第944章 他管不了了
「意思是，他管不了了，但不想惹麻煩。」
錢博鬆了口氣。「那就好。」
王小栓沒說話。管不了了——這就是他要的結果。
接下來兩個月，馬幫的規模從八十多人擴大到了一百五十人。不光跑馬，還接了幾筆鏢局的活兒。周大彪把人分成三隊，輪流出去，訓練和跑活兩不耽誤。
王小栓每隔十天去一次黑風嶺，看他們操練。
他不教打仗，他教規矩。列隊、號令、信號旗。這些東西，周大彪在禁軍學過一些，但沒成系統。王小栓把它們一條寫下來，讓陳默抄成小冊子，人手一份。
「你在哪兒學的這些？」周大彪有次忍不住問。
「書上看的。」王小栓說。
周大彪不信。書上看的，能把旗語編得這麼順手？但他沒再追問。趙頭兒的信里寫了一句話：此人深不可測，莫問來歷。
三個月過去。
大乾製造的生意穩住了。布匹這一塊雖然不如剛開業時猛，但馬匹貿易的利潤補上來了。沈萬三試探過幾次，都被擋了回去。錦繡盟元氣大傷，已經沒有餘力再搞事。
但王小栓並不打算在蘇州待一輩子。
因為北邊傳來了消息。
消息是陳默從茶館裡聽來的。
「朝廷在私募軍隊。」陳默把一張揭帖拍在桌上。「北邊韃子打進來了，正規軍擋不住，兵部下了文，各地可以自募義勇，投到北線去。」
王小栓拿起揭帖看了看。措辭很客氣，說是「廣納良才，共御外侮」，但字裡行間的意思很明白——正規軍打光了，朝廷沒兵了。
「什麼待遇？」
「投軍者免三年賦稅，陣亡撫恤三十兩。」陳默推了推眼鏡。「領兵者另算，按人頭給銀子，一百人給五百兩安家費。」
王小栓算了筆帳。
他手底下一百五十人。加上黑風嶺的老弱婦孺，將近兩百口人。如果投軍，五百兩安家費夠他們吃半年。但這不是重點。
重點是——兵權。
在蘇州做生意，做到天大也只是個商人。手底下的人再多，名義上也只是「夥計」。劉師爺那句「低調點」，就是在提醒他，你的兵不合法。
但投軍就不一樣了。朝廷給番號，給軍餉，你的人就變成了官兵。到時候誰還敢說你養私兵？
王小栓當天晚上去了黑風嶺。
周大彪聽完以後，把手裡的饅頭放下了。「你要投軍？」
「對。」
「投哪個？」
「北線。」王小栓說。「正規軍打了三個月，丟了四座城。現在韃子的前鋒已經到了淮河邊上。如果淮河一破，蘇州也跑不掉。」
周大彪想了想。「我那些弟兄，跑馬幫可以。上戰場，心裡沒底。」
「你在禁軍幹過。」
「禁軍是看門的，沒打過仗。」周大彪說了句實話。
「沒關係。」王小栓說。「我不打算一上去就跟韃子硬碰硬。先掛個名，領糧領餉，把人練出來再說。」
周大彪啃了口饅頭。「你想好了？」
「想好了。」
「那我跟你去。」
王小栓點頭。「還有一件事。從這裡到徐州的路上，有不少逃難的百姓。我讓人去接觸過，其中有些壯丁，餓得走不動路，但還能打。」
「你想把難民也收進來？」
「多一個人多一份力。」王小栓說。「到了前線，人多好辦事。」
一個月後。
王小栓帶著兩百三十人北上。其中黑風嶺的老底子一百五十人，新收的難民八十人。難民里有十幾個是散兵，以前在地方軍里幹過，扔了刀跑出來的。
隊伍到了淮安，找到了北線指揮部。
說是指揮部，其實就是城裡的一座大宅子，門口掛了塊「平北大營」的牌子。
王小栓遞上投軍文書。接待的是一個姓趙的千總，四十來歲，鷹鉤鼻，看人的時候眼珠子不動，只動眼皮。
趙千總翻了翻文書，又看了看門外站著的那群人。
「就這些？」
「兩百三十人。」
趙千總的表情很微妙。「馬幫出身。」他念著文書上的字。「王小栓，蘇州人，馬幫頭目。帶兵兩百三十，無官身，無軍籍。」
他把文書放下。「兄弟，我跟你說句實話。現在來投軍的隊伍，排著隊。你這兩百多人，說多不多，說少不少。大帥那邊，一千人以下的，根本不過目。」
「那誰管？」
「我管。」趙千總指了指自己的鼻子。「我把你們編進輜重營，負責運糧草。一個月二兩銀子一個人，包吃住。干不干？」
輜重營。運糧草。
王小栓看著趙千總，沒有立刻答話。
陳默站在他身後，輕輕咳了一聲。
「干。」王小栓說。
趙千總笑了笑。「痛快。明天去城東大營報到，找劉把總。」
從指揮部出來，周大彪憋了一肚子氣。「輜重營？老子當年在禁軍都是前鋒營的兵，現在來運糧？」
「糧道是命脈。」王小栓說。「再說了，輜重營沒人盯著，自由。」
周大彪不說話了。他隱約明白了王小栓的意思——不想被人管。
輜重營駐紮在城東，破爛爛的一個大院子，原來是個騾馬市。王小栓的兩百多人到了以後，被分了三間大通鋪。
條件差，但吃的管夠。
第一天，王小栓讓所有人休整。第二天，他把周大彪和陳默叫到一起。
「接下來每天操練照舊。早晚各一個時辰。」
周大彪嘟囔了一句。「咱是輜重營，操練什麼？」
「等著。」王小栓說。「前面在打仗，打輸了就輪到咱們了。到時候你想跑都跑不掉。」
他的判斷沒錯。
投軍的第三天，前線傳來戰報——平北大元帥鄭國棟率軍兩萬，在淮河北岸與韃子主力接戰，大敗。折了三千人，退回南岸。
第七天，第二次接戰。又敗。
第十二天，韃子渡河成功，前鋒距離淮安城只有五十里。
城裡開始亂了。老百姓往南跑，士兵也有逃跑的。趙千總帶人在城門口堵了兩天，抓了十幾個逃兵。
王小栓的人卻一個沒跑。
劉把總來巡營的時候，看到他們在操練。兩百多人列成方陣，跑步、轉向、停止，全靠旗號，一聲多餘的喊叫都沒有。
劉把總站在那裡看了半天。
「你這……真是馬幫？」
王小栓正在一邊喝水。「對，馬幫。」
錢博鬆了口氣。「那就好。」
王小栓沒說話。管不了了——這就是他要的結果。
接下來兩個月，馬幫的規模從八十多人擴大到了一百五十人。不光跑馬，還接了幾筆鏢局的活兒。周大彪把人分成三隊，輪流出去，訓練和跑活兩不耽誤。
王小栓每隔十天去一次黑風嶺，看他們操練。
他不教打仗，他教規矩。列隊、號令、信號旗。這些東西，周大彪在禁軍學過一些，但沒成系統。王小栓把它們一條寫下來，讓陳默抄成小冊子，人手一份。
「你在哪兒學的這些？」周大彪有次忍不住問。
「書上看的。」王小栓說。
周大彪不信。書上看的，能把旗語編得這麼順手？但他沒再追問。趙頭兒的信里寫了一句話：此人深不可測，莫問來歷。
三個月過去。
大乾製造的生意穩住了。布匹這一塊雖然不如剛開業時猛，但馬匹貿易的利潤補上來了。沈萬三試探過幾次，都被擋了回去。錦繡盟元氣大傷，已經沒有餘力再搞事。
但王小栓並不打算在蘇州待一輩子。
因為北邊傳來了消息。
消息是陳默從茶館裡聽來的。
「朝廷在私募軍隊。」陳默把一張揭帖拍在桌上。「北邊韃子打進來了，正規軍擋不住，兵部下了文，各地可以自募義勇，投到北線去。」
王小栓拿起揭帖看了看。措辭很客氣，說是「廣納良才，共御外侮」，但字裡行間的意思很明白——正規軍打光了，朝廷沒兵了。
「什麼待遇？」
「投軍者免三年賦稅，陣亡撫恤三十兩。」陳默推了推眼鏡。「領兵者另算，按人頭給銀子，一百人給五百兩安家費。」
王小栓算了筆帳。
他手底下一百五十人。加上黑風嶺的老弱婦孺，將近兩百口人。如果投軍，五百兩安家費夠他們吃半年。但這不是重點。
重點是——兵權。
在蘇州做生意，做到天大也只是個商人。手底下的人再多，名義上也只是「夥計」。劉師爺那句「低調點」，就是在提醒他，你的兵不合法。
但投軍就不一樣了。朝廷給番號，給軍餉，你的人就變成了官兵。到時候誰還敢說你養私兵？
王小栓當天晚上去了黑風嶺。
周大彪聽完以後，把手裡的饅頭放下了。「你要投軍？」
「對。」
「投哪個？」
「北線。」王小栓說。「正規軍打了三個月，丟了四座城。現在韃子的前鋒已經到了淮河邊上。如果淮河一破，蘇州也跑不掉。」
周大彪想了想。「我那些弟兄，跑馬幫可以。上戰場，心裡沒底。」
「你在禁軍幹過。」
「禁軍是看門的，沒打過仗。」周大彪說了句實話。
「沒關係。」王小栓說。「我不打算一上去就跟韃子硬碰硬。先掛個名，領糧領餉，把人練出來再說。」
周大彪啃了口饅頭。「你想好了？」
「想好了。」
「那我跟你去。」
王小栓點頭。「還有一件事。從這裡到徐州的路上，有不少逃難的百姓。我讓人去接觸過，其中有些壯丁，餓得走不動路，但還能打。」
「你想把難民也收進來？」
「多一個人多一份力。」王小栓說。「到了前線，人多好辦事。」
一個月後。
王小栓帶著兩百三十人北上。其中黑風嶺的老底子一百五十人，新收的難民八十人。難民里有十幾個是散兵，以前在地方軍里幹過，扔了刀跑出來的。
隊伍到了淮安，找到了北線指揮部。
說是指揮部，其實就是城裡的一座大宅子，門口掛了塊「平北大營」的牌子。
王小栓遞上投軍文書。接待的是一個姓趙的千總，四十來歲，鷹鉤鼻，看人的時候眼珠子不動，只動眼皮。
趙千總翻了翻文書，又看了看門外站著的那群人。
「就這些？」
「兩百三十人。」
趙千總的表情很微妙。「馬幫出身。」他念著文書上的字。「王小栓，蘇州人，馬幫頭目。帶兵兩百三十，無官身，無軍籍。」
他把文書放下。「兄弟，我跟你說句實話。現在來投軍的隊伍，排著隊。你這兩百多人，說多不多，說少不少。大帥那邊，一千人以下的，根本不過目。」
「那誰管？」
「我管。」趙千總指了指自己的鼻子。「我把你們編進輜重營，負責運糧草。一個月二兩銀子一個人，包吃住。干不干？」
輜重營。運糧草。
王小栓看著趙千總，沒有立刻答話。
陳默站在他身後，輕輕咳了一聲。
「干。」王小栓說。
趙千總笑了笑。「痛快。明天去城東大營報到，找劉把總。」
從指揮部出來，周大彪憋了一肚子氣。「輜重營？老子當年在禁軍都是前鋒營的兵，現在來運糧？」
「糧道是命脈。」王小栓說。「再說了，輜重營沒人盯著，自由。」
周大彪不說話了。他隱約明白了王小栓的意思——不想被人管。
輜重營駐紮在城東，破爛爛的一個大院子，原來是個騾馬市。王小栓的兩百多人到了以後，被分了三間大通鋪。
條件差，但吃的管夠。
第一天，王小栓讓所有人休整。第二天，他把周大彪和陳默叫到一起。
「接下來每天操練照舊。早晚各一個時辰。」
周大彪嘟囔了一句。「咱是輜重營，操練什麼？」
「等著。」王小栓說。「前面在打仗，打輸了就輪到咱們了。到時候你想跑都跑不掉。」
他的判斷沒錯。
投軍的第三天，前線傳來戰報——平北大元帥鄭國棟率軍兩萬，在淮河北岸與韃子主力接戰，大敗。折了三千人，退回南岸。
第七天，第二次接戰。又敗。
第十二天，韃子渡河成功，前鋒距離淮安城只有五十里。
城裡開始亂了。老百姓往南跑，士兵也有逃跑的。趙千總帶人在城門口堵了兩天，抓了十幾個逃兵。
王小栓的人卻一個沒跑。
劉把總來巡營的時候，看到他們在操練。兩百多人列成方陣，跑步、轉向、停止，全靠旗號，一聲多餘的喊叫都沒有。
劉把總站在那裡看了半天。
「你這……真是馬幫？」
王小栓正在一邊喝水。「對，馬幫。」