第1章 雨夜來客
雨水淅淅瀝瀝地敲打著偵探事務所的玻璃窗，將窗外倫敦式的蒸汽朋克街景暈染成一片朦朧的灰霾。科德林·默坐在一樓事務所那張略顯陳舊的沙發里，手捧一杯熱騰騰的紅茶，氤氳的茶香與空氣中淡淡的機油味交織在一起——那是他剛剛保養完他那把寶貝轉輪手槍後留下的痕跡。
這間事務所不算寬敞，卻被他收拾得井然有序。靠牆的書架上，案件檔案與機械工程手冊比肩而立；一張厚實的橡木辦公桌上，散落著幾份未完成的報告和一張繪製精細的城市地圖；牆角處，那套他親手改良過的鉤鎖裝置被擦拭得鋥亮，反射著壁爐里跳動的微光。窗外，蒸汽管道不時發出壓抑的嘶鳴，伴隨著馬車輪子碾過濕滑石板路的聲響，為這靜謐的雨夜平添了幾分工業時代的喧囂。
科德林輕呷了一口紅茶，目光掠過桌面上的一張舊照片。那是他退伍前與戰友們的合影，照片上的年輕人笑容燦爛，帶著對未來的無知與無畏。如今，硝煙散盡，照片上的人也大多星散，只餘下他孤身一人。
穿越到這個世界已近二十年。幼年時，他如同任何一個本地孩子一樣成長，沒有前世的記憶。直到在那場血腥的戰場任務中，記憶的閘門轟然洞開，前世的片段如潮水般奔涌而至：高聳入雲的摩天大樓、掌中方寸般的智慧型手機、平淡卻安寧的日常生活……有時，他會在午夜夢回時恍惚，分不清哪一段人生才是真實的幻夢。
退伍後，利用積攢的退伍金以及他曾意外救下的女孩——艾莉絲——其家人的慷慨相助，他買下了這棟公寓的一、二層，掛起了偵探事務所的招牌。生意不算興隆，但應付日常開銷、滿足他對美食的追求以及保養槍械的小小愛好，倒也綽綽有餘。
「叮鈴鈴——」
清脆的門鈴聲驟然響起，打斷了科德林的思緒。他放下茶杯，眉頭幾不可察地微微一蹙。這個時間點的訪客，多半意味著麻煩。他習慣性地用手背輕觸了一下腰間手槍那堅實的槍柄，隨即起身走向門口。
他沒有立刻開門，而是側身貼近貓眼。門外，一個披著厚重黑色斗篷的身影佇立在雨幕中，雨水正不斷從其濕透的帽檐滴落，面容模糊不清。科德林屏息凝神，側耳傾聽——除了綿密的雨聲和門縫外傳來的一絲急促而輕微的喘息，再無其他異響。
他深吸一口氣，擰動了門把手。
「晚上好，先生。」科德林的聲音平靜無波，聽不出任何情緒，但他的左手卻看似隨意地搭在門框上，這是一個能讓他瞬間發力關門或拔槍的姿勢，「如此雨夜登門，有何貴幹？」
訪客聞聲抬起頭，露出一張因恐懼而毫無血色的中年男人的臉，他的眼神慌亂，嘴唇不受控制地微微顫抖。「您……您就是科德林·默偵探嗎？我聽說……您處理過一些……不那麼尋常的事件。求求您，幫幫我，我的女兒……她失蹤了！」男人的聲音沙啞得厲害，他從濕透的斗篷下掏出一張被捏得皺巴巴的照片——上面是一個約莫十歲的小女孩，笑容如同未經世事般天真爛漫。「她叫莉莉，昨天晚上在蒸汽工廠區附近玩耍時，就……就不見了！警察說可能是被流浪漢拐走了，但是我……我看到了奇怪的影子，像是……像是有生命的金屬怪物！」
科德林接過照片，借著室內燈光仔細端詳。蒸汽工廠區近來確實流傳著關於「機械幽魂」的怪談，他一直以為那不過是工人們過度疲勞後產生的集體幻覺或是無稽的迷信。然而，眼前這個男人眼中幾乎要溢出來的恐懼，卻不似作偽。
「進來說話吧，外面的雨太大了。」科德林側身將男子讓進屋內，引他到沙發坐下，自己則選擇靠在辦公桌邊緣，與對方保持著一段安全且便於觀察的距離。「不過，我們得先談談費用問題，我的服務可不便宜。」
男子自稱約翰·史密斯，是附近一家鐘錶店的店主。他斷斷續續地敘述起來：莉莉在失蹤前幾天，就總念叨在工廠區看到了「會自己走動的齒輪人」，約翰起初只當是孩子的胡言亂語，並未在意。直到昨晚，他在尋找遲遲未歸的女兒時，親眼瞥見一個模糊的、由金屬構成的身影在小巷盡頭一閃而過，隨後，莉莉就徹底消失了。他還提到，工廠區最近發生了數起工人離奇死亡的案件，屍體上均留有無法解釋的詭異灼燒痕跡，官方調查報告將其歸咎於蒸汽管道泄漏事故，但坊間私下流傳，那可能與某些見不得光的魔法實驗失控有關。
科德林安靜地聽著，大腦卻在飛速運轉，評估著每一個細節。約翰的表情和語氣都顯得無比真誠，但某些關鍵之處卻語焉不詳，似乎在下意識地迴避或隱瞞著什麼。他很快做出了決定——接下這個案子。不僅僅是因為約翰承諾的五十英鎊報酬相當誘人，更是因為此事背後可能牽扯到的「非自然」因素，撩撥了他作為穿越者那深藏於心的、對這個世界真相的好奇。
「好吧，史密斯先生，這個案子我接了。」科德林直起身，「按照規矩，先支付一半定金作為啟動資金。我會從工廠區開始調查。但醜話說在前面，如果調查過程中發現事情涉及超乎預期的危險，我可能需要採購額外的專業裝備，費用另計。」
約翰臉上瞬間湧現出感激涕零的神色，他忙不迭地掏出二十五英鎊紙幣放在桌上，接著又遞過來一個有些磨損的小徽章：「這是莉莉一直戴在身上的，也許……也許對您有用。」科德林接過徽章，指尖傳來一絲異樣的冰涼感，徽章表面雕刻著一些他無法辨識的古怪符文——一股極其微弱，卻確實存在的魔法波動，如同蛛絲般輕輕拂過他的感知。
送走千恩萬謝的約翰後，科德林仔細地鎖好門，回到辦公桌前。他鋪開那張城市地圖，用紅鉛筆在蒸汽工廠區的範圍上畫了一個醒目的圓圈。接著，他開始例行公事般地檢查自己的隨身裝備：一把保養得宜、彈巢滿載的轉輪手槍，一套結構精巧、可應對多種地形的鉤鎖裝置，幾枚自製煙霧彈，以及一個裝了基礎急救用品的小型醫療包。窗外的雨下得更大了，沉悶的雷聲在天際滾動，仿佛在預示著某種不祥。
就在這時——
「滋嘎——！」
一聲尖銳刺耳的金屬刮擦聲，猛地從頭頂的天花板傳來！
科德林幾乎是條件反射般地矮身蹲下，身體重心壓低，右手已然握住了腰間的槍柄，「咔噠」一聲輕響，擊錘被扳至待發狀態。他的目光如鷹隼般銳利，死死鎖定聲音傳來的方向，左手則悄無聲息地抓起了放在一旁的鉤鎖發射器。多年軍旅生涯錘鍊出的本能，讓他瞬間進入了臨戰狀態。
在嘩啦啦的雨聲掩護下，一陣細微卻令人牙酸的、仿佛生鏽齒輪在強行轉動的「咔嚓」聲，正由遠及近，變得越來越清晰……
這間事務所不算寬敞，卻被他收拾得井然有序。靠牆的書架上，案件檔案與機械工程手冊比肩而立；一張厚實的橡木辦公桌上，散落著幾份未完成的報告和一張繪製精細的城市地圖；牆角處，那套他親手改良過的鉤鎖裝置被擦拭得鋥亮，反射著壁爐里跳動的微光。窗外，蒸汽管道不時發出壓抑的嘶鳴，伴隨著馬車輪子碾過濕滑石板路的聲響，為這靜謐的雨夜平添了幾分工業時代的喧囂。
科德林輕呷了一口紅茶，目光掠過桌面上的一張舊照片。那是他退伍前與戰友們的合影，照片上的年輕人笑容燦爛，帶著對未來的無知與無畏。如今，硝煙散盡，照片上的人也大多星散，只餘下他孤身一人。
穿越到這個世界已近二十年。幼年時，他如同任何一個本地孩子一樣成長，沒有前世的記憶。直到在那場血腥的戰場任務中，記憶的閘門轟然洞開，前世的片段如潮水般奔涌而至：高聳入雲的摩天大樓、掌中方寸般的智慧型手機、平淡卻安寧的日常生活……有時，他會在午夜夢回時恍惚，分不清哪一段人生才是真實的幻夢。
退伍後，利用積攢的退伍金以及他曾意外救下的女孩——艾莉絲——其家人的慷慨相助，他買下了這棟公寓的一、二層，掛起了偵探事務所的招牌。生意不算興隆，但應付日常開銷、滿足他對美食的追求以及保養槍械的小小愛好，倒也綽綽有餘。
「叮鈴鈴——」
清脆的門鈴聲驟然響起，打斷了科德林的思緒。他放下茶杯，眉頭幾不可察地微微一蹙。這個時間點的訪客，多半意味著麻煩。他習慣性地用手背輕觸了一下腰間手槍那堅實的槍柄，隨即起身走向門口。
他沒有立刻開門，而是側身貼近貓眼。門外，一個披著厚重黑色斗篷的身影佇立在雨幕中，雨水正不斷從其濕透的帽檐滴落，面容模糊不清。科德林屏息凝神，側耳傾聽——除了綿密的雨聲和門縫外傳來的一絲急促而輕微的喘息，再無其他異響。
他深吸一口氣，擰動了門把手。
「晚上好，先生。」科德林的聲音平靜無波，聽不出任何情緒，但他的左手卻看似隨意地搭在門框上，這是一個能讓他瞬間發力關門或拔槍的姿勢，「如此雨夜登門，有何貴幹？」
訪客聞聲抬起頭，露出一張因恐懼而毫無血色的中年男人的臉，他的眼神慌亂，嘴唇不受控制地微微顫抖。「您……您就是科德林·默偵探嗎？我聽說……您處理過一些……不那麼尋常的事件。求求您，幫幫我，我的女兒……她失蹤了！」男人的聲音沙啞得厲害，他從濕透的斗篷下掏出一張被捏得皺巴巴的照片——上面是一個約莫十歲的小女孩，笑容如同未經世事般天真爛漫。「她叫莉莉，昨天晚上在蒸汽工廠區附近玩耍時，就……就不見了！警察說可能是被流浪漢拐走了，但是我……我看到了奇怪的影子，像是……像是有生命的金屬怪物！」
科德林接過照片，借著室內燈光仔細端詳。蒸汽工廠區近來確實流傳著關於「機械幽魂」的怪談，他一直以為那不過是工人們過度疲勞後產生的集體幻覺或是無稽的迷信。然而，眼前這個男人眼中幾乎要溢出來的恐懼，卻不似作偽。
「進來說話吧，外面的雨太大了。」科德林側身將男子讓進屋內，引他到沙發坐下，自己則選擇靠在辦公桌邊緣，與對方保持著一段安全且便於觀察的距離。「不過，我們得先談談費用問題，我的服務可不便宜。」
男子自稱約翰·史密斯，是附近一家鐘錶店的店主。他斷斷續續地敘述起來：莉莉在失蹤前幾天，就總念叨在工廠區看到了「會自己走動的齒輪人」，約翰起初只當是孩子的胡言亂語，並未在意。直到昨晚，他在尋找遲遲未歸的女兒時，親眼瞥見一個模糊的、由金屬構成的身影在小巷盡頭一閃而過，隨後，莉莉就徹底消失了。他還提到，工廠區最近發生了數起工人離奇死亡的案件，屍體上均留有無法解釋的詭異灼燒痕跡，官方調查報告將其歸咎於蒸汽管道泄漏事故，但坊間私下流傳，那可能與某些見不得光的魔法實驗失控有關。
科德林安靜地聽著，大腦卻在飛速運轉，評估著每一個細節。約翰的表情和語氣都顯得無比真誠，但某些關鍵之處卻語焉不詳，似乎在下意識地迴避或隱瞞著什麼。他很快做出了決定——接下這個案子。不僅僅是因為約翰承諾的五十英鎊報酬相當誘人，更是因為此事背後可能牽扯到的「非自然」因素，撩撥了他作為穿越者那深藏於心的、對這個世界真相的好奇。
「好吧，史密斯先生，這個案子我接了。」科德林直起身，「按照規矩，先支付一半定金作為啟動資金。我會從工廠區開始調查。但醜話說在前面，如果調查過程中發現事情涉及超乎預期的危險，我可能需要採購額外的專業裝備，費用另計。」
約翰臉上瞬間湧現出感激涕零的神色，他忙不迭地掏出二十五英鎊紙幣放在桌上，接著又遞過來一個有些磨損的小徽章：「這是莉莉一直戴在身上的，也許……也許對您有用。」科德林接過徽章，指尖傳來一絲異樣的冰涼感，徽章表面雕刻著一些他無法辨識的古怪符文——一股極其微弱，卻確實存在的魔法波動，如同蛛絲般輕輕拂過他的感知。
送走千恩萬謝的約翰後，科德林仔細地鎖好門，回到辦公桌前。他鋪開那張城市地圖，用紅鉛筆在蒸汽工廠區的範圍上畫了一個醒目的圓圈。接著，他開始例行公事般地檢查自己的隨身裝備：一把保養得宜、彈巢滿載的轉輪手槍，一套結構精巧、可應對多種地形的鉤鎖裝置，幾枚自製煙霧彈，以及一個裝了基礎急救用品的小型醫療包。窗外的雨下得更大了，沉悶的雷聲在天際滾動，仿佛在預示著某種不祥。
就在這時——
「滋嘎——！」
一聲尖銳刺耳的金屬刮擦聲，猛地從頭頂的天花板傳來！
科德林幾乎是條件反射般地矮身蹲下，身體重心壓低，右手已然握住了腰間的槍柄，「咔噠」一聲輕響，擊錘被扳至待發狀態。他的目光如鷹隼般銳利，死死鎖定聲音傳來的方向，左手則悄無聲息地抓起了放在一旁的鉤鎖發射器。多年軍旅生涯錘鍊出的本能，讓他瞬間進入了臨戰狀態。
在嘩啦啦的雨聲掩護下，一陣細微卻令人牙酸的、仿佛生鏽齒輪在強行轉動的「咔嚓」聲，正由遠及近，變得越來越清晰……