第五章 鄉下的老鼠，城裡的老鼠
車廂里的空氣仿佛凝固了，只有煤油燈芯發出輕微的噼啪聲。克麗絲塔不知道發生了什麼，屏住了呼吸看著兩人。
麥克將軍的氣勢降溫了，狂怒從臉上褪去，取而代之的是一種驚疑不定的困惑。他皺起眉，緊緊盯著那張陌生而年輕的臉，試圖在記憶中找到匹配的對象，卻一無所獲。
不，也不是一無所獲。
有這麼一種感覺，這個人是認識的，這目光，不止一次的讓人膽寒，絕對不該忘記，也不可能忘記的……
「是誰，在哪裡見過，想不起來，卻依然感覺我應該有刻骨銘心的記憶……這是哪位大人的子嗣，還是有某位神祇的賜福？」麥克將軍有一種強烈的直覺，告訴他，現在面對的不是一個普通人。
「我興趣使然吧~」艾格隆接了將軍剛才那句話。但是因為兩人對視了有一會，將軍心裡活動太多，以至於他忘了自己剛才說了啥，只當是艾格隆沒頭腦腦的一句話。
艾格隆半步不讓，盯著將軍的眼睛。他穿著一件普通的外套，但身姿異常挺拔。燈光逐漸照亮了他略顯蒼白卻輪廓分明的臉，以及那雙深陷的、如同蘊藏著風暴的眼睛。
麥克將軍喉嚨有些發乾，之前的氣勢蕩然無存，聲音不自覺地低了下來，帶著一絲不易察覺的猶疑：
「我們之前認識嗎？」
「如果是晚飯的時候，那麼，是吧。」
艾格隆嘴角似乎勾起一絲極其微妙的、幾乎無法察覺的弧度。他沒有回答麥克的問題，目光依舊鎖住對方，仿佛已經給出了所有答案，又仿佛一切才剛剛開始。然後，他緩緩地、帶著一種無形的威儀，在椅子上坐下。
「坐吧，將軍。」
將軍頭腦暫時空白，也慢慢的坐了回去，又看了艾格隆一眼。
克麗絲塔鬆了口氣，湛藍色的大眼睛瞧了艾格隆一眼，仿佛在說：「謝謝你。」
「你在懷疑我激化當局和居民的矛盾，」將軍又回到了克麗絲塔的提問上，「不對，聯邦的方針很正確，我完全支持……」
「我並沒有說激化矛盾的事……」克麗絲塔揚了揚細細的眉毛，和艾格隆了對視了一眼。
麥克將軍已經完成沉浸在自己的世界了，越來越激動：
「這片土地現在不值錢了。安托利亞值錢嗎，不值錢啊~蒸汽機、電報、鐵路的時代已經到來了，這裡的人竟還幻想留在田園牧歌的舊世界。小農場的生產早就沒有富裕了，人越來越多，水源和土地卻沒有增長。種多少吃多少，連養活軍隊和政府的餘糧都不夠。去年雪災，你們是吃著救濟才活到今天，等到秋天的收成吃不飽，又要怎麼辦？怎麼著，再組成東方軍團，抽十五年一茬的血稅去獸人那裡搶是嗎？
「我就是血稅，老子當年跟著鷹旗，把土地一寸寸從獸人那打下來的！我能不懂嗎！？
「鐵路公司牽頭，收購整頓，將零散耕地牧場整合成連片產業，只有這樣，生產才有效率，收成和礦石價格才壓得下去，羊毛賣得出去，才有活路。這就是上面提的以改兼賑，兩難自解方針，下面的人怎麼就不明白呢？」
將軍越說越遠，越扯越大聲：「小姑娘，我看你也是本地出身，難道不知道這片爛地再來一次天災就得人吃人了？還在這瞎攪合。
「攪吧攪吧，把收購攪得黃了，鐵路公司撤了資，這的人一塊喝西北風去！」
將軍又絮絮叨叨說了很多，拍著門離開了。
艾格隆整理了一下記錄，一抬眼看到克麗絲塔那雙漂亮的藍眼睛正瞧著自己。
艾格隆朝她眨眨眼睛：「不客氣，不用謝。」
克麗絲塔輕輕歪了下頭：「我還沒有謝你~」
「你不謝我，難道還要我謝你嗎？為什麼要挑釁他？」
「將軍藏著很多秘密。」
艾格隆哈哈一笑：「這個身份地位的大人物，怎麼會沒有很多秘密。這沒什麼大不了的。」
克麗絲塔翻著記錄，一臉困惑：「這裡的人都有好多秘密，我該如何調查呢？」
「去那些能夠從罪行中獲利的人裡面尋找罪犯，去事件的源頭尋找利益的流動。」
聽到這話，克麗絲塔的藍眼睛更加明亮起來：「去那些能夠從罪行中獲利的人裡面尋找罪犯，去事件的源頭尋找利益的流動……這話說的真棒！「
女孩的聲音非常好聽，艾格隆的嘴角禁不住翹了起來。
克麗絲塔捋著金色長髮慢悠悠地接著說：
「人人都有秘密，
「艾格隆，你的反應好快。一位學者能追上將軍的身體反應速度，他可是非凡者~
「助理教授先生，你也不想自己的小秘密被人發現吧~」
艾格隆當場收了笑意：「我平時有在鍛鍊。」
「鍛鍊？」
「嗯，我沒事喜歡用手杖抽打豬肉，或者拿槍對著承重牆射擊。」
「這都什麼愛好~」克麗絲塔輕笑了起來。
不等她笑完，艾格隆就接了下去：「克麗絲塔，你還沒有大學畢業吧？」
「沒有啊~我剛入學，正要讀一年級。」
「那我來猜一猜，你要入學的是密斯卡托尼克大學吧？正式調查員必須完成大學學業。」
「嗯~」
「敢情學費也是元老院出錢？」
「嗯，或者誰出錢都行，」女孩點點頭，「還包食宿，這種啥啥都免費的好事有個專門名字的，叫什麼來著，哎，對了——『選調』！」
誰管你學費免費不免費呢，艾格隆正色道：「作為調查員，神秘和考古學是你的必修課。」
「那是~」
「9月就要開學了，」艾格隆伸出手去，「你好，重新介紹一下，還不知道吧，我是這門課的助理教授，這次去拜耶蘭就是向海因茨校長報到。」
克麗絲塔臉上的笑容唰的一聲不見了。她捂著嘴，向後仰去……
【繼續啊，繼續挑釁我啊！】
艾格隆模仿克麗絲塔的語氣，悠悠的說：「調查員小姐，你也不想期末考試不及格吧~」
……
距離全世界的神明、強者追蹤到艾格隆的靈能信號只剩下幾個小時。
艾格隆很急，如果再沒有對策，天一亮他就完蛋了。但是他又知道自己不能亂，繼續搭乘這輛東方快車，抵達阿塔納，尋找米諾斯提到的那些黑皇帝裝備和支持者，是目前唯一可靠的線索。
於是，他便保持鎮定，假裝自己是個熱心的普通市民，繼續和克麗絲塔進行問詢。如果能從中順帶了解到點關於本地的情報就再好不過了。
一等和二等包廂里有兩人沒有在晚飯時出現。其中之一是艾格隆見過的伊洛蒂小姐，另一人是與她同行的阿塔納自治會代表，約翰·史塔克。這兩人和男爵單獨交流過，又因為立場的關係，是主要嫌疑人。
克麗絲塔飛快的和史塔克進行問答。
「職業？」
史塔克：「種地的。」
「您和帕克男爵發生過爭吵或衝突麼？」
「沒有。」
「是誰殺害了男爵？」
「不知道。」
「您曾經在軍隊服役？」
「25常備團擲彈兵中士，」史塔克的話總算多了一些，「我跟隨皇，那個人，在迦南、東方、昔蘭尼和敖德薩作戰。」
「您對收購法案怎麼看？」
「不公平，我們被迫賣掉自己的土地和水源，然後再從承包商手裡租來用。事情不該是這樣的。」
「你們申訴過嗎？」
「向省議會申訴過，但是他們說議案經過表決便是法律，不可更改。」
「他們是誰？」
「省議會議員。」
「帕克男爵拒絕與你們達成妥協，你們接下來會怎麼做？」
「我們去拜耶蘭，找元老院！那個人在的時候，絕對不會允許這種事。」
「你們有武器嗎？」
「作為民兵，有一支步槍，打獵防身用。」
「民兵有多少？」
「兩百多。」
「我聽說，省里的民兵正在集中，前往阿塔納請願。」
「有這事。」
「他們要做什麼呢？」
「請願。」
「如果請願不被接受？」
「……」史塔克大叔板著臉，沒有回答。
「如果收購法案執行，你會不會為鐵路公司工作？」
「……」
史塔克大叔沒有回答，過了很久才搖了搖頭。
詢問了許多細節以後，史塔克在看管下被帶出了詢問室。
外面天氣陰沉，濃濃的夜色籠罩了列車。空中低懸著令人抑鬱的卷卷黑雲，暗淡月光照到滿是崎嶇不平的地面上，只剩了螢螢的微光。淡淡的黃色燈光從車廂玻璃窗里射出來，穿過迷茫的夜色，閃閃地照到地上。
艾格隆借著時有時無的月色，竟然看到了絡繹不絕的人和車馬，他們在一片混黑中點亮了提燈，飛快趕路。他們有喜歡的和憂愁的，有憔悴的和快活的——其中含有無限的怪誕和破異的事跡，好像人類的一生，從黑暗來到光明，又由光明返回黑暗。這景象和明天就要遇到的危險仿佛融為同一個意象，使艾格隆不禁精神緊張起來。
克麗絲塔不受外界的影響。她借著燈光，不斷地在記事簿上寫字，梳理口供的線索。
「外面有人。」艾格隆指指車窗。
「是參加競速賽的選手吧。他們休息幾個小時，凌晨有月光的時候趕路，或者沿著鐵路走，不容易迷失方向。」
「這真危險。」
「是呢~在黑暗中折斷了馬腿，翻進溝里，或者陷入沼澤，都是有的。最後能完成比賽的聽說不到三成。」
這話聽著都讓艾格隆難過：「何至於此……」
克麗絲塔抬頭看看他，過了一會：「艾格隆你是城裡長大的。」
「怎麼說？」
「在我的家鄉，普通人家都是很艱難的。吃不飽飯，得了病，或者被徵發一去不返，是很常見的事。外省沒有那麼多報紙。」
「你對記者印象還挺好。」
「並不是對誰的印象好。只是離開了家鄉，以前的規矩就削弱幾分。就算再困難，城裡也會供應麵包，醫生和非凡者多的地方，得了病也有治。就算是打仗，城裡的軍隊還能去港口坐船，比翻過幾座山越過幾條河的開拔強好多。
「更別提城裡還有其它許許多多的好處。我記得第一次跟著爸媽去附近的鎮上。從來沒有見過的玩具、零食，房子上裝飾的綢緞比寒霜節還要漂亮，市場每天都有鮮肉賣哎！牆不會漏風，路上鋪著鵝卵石不會弄髒裙子，不用擔心水井裡的水乾涸，擰開開關就有瓦斯可以做飯取暖。艾格隆，我第一次看到這樣的世界，顏色全是夢幻的。」
「那些選手也是這麼想的。」
「只要能贏下一次，獎金不說，能出人頭地，可以被大公司聘用，或者擔任公職，拼上一次性命就能得到改變一生的機會。」
這可真是無法拒絕的條件。
艾格隆打開門，對外面說道：
「伊洛蒂小姐請到這裡來。」
伊洛蒂·薩萊茵僅有14歲。她很漂亮，也受過很好的教育，被當地農夫和牧民推選為談判的代表。
艾格隆隱約覺得克麗絲塔對這個被調查人更認真一些。
伊洛蒂對詢問有問必答：「征地規劃內有很多水源和礦山也會被徵用，但是距離鐵路線還很遠。
「鐵路公司會把這些土地交給承包商，本地人就要從承包商的手裡購買使用權。這樣一來，我們一點反抗都沒有就要做大財團的奴隸。「
說到『奴隸』這個詞的時候，伊洛蒂激動得握緊了手。
「所以你們拒絕收購法案，是嗎？」
克麗絲塔提了問題，伊洛蒂默默地坐了一會才回答：
「我們是拒絕的，但是我們沒有殺害男爵。」
「聽說一部分民兵武裝起來，聚集到阿塔納進行抗議，並未威脅要使用武力。有這回事嗎？」
「正因為存在不公，人們才不能放棄武裝，」伊洛蒂語氣急促起來，「示威請願並不違法。失去土地的人就沒有生計了。」
「行省給被徵收土地的人提供工作機會，可以為鐵路公司和工廠工作。」
「並不是所有人都希望這樣的生活，」伊洛蒂一臉嚴肅地搖了搖頭，「我知道那些為萊茵金屬、法本化學工作的勞工的待遇，有許多不到8歲的孩子沒日沒夜的工作……甚至連兩歲的幼兒都要去清掃煙囪。」
【多少歲？】
艾格隆和克麗絲塔互相看了對方一眼。
「在民兵中有計劃採用暴力的人嗎？」
「有人很生氣~但是僅限於抗議。自治委員會禁止一切暴力活動。」
「他們有沒有制訂攻擊當局或代理人的計劃？」
「沒有，我以榮譽擔保！」
「如果收購方案無法阻止，你們會採取暴力嗎？」
「我們不會。」
「是誰資助你，推動與鐵路公司和承包商的談判？」
「沒有人。」
「是沒有人，還是你不方便說呢？」
「沒有人，我是自願來的。」
聽到這話的時候，艾格隆完全無法相信。這花一樣的少女怎麼可能自己組織起幾百幾千人的武裝農夫。
克麗絲塔的追問一個接一個沒有停頓，似乎對伊洛蒂是有備而來：
「參與請願的人裡面有很多退伍老兵是嗎？」
「是的。」
「他們都不準備採用暴力吧？」
「是的。」
「你們不能接受收購方案是麼？」
「對的。」
「土地被收購了當地人生活會更艱難？」
「是的，很可能……」
「你們在召喚黑皇帝嗎？」
「啊——？」
伊洛蒂驚呼了一聲。一旁做記錄的艾格隆差點把筆落在地上。
「我不懂，您的意思。」
克麗絲塔神情嚴肅：「伊洛蒂小姐，三天前，拜耶蘭榮軍院中供奉的封印物，2-031，「暗金色的統御之盔」，被盜取了。盜取他的團伙中兩人在憲兵圍捕中被捕，另一人攜帶封印物逃脫了。
「這件封印物據說是那個人的私人裝備，殘留著血腥、黑暗的靈性。在合適的人手中，這是一件直接指向黑皇帝的召喚媒，盜取它的人來自你的家鄉。」
車廂里靜得嚇人，艾格隆和伊洛蒂一句話都說不出。
【原來契卡是為了這事來的……】
克麗絲塔站起身來：
「伊洛蒂小姐，我完全理解你們的困境。但是，你們既不能接受收購，也不願意使用武力，議會的決議已經做出，收購是無法阻止的。
「請你告訴我實情，在這樣的情況下，你們還能做什麼呢？」
就在這時，空氣中響過驚雷般讓人心驚膽戰的巨響，轟鳴聲響徹天空，比雷暴還要駭人，近的好像就在耳邊。
艾格隆看到了閃電，在地面飛行。
那閃電朝著列車飛來了！
麥克將軍的氣勢降溫了，狂怒從臉上褪去，取而代之的是一種驚疑不定的困惑。他皺起眉，緊緊盯著那張陌生而年輕的臉，試圖在記憶中找到匹配的對象，卻一無所獲。
不，也不是一無所獲。
有這麼一種感覺，這個人是認識的，這目光，不止一次的讓人膽寒，絕對不該忘記，也不可能忘記的……
「是誰，在哪裡見過，想不起來，卻依然感覺我應該有刻骨銘心的記憶……這是哪位大人的子嗣，還是有某位神祇的賜福？」麥克將軍有一種強烈的直覺，告訴他，現在面對的不是一個普通人。
「我興趣使然吧~」艾格隆接了將軍剛才那句話。但是因為兩人對視了有一會，將軍心裡活動太多，以至於他忘了自己剛才說了啥，只當是艾格隆沒頭腦腦的一句話。
艾格隆半步不讓，盯著將軍的眼睛。他穿著一件普通的外套，但身姿異常挺拔。燈光逐漸照亮了他略顯蒼白卻輪廓分明的臉，以及那雙深陷的、如同蘊藏著風暴的眼睛。
麥克將軍喉嚨有些發乾，之前的氣勢蕩然無存，聲音不自覺地低了下來，帶著一絲不易察覺的猶疑：
「我們之前認識嗎？」
「如果是晚飯的時候，那麼，是吧。」
艾格隆嘴角似乎勾起一絲極其微妙的、幾乎無法察覺的弧度。他沒有回答麥克的問題，目光依舊鎖住對方，仿佛已經給出了所有答案，又仿佛一切才剛剛開始。然後，他緩緩地、帶著一種無形的威儀，在椅子上坐下。
「坐吧，將軍。」
將軍頭腦暫時空白，也慢慢的坐了回去，又看了艾格隆一眼。
克麗絲塔鬆了口氣，湛藍色的大眼睛瞧了艾格隆一眼，仿佛在說：「謝謝你。」
「你在懷疑我激化當局和居民的矛盾，」將軍又回到了克麗絲塔的提問上，「不對，聯邦的方針很正確，我完全支持……」
「我並沒有說激化矛盾的事……」克麗絲塔揚了揚細細的眉毛，和艾格隆了對視了一眼。
麥克將軍已經完成沉浸在自己的世界了，越來越激動：
「這片土地現在不值錢了。安托利亞值錢嗎，不值錢啊~蒸汽機、電報、鐵路的時代已經到來了，這裡的人竟還幻想留在田園牧歌的舊世界。小農場的生產早就沒有富裕了，人越來越多，水源和土地卻沒有增長。種多少吃多少，連養活軍隊和政府的餘糧都不夠。去年雪災，你們是吃著救濟才活到今天，等到秋天的收成吃不飽，又要怎麼辦？怎麼著，再組成東方軍團，抽十五年一茬的血稅去獸人那裡搶是嗎？
「我就是血稅，老子當年跟著鷹旗，把土地一寸寸從獸人那打下來的！我能不懂嗎！？
「鐵路公司牽頭，收購整頓，將零散耕地牧場整合成連片產業，只有這樣，生產才有效率，收成和礦石價格才壓得下去，羊毛賣得出去，才有活路。這就是上面提的以改兼賑，兩難自解方針，下面的人怎麼就不明白呢？」
將軍越說越遠，越扯越大聲：「小姑娘，我看你也是本地出身，難道不知道這片爛地再來一次天災就得人吃人了？還在這瞎攪合。
「攪吧攪吧，把收購攪得黃了，鐵路公司撤了資，這的人一塊喝西北風去！」
將軍又絮絮叨叨說了很多，拍著門離開了。
艾格隆整理了一下記錄，一抬眼看到克麗絲塔那雙漂亮的藍眼睛正瞧著自己。
艾格隆朝她眨眨眼睛：「不客氣，不用謝。」
克麗絲塔輕輕歪了下頭：「我還沒有謝你~」
「你不謝我，難道還要我謝你嗎？為什麼要挑釁他？」
「將軍藏著很多秘密。」
艾格隆哈哈一笑：「這個身份地位的大人物，怎麼會沒有很多秘密。這沒什麼大不了的。」
克麗絲塔翻著記錄，一臉困惑：「這裡的人都有好多秘密，我該如何調查呢？」
「去那些能夠從罪行中獲利的人裡面尋找罪犯，去事件的源頭尋找利益的流動。」
聽到這話，克麗絲塔的藍眼睛更加明亮起來：「去那些能夠從罪行中獲利的人裡面尋找罪犯，去事件的源頭尋找利益的流動……這話說的真棒！「
女孩的聲音非常好聽，艾格隆的嘴角禁不住翹了起來。
克麗絲塔捋著金色長髮慢悠悠地接著說：
「人人都有秘密，
「艾格隆，你的反應好快。一位學者能追上將軍的身體反應速度，他可是非凡者~
「助理教授先生，你也不想自己的小秘密被人發現吧~」
艾格隆當場收了笑意：「我平時有在鍛鍊。」
「鍛鍊？」
「嗯，我沒事喜歡用手杖抽打豬肉，或者拿槍對著承重牆射擊。」
「這都什麼愛好~」克麗絲塔輕笑了起來。
不等她笑完，艾格隆就接了下去：「克麗絲塔，你還沒有大學畢業吧？」
「沒有啊~我剛入學，正要讀一年級。」
「那我來猜一猜，你要入學的是密斯卡托尼克大學吧？正式調查員必須完成大學學業。」
「嗯~」
「敢情學費也是元老院出錢？」
「嗯，或者誰出錢都行，」女孩點點頭，「還包食宿，這種啥啥都免費的好事有個專門名字的，叫什麼來著，哎，對了——『選調』！」
誰管你學費免費不免費呢，艾格隆正色道：「作為調查員，神秘和考古學是你的必修課。」
「那是~」
「9月就要開學了，」艾格隆伸出手去，「你好，重新介紹一下，還不知道吧，我是這門課的助理教授，這次去拜耶蘭就是向海因茨校長報到。」
克麗絲塔臉上的笑容唰的一聲不見了。她捂著嘴，向後仰去……
【繼續啊，繼續挑釁我啊！】
艾格隆模仿克麗絲塔的語氣，悠悠的說：「調查員小姐，你也不想期末考試不及格吧~」
……
距離全世界的神明、強者追蹤到艾格隆的靈能信號只剩下幾個小時。
艾格隆很急，如果再沒有對策，天一亮他就完蛋了。但是他又知道自己不能亂，繼續搭乘這輛東方快車，抵達阿塔納，尋找米諾斯提到的那些黑皇帝裝備和支持者，是目前唯一可靠的線索。
於是，他便保持鎮定，假裝自己是個熱心的普通市民，繼續和克麗絲塔進行問詢。如果能從中順帶了解到點關於本地的情報就再好不過了。
一等和二等包廂里有兩人沒有在晚飯時出現。其中之一是艾格隆見過的伊洛蒂小姐，另一人是與她同行的阿塔納自治會代表，約翰·史塔克。這兩人和男爵單獨交流過，又因為立場的關係，是主要嫌疑人。
克麗絲塔飛快的和史塔克進行問答。
「職業？」
史塔克：「種地的。」
「您和帕克男爵發生過爭吵或衝突麼？」
「沒有。」
「是誰殺害了男爵？」
「不知道。」
「您曾經在軍隊服役？」
「25常備團擲彈兵中士，」史塔克的話總算多了一些，「我跟隨皇，那個人，在迦南、東方、昔蘭尼和敖德薩作戰。」
「您對收購法案怎麼看？」
「不公平，我們被迫賣掉自己的土地和水源，然後再從承包商手裡租來用。事情不該是這樣的。」
「你們申訴過嗎？」
「向省議會申訴過，但是他們說議案經過表決便是法律，不可更改。」
「他們是誰？」
「省議會議員。」
「帕克男爵拒絕與你們達成妥協，你們接下來會怎麼做？」
「我們去拜耶蘭，找元老院！那個人在的時候，絕對不會允許這種事。」
「你們有武器嗎？」
「作為民兵，有一支步槍，打獵防身用。」
「民兵有多少？」
「兩百多。」
「我聽說，省里的民兵正在集中，前往阿塔納請願。」
「有這事。」
「他們要做什麼呢？」
「請願。」
「如果請願不被接受？」
「……」史塔克大叔板著臉，沒有回答。
「如果收購法案執行，你會不會為鐵路公司工作？」
「……」
史塔克大叔沒有回答，過了很久才搖了搖頭。
詢問了許多細節以後，史塔克在看管下被帶出了詢問室。
外面天氣陰沉，濃濃的夜色籠罩了列車。空中低懸著令人抑鬱的卷卷黑雲，暗淡月光照到滿是崎嶇不平的地面上，只剩了螢螢的微光。淡淡的黃色燈光從車廂玻璃窗里射出來，穿過迷茫的夜色，閃閃地照到地上。
艾格隆借著時有時無的月色，竟然看到了絡繹不絕的人和車馬，他們在一片混黑中點亮了提燈，飛快趕路。他們有喜歡的和憂愁的，有憔悴的和快活的——其中含有無限的怪誕和破異的事跡，好像人類的一生，從黑暗來到光明，又由光明返回黑暗。這景象和明天就要遇到的危險仿佛融為同一個意象，使艾格隆不禁精神緊張起來。
克麗絲塔不受外界的影響。她借著燈光，不斷地在記事簿上寫字，梳理口供的線索。
「外面有人。」艾格隆指指車窗。
「是參加競速賽的選手吧。他們休息幾個小時，凌晨有月光的時候趕路，或者沿著鐵路走，不容易迷失方向。」
「這真危險。」
「是呢~在黑暗中折斷了馬腿，翻進溝里，或者陷入沼澤，都是有的。最後能完成比賽的聽說不到三成。」
這話聽著都讓艾格隆難過：「何至於此……」
克麗絲塔抬頭看看他，過了一會：「艾格隆你是城裡長大的。」
「怎麼說？」
「在我的家鄉，普通人家都是很艱難的。吃不飽飯，得了病，或者被徵發一去不返，是很常見的事。外省沒有那麼多報紙。」
「你對記者印象還挺好。」
「並不是對誰的印象好。只是離開了家鄉，以前的規矩就削弱幾分。就算再困難，城裡也會供應麵包，醫生和非凡者多的地方，得了病也有治。就算是打仗，城裡的軍隊還能去港口坐船，比翻過幾座山越過幾條河的開拔強好多。
「更別提城裡還有其它許許多多的好處。我記得第一次跟著爸媽去附近的鎮上。從來沒有見過的玩具、零食，房子上裝飾的綢緞比寒霜節還要漂亮，市場每天都有鮮肉賣哎！牆不會漏風，路上鋪著鵝卵石不會弄髒裙子，不用擔心水井裡的水乾涸，擰開開關就有瓦斯可以做飯取暖。艾格隆，我第一次看到這樣的世界，顏色全是夢幻的。」
「那些選手也是這麼想的。」
「只要能贏下一次，獎金不說，能出人頭地，可以被大公司聘用，或者擔任公職，拼上一次性命就能得到改變一生的機會。」
這可真是無法拒絕的條件。
艾格隆打開門，對外面說道：
「伊洛蒂小姐請到這裡來。」
伊洛蒂·薩萊茵僅有14歲。她很漂亮，也受過很好的教育，被當地農夫和牧民推選為談判的代表。
艾格隆隱約覺得克麗絲塔對這個被調查人更認真一些。
伊洛蒂對詢問有問必答：「征地規劃內有很多水源和礦山也會被徵用，但是距離鐵路線還很遠。
「鐵路公司會把這些土地交給承包商，本地人就要從承包商的手裡購買使用權。這樣一來，我們一點反抗都沒有就要做大財團的奴隸。「
說到『奴隸』這個詞的時候，伊洛蒂激動得握緊了手。
「所以你們拒絕收購法案，是嗎？」
克麗絲塔提了問題，伊洛蒂默默地坐了一會才回答：
「我們是拒絕的，但是我們沒有殺害男爵。」
「聽說一部分民兵武裝起來，聚集到阿塔納進行抗議，並未威脅要使用武力。有這回事嗎？」
「正因為存在不公，人們才不能放棄武裝，」伊洛蒂語氣急促起來，「示威請願並不違法。失去土地的人就沒有生計了。」
「行省給被徵收土地的人提供工作機會，可以為鐵路公司和工廠工作。」
「並不是所有人都希望這樣的生活，」伊洛蒂一臉嚴肅地搖了搖頭，「我知道那些為萊茵金屬、法本化學工作的勞工的待遇，有許多不到8歲的孩子沒日沒夜的工作……甚至連兩歲的幼兒都要去清掃煙囪。」
【多少歲？】
艾格隆和克麗絲塔互相看了對方一眼。
「在民兵中有計劃採用暴力的人嗎？」
「有人很生氣~但是僅限於抗議。自治委員會禁止一切暴力活動。」
「他們有沒有制訂攻擊當局或代理人的計劃？」
「沒有，我以榮譽擔保！」
「如果收購方案無法阻止，你們會採取暴力嗎？」
「我們不會。」
「是誰資助你，推動與鐵路公司和承包商的談判？」
「沒有人。」
「是沒有人，還是你不方便說呢？」
「沒有人，我是自願來的。」
聽到這話的時候，艾格隆完全無法相信。這花一樣的少女怎麼可能自己組織起幾百幾千人的武裝農夫。
克麗絲塔的追問一個接一個沒有停頓，似乎對伊洛蒂是有備而來：
「參與請願的人裡面有很多退伍老兵是嗎？」
「是的。」
「他們都不準備採用暴力吧？」
「是的。」
「你們不能接受收購方案是麼？」
「對的。」
「土地被收購了當地人生活會更艱難？」
「是的，很可能……」
「你們在召喚黑皇帝嗎？」
「啊——？」
伊洛蒂驚呼了一聲。一旁做記錄的艾格隆差點把筆落在地上。
「我不懂，您的意思。」
克麗絲塔神情嚴肅：「伊洛蒂小姐，三天前，拜耶蘭榮軍院中供奉的封印物，2-031，「暗金色的統御之盔」，被盜取了。盜取他的團伙中兩人在憲兵圍捕中被捕，另一人攜帶封印物逃脫了。
「這件封印物據說是那個人的私人裝備，殘留著血腥、黑暗的靈性。在合適的人手中，這是一件直接指向黑皇帝的召喚媒，盜取它的人來自你的家鄉。」
車廂里靜得嚇人，艾格隆和伊洛蒂一句話都說不出。
【原來契卡是為了這事來的……】
克麗絲塔站起身來：
「伊洛蒂小姐，我完全理解你們的困境。但是，你們既不能接受收購，也不願意使用武力，議會的決議已經做出，收購是無法阻止的。
「請你告訴我實情，在這樣的情況下，你們還能做什麼呢？」
就在這時，空氣中響過驚雷般讓人心驚膽戰的巨響，轟鳴聲響徹天空，比雷暴還要駭人，近的好像就在耳邊。
艾格隆看到了閃電，在地面飛行。
那閃電朝著列車飛來了！