第109章 伊恩 曼迪成閨蜜，溫暖與天作之合
第109章 伊恩 曼迪成閨蜜，溫暖與天作之合
早晨九點左右的芝加哥南區，伊恩站在米爾科維奇家門外的人行道上，腳邊有幾片被風吹過來的垃圾食品包裝袋。
他的雙手插在口袋裡，呼吸在冷空氣中凝成白霧。
門開了，曼迪走出來。
她今天畫了很重的煙燻妝，但再濃的妝也蓋不住她眼睛裡的疲憊。
黑眼圈像是兩團淤青，眼白里布滿了細小的血絲，像是整夜沒睡，或者哭過很久。
她的狀態讓伊恩愣了一下。
但曼迪的態度卻變得極好，看到伊恩後，她甚至露出一個微笑，雖然那個笑容有些勉強，像是貼在臉上的假面。
「伊恩，」曼迪說，聲音有點沙啞。
「我和米奇說清楚了。昨晚他回來後，我們談了談。他不會再找你麻煩了。」
伊恩詫異地點頭。
他注意到了女孩的異常，不只是臉色差，是整個人的狀態都不對。
像是一根繃得太緊的弦，隨時可能斷裂。
「謝謝，」伊恩說，猶豫了一下，「我們可以談一談嗎？就現在。
曼迪也正想從伊恩這裡了解更多關於馬丁的消息，昨晚的事情太突然，太混亂，她還沒完全消化。
而且她需要知道，自己欠了馬丁多大的人情，以及————她還沒想好這個人情該怎麼還。
她點頭表示同意。兩個人便沿著街道向前走，沒有明確的目的地，只是走著。
南區的早晨有一種獨特的荒涼感。
店鋪大多還沒開門，街角有幾個流浪漢蜷縮在睡袋裡。
風很冷，吹起地上的塵土和碎紙屑。
伊恩猶豫再三。
為了保險，也為了不讓曼迪繼續誤會，他決定說出來。
走到一片荒地時，他停下了腳步。
這裡以前是個小型工廠，倒閉後被拆除了，只剩下雜草叢生的空地、幾塊破碎的水泥板和生鏽的鋼筋。
「曼迪，」伊恩說，聲音很輕，但很清晰，「有件事我得告訴你。」
曼迪轉過頭看他，眉毛微微揚起。
伊恩深吸一口氣，像是要潛入深水。
「我是。」
他說，每個字都說得很慢，很認真，「曼迪，我不是因為其他的原因才拒絕你。
不是因為你不漂亮，不是因為我討厭你。只是————我對沒有感覺。一直都沒有。」
風在他們之間吹過，捲起幾片枯葉。
曼迪的表情凝固了幾秒。
她看著伊恩，眼睛眨了幾下，像是在消化這個信息。
然後她輕聲問道：「什麼時候的事？」
這個問題很常見，但伊恩從來沒有一個確切的答案。
他搖頭：「我也不知道。可能生來就是，或者————」
他頓了頓，試圖用輕鬆的語氣化解尷尬，「或者是從聽賈斯汀·汀布萊克開始的？他和JC·查茲是同一個樂隊的，你知道的。」
他開了個笨拙的玩笑。
曼迪皺眉，詫異地說道：「什麼？怎麼也該是傑西·夏爾茲吧？」
伊恩笑了，他搖頭：「不，別開玩笑了，他絕對是。百分之百。」
曼迪堅定地搖頭：「不，他不是。
「拜託，他絕對是。」
伊恩堅持，語氣裡帶著一種「在這方面我是專家」的自信，「眼神，動作，那種過分注意外表的勁兒————絕對是。」
曼迪半信半疑地質問：「你真的不是在信口雌黃嗎？」
伊恩愣了一下：「關於傑西·夏爾茲是嗎？」
「不，」曼迪說，眼睛緊盯著他，「關於你是的事情。」
伊恩想了想。
他看著曼迪的眼睛，那雙畫著濃重眼線但依然疲憊的眼睛——然後說：「瞧瞧周圍人對的態度，曼迪，為什麼我要編這種謊話呢？」
他停頓了一下，補充道：「聽著，現在只有你和馬丁、利普四個人知道這件事。
連菲奧娜都不知道，我會拿這種事開玩笑嗎？」
曼迪沉默了幾秒，她看著伊恩，看著他那張認真、坦誠的臉。
然後她點了點頭，表情變得嚴肅認真。
「我不會和別人說的，」曼迪說的每個字都像承諾，「我保證。」
伊恩鬆了一口氣，「謝謝。」
曼迪繼續說，聲音里還帶著一絲不確定：「我只是覺得————你可能只是在說一個善意的謊言，好讓我覺得你不是因為覺得我丑，或其他什麼的。
你知道的，女孩總是會想很多。」
伊恩跟著曼迪也停住了腳步。
他轉過身，面對著她，認真地說道：「曼迪，你很漂亮，真的。
但這和你的外貌沒有關係，我只是對沒有感覺————」
他看著曼迪，她依然半信半疑，嘴唇微微抿著，眼睛裡還有最後一點懷疑的光。
伊恩沒辦法了。
他深吸一口氣，像是做出了什麼重大決定。
然後他上前一步，右手放在了曼迪的上，隔著厚厚的毛衣，動作很輕。
同時，他左手抓住曼迪的右手，放在了自己的處。
兩人就這樣僵持了幾秒鐘。
街上很安靜，只有遠處傳來的汽車聲。
曼迪低頭看了看自己的手放在的位置，又抬頭看了看伊恩的臉。
伊恩的表情很平靜，很淡然，像是正在進行一項科學實驗。
「瞧，」伊恩說，聲音平靜，「沒有任何反應。」
他鬆開了手，後退一步。
曼迪的手還停在半空中，然後她慢慢地放下來。
然後她捂住嘴，肩膀顫抖著，笑得眼淚都快出來了。
「天啊，」曼迪喘著氣說，「你真的————天啊。」
伊恩只是聳了聳肩，表情依然平靜，「現在你相信了？」
曼迪點頭，擦掉眼角的淚花，「相信了，百分之百相信。」
她頓了頓，看著伊恩，眼神變得柔和，「謝謝你告訴我。這————這讓我感覺好多了。
至少我知道，不是我的問題。」
「從來都不是你的問題，」伊恩說，「是我的問題。」
「不，」曼迪搖頭，「這不是「問題」。只是————你就是這樣的人。」
兩人繼續往前走。
氣氛變得輕鬆了些，那種尷尬和緊張消散了。
他們走到了一處小公園，南區為數不多的公共綠地之一，設施簡陋：兩個生鏽的鞦韆，一個破舊的滑梯，幾張掉漆的長椅。
鞦韆在晨風中微微晃動。
他們走過去，坐在鞦韆上。
鐵鏈發出吱呀的聲音，座位很冰，但兩人都沒在意。
曼迪盪了幾下，鞋尖在沙地上劃出淺淺的痕跡。
然後她轉過頭，看著伊恩。
「我可以在學校或其他地方扮成你的女友，」曼迪突然說，語氣很認真。
「這樣就沒人會為難或懷疑你了。」她沒說完，但意思到了。
伊恩愣了一下，「你願意為我這樣做？」
曼迪毫不猶豫地點頭：「當然。那樣的話，那些討厭鬼也不會纏著我了。而且————」
她頓了頓，從鞦韆上抓住坐在一旁鞦韆上的伊恩的手，兩人的手指自然地交纏，干指相握。
「其實我從來都沒有真正交過男朋友，」曼迪繼續說，聲音很低，像是分享一個秘密。
「那些男人————他們只想上床，只想炫耀自己搞定了米爾科維奇家的女孩。他們不在乎我是誰，不在乎我想什麼。」
她看著伊恩，眼睛裡有種複雜的情緒。
「你不一樣，」曼迪說，「你不用我當真正的男友，可以當個與我共度時光的男友，而不是————整天對我毛手毛腳的。」
聽到曼迪最後這句話，伊恩不由自主地笑出聲來。
他想了想，點了點頭，「成交。」
兩人相視一笑。那一刻，沒有任何男女之間的暖昧，只有一種奇怪卻溫暖的、近乎guimi般的親密感。
像是兩個在暴風雨中找到彼此的人，決定搭夥前進。
然後伊恩繼續問道，聲音變得關切：「曼迪，你沒有事吧？感覺你的臉色很差。昨晚————發生了什麼？」
曼迪的臉色微微變了。
她移開視線，看向遠處公園邊緣的一棵枯樹。
樹上有隻烏鴉，黑色的羽毛在灰白的天空下顯得格外刺眼。
她沒有回答伊恩的問題。
反而，她轉過頭，眼睛重新聚焦在伊恩臉上，問了一個完全不相干的問題：「馬丁現在具體有幾個女友？」
伊恩眨了眨眼，沒反應過來。
曼迪繼續說，語氣裡帶著一種奇怪的熱切：「他對於女友有標準要求嗎？比如————身高，體重，髮型，性格？
伊恩，你可以幫你的「女朋友」追你的哥哥嗎？」
伊恩瞪大了眼睛，張大了嘴，他差點從鞦韆上摔下來。
「什什麼？」他結結巴巴地說，腦子飛快轉動，「曼迪，你在說什麼？馬丁他————他————」
他不敢出賣馬丁的任何事情，也絕對不能。
「我們該去學校了，快走，」伊恩突然站起來，抓住曼迪的手腕。
「不然就要遲到了。如果遲到的話，成績下降，馬丁會直接和我進行格鬥訓練的。真的，不開玩笑。」
曼迪被他拉著走了幾步，然後點了點頭，表情恢復了平靜。
「好吧，」曼迪說，聲音很輕，「先上學。」
她沒有繼續追問。
但伊恩能感覺到，這個問題沒有結束，只是暫時擱置了。
兩人牽著手跑向了學校的方向。
早晨的冷風吹過他們的臉頰，街道兩側的店鋪開始陸續開門，新的一天開始了。
而在南區另一端的2119號加拉格家，又是另一番景象。
假金吉姑媽一真約翰夫人，在弗蘭克走後，坐在沙發上，眼睛盯著空氣中某個看不見的點。
小黛比坐在她旁邊，膝蓋上放著那個小筆記本，鉛筆握在手裡，準備記錄「姑奶奶」的智慧。
約翰夫人突然轉過頭，輕輕拍了一下小黛比的肩膀，動作很溫柔。
「我還和凱博·卡洛威一起跳過舞，」她說，聲音裡帶著一種夢幻般的懷念，仿佛真的在回憶什麼美好的往事。
這話說得非常直白，非常突然。
黛比咬緊嘴唇，鉛筆在筆記本上停住了。
她不知道這句話該記什麼，她最終在筆記本上寫下了：「凱博·卡洛威跳舞，，字跡歪歪扭扭，但很認真。
然後兩個人又繼續聊了起來。約翰夫人的話題跳躍得像只受驚的兔子，從跳舞跳到烹飪，從烹飪跳到政治，從政治跳回她「弟弟諾曼」的童年糗事。
黛比努力跟上，但很快就放棄了，只是聽著，偶爾點點頭，露出理解的微笑。
十幾分鐘後，廚房裡飄來焦糖的甜香。
米花糖快要好了。
約翰夫人站起來，動作有點遲緩，但還算穩。
「我們去看看，」她對黛比說，「火候很重要。太焦了會苦，不夠焦又不脆。」
她們去了廚房。
維羅妮卡正好過來了，她等在2113號，剛剛被菲奧娜通知已經過關，福利支票拿到了，檢查員走了。
她過來與菲奧娜一起收拾起了約翰夫人的行李箱。
那個破舊的帆布箱子又攤開在客廳地板上。
裡面還是那幾件舊衣服，那本《聖經》，那張泛黃的照片。但現在多了些新東西，黛比送給她的一支彩色鉛筆，一條自己織的歪歪扭扭的圍巾。
菲奧娜把東西一件件放進去，「我們什麼時候送約翰夫人回養老院？」
菲奧娜向馬丁問道，聲音壓得很低。
馬丁正站在窗邊，看著外面的街道，他沒有立刻回答。
黛比這時從廚房直接跑到了沙發這裡。
她聽到了菲奧娜的話，小臉上立刻露出驚慌的表情。
「我們必須把金吉姑媽送走嗎？」黛比問道，聲音里有種孩子毫不掩飾的悲傷「她不能留下來嗎？她可以做更多的米花糖，可以教我做餅乾，可以————」
她說不下去了，眼睛裡泛起了淚花。
馬丁轉過頭，看著黛比。
小女孩站在客廳中央，雙手緊張地握在身前，眼睛睜得大大的，裡面全是懇求。
他走過去，蹲下身，讓自己的視線和黛比平齊。
「我們一起和約翰夫人吃一頓午餐吧，」馬丁說道，「我來做一次中式火鍋，你和維羅妮卡做西餐。算是————送別宴。」
黛比聽到這句話後，愣了一下，然後眼淚真的掉下來了。
但她沒有哭出聲，只是用力點頭，然後撲過來，死死抱住馬丁的大腿。
「哇哦，馬丁，你真好，我愛你，」黛比的聲音悶在馬丁的褲子裡。
「只是————必須要送走她嗎？求求你了，她不能回養老院，我來照顧她可以嗎？
我保證，我會給她做飯，幫她洗澡，陪她說話————我保證。」
馬丁能感覺到小女孩的身體在輕微顫抖。
他輕輕把她拉開，雙手捧住她的臉，拇指擦掉她臉頰上的淚痕。
然後他把額頭輕輕抵在黛比的額頭上，兩人的眼睛近距離對視。
「聽著，黛比，」馬丁說，聲音很輕，但每個字都很認真。
「約翰夫人需要專業的照顧。
養老院有護士，有醫生，有她能吃的特殊食物，有防止她摔倒的設施。
我們家裡沒有這些。」
黛比的嘴唇顫抖著，但她在聽。
「但是，」馬丁繼續說。
「你可以每個月去看約翰夫人兩次。前提是你一直會想到她，一直記得她。成交嗎，黛比？」
黛比看著馬丁的眼睛，那雙冰藍色的眼睛此刻很柔和，但依然堅定。
她知道，這是馬丁能做出的最大讓步了。
她想了想，然後點了點頭，動作很慢，但很堅決。
「成交，」黛比說，聲音還有點哽咽，「我會記得的。每個月兩次。」
維羅妮卡這時走過來，拍了拍黛比的肩膀。
「寶貝，你可以隨時都可以去看望她，我就在那裡工作啊。而且不出意外的話————」
她眨了眨眼，「你每6個月就能「借」她回來一次，下次檢查的時候。」
這話說得半開玩笑，但黛比的眼睛亮了一下。
因為馬丁的回歸，菲奧娜已經辭去了一份快餐車服務員的工作，不然她昨天下午和今天上午都要在快餐車工作，忙得很，幾乎根本沒時間處理這些家庭危機。
現在她至少能在白天有些時間處理家務，照顧利亞姆，應對這些突然冒出來的麻煩。
就在這時，約翰夫人戴著手套提著一個長板，剛從烤箱裡拿出來的，還在冒著熱氣，從廚房走出來。
板上整齊排列著切好的米花糖塊，金黃色的焦糖在陽光下閃閃發光。
「新鮮出爐的米花糖！」約翰夫人宣布，臉上帶著自豪的笑容，「誰想來一塊兒？」
馬丁與黛比牽著手來到了約翰夫人面前。
「我們都要一塊。」馬丁說。
黛比用力點頭：「兩塊！不，三塊！金吉姑媽」
約翰夫人笑了，皺紋在眼角堆疊成溫暖的扇形。
她小心地夾起幾塊米花糖，放在小盤子裡，遞給黛比和馬丁。
「小心燙，」她說，然後看著黛比，「慢慢吃，寶貝。好東西要慢慢享受。」
接下來的一個小時，家裡充滿了忙碌但溫馨的氣氛。
馬丁與黛比去了唐人街的雜貨店。
芝加哥的唐人街在城區南部，離南區不算太遠。
2011年的唐人街街道兩側是各種中餐館、超市、藥店和禮品店。
他們在「華昌超市」里採購：新鮮的菠菜、白菜、金針菇、豆腐，一包四川火鍋底料（馬丁選了中辣）和一包不辣的火鍋底料，幾盒肥牛卷和羊肉卷，還有一塊五花肉，馬丁打算自己切片。
黛比像個小探險家，眼睛瞪得大大的，看著貨架上那些陌生的商品：玻璃瓶里的黑色醬料，袋子裡乾枯的蘑菇，罐頭上完全看不懂的中文字。
「這是什麼？」黛比指著一包幹木耳問道。
「一種蘑菇，」馬丁說，把木耳放進購物車，「泡水後會變大，吃起來脆脆的。」
「這個呢？」黛比又指著一罐腐乳。
「豆腐發酵後做成的，」馬丁解釋道，「很咸，但很香。」
黛比似懂非懂地點點頭。
她抓著馬丁的手，在擁擠的超市里穿梭，看著那些亞洲面孔的顧客用她聽不懂的語言交談。
這一刻，她覺得自己像個真正的探險家，進入了另一個世界。
中午的午餐吃得非常好。
馬丁在餐桌上支起了兩個可攜式燃氣爐，那是他以前露營用的，現在派上了用場。
爐子上放著兩個深鍋，裡面是滾開的紅色和淺色湯底，辣椒和花椒在沸水中翻滾，散發出辛辣、濃郁的香氣。
桌上擺滿了各種食材：切好的蔬菜整齊排列在盤子裡，肉卷像花瓣一樣展開，豆腐切成均勻的方塊，還有一小碗調好的蘸料蒜末、香油、生抽、一點點醋。
馬丁、菲奧娜、黛比，還有約翰夫人，圍坐在餐桌旁。
維羅妮卡也留下了，她說要「蹭一頓送別宴」。
「這是什麼？」卡爾指著一盤鴨血問道，表情有點懷疑。
「鴨血，」馬丁說，「煮熟後很嫩。」
卡爾做了個鬼臉，但沒說什麼。
約翰夫人坐在主位，她看著滿桌的食物，眼睛裡有種溫柔的光。
「我弟弟諾曼以前也喜歡吃辣的，」約翰夫人突然說，聲音很輕。
「但他總是受不了，一邊吃一邊流汗，一邊流汗一邊罵，但下次還會吃。」
大家安靜地聽著。
沒有人糾正她，雖然這裡沒有諾曼，沒有弟弟，只有一群臨時演員和一個迷路的老人0
「開動吧，」馬丁說，夾起一片肥牛，放進沸騰的鍋里。肉片在紅湯中迅速變色，捲曲，幾秒鐘後就熟了。
他撈起來，放在約翰夫人的碗裡。
「你先嘗，約翰夫人。」
約翰夫人用微微顫抖的手拿起筷子，她居然會用筷子，這讓馬丁都驚訝了。
她夾起肉片，蘸了點調料，慢慢放進嘴裡。
咀嚼，吞咽。
然後她笑了，「好吃，辣，但好吃。」
午餐進行得很愉快。
菲奧娜一邊吃著火鍋一邊還好奇地問了一句：「馬丁，你什麼時候學會做賽里斯的火鍋了？」
她用了「賽里斯」這個詞，那是從弗蘭克那裡學來的，弗蘭克總是用各種奇怪的古稱稱呼外國事物。
馬丁隨口說了一句：「機緣巧合，被一個好朋友推薦的。」
他說得輕描淡寫，但菲奧娜能聽出其中的敷衍，她沒再追問。
午餐過後，氣氛開始變得沉重。
該送約翰夫人回養老院了。
他們收拾好東西，約翰夫人的破行李箱又裝滿了，這次多了黛比送的圍巾和照片。
黛比從早上開始就格外安靜。
她一直牽著約翰夫人的手，牽得很緊，像是怕一鬆開她就會消失。
車子駛向養老院的路上，誰也沒說話。
只有約翰夫人偶爾會自言自語，聲音很輕，像是在念誦什麼古老的咒語。
「————亨利總是忘了關窗戶————貓會跳進來————餡餅應該放涼了————」
到了養老院，馬丁、菲奧娜和黛比陪著約翰夫人走進大廳。裡面的氣味還是那樣消毒水，衰老，絕望。
幾個老人坐在輪椅上，在走廊里緩慢移動，像深海里的魚，無聲，緩慢，眼神空洞。
約翰夫人走到大廳中央，突然停了下來。
她轉過身，看著黛比。
陽光從大廳的玻璃門照進來，在約翰夫人的白髮上鍍了一層淡淡的金色。
她的臉在光線下顯得很柔和，皺紋像是被時間溫柔刻下的印記。
她彎下腰，動作有點僵硬，但很努力地輕輕吻了一下小黛比的額頭。
「多漂亮的小女孩啊，」
約翰夫人說道，「要好好長大，寶貝。」
黛比的眼淚瞬間涌了出來。
她沒有哭出聲，只是用力點頭，眼淚大顆大顆地掉在地上，在陳舊的地磚上留下深色的圓點。
馬丁看著這一幕，心裡湧起一種複雜的情緒。
他不知道黛比後來究竟會不會來療養院看過約翰夫人，可能她很快就忘了這個「借來的姑奶奶」，就像孩子們總會忘記一些東西。
此刻，馬丁看著黛比真摯的眼淚，看著她緊握的小拳頭，看著她臉上那種毫無保留的悲傷，他突然多了一份期待。
相較於黛比，他更了解的是卡爾，卡爾在一些方面很像前身。
卡爾會記得傷害，記得背叛，記得那些不公平的事。
卡爾的世界非黑即白，愛恨分明。
但黛比好像不太一樣。
約翰夫人吻完黛比，直起身，轉過身，開始朝人群走去。
她一邊走，一邊又開始自言自語了，聲音恢復了那種夢遊般的模糊感，像是剛才的清醒只是短暫的閃電。
「有人想吃米花糖嗎？新鮮出爐的米花糖，棉花糖我自己做的很美味的，我真的下了很大功夫，你若嘗一塊我會很感激的。」
她走過一個坐在輪椅上的老太太身邊，停下來，彎下腰。
「很抱歉女士們，你們太忙了，小心手上黏黏的，他也非常的忙，沒事了，有人想吃我的米花糖嗎？」
老太太茫然地看著她，沒有反應。
約翰夫人繼續往前走，又對一個路過的護士說：「女士們你們真有才。我希望我可以，但是我很忙，你請自便每個人都拿一塊嘗嘗。
「」
護士匆匆走過，沒理她。
約翰夫人在大廳里緩慢轉著圈，對每一個經過的人，無論對方是工作人員、訪客，還是其他老人，重複著同樣的話：「你想來一塊嗎？先生。」
「女士，來一塊米花糖吧。」
「新鮮出爐的，我自己做的。」
她的聲音在大廳里迴蕩，單調，重複，無人回應。
像是一台被遺忘的收音機，在空房間裡播放著無人收聽的節目。
維羅妮卡沒有留在這裡，她已經去忙了，養老院的工作永遠做不完，永遠有老人需要餵飯，需要安撫。
馬丁與菲奧娜一人牽著黛比的一隻手，慢慢地拖著她離開了大廳。
小女孩還在哭，眼淚無聲地流著，身體微微顫抖。
無論如何，小女孩這時的傷心和眼淚都是真摯的。
馬丁想。或許這也是加拉格家這個大家庭之前給予他溫暖的來源之一，這來源是這些孩子們。
當然了，沒有任何一丁點溫暖是來自於弗蘭克。
但此時，在城市的另一端，在凱倫家的客廳里，弗蘭克正躺在沙發上看電視。
希拉蜷縮在他旁邊，頭靠在他的肩膀上。
電視裡正在播放本地新聞。
畫面切換到了聖約瑟夫安老院，正是約翰夫人所在的這家養老院。
一個記者站在養老院門口，話筒舉在嘴邊。
畫面上出現了兩個老人，約翰夫人的朋友。
第一個老人對著鏡頭，表情誇張地說：「我們過來探望，她不在房間裡！沒有員工知道他去了哪兒！
在我們報警並當做失蹤人口立案後，她就從前門走了進來，好像什麼都沒有發生過一樣！」
第二個老人補充道，聲音裡帶著驚恐：「她不停地叫自己艾比！她還說，她想問我們幾個問題！天啊，她完全糊塗了！」
在電視背景音里，還能聽到約翰夫人的聲音，那是記者在現場錄到的，現在作為背景音播放：「女士們，你們想吃一下我做的米花糖嗎？」
「新鮮出爐的米花糖————」
「有人想吃一塊嗎？」
希拉流著淚趴在沙發上，把臉埋在弗蘭克的肩膀上。
「外面的世界太可怕了，弗蘭克，」
她抽泣著說，「那些老人————他們被遺忘了，他們迷路了，他們連自己是誰都忘了————太可怕了————」
弗蘭克卻是得意地看著新聞里的約翰夫人，那個他們昨天「借來」，今天又送回去的老太太。
新聞把她描繪成一個可憐的、迷失的痴呆老人，但弗蘭克知道，她剛剛完成了一次完美的演出，幫他保住了房子和福利金。
他左手輕輕摸了摸希拉的肩膀，動作出奇的溫柔，或者說，出奇地像溫柔。
希拉頓時倒在了弗蘭克的懷裡，像只受驚的小鳥找到了庇護所。
她把臉埋在他胸前，眼淚浸濕了他髒兮兮的襯衫。
她不知道這個男人安慰她的高興之處在於：希拉越害怕外面的世界，就越不會出門：
越不會出門，就越不會發現弗蘭克到底是個什麼樣的人渣；
越不會發現，他就越能完美地在希拉家裡蹭吃蹭喝蹭住，享受希拉的各種服務一洗澡，做飯，換藥，還有那些「小小的疼痛」。
當然了，希拉也是甘之如飴。
她需要一個人來依賴，來照顧，來證明自己還有用。
弗蘭克滿足了這一切，他像個永遠無法自理的病人，像個————完美的依賴對象。
在某種程度上，他們兩個也是天作之合。
弗蘭克抱著哭泣的希拉，眼睛還盯著電視屏幕。
新聞已經切換到下一條了，某個社區發生槍擊案，兩人受傷。
但弗蘭克還在想剛才的畫面，想希拉剛剛的話。
他嘴角揚起一個幾乎察覺不到的弧度。
「別怕，希拉，」弗蘭克低聲說，手指輕輕梳理著她的頭髮，「有我在呢，我會保護你的。」
他說這話時，聲音很溫柔，眼神也很真誠。
真是無恥之徒！
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早晨九點左右的芝加哥南區，伊恩站在米爾科維奇家門外的人行道上，腳邊有幾片被風吹過來的垃圾食品包裝袋。
他的雙手插在口袋裡，呼吸在冷空氣中凝成白霧。
門開了，曼迪走出來。
她今天畫了很重的煙燻妝，但再濃的妝也蓋不住她眼睛裡的疲憊。
黑眼圈像是兩團淤青，眼白里布滿了細小的血絲，像是整夜沒睡，或者哭過很久。
她的狀態讓伊恩愣了一下。
但曼迪的態度卻變得極好，看到伊恩後，她甚至露出一個微笑，雖然那個笑容有些勉強，像是貼在臉上的假面。
「伊恩，」曼迪說，聲音有點沙啞。
「我和米奇說清楚了。昨晚他回來後，我們談了談。他不會再找你麻煩了。」
伊恩詫異地點頭。
他注意到了女孩的異常，不只是臉色差，是整個人的狀態都不對。
像是一根繃得太緊的弦，隨時可能斷裂。
「謝謝，」伊恩說，猶豫了一下，「我們可以談一談嗎？就現在。
曼迪也正想從伊恩這裡了解更多關於馬丁的消息，昨晚的事情太突然，太混亂，她還沒完全消化。
而且她需要知道，自己欠了馬丁多大的人情，以及————她還沒想好這個人情該怎麼還。
她點頭表示同意。兩個人便沿著街道向前走，沒有明確的目的地，只是走著。
南區的早晨有一種獨特的荒涼感。
店鋪大多還沒開門，街角有幾個流浪漢蜷縮在睡袋裡。
風很冷，吹起地上的塵土和碎紙屑。
伊恩猶豫再三。
為了保險，也為了不讓曼迪繼續誤會，他決定說出來。
走到一片荒地時，他停下了腳步。
這裡以前是個小型工廠，倒閉後被拆除了，只剩下雜草叢生的空地、幾塊破碎的水泥板和生鏽的鋼筋。
「曼迪，」伊恩說，聲音很輕，但很清晰，「有件事我得告訴你。」
曼迪轉過頭看他，眉毛微微揚起。
伊恩深吸一口氣，像是要潛入深水。
「我是。」
他說，每個字都說得很慢，很認真，「曼迪，我不是因為其他的原因才拒絕你。
不是因為你不漂亮，不是因為我討厭你。只是————我對沒有感覺。一直都沒有。」
風在他們之間吹過，捲起幾片枯葉。
曼迪的表情凝固了幾秒。
她看著伊恩，眼睛眨了幾下，像是在消化這個信息。
然後她輕聲問道：「什麼時候的事？」
這個問題很常見，但伊恩從來沒有一個確切的答案。
他搖頭：「我也不知道。可能生來就是，或者————」
他頓了頓，試圖用輕鬆的語氣化解尷尬，「或者是從聽賈斯汀·汀布萊克開始的？他和JC·查茲是同一個樂隊的，你知道的。」
他開了個笨拙的玩笑。
曼迪皺眉，詫異地說道：「什麼？怎麼也該是傑西·夏爾茲吧？」
伊恩笑了，他搖頭：「不，別開玩笑了，他絕對是。百分之百。」
曼迪堅定地搖頭：「不，他不是。
「拜託，他絕對是。」
伊恩堅持，語氣裡帶著一種「在這方面我是專家」的自信，「眼神，動作，那種過分注意外表的勁兒————絕對是。」
曼迪半信半疑地質問：「你真的不是在信口雌黃嗎？」
伊恩愣了一下：「關於傑西·夏爾茲是嗎？」
「不，」曼迪說，眼睛緊盯著他，「關於你是的事情。」
伊恩想了想。
他看著曼迪的眼睛，那雙畫著濃重眼線但依然疲憊的眼睛——然後說：「瞧瞧周圍人對的態度，曼迪，為什麼我要編這種謊話呢？」
他停頓了一下，補充道：「聽著，現在只有你和馬丁、利普四個人知道這件事。
連菲奧娜都不知道，我會拿這種事開玩笑嗎？」
曼迪沉默了幾秒，她看著伊恩，看著他那張認真、坦誠的臉。
然後她點了點頭，表情變得嚴肅認真。
「我不會和別人說的，」曼迪說的每個字都像承諾，「我保證。」
伊恩鬆了一口氣，「謝謝。」
曼迪繼續說，聲音里還帶著一絲不確定：「我只是覺得————你可能只是在說一個善意的謊言，好讓我覺得你不是因為覺得我丑，或其他什麼的。
你知道的，女孩總是會想很多。」
伊恩跟著曼迪也停住了腳步。
他轉過身，面對著她，認真地說道：「曼迪，你很漂亮，真的。
但這和你的外貌沒有關係，我只是對沒有感覺————」
他看著曼迪，她依然半信半疑，嘴唇微微抿著，眼睛裡還有最後一點懷疑的光。
伊恩沒辦法了。
他深吸一口氣，像是做出了什麼重大決定。
然後他上前一步，右手放在了曼迪的上，隔著厚厚的毛衣，動作很輕。
同時，他左手抓住曼迪的右手，放在了自己的處。
兩人就這樣僵持了幾秒鐘。
街上很安靜，只有遠處傳來的汽車聲。
曼迪低頭看了看自己的手放在的位置，又抬頭看了看伊恩的臉。
伊恩的表情很平靜，很淡然，像是正在進行一項科學實驗。
「瞧，」伊恩說，聲音平靜，「沒有任何反應。」
他鬆開了手，後退一步。
曼迪的手還停在半空中，然後她慢慢地放下來。
然後她捂住嘴，肩膀顫抖著，笑得眼淚都快出來了。
「天啊，」曼迪喘著氣說，「你真的————天啊。」
伊恩只是聳了聳肩，表情依然平靜，「現在你相信了？」
曼迪點頭，擦掉眼角的淚花，「相信了，百分之百相信。」
她頓了頓，看著伊恩，眼神變得柔和，「謝謝你告訴我。這————這讓我感覺好多了。
至少我知道，不是我的問題。」
「從來都不是你的問題，」伊恩說，「是我的問題。」
「不，」曼迪搖頭，「這不是「問題」。只是————你就是這樣的人。」
兩人繼續往前走。
氣氛變得輕鬆了些，那種尷尬和緊張消散了。
他們走到了一處小公園，南區為數不多的公共綠地之一，設施簡陋：兩個生鏽的鞦韆，一個破舊的滑梯，幾張掉漆的長椅。
鞦韆在晨風中微微晃動。
他們走過去，坐在鞦韆上。
鐵鏈發出吱呀的聲音，座位很冰，但兩人都沒在意。
曼迪盪了幾下，鞋尖在沙地上劃出淺淺的痕跡。
然後她轉過頭，看著伊恩。
「我可以在學校或其他地方扮成你的女友，」曼迪突然說，語氣很認真。
「這樣就沒人會為難或懷疑你了。」她沒說完，但意思到了。
伊恩愣了一下，「你願意為我這樣做？」
曼迪毫不猶豫地點頭：「當然。那樣的話，那些討厭鬼也不會纏著我了。而且————」
她頓了頓，從鞦韆上抓住坐在一旁鞦韆上的伊恩的手，兩人的手指自然地交纏，干指相握。
「其實我從來都沒有真正交過男朋友，」曼迪繼續說，聲音很低，像是分享一個秘密。
「那些男人————他們只想上床，只想炫耀自己搞定了米爾科維奇家的女孩。他們不在乎我是誰，不在乎我想什麼。」
她看著伊恩，眼睛裡有種複雜的情緒。
「你不一樣，」曼迪說，「你不用我當真正的男友，可以當個與我共度時光的男友，而不是————整天對我毛手毛腳的。」
聽到曼迪最後這句話，伊恩不由自主地笑出聲來。
他想了想，點了點頭，「成交。」
兩人相視一笑。那一刻，沒有任何男女之間的暖昧，只有一種奇怪卻溫暖的、近乎guimi般的親密感。
像是兩個在暴風雨中找到彼此的人，決定搭夥前進。
然後伊恩繼續問道，聲音變得關切：「曼迪，你沒有事吧？感覺你的臉色很差。昨晚————發生了什麼？」
曼迪的臉色微微變了。
她移開視線，看向遠處公園邊緣的一棵枯樹。
樹上有隻烏鴉，黑色的羽毛在灰白的天空下顯得格外刺眼。
她沒有回答伊恩的問題。
反而，她轉過頭，眼睛重新聚焦在伊恩臉上，問了一個完全不相干的問題：「馬丁現在具體有幾個女友？」
伊恩眨了眨眼，沒反應過來。
曼迪繼續說，語氣裡帶著一種奇怪的熱切：「他對於女友有標準要求嗎？比如————身高，體重，髮型，性格？
伊恩，你可以幫你的「女朋友」追你的哥哥嗎？」
伊恩瞪大了眼睛，張大了嘴，他差點從鞦韆上摔下來。
「什什麼？」他結結巴巴地說，腦子飛快轉動，「曼迪，你在說什麼？馬丁他————他————」
他不敢出賣馬丁的任何事情，也絕對不能。
「我們該去學校了，快走，」伊恩突然站起來，抓住曼迪的手腕。
「不然就要遲到了。如果遲到的話，成績下降，馬丁會直接和我進行格鬥訓練的。真的，不開玩笑。」
曼迪被他拉著走了幾步，然後點了點頭，表情恢復了平靜。
「好吧，」曼迪說，聲音很輕，「先上學。」
她沒有繼續追問。
但伊恩能感覺到，這個問題沒有結束，只是暫時擱置了。
兩人牽著手跑向了學校的方向。
早晨的冷風吹過他們的臉頰，街道兩側的店鋪開始陸續開門，新的一天開始了。
而在南區另一端的2119號加拉格家，又是另一番景象。
假金吉姑媽一真約翰夫人，在弗蘭克走後，坐在沙發上，眼睛盯著空氣中某個看不見的點。
小黛比坐在她旁邊，膝蓋上放著那個小筆記本，鉛筆握在手裡，準備記錄「姑奶奶」的智慧。
約翰夫人突然轉過頭，輕輕拍了一下小黛比的肩膀，動作很溫柔。
「我還和凱博·卡洛威一起跳過舞，」她說，聲音裡帶著一種夢幻般的懷念，仿佛真的在回憶什麼美好的往事。
這話說得非常直白，非常突然。
黛比咬緊嘴唇，鉛筆在筆記本上停住了。
她不知道這句話該記什麼，她最終在筆記本上寫下了：「凱博·卡洛威跳舞，，字跡歪歪扭扭，但很認真。
然後兩個人又繼續聊了起來。約翰夫人的話題跳躍得像只受驚的兔子，從跳舞跳到烹飪，從烹飪跳到政治，從政治跳回她「弟弟諾曼」的童年糗事。
黛比努力跟上，但很快就放棄了，只是聽著，偶爾點點頭，露出理解的微笑。
十幾分鐘後，廚房裡飄來焦糖的甜香。
米花糖快要好了。
約翰夫人站起來，動作有點遲緩，但還算穩。
「我們去看看，」她對黛比說，「火候很重要。太焦了會苦，不夠焦又不脆。」
她們去了廚房。
維羅妮卡正好過來了，她等在2113號，剛剛被菲奧娜通知已經過關，福利支票拿到了，檢查員走了。
她過來與菲奧娜一起收拾起了約翰夫人的行李箱。
那個破舊的帆布箱子又攤開在客廳地板上。
裡面還是那幾件舊衣服，那本《聖經》，那張泛黃的照片。但現在多了些新東西，黛比送給她的一支彩色鉛筆，一條自己織的歪歪扭扭的圍巾。
菲奧娜把東西一件件放進去，「我們什麼時候送約翰夫人回養老院？」
菲奧娜向馬丁問道，聲音壓得很低。
馬丁正站在窗邊，看著外面的街道，他沒有立刻回答。
黛比這時從廚房直接跑到了沙發這裡。
她聽到了菲奧娜的話，小臉上立刻露出驚慌的表情。
「我們必須把金吉姑媽送走嗎？」黛比問道，聲音里有種孩子毫不掩飾的悲傷「她不能留下來嗎？她可以做更多的米花糖，可以教我做餅乾，可以————」
她說不下去了，眼睛裡泛起了淚花。
馬丁轉過頭，看著黛比。
小女孩站在客廳中央，雙手緊張地握在身前，眼睛睜得大大的，裡面全是懇求。
他走過去，蹲下身，讓自己的視線和黛比平齊。
「我們一起和約翰夫人吃一頓午餐吧，」馬丁說道，「我來做一次中式火鍋，你和維羅妮卡做西餐。算是————送別宴。」
黛比聽到這句話後，愣了一下，然後眼淚真的掉下來了。
但她沒有哭出聲，只是用力點頭，然後撲過來，死死抱住馬丁的大腿。
「哇哦，馬丁，你真好，我愛你，」黛比的聲音悶在馬丁的褲子裡。
「只是————必須要送走她嗎？求求你了，她不能回養老院，我來照顧她可以嗎？
我保證，我會給她做飯，幫她洗澡，陪她說話————我保證。」
馬丁能感覺到小女孩的身體在輕微顫抖。
他輕輕把她拉開，雙手捧住她的臉，拇指擦掉她臉頰上的淚痕。
然後他把額頭輕輕抵在黛比的額頭上，兩人的眼睛近距離對視。
「聽著，黛比，」馬丁說，聲音很輕，但每個字都很認真。
「約翰夫人需要專業的照顧。
養老院有護士，有醫生，有她能吃的特殊食物，有防止她摔倒的設施。
我們家裡沒有這些。」
黛比的嘴唇顫抖著，但她在聽。
「但是，」馬丁繼續說。
「你可以每個月去看約翰夫人兩次。前提是你一直會想到她，一直記得她。成交嗎，黛比？」
黛比看著馬丁的眼睛，那雙冰藍色的眼睛此刻很柔和，但依然堅定。
她知道，這是馬丁能做出的最大讓步了。
她想了想，然後點了點頭，動作很慢，但很堅決。
「成交，」黛比說，聲音還有點哽咽，「我會記得的。每個月兩次。」
維羅妮卡這時走過來，拍了拍黛比的肩膀。
「寶貝，你可以隨時都可以去看望她，我就在那裡工作啊。而且不出意外的話————」
她眨了眨眼，「你每6個月就能「借」她回來一次，下次檢查的時候。」
這話說得半開玩笑，但黛比的眼睛亮了一下。
因為馬丁的回歸，菲奧娜已經辭去了一份快餐車服務員的工作，不然她昨天下午和今天上午都要在快餐車工作，忙得很，幾乎根本沒時間處理這些家庭危機。
現在她至少能在白天有些時間處理家務，照顧利亞姆，應對這些突然冒出來的麻煩。
就在這時，約翰夫人戴著手套提著一個長板，剛從烤箱裡拿出來的，還在冒著熱氣，從廚房走出來。
板上整齊排列著切好的米花糖塊，金黃色的焦糖在陽光下閃閃發光。
「新鮮出爐的米花糖！」約翰夫人宣布，臉上帶著自豪的笑容，「誰想來一塊兒？」
馬丁與黛比牽著手來到了約翰夫人面前。
「我們都要一塊。」馬丁說。
黛比用力點頭：「兩塊！不，三塊！金吉姑媽」
約翰夫人笑了，皺紋在眼角堆疊成溫暖的扇形。
她小心地夾起幾塊米花糖，放在小盤子裡，遞給黛比和馬丁。
「小心燙，」她說，然後看著黛比，「慢慢吃，寶貝。好東西要慢慢享受。」
接下來的一個小時，家裡充滿了忙碌但溫馨的氣氛。
馬丁與黛比去了唐人街的雜貨店。
芝加哥的唐人街在城區南部，離南區不算太遠。
2011年的唐人街街道兩側是各種中餐館、超市、藥店和禮品店。
他們在「華昌超市」里採購：新鮮的菠菜、白菜、金針菇、豆腐，一包四川火鍋底料（馬丁選了中辣）和一包不辣的火鍋底料，幾盒肥牛卷和羊肉卷，還有一塊五花肉，馬丁打算自己切片。
黛比像個小探險家，眼睛瞪得大大的，看著貨架上那些陌生的商品：玻璃瓶里的黑色醬料，袋子裡乾枯的蘑菇，罐頭上完全看不懂的中文字。
「這是什麼？」黛比指著一包幹木耳問道。
「一種蘑菇，」馬丁說，把木耳放進購物車，「泡水後會變大，吃起來脆脆的。」
「這個呢？」黛比又指著一罐腐乳。
「豆腐發酵後做成的，」馬丁解釋道，「很咸，但很香。」
黛比似懂非懂地點點頭。
她抓著馬丁的手，在擁擠的超市里穿梭，看著那些亞洲面孔的顧客用她聽不懂的語言交談。
這一刻，她覺得自己像個真正的探險家，進入了另一個世界。
中午的午餐吃得非常好。
馬丁在餐桌上支起了兩個可攜式燃氣爐，那是他以前露營用的，現在派上了用場。
爐子上放著兩個深鍋，裡面是滾開的紅色和淺色湯底，辣椒和花椒在沸水中翻滾，散發出辛辣、濃郁的香氣。
桌上擺滿了各種食材：切好的蔬菜整齊排列在盤子裡，肉卷像花瓣一樣展開，豆腐切成均勻的方塊，還有一小碗調好的蘸料蒜末、香油、生抽、一點點醋。
馬丁、菲奧娜、黛比，還有約翰夫人，圍坐在餐桌旁。
維羅妮卡也留下了，她說要「蹭一頓送別宴」。
「這是什麼？」卡爾指著一盤鴨血問道，表情有點懷疑。
「鴨血，」馬丁說，「煮熟後很嫩。」
卡爾做了個鬼臉，但沒說什麼。
約翰夫人坐在主位，她看著滿桌的食物，眼睛裡有種溫柔的光。
「我弟弟諾曼以前也喜歡吃辣的，」約翰夫人突然說，聲音很輕。
「但他總是受不了，一邊吃一邊流汗，一邊流汗一邊罵，但下次還會吃。」
大家安靜地聽著。
沒有人糾正她，雖然這裡沒有諾曼，沒有弟弟，只有一群臨時演員和一個迷路的老人0
「開動吧，」馬丁說，夾起一片肥牛，放進沸騰的鍋里。肉片在紅湯中迅速變色，捲曲，幾秒鐘後就熟了。
他撈起來，放在約翰夫人的碗裡。
「你先嘗，約翰夫人。」
約翰夫人用微微顫抖的手拿起筷子，她居然會用筷子，這讓馬丁都驚訝了。
她夾起肉片，蘸了點調料，慢慢放進嘴裡。
咀嚼，吞咽。
然後她笑了，「好吃，辣，但好吃。」
午餐進行得很愉快。
菲奧娜一邊吃著火鍋一邊還好奇地問了一句：「馬丁，你什麼時候學會做賽里斯的火鍋了？」
她用了「賽里斯」這個詞，那是從弗蘭克那裡學來的，弗蘭克總是用各種奇怪的古稱稱呼外國事物。
馬丁隨口說了一句：「機緣巧合，被一個好朋友推薦的。」
他說得輕描淡寫，但菲奧娜能聽出其中的敷衍，她沒再追問。
午餐過後，氣氛開始變得沉重。
該送約翰夫人回養老院了。
他們收拾好東西，約翰夫人的破行李箱又裝滿了，這次多了黛比送的圍巾和照片。
黛比從早上開始就格外安靜。
她一直牽著約翰夫人的手，牽得很緊，像是怕一鬆開她就會消失。
車子駛向養老院的路上，誰也沒說話。
只有約翰夫人偶爾會自言自語，聲音很輕，像是在念誦什麼古老的咒語。
「————亨利總是忘了關窗戶————貓會跳進來————餡餅應該放涼了————」
到了養老院，馬丁、菲奧娜和黛比陪著約翰夫人走進大廳。裡面的氣味還是那樣消毒水，衰老，絕望。
幾個老人坐在輪椅上，在走廊里緩慢移動，像深海里的魚，無聲，緩慢，眼神空洞。
約翰夫人走到大廳中央，突然停了下來。
她轉過身，看著黛比。
陽光從大廳的玻璃門照進來，在約翰夫人的白髮上鍍了一層淡淡的金色。
她的臉在光線下顯得很柔和，皺紋像是被時間溫柔刻下的印記。
她彎下腰，動作有點僵硬，但很努力地輕輕吻了一下小黛比的額頭。
「多漂亮的小女孩啊，」
約翰夫人說道，「要好好長大，寶貝。」
黛比的眼淚瞬間涌了出來。
她沒有哭出聲，只是用力點頭，眼淚大顆大顆地掉在地上，在陳舊的地磚上留下深色的圓點。
馬丁看著這一幕，心裡湧起一種複雜的情緒。
他不知道黛比後來究竟會不會來療養院看過約翰夫人，可能她很快就忘了這個「借來的姑奶奶」，就像孩子們總會忘記一些東西。
此刻，馬丁看著黛比真摯的眼淚，看著她緊握的小拳頭，看著她臉上那種毫無保留的悲傷，他突然多了一份期待。
相較於黛比，他更了解的是卡爾，卡爾在一些方面很像前身。
卡爾會記得傷害，記得背叛，記得那些不公平的事。
卡爾的世界非黑即白，愛恨分明。
但黛比好像不太一樣。
約翰夫人吻完黛比，直起身，轉過身，開始朝人群走去。
她一邊走，一邊又開始自言自語了，聲音恢復了那種夢遊般的模糊感，像是剛才的清醒只是短暫的閃電。
「有人想吃米花糖嗎？新鮮出爐的米花糖，棉花糖我自己做的很美味的，我真的下了很大功夫，你若嘗一塊我會很感激的。」
她走過一個坐在輪椅上的老太太身邊，停下來，彎下腰。
「很抱歉女士們，你們太忙了，小心手上黏黏的，他也非常的忙，沒事了，有人想吃我的米花糖嗎？」
老太太茫然地看著她，沒有反應。
約翰夫人繼續往前走，又對一個路過的護士說：「女士們你們真有才。我希望我可以，但是我很忙，你請自便每個人都拿一塊嘗嘗。
「」
護士匆匆走過，沒理她。
約翰夫人在大廳里緩慢轉著圈，對每一個經過的人，無論對方是工作人員、訪客，還是其他老人，重複著同樣的話：「你想來一塊嗎？先生。」
「女士，來一塊米花糖吧。」
「新鮮出爐的，我自己做的。」
她的聲音在大廳里迴蕩，單調，重複，無人回應。
像是一台被遺忘的收音機，在空房間裡播放著無人收聽的節目。
維羅妮卡沒有留在這裡，她已經去忙了，養老院的工作永遠做不完，永遠有老人需要餵飯，需要安撫。
馬丁與菲奧娜一人牽著黛比的一隻手，慢慢地拖著她離開了大廳。
小女孩還在哭，眼淚無聲地流著，身體微微顫抖。
無論如何，小女孩這時的傷心和眼淚都是真摯的。
馬丁想。或許這也是加拉格家這個大家庭之前給予他溫暖的來源之一，這來源是這些孩子們。
當然了，沒有任何一丁點溫暖是來自於弗蘭克。
但此時，在城市的另一端，在凱倫家的客廳里，弗蘭克正躺在沙發上看電視。
希拉蜷縮在他旁邊，頭靠在他的肩膀上。
電視裡正在播放本地新聞。
畫面切換到了聖約瑟夫安老院，正是約翰夫人所在的這家養老院。
一個記者站在養老院門口，話筒舉在嘴邊。
畫面上出現了兩個老人，約翰夫人的朋友。
第一個老人對著鏡頭，表情誇張地說：「我們過來探望，她不在房間裡！沒有員工知道他去了哪兒！
在我們報警並當做失蹤人口立案後，她就從前門走了進來，好像什麼都沒有發生過一樣！」
第二個老人補充道，聲音裡帶著驚恐：「她不停地叫自己艾比！她還說，她想問我們幾個問題！天啊，她完全糊塗了！」
在電視背景音里，還能聽到約翰夫人的聲音，那是記者在現場錄到的，現在作為背景音播放：「女士們，你們想吃一下我做的米花糖嗎？」
「新鮮出爐的米花糖————」
「有人想吃一塊嗎？」
希拉流著淚趴在沙發上，把臉埋在弗蘭克的肩膀上。
「外面的世界太可怕了，弗蘭克，」
她抽泣著說，「那些老人————他們被遺忘了，他們迷路了，他們連自己是誰都忘了————太可怕了————」
弗蘭克卻是得意地看著新聞里的約翰夫人，那個他們昨天「借來」，今天又送回去的老太太。
新聞把她描繪成一個可憐的、迷失的痴呆老人，但弗蘭克知道，她剛剛完成了一次完美的演出，幫他保住了房子和福利金。
他左手輕輕摸了摸希拉的肩膀，動作出奇的溫柔，或者說，出奇地像溫柔。
希拉頓時倒在了弗蘭克的懷裡，像只受驚的小鳥找到了庇護所。
她把臉埋在他胸前，眼淚浸濕了他髒兮兮的襯衫。
她不知道這個男人安慰她的高興之處在於：希拉越害怕外面的世界，就越不會出門：
越不會出門，就越不會發現弗蘭克到底是個什麼樣的人渣；
越不會發現，他就越能完美地在希拉家裡蹭吃蹭喝蹭住，享受希拉的各種服務一洗澡，做飯，換藥，還有那些「小小的疼痛」。
當然了，希拉也是甘之如飴。
她需要一個人來依賴，來照顧，來證明自己還有用。
弗蘭克滿足了這一切，他像個永遠無法自理的病人，像個————完美的依賴對象。
在某種程度上，他們兩個也是天作之合。
弗蘭克抱著哭泣的希拉，眼睛還盯著電視屏幕。
新聞已經切換到下一條了，某個社區發生槍擊案，兩人受傷。
但弗蘭克還在想剛才的畫面，想希拉剛剛的話。
他嘴角揚起一個幾乎察覺不到的弧度。
「別怕，希拉，」弗蘭克低聲說，手指輕輕梳理著她的頭髮，「有我在呢，我會保護你的。」
他說這話時，聲音很溫柔，眼神也很真誠。
真是無恥之徒！
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