第938章 四處打量
「淮安之戰敗下來的兵。」陳默打聽了一圈，回來說。「齊大將軍把剩下的兵收攏到這裡，但士氣已經垮了。蒙元的騎兵太快，步兵根本追不上，打又打不過。」
王小栓點了點頭，沒說話。他四處打量，把營地的布局記在心裡。
一個中年軍官迎上來，態度不冷不熱。「蘇州來的軍需？」
「是。布匹兩萬尺，另有糧食五千石在後面的船上。」
軍官翻了翻清單，簽了回執。他抬頭看了王小栓一眼。「你就是那個要隨軍的商人？」
「對。」
軍官上下打量他。二十出頭，身上沒有武藝的底子，胳膊上還纏著紗布。軍官心裡嘀咕——什麼來頭？難道是哪位大人的親戚，來鍍金的？
「行。你在後營找個帳篷住下，別亂跑。大將軍最近心情不好，少往中軍大帳湊。」
「明白。」
王小栓帶著陳默和六個學徒住進了後營角落的一頂破帳篷。帳篷里有股霉味，地上鋪的稻草都發黑了。
陳默皺著眉頭看了一圈。「這也太……」
「將就住。」王小栓已經蹲在地上，用樹枝畫地圖了。「你去打聽打聽，蒙元的兵力部署。能跟哪個軍官搭上話最好。」
陳默出去了大半天，回來時臉色不太好。
「情況比我想的還糟。」他壓低聲音。「齊元洪手下現在還有三萬多人，但能打的不到一萬。其餘都是潰兵和臨時征來的民夫。蒙元那邊號稱五萬，實際騎兵大概兩萬。他們不急著打揚州，在北面慢慢推，一座城一座城地搶。」
「齊元洪打算怎麼辦？」
「據說要主動出擊，收復淮安。」
王小栓手裡的樹枝停了。他抬起頭。
「用什麼打？步兵追騎兵？」
陳默攤了攤手。「我也是這麼想的。但他是大將軍，咱們說了不算。」
王小栓沉默了一會。「什麼時候出兵？」
「後天。」
「後天？」王小栓站起來了。「三萬疲兵，士氣全無，他後天就要出兵？」
「據說朝廷催得緊。連下了三道聖旨，讓他限期收復淮安。」
王小栓在帳篷里來回走了幾步。
他想去跟齊元洪說兩句。但轉念一想——自己是什麼身份？一個押運軍需的商人。別說見大將軍了，中軍大帳的門他都進不去。
「算了。」他坐回地上。「讓他打。打輸了再說。」
陳默覺得這話有點冷血，但也知道王小栓說得對。一個商人跑去教大將軍打仗，人家不砍他的頭就算客氣了。
後天一早，齊元洪親率兩萬人馬出營北上。
留守大營的是副將馬定國。馬定國四十來歲，臉上有一道長的刀疤，從眉頭劃到下巴。他是跟著齊元洪從京城來的，心裡明白這仗凶多吉少，但大將軍發了話，他只能執行。
大軍出發後，營地安靜了許多。王小栓叫學徒們把那幾口大箱子搬到後營一片空地上，開始拆封。
箱子打開，陳默湊過來看了一眼。
裡面是一些鐵管、銅件、彈簧，還有幾份圖紙。
「火銃？」陳默認出來了。
「改良過的。」王小栓拿起一根鐵管，對著陽光看了看管壁的厚度。「格物院的樣品，還沒量產。射程比現有的火銃遠三十步，裝填也快。」
「你從格物院偷出來的？」
「不是偷。是借。」王小栓翻出一份蓋著格物院大印的文書。「試製試用，前線反饋。正規手續。」
陳默扶了扶眼鏡，沒再問。
六個學徒開始組裝。他們都是格物院出來的，手上功夫利索。到傍晚時分，三支完整的火銃擺在了地上。
王小栓找了營地後面一處荒坡，豎了幾塊木板當靶子。
「砰——」
第一槍打偏了。
「砰——」
第二槍，木板中間炸開一個洞。
巡營的士兵被槍聲驚動，跑過來看。幾個人站在遠處張著嘴看了半天，又跑回去了。
當天夜裡，馬定國派了一個親兵來後營。
「馬將軍問，白天那動靜是什麼？」
「試槍。」王小栓說。「新式火銃，格物院出品。」
親兵回去復命。過了一刻鐘又回來了。
「馬將軍請王先生明早去中軍帳敘話。」
王小栓答應了。
這一夜他沒怎麼睡。不是因為緊張，是在算時間。
齊元洪的兵後天走，到淮安得三天。打起來，如果蒙元用騎兵包抄，最多一天就能分出勝負。也就是說，最快五天，消息就會傳回來。
他需要在這五天裡，把能準備的都準備好。
第四天傍晚，一匹渾身是血的快馬衝進大營。
馬上的斥候滾下馬背，聲嘶力竭地喊：「大將軍……中伏了！蒙元騎兵三面合圍，前軍盡沒！大將軍率殘部往南撤，蒙元在後面追！」
大營炸了鍋。
馬定國從帳篷里衝出來，臉上的刀疤漲得通紅。「還有多少人？」
「不到……不到一萬……」斥候說完就昏過去了。
馬定國站在那裡，手在發抖。
他回頭看了一眼營地。留守的兵力只有一萬出頭，還多數是老弱。如果齊元洪的殘部被追兵趕上，全軍覆沒就在眼前。
這時候，一個聲音從他身後傳來。
「馬將軍，我有個法子。」
馬定國轉頭。說話的是那個送軍需的年輕商人。他站在中軍帳外面，臉上沒什麼表情。
「你？」馬定國皺起眉。
「我能讓追兵停下來。」王小栓說。「但你得給我三百人，和兩個時辰。」
馬定國看著王小栓。
營地里亂成一團，到處是喊叫聲和跑動聲。火把的光照在這個年輕人臉上，乾淨的一張臉，看不出有過戰場經驗。
「你一個商人，憑什麼讓追兵停下來？」
「我有東西。」王小栓指了指後營的方向。「能殺人的東西。」
馬定國想起白天聽到的槍響。
他做不了這個決定。他是副將，齊元洪還活著，輪不到他調兵。但齊元洪現在在北面被人追著跑，等他回來再做決定，黃花菜都涼了。
「你要怎麼打？」
「淮安到這裡的官道，有一處收窄。兩邊是丘陵，騎兵沒法展開。」王小栓蹲在地上，就著火把的光畫了個示意圖。「我在那裡設伏，用火器打他們一個迎頭。蒙元騎兵沒見過這東西，一打就會亂。趁他們慌的時候，大將軍的殘部就能脫身。」
王小栓點了點頭，沒說話。他四處打量，把營地的布局記在心裡。
一個中年軍官迎上來，態度不冷不熱。「蘇州來的軍需？」
「是。布匹兩萬尺，另有糧食五千石在後面的船上。」
軍官翻了翻清單，簽了回執。他抬頭看了王小栓一眼。「你就是那個要隨軍的商人？」
「對。」
軍官上下打量他。二十出頭，身上沒有武藝的底子，胳膊上還纏著紗布。軍官心裡嘀咕——什麼來頭？難道是哪位大人的親戚，來鍍金的？
「行。你在後營找個帳篷住下，別亂跑。大將軍最近心情不好，少往中軍大帳湊。」
「明白。」
王小栓帶著陳默和六個學徒住進了後營角落的一頂破帳篷。帳篷里有股霉味，地上鋪的稻草都發黑了。
陳默皺著眉頭看了一圈。「這也太……」
「將就住。」王小栓已經蹲在地上，用樹枝畫地圖了。「你去打聽打聽，蒙元的兵力部署。能跟哪個軍官搭上話最好。」
陳默出去了大半天，回來時臉色不太好。
「情況比我想的還糟。」他壓低聲音。「齊元洪手下現在還有三萬多人，但能打的不到一萬。其餘都是潰兵和臨時征來的民夫。蒙元那邊號稱五萬，實際騎兵大概兩萬。他們不急著打揚州，在北面慢慢推，一座城一座城地搶。」
「齊元洪打算怎麼辦？」
「據說要主動出擊，收復淮安。」
王小栓手裡的樹枝停了。他抬起頭。
「用什麼打？步兵追騎兵？」
陳默攤了攤手。「我也是這麼想的。但他是大將軍，咱們說了不算。」
王小栓沉默了一會。「什麼時候出兵？」
「後天。」
「後天？」王小栓站起來了。「三萬疲兵，士氣全無，他後天就要出兵？」
「據說朝廷催得緊。連下了三道聖旨，讓他限期收復淮安。」
王小栓在帳篷里來回走了幾步。
他想去跟齊元洪說兩句。但轉念一想——自己是什麼身份？一個押運軍需的商人。別說見大將軍了，中軍大帳的門他都進不去。
「算了。」他坐回地上。「讓他打。打輸了再說。」
陳默覺得這話有點冷血，但也知道王小栓說得對。一個商人跑去教大將軍打仗，人家不砍他的頭就算客氣了。
後天一早，齊元洪親率兩萬人馬出營北上。
留守大營的是副將馬定國。馬定國四十來歲，臉上有一道長的刀疤，從眉頭劃到下巴。他是跟著齊元洪從京城來的，心裡明白這仗凶多吉少，但大將軍發了話，他只能執行。
大軍出發後，營地安靜了許多。王小栓叫學徒們把那幾口大箱子搬到後營一片空地上，開始拆封。
箱子打開，陳默湊過來看了一眼。
裡面是一些鐵管、銅件、彈簧，還有幾份圖紙。
「火銃？」陳默認出來了。
「改良過的。」王小栓拿起一根鐵管，對著陽光看了看管壁的厚度。「格物院的樣品，還沒量產。射程比現有的火銃遠三十步，裝填也快。」
「你從格物院偷出來的？」
「不是偷。是借。」王小栓翻出一份蓋著格物院大印的文書。「試製試用，前線反饋。正規手續。」
陳默扶了扶眼鏡，沒再問。
六個學徒開始組裝。他們都是格物院出來的，手上功夫利索。到傍晚時分，三支完整的火銃擺在了地上。
王小栓找了營地後面一處荒坡，豎了幾塊木板當靶子。
「砰——」
第一槍打偏了。
「砰——」
第二槍，木板中間炸開一個洞。
巡營的士兵被槍聲驚動，跑過來看。幾個人站在遠處張著嘴看了半天，又跑回去了。
當天夜裡，馬定國派了一個親兵來後營。
「馬將軍問，白天那動靜是什麼？」
「試槍。」王小栓說。「新式火銃，格物院出品。」
親兵回去復命。過了一刻鐘又回來了。
「馬將軍請王先生明早去中軍帳敘話。」
王小栓答應了。
這一夜他沒怎麼睡。不是因為緊張，是在算時間。
齊元洪的兵後天走，到淮安得三天。打起來，如果蒙元用騎兵包抄，最多一天就能分出勝負。也就是說，最快五天，消息就會傳回來。
他需要在這五天裡，把能準備的都準備好。
第四天傍晚，一匹渾身是血的快馬衝進大營。
馬上的斥候滾下馬背，聲嘶力竭地喊：「大將軍……中伏了！蒙元騎兵三面合圍，前軍盡沒！大將軍率殘部往南撤，蒙元在後面追！」
大營炸了鍋。
馬定國從帳篷里衝出來，臉上的刀疤漲得通紅。「還有多少人？」
「不到……不到一萬……」斥候說完就昏過去了。
馬定國站在那裡，手在發抖。
他回頭看了一眼營地。留守的兵力只有一萬出頭，還多數是老弱。如果齊元洪的殘部被追兵趕上，全軍覆沒就在眼前。
這時候，一個聲音從他身後傳來。
「馬將軍，我有個法子。」
馬定國轉頭。說話的是那個送軍需的年輕商人。他站在中軍帳外面，臉上沒什麼表情。
「你？」馬定國皺起眉。
「我能讓追兵停下來。」王小栓說。「但你得給我三百人，和兩個時辰。」
馬定國看著王小栓。
營地里亂成一團，到處是喊叫聲和跑動聲。火把的光照在這個年輕人臉上，乾淨的一張臉，看不出有過戰場經驗。
「你一個商人，憑什麼讓追兵停下來？」
「我有東西。」王小栓指了指後營的方向。「能殺人的東西。」
馬定國想起白天聽到的槍響。
他做不了這個決定。他是副將，齊元洪還活著，輪不到他調兵。但齊元洪現在在北面被人追著跑，等他回來再做決定，黃花菜都涼了。
「你要怎麼打？」
「淮安到這裡的官道，有一處收窄。兩邊是丘陵，騎兵沒法展開。」王小栓蹲在地上，就著火把的光畫了個示意圖。「我在那裡設伏，用火器打他們一個迎頭。蒙元騎兵沒見過這東西，一打就會亂。趁他們慌的時候，大將軍的殘部就能脫身。」