第194章

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  救下青嵐城巡防隊,如同在死寂的湖面投下一顆石子,漣漪尚未擴散至寧默的旅程,便已被他拋在身後。他清楚自己眼下的首要目標——追尋「星流之誓」的指引,找到下一個「鏡之碎片」或「星之引」的線索。

  越往西北偏北方向深入,林間的「濁氣」濃度雖有起伏,但總體趨勢是緩慢增加的。那股衰敗、腐朽的氣息如同無形的瘴癘,滲透進土壤、水源、乃至空氣中游離的靈氣里。誓痕星輝傳來的警示感愈發清晰,如同在污濁泥沼中穿行的唯一一盞指路明燈,雖微弱卻堅定不移地淨化著侵入他周身的污染。

  沿途遭遇的「屍傀」或其他受污染變異的生物也越來越多,形態也更加猙獰、攻擊性更強。寧默不得不更加頻繁地動用誓痕之力戰鬥或驅散污染,這對他本就不多的靈力和未愈的傷勢是持續的消耗。他必須走走停停,尋找到相對「乾淨」的隱蔽處調息恢復,進度遠不如預期。

  更令他憂心的是,地脈感知中傳來的信息。這片區域的地脈網絡,似乎呈現出一種定向的「塌陷」與「被抽取」的跡象。能量並非均勻地衰敗,而是如同被一個巨大的漩渦吸引,朝著某個方向(大致也是西北偏北)緩慢而持續地流失。這感覺,與他在古廟時感知到的、正東「熔爐」區域對地脈的強行抽取有些相似,但更加分散、隱蔽,也更像是……自然形成或長期積累的結果,而非「館」那種目標明確的人為工程。

  「難道這污染的源頭,這地脈能量的定向流失,都指向同一個地方?是另一個『熔爐』?還是……某種更古老的、與『蝕光』相關的病灶?」寧默心中猜測不斷。這讓他對前路的目標地,既充滿探尋真相的渴望,也充滿了對未知危險的忌憚。

  這一日,他穿過一片被詭異的暗紅色藤蔓完全覆蓋的峽谷。藤蔓粗壯如臂,表面布滿細密的、仿佛金屬鏽蝕的紋路,散發著濃郁的「鏽蝕」氣息。誓痕星輝在這裡受到了明顯的壓制和排斥,淨化效率大減。寧默不得不花費更多靈力,在體表維持一層更厚的星輝護膜,才勉強抵禦住藤蔓散發出的、帶有侵蝕性的瘴氣。

  穿過峽谷後,眼前景象豁然一變。

  前方不再是無盡的山林,而是一片廣袤的、如同被巨人用犁耙狠狠翻攪過的破碎大地。地面不再是連續的土壤或岩石,而是布滿了縱橫交錯的、深不見底的漆黑裂隙!裂隙寬窄不一,窄的僅容一人側身,寬的如同峽谷,綿延向視線盡頭。裂隙中不斷有灰黑色的、帶著硫磺與腐朽氣息的濃煙升騰而起,在空中匯聚成低垂的、污濁的雲層,遮蔽了大部分天光,使得這片區域即便在白晝也顯得昏暗陰沉。

  空氣中瀰漫著刺鼻的氣味和令人窒息的高濃度濁氣與「鏽蝕」污染!誓痕星輝在這裡自發地劇烈流轉起來,全力抵抗著環境的侵蝕。寧默感到皮膚傳來輕微的刺痛感,呼吸也變得困難,不得不再次加強護體星輝的強度。

  這裡,簡直像是一片大地瘡疤,或者說,是通往某個污穢深淵的門戶!

  而「星流之誓」烙印傳來的脈動,在這一刻,變得前所未有的清晰和強烈!它直指這片裂隙區域的深處!仿佛那裡,就是下一個目標所在!

  寧默站在裂隙區域的邊緣,望著眼前這幅地獄般的景象,眉頭緊鎖。直覺告訴他,這片「地淵裂隙」區域,極度危險。不僅僅是環境本身的有毒與惡劣,更可能棲息著適應了這種極端環境的、更加可怕的污染生物,甚至……可能存在某種與污染源頭直接相關的、擁有一定意識的恐怖存在。

  但指引就在前方,他沒有退路。

  他仔細回憶著影提供的地圖信息(雖然對這片區域的標註極其簡略),結合自身對地脈流向和濁氣濃度的感知,嘗試規劃出一條相對「安全」的路徑——沿著幾條較窄、煙氣相對稀薄、且地脈能量流失感不那麼劇烈的裂隙邊緣迂迴前進。

  他首先嘗試向裂隙中投下一塊石頭。石頭落入無盡的黑暗,許久都聽不到回音,只有濃煙翻滾。他又以一絲極其微弱的、附著誓痕星輝的意念向下探查,但意念剛剛深入裂隙數十丈,就被一股混亂、狂暴、充滿腐蝕性的規則亂流絞得粉碎,反饋回來的只有一片冰冷刺骨的惡意與死寂。

  「不能下去,只能在上面走。」寧默做出判斷。

  他深吸一口氣(儘管空氣污濁),踏上了那片破碎的、布滿碎石的裂隙邊緣地帶。腳下的大地仿佛隨時會再次崩裂,每一步都需試探。濃煙在身周繚繞,遮擋視線,能見度不足十丈。刺鼻的氣味和無處不在的污染侵蝕,讓維持護體星輝的消耗大大增加。

  他走得極其緩慢,將感知提升到極限,不僅警惕著腳下,更提防著濃煙中可能突然襲來的危險。

  前行了約莫一個時辰,除了環境本身帶來的壓力,並未遭遇活物襲擊。正當寧默稍微放鬆一絲警惕時,異變陡生!


  他右側約三丈外的一條較寬裂隙中,濃煙猛地劇烈翻滾起來!緊接著,一條水桶粗細、表面布滿暗紅色瘤狀凸起、如同巨型蠕蟲般的生物,以驚人的速度從裂隙中彈射而出,張開布滿層層疊疊、流淌著腐蝕性粘液的環形口器,朝著寧默當頭噬下!

  這怪物身上散發的「鏽蝕」氣息極其濃烈,遠超之前遇到的任何「屍傀」!它顯然早已潛伏在裂隙中,等待著獵物經過!

  寧默反應極快,在感知到異動的瞬間就已向側後方急退!同時,手中早已準備好的、刻畫了「堅固」與「破邪」簡易符文的石片,被他灌注靈力,如同飛鏢般射向那怪物的口器!

  「噗!」石片擊中口器內壁,爆出一團微弱的淨化光芒,將那粘液灼燒出一小片白煙。怪物吃痛,發出一聲尖銳刺耳的嘶鳴,攻勢為之一緩。

  但寧默的危機並未解除!那怪物一擊不中,龐大的身軀猛地一扭,布滿瘤狀凸起的尾巴帶著呼嘯的風聲,橫掃而來!範圍之大,幾乎覆蓋了寧默所有退路!

  間不容髮之際,寧默眼中厲色一閃,不退反進!他矮身向前急沖,險之又險地從怪物橫掃的尾部和地面之間那狹小的空隙中滑鏟而過!同時,他右手並指如劍,將體內誓痕星輝之力與恢復不多的水之靈力凝聚於指尖,在擦身而過的瞬間,狠狠點在了怪物身軀中段一處顏色稍淺、似乎較為脆弱的瘤狀凸起上!

  「嗤——!」

  如同燒紅的烙鐵按上冰塊!寧默指尖凝聚的淨化之力瞬間爆發!那處瘤狀凸起應聲破裂,噴湧出大股暗紅近黑、散發著惡臭與強烈「鏽蝕」能量的膿血!怪物發出一聲更加悽厲痛苦的嘶吼,龐大的身軀劇烈扭動,掃擊的尾巴也失去了準頭,重重砸在旁邊的岩壁上,碎石飛濺!

  寧默則借著反衝之力,連續幾個翻滾,拉開距離,半跪在地,劇烈喘息。剛才那一下,幾乎耗盡了他此刻能動用的近半靈力,指尖傳來火辣辣的痛感,顯然也被反噬的「鏽蝕」能量灼傷。

  那怪物受傷不輕,尤其是傷口處不斷被誓痕星輝的淨化力量侵蝕、擴散,發出「滋滋」的聲響。它似乎對這股力量極為恐懼和憎惡,不再攻擊,反而發出一陣急促的嘶鳴,隨即龐大的身軀猛地一縮,重新鑽回了那條寬大的裂隙之中,濃煙翻滾,迅速消失在深處。

  寧默不敢久留,立刻起身,朝著預定方向加速撤離。直到遠離了那片區域,找到一處相對穩固、煙氣稀薄的巨石背後,他才停下來,檢查自身狀況。

  靈力消耗巨大,指尖傷口處殘留著一絲陰冷的「鏽蝕」能量,正被誓痕星輝緩緩驅散。他服下丹藥,一邊調息,一邊心有餘悸。

  「剛才那怪物……絕非尋常污染生物。它對『鏽蝕』能量的運用和自身的強度,更像是……這片污染區域自然孕育出的『守衛』或者『獵食者』。」寧默分析著,「而且,它似乎有初步的智慧和畏懼之心……這片地淵裂隙深處,恐怕隱藏著更加麻煩的東西。」

  休息了約半個時辰,恢復了些許靈力後,寧默繼續上路。接下來的路程,他變得更加小心翼翼,寧可繞遠路,也絕不輕易靠近那些寬闊、煙氣濃烈的裂隙。

  又前行了大半日,根據「星流之誓」越來越清晰的脈動判斷,他應該已經接近目標區域的核心地帶了。這裡的景象也更加駭人。

  裂隙變得更加密集,許多地方幾乎沒有了可以落腳的「實地」,只有一根根孤零零矗立的、被侵蝕得千瘡百孔的石柱,連接著破碎的地面。濃煙幾乎變成了實質的灰黑色霧牆,能見度進一步降低。空氣中除了刺鼻的氣味,還開始瀰漫一種低沉、混亂、仿佛無數痛苦靈魂在呻吟的「精神污染」,不斷衝擊著心神。

  誓痕星輝的運轉已經達到了極限,光芒在寧默體表明滅不定,頑強地抵抗著內外交攻的侵蝕。他感到頭腦陣陣發昏,靈魂傳來撕裂般的痛楚,那是精神污染與誓痕淨化之力激烈對抗的體現。

  「不能停下……必須儘快找到目標,然後離開這裡!」寧默咬牙堅持,憑藉著誓痕指引的最後方向感,在石柱間艱難跳躍、攀爬。

  終於,當他躍過最後一道狹窄的裂隙,落在一塊相對寬闊、仿佛巨大祭壇般的黑色平台上時,「星流之誓」的脈動達到了頂峰,並開始與平台本身產生共鳴!

  這塊黑色平台位於數條巨大裂隙的交匯處,材質非金非石,觸手冰涼,表面布滿了天然形成的、如同血管或電路般的暗紅色紋路,紋路中流淌著微弱的、令人心悸的「鏽蝕」能量。平台中心,有一個微微凹陷的圓坑,圓坑底部,靜靜地躺著一塊巴掌大小、邊緣不規則、材質晶瑩剔透仿佛冰晶、內部卻封存著一縷不斷流轉的淡銀色星輝與湛藍水光的碎片!


  那碎片散發出的氣息——純淨、古老、帶著星空的浩渺與水的潤澤——與周圍污濁的環境格格不入,卻與寧默識海中的古書虛影、「星流之誓」烙印產生了強烈的共鳴與吸引!

  「鏡之碎片」!

  寧默心中劇震!這就是誓約指引他尋找的東西!一塊真正的、蘊含著星辰與水之規則的鏡之碎片!它為何會遺落在這片污穢深淵的中心?是被人為放置?還是古老崩碎時濺落至此?

  來不及細想,他強忍著靈魂與身體的雙重不適,快步走向平台中心。

  然而,就在他距離那碎片尚有數步之遙時,異變再生!

  整個黑色平台猛地一震!平台表面那些暗紅色紋路驟然亮起刺目的光芒,如同被激活的邪惡符陣!緊接著,平台四周那幾條巨大的裂隙中,濃煙瘋狂倒卷,數股龐大、陰冷、充滿貪婪與毀滅意志的規則力量,如同甦醒的巨蟒,從裂隙深處升騰而起,朝著平台中心、朝著寧默和那塊碎片,席捲而來!

  同時,一個沙啞、扭曲、仿佛由無數痛苦聲音糅合而成的意念,直接在寧默腦海中炸響:

  「……竊賊……覬覦……『星鏡』之輝……留下……成為……養料……」

  這平台,這碎片,竟然是這片污染區域核心意志關注的焦點!它被某種力量布置在這裡,或許是作為「錨點」,或許是作為「誘餌」,但絕不是可以輕易取走的!

  前有碎片,後有(或者說四周)恐怖規則力量的圍剿!

  寧默瞬間陷入了絕境!

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