第122章 財路斷了
這已經是她第三次問了。
鍾毓靈佯裝不知：「也許是外頭風景好，所以他想多留在那裡幾日呢！」
「風景好？」國公夫人聞言，卻是長長嘆出一口氣，「就怕不是去看什麼景致，而是跟那幫狐朋狗友鬼混去了。他大哥去了，你公爹遠在邊關，這偌大的國公府，以後還要指望他，若他一直這樣，又怎麼能放心將來將國公府交給他呢？」
國公夫人說著，眼圈便紅了：「他若有他哥哥一半的穩重，我就是現在閉了眼，也安心了……」
鍾毓靈沒有說話，只是靜靜地聽著。
直到國公夫人情緒平復，沉沉睡去，她才悄然退出了房間。
從福壽堂出來，走在廊中，初秋的涼風拂過面頰，鍾毓靈忽然想起了那夜沈勵行講的那個故事，那個被打斷肋骨，丟在亂葬崗的少年。
世人皆說國公府二公子是扶不起的阿斗，是爛泥，可誰又知道，這灘「爛泥」曾經也想過要站起來。
是國公府的長子之位太過耀眼，壓得他喘不過氣。
是所有人的期望都落在了那個完美的世子身上，而他這個弟弟，仿佛連努力都是一種多餘。
鍾毓靈的腳步停在了院中的桂花樹下。
她忽然有些明白了。
沈勵行講的那個故事裡，少年寧肯死在亂葬崗，也不願拖著一副殘軀苟活。
正如他自己，寧可在世人眼中做一灘扶不上牆的爛泥，也不願去做國公府世子那輪皓月旁黯淡無光的星辰。
長兄如驕陽，光芒萬丈，所有人都理所當然地認為，他這個做弟弟的，就該安分守己地待在兄長的影子裡，不被人看見。可憑什麼？
憑什麼他生來就該是另一個人的陪襯？
原來，他不是不想站起來，而是不屑於用別人給的梯子站起來。他要做的，是在所有人都看不上的廢墟之上，親手建起一座屬於自己的通天高樓。
與趙景硯的聯手，亦是如此。
兩個同樣被命運踩在腳下，不被世俗看好的人，偏要擰著一股勁，向這世道證明，他們自己，便能成為最耀眼的光。
他要的，從來不是國公府的庇佑，而是以「沈勵行」這三個字，堂堂正正地站在陽光下，讓天下人都知道，他就是他，不是誰的兒子，更不是誰的弟弟。
……
「阿嚏！」
與此同時，京郊的一處酒樓雅間內，沈勵行毫無預兆地打了個噴嚏。
他面前的茶水已經涼了，對面的人剛剛離開。
墨影立刻上前一步，關心問道：「主子，可是著了涼？這幾日您不眠不休，身子怕是熬不住，不如先回府歇歇？」
沈勵行看了他一眼，聲音聽不出情緒：「無妨。」
頓了頓，他又道：「事情也差不多了，是該回去了。」
墨影精神一振。
「傳個消息給雍王府，就說魚已上鉤，可以準備收網了。」
三日後。
「侯爺！不好了！」
管家連滾帶爬地衝進書房，臉色煞白如紙。
鎮南侯鍾遠山正煩躁地看著帳本，聞言猛地將帳本摔在桌上，怒喝道：「慌什麼！天塌下來了不成？」
管家喘著粗氣，幾乎要哭出來：「侯爺，天……天快塌了！方才漕運的王家派人來說，要和我們斷了合作，即刻就要結算所有款項！還有，城南最大的那幾家綢緞莊，也說不再從我們這裡進貨了！」
鍾遠山一愣，隨即拍案而起：「什麼？王家瘋了？我們與他合作近十年，他敢斷我的漕運線？」
「何止啊侯爺！」管家聲音發顫，「先前與我們有借貸往來的幾家錢莊，也不知從哪聽到了風聲，派來的掌柜們已經堵在前廳了，說是要我們立刻還錢！這幾家一動，咱們的現銀周轉就全斷了！」
「砰！」
鍾遠山一腳踹翻了身旁的椅子，雙目赤紅。
漕運、綢緞、錢莊……這些都是他最重要的財路，怎麼會一夜之間，全都出了問題？
可恨他前幾日剛投了一大筆銀子到一樁海外生意里，眼下府庫空虛，哪裡拿得出這麼多現銀來填窟窿？
「是誰？到底是誰在背後搞鬼！」鍾遠山嘶吼著，腦中飛速閃過一張張面孔，一時卻也猜不出是誰。
不行，不能坐以待斃。
眼下能救他的，只有那一位了。
他眼中閃過一絲狠厲，對著管家道：「送一封密信去太子府，我要求見太子殿下！」
「是。」管家領命。
鍾遠山起身走到書房內側一排紫檀木書櫃前，從一處不起眼的暗格里，取出一個用錦緞包裹的長條盒子。
打開盒子，裡面是一卷名冊。
鍾遠山展開名冊，手指在一個個名字上划過。
管家看著他這副模樣，心頭一跳，忍不住上前一步，聲音壓得極低：「侯爺，您這是又打算動用這個？」
這名冊上的每一個名字，都對應著一個嗷嗷待哺，等著花錢捐官的富商或地方鄉紳。
鍾遠山頭也不抬，冷哼一聲：「王家斷我漕運，張家斷我綢緞，幾大錢莊同時催債，這分明是有人要置我於死地！眼下府庫空虛，不動用它，難道等著被那些人活活逼死嗎？」
他的手指在一個名叫「錢有為」的名字上停下，「這個錢有為，早就托人遞話，願出十五萬兩白銀，求一個江南鹽運司主簿的位子。有了這十五萬兩，至少能先堵上錢莊的窟窿。」
管家臉色更白了，急道：「侯爺三思啊！前些時日，您才為那個劉胖子謀了個平陽縣令的差事，結果他上任不到一月，就為了個女人鬧出了人命官司！幸虧您在刑部尚有門路，花了大力氣才把事情壓下去。這賣官鬻爵乃是朝廷大忌，萬一再捅出什麼簍子，被御史參上一本，恐怕會惹火燒身啊！」
「顧不得那麼多了！」鍾遠山猛地合上名冊，「資金鍊一斷，整個侯府都要跟著陪葬！只要能度過此劫，日後就算有些小麻煩，太子殿下登基之後，誰還敢翻這些舊帳？」
他將名冊重新鎖回暗格，語氣不容置辯：「你速去備禮吧！」
管家見他主意已定，只能暗嘆一聲，躬身退下。
翌日，一處城郊別院內。
檀香裊裊，太子趙景曜聽完鍾遠山的哭訴，漫不經心地撥弄著手中的玉串，語氣平淡：「區區幾家商號，便讓你如此驚慌？」
鍾遠山心中一凜，知道太子這是嫌他小題大做，連忙道：「殿下，這絕非普通的商業糾紛！漕運、綢緞、錢莊，三條線同時發難，招招致命，分明是有人在背後統一調度，想斷了臣的根基！臣的根基，不就是殿下的根基嗎？這是項莊舞劍，意在沛公啊！」
「哦？」趙景曜終於放下玉串，坐直了身子，眼中閃過一絲陰鷙，「孤倒是想知道，是誰有這麼大的膽子，敢動孤的人？」
「臣斗膽猜測，此事十有八九，與四皇子脫不了干係！」鍾遠山斬釘截鐵地說道，「除了他，滿朝上下，誰還有這個動機和能力，能同時撬動這麼多關節？」
趙景曜眯起眼睛，沉吟道：「老四……他最近確實不太安分。仗著母妃是貴妃，在朝中拉攏了不少人。」
「正是如此！」鍾遠山趁熱打鐵，「殿下，我們不能坐以待斃！越是這種時候，就越要將關鍵的位置換上我們自己的人，才能高枕無憂！臣這裡正好有幾個可用之才，譬如江南鹽運司主簿一職眼下空缺，此乃肥差，若是能安插我們的人，不僅能為殿下所用，更能……」
他話未說完，意思卻已十分明顯。
「愛卿所言極是。」趙景曜並未多思考，「此事就交由你去辦，孤會跟吏部打招呼。我們的人，必須牢牢掌控住錢袋子和命脈。」
「殿下英明！」鍾遠山大喜過望，心中懸著的大石終於落了地。
然而，就在此時——
「什麼人？！」
外頭忽的傳來一聲呵斥，兩人心頭皆是一驚，猛然停住話頭，朝著外面看去。
話音未落，門外便傳來一個嬌軟的女聲。
「殿下，是奴家。」
聽到這聲音，趙景曜緊繃的神色一松，眼中的陰鷙散去幾分，朝著鍾遠山隨意地擺了擺手：「去開門吧。」
鍾遠山心頭疑竇叢生，這別院守衛森嚴，怎會有女子隨意出入？但他不敢多問，只得壓下驚疑，起身走到門前，拉開了門栓。
門口俏生生站著一個女子，身著一襲艷紅色羅裙，雲鬢高挽，眉眼間媚態天成，當真是嬌艷欲滴。她手中端著一個紫檀木托盤，上面擺著幾碟精緻的糕點。
那女子正是落蕊，她見了開門的鐘遠山，只略略一福身，便將目光越過他，望向屋內的太子，聲音愈發柔媚：「殿下，奴家可以進來嗎？」
「進來吧。」趙景曜應了一聲。
落蕊蓮步輕移，繞過鍾遠山，徑直走到太子身邊，將托盤上的點心一一擺在案几上，而後便自然而然地挨著太子坐下，身子幾乎貼在了他身上。
「殿下，這是新做的杏仁酪和芙蓉糕，您嘗嘗？」她吐氣如蘭，一雙水眸含情脈脈地望著趙景曜。
鍾遠山重新關上門，站在一旁，目光卻銳利地鎖定在落蕊身上，心中警鈴大作。他與太子商議的乃是掉腦袋的大事，這女子出現的時機未免太過巧合。
他試探著開口：「姑娘方才可聽見了什麼？」
鍾毓靈佯裝不知：「也許是外頭風景好，所以他想多留在那裡幾日呢！」
「風景好？」國公夫人聞言，卻是長長嘆出一口氣，「就怕不是去看什麼景致，而是跟那幫狐朋狗友鬼混去了。他大哥去了，你公爹遠在邊關，這偌大的國公府，以後還要指望他，若他一直這樣，又怎麼能放心將來將國公府交給他呢？」
國公夫人說著，眼圈便紅了：「他若有他哥哥一半的穩重，我就是現在閉了眼，也安心了……」
鍾毓靈沒有說話，只是靜靜地聽著。
直到國公夫人情緒平復，沉沉睡去，她才悄然退出了房間。
從福壽堂出來，走在廊中，初秋的涼風拂過面頰，鍾毓靈忽然想起了那夜沈勵行講的那個故事，那個被打斷肋骨，丟在亂葬崗的少年。
世人皆說國公府二公子是扶不起的阿斗，是爛泥，可誰又知道，這灘「爛泥」曾經也想過要站起來。
是國公府的長子之位太過耀眼，壓得他喘不過氣。
是所有人的期望都落在了那個完美的世子身上，而他這個弟弟，仿佛連努力都是一種多餘。
鍾毓靈的腳步停在了院中的桂花樹下。
她忽然有些明白了。
沈勵行講的那個故事裡，少年寧肯死在亂葬崗，也不願拖著一副殘軀苟活。
正如他自己，寧可在世人眼中做一灘扶不上牆的爛泥，也不願去做國公府世子那輪皓月旁黯淡無光的星辰。
長兄如驕陽，光芒萬丈，所有人都理所當然地認為，他這個做弟弟的，就該安分守己地待在兄長的影子裡，不被人看見。可憑什麼？
憑什麼他生來就該是另一個人的陪襯？
原來，他不是不想站起來，而是不屑於用別人給的梯子站起來。他要做的，是在所有人都看不上的廢墟之上，親手建起一座屬於自己的通天高樓。
與趙景硯的聯手，亦是如此。
兩個同樣被命運踩在腳下，不被世俗看好的人，偏要擰著一股勁，向這世道證明，他們自己，便能成為最耀眼的光。
他要的，從來不是國公府的庇佑，而是以「沈勵行」這三個字，堂堂正正地站在陽光下，讓天下人都知道，他就是他，不是誰的兒子，更不是誰的弟弟。
……
「阿嚏！」
與此同時，京郊的一處酒樓雅間內，沈勵行毫無預兆地打了個噴嚏。
他面前的茶水已經涼了，對面的人剛剛離開。
墨影立刻上前一步，關心問道：「主子，可是著了涼？這幾日您不眠不休，身子怕是熬不住，不如先回府歇歇？」
沈勵行看了他一眼，聲音聽不出情緒：「無妨。」
頓了頓，他又道：「事情也差不多了，是該回去了。」
墨影精神一振。
「傳個消息給雍王府，就說魚已上鉤，可以準備收網了。」
三日後。
「侯爺！不好了！」
管家連滾帶爬地衝進書房，臉色煞白如紙。
鎮南侯鍾遠山正煩躁地看著帳本，聞言猛地將帳本摔在桌上，怒喝道：「慌什麼！天塌下來了不成？」
管家喘著粗氣，幾乎要哭出來：「侯爺，天……天快塌了！方才漕運的王家派人來說，要和我們斷了合作，即刻就要結算所有款項！還有，城南最大的那幾家綢緞莊，也說不再從我們這裡進貨了！」
鍾遠山一愣，隨即拍案而起：「什麼？王家瘋了？我們與他合作近十年，他敢斷我的漕運線？」
「何止啊侯爺！」管家聲音發顫，「先前與我們有借貸往來的幾家錢莊，也不知從哪聽到了風聲，派來的掌柜們已經堵在前廳了，說是要我們立刻還錢！這幾家一動，咱們的現銀周轉就全斷了！」
「砰！」
鍾遠山一腳踹翻了身旁的椅子，雙目赤紅。
漕運、綢緞、錢莊……這些都是他最重要的財路，怎麼會一夜之間，全都出了問題？
可恨他前幾日剛投了一大筆銀子到一樁海外生意里，眼下府庫空虛，哪裡拿得出這麼多現銀來填窟窿？
「是誰？到底是誰在背後搞鬼！」鍾遠山嘶吼著，腦中飛速閃過一張張面孔，一時卻也猜不出是誰。
不行，不能坐以待斃。
眼下能救他的，只有那一位了。
他眼中閃過一絲狠厲，對著管家道：「送一封密信去太子府，我要求見太子殿下！」
「是。」管家領命。
鍾遠山起身走到書房內側一排紫檀木書櫃前，從一處不起眼的暗格里，取出一個用錦緞包裹的長條盒子。
打開盒子，裡面是一卷名冊。
鍾遠山展開名冊，手指在一個個名字上划過。
管家看著他這副模樣，心頭一跳，忍不住上前一步，聲音壓得極低：「侯爺，您這是又打算動用這個？」
這名冊上的每一個名字，都對應著一個嗷嗷待哺，等著花錢捐官的富商或地方鄉紳。
鍾遠山頭也不抬，冷哼一聲：「王家斷我漕運，張家斷我綢緞，幾大錢莊同時催債，這分明是有人要置我於死地！眼下府庫空虛，不動用它，難道等著被那些人活活逼死嗎？」
他的手指在一個名叫「錢有為」的名字上停下，「這個錢有為，早就托人遞話，願出十五萬兩白銀，求一個江南鹽運司主簿的位子。有了這十五萬兩，至少能先堵上錢莊的窟窿。」
管家臉色更白了，急道：「侯爺三思啊！前些時日，您才為那個劉胖子謀了個平陽縣令的差事，結果他上任不到一月，就為了個女人鬧出了人命官司！幸虧您在刑部尚有門路，花了大力氣才把事情壓下去。這賣官鬻爵乃是朝廷大忌，萬一再捅出什麼簍子，被御史參上一本，恐怕會惹火燒身啊！」
「顧不得那麼多了！」鍾遠山猛地合上名冊，「資金鍊一斷，整個侯府都要跟著陪葬！只要能度過此劫，日後就算有些小麻煩，太子殿下登基之後，誰還敢翻這些舊帳？」
他將名冊重新鎖回暗格，語氣不容置辯：「你速去備禮吧！」
管家見他主意已定，只能暗嘆一聲，躬身退下。
翌日，一處城郊別院內。
檀香裊裊，太子趙景曜聽完鍾遠山的哭訴，漫不經心地撥弄著手中的玉串，語氣平淡：「區區幾家商號，便讓你如此驚慌？」
鍾遠山心中一凜，知道太子這是嫌他小題大做，連忙道：「殿下，這絕非普通的商業糾紛！漕運、綢緞、錢莊，三條線同時發難，招招致命，分明是有人在背後統一調度，想斷了臣的根基！臣的根基，不就是殿下的根基嗎？這是項莊舞劍，意在沛公啊！」
「哦？」趙景曜終於放下玉串，坐直了身子，眼中閃過一絲陰鷙，「孤倒是想知道，是誰有這麼大的膽子，敢動孤的人？」
「臣斗膽猜測，此事十有八九，與四皇子脫不了干係！」鍾遠山斬釘截鐵地說道，「除了他，滿朝上下，誰還有這個動機和能力，能同時撬動這麼多關節？」
趙景曜眯起眼睛，沉吟道：「老四……他最近確實不太安分。仗著母妃是貴妃，在朝中拉攏了不少人。」
「正是如此！」鍾遠山趁熱打鐵，「殿下，我們不能坐以待斃！越是這種時候，就越要將關鍵的位置換上我們自己的人，才能高枕無憂！臣這裡正好有幾個可用之才，譬如江南鹽運司主簿一職眼下空缺，此乃肥差，若是能安插我們的人，不僅能為殿下所用，更能……」
他話未說完，意思卻已十分明顯。
「愛卿所言極是。」趙景曜並未多思考，「此事就交由你去辦，孤會跟吏部打招呼。我們的人，必須牢牢掌控住錢袋子和命脈。」
「殿下英明！」鍾遠山大喜過望，心中懸著的大石終於落了地。
然而，就在此時——
「什麼人？！」
外頭忽的傳來一聲呵斥，兩人心頭皆是一驚，猛然停住話頭，朝著外面看去。
話音未落，門外便傳來一個嬌軟的女聲。
「殿下，是奴家。」
聽到這聲音，趙景曜緊繃的神色一松，眼中的陰鷙散去幾分，朝著鍾遠山隨意地擺了擺手：「去開門吧。」
鍾遠山心頭疑竇叢生，這別院守衛森嚴，怎會有女子隨意出入？但他不敢多問，只得壓下驚疑，起身走到門前，拉開了門栓。
門口俏生生站著一個女子，身著一襲艷紅色羅裙，雲鬢高挽，眉眼間媚態天成，當真是嬌艷欲滴。她手中端著一個紫檀木托盤，上面擺著幾碟精緻的糕點。
那女子正是落蕊，她見了開門的鐘遠山，只略略一福身，便將目光越過他，望向屋內的太子，聲音愈發柔媚：「殿下，奴家可以進來嗎？」
「進來吧。」趙景曜應了一聲。
落蕊蓮步輕移，繞過鍾遠山，徑直走到太子身邊，將托盤上的點心一一擺在案几上，而後便自然而然地挨著太子坐下，身子幾乎貼在了他身上。
「殿下，這是新做的杏仁酪和芙蓉糕，您嘗嘗？」她吐氣如蘭，一雙水眸含情脈脈地望著趙景曜。
鍾遠山重新關上門，站在一旁，目光卻銳利地鎖定在落蕊身上，心中警鈴大作。他與太子商議的乃是掉腦袋的大事，這女子出現的時機未免太過巧合。
他試探著開口：「姑娘方才可聽見了什麼？」