，突破在即，命我前來採購一些有助於凝結金丹的靈丹，不知貴閣可有推薦？」
侍者聞言，笑容更盛，引著阿桓來到一處專櫃前，從裡面取出兩個精緻的白玉瓶：「道友來得正好，這兩款是本閣眼下最受築基前輩們青睞的靈丹。」
他先拿起稍大一些的玉瓶：「此乃『蘊金丹』，藥力綿長醇厚，能溫養丹田，夯實根基，售價八千下品靈石。」
又拿起另一瓶，「這是『破障丹』，側重於衝擊瓶頸，藥性猛烈些，售價五千下品靈石。」
阿桓接過玉瓶，入手溫涼，他打開瓶塞，輕輕一嗅，濃郁的丹氣讓他精神一振。他故作沉吟道：「不知這兩款丹藥，對凝結金丹的成功率能提升幾成？」
侍者笑容不變，應對流利：「道友明鑑，丹藥效力因人而異，與修士自身資質、功法、心境乃至機緣皆有關係，本閣實在無法給出確切概率。不過這兩款丹藥銷量極佳，口碑是有保障的。」
「只有這兩種選擇嗎？」阿桓追問。
「聽聞李家煉丹術冠絕南域，可有……效果更殊勝的新藥？」
侍者搖頭，語氣肯定：「目前閣內對外售賣的輔助結丹類丹藥，確實只有這兩種。」
正當阿桓心中略有失望，準備告辭再想他法時，丹閣門口忽然傳來一陣騷動。
只見一隊約莫十餘人、身著統一服飾的修士，押送著數十輛由靈獸牽引的大車，停在了丹閣門前。車上滿載著各種靈草靈藥，用特殊的禁制封印著，但仍能感受到那澎湃的草木精氣。為首者是一名面容儒雅、目光銳利的中年修士，氣息深沉，赫然是築基期的修為。
丹閣內一位管事模樣的人立刻滿臉堆笑地迎了出去：「廖兄！別來無恙！何勞你親自押送，這些藥材讓弟子們搬進來便是。」
那被稱作「廖兄」的中年修士拱手回禮，笑道：「李管事客氣了，這批靈藥是閣主親自點名要的，關乎下一爐重要丹藥的煉製，廖某不敢怠慢。」
兩人在門口寒暄了幾句，隨後廖姓修士指揮弟子們開始卸貨，將一箱箱封存好的靈藥搬入丹閣側門的庫房。
他不動聲色地退到一旁，目光看似隨意地掃過那廖姓修士，將其樣貌氣息牢記於心。
待那廖姓修士與王管事又交談片刻，便帶著弟子們轉身離開丹閣，朝城外方向而去時，阿桓也悄然跟上。
他遠遠輟在後面，始終保持著安全距離。
一行人出了藥王城，行了約莫數里，前方出現一片占地極廣的山莊，高牆大院，隱隱可見其內靈光氤氳。
就在阿桓考慮是否要繼續靠近觀察時，前方那廖姓修士忽然停下腳步，緩緩轉身，目光如電，直射阿桓藏身之處。
「這位道友，跟了廖某一路，不知有何指教？」
聲音平和，卻帶著一股不容置疑的威壓。
阿桓心中凜然，知道已被發現，再隱藏已是無用。他深吸一口氣，從藏身的大樹後邁步而出，臉上擠出一絲恰到好處的歉意與恭謹，拱手道：「廖前輩恕罪，晚輩唐突了。」
他快步上前，在距離對方三丈外站定，解釋道：「晚輩並無惡意。實不相瞞，方才在丹閣外，見前輩運送的靈藥品相極佳，心中敬佩。晚輩師尊亦是一位煉丹師，正欲大量採購一批優質靈藥，故而冒昧跟隨，想與前輩洽談一番合作，絕無他意。」
廖姓修士聞言，眼中銳光稍斂，但審視的目光依舊在阿桓身上打量。
「哦？採購靈藥？」他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「不知令師需要何種靈藥，數量幾何？」
阿桓心中急轉，面上卻維持著鎮定：「師尊所需種類頗雜，數量亦是不菲。只是……晚輩觀前輩山莊之外，靈田所種靈藥似乎頗為單一，恐怕難以滿足家師多樣的需求。今日貿然前來，主要是想先詢問一下情況，具體採購清單，還需回稟師尊定奪。」
他這番話，半真半假，既解釋了跟隨的理由，又點出對方靈藥種類的「單一」，隱含一絲質疑，反而顯得更加真實。
廖姓修士目光微閃，哈哈一笑：「道友怕是誤會了。那供應丹閣的靈晶果，不過是其中一項合作。我廖家山莊，乃是藥王城周邊最大的靈藥產地之一，各類靈草應有盡有。既然令師有需求，不妨隨廖某入莊一敘，看看貨樣再說？」
阿桓心知對方未必全信，此刻入莊，吉凶難料。
他連忙擺手，語氣誠懇：「前輩盛情，晚輩心領。只是今日倉促，未備足靈石，亦未得師尊明確指示，實在不敢叨擾。待晚輩回稟師尊，備齊款項，改日定當正式登門拜訪，與前輩詳談。」
說著，他再次拱手，姿態放得極低。
廖姓修士盯著他看了兩息，臉上笑容不變：「既如此，廖某也不強求。道友請便。」
「多謝前輩，晚輩告辭。」阿桓不再多言，轉身便走，步伐不疾不徐，直到拐過山道，脫離對方視線，方才暗暗鬆了口氣，隨即加速離去。
望著阿桓消失的方向，廖姓修士臉上的笑容漸漸收斂，目光變得深沉。
一名弟子湊上前來，低聲道：「家主，此人形跡可疑，不過練氣中期修為，言語間對靈藥並不熟稔，身上也無長期接觸靈藥特有的草木清氣，恐怕……並非真心來買藥的。」
廖姓修士冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色：「本家主豈會看不出來？此人來歷不明，跟蹤我們，又刻意打聽……你帶兩個人，暗中盯著丹閣那邊，再幫我查一查這小子，看看近日有無異常動靜，隨時來報。」
「是！」那弟子領命，立刻點齊兩人，匆匆離去。
廖家主負手而立，望向藥王城的方向，眉頭微蹙，喃喃自語：「靈晶果……凝丹散……哼，但願你不要打亂我的計劃，否則，區區練氣，不過是自尋死路。」
而此時，遠去的阿桓，心中亦是波濤翻湧。
「靈晶果……丹閣大量收購……李藥塵……凝丹散……」他反覆咀嚼著這幾個關鍵詞，一個模糊的念頭逐漸清晰起來。
「看來，這靈晶果，極有可能便是煉製凝丹散的一味關鍵輔藥，甚至……就是主藥之一！突破口，或許就在這廖家山莊！」
他回頭望了一眼那隱於山林間的莊園輪廓，眼中閃過一絲決然。龍潭虎穴，說不得，也要闖上一闖了。只不過，需要好好籌劃一番。
想到此，他加快速度，身影很快消失在蒼茫山道之中。
洞府之內，阿桓緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。他輕輕吐出一口濁氣，那氣息在室內盤旋數息方才消散。
「《煉魂法》終於大成了。」
他低聲自語，心念微動，周身靈氣流轉，氣息赫然已穩固在練氣五層的境界。
「僅憑自身吐納，想要突破至練氣後期，無異於痴人說夢。」
阿桓眉頭微蹙，指尖無意識地在冰冷的石榻上敲擊著，「丹藥……需要海量的丹藥。可這裡的丹藥，都需要貢獻點來換。」
貢獻點……他需要大量貢獻點去換取人丹，他的《太和陰陽賦》只能服用人丹修煉，別的丹藥與他功法相剋。
他長身而起，整理了一下略顯褶皺的衣衫，推開洞府石門，再次走向那座熟悉的殿閣。
任務閣內，依舊是一副清冷模樣。櫃檯後，那位鬚髮皆白、面容古樸的老伯正眯著眼，似在打盹。
「老伯，晚輩前來接取任務。」
阿桓走到近前，拱手道，「不知可有貢獻點高些的任務？」
老伯眼皮抬了抬，渾濁的目光在阿桓身上一掃，慢悠悠道：「高貢獻點的任務自然是有，只是……以你目前的修為，恐怕難以勝任，平白送了性命。」
「老伯，我已晉升練氣五層。」阿桓釋放出一絲自身氣息。
「練氣五層？」老伯微微搖頭。
「此類任務，通常需練氣後期弟子方敢接手，其中兇險，非比尋常。你還年輕，不必急於一時。」
「還請老伯通融。」阿桓語氣懇切。
「弟子急需貢獻點兌換修煉資源，定會量力而行。」
老伯凝視他片刻，見他目光堅定，終是嘆了口氣：「罷了，機緣險中求。既然你執意如此，老夫便破例一次。」
說著，他顫巍巍地從櫃檯下取出數張泛著古樸光澤的獸皮捲軸，逐一攤開在阿桓面前。獸皮上，以硃砂書寫的任務信息透著絲絲靈壓。
【任務一：探查青麟城趙氏拍賣會。目標物——上古魂元。需以不高於五千下品靈石的價格入手。獎勵：八千貢獻點。】
【任務二：獲取李家新研丹藥『凝丹散』配方。提供者：李藥塵（金丹初期，李家丹閣閣主）。獎勵：五千貢獻點，備註：配方真偽需經鑑定。】
【任務三：探尋散修蘇瓔珞之下落。此女身負特殊血脈，百年前遭五大家族聯合圍剿後失蹤。提供確切行蹤消息者，獎勵一萬貢獻點，並可破格吸納為王家外族弟子。】
……
一行行看下去，阿桓的心漸漸沉了下去。這些任務，無一不是刀尖舔血，任何一個目標的背後，都站著金丹期甚至更可怕的存在。對他這個練氣五層的小修士而言，難度猶如登天。
他的目光在第一個任務上停留片刻，想像著青麟城拍賣會上金丹修士雲集、築基多如狗的場面，立刻否定了這個選擇。那無異於羔羊闖狼群。
他的視線最終落在第二個任務上。凝丹散……能大幅增加築基修士突破金丹概率的丹藥，其配方價值不言而喻。雖然獎勵貢獻點看似不如其他，但目標是專注煉丹的李家，或許……有機會智取？
「老伯，我選第二個任務，獲取凝丹散配方。」阿桓指向那張獸皮捲軸。
老者眼中閃過一絲訝異：「李家丹閣守備森嚴，李藥塵更是金丹真人，你確定？」
「確定。」阿桓點頭，目光堅定。
「好，既然如此，這是任務玉簡，內有地圖與目標詳細信息。」老者將一枚溫潤的青色玉簡遞過，神色肅然。
「記住，任務途中，生死由命，富貴在天。若事不可為，當以保全自身為上。」
「多謝老伯提點。」阿桓鄭重接過玉簡，神識沉入其中，大量信息瞬間湧入腦海。
……李藥塵，金丹初期，李家首席煉藥大師，執掌丹閣總部，常駐藥王城……
南域修仙界，世家林立。五大頂級世家——王、趙、李、鬼、歐陽，五大世家其下依附無數中小世家。
王家煉魂煉符，趙家精於煉器，李家丹術稱尊，鬼家陣法傀儡詭秘莫測，歐陽家御獸通靈……李家勢力核心之一的藥王城，正是此行的目的地。
收起玉簡，阿桓不再耽擱，對著老者深深一揖，轉身便下了青冥山。
一路向北，風塵僕僕。
阿桓全力奔跑，身形在山林間疾馳，數百里路程不敢有絲毫停歇。數日後，一座宏偉巨城的輪廓終於出現在地平線上。
城牆高聳，以巨大的青灰色條石砌成，城樓之上，「藥王城」三個古樸大字在夕陽下熠熠生輝。
城門口矗立著一尊高達數十丈的石像，神態慈悲，俯視著往來眾生，正是上古藥王神農氏。
入得城時，已是暮色晚霞。城內靈氣氤氳，遠比青冥山腳下坊市濃郁數倍，街道寬闊，車水馬龍，兩旁店鋪林立，多是售賣丹藥、靈草之所，空氣中瀰漫著淡淡的藥香。
阿桓尋了一間看起來不算起眼的酒樓走了進去。
「掌柜，中等客房住一晚需多少靈石？」他向著櫃檯後一位富態的中年修士問道。
掌柜抬眼，笑容可掬：「道友面生，是初來藥王城吧？敝店中等客房，清淨雅致，附有簡易聚靈陣，每日只需一千下品靈石。」
阿桓眼角微跳。一千下品靈石！
「咳……可還有更便宜些的？」
「下等客房，五百靈石一日，不過靈氣稀薄些，也無聚靈陣。」掌柜依舊笑著，眼神卻淡了幾分。
「便訂下等客房，先住五日。」阿桓忍痛從儲物袋中點出兩千五百枚下品靈石，堆在櫃檯上，發出清脆的聲響。
掌柜這才笑容回暖，遞過一枚木質房牌：「道友拿好，甲字柒號房。」
是夜，阿桓盤坐於簡陋的床榻上，並未入睡，而是默默運轉《煉魂法》，既是修煉，也是將趕路的疲憊一掃而空，同時仔細規劃著名明日的行動。
翌日，天光微亮。
藥王城仿佛從沉睡中甦醒，街道兩旁迅速被各式各樣的攤販占據，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。靈草、靈藥、靈丹……琳琅滿目，好不熱鬧。
阿桓融入人流，看似隨意地逛著，目光卻在不斷掃視。他走到一個售賣低階丹藥的攤販前，蹲下身，拿起一瓶「聚氣丹」看了看。
「道友，這聚氣丹怎麼賣？」
攤主是位面容精瘦的漢子，見有客上門，熱情道：「道友好眼力，這聚氣丹乃是在下親手煉製，藥性溫和，只需三十靈石一瓶。」
阿桓放下丹藥，狀似無意地問道：「價格公道。對了，道友這裡可有能助築基修士突破金丹瓶頸的丹藥？」
攤主聞言一愣，隨即失笑：「道友說笑了，在下不過是混口飯吃的散修，只會煉製些練氣期適用的丹藥。您說的那種高階靈丹，只有內城的丹閣總部，或者一些大型拍賣會上才可能出現。」
「原來如此，多謝道友。」阿桓道了聲謝，放下幾枚靈石買下那瓶聚氣丹，繼續向前逛去。
接下來小半日，他裝扮成一個真正為師長採購靈藥的弟子，接連詢問了數個攤販，採購了不少低階靈草，卻始終未能得到任何關於「凝丹散」或是類似功效丹藥的線索。
所有攤主的回答都指向同一個地方——李家丹閣。
穿過熙攘的外城街道，阿桓來到內城。一座更加氣勢恢宏的殿宇出現在眼前，飛檐斗拱，琉璃瓦在陽光下流轉著炫目的光彩，門楣上高懸金匾——「李家丹閣」。
僅僅是站在門外，便能感受到其中蘊含的磅礴藥力與靈氣，進出之人絡繹不絕，皆氣息不弱。
阿桓定了定神，邁步而入。內部空間極大，裝飾得富麗堂皇，漢白玉鋪地，穹頂鑲嵌著照明用的夜明珠，一排排水晶櫃檯後，陳列著各式各樣的玉瓶、玉盒，靈光閃爍。濃郁的丹香沁人心脾。
一名身著李家服飾的年輕侍者立刻迎了上來，面帶標準化的微笑：「這位道友，歡迎光臨丹閣，不知需要購買何種丹藥？」
阿桓早已打好腹稿，神色自然地回道：「家師築基巔峰，突破在即，命我前來採購一些有助於凝結金丹的靈丹，不知貴閣可有推薦？」
侍者聞言，笑容更盛，引著阿桓來到一處專櫃前，從裡面取出兩個精緻的白玉瓶：「道友來得正好，這兩款是本閣眼下最受築基前輩們青睞的靈丹。」
他先拿起稍大一些的玉瓶：「此乃『蘊金丹』，藥力綿長醇厚，能溫養丹田，夯實根基，售價八千下品靈石。」
又拿起另一瓶，「這是『破障丹』，側重於衝擊瓶頸，藥性猛烈些，售價五千下品靈石。」
阿桓接過玉瓶，入手溫涼，他打開瓶塞，輕輕一嗅，濃郁的丹氣讓他精神一振。他故作沉吟道：「不知這兩款丹藥，對凝結金丹的成功率能提升幾成？」
侍者笑容不變，應對流利：「道友明鑑，丹藥效力因人而異，與修士自身資質、功法、心境乃至機緣皆有關係，本閣實在無法給出確切概率。不過這兩款丹藥銷量極佳，口碑是有保障的。」
「只有這兩種選擇嗎？」阿桓追問。
「聽聞李家煉丹術冠絕南域，可有……效果更殊勝的新藥？」
侍者搖頭，語氣肯定：「目前閣內對外售賣的輔助結丹類丹藥，確實只有這兩種。」
正當阿桓心中略有失望，準備告辭再想他法時，丹閣門口忽然傳來一陣騷動。
只見一隊約莫十餘人、身著統一服飾的修士，押送著數十輛由靈獸牽引的大車，停在了丹閣門前。車上滿載著各種靈草靈藥，用特殊的禁制封印著，但仍能感受到那澎湃的草木精氣。為首者是一名面容儒雅、目光銳利的中年修士，氣息深沉，赫然是築基期的修為。
丹閣內一位管事模樣的人立刻滿臉堆笑地迎了出去：「廖兄！別來無恙！何勞你親自押送，這些藥材讓弟子們搬進來便是。」
那被稱作「廖兄」的中年修士拱手回禮，笑道：「李管事客氣了，這批靈藥是閣主親自點名要的，關乎下一爐重要丹藥的煉製，廖某不敢怠慢。」
兩人在門口寒暄了幾句，隨後廖姓修士指揮弟子們開始卸貨，將一箱箱封存好的靈藥搬入丹閣側門的庫房。
他不動聲色地退到一旁，目光看似隨意地掃過那廖姓修士，將其樣貌氣息牢記於心。
待那廖姓修士與王管事又交談片刻，便帶著弟子們轉身離開丹閣，朝城外方向而去時，阿桓也悄然跟上。
他遠遠輟在後面，始終保持著安全距離。
一行人出了藥王城，行了約莫數里，前方出現一片占地極廣的山莊，高牆大院，隱隱可見其內靈光氤氳。
就在阿桓考慮是否要繼續靠近觀察時，前方那廖姓修士忽然停下腳步，緩緩轉身，目光如電，直射阿桓藏身之處。
「這位道友，跟了廖某一路，不知有何指教？」
聲音平和，卻帶著一股不容置疑的威壓。
阿桓心中凜然，知道已被發現，再隱藏已是無用。他深吸一口氣，從藏身的大樹後邁步而出，臉上擠出一絲恰到好處的歉意與恭謹，拱手道：「廖前輩恕罪，晚輩唐突了。」
他快步上前，在距離對方三丈外站定，解釋道：「晚輩並無惡意。實不相瞞，方才在丹閣外，見前輩運送的靈藥品相極佳，心中敬佩。晚輩師尊亦是一位煉丹師，正欲大量採購一批優質靈藥，故而冒昧跟隨，想與前輩洽談一番合作，絕無他意。」
廖姓修士聞言，眼中銳光稍斂，但審視的目光依舊在阿桓身上打量。
「哦？採購靈藥？」他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「不知令師需要何種靈藥，數量幾何？」
阿桓心中急轉，面上卻維持著鎮定：「師尊所需種類頗雜，數量亦是不菲。只是……晚輩觀前輩山莊之外，靈田所種靈藥似乎頗為單一，恐怕難以滿足家師多樣的需求。今日貿然前來，主要是想先詢問一下情況，具體採購清單，還需回稟師尊定奪。」
他這番話，半真半假，既解釋了跟隨的理由，又點出對方靈藥種類的「單一」，隱含一絲質疑，反而顯得更加真實。
廖姓修士目光微閃，哈哈一笑：「道友怕是誤會了。那供應丹閣的靈晶果，不過是其中一項合作。我廖家山莊，乃是藥王城周邊最大的靈藥產地之一，各類靈草應有盡有。既然令師有需求，不妨隨廖某入莊一敘，看看貨樣再說？」
阿桓心知對方未必全信，此刻入莊，吉凶難料。
他連忙擺手，語氣誠懇：「前輩盛情，晚輩心領。只是今日倉促，未備足靈石，亦未得師尊明確指示，實在不敢叨擾。待晚輩回稟師尊，備齊款項，改日定當正式登門拜訪，與前輩詳談。」
說著，他再次拱手，姿態放得極低。
廖姓修士盯著他看了兩息，臉上笑容不變：「既如此，廖某也不強求。道友請便。」
「多謝前輩，晚輩告辭。」阿桓不再多言，轉身便走，步伐不疾不徐，直到拐過山道，脫離對方視線，方才暗暗鬆了口氣，隨即加速離去。
望著阿桓消失的方向，廖姓修士臉上的笑容漸漸收斂，目光變得深沉。
一名弟子湊上前來，低聲道：「家主，此人形跡可疑，不過練氣中期修為，言語間對靈藥並不熟稔，身上也無長期接觸靈藥特有的草木清氣，恐怕……並非真心來買藥的。」
廖姓修士冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色：「本家主豈會看不出來？此人來歷不明，跟蹤我們，又刻意打聽……你帶兩個人，暗中盯著丹閣那邊，再幫我查一查這小子，看看近日有無異常動靜，隨時來報。」
「是！」那弟子領命，立刻點齊兩人，匆匆離去。
廖家主負手而立，望向藥王城的方向，眉頭微蹙，喃喃自語：「靈晶果……凝丹散……哼，但願你不要打亂我的計劃，否則，區區練氣，不過是自尋死路。」
而此時，遠去的阿桓，心中亦是波濤翻湧。
「靈晶果……丹閣大量收購……李藥塵……凝丹散……」他反覆咀嚼著這幾個關鍵詞，一個模糊的念頭逐漸清晰起來。
「看來，這靈晶果，極有可能便是煉製凝丹散的一味關鍵輔藥，甚至……就是主藥之一！突破口，或許就在這廖家山莊！」
他回頭望了一眼那隱於山林間的莊園輪廓，眼中閃過一絲決然。龍潭虎穴，說不得，也要闖上一闖了。只不過，需要好好籌劃一番。
想到此，他加快速度，身影很快消失在蒼茫山道之中。