第37章 繼承人
王夫人領命而去，賈政在書房裡枯坐了半晌，只覺得胸口那股鬱氣愈發沉重，堵得他喘不過氣。
他站起身在屋裡踱了幾步，一點也坐不住。
好在很快王夫人派人來傳話，賈母這會閒著。
賈政整了整衣冠，面色凝重走出書房，徑直往賈母所居的榮慶堂而去。
一路上，府里的丫鬟小廝見了他，無不垂首屏息，遠遠地便躬身行禮。
賈政素來威嚴，今日更是面沉似水，誰都看得出來這二老爺心情極差。
賈寶玉被訓便是明證。
到了榮慶堂，門外的丫鬟見了，連忙打起帘子。
「給老爺請安。」
賈政嗯了一聲，邁步走了進去。
堂上，賈母正歪在榻上，由鴛鴦捶著腿，幾個上了年紀的嬤嬤在一旁陪著說話，氣氛還算和樂。
「老太太。」賈政上前，笑著躬身請安。
賈母睜開眼，一瞧賈政的臉色，看起來是在笑，但眉頭上的愁怎麼也蓋不住。
她又想到剛才王夫人前來請安，便心裡猜到了七七八八。
「回來就好。」賈母道了聲，又揮了揮手，對鴛鴦等人說道：「你們都先下去吧，我跟二老爺有話說。」
「是。」鴛鴦等人不敢多問，立刻退了出去，順手將門掩好。
賈母坐直了身子，扶著榻沿，沉聲問道：「出什麼事了？」
賈政走到一旁的椅子上坐下，半晌才開口，「老太太，賴升……沒了。」
「什麼？」賈母的手一抖，險些沒扶穩，「沒了？前兒不還說活的好好的，珍哥兒還想救他出來。」
「官面上的說法說是畏罪自盡。」賈政苦笑一聲，「我托人問了，是熬不住刑，死在大牢里的。鰲拜那頭，是要殺雞儆猴。」
賈母臉色有些鐵青，一時間不知說什麼好。
賴家是賈府的家生奴，幾代人的情分，賴升更是寧國府的大管家，就這麼死了。
賴大還在大牢，恐怕凶多吉少。
這哪裡是殺雞儆猴，這分明是把刀架在了賈家的脖子上。
「那賴大呢？」賈母再問。
「他還活著，但也怕就這幾天的事了。」賈政嘆道：「救是救不出來了，到時候多給賴家一些喪葬費。」
賈母閉著眼，微微點頭，「那寧國府那邊？」
「北靜王爺當著許多朝臣的面承諾不追究寧國府護衛不力的責任後，寧國府爵位目前應是保住了，但珍哥兒……怕是完了。」賈政痛心道：「老太太明白的，蓉哥兒也……，寧國府如今後繼無人。」
寧國府絕嗣一人，所有人都心知肚明，但從未有人當著賈母面提起過。
什麼話該說，什麼不敢說，都很清楚。
這次賈政堂而皇之說了出來，也是不得已而為之。
寧國府乃賈氏一族的長房，是祖宗基業的根。
長房絕嗣是寧國府的災難，也是是整個賈氏宗族的奇恥大辱。
更要命的是，一旦寧國府沒了正經的繼承人，那份潑天的富貴，那世襲的爵位，還不知要引來多少豺狼的覬覦。
賈母即便久經風浪，也難以此刻平復心情。
她此前不提這事，還抱著一絲希望，希望有大夫能醫治好賈蓉。
賈珍那齊根而斷，萬萬不能。
而賈蓉只是內傷。
但不知請了多少郎中，求了多少秘方，賈蓉那和毛毛蟲一般，沒任何變化。
賈母不再懷有希望，此刻聽賈政這麼一說，不由得正視這個問題。
「你的意思是……得趕緊給蓉哥兒那房，過繼一個孩子？」
「是，老太太。」賈政重重點頭，「必須儘快！我想著從咱們族中旁支里，挑一個名正言順、妥當可靠的。否則，等到外人插手，可就晚了。」
「珍哥兒如今不操心這些事，糊裡糊塗的。敬兄長更是一心向道，不管俗事。兒擔心珍哥兒被外人蠱惑，胡作非為。咱到時候也不好插手。」
賈珍如今性情大變，對賈母等人不似之前那麼尊重，也不怎麼聽勸，誰知道會幹出什麼事。
「是這個理。」賈母點點頭，隨即閉上眼。腦海里飛快盤算著族中那些沾親帶故的子弟。
旁支的子孫倒是有不少，可大多關係疏遠，或是資質平庸，難當大任。
這繼承人，不僅要出身正，更要能撐得起寧國府的門楣。
思來想去，一個名字浮現在她的心頭。
「你看……賈薔如何？」賈母緩緩睜開眼，看向賈政，「他本就是寧國府正派的玄孫，出身是再正也沒有了。從小沒爹沒娘，是珍哥兒把他養大的，論情分，也說得過去。由他承繼寧國府的香火，於情於理，都是最合適的。」
賈薔的血脈，無可挑剔。
讓他過繼，名正言順，誰也說不出半個「不」字。
賈母的提議可以說是在眼下困局中，最穩妥、最符合宗法禮教的一條路。
只是，賈政眉頭皺起，「老太太，兒也是想過賈薔的，他是最名正言順的，但……」
賈母一愣，他聽出賈政反對之意，便問道：「為何不可？薔哥兒哪裡不妥當？」
「老太太，您是許久沒見他了，不知道他如今是個什麼模樣。」賈政有些厭惡和失望道：「我讓人早早打探過賈薔，自己也悄悄去見了他。」
「此子從小跟著珍哥兒、蓉哥兒廝混，早已學了一身的紈絝習氣！鬥雞走狗，眠花宿柳，正經事一樣不通，歪門邪道倒是樣樣精通！」
「他成日裡只和那些烏煙瘴氣的人混在一起，把家裡的錢財大把大把地往外撒。」
「寧國府交到他這種敗家子手裡，不出三年，祖宗留下的那點基業，就要被他敗得乾乾淨淨。」
賈政的話，字字珠璣，聽得賈母心裡很不是滋味。
她對賈薔的印象還停留在幾年前那個眉清目秀、伶俐乖巧的少年身上。
她哪裡料到，這幾年不見，竟被賈珍帶壞成了這副模樣。
「竟……竟有此事？」賈母有些不敢相信。
「千真萬確！」賈政痛心疾首，「兒子豈敢在這種大事上欺瞞老太太。」
賈母怎麼會不相信賈政呢，她只是下意識感嘆。
「罷了罷了。」她長長嘆了一口氣，身子頹然靠回了榻上，神情疲憊。
是啊，一個被養廢了的紈絝子弟，如何能指望他在狂風暴雨中，掌穩寧國府？
可是，除了賈薔，還有誰呢？
賈母和賈政開始思考。
他站起身在屋裡踱了幾步，一點也坐不住。
好在很快王夫人派人來傳話，賈母這會閒著。
賈政整了整衣冠，面色凝重走出書房，徑直往賈母所居的榮慶堂而去。
一路上，府里的丫鬟小廝見了他，無不垂首屏息，遠遠地便躬身行禮。
賈政素來威嚴，今日更是面沉似水，誰都看得出來這二老爺心情極差。
賈寶玉被訓便是明證。
到了榮慶堂，門外的丫鬟見了，連忙打起帘子。
「給老爺請安。」
賈政嗯了一聲，邁步走了進去。
堂上，賈母正歪在榻上，由鴛鴦捶著腿，幾個上了年紀的嬤嬤在一旁陪著說話，氣氛還算和樂。
「老太太。」賈政上前，笑著躬身請安。
賈母睜開眼，一瞧賈政的臉色，看起來是在笑，但眉頭上的愁怎麼也蓋不住。
她又想到剛才王夫人前來請安，便心裡猜到了七七八八。
「回來就好。」賈母道了聲，又揮了揮手，對鴛鴦等人說道：「你們都先下去吧，我跟二老爺有話說。」
「是。」鴛鴦等人不敢多問，立刻退了出去，順手將門掩好。
賈母坐直了身子，扶著榻沿，沉聲問道：「出什麼事了？」
賈政走到一旁的椅子上坐下，半晌才開口，「老太太，賴升……沒了。」
「什麼？」賈母的手一抖，險些沒扶穩，「沒了？前兒不還說活的好好的，珍哥兒還想救他出來。」
「官面上的說法說是畏罪自盡。」賈政苦笑一聲，「我托人問了，是熬不住刑，死在大牢里的。鰲拜那頭，是要殺雞儆猴。」
賈母臉色有些鐵青，一時間不知說什麼好。
賴家是賈府的家生奴，幾代人的情分，賴升更是寧國府的大管家，就這麼死了。
賴大還在大牢，恐怕凶多吉少。
這哪裡是殺雞儆猴，這分明是把刀架在了賈家的脖子上。
「那賴大呢？」賈母再問。
「他還活著，但也怕就這幾天的事了。」賈政嘆道：「救是救不出來了，到時候多給賴家一些喪葬費。」
賈母閉著眼，微微點頭，「那寧國府那邊？」
「北靜王爺當著許多朝臣的面承諾不追究寧國府護衛不力的責任後，寧國府爵位目前應是保住了，但珍哥兒……怕是完了。」賈政痛心道：「老太太明白的，蓉哥兒也……，寧國府如今後繼無人。」
寧國府絕嗣一人，所有人都心知肚明，但從未有人當著賈母面提起過。
什麼話該說，什麼不敢說，都很清楚。
這次賈政堂而皇之說了出來，也是不得已而為之。
寧國府乃賈氏一族的長房，是祖宗基業的根。
長房絕嗣是寧國府的災難，也是是整個賈氏宗族的奇恥大辱。
更要命的是，一旦寧國府沒了正經的繼承人，那份潑天的富貴，那世襲的爵位，還不知要引來多少豺狼的覬覦。
賈母即便久經風浪，也難以此刻平復心情。
她此前不提這事，還抱著一絲希望，希望有大夫能醫治好賈蓉。
賈珍那齊根而斷，萬萬不能。
而賈蓉只是內傷。
但不知請了多少郎中，求了多少秘方，賈蓉那和毛毛蟲一般，沒任何變化。
賈母不再懷有希望，此刻聽賈政這麼一說，不由得正視這個問題。
「你的意思是……得趕緊給蓉哥兒那房，過繼一個孩子？」
「是，老太太。」賈政重重點頭，「必須儘快！我想著從咱們族中旁支里，挑一個名正言順、妥當可靠的。否則，等到外人插手，可就晚了。」
「珍哥兒如今不操心這些事，糊裡糊塗的。敬兄長更是一心向道，不管俗事。兒擔心珍哥兒被外人蠱惑，胡作非為。咱到時候也不好插手。」
賈珍如今性情大變，對賈母等人不似之前那麼尊重，也不怎麼聽勸，誰知道會幹出什麼事。
「是這個理。」賈母點點頭，隨即閉上眼。腦海里飛快盤算著族中那些沾親帶故的子弟。
旁支的子孫倒是有不少，可大多關係疏遠，或是資質平庸，難當大任。
這繼承人，不僅要出身正，更要能撐得起寧國府的門楣。
思來想去，一個名字浮現在她的心頭。
「你看……賈薔如何？」賈母緩緩睜開眼，看向賈政，「他本就是寧國府正派的玄孫，出身是再正也沒有了。從小沒爹沒娘，是珍哥兒把他養大的，論情分，也說得過去。由他承繼寧國府的香火，於情於理，都是最合適的。」
賈薔的血脈，無可挑剔。
讓他過繼，名正言順，誰也說不出半個「不」字。
賈母的提議可以說是在眼下困局中，最穩妥、最符合宗法禮教的一條路。
只是，賈政眉頭皺起，「老太太，兒也是想過賈薔的，他是最名正言順的，但……」
賈母一愣，他聽出賈政反對之意，便問道：「為何不可？薔哥兒哪裡不妥當？」
「老太太，您是許久沒見他了，不知道他如今是個什麼模樣。」賈政有些厭惡和失望道：「我讓人早早打探過賈薔，自己也悄悄去見了他。」
「此子從小跟著珍哥兒、蓉哥兒廝混，早已學了一身的紈絝習氣！鬥雞走狗，眠花宿柳，正經事一樣不通，歪門邪道倒是樣樣精通！」
「他成日裡只和那些烏煙瘴氣的人混在一起，把家裡的錢財大把大把地往外撒。」
「寧國府交到他這種敗家子手裡，不出三年，祖宗留下的那點基業，就要被他敗得乾乾淨淨。」
賈政的話，字字珠璣，聽得賈母心裡很不是滋味。
她對賈薔的印象還停留在幾年前那個眉清目秀、伶俐乖巧的少年身上。
她哪裡料到，這幾年不見，竟被賈珍帶壞成了這副模樣。
「竟……竟有此事？」賈母有些不敢相信。
「千真萬確！」賈政痛心疾首，「兒子豈敢在這種大事上欺瞞老太太。」
賈母怎麼會不相信賈政呢，她只是下意識感嘆。
「罷了罷了。」她長長嘆了一口氣，身子頹然靠回了榻上，神情疲憊。
是啊，一個被養廢了的紈絝子弟，如何能指望他在狂風暴雨中，掌穩寧國府？
可是，除了賈薔，還有誰呢？
賈母和賈政開始思考。