第六十六章：遠方來的故人
夜風攜著魁爾斯三重城牆的咸腥氣息，自敞開的落地長窗湧入會客廳，吹動懸掛在壁上的深紅色坦格利安三頭龍旗幟，旗幟邊緣的金線在燭火中泛起細碎的漣漪。
韋賽里斯坐在主座那張寬大的黑檀木椅上，椅背高聳，雕著盤繞的龍形紋路。
他換了一身莊重卻不失鋒銳的裝束——深紫色絲絨外袍，領口與袖口繡著暗金色的火焰紋樣，內襯是貼合身形的黑色軟甲。
銀髮簡單地束在腦後，露出稜角分明的面孔，那雙紫色眼眸在搖曳的燭光下沉澱著近乎實質的審視。
他的左側，丹妮莉絲端坐在一張鋪著銀灰色綢緞的扶手椅上。
她穿著一襲月白色長裙，裙擺繡著若隱若現的龍鱗暗紋，銀金色的長髮被精心編成繁複的髮髻，用幾枚小巧的龍形銀簪固定。
她雙手交疊置於膝上，姿態優雅，紫色的眼眸平靜地望著廳門方向，但那平靜之下，是一絲只有熟悉她的人才能察覺的緊繃。
右側，萊雅·普萊雅斯站立。她選擇了一套剪裁利落的深綠色獵裝，腰間束著鑲有翡翠扣環的皮革腰帶，栗色長髮紮成高馬尾，顯得幹練而英氣。
喬拉·莫爾蒙、哈加爾、卡波、威爾斯、里奧五人如同沉默的石像，分立會客廳兩側。他們全副武裝，鎧甲在燭火下泛著冷硬的光澤，手始終虛按在劍柄上。
梅拉蕊、薩索斯和佐爾坦·暗語穿著深灰色的魔法學院教授袍，站在角落的陰影里。
空氣中有種粘稠的、等待被打破的寂靜。
然後腳步聲自走廊深處傳來。
沉穩，整齊，帶著金屬甲片摩擦的細微聲響，由遠及近。
【萬象視界】無聲鋪展。
世界的表象如潮水般褪去，靈性的圖譜在韋賽里斯意識中清晰映現。
走廊深處，八個醒目的靈魂光點正穩步接近——七個聚攏前行，一個在前引路。更遠處庭院中，六十餘個光點如警惕的狼群，那是多恩武士們本能的戒備。
韋賽里斯的意識如輕風拂過那些延伸而來的命運絲線，並未深入探查，只是瞬息間的觸碰。
如投石入湖的漣漪，幾縷鮮明的情感底色與命運軌跡的片段已在他意識中漾開：沉重如鐵的愧疚與自我審判、灼熱而焦慮的野心、蟄伏的銳利、隱現的疏離……來者的立場、渴求與靈魂的重量，在這一瞥間已有了初步的輪廓。
他收回視界。
指尖在黑檀木扶手冰涼光滑的表面上，輕輕敲擊了一下。
聲音很輕，卻在驟然降臨的、等待被打破的寂靜中，清晰得如同心跳。聲音很輕，但在寂靜的會客廳里清晰可聞。
所有人都微微挺直了脊背。
門開了。
率先走進來的，是風息園的一名老僕，他深深鞠躬，用帶著魁爾斯口音的通用語清晰通報：「陛下，巴利斯坦·賽爾彌爵士，及多恩領亞蓮恩·馬泰爾公主殿下、昆汀·馬泰爾王子殿下等一行七人，請求覲見。」
話音落下的瞬間，七個身影踏入會客廳。
走在最前面的，是一位老人。
他很高，即使脊背因歲月而微微佝僂，依然比尋常人高出半個頭。花白的頭髮剪得很短，像一層覆著積雪的鋼鬃。
臉上布滿風霜刻下的溝壑，但那雙眼睛——灰藍色的瞳孔如同淬火後的精鋼，沉澱著跨越數十載戰火與誓言的重量，銳利、清醒，卻又在最深處藏著一絲近乎破碎的疲憊。
他穿著褪色的旅行者斗篷，內襯是磨損的皮甲，腰間懸著一柄樸素的長劍。沒有鎧甲，沒有徽章，沒有一切象徵榮譽與地位的飾物。他就這樣走來，像一柄被時光磨去了華麗紋飾、卻愈發顯露出本質鋒芒的古劍。
巴利斯坦·賽爾彌。
「無畏的」巴利斯坦。御林鐵衛隊長。活著的傳奇。
韋賽里斯看著那張臉，記憶深處某些早已模糊的畫面，忽然被撬開了縫隙。
他想起龍石島陰冷的海風，想起紅堡石砌長廊里迴蕩的鎧甲鏗鏘聲。一個高大的、穿著白袍銀甲的身影走過，胸前的盔甲上雕著象徵榮譽的紋章。
那時候他才六歲，或者七歲，躲在柱子後面偷看，心裡想著：等我長大了，也要像他一樣，成為最偉大的騎士。
那時候的巴利斯坦，是矗立在童年視野盡頭的一座山峰，巍峨，遙遠，光芒萬丈。
而現在，這座山峰佝僂著脊背，站在他面前十步之處。
巴利斯坦的目光與韋賽里斯對上。
老人的瞳孔幾不可察地收縮了一瞬。那裡面閃過極其複雜的神色：審視，回憶，難以置信的驚愕，最終沉澱為一種沉重的、近乎悲愴的釋然。
他停下腳步，右手撫胸，深深鞠躬。動作標準得如同教科書，每一個角度都精準得令人心悸。
「陛下。」他的聲音沙啞，像砂紙磨過生鏽的鐵片，卻帶著某種奇異的穿透力，「巴利斯坦·賽爾彌，前來請罪。」
說完這句話，他保持著鞠躬的姿勢，緩緩單膝跪地。
「砰。」
膝蓋撞擊大理石地面的聲響，在寂靜的會客廳里沉悶得讓人心頭一跳。
老人抬起頭，灰藍色的眼睛直視韋賽里斯，一字一句，清晰如刀刻：
「我曾為伊里斯二世陛下血戰至瀕死，但戰後，我接受了篡奪者勞勃·拜拉席恩的赦免，穿上白袍，為他效力十五年。」
他頓了頓，喉結滾動，聲音里第一次滲入了一絲顫抖——不是恐懼，而是某種更深沉的東西：
「我己得陛下您小時候的模樣。我見過您躲在柱子後面偷看白袍騎士訓練。我見過雷加王子抱著您，在庭院裡教您辨認龍石島上的海鳥。」
「然後，」他的聲音陡然轉冷，冷得像北境永凍的寒冰，「我看著勞勃的御前會議一次次簽發對你們的追殺令和懸賞。我坐在那張長桌邊，聽著，沉默著，然後繼續履行我『御林鐵衛隊長』的職責。」
他閉上眼，又睜開。眼底那片灰藍此刻如同暴風雨前的海面：
「所以我今日站在這裡，不為辯解，不為邀功。只為陳述一個事實：我，巴利斯坦·賽爾彌，曾背叛坦格利安家族，曾效忠於篡奪者，曾對兩位殿下多年遭受的苦難與屈辱，袖手旁觀。」
他從腰間解下那柄樸素的長劍。
劍很舊了。劍鞘是磨損的皮革，劍柄纏著發黑的亞麻布，護手處簡單的鋼製十字形，沒有任何裝飾。但當他握住劍柄時，整柄劍仿佛瞬間被注入了靈魂，散發出一種沉澱了數十年的、血腥與榮譽交織的氣息。
他雙手平舉長劍，過頭頂，奉向韋賽里斯。
「此劍隨我四十七年。」巴利斯坦的聲音恢復了平靜，那是一种放棄一切掙扎後的、近乎殘酷的平靜，「飲過黑火之血，守過國王之側，也護過篡奪者。它見證了我所有的榮耀，也浸透了我所有的罪愆。」
他抬起頭，目光如實質般刺向韋賽里斯：
「今日，我將它，連同我這條早已不配承載榮譽的性命，一併奉上。請陛下裁決——若您認為我尚有價值，我願以此殘軀，為您而戰，至死方休。若您認為我罪無可赦……」
他頓了頓，聲音斬釘截鐵：
「便請用此劍，斬下我的頭顱。這是我應得的結局。」
話音落下，會客廳陷入死寂。
所有人的目光都聚焦在那柄平舉的長劍上，聚焦在跪地的老人挺直的脊背上。燭火跳躍，將他的影子投在光潔的大理石地面上，拉得很長，邊緣在顫動中模糊，像一尊正在風化的石像。
韋賽里斯沒有立刻說話。
他看向那柄劍，又看向巴利斯坦的靈魂光暈。
他在逼自己做出選擇。用最極端的方式，斬斷過去，要麼以死贖罪，要麼以全新的誓言重生。
韋賽里斯忽然笑了。一種混合了欣賞、感慨與王者氣度的、極淡的笑意。
他站起身。
靴底踩在大理石地面上的聲音清脆。他走到巴利斯坦面前，沒有去接那柄劍，而是伸出右手，按在老人的右肩上。
觸感堅硬，像按住了一塊被歲月沖刷了太久的岩石。
「巴利斯坦爵士，」韋賽里斯的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，「你剛才說，你還記得我小時候的模樣。」
他頓了頓，目光仿佛穿越了時間和海洋，看向某個遙遠的地方：
「那我也告訴你我記得什麼。我記得龍石島東塔上永遠呼嘯的海風。記得雷加哥哥教我彈豎琴時，總是嫌我指法太笨。記得有一次我想摸一摸那件掛在牆上的白袍，被你當場抓住。」
巴利斯坦的身體幾不可察地一震。
「你沒趕我走。」韋賽里斯繼續說，語氣平靜得像在講述別人的故事，「你把我抱起來，讓我摸到了白袍的布料。然後你說：『殿下，白袍不是衣服，是誓言。它很重，比最厚的鋼板還重。因為它裡面縫著一輩子的誓言和忠誠。』」
他收回手，後退一步，目光重新聚焦在老人臉上：
「那時候我不懂。現在我懂了。」
韋賽里斯轉過身，走回主座，但沒有坐下。他站在座椅前，面朝所有人，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷：
「所以，巴利斯坦·賽爾彌——」
「我赦免你的『背叛』。因為在那樣的時刻——國王已死，王子戰歿，王國易主，兩個幼兒流亡海外生死未卜——一個身受重傷、誓言對象全部消亡的騎士，選擇接受赦免，是人之常情。」
巴利斯坦猛地抬頭，灰藍色的眼睛裡爆發出難以置信的光芒。
「我接受你的效忠。但不是作為御林鐵衛。」
他頓了頓，紫色眼眸掃過會客廳里每一張面孔，最終落回巴利斯坦身上：
「白袍鐵衛的時代，已經結束了。從『弒君者』詹姆·蘭尼斯特將劍刺入伊里斯二世後背的那一刻起，白袍所象徵的『終身不娶、不封地、不繼承、唯效忠國王』的神聖誓言，就已經被玷污、被踐踏、被碾碎在了君臨紅堡的血污里。」
他的聲音變得冷硬：
「那身白袍，現在不過是蘭尼斯特圈養的打手制服，是瑟曦太后清除異己的兇器，是喬佛里炫耀權力的裝飾。它不再代表榮譽，只代表恥辱。」
「所以，」韋賽里斯一字一句地說，「在未來的坦格利安王朝，將不再有御林鐵衛。」
這句話如同投入平靜湖面的巨石，激起一片壓抑的驚呼。不止巴利斯坦，連喬拉、哈加爾等人都露出了震驚的神色。
韋賽里斯繼續道，語氣緩了下來，卻更加堅定：
「取而代之的，將是『皇家禁衛軍』。他們可以娶妻生子，可以擁有封賞，可以正常繼承家業。他們的誓言只有一條：效忠坦格利安皇室，守護王國律法，保護無辜百姓。榮譽不在於一件袍子的顏色，而在於每日踐行誓言的行為。」
他看向巴利斯坦，目光深處閃過一絲屬於君王的銳利：
「而你，巴利斯坦·賽爾彌，我任命你為皇家禁衛軍的首位『總教習』。你的職責是：以你四十七年的戰陣經驗、騎士準則和統帥智慧，為我訓練出一支真正忠於誓言、精通戰技、懂得為何而戰的軍隊。」
「你不需要穿白袍。你只需要證明，你依然是那個『無畏的』巴利斯坦——只不過這一次，你效忠的對象，將是全新的坦格利安王朝，以及它所要守護的律法與秩序。」
他頓了頓，最後問道：
「這個裁決，你可接受？」
寂靜。
巴利斯坦跪在那裡，雙手依然平舉著長劍，但手臂開始微微顫抖。那張布滿風霜的臉上，肌肉扭曲著，像在承受某種巨大的、來自靈魂深處的衝擊。
良久。
他深吸一口氣，那口氣吸得如此之深，仿佛要把整個會客廳的空氣都吞進肺里。
然後，他緩緩地、極其鄭重地，將長劍橫放於身前地面，雙手按在劍身兩側，額頭抵上冰冷的劍柄。
「以新舊諸神之名，」他的聲音嘶啞，卻重如千鈞，「以我四十七年所流的血與所守的誓，我，巴利斯坦·賽爾彌，接受您的裁決，效忠於您，效忠於坦格利安皇室，至死方休。」
說完，他保持著那個姿勢，一動不動，像一尊凝固的雕像。
韋賽里斯點了點頭，看向喬拉：「扶爵士起來，看座。」
喬拉大步上前，伸手去扶。
巴利斯坦卻自己站了起來——脊背挺得筆直。他沒有去坐喬拉引向的側座，而是持劍退到一旁站立。
就在這個微妙的、餘波未平的間隙——
「真是令人感動的君臣相得。」
一個聲音響起，帶著多恩特有的、慵懶中透著鋒銳的口音。
所有人的目光轉向門口。
說話的是那位站在巴利斯坦身後的女子。
她走上前來，步履從容，像沙漠中漫步的雌豹。
身材嬌小，約莫五尺二寸，卻有著豐腴迷人的曲線，被一襲沙金色與赤紅色交織的多恩傳統長裙包裹得恰到好處。
橄欖色的肌膚在燭光下泛著蜜般的光澤，黑色的大眼睛如同深潭，裡面閃爍著複雜難明的光——有審視，有好奇，還有某種屬於政治動物的、冰冷的計算。
她的黑色捲髮披散肩頭，發間點綴著幾枚小巧的金色太陽徽記——那是馬泰爾家族的象徵。
她走到會客廳中央，右手撫胸，微微躬身——是多恩貴族的禮節，幅度恰到好處，既不顯卑微，也不失尊重。
「韋賽里斯陛下，丹妮莉絲公主殿下。」她的聲音清澈，咬字清晰，「我是亞蓮恩·馬泰爾，奉家父道朗·馬泰爾親王之命，前來魁爾斯覲見，並履行一項古老的盟約。」
她直起身，從懷中取出一卷用深紅色絲帶繫著的羊皮紙，雙手奉上。
「這是九年前，在布拉佛斯海王的見證下，由我叔叔奧柏倫·馬泰爾親王，與威廉·戴瑞爵士代表坦格利安家族，共同簽署的聯姻協議。」
她頓了頓，黑色眼眸掃過韋賽里斯，又瞥向丹妮莉絲，最後回到羊皮紙上，聲音里注入了一種宣告般的力度：
「協議約定：亞蓮恩·馬泰爾，與坦格利安家族最後的男性繼承人韋賽里斯，締結婚約。同時，多恩領將在坦格利安家族重返維斯特洛時，提供一切必要的支持。」
她抬起眼，目光灼灼：
「如今，陛下已在魁爾斯站穩腳跟，聲威日隆。多恩願立刻履行約定。我，亞蓮恩·馬泰爾，依約而來。而我的弟弟昆汀——」
她側身，示意身後那個一直沉默的年輕人上前。
昆汀·馬泰爾大約十八九歲，身材粗壯，相貌平凡，黑髮中已有幾縷銀絲。他穿著樸素的多恩武士服，臉上沒什麼表情，只是規規矩矩地行了一禮。
「——他將依循我父親的意願，」亞蓮恩的聲音平穩，卻像在平靜湖面下投下巨石，「希望與丹妮莉絲·坦格利安公主殿下聯姻，以鞏固多恩與坦格利安的血脈同盟。」
話音落下，會客廳里的空氣陡然凝固了。
丹妮莉絲放在膝上的手，幾不可察地收緊，指節微微泛白。她臉上的表情沒有任何變化，但那雙紫色眼眸深處，仿佛有金色的火星一閃而過。
萊雅的呼吸屏住了一瞬，隨即恢復平穩，只是嘴角抿成了一條細線。
喬拉皺起了眉頭。哈加爾握緊了戰斧長柄。里奧的眼中閃過一絲譏誚。
而韋賽里斯……
他笑了。
不是剛才面對巴利斯坦時那種帶著感慨的笑，而是一種近乎冰冷的、帶著嘲諷意味的弧度。
「威廉·戴瑞爵士，」韋賽里斯緩緩開口，聲音很輕，卻讓亞蓮恩瞳孔微縮，「我記得他。一個忠誠的、可敬的騎士，在保護我和丹妮逃亡的途中身受重傷。在布拉夫斯的日子裡，深受病痛折磨，最後死的時候，他握著我的手說：『殿下，活下去，帶公主回家。』」
他頓了頓，目光落在亞蓮恩手中的羊皮紙上，眼神變得悠遠：
「所以，對於戴瑞爵士以生命為代價換來的這份協議，我承認它的真實性，也尊重他為此付出的心意。」
亞蓮恩的臉色稍稍緩和。
但韋賽里斯接下來的話，讓那點緩和瞬間凍結：
「但是，亞蓮恩公主，你和你的父親，似乎誤會了幾件事。」
他豎起第一根手指：
「第一，丹妮莉絲·坦格利安，是我的妹妹，是『龍之母』，是孵化魔龍、於紅色荒原烈火中重生之人。她的血脈純度，是坦格利安家族有史以來的頂點。在未來坦格利安王朝的皇后人選上，沒有任何商量的餘地——只能是她，也只會是她。」
丹妮莉絲的身體微微一震。她轉過頭，看向哥哥的側臉，紫色的眼眸里有什麼東西在融化，又在重新凝固，化為一種更加堅定、更加熾熱的光。
亞蓮恩張了張嘴，想說什麼。
韋賽里斯豎起第二根手指，打斷了她：
「第二，多恩的『支持』，來得太晚了。」
他的聲音陡然轉冷：
「從威廉·戴瑞爵士死在布拉佛斯，到我和丹妮莉絲在自由貿易城邦艱難度日——整整九年，多恩可曾給我們提供過任何幫助？」
他向前一步，紫色眼眸如同兩柄出鞘的利劍，直刺亞蓮恩：
「所以，」韋賽里斯的聲音平靜下來，卻比剛才更加鋒利，「在我眼中，這份協議的價值，並不在於多恩『將要』提供什麼支持，而在於它證明了：在坦格利安家族最落魄、最絕望的時候，依然有人——以威廉·戴瑞爵士為代表——願意押上一切，賭我們還有未來。」
他頓了頓，目光掃過亞蓮恩微微蒼白的臉，掃過昆汀緊皺的眉頭，掃過後面那幾位多恩女子各異的神色，最終回到亞蓮恩身上：
「至於聯姻……亞蓮恩公主，我欣賞你的美貌和智慧。」
他話鋒一轉：
「但我不會接受一場純粹基於利益計算的婚姻。我未來的妻子，必須是我真正尊重、信任、並願意與之分享權力與責任的人。而不是一紙九年前簽署的、在我最需要時毫無回音的協議所綁定的『交易品』。」
他看向亞蓮恩的眼睛：
「同樣的，我也希望你不要成為一場政治交易的犧牲品。你有野心，有能力，有多恩人特有的鋒利與韌性。你應該為自己而活，為自己選擇道路，而不是被一份舊紙決定終身。」
亞蓮恩站在那裡，橄欖色的臉頰上泛起一絲不易察覺的紅暈——不是羞澀，而是憤怒與某種被戳破心思的狼狽。她的黑色眼眸劇烈閃爍著，胸脯微微起伏，顯然在極力壓制情緒。
她身後的幾位多恩女子反應各異。
那位有著蜜色肌膚、身材如柳枝般苗條的女子——娜梅莉亞·沙德——眯起了眼睛，右手無意識地搭在了腰間的鞭柄上，像一條被激怒的響尾蛇。
那位金髮藍眼、容貌純淨如盛夏星空的特蕾妮·沙德，則微微睜大了眼睛，好奇地打量著韋賽里斯，仿佛第一次真正「看見」這個人。
那位穿著男式航海服女扮男裝、一直沉默站在角落的薩蕾拉·沙德，嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，像是覺得這局面很有趣。
而那兩個較年輕的女孩——熾烈如熔岩的伊莉亞·沙德和靈動如溪流的另一個——則交換了一個眼神，似乎在無聲地交流著什麼。
就在這時，一個聲音打破了沉默。
是里奧。
這位前傭兵隊長抱著手臂，靠在一根柱上，懶洋洋地開口，語氣里的譏誚毫不掩飾：
「所以總結一下就是：多恩在坦格利安落魄時裝聾作啞，現在看到陛下在魁爾斯混出名堂了，就拿著九年前的老黃曆來要求聯姻，還想把龍之母娶走？嘖，這算盤打得，我在玉海對岸都聽見了。」
「放肆！」
娜梅莉亞·沙德厲聲喝道，鞭子「啪」地一聲甩出，在空中炸開一道脆響。她的眼中燃燒著多恩人特有的、被侮辱後的怒火：「馬泰爾家族的榮譽，豈容你一個傭兵污衊！」
「娜梅！」亞蓮恩低喝一聲，但已經晚了。
幾乎在鞭聲響起的瞬間——
「鏘！」
喬拉的重劍出鞘半寸，哈加爾的戰斧橫轉，卡波的盾牌微微前傾，威爾斯的弩機抬起一個微妙的角度。五個人，五個方向，氣機瞬間鎖定娜梅莉亞，鎖定了她身後每一個多恩人。
會客廳里的空氣，驟然繃緊到極限。
就在這劍拔弩張的剎那——
「夠了。」
韋賽里斯的聲音響起，不高，卻像一盆冰水澆在即將燃起的火堆上。
他看了里奧一眼，眼神平靜，但里奧立刻閉嘴，聳聳肩，恢復了那種懶洋洋的站姿。
他又看向娜梅莉亞，紫色眼眸里沒有任何怒意，只有一種近乎漠然的審視：
「在我的廳堂里，未經允許亮出兵刃，是挑釁。念你初來，不懂規矩，這次不計較。下不為例。」
娜梅莉亞的臉色一陣紅一陣白。她握著鞭子的手緊了又松，最終在亞蓮恩嚴厲的目光下，緩緩收起鞭子，退後半步，但眼中的怒火絲毫未減。
韋賽里斯重新看向亞蓮恩，語氣恢復了平靜：
「亞蓮恩公主，我理解你的憤怒。但里奧的話雖然粗魯，卻點出了一個事實：信任，是需要用行動積累的，而不是靠一紙舊約。」
他頓了頓，走到會客廳中央那張巨大的、鋪著厄斯索斯地圖的長桌前，手指輕輕點在地圖上魁爾斯的位置，然後向西滑動，划過夏日之海，停在那片鋸齒狀的多恩海岸線上。
「我無意否認多恩的價值。」韋賽里斯抬起頭，看向亞蓮恩，「你們有維斯特洛最精銳的輕騎兵，有遍布七國的眼線，有對蘭尼斯特刻骨銘心的仇恨——而這份仇恨，我們共享。」
他的手指猛地向北一划，戳在君臨的位置：
「伊利亞·馬泰爾公主，我哥哥的妻子。我小時候在君臨紅堡里見過她很多次。她總是穿著多恩的絲綢長裙，笑起來眼睛彎彎的，會偷偷給我塞蜂蜜蛋糕，會在雷加哥哥練劍時站在迴廊下安靜地觀看。」
韋賽里斯的聲音低沉下來，裡面滲入了一絲真實的、冰冷的殺意：
「然後她被『魔山』格雷果·克里岡虐殺。嬰兒被摔死在牆上。這件事，我沒忘。」
他直視亞蓮恩的眼睛：
「所以，我們可以結盟。蘭尼斯特將償還血債，屆時，『魔山』及其所有參與此事之人的頭顱，將被懸掛在多恩的城牆上。」
亞蓮恩的呼吸急促起來。她的黑色眼眸里，有什麼東西在燃燒——不是憤怒，而是某種更加熾熱、更加原始的渴望：復仇。
「至於聯姻，」韋賽里斯話鋒一轉，「暫且擱置。亞蓮恩公主，你和你的使團可以在魁爾斯住下，以坦格利安貴客的身份。你可以親眼看看，坦格利安王家商會如何運作，我的軍隊如何訓練，我的魔法學院在研究什麼。你也可以近距離觀察我，觀察丹妮，觀察我們究竟是怎樣的人，值不值得多恩押上全部的未來。」
他頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：
「同樣的，我也會觀察你，觀察多恩的誠意。如果一段時間後，我們彼此契合，再談婚約的解決辦法。而如果到時候，你我雙方缺乏合作基礎，那麼這份舊協議，就此作廢。」
他看向亞蓮恩，最後問道：
「這個提議，你可接受？」
亞蓮恩站在那裡，胸脯微微起伏。她黑色的眼眸死死盯著韋賽里斯，像在權衡，在計算，在試圖看透這個銀髮紫眸的年輕人到底在想什麼。
良久。
她深吸一口氣，右手再次撫胸，這一次，躬身的幅度比剛才更深了一些：
「如您所願，陛下。多恩使團，將在魁爾斯暫住。」
她直起身，眼中閃過一絲屬於政治動物的、冷靜的光芒：
「但請允許我提醒陛下：多恩的耐心，如同沙漠中的水，珍貴且有限。而蘭尼斯特，不會永遠給我們時間。」
韋賽里斯笑了，這次是真心的笑：
「放心，公主。我的耐心，比多恩的沙漠更乾涸。」
他略微頓挫，仿佛讓話語的重量沉入此刻的寂靜，而後聲音如淬火的鋼鐵般延伸：
「所以世界不會等太久——很快，龍翼投下的陰影將再次掠過諸國王城，而坦格利安的戰鼓，會從魁爾斯一直響到君臨的紅堡之下。」
韋賽里斯坐在主座那張寬大的黑檀木椅上，椅背高聳，雕著盤繞的龍形紋路。
他換了一身莊重卻不失鋒銳的裝束——深紫色絲絨外袍，領口與袖口繡著暗金色的火焰紋樣，內襯是貼合身形的黑色軟甲。
銀髮簡單地束在腦後，露出稜角分明的面孔，那雙紫色眼眸在搖曳的燭光下沉澱著近乎實質的審視。
他的左側，丹妮莉絲端坐在一張鋪著銀灰色綢緞的扶手椅上。
她穿著一襲月白色長裙，裙擺繡著若隱若現的龍鱗暗紋，銀金色的長髮被精心編成繁複的髮髻，用幾枚小巧的龍形銀簪固定。
她雙手交疊置於膝上，姿態優雅，紫色的眼眸平靜地望著廳門方向，但那平靜之下，是一絲只有熟悉她的人才能察覺的緊繃。
右側，萊雅·普萊雅斯站立。她選擇了一套剪裁利落的深綠色獵裝，腰間束著鑲有翡翠扣環的皮革腰帶，栗色長髮紮成高馬尾，顯得幹練而英氣。
喬拉·莫爾蒙、哈加爾、卡波、威爾斯、里奧五人如同沉默的石像，分立會客廳兩側。他們全副武裝，鎧甲在燭火下泛著冷硬的光澤，手始終虛按在劍柄上。
梅拉蕊、薩索斯和佐爾坦·暗語穿著深灰色的魔法學院教授袍，站在角落的陰影里。
空氣中有種粘稠的、等待被打破的寂靜。
然後腳步聲自走廊深處傳來。
沉穩，整齊，帶著金屬甲片摩擦的細微聲響，由遠及近。
【萬象視界】無聲鋪展。
世界的表象如潮水般褪去，靈性的圖譜在韋賽里斯意識中清晰映現。
走廊深處，八個醒目的靈魂光點正穩步接近——七個聚攏前行，一個在前引路。更遠處庭院中，六十餘個光點如警惕的狼群，那是多恩武士們本能的戒備。
韋賽里斯的意識如輕風拂過那些延伸而來的命運絲線，並未深入探查，只是瞬息間的觸碰。
如投石入湖的漣漪，幾縷鮮明的情感底色與命運軌跡的片段已在他意識中漾開：沉重如鐵的愧疚與自我審判、灼熱而焦慮的野心、蟄伏的銳利、隱現的疏離……來者的立場、渴求與靈魂的重量，在這一瞥間已有了初步的輪廓。
他收回視界。
指尖在黑檀木扶手冰涼光滑的表面上，輕輕敲擊了一下。
聲音很輕，卻在驟然降臨的、等待被打破的寂靜中，清晰得如同心跳。聲音很輕，但在寂靜的會客廳里清晰可聞。
所有人都微微挺直了脊背。
門開了。
率先走進來的，是風息園的一名老僕，他深深鞠躬，用帶著魁爾斯口音的通用語清晰通報：「陛下，巴利斯坦·賽爾彌爵士，及多恩領亞蓮恩·馬泰爾公主殿下、昆汀·馬泰爾王子殿下等一行七人，請求覲見。」
話音落下的瞬間，七個身影踏入會客廳。
走在最前面的，是一位老人。
他很高，即使脊背因歲月而微微佝僂，依然比尋常人高出半個頭。花白的頭髮剪得很短，像一層覆著積雪的鋼鬃。
臉上布滿風霜刻下的溝壑，但那雙眼睛——灰藍色的瞳孔如同淬火後的精鋼，沉澱著跨越數十載戰火與誓言的重量，銳利、清醒，卻又在最深處藏著一絲近乎破碎的疲憊。
他穿著褪色的旅行者斗篷，內襯是磨損的皮甲，腰間懸著一柄樸素的長劍。沒有鎧甲，沒有徽章，沒有一切象徵榮譽與地位的飾物。他就這樣走來，像一柄被時光磨去了華麗紋飾、卻愈發顯露出本質鋒芒的古劍。
巴利斯坦·賽爾彌。
「無畏的」巴利斯坦。御林鐵衛隊長。活著的傳奇。
韋賽里斯看著那張臉，記憶深處某些早已模糊的畫面，忽然被撬開了縫隙。
他想起龍石島陰冷的海風，想起紅堡石砌長廊里迴蕩的鎧甲鏗鏘聲。一個高大的、穿著白袍銀甲的身影走過，胸前的盔甲上雕著象徵榮譽的紋章。
那時候他才六歲，或者七歲，躲在柱子後面偷看，心裡想著：等我長大了，也要像他一樣，成為最偉大的騎士。
那時候的巴利斯坦，是矗立在童年視野盡頭的一座山峰，巍峨，遙遠，光芒萬丈。
而現在，這座山峰佝僂著脊背，站在他面前十步之處。
巴利斯坦的目光與韋賽里斯對上。
老人的瞳孔幾不可察地收縮了一瞬。那裡面閃過極其複雜的神色：審視，回憶，難以置信的驚愕，最終沉澱為一種沉重的、近乎悲愴的釋然。
他停下腳步，右手撫胸，深深鞠躬。動作標準得如同教科書，每一個角度都精準得令人心悸。
「陛下。」他的聲音沙啞，像砂紙磨過生鏽的鐵片，卻帶著某種奇異的穿透力，「巴利斯坦·賽爾彌，前來請罪。」
說完這句話，他保持著鞠躬的姿勢，緩緩單膝跪地。
「砰。」
膝蓋撞擊大理石地面的聲響，在寂靜的會客廳里沉悶得讓人心頭一跳。
老人抬起頭，灰藍色的眼睛直視韋賽里斯，一字一句，清晰如刀刻：
「我曾為伊里斯二世陛下血戰至瀕死，但戰後，我接受了篡奪者勞勃·拜拉席恩的赦免，穿上白袍，為他效力十五年。」
他頓了頓，喉結滾動，聲音里第一次滲入了一絲顫抖——不是恐懼，而是某種更深沉的東西：
「我己得陛下您小時候的模樣。我見過您躲在柱子後面偷看白袍騎士訓練。我見過雷加王子抱著您，在庭院裡教您辨認龍石島上的海鳥。」
「然後，」他的聲音陡然轉冷，冷得像北境永凍的寒冰，「我看著勞勃的御前會議一次次簽發對你們的追殺令和懸賞。我坐在那張長桌邊，聽著，沉默著，然後繼續履行我『御林鐵衛隊長』的職責。」
他閉上眼，又睜開。眼底那片灰藍此刻如同暴風雨前的海面：
「所以我今日站在這裡，不為辯解，不為邀功。只為陳述一個事實：我，巴利斯坦·賽爾彌，曾背叛坦格利安家族，曾效忠於篡奪者，曾對兩位殿下多年遭受的苦難與屈辱，袖手旁觀。」
他從腰間解下那柄樸素的長劍。
劍很舊了。劍鞘是磨損的皮革，劍柄纏著發黑的亞麻布，護手處簡單的鋼製十字形，沒有任何裝飾。但當他握住劍柄時，整柄劍仿佛瞬間被注入了靈魂，散發出一種沉澱了數十年的、血腥與榮譽交織的氣息。
他雙手平舉長劍，過頭頂，奉向韋賽里斯。
「此劍隨我四十七年。」巴利斯坦的聲音恢復了平靜，那是一种放棄一切掙扎後的、近乎殘酷的平靜，「飲過黑火之血，守過國王之側，也護過篡奪者。它見證了我所有的榮耀，也浸透了我所有的罪愆。」
他抬起頭，目光如實質般刺向韋賽里斯：
「今日，我將它，連同我這條早已不配承載榮譽的性命，一併奉上。請陛下裁決——若您認為我尚有價值，我願以此殘軀，為您而戰，至死方休。若您認為我罪無可赦……」
他頓了頓，聲音斬釘截鐵：
「便請用此劍，斬下我的頭顱。這是我應得的結局。」
話音落下，會客廳陷入死寂。
所有人的目光都聚焦在那柄平舉的長劍上，聚焦在跪地的老人挺直的脊背上。燭火跳躍，將他的影子投在光潔的大理石地面上，拉得很長，邊緣在顫動中模糊，像一尊正在風化的石像。
韋賽里斯沒有立刻說話。
他看向那柄劍，又看向巴利斯坦的靈魂光暈。
他在逼自己做出選擇。用最極端的方式，斬斷過去，要麼以死贖罪，要麼以全新的誓言重生。
韋賽里斯忽然笑了。一種混合了欣賞、感慨與王者氣度的、極淡的笑意。
他站起身。
靴底踩在大理石地面上的聲音清脆。他走到巴利斯坦面前，沒有去接那柄劍，而是伸出右手，按在老人的右肩上。
觸感堅硬，像按住了一塊被歲月沖刷了太久的岩石。
「巴利斯坦爵士，」韋賽里斯的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，「你剛才說，你還記得我小時候的模樣。」
他頓了頓，目光仿佛穿越了時間和海洋，看向某個遙遠的地方：
「那我也告訴你我記得什麼。我記得龍石島東塔上永遠呼嘯的海風。記得雷加哥哥教我彈豎琴時，總是嫌我指法太笨。記得有一次我想摸一摸那件掛在牆上的白袍，被你當場抓住。」
巴利斯坦的身體幾不可察地一震。
「你沒趕我走。」韋賽里斯繼續說，語氣平靜得像在講述別人的故事，「你把我抱起來，讓我摸到了白袍的布料。然後你說：『殿下，白袍不是衣服，是誓言。它很重，比最厚的鋼板還重。因為它裡面縫著一輩子的誓言和忠誠。』」
他收回手，後退一步，目光重新聚焦在老人臉上：
「那時候我不懂。現在我懂了。」
韋賽里斯轉過身，走回主座，但沒有坐下。他站在座椅前，面朝所有人，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷：
「所以，巴利斯坦·賽爾彌——」
「我赦免你的『背叛』。因為在那樣的時刻——國王已死，王子戰歿，王國易主，兩個幼兒流亡海外生死未卜——一個身受重傷、誓言對象全部消亡的騎士，選擇接受赦免，是人之常情。」
巴利斯坦猛地抬頭，灰藍色的眼睛裡爆發出難以置信的光芒。
「我接受你的效忠。但不是作為御林鐵衛。」
他頓了頓，紫色眼眸掃過會客廳里每一張面孔，最終落回巴利斯坦身上：
「白袍鐵衛的時代，已經結束了。從『弒君者』詹姆·蘭尼斯特將劍刺入伊里斯二世後背的那一刻起，白袍所象徵的『終身不娶、不封地、不繼承、唯效忠國王』的神聖誓言，就已經被玷污、被踐踏、被碾碎在了君臨紅堡的血污里。」
他的聲音變得冷硬：
「那身白袍，現在不過是蘭尼斯特圈養的打手制服，是瑟曦太后清除異己的兇器，是喬佛里炫耀權力的裝飾。它不再代表榮譽，只代表恥辱。」
「所以，」韋賽里斯一字一句地說，「在未來的坦格利安王朝，將不再有御林鐵衛。」
這句話如同投入平靜湖面的巨石，激起一片壓抑的驚呼。不止巴利斯坦，連喬拉、哈加爾等人都露出了震驚的神色。
韋賽里斯繼續道，語氣緩了下來，卻更加堅定：
「取而代之的，將是『皇家禁衛軍』。他們可以娶妻生子，可以擁有封賞，可以正常繼承家業。他們的誓言只有一條：效忠坦格利安皇室，守護王國律法，保護無辜百姓。榮譽不在於一件袍子的顏色，而在於每日踐行誓言的行為。」
他看向巴利斯坦，目光深處閃過一絲屬於君王的銳利：
「而你，巴利斯坦·賽爾彌，我任命你為皇家禁衛軍的首位『總教習』。你的職責是：以你四十七年的戰陣經驗、騎士準則和統帥智慧，為我訓練出一支真正忠於誓言、精通戰技、懂得為何而戰的軍隊。」
「你不需要穿白袍。你只需要證明，你依然是那個『無畏的』巴利斯坦——只不過這一次，你效忠的對象，將是全新的坦格利安王朝，以及它所要守護的律法與秩序。」
他頓了頓，最後問道：
「這個裁決，你可接受？」
寂靜。
巴利斯坦跪在那裡，雙手依然平舉著長劍，但手臂開始微微顫抖。那張布滿風霜的臉上，肌肉扭曲著，像在承受某種巨大的、來自靈魂深處的衝擊。
良久。
他深吸一口氣，那口氣吸得如此之深，仿佛要把整個會客廳的空氣都吞進肺里。
然後，他緩緩地、極其鄭重地，將長劍橫放於身前地面，雙手按在劍身兩側，額頭抵上冰冷的劍柄。
「以新舊諸神之名，」他的聲音嘶啞，卻重如千鈞，「以我四十七年所流的血與所守的誓，我，巴利斯坦·賽爾彌，接受您的裁決，效忠於您，效忠於坦格利安皇室，至死方休。」
說完，他保持著那個姿勢，一動不動，像一尊凝固的雕像。
韋賽里斯點了點頭，看向喬拉：「扶爵士起來，看座。」
喬拉大步上前，伸手去扶。
巴利斯坦卻自己站了起來——脊背挺得筆直。他沒有去坐喬拉引向的側座，而是持劍退到一旁站立。
就在這個微妙的、餘波未平的間隙——
「真是令人感動的君臣相得。」
一個聲音響起，帶著多恩特有的、慵懶中透著鋒銳的口音。
所有人的目光轉向門口。
說話的是那位站在巴利斯坦身後的女子。
她走上前來，步履從容，像沙漠中漫步的雌豹。
身材嬌小，約莫五尺二寸，卻有著豐腴迷人的曲線，被一襲沙金色與赤紅色交織的多恩傳統長裙包裹得恰到好處。
橄欖色的肌膚在燭光下泛著蜜般的光澤，黑色的大眼睛如同深潭，裡面閃爍著複雜難明的光——有審視，有好奇，還有某種屬於政治動物的、冰冷的計算。
她的黑色捲髮披散肩頭，發間點綴著幾枚小巧的金色太陽徽記——那是馬泰爾家族的象徵。
她走到會客廳中央，右手撫胸，微微躬身——是多恩貴族的禮節，幅度恰到好處，既不顯卑微，也不失尊重。
「韋賽里斯陛下，丹妮莉絲公主殿下。」她的聲音清澈，咬字清晰，「我是亞蓮恩·馬泰爾，奉家父道朗·馬泰爾親王之命，前來魁爾斯覲見，並履行一項古老的盟約。」
她直起身，從懷中取出一卷用深紅色絲帶繫著的羊皮紙，雙手奉上。
「這是九年前，在布拉佛斯海王的見證下，由我叔叔奧柏倫·馬泰爾親王，與威廉·戴瑞爵士代表坦格利安家族，共同簽署的聯姻協議。」
她頓了頓，黑色眼眸掃過韋賽里斯，又瞥向丹妮莉絲，最後回到羊皮紙上，聲音里注入了一種宣告般的力度：
「協議約定：亞蓮恩·馬泰爾，與坦格利安家族最後的男性繼承人韋賽里斯，締結婚約。同時，多恩領將在坦格利安家族重返維斯特洛時，提供一切必要的支持。」
她抬起眼，目光灼灼：
「如今，陛下已在魁爾斯站穩腳跟，聲威日隆。多恩願立刻履行約定。我，亞蓮恩·馬泰爾，依約而來。而我的弟弟昆汀——」
她側身，示意身後那個一直沉默的年輕人上前。
昆汀·馬泰爾大約十八九歲，身材粗壯，相貌平凡，黑髮中已有幾縷銀絲。他穿著樸素的多恩武士服，臉上沒什麼表情，只是規規矩矩地行了一禮。
「——他將依循我父親的意願，」亞蓮恩的聲音平穩，卻像在平靜湖面下投下巨石，「希望與丹妮莉絲·坦格利安公主殿下聯姻，以鞏固多恩與坦格利安的血脈同盟。」
話音落下，會客廳里的空氣陡然凝固了。
丹妮莉絲放在膝上的手，幾不可察地收緊，指節微微泛白。她臉上的表情沒有任何變化，但那雙紫色眼眸深處，仿佛有金色的火星一閃而過。
萊雅的呼吸屏住了一瞬，隨即恢復平穩，只是嘴角抿成了一條細線。
喬拉皺起了眉頭。哈加爾握緊了戰斧長柄。里奧的眼中閃過一絲譏誚。
而韋賽里斯……
他笑了。
不是剛才面對巴利斯坦時那種帶著感慨的笑，而是一種近乎冰冷的、帶著嘲諷意味的弧度。
「威廉·戴瑞爵士，」韋賽里斯緩緩開口，聲音很輕，卻讓亞蓮恩瞳孔微縮，「我記得他。一個忠誠的、可敬的騎士，在保護我和丹妮逃亡的途中身受重傷。在布拉夫斯的日子裡，深受病痛折磨，最後死的時候，他握著我的手說：『殿下，活下去，帶公主回家。』」
他頓了頓，目光落在亞蓮恩手中的羊皮紙上，眼神變得悠遠：
「所以，對於戴瑞爵士以生命為代價換來的這份協議，我承認它的真實性，也尊重他為此付出的心意。」
亞蓮恩的臉色稍稍緩和。
但韋賽里斯接下來的話，讓那點緩和瞬間凍結：
「但是，亞蓮恩公主，你和你的父親，似乎誤會了幾件事。」
他豎起第一根手指：
「第一，丹妮莉絲·坦格利安，是我的妹妹，是『龍之母』，是孵化魔龍、於紅色荒原烈火中重生之人。她的血脈純度，是坦格利安家族有史以來的頂點。在未來坦格利安王朝的皇后人選上，沒有任何商量的餘地——只能是她，也只會是她。」
丹妮莉絲的身體微微一震。她轉過頭，看向哥哥的側臉，紫色的眼眸里有什麼東西在融化，又在重新凝固，化為一種更加堅定、更加熾熱的光。
亞蓮恩張了張嘴，想說什麼。
韋賽里斯豎起第二根手指，打斷了她：
「第二，多恩的『支持』，來得太晚了。」
他的聲音陡然轉冷：
「從威廉·戴瑞爵士死在布拉佛斯，到我和丹妮莉絲在自由貿易城邦艱難度日——整整九年，多恩可曾給我們提供過任何幫助？」
他向前一步，紫色眼眸如同兩柄出鞘的利劍，直刺亞蓮恩：
「所以，」韋賽里斯的聲音平靜下來，卻比剛才更加鋒利，「在我眼中，這份協議的價值，並不在於多恩『將要』提供什麼支持，而在於它證明了：在坦格利安家族最落魄、最絕望的時候，依然有人——以威廉·戴瑞爵士為代表——願意押上一切，賭我們還有未來。」
他頓了頓，目光掃過亞蓮恩微微蒼白的臉，掃過昆汀緊皺的眉頭，掃過後面那幾位多恩女子各異的神色，最終回到亞蓮恩身上：
「至於聯姻……亞蓮恩公主，我欣賞你的美貌和智慧。」
他話鋒一轉：
「但我不會接受一場純粹基於利益計算的婚姻。我未來的妻子，必須是我真正尊重、信任、並願意與之分享權力與責任的人。而不是一紙九年前簽署的、在我最需要時毫無回音的協議所綁定的『交易品』。」
他看向亞蓮恩的眼睛：
「同樣的，我也希望你不要成為一場政治交易的犧牲品。你有野心，有能力，有多恩人特有的鋒利與韌性。你應該為自己而活，為自己選擇道路，而不是被一份舊紙決定終身。」
亞蓮恩站在那裡，橄欖色的臉頰上泛起一絲不易察覺的紅暈——不是羞澀，而是憤怒與某種被戳破心思的狼狽。她的黑色眼眸劇烈閃爍著，胸脯微微起伏，顯然在極力壓制情緒。
她身後的幾位多恩女子反應各異。
那位有著蜜色肌膚、身材如柳枝般苗條的女子——娜梅莉亞·沙德——眯起了眼睛，右手無意識地搭在了腰間的鞭柄上，像一條被激怒的響尾蛇。
那位金髮藍眼、容貌純淨如盛夏星空的特蕾妮·沙德，則微微睜大了眼睛，好奇地打量著韋賽里斯，仿佛第一次真正「看見」這個人。
那位穿著男式航海服女扮男裝、一直沉默站在角落的薩蕾拉·沙德，嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，像是覺得這局面很有趣。
而那兩個較年輕的女孩——熾烈如熔岩的伊莉亞·沙德和靈動如溪流的另一個——則交換了一個眼神，似乎在無聲地交流著什麼。
就在這時，一個聲音打破了沉默。
是里奧。
這位前傭兵隊長抱著手臂，靠在一根柱上，懶洋洋地開口，語氣里的譏誚毫不掩飾：
「所以總結一下就是：多恩在坦格利安落魄時裝聾作啞，現在看到陛下在魁爾斯混出名堂了，就拿著九年前的老黃曆來要求聯姻，還想把龍之母娶走？嘖，這算盤打得，我在玉海對岸都聽見了。」
「放肆！」
娜梅莉亞·沙德厲聲喝道，鞭子「啪」地一聲甩出，在空中炸開一道脆響。她的眼中燃燒著多恩人特有的、被侮辱後的怒火：「馬泰爾家族的榮譽，豈容你一個傭兵污衊！」
「娜梅！」亞蓮恩低喝一聲，但已經晚了。
幾乎在鞭聲響起的瞬間——
「鏘！」
喬拉的重劍出鞘半寸，哈加爾的戰斧橫轉，卡波的盾牌微微前傾，威爾斯的弩機抬起一個微妙的角度。五個人，五個方向，氣機瞬間鎖定娜梅莉亞，鎖定了她身後每一個多恩人。
會客廳里的空氣，驟然繃緊到極限。
就在這劍拔弩張的剎那——
「夠了。」
韋賽里斯的聲音響起，不高，卻像一盆冰水澆在即將燃起的火堆上。
他看了里奧一眼，眼神平靜，但里奧立刻閉嘴，聳聳肩，恢復了那種懶洋洋的站姿。
他又看向娜梅莉亞，紫色眼眸里沒有任何怒意，只有一種近乎漠然的審視：
「在我的廳堂里，未經允許亮出兵刃，是挑釁。念你初來，不懂規矩，這次不計較。下不為例。」
娜梅莉亞的臉色一陣紅一陣白。她握著鞭子的手緊了又松，最終在亞蓮恩嚴厲的目光下，緩緩收起鞭子，退後半步，但眼中的怒火絲毫未減。
韋賽里斯重新看向亞蓮恩，語氣恢復了平靜：
「亞蓮恩公主，我理解你的憤怒。但里奧的話雖然粗魯，卻點出了一個事實：信任，是需要用行動積累的，而不是靠一紙舊約。」
他頓了頓，走到會客廳中央那張巨大的、鋪著厄斯索斯地圖的長桌前，手指輕輕點在地圖上魁爾斯的位置，然後向西滑動，划過夏日之海，停在那片鋸齒狀的多恩海岸線上。
「我無意否認多恩的價值。」韋賽里斯抬起頭，看向亞蓮恩，「你們有維斯特洛最精銳的輕騎兵，有遍布七國的眼線，有對蘭尼斯特刻骨銘心的仇恨——而這份仇恨，我們共享。」
他的手指猛地向北一划，戳在君臨的位置：
「伊利亞·馬泰爾公主，我哥哥的妻子。我小時候在君臨紅堡里見過她很多次。她總是穿著多恩的絲綢長裙，笑起來眼睛彎彎的，會偷偷給我塞蜂蜜蛋糕，會在雷加哥哥練劍時站在迴廊下安靜地觀看。」
韋賽里斯的聲音低沉下來，裡面滲入了一絲真實的、冰冷的殺意：
「然後她被『魔山』格雷果·克里岡虐殺。嬰兒被摔死在牆上。這件事，我沒忘。」
他直視亞蓮恩的眼睛：
「所以，我們可以結盟。蘭尼斯特將償還血債，屆時，『魔山』及其所有參與此事之人的頭顱，將被懸掛在多恩的城牆上。」
亞蓮恩的呼吸急促起來。她的黑色眼眸里，有什麼東西在燃燒——不是憤怒，而是某種更加熾熱、更加原始的渴望：復仇。
「至於聯姻，」韋賽里斯話鋒一轉，「暫且擱置。亞蓮恩公主，你和你的使團可以在魁爾斯住下，以坦格利安貴客的身份。你可以親眼看看，坦格利安王家商會如何運作，我的軍隊如何訓練，我的魔法學院在研究什麼。你也可以近距離觀察我，觀察丹妮，觀察我們究竟是怎樣的人，值不值得多恩押上全部的未來。」
他頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：
「同樣的，我也會觀察你，觀察多恩的誠意。如果一段時間後，我們彼此契合，再談婚約的解決辦法。而如果到時候，你我雙方缺乏合作基礎，那麼這份舊協議，就此作廢。」
他看向亞蓮恩，最後問道：
「這個提議，你可接受？」
亞蓮恩站在那裡，胸脯微微起伏。她黑色的眼眸死死盯著韋賽里斯，像在權衡，在計算，在試圖看透這個銀髮紫眸的年輕人到底在想什麼。
良久。
她深吸一口氣，右手再次撫胸，這一次，躬身的幅度比剛才更深了一些：
「如您所願，陛下。多恩使團，將在魁爾斯暫住。」
她直起身，眼中閃過一絲屬於政治動物的、冷靜的光芒：
「但請允許我提醒陛下：多恩的耐心，如同沙漠中的水，珍貴且有限。而蘭尼斯特，不會永遠給我們時間。」
韋賽里斯笑了，這次是真心的笑：
「放心，公主。我的耐心，比多恩的沙漠更乾涸。」
他略微頓挫，仿佛讓話語的重量沉入此刻的寂靜，而後聲音如淬火的鋼鐵般延伸：
「所以世界不會等太久——很快，龍翼投下的陰影將再次掠過諸國王城，而坦格利安的戰鼓，會從魁爾斯一直響到君臨的紅堡之下。」