第52章 北方小鎮的清晨與電話
在「老哨站」酒吧二樓那間牆壁單薄、床板硬實的房間裡，科德林度過了一個幾乎無眠的夜晚。軍用毛毯粗糙的纖維摩擦著皮膚，窗外小鎮偶爾的犬吠、醉漢含糊的叫嚷、以及遠處軍營隱約傳來的換崗哨音，交織成一張細密的網，將他本就不深的睡意撕得粉碎。更多時候，他閉著眼，任由思緒在黑暗裡穿梭，將酒吧聽到的隻言片語、路上遭遇的瓦倫丁父子的敘述、以及自己掌握的所有關於齒輪正教的線索，像擺弄一副破碎的拼圖般反覆組合、推演。
山間的黎明來得早，也來得清冽。當第一縷灰白的天光從百葉窗縫隙擠入房間時，科德林已然起身。他推開窗，冰冷而清新的空氣立刻湧入，帶著松針的苦澀、岩石的微腥和遠處溪流的濕潤氣息，瞬間滌盪了屋內一夜積聚的渾濁。這與倫敦那永遠被煤煙、水汽和都市百味浸泡的空氣截然不同，是一種近乎凜冽的純粹。然而，科德林深吸一口，卻感覺不到絲毫放鬆。潛藏在這片廣袤山野寧靜表象下的威脅感，如同冰層下的暗流，其壓迫力並不亞於倫敦街頭的明槍暗箭。
行動前，裝備是第一要務。他首先檢查了隨身攜帶的彈藥。昨天雨中路見不平的那一槍，雖然只是威懾射擊，但也消耗了幾發12號霰彈。在可能面臨更嚴峻衝突的此地，彈藥儲備必須充足。他仔細清點了「矮人咆哮」的備彈、轉輪手槍子彈、特種箭形彈，以及那些珍貴的「驅魔釘」和高爆魔紋彈，確認分類存放無誤，便於快速取用。
小鎮規模不大，主要服務於駐軍及其家屬，商業單調。科德林很快找到了鎮上唯一一家兼營五金、基本工具和狩獵用品的雜貨店。店面狹窄昏暗，貨架上落滿灰塵，商品擺放雜亂。店主是個頭髮花白、缺了顆門牙的老頭，穿著洗得發白的舊軍褲，正用一塊油布慢悠悠地擦拭著一把老式雙筒獵槍。聽到門鈴響，他抬起頭，渾濁的目光在科德林身上掃過，尤其在他進門時下意識側身、讓背後長條帆布包裹（裡面是拆散的「矮人咆哮」）避免磕碰門框的動作上停留了一瞬。老頭嘴角扯動了一下，露出一個瞭然於胸、近乎滑稽的笑容，什麼也沒問。
「12號霰彈，最好的。」科德林直接開口。
老頭點點頭，彎腰從櫃檯底下拖出一個沉重的松木箱子，打開，裡面整齊碼放著用油紙包裹的子彈。「北地工業城的貨，鉛芯被甲，比南邊那些軟蛋玩意兒強。」他聲音沙啞，帶著濃重的本地口音，「也賣點.44的，普通圓頭彈，打打兔子狐狸還行。」
科德林檢查了一下彈殼底火和封裝，質量確實比預想的好，至少是正規廠出品。他補充了消耗的霰彈，又買了兩盒.44普通彈以備不時之需。價格比倫敦黑市公道不少，但在這裡，這些子彈更像是硬通貨而非普通商品。付錢時，老頭又多看了他一眼，低聲嘟囔了一句：「山裡頭不太平，傢伙什利索點好。」
科德林接過用舊報紙包好的子彈，微微頷首，算是回應了這份模糊的善意提醒。
離開雜貨店，他走向小鎮廣場角落那個鏽跡斑斑的公共電話亭。投幣，搖動手柄，聽筒里傳來滋滋的電流聲和總機接線員慵懶的詢問。他報出了艾莉絲家的號碼。
等待接通的短暫時間裡，科德林的目光透過電話亭模糊的玻璃，掃視著清冷的小鎮街道。幾個早起的婦女提著籃子走向市場，一輛軍用卡車轟鳴著駛向駐地方向，一切看似平常。
電話被接起，傳來一個中年婦人略顯疲憊和戒備的聲音：「餵？哪位？」
「您好，我找艾莉絲。」科德林讓自己的聲音儘量顯得平和尋常。
「艾莉絲她……」婦人似乎猶豫了一下，聲音壓低了些，「她昨天一早就去她鄉下的姨母家了，說是……學校有個短期的田野實踐活動，要去一陣子。」她的語氣裡帶著一絲不易察覺的憂慮和不確定，顯然對這個突然的「實踐活動」並非全信，但出於某種原因（或許是艾莉絲的堅持，或許是她自己也感到了不安），她沒有深究或阻攔。
科德林心中那塊懸著的石頭，終於輕輕落地。艾莉絲聽懂了他的警告，而且行動果斷迅速。這很好。遠離倫敦那個是非之地，至少能暫時避開最直接的風暴。「好的，謝謝您。打擾了。」他沒有多問，乾脆地掛斷了電話。沒有直接和艾莉絲通話確認細節雖然有些遺憾，但知道她已經安全離開，這份情報本身就已足夠，也讓他肩頭的負擔減輕了一分。
接著，他再次投入硬幣，撥通了老煙槍湯姆倉庫的號碼。電話響了好幾聲才被接起，湯姆那帶著濃重鼻音、似乎永遠沒睡醒的聲音傳來：「誰啊？大清早的……」
「湯姆，是我，科德林。長話短說，我交待你提醒小傑克他們的事，辦了嗎？」
「哦，偵探啊……」湯姆似乎清醒了些，打了個哈欠，「放心，那幫小崽子機靈著呢，我讓手下捎過話了。他們最近眼睛亮得很，看到穿制服的和神神秘秘湊一起的就躲遠點。怎麼，北邊風大？」
「風不小。」科德林簡略回應，「讓他們繼續小心，尤其注意有沒有生面孔在鐵鏽運河區或者碼頭區打聽『礦石』、『工匠』或者『齒輪』之類的事。有異常，老辦法聯繫。」
「知道了，知道了。你自己也悠著點，北邊的狼，牙口可能比城裡的瘋狗還利。」湯姆嘀咕著掛斷了電話。
最後，科德林在電話亭里靜靜站了片刻，手指無意識地敲打著冰冷的黃銅撥號盤。酒吧的流言、瓦倫丁的遭遇、駐地異常的警戒、還有那似曾相識的「鋼鐵怪物」描述……這些碎片必須傳遞給德雷克。儘管對方可能受制於倫敦複雜的局勢，但情報共享是合作的基礎，也能在必要時留下記錄。
他再次投幣，撥通了蘇格蘭場特殊物品及異常現象管制科的內部線路。經過轉接和短暫的等待，聽筒里傳來了德雷克探長那熟悉、沉穩卻難掩一絲疲憊的聲音。
「是我，科德林。」
「科德林？」德雷克的聲音頓了頓，似乎有些意外，「休假途中還有空給我打電話？看來北方的風景沒能讓你完全放鬆。」
「還在路上，風景不錯，但風聲不太對。」科德林語速平穩但清晰，「長話短說，我這邊有些新發現，印證了我們之前的部分猜測。」
「哦？」德雷克的語氣立刻變得專注。
「我現在的位置，靠近我以前服役的北方第三軍團駐地。在這裡，我得到了兩個相互印證的消息。」科德林壓低聲音，儘管電話亭相對封閉，「第一，有本地機械師證實，一個名為『齒輪正教』的組織近期在這一帶活躍，公開招募人手，行為神秘。第二，駐地軍隊近期明顯加強了警戒和巡邏，原因是周邊山區，特別是廢棄礦區，出現了多次襲擊事件。襲擊者被描述為『鋼鐵怪物』或『受污染的異常造物』，子彈難以有效殺傷——描述與我之前在倫敦遭遇的敵人高度相似。」
電話那頭陷入了短暫的沉默，只有細微的電流雜音。科德林幾乎能想像出德雷克在辦公室里皺緊眉頭、手指輕敲桌面的樣子。
「……消息來源可靠度？」幾秒後，德雷克的聲音傳來，比剛才更加嚴肅。
「來源是本地居民和退伍老兵的普遍流言，需要進一步核實，但絕非空穴來風，且多個獨立信息源指向一致。」科德林冷靜分析，「這至少證實了幾點：齒輪正教的活動範圍絕不限於倫敦，他們的網絡可能遍布主要工業區和資源地帶，甚至延伸至邊境駐軍附近。選擇在這種敏感區域活動，要麼是他們狂妄到無視軍方，要麼……」他頓了頓，讓話語的分量沉澱下去，「要麼是他們有所依仗，或者其部分目標，本身就與軍隊、或軍隊控制的資源有關。」
他再次暗示了可能與上城區權貴、甚至軍方內部存在勾連的可能性。有些話，無需說得太透。
電話那頭又是一陣更長的沉默。良久，德雷克才緩緩開口，聲音低沉：「……我明白了。你提供的這些情況……很重要。我已經收到你的信件，會仔細研究。」他停頓了一下，語氣帶上了一絲複雜的意味，「你自己……務必小心。既然已經暫時離開了倫敦，不妨多『休息』一陣子。倫敦這邊，最近的水……也越來越渾，看不清底下有什麼。」
科德林聽懂了言外之意。倫敦的局面可能正在惡化，德雷克自身的壓力增大，甚至可能受到了某些方面的掣肘或關注，暫時無法提供更多實質支持，反而提醒他不要急於返回。但自己傳遞的情報，顯然引起了重視，至少讓德雷克意識到了威脅的廣度和潛在的關聯性。
「明白。保持有限聯絡。」科德林簡潔回應，隨即掛斷了電話。
完成了情報更新和必要的遠程聯絡，科德林走出電話亭。清晨的陽光已然驅散了部分山霧，小鎮甦醒過來，嘈雜聲漸起。他抬頭望了一眼遠處群山環抱中、隱約可見的軍營瞭望塔，眼神重新變得銳利而堅定。
該動身了。敘舊的幌子已經打好，檢查站也通過了初步核查。接下來，他要踏入那道熟悉的、卻可能已物是人非的軍營大門，去直面過往，也去探尋隱藏在鋼鐵紀律與山巒陰影下的真相。
狩獵的舞台，從倫敦的街巷，正式轉移到了北方的群山與軍營之中。而第一個需要接觸的目標，就是他那如岩石般堅韌卻也如岩石般沉默寡言的老隊長——馬庫斯·斯通軍士長。
山間的黎明來得早，也來得清冽。當第一縷灰白的天光從百葉窗縫隙擠入房間時，科德林已然起身。他推開窗，冰冷而清新的空氣立刻湧入，帶著松針的苦澀、岩石的微腥和遠處溪流的濕潤氣息，瞬間滌盪了屋內一夜積聚的渾濁。這與倫敦那永遠被煤煙、水汽和都市百味浸泡的空氣截然不同，是一種近乎凜冽的純粹。然而，科德林深吸一口，卻感覺不到絲毫放鬆。潛藏在這片廣袤山野寧靜表象下的威脅感，如同冰層下的暗流，其壓迫力並不亞於倫敦街頭的明槍暗箭。
行動前，裝備是第一要務。他首先檢查了隨身攜帶的彈藥。昨天雨中路見不平的那一槍，雖然只是威懾射擊，但也消耗了幾發12號霰彈。在可能面臨更嚴峻衝突的此地，彈藥儲備必須充足。他仔細清點了「矮人咆哮」的備彈、轉輪手槍子彈、特種箭形彈，以及那些珍貴的「驅魔釘」和高爆魔紋彈，確認分類存放無誤，便於快速取用。
小鎮規模不大，主要服務於駐軍及其家屬，商業單調。科德林很快找到了鎮上唯一一家兼營五金、基本工具和狩獵用品的雜貨店。店面狹窄昏暗，貨架上落滿灰塵，商品擺放雜亂。店主是個頭髮花白、缺了顆門牙的老頭，穿著洗得發白的舊軍褲，正用一塊油布慢悠悠地擦拭著一把老式雙筒獵槍。聽到門鈴響，他抬起頭，渾濁的目光在科德林身上掃過，尤其在他進門時下意識側身、讓背後長條帆布包裹（裡面是拆散的「矮人咆哮」）避免磕碰門框的動作上停留了一瞬。老頭嘴角扯動了一下，露出一個瞭然於胸、近乎滑稽的笑容，什麼也沒問。
「12號霰彈，最好的。」科德林直接開口。
老頭點點頭，彎腰從櫃檯底下拖出一個沉重的松木箱子，打開，裡面整齊碼放著用油紙包裹的子彈。「北地工業城的貨，鉛芯被甲，比南邊那些軟蛋玩意兒強。」他聲音沙啞，帶著濃重的本地口音，「也賣點.44的，普通圓頭彈，打打兔子狐狸還行。」
科德林檢查了一下彈殼底火和封裝，質量確實比預想的好，至少是正規廠出品。他補充了消耗的霰彈，又買了兩盒.44普通彈以備不時之需。價格比倫敦黑市公道不少，但在這裡，這些子彈更像是硬通貨而非普通商品。付錢時，老頭又多看了他一眼，低聲嘟囔了一句：「山裡頭不太平，傢伙什利索點好。」
科德林接過用舊報紙包好的子彈，微微頷首，算是回應了這份模糊的善意提醒。
離開雜貨店，他走向小鎮廣場角落那個鏽跡斑斑的公共電話亭。投幣，搖動手柄，聽筒里傳來滋滋的電流聲和總機接線員慵懶的詢問。他報出了艾莉絲家的號碼。
等待接通的短暫時間裡，科德林的目光透過電話亭模糊的玻璃，掃視著清冷的小鎮街道。幾個早起的婦女提著籃子走向市場，一輛軍用卡車轟鳴著駛向駐地方向，一切看似平常。
電話被接起，傳來一個中年婦人略顯疲憊和戒備的聲音：「餵？哪位？」
「您好，我找艾莉絲。」科德林讓自己的聲音儘量顯得平和尋常。
「艾莉絲她……」婦人似乎猶豫了一下，聲音壓低了些，「她昨天一早就去她鄉下的姨母家了，說是……學校有個短期的田野實踐活動，要去一陣子。」她的語氣裡帶著一絲不易察覺的憂慮和不確定，顯然對這個突然的「實踐活動」並非全信，但出於某種原因（或許是艾莉絲的堅持，或許是她自己也感到了不安），她沒有深究或阻攔。
科德林心中那塊懸著的石頭，終於輕輕落地。艾莉絲聽懂了他的警告，而且行動果斷迅速。這很好。遠離倫敦那個是非之地，至少能暫時避開最直接的風暴。「好的，謝謝您。打擾了。」他沒有多問，乾脆地掛斷了電話。沒有直接和艾莉絲通話確認細節雖然有些遺憾，但知道她已經安全離開，這份情報本身就已足夠，也讓他肩頭的負擔減輕了一分。
接著，他再次投入硬幣，撥通了老煙槍湯姆倉庫的號碼。電話響了好幾聲才被接起，湯姆那帶著濃重鼻音、似乎永遠沒睡醒的聲音傳來：「誰啊？大清早的……」
「湯姆，是我，科德林。長話短說，我交待你提醒小傑克他們的事，辦了嗎？」
「哦，偵探啊……」湯姆似乎清醒了些，打了個哈欠，「放心，那幫小崽子機靈著呢，我讓手下捎過話了。他們最近眼睛亮得很，看到穿制服的和神神秘秘湊一起的就躲遠點。怎麼，北邊風大？」
「風不小。」科德林簡略回應，「讓他們繼續小心，尤其注意有沒有生面孔在鐵鏽運河區或者碼頭區打聽『礦石』、『工匠』或者『齒輪』之類的事。有異常，老辦法聯繫。」
「知道了，知道了。你自己也悠著點，北邊的狼，牙口可能比城裡的瘋狗還利。」湯姆嘀咕著掛斷了電話。
最後，科德林在電話亭里靜靜站了片刻，手指無意識地敲打著冰冷的黃銅撥號盤。酒吧的流言、瓦倫丁的遭遇、駐地異常的警戒、還有那似曾相識的「鋼鐵怪物」描述……這些碎片必須傳遞給德雷克。儘管對方可能受制於倫敦複雜的局勢，但情報共享是合作的基礎，也能在必要時留下記錄。
他再次投幣，撥通了蘇格蘭場特殊物品及異常現象管制科的內部線路。經過轉接和短暫的等待，聽筒里傳來了德雷克探長那熟悉、沉穩卻難掩一絲疲憊的聲音。
「是我，科德林。」
「科德林？」德雷克的聲音頓了頓，似乎有些意外，「休假途中還有空給我打電話？看來北方的風景沒能讓你完全放鬆。」
「還在路上，風景不錯，但風聲不太對。」科德林語速平穩但清晰，「長話短說，我這邊有些新發現，印證了我們之前的部分猜測。」
「哦？」德雷克的語氣立刻變得專注。
「我現在的位置，靠近我以前服役的北方第三軍團駐地。在這裡，我得到了兩個相互印證的消息。」科德林壓低聲音，儘管電話亭相對封閉，「第一，有本地機械師證實，一個名為『齒輪正教』的組織近期在這一帶活躍，公開招募人手，行為神秘。第二，駐地軍隊近期明顯加強了警戒和巡邏，原因是周邊山區，特別是廢棄礦區，出現了多次襲擊事件。襲擊者被描述為『鋼鐵怪物』或『受污染的異常造物』，子彈難以有效殺傷——描述與我之前在倫敦遭遇的敵人高度相似。」
電話那頭陷入了短暫的沉默，只有細微的電流雜音。科德林幾乎能想像出德雷克在辦公室里皺緊眉頭、手指輕敲桌面的樣子。
「……消息來源可靠度？」幾秒後，德雷克的聲音傳來，比剛才更加嚴肅。
「來源是本地居民和退伍老兵的普遍流言，需要進一步核實，但絕非空穴來風，且多個獨立信息源指向一致。」科德林冷靜分析，「這至少證實了幾點：齒輪正教的活動範圍絕不限於倫敦，他們的網絡可能遍布主要工業區和資源地帶，甚至延伸至邊境駐軍附近。選擇在這種敏感區域活動，要麼是他們狂妄到無視軍方，要麼……」他頓了頓，讓話語的分量沉澱下去，「要麼是他們有所依仗，或者其部分目標，本身就與軍隊、或軍隊控制的資源有關。」
他再次暗示了可能與上城區權貴、甚至軍方內部存在勾連的可能性。有些話，無需說得太透。
電話那頭又是一陣更長的沉默。良久，德雷克才緩緩開口，聲音低沉：「……我明白了。你提供的這些情況……很重要。我已經收到你的信件，會仔細研究。」他停頓了一下，語氣帶上了一絲複雜的意味，「你自己……務必小心。既然已經暫時離開了倫敦，不妨多『休息』一陣子。倫敦這邊，最近的水……也越來越渾，看不清底下有什麼。」
科德林聽懂了言外之意。倫敦的局面可能正在惡化，德雷克自身的壓力增大，甚至可能受到了某些方面的掣肘或關注，暫時無法提供更多實質支持，反而提醒他不要急於返回。但自己傳遞的情報，顯然引起了重視，至少讓德雷克意識到了威脅的廣度和潛在的關聯性。
「明白。保持有限聯絡。」科德林簡潔回應，隨即掛斷了電話。
完成了情報更新和必要的遠程聯絡，科德林走出電話亭。清晨的陽光已然驅散了部分山霧，小鎮甦醒過來，嘈雜聲漸起。他抬頭望了一眼遠處群山環抱中、隱約可見的軍營瞭望塔，眼神重新變得銳利而堅定。
該動身了。敘舊的幌子已經打好，檢查站也通過了初步核查。接下來，他要踏入那道熟悉的、卻可能已物是人非的軍營大門，去直面過往，也去探尋隱藏在鋼鐵紀律與山巒陰影下的真相。
狩獵的舞台，從倫敦的街巷，正式轉移到了北方的群山與軍營之中。而第一個需要接觸的目標，就是他那如岩石般堅韌卻也如岩石般沉默寡言的老隊長——馬庫斯·斯通軍士長。