第六七章：校場對決
晨光如金，灑在風息園寬闊的訓練場上。
夯實的土地被昨夜的露水浸得微潮，空氣中瀰漫著泥土和汗水混合的氣息。校場邊緣立著幾排木樁，箭靶上滿是新舊交疊的孔洞，兵器架上整齊排列著訓練用的木劍、包布長矛和圓盾。
今天訓練尚未開始，但校場周圍已圍滿了人。
六百多名新兵聚集在外圍，踮著腳張望。他們穿著統一的深灰色訓練服，胸前繡著小小的三頭龍紋樣。
喬拉·莫爾蒙站在校場中央，赤裸上身，古銅色的肌肉在晨光下繃緊如岩石。汗水順著脊背的溝壑流淌，在腰際的亞麻褲上洇出深色痕跡。
他雙手握著一柄訓練劍，劍尖斜指地面，灰色的眼睛緊緊盯著十步外的對手。
巴利斯坦·賽爾彌站在那裡，穿著簡單的亞麻襯衫和皮褲，花白的頭髮剪得很短，像覆雪的鋼鬃。老人手裡同樣握著一柄訓練劍，姿態放鬆得近乎隨意，但那雙灰藍色的眼睛銳利如鷹。
「請指教，爵士。」喬拉沉聲道，右腳踏前半步，身體微蹲，擺出標準的起手式。
巴利斯坦微微頷首，沒有多餘動作。
靜了三息。
喬拉動了。
他的動作迅猛如熊，訓練劍破空發出沉悶的呼嘯，一記勢大力沉的斜劈直取巴利斯坦左肩——這是北境戰士最常用的起手，沒有花哨，只求一擊制敵。
劍到中途，巴利斯坦動了。
不是格擋，不是閃避。
老人只是輕輕側身，讓劍鋒擦著胸前滑過，同時右手手腕一翻，訓練劍的劍身如毒蛇般探出，精準地點在喬拉持劍的手腕內側。
「啪。」
一聲輕響。
喬拉整條手臂瞬間酸麻，劍勢一滯。不等他反應，巴利斯坦的劍已順著他的手臂滑上，劍尖抵住了他的喉結。
整個過程不到兩息。
校場周圍響起一片壓抑的驚呼。新兵們瞪大了眼睛——他們見過喬拉教官在校場上一個人放倒五個老兵的模樣，那身蠻力和精湛的劍術曾讓所有人敬畏。可在這位白髮老人面前，喬拉大人竟然連一招都走不過？
喬拉臉色微白，但眼中沒有羞憤，只有凝重和一絲……恍然。
「手腕。」巴利斯坦收回劍，聲音平靜得像在講解天氣，「你出劍時手腕繃得太緊，追求力量卻失了靈活。對付經驗不足的對手可以，但在真正的高手面前，任何一個細微的破綻都可能要命。」
他頓了頓，補充道：「但你的基礎很紮實，發力方式是正確的。只是需要調整一些細節。」
喬拉深吸一口氣，後退一步，鄭重撫胸：「受教了，爵士。」
「下一個。」
哈加爾大步上場。
這位鐵塔般的壯漢比喬拉還高出半頭，肩寬背厚，手臂粗如常人大腿。他選的不是劍，而是一柄包布的長柄巨劍——這是他的慣用武器，即使在訓練中也喜歡用熟悉的兵器。
「哈加爾，雙手武器專精。」壯漢咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「爵士小心了，我這巨劍可沉。」
巴利斯坦點點頭，依然只是隨意站著。
哈加爾低吼一聲，巨劍高舉過頭，帶著開山裂石般的氣勢當頭劈下！劍刃未至，沉重的風壓已先撲面而來！
這一擊若是落實，別說木劍，就是鐵甲也能劈開。
巴利斯坦動了。
他沒有硬接——那太愚蠢。老人身形如風般向左滑出半步，大劍擦著他右肩落下，重重砸在地面上，濺起一片塵土。幾乎同時，巴利斯坦手中的訓練劍如電般刺出，劍尖點在哈加爾因發力而微微前傾的右膝側面。
「砰。」
哈加爾悶哼一聲，右腿一軟，單膝跪地。巨劍脫手，哐當落地。
「力量有餘，變化不足。」巴利斯坦的聲音依舊平穩，「雙手重武器講究一擊必殺，但若一擊不中，巨大的慣性會讓你露出致命破綻。下次揮劍時，留三分力在收勢上。」
哈加爾喘著粗氣，揉著發麻的膝蓋站起來，瓮聲瓮氣地說：「記住了。」
然後是卡波。
這位前傭兵用的是劍盾組合，攻守兼備。他採取保守戰術，盾牌護住大半身體，劍從盾側探出，穩步推進。
巴利斯坦看了他三息，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓卡波心頭一跳。
然後老人做了一個讓所有人瞠目結舌的動作——他扔掉了手中的訓練劍。
空手對劍盾？
卡波愣了一瞬，但戰鬥本能讓他立刻抓住機會，盾牌猛地前頂，同時長劍從側下方刺出，直取巴利斯坦肋下！
這一擊又快又刁鑽，盾擊掩護刺劍，是戰場上老兵常用的殺招。
巴利斯坦沒有後退。
他左手閃電般探出，五指如鉤，精準地扣住盾牌上緣，同時身體順著盾擊的力道向後微仰——不是硬抗，而是借力。盾牌帶著他的左手繼續前沖，而他的右手已如毒蛇般穿過盾牌下方的空隙，一掌切在卡波持劍的手腕上。
「咔嚓。」
卡波痛呼一聲，長劍脫手。巴利斯坦順勢一拉一推，卡波整個人失去平衡，踉蹌後退七八步才勉強站穩，左手腕已經腫了起來。
「盾牌不是牆壁，是武器的一部分。」巴利斯坦撿起地上的訓練劍，淡淡地說，「你把盾牌當作純粹的防禦工具，卻忘了它也能進攻、能干擾、能製造機會。下次訓練，試著用盾牌邊緣去撞擊對手的武器，而不是傻站著等別人來砍。」
卡波臉色漲紅，但重重點頭。
最後是里奧。
這位前傭兵隊長站在場邊，抱著手臂已經觀察了整整一盞茶時間，灰色的眼睛裡閃爍著計算的光。
當他終於走進場中時，選的是兩把訓練匕首。
「里奧，擅長潛行、偵查、近身遭遇戰。」他說話時嘴角帶著慣有的懶洋洋的弧度，但眼神銳利如刀，「請爵士指點近身纏鬥的技巧。」
巴利斯坦眼中閃過一絲讚許——能根據前幾場戰鬥調整策略，這說明眼前這人不僅有實力，還有腦子。
「來。」
里奧動了。
他的動作和前面三人完全不同——不是大開大合的劈砍，也不是穩紮穩打的推進，而是如鬼魅般貼地滑行，兩把匕首在手中翻轉，劃出令人眼花繚亂的弧線。
快，詭，刁鑽。
匕首從不可思議的角度刺向巴利斯坦的腳踝、膝彎、腰側、腋下……每一次攻擊都指向關節和要害，每一次都只攻不守，完全是以命搏命的打法。
巴利斯坦第一次向後退了。
不是被迫，而是戰術性的後撤。老人的步伐簡潔高效，每一步都剛好避開匕首的鋒刃，手中的訓練劍時而格擋，時而虛點，始終不讓里奧近身。
十息，二十息……
里奧的攻勢如潮水般連綿不絕，但每一次都被那柄看似緩慢的訓練劍恰到好處地攔下。他的呼吸開始急促，額角滲出汗水。
第三十息，巴利斯坦忽然變招。
一直處於守勢的訓練劍猛地加速，不是刺，也不是劈，而是一記精準到毫釐的橫掃，劍身狠狠拍在里奧右手腕上！
「啪！」
里奧右手匕首脫手飛出去。不等他反應，左手的匕首也被劍尖挑飛。
訓練劍的劍尖停在他喉前三寸。
「夠狠，夠快，但太急了。」巴利斯坦收回劍，微微喘息——這是今天他第一次顯露出疲憊的跡象，「你想用連續不斷的攻擊讓我無暇反擊，但忽略了體力消耗。如果三十息內拿不下對手，你自己就先垮了。」
他頓了頓，看著里奧不甘的眼神，補充道：「另外，匕首戰最重要的是距離。你一味貼身，卻忘了匕首在貼身時固然致命，但太近距離時反而會陷入劣勢。下次試試保持半步距離，那個距離你能刺到我，我的長劍卻難以發力。」
里奧沉默片刻，深深鞠躬：「謝爵士指點。」
四場對決，四場完敗。
校場周圍鴉雀無聲。新兵們看向巴利斯坦的眼神，已經從最初的好奇變成了徹底的敬畏。這位白髮蒼蒼的老人，用四場乾淨利落的勝利，向所有人證明了什麼叫「活著的傳奇」。
---
「啪啪啪——」
清脆的掌聲從校場邊緣傳來。
眾人轉頭，看見韋賽里斯正站在觀禮台前，紫色眼眸中帶著欣賞的笑意。他身邊站著丹妮莉絲、萊雅，以及多恩使團的七人。
亞蓮恩·馬泰爾今天穿著一身沙金色的獵裝，緊身皮甲勾勒出豐腴迷人的曲線，黑色捲髮紮成利落的馬尾，橄欖色的肌膚在晨光下泛著蜜般的光澤。
她看著校場中的巴利斯坦，黑色的大眼睛裡閃爍著複雜的光——有驚嘆，有算計，還有一絲不易察覺的遺憾。
這樣的傳奇騎士，不能為我所用。可惜……
她收斂思緒，臉上浮現出得體的微笑，側頭對韋賽里斯說：「巴利斯坦爵士果然名不虛傳。陛下麾下有如此猛將，實在令人羨慕。」
「當然，喬拉大人他們的勇武我們也親眼目睹了。只是……」她頓了頓，目光掃過場中臉色各異的四人，聲音裡帶上一絲恰到好處的遺憾，「在絕對的實力差距面前，有時候確實無可奈何呢。」
這話聲音不高，但剛好能讓場中的喬拉等人聽見。
里奧的眉頭皺了起來。哈加爾握緊了拳頭。卡波臉色更難看了。連一向沉穩的喬拉，眼中也閃過一絲怒意。
韋賽里斯看了亞蓮恩一眼。
這女人……在挑撥？
不，更像是試探。她想看看，自己對部下的態度，是純粹的工具性利用，還是有真正的情感維繫。
有趣。
韋賽里斯嘴角微揚，沒有接話，而是邁步走向校場中央。
所有人的目光都聚焦在他身上。
銀髮在晨光中泛著白金色的光澤，深紫色外袍的下擺在微風中輕輕飄動。他沒有穿鎧甲，只腰間佩著「睡龍之怒」，劍鞘暗啞無光，卻莫名讓人心悸。
「爵士的劍術，令人嘆為觀止。」韋賽里斯走到巴利斯坦面前，微笑道，「讓我想起了幼時觀看鐵衛訓練時的畫面，我也來向您請教幾招？」
巴利斯坦身體微微一震。
灰藍色的眼睛直視韋賽里斯，裡面閃過驚訝、猶豫，最終沉澱為一種鄭重的認真。
「陛下若想指點，臣自當奉陪。」他躬身道，「但刀劍無眼，還請陛下……」
「放心爵士，儘管放手一搏。」韋賽里斯打斷他，從兵器架上隨手拿起一柄木劍，在手中掂了掂，「既然是請教，自然要公平。」
巴利斯坦眼中閃過一絲讚許。他換了一柄訓練劍，退後三步，擺出起手式。
這一次，老人的姿態和剛才完全不同。
不再隨意，不再放鬆。他脊背挺直如槍，雙眼銳利如鷹，整個人仿佛一柄出鞘的利劍，散發著沉澱了數十年的、血腥與榮譽交織的氣息。
校場周圍，所有人屏住了呼吸。
丹妮莉絲雙手交疊放在胸前，紫色的眼眸緊緊盯著哥哥，裡面有關切，但更多的是信任。萊雅站在她身側，栗色馬尾在晨風中飛揚，手指無意識地搭在腰間的短匕上。
多恩使團那邊，氣氛更加微妙。
亞蓮恩雙手抱胸，黑色大眼睛一眨不眨。昆汀·馬泰爾板著臉，但眼中閃爍著好奇。四位沙蛇則反應各異——
娜梅莉亞·沙德眯著眼睛，右手搭在鞭柄上，像在評估獵物的豹子。特蕾妮·沙德微微歪頭，金髮在肩頭滑落，藍色的眼眸里滿是興趣。薩蕾拉·沙德依舊穿著男式航海服，抱著手臂靠在一根柱子上，嘴角帶著玩味的弧度。最年輕的伊莉亞·沙德則踮著腳，小臉上寫滿興奮。
場中，韋賽里斯動了。
不是喬拉那種勢大力沉的劈砍，也不是里奧那種詭譎刁鑽的突刺。
他的動作簡潔、精準、高效。
一步踏前，訓練劍平刺而出，直取巴利斯坦胸口。
很基礎的刺擊，連新兵營的學徒都會。但這一刺的速度、角度、時機，卻讓巴利斯坦瞳孔微縮。
老人沒有硬接，側身閃避，同時劍身橫拍，試圖盪開韋賽里斯的劍。
兩柄訓練劍在空中相撞。
「啪！」
沉悶的撞擊聲。
巴利斯坦手腕一麻，心中巨震——這力量！不像是眼前瘦削的年輕人能有的，倒像是一個大力士的爆發力！
韋賽里斯沒有給他喘息的機會。
一擊不中，劍勢順勢下劃，變刺為撩，自下而上挑向巴利斯坦的下頜。巴利斯坦後仰避過，劍身迴轉，一記迅疾的橫掃反擊。
韋賽里斯不退反進。
他整個人如游魚般貼著劍鋒滑入巴利斯坦懷中，肩膀狠狠撞在老人胸口！
「砰！」
巴利斯坦悶哼一聲，踉蹌後退兩步。不等他站穩，韋賽里斯的劍尖已抵在他喉前。
靜。
死一般的寂靜。
三招。
只用了三招。
剛才連敗四名精銳戰士的傳奇騎士，在韋賽里斯面前，只撐了三招。
校場周圍，新兵們張大了嘴，半天發不出聲音。喬拉等人眼中爆發出狂熱的光——他們知道陛下很強，但沒想到強到這個地步！
巴利斯坦愣了一瞬，隨即苦笑。
他放下訓練劍，單膝跪地：「陛下神武，臣……心服口服。」
「起來吧。」韋賽里斯伸手扶起他，聲音平靜，「您剛才連戰四場，體力消耗不小。若是全盛狀態，我能贏，但不會這麼輕鬆。」
這話既是事實，也是給老人台階下。
巴利斯坦眼中閃過感激，但更多的是震驚和疑惑——這位年輕的君王，到底經歷了什麼，才能在二十二歲的年紀擁有如此恐怖的劍術和力量？
觀禮台那邊，多恩使團的反應更加精彩。
亞蓮恩的嘴巴微微張開，黑色大眼睛裡滿是難以置信。昆汀倒吸一口涼氣。四位沙蛇則表情各異——
娜梅莉亞握緊了鞭柄，指節發白。特蕾妮眼中的興趣變成了熾熱。薩蕾拉直起身子，玩味的笑容變成了凝重。伊莉亞則捂住了嘴，小臉通紅，不知是興奮還是震驚。
就在這時，一個聲音響起。
是娜梅莉亞·沙德。
這位身材如柳枝般苗條、有著乳白色肌膚的多恩女子走上前，黑色眼睛裡閃爍著不服輸的光。
「陛下的劍術確實驚人。」她的聲音帶著多恩特有的慵懶腔調，但裡面的挑釁意味毫不掩飾，「但不知陛下是否擅長……一對多的混戰？」
這話一出，校場氣氛瞬間變了。
喬拉等人臉色沉了下來。萊雅眉頭皺起。丹妮莉絲眼中閃過一絲不悅。
韋賽里斯卻笑了。
他轉身看向娜梅莉亞，又掃過她身後三位躍躍欲試的沙蛇，最後目光落在亞蓮恩身上。
「公主的意思呢？」
亞蓮恩咬了咬下唇。
她當然知道娜梅莉亞這是在故意挑釁，想試試韋賽里斯的底線。但……她也確實好奇，這位年輕的君王，到底有多強。
「既然陛下有興致，那讓她們見識見識也好。」她最終微笑道，語氣輕鬆得像在提議一場遊戲，「不過刀劍無眼，還是用訓練武器吧。」
「可以。」韋賽里斯點頭，目光重新看向四位沙蛇，「你們四個，還是七個一起上。」
嘩——
校場周圍響起一片譁然。
娜梅莉亞眼中閃過一絲怒意——太狂妄了！
「陛下確定？」她冷冷道，「我們姐妹四個雖然不如巴利斯坦爵士，但聯手之下，尋常十個八個武士也近不了身。」
「確定。」韋賽里斯依舊平靜，「開始吧。」
四位沙蛇對視一眼，彼此點頭。
她們散開，呈扇形將韋賽里斯圍在中間。
娜梅莉亞從腰間解下長鞭——不是訓練武器，是她慣用的、鑲著細碎倒刺的蛇皮鞭。特蕾妮雙手一翻，指縫間夾著四柄薄如柳葉的飛刀。薩蕾拉拔出兩把彎刀，刀身弧度優美如新月。伊莉亞則從靴筒里抽出一對匕首，匕首刃泛著詭異的淡綠色——顯然淬了毒，雖然是訓練戰，但她習慣用塗了麻痹藥劑的武器。
四種武器，四種戰鬥風格，彼此互補。
韋賽里斯站在中央，手中依舊只有一柄訓練木劍。
他閉上眼睛，深吸一口氣。
【萬象視界】，開。
他能「看見」娜梅莉亞鞭子揮動的軌跡預兆，能「感知」特蕾妮飛刀出手前的肌肉微顫，能「預判」薩蕾拉彎刀劈砍的角度，能「察覺」伊莉亞匕首刺擊的意圖。
所有信息，在萬分之一秒內湧入腦海，又被高速處理，轉化為清晰的戰鬥直覺。
然後他動了。
娜梅莉亞的鞭子最先到。
蛇皮鞭在空中炸開一聲脆響，如毒蛇般纏向韋賽里斯持劍的手腕——這是她的慣用套路，先用鞭子限制敵人行動，為姐妹們創造機會。
鞭梢及體的瞬間，韋賽里斯手腕微轉。
訓練劍的劍身精準地卡在鞭子纏繞的軌跡上，輕輕一挑，一拉。
娜梅莉亞只覺得一股巨大的力道從鞭身傳來，整個人被帶得向前踉蹌一步。不等她調整，韋賽里斯已側身撞入她懷中，肩膀抵住她胸口，發力一頂！
「唔！」
娜梅莉亞痛哼一聲，身體向後倒飛，重重摔在三步外的地面上，鞭子脫手。
幾乎同時，特蕾妮的飛刀到了。
四道寒光從不同角度射向韋賽里斯的背心、後頸、腰側、膝彎——精準、刁鑽、封死了所有閃避空間。
韋賽里斯沒有閃避。
他身體如陀螺般旋轉，訓練劍在身前劃出一道圓弧。
「叮叮叮叮！」
四聲輕響，四柄飛刀被劍身精準擊落，掉在地上。
特蕾妮瞳孔收縮——這怎麼可能？！
她的飛刀速度極快，角度刁鑽，就算是巴利斯坦那樣的傳奇騎士，也不可能如此輕鬆地全部擋下！
震驚讓她動作慢了半拍。
就這半拍，決定了勝負。
韋賽里斯一步踏前，訓練劍如毒龍出洞，直刺她持刀的右手。特蕾妮倉促格擋，但劍鋒在接觸的瞬間忽然變向，由刺變拍，劍身狠狠拍在她手腕上。
「啊！」
特蕾妮痛呼鬆手，剩下的飛刀叮噹落地。韋賽里斯順勢一腳踢在她小腿，這位金髮美人踉蹌倒地。
此時，薩蕾拉的彎刀和伊莉亞的匕首到了。
兩把彎刀一左一右劈向韋賽里斯脖頸，匕首則從下方刺向他小腹。上下合擊，角度刁鑽。
韋賽里斯做出了一個讓所有人瞠目結舌的動作。
他向後仰倒，身體幾乎貼地，讓彎刀和匕首從上方掠過。同時左腳如鞭般抽出，精準踢在薩蕾拉右腿膝彎。
薩蕾拉右腿一軟，單膝跪地。不等她反應，韋賽里斯已翻身而起，訓練劍的劍尖抵住了她咽喉。
另一側，伊莉亞見勢不妙，匕首改刺為劃，削向韋賽里斯肋下。
韋賽里斯看都沒看，左手如電般探出，五指扣住她持匕的手腕，一擰，一拉。
伊莉亞整個人被帶得旋轉半圈，後背重重撞進韋賽里斯懷中。訓練劍的劍身橫在她脖頸前，只要輕輕一拉……
勝負已分。
從開始到結束，不到十息。
四位多恩高手，全部倒地或被制。
校場周圍，死一般的寂靜。
然後，爆發出震天的歡呼！
「陛下神武！」
「陛下萬歲！」
新兵們激動得滿臉通紅，拼命鼓掌吶喊。喬拉等人也忍不住用力揮拳——太解氣了！剛才多恩女人那副輕蔑的樣子，現在全被打臉！
巴利斯坦站在場邊，灰藍色的眼睛裡滿是震撼。
他看得出來，韋賽里斯用的不僅僅是劍術。那種對戰鬥節奏的絕對掌控，對敵人動作的精準預判，對時機的完美把握……這已經不是「天賦」能解釋的了，這讓他想起了曾經的同僚「拂曉神劍」亞瑟·戴恩，或許連他也不一定是陛下的對手。
這位年輕的君王，仿佛能看透人心，預見未來。
場中，韋賽里斯鬆開伊莉亞，後退一步，收起訓練劍。
三位沙蛇狼狽地爬起來，臉色一個比一個難看。尤其是娜梅莉亞，黑色眼睛裡滿是羞憤和不甘，但更多的是……難以置信。
她們四個聯手，竟然連十息都撐不住？
「承讓。」韋賽里斯淡淡道，語氣聽不出喜怒。
亞蓮恩從觀禮台上走下，黑色大眼睛深深看了韋賽里斯一眼，然後轉向四位堂姐妹，聲音裡帶著恰到好處的責備：「胡鬧！陛下面前，也敢放肆？還不道歉！」
娜梅莉亞咬了咬下唇，最終單膝跪地：「陛下武藝超凡，我等……心服口服。」
另外三人也跟著跪下。
韋賽里斯擺擺手：「切磋而已，不必在意。」
晨光正好，灑在校場上，將所有人的影子拉得細長。
多恩使團第一次真正意識到，她們面對的是一個怎樣的存在。
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傍晚，風息園溫泉浴池。
水汽氤氳，帶著硫磺和海洋鹽分混合的奇異香氣，在巨大的天然石室中蒸騰流轉。夜明珠鑲嵌在貝殼紋理的岩壁上，散發出柔和的光芒，將整個浴池映照得如夢似幻。
此刻，池中水波蕩漾。
五位多恩女子浸泡在溫熱的泉水中，只露出頭頸和肩膀。橄欖色、蜜色、乳白色的肌膚在光線下泛著水潤的光澤，黑色、金色的長髮濕漉漉地貼在臉頰和頸側。
泳池外圍站著十名多恩女護衛，身穿輕甲，手持長矛，警惕地守衛著入口。這是亞蓮恩從陽戟城帶來的親衛，忠誠毋庸置疑，確保她們的談話不會被任何人偷聽。
「現在可以說了。」亞蓮恩靠在池邊光滑的黑曜石上，閉上眼睛，聲音裡帶著疲憊，「今天一天，你們都看到了什麼，想到了什麼。一個一個說。」
夯實的土地被昨夜的露水浸得微潮，空氣中瀰漫著泥土和汗水混合的氣息。校場邊緣立著幾排木樁，箭靶上滿是新舊交疊的孔洞，兵器架上整齊排列著訓練用的木劍、包布長矛和圓盾。
今天訓練尚未開始，但校場周圍已圍滿了人。
六百多名新兵聚集在外圍，踮著腳張望。他們穿著統一的深灰色訓練服，胸前繡著小小的三頭龍紋樣。
喬拉·莫爾蒙站在校場中央，赤裸上身，古銅色的肌肉在晨光下繃緊如岩石。汗水順著脊背的溝壑流淌，在腰際的亞麻褲上洇出深色痕跡。
他雙手握著一柄訓練劍，劍尖斜指地面，灰色的眼睛緊緊盯著十步外的對手。
巴利斯坦·賽爾彌站在那裡，穿著簡單的亞麻襯衫和皮褲，花白的頭髮剪得很短，像覆雪的鋼鬃。老人手裡同樣握著一柄訓練劍，姿態放鬆得近乎隨意，但那雙灰藍色的眼睛銳利如鷹。
「請指教，爵士。」喬拉沉聲道，右腳踏前半步，身體微蹲，擺出標準的起手式。
巴利斯坦微微頷首，沒有多餘動作。
靜了三息。
喬拉動了。
他的動作迅猛如熊，訓練劍破空發出沉悶的呼嘯，一記勢大力沉的斜劈直取巴利斯坦左肩——這是北境戰士最常用的起手，沒有花哨，只求一擊制敵。
劍到中途，巴利斯坦動了。
不是格擋，不是閃避。
老人只是輕輕側身，讓劍鋒擦著胸前滑過，同時右手手腕一翻，訓練劍的劍身如毒蛇般探出，精準地點在喬拉持劍的手腕內側。
「啪。」
一聲輕響。
喬拉整條手臂瞬間酸麻，劍勢一滯。不等他反應，巴利斯坦的劍已順著他的手臂滑上，劍尖抵住了他的喉結。
整個過程不到兩息。
校場周圍響起一片壓抑的驚呼。新兵們瞪大了眼睛——他們見過喬拉教官在校場上一個人放倒五個老兵的模樣，那身蠻力和精湛的劍術曾讓所有人敬畏。可在這位白髮老人面前，喬拉大人竟然連一招都走不過？
喬拉臉色微白，但眼中沒有羞憤，只有凝重和一絲……恍然。
「手腕。」巴利斯坦收回劍，聲音平靜得像在講解天氣，「你出劍時手腕繃得太緊，追求力量卻失了靈活。對付經驗不足的對手可以，但在真正的高手面前，任何一個細微的破綻都可能要命。」
他頓了頓，補充道：「但你的基礎很紮實，發力方式是正確的。只是需要調整一些細節。」
喬拉深吸一口氣，後退一步，鄭重撫胸：「受教了，爵士。」
「下一個。」
哈加爾大步上場。
這位鐵塔般的壯漢比喬拉還高出半頭，肩寬背厚，手臂粗如常人大腿。他選的不是劍，而是一柄包布的長柄巨劍——這是他的慣用武器，即使在訓練中也喜歡用熟悉的兵器。
「哈加爾，雙手武器專精。」壯漢咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「爵士小心了，我這巨劍可沉。」
巴利斯坦點點頭，依然只是隨意站著。
哈加爾低吼一聲，巨劍高舉過頭，帶著開山裂石般的氣勢當頭劈下！劍刃未至，沉重的風壓已先撲面而來！
這一擊若是落實，別說木劍，就是鐵甲也能劈開。
巴利斯坦動了。
他沒有硬接——那太愚蠢。老人身形如風般向左滑出半步，大劍擦著他右肩落下，重重砸在地面上，濺起一片塵土。幾乎同時，巴利斯坦手中的訓練劍如電般刺出，劍尖點在哈加爾因發力而微微前傾的右膝側面。
「砰。」
哈加爾悶哼一聲，右腿一軟，單膝跪地。巨劍脫手，哐當落地。
「力量有餘，變化不足。」巴利斯坦的聲音依舊平穩，「雙手重武器講究一擊必殺，但若一擊不中，巨大的慣性會讓你露出致命破綻。下次揮劍時，留三分力在收勢上。」
哈加爾喘著粗氣，揉著發麻的膝蓋站起來，瓮聲瓮氣地說：「記住了。」
然後是卡波。
這位前傭兵用的是劍盾組合，攻守兼備。他採取保守戰術，盾牌護住大半身體，劍從盾側探出，穩步推進。
巴利斯坦看了他三息，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓卡波心頭一跳。
然後老人做了一個讓所有人瞠目結舌的動作——他扔掉了手中的訓練劍。
空手對劍盾？
卡波愣了一瞬，但戰鬥本能讓他立刻抓住機會，盾牌猛地前頂，同時長劍從側下方刺出，直取巴利斯坦肋下！
這一擊又快又刁鑽，盾擊掩護刺劍，是戰場上老兵常用的殺招。
巴利斯坦沒有後退。
他左手閃電般探出，五指如鉤，精準地扣住盾牌上緣，同時身體順著盾擊的力道向後微仰——不是硬抗，而是借力。盾牌帶著他的左手繼續前沖，而他的右手已如毒蛇般穿過盾牌下方的空隙，一掌切在卡波持劍的手腕上。
「咔嚓。」
卡波痛呼一聲，長劍脫手。巴利斯坦順勢一拉一推，卡波整個人失去平衡，踉蹌後退七八步才勉強站穩，左手腕已經腫了起來。
「盾牌不是牆壁，是武器的一部分。」巴利斯坦撿起地上的訓練劍，淡淡地說，「你把盾牌當作純粹的防禦工具，卻忘了它也能進攻、能干擾、能製造機會。下次訓練，試著用盾牌邊緣去撞擊對手的武器，而不是傻站著等別人來砍。」
卡波臉色漲紅，但重重點頭。
最後是里奧。
這位前傭兵隊長站在場邊，抱著手臂已經觀察了整整一盞茶時間，灰色的眼睛裡閃爍著計算的光。
當他終於走進場中時，選的是兩把訓練匕首。
「里奧，擅長潛行、偵查、近身遭遇戰。」他說話時嘴角帶著慣有的懶洋洋的弧度，但眼神銳利如刀，「請爵士指點近身纏鬥的技巧。」
巴利斯坦眼中閃過一絲讚許——能根據前幾場戰鬥調整策略，這說明眼前這人不僅有實力，還有腦子。
「來。」
里奧動了。
他的動作和前面三人完全不同——不是大開大合的劈砍，也不是穩紮穩打的推進，而是如鬼魅般貼地滑行，兩把匕首在手中翻轉，劃出令人眼花繚亂的弧線。
快，詭，刁鑽。
匕首從不可思議的角度刺向巴利斯坦的腳踝、膝彎、腰側、腋下……每一次攻擊都指向關節和要害，每一次都只攻不守，完全是以命搏命的打法。
巴利斯坦第一次向後退了。
不是被迫，而是戰術性的後撤。老人的步伐簡潔高效，每一步都剛好避開匕首的鋒刃，手中的訓練劍時而格擋，時而虛點，始終不讓里奧近身。
十息，二十息……
里奧的攻勢如潮水般連綿不絕，但每一次都被那柄看似緩慢的訓練劍恰到好處地攔下。他的呼吸開始急促，額角滲出汗水。
第三十息，巴利斯坦忽然變招。
一直處於守勢的訓練劍猛地加速，不是刺，也不是劈，而是一記精準到毫釐的橫掃，劍身狠狠拍在里奧右手腕上！
「啪！」
里奧右手匕首脫手飛出去。不等他反應，左手的匕首也被劍尖挑飛。
訓練劍的劍尖停在他喉前三寸。
「夠狠，夠快，但太急了。」巴利斯坦收回劍，微微喘息——這是今天他第一次顯露出疲憊的跡象，「你想用連續不斷的攻擊讓我無暇反擊，但忽略了體力消耗。如果三十息內拿不下對手，你自己就先垮了。」
他頓了頓，看著里奧不甘的眼神，補充道：「另外，匕首戰最重要的是距離。你一味貼身，卻忘了匕首在貼身時固然致命，但太近距離時反而會陷入劣勢。下次試試保持半步距離，那個距離你能刺到我，我的長劍卻難以發力。」
里奧沉默片刻，深深鞠躬：「謝爵士指點。」
四場對決，四場完敗。
校場周圍鴉雀無聲。新兵們看向巴利斯坦的眼神，已經從最初的好奇變成了徹底的敬畏。這位白髮蒼蒼的老人，用四場乾淨利落的勝利，向所有人證明了什麼叫「活著的傳奇」。
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「啪啪啪——」
清脆的掌聲從校場邊緣傳來。
眾人轉頭，看見韋賽里斯正站在觀禮台前，紫色眼眸中帶著欣賞的笑意。他身邊站著丹妮莉絲、萊雅，以及多恩使團的七人。
亞蓮恩·馬泰爾今天穿著一身沙金色的獵裝，緊身皮甲勾勒出豐腴迷人的曲線，黑色捲髮紮成利落的馬尾，橄欖色的肌膚在晨光下泛著蜜般的光澤。
她看著校場中的巴利斯坦，黑色的大眼睛裡閃爍著複雜的光——有驚嘆，有算計，還有一絲不易察覺的遺憾。
這樣的傳奇騎士，不能為我所用。可惜……
她收斂思緒，臉上浮現出得體的微笑，側頭對韋賽里斯說：「巴利斯坦爵士果然名不虛傳。陛下麾下有如此猛將，實在令人羨慕。」
「當然，喬拉大人他們的勇武我們也親眼目睹了。只是……」她頓了頓，目光掃過場中臉色各異的四人，聲音裡帶上一絲恰到好處的遺憾，「在絕對的實力差距面前，有時候確實無可奈何呢。」
這話聲音不高，但剛好能讓場中的喬拉等人聽見。
里奧的眉頭皺了起來。哈加爾握緊了拳頭。卡波臉色更難看了。連一向沉穩的喬拉，眼中也閃過一絲怒意。
韋賽里斯看了亞蓮恩一眼。
這女人……在挑撥？
不，更像是試探。她想看看，自己對部下的態度，是純粹的工具性利用，還是有真正的情感維繫。
有趣。
韋賽里斯嘴角微揚，沒有接話，而是邁步走向校場中央。
所有人的目光都聚焦在他身上。
銀髮在晨光中泛著白金色的光澤，深紫色外袍的下擺在微風中輕輕飄動。他沒有穿鎧甲，只腰間佩著「睡龍之怒」，劍鞘暗啞無光，卻莫名讓人心悸。
「爵士的劍術，令人嘆為觀止。」韋賽里斯走到巴利斯坦面前，微笑道，「讓我想起了幼時觀看鐵衛訓練時的畫面，我也來向您請教幾招？」
巴利斯坦身體微微一震。
灰藍色的眼睛直視韋賽里斯，裡面閃過驚訝、猶豫，最終沉澱為一種鄭重的認真。
「陛下若想指點，臣自當奉陪。」他躬身道，「但刀劍無眼，還請陛下……」
「放心爵士，儘管放手一搏。」韋賽里斯打斷他，從兵器架上隨手拿起一柄木劍，在手中掂了掂，「既然是請教，自然要公平。」
巴利斯坦眼中閃過一絲讚許。他換了一柄訓練劍，退後三步，擺出起手式。
這一次，老人的姿態和剛才完全不同。
不再隨意，不再放鬆。他脊背挺直如槍，雙眼銳利如鷹，整個人仿佛一柄出鞘的利劍，散發著沉澱了數十年的、血腥與榮譽交織的氣息。
校場周圍，所有人屏住了呼吸。
丹妮莉絲雙手交疊放在胸前，紫色的眼眸緊緊盯著哥哥，裡面有關切，但更多的是信任。萊雅站在她身側，栗色馬尾在晨風中飛揚，手指無意識地搭在腰間的短匕上。
多恩使團那邊，氣氛更加微妙。
亞蓮恩雙手抱胸，黑色大眼睛一眨不眨。昆汀·馬泰爾板著臉，但眼中閃爍著好奇。四位沙蛇則反應各異——
娜梅莉亞·沙德眯著眼睛，右手搭在鞭柄上，像在評估獵物的豹子。特蕾妮·沙德微微歪頭，金髮在肩頭滑落，藍色的眼眸里滿是興趣。薩蕾拉·沙德依舊穿著男式航海服，抱著手臂靠在一根柱子上，嘴角帶著玩味的弧度。最年輕的伊莉亞·沙德則踮著腳，小臉上寫滿興奮。
場中，韋賽里斯動了。
不是喬拉那種勢大力沉的劈砍，也不是里奧那種詭譎刁鑽的突刺。
他的動作簡潔、精準、高效。
一步踏前，訓練劍平刺而出，直取巴利斯坦胸口。
很基礎的刺擊，連新兵營的學徒都會。但這一刺的速度、角度、時機，卻讓巴利斯坦瞳孔微縮。
老人沒有硬接，側身閃避，同時劍身橫拍，試圖盪開韋賽里斯的劍。
兩柄訓練劍在空中相撞。
「啪！」
沉悶的撞擊聲。
巴利斯坦手腕一麻，心中巨震——這力量！不像是眼前瘦削的年輕人能有的，倒像是一個大力士的爆發力！
韋賽里斯沒有給他喘息的機會。
一擊不中，劍勢順勢下劃，變刺為撩，自下而上挑向巴利斯坦的下頜。巴利斯坦後仰避過，劍身迴轉，一記迅疾的橫掃反擊。
韋賽里斯不退反進。
他整個人如游魚般貼著劍鋒滑入巴利斯坦懷中，肩膀狠狠撞在老人胸口！
「砰！」
巴利斯坦悶哼一聲，踉蹌後退兩步。不等他站穩，韋賽里斯的劍尖已抵在他喉前。
靜。
死一般的寂靜。
三招。
只用了三招。
剛才連敗四名精銳戰士的傳奇騎士，在韋賽里斯面前，只撐了三招。
校場周圍，新兵們張大了嘴，半天發不出聲音。喬拉等人眼中爆發出狂熱的光——他們知道陛下很強，但沒想到強到這個地步！
巴利斯坦愣了一瞬，隨即苦笑。
他放下訓練劍，單膝跪地：「陛下神武，臣……心服口服。」
「起來吧。」韋賽里斯伸手扶起他，聲音平靜，「您剛才連戰四場，體力消耗不小。若是全盛狀態，我能贏，但不會這麼輕鬆。」
這話既是事實，也是給老人台階下。
巴利斯坦眼中閃過感激，但更多的是震驚和疑惑——這位年輕的君王，到底經歷了什麼，才能在二十二歲的年紀擁有如此恐怖的劍術和力量？
觀禮台那邊，多恩使團的反應更加精彩。
亞蓮恩的嘴巴微微張開，黑色大眼睛裡滿是難以置信。昆汀倒吸一口涼氣。四位沙蛇則表情各異——
娜梅莉亞握緊了鞭柄，指節發白。特蕾妮眼中的興趣變成了熾熱。薩蕾拉直起身子，玩味的笑容變成了凝重。伊莉亞則捂住了嘴，小臉通紅，不知是興奮還是震驚。
就在這時，一個聲音響起。
是娜梅莉亞·沙德。
這位身材如柳枝般苗條、有著乳白色肌膚的多恩女子走上前，黑色眼睛裡閃爍著不服輸的光。
「陛下的劍術確實驚人。」她的聲音帶著多恩特有的慵懶腔調，但裡面的挑釁意味毫不掩飾，「但不知陛下是否擅長……一對多的混戰？」
這話一出，校場氣氛瞬間變了。
喬拉等人臉色沉了下來。萊雅眉頭皺起。丹妮莉絲眼中閃過一絲不悅。
韋賽里斯卻笑了。
他轉身看向娜梅莉亞，又掃過她身後三位躍躍欲試的沙蛇，最後目光落在亞蓮恩身上。
「公主的意思呢？」
亞蓮恩咬了咬下唇。
她當然知道娜梅莉亞這是在故意挑釁，想試試韋賽里斯的底線。但……她也確實好奇，這位年輕的君王，到底有多強。
「既然陛下有興致，那讓她們見識見識也好。」她最終微笑道，語氣輕鬆得像在提議一場遊戲，「不過刀劍無眼，還是用訓練武器吧。」
「可以。」韋賽里斯點頭，目光重新看向四位沙蛇，「你們四個，還是七個一起上。」
嘩——
校場周圍響起一片譁然。
娜梅莉亞眼中閃過一絲怒意——太狂妄了！
「陛下確定？」她冷冷道，「我們姐妹四個雖然不如巴利斯坦爵士，但聯手之下，尋常十個八個武士也近不了身。」
「確定。」韋賽里斯依舊平靜，「開始吧。」
四位沙蛇對視一眼，彼此點頭。
她們散開，呈扇形將韋賽里斯圍在中間。
娜梅莉亞從腰間解下長鞭——不是訓練武器，是她慣用的、鑲著細碎倒刺的蛇皮鞭。特蕾妮雙手一翻，指縫間夾著四柄薄如柳葉的飛刀。薩蕾拉拔出兩把彎刀，刀身弧度優美如新月。伊莉亞則從靴筒里抽出一對匕首，匕首刃泛著詭異的淡綠色——顯然淬了毒，雖然是訓練戰，但她習慣用塗了麻痹藥劑的武器。
四種武器，四種戰鬥風格，彼此互補。
韋賽里斯站在中央，手中依舊只有一柄訓練木劍。
他閉上眼睛，深吸一口氣。
【萬象視界】，開。
他能「看見」娜梅莉亞鞭子揮動的軌跡預兆，能「感知」特蕾妮飛刀出手前的肌肉微顫，能「預判」薩蕾拉彎刀劈砍的角度，能「察覺」伊莉亞匕首刺擊的意圖。
所有信息，在萬分之一秒內湧入腦海，又被高速處理，轉化為清晰的戰鬥直覺。
然後他動了。
娜梅莉亞的鞭子最先到。
蛇皮鞭在空中炸開一聲脆響，如毒蛇般纏向韋賽里斯持劍的手腕——這是她的慣用套路，先用鞭子限制敵人行動，為姐妹們創造機會。
鞭梢及體的瞬間，韋賽里斯手腕微轉。
訓練劍的劍身精準地卡在鞭子纏繞的軌跡上，輕輕一挑，一拉。
娜梅莉亞只覺得一股巨大的力道從鞭身傳來，整個人被帶得向前踉蹌一步。不等她調整，韋賽里斯已側身撞入她懷中，肩膀抵住她胸口，發力一頂！
「唔！」
娜梅莉亞痛哼一聲，身體向後倒飛，重重摔在三步外的地面上，鞭子脫手。
幾乎同時，特蕾妮的飛刀到了。
四道寒光從不同角度射向韋賽里斯的背心、後頸、腰側、膝彎——精準、刁鑽、封死了所有閃避空間。
韋賽里斯沒有閃避。
他身體如陀螺般旋轉，訓練劍在身前劃出一道圓弧。
「叮叮叮叮！」
四聲輕響，四柄飛刀被劍身精準擊落，掉在地上。
特蕾妮瞳孔收縮——這怎麼可能？！
她的飛刀速度極快，角度刁鑽，就算是巴利斯坦那樣的傳奇騎士，也不可能如此輕鬆地全部擋下！
震驚讓她動作慢了半拍。
就這半拍，決定了勝負。
韋賽里斯一步踏前，訓練劍如毒龍出洞，直刺她持刀的右手。特蕾妮倉促格擋，但劍鋒在接觸的瞬間忽然變向，由刺變拍，劍身狠狠拍在她手腕上。
「啊！」
特蕾妮痛呼鬆手，剩下的飛刀叮噹落地。韋賽里斯順勢一腳踢在她小腿，這位金髮美人踉蹌倒地。
此時，薩蕾拉的彎刀和伊莉亞的匕首到了。
兩把彎刀一左一右劈向韋賽里斯脖頸，匕首則從下方刺向他小腹。上下合擊，角度刁鑽。
韋賽里斯做出了一個讓所有人瞠目結舌的動作。
他向後仰倒，身體幾乎貼地，讓彎刀和匕首從上方掠過。同時左腳如鞭般抽出，精準踢在薩蕾拉右腿膝彎。
薩蕾拉右腿一軟，單膝跪地。不等她反應，韋賽里斯已翻身而起，訓練劍的劍尖抵住了她咽喉。
另一側，伊莉亞見勢不妙，匕首改刺為劃，削向韋賽里斯肋下。
韋賽里斯看都沒看，左手如電般探出，五指扣住她持匕的手腕，一擰，一拉。
伊莉亞整個人被帶得旋轉半圈，後背重重撞進韋賽里斯懷中。訓練劍的劍身橫在她脖頸前，只要輕輕一拉……
勝負已分。
從開始到結束，不到十息。
四位多恩高手，全部倒地或被制。
校場周圍，死一般的寂靜。
然後，爆發出震天的歡呼！
「陛下神武！」
「陛下萬歲！」
新兵們激動得滿臉通紅，拼命鼓掌吶喊。喬拉等人也忍不住用力揮拳——太解氣了！剛才多恩女人那副輕蔑的樣子，現在全被打臉！
巴利斯坦站在場邊，灰藍色的眼睛裡滿是震撼。
他看得出來，韋賽里斯用的不僅僅是劍術。那種對戰鬥節奏的絕對掌控，對敵人動作的精準預判，對時機的完美把握……這已經不是「天賦」能解釋的了，這讓他想起了曾經的同僚「拂曉神劍」亞瑟·戴恩，或許連他也不一定是陛下的對手。
這位年輕的君王，仿佛能看透人心，預見未來。
場中，韋賽里斯鬆開伊莉亞，後退一步，收起訓練劍。
三位沙蛇狼狽地爬起來，臉色一個比一個難看。尤其是娜梅莉亞，黑色眼睛裡滿是羞憤和不甘，但更多的是……難以置信。
她們四個聯手，竟然連十息都撐不住？
「承讓。」韋賽里斯淡淡道，語氣聽不出喜怒。
亞蓮恩從觀禮台上走下，黑色大眼睛深深看了韋賽里斯一眼，然後轉向四位堂姐妹，聲音裡帶著恰到好處的責備：「胡鬧！陛下面前，也敢放肆？還不道歉！」
娜梅莉亞咬了咬下唇，最終單膝跪地：「陛下武藝超凡，我等……心服口服。」
另外三人也跟著跪下。
韋賽里斯擺擺手：「切磋而已，不必在意。」
晨光正好，灑在校場上，將所有人的影子拉得細長。
多恩使團第一次真正意識到，她們面對的是一個怎樣的存在。
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傍晚，風息園溫泉浴池。
水汽氤氳，帶著硫磺和海洋鹽分混合的奇異香氣，在巨大的天然石室中蒸騰流轉。夜明珠鑲嵌在貝殼紋理的岩壁上，散發出柔和的光芒，將整個浴池映照得如夢似幻。
此刻，池中水波蕩漾。
五位多恩女子浸泡在溫熱的泉水中，只露出頭頸和肩膀。橄欖色、蜜色、乳白色的肌膚在光線下泛著水潤的光澤，黑色、金色的長髮濕漉漉地貼在臉頰和頸側。
泳池外圍站著十名多恩女護衛，身穿輕甲，手持長矛，警惕地守衛著入口。這是亞蓮恩從陽戟城帶來的親衛，忠誠毋庸置疑，確保她們的談話不會被任何人偷聽。
「現在可以說了。」亞蓮恩靠在池邊光滑的黑曜石上，閉上眼睛，聲音裡帶著疲憊，「今天一天，你們都看到了什麼，想到了什麼。一個一個說。」