第937章 揚州大營
沈萬三等了三天。
三天裡，大乾製造的日營業額翻了一番。錦繡盟旗下的鋪子關了兩家。有個做了二十年的老織戶，偷跑去大乾製造應聘，說他會染色。
「李大人呢？」沈萬三問管家。
「李大人說最近公務繁忙，茶局改天再約。」
沈萬三明白了。那塊內務府的牌子把李大人嚇住了。織造局雖然管著蘇州的絲綢買賣，但內務府是天子的錢袋子，誰都不想碰。
他坐在書房裡想了整一個時辰。
派打手砸店，不行。人家有內務府的牌子，知府親自來站台。打價格戰，更不行。那個格物院的織布機一天產的布，頂他手下一百個織工干一個月。
沈萬三忽然想到一個人。
他提筆寫了一封信，叫管家連夜送往杭州。收信人是浙江布政使司的一位參議。那是他的表叔。
信的內容很簡單：大乾製造的布匹來路不明，疑似以奇技淫巧擾亂市場，請求布政使司出面查禁。
信送出去的第二天早上，一匹快馬從北邊官道衝進了蘇州城。
馬上的人渾身是汗，嘴唇乾裂。他徑直衝進府衙，跪倒在蘇州知府面前。
「大人！北邊出事了！蒙元殘部南下，連破三城！朝廷下了急令，江南各府即刻籌備軍糧、軍械，馳援前線！」
知府的臉色一下子白了。
消息在半天之內傳遍全城。
蘇州城一片恐慌。米價在一天之內漲了三成。布莊的生意反而冷清了——打仗了，誰還買新衣裳？
王小栓坐在後院裡，聽陳默念完從茶樓打聽來的消息。
「蒙元貼木兒部，三萬騎兵。先破徐州，再下淮安。朝廷派了鎮北大將軍齊元洪率五萬兵馬迎戰，已經在淮河一帶對峙了。」
王小栓沒說話，拿著根樹枝在地上畫。
他畫了一條線，標上「淮河」。又在北面點了幾個點。
陳默看著他畫的東西，推了推眼鏡。「你在想什麼？」
「我在想，齊元洪能不能打贏。」
「你認識他？」
「不認識。但我聽過他的名字。」王小栓站起來，拍了拍手上的土。「京城的格物院裡有人提過這位大將軍，說他是靠裙帶關係上去的。打過最大的仗，是剿滅山東一夥百十來人的土匪。」
陳默愣了一下。「那朝廷為什麼派他去？」
「因為真正能打仗的將軍，都在西北盯著吐蕃。江南太平了二十年，沒人覺得這邊會出事。」
兩人沉默了一會。
「這事跟我們有關係嗎？」陳默問。
王小栓回頭看了他一眼。那個眼神讓陳默有點不安。
「有。」王小栓說。「打仗需要什麼？」
「糧草，兵器，布匹……」陳默說到一半，停住了。
「對。軍服、繃帶、帳篷。朝廷要徵調物資，我們的機織錦正好派上用場。」王小栓在院子裡走了幾步。「但這不是最重要的。」
「那什麼最重要？」
「格物院能造的東西，不只是織布機。」
王小栓的聲音很輕。陳默聽得汗毛都豎起來了。
他忽然明白了王小栓在京城那段時間到底在幹什麼。格物院裡，不光有織布機的圖紙。
「你要去前線？」
「不急。」王小栓說。「先等消息。如果齊元洪能打贏，那最好。如果打不贏——」
他沒說完。
三天後，第二匹快馬進了蘇州城。
齊元洪在淮安城外中了埋伏，前鋒營全軍覆沒。大軍退守揚州，連失兩城。朝廷震怒，但一時間抽不出援軍。
又過了兩天，朝廷的徵調令到了蘇州府衙。
徵調令上寫得明白：江南各府立即徵調布匹十萬尺、糧食五萬石、銀兩二十萬兩，限十日內送達揚州大營。
知府拿著徵調令找到了大乾製造。
「王老闆，」知府的態度跟上次完全不一樣了，「朝廷徵調布匹，你這裡能出多少？」
「看價錢。」王小栓說。
知府臉上的笑差點掛不住。「這是朝廷徵調，不是買賣。」
「大人。」王小栓坐著沒動。「徵調有徵調價，但我們的成本在那擺著。虧本做生意，我沒那麼大的格局。」
知府盯著他看了一會，嘆了口氣。「你開個價吧。」
「布匹按市價八折走。另外，我要隨軍押運。」
「你要去前線？」知府以為自己聽錯了。
「我們的東西好不好用，我得親眼看著。」
知府覺得這個年輕人腦子有病。戰場上刀槍不長眼，他一個做買賣的跑去湊什麼熱鬧？但轉念一想，人家願意去，那是人家的事。說不定在前線表個忠心，日後在朝廷那邊還能多條路子。
「行。本府給你開一份隨軍文書。」
當天晚上，王小栓把錢博和陳默叫到一起。
「我去前線，鋪子交給你們。」他看著錢博，「錦繡盟的事你能應付嗎？」
錢博拍了拍胸口。前幾天的事給了他底氣，現在打仗了，沈萬三那邊估計也顧不上搞事。
「放心。有內務府的牌子在，誰來都不怕。」
陳默推了推眼鏡。「你一個人去？」
「帶幾個格物院出來的學徒。他們懂機械。」
陳默想了想，站起來。「我跟你去。」
「你去幹什麼？你連雞都沒殺過。」
「我算帳快。」陳默說。「軍營里最缺的不是武將，是會算帳的人。」
王小栓看了他半天，沒反駁。
三天後，一支運送軍需的車隊從蘇州出發，沿著官道北上。隊伍里有二十輛大車，裝滿了機織布匹和一些用油布蓋得嚴實實的大箱子。
王小栓坐在最後一輛車上，胳膊上的傷已經結了痂。他靠著車幫，看著蘇州城的輪廓在身後越來越小。
陳默坐在他旁邊，翻著一本帳冊。忽然他合上帳冊，壓低聲音問：「那幾口大箱子裡裝的到底是什麼？」
王小栓閉著眼睛。
「到了你就知道。」
車隊走了五天，到了揚州城外。
還沒進城，王小栓就聞到了一股不對勁的味道。不是死人的味道，是活人擠在一起太久不洗澡的味道。城牆外面扎滿了帳篷，全是從北邊逃下來的難民。男女老少混在一起，衣衫襤褸，眼神發直。
車隊拐進了城北的大營。
守的兵丁查了文書，放他們進去。營地的規模不小，光帳篷就鋪了幾百頂，但氣氛很差。士兵們三兩兩蹲在地上，不操練，不巡邏，一個跟丟了魂似的。
三天裡，大乾製造的日營業額翻了一番。錦繡盟旗下的鋪子關了兩家。有個做了二十年的老織戶，偷跑去大乾製造應聘，說他會染色。
「李大人呢？」沈萬三問管家。
「李大人說最近公務繁忙，茶局改天再約。」
沈萬三明白了。那塊內務府的牌子把李大人嚇住了。織造局雖然管著蘇州的絲綢買賣，但內務府是天子的錢袋子，誰都不想碰。
他坐在書房裡想了整一個時辰。
派打手砸店，不行。人家有內務府的牌子，知府親自來站台。打價格戰，更不行。那個格物院的織布機一天產的布，頂他手下一百個織工干一個月。
沈萬三忽然想到一個人。
他提筆寫了一封信，叫管家連夜送往杭州。收信人是浙江布政使司的一位參議。那是他的表叔。
信的內容很簡單：大乾製造的布匹來路不明，疑似以奇技淫巧擾亂市場，請求布政使司出面查禁。
信送出去的第二天早上，一匹快馬從北邊官道衝進了蘇州城。
馬上的人渾身是汗，嘴唇乾裂。他徑直衝進府衙，跪倒在蘇州知府面前。
「大人！北邊出事了！蒙元殘部南下，連破三城！朝廷下了急令，江南各府即刻籌備軍糧、軍械，馳援前線！」
知府的臉色一下子白了。
消息在半天之內傳遍全城。
蘇州城一片恐慌。米價在一天之內漲了三成。布莊的生意反而冷清了——打仗了，誰還買新衣裳？
王小栓坐在後院裡，聽陳默念完從茶樓打聽來的消息。
「蒙元貼木兒部，三萬騎兵。先破徐州，再下淮安。朝廷派了鎮北大將軍齊元洪率五萬兵馬迎戰，已經在淮河一帶對峙了。」
王小栓沒說話，拿著根樹枝在地上畫。
他畫了一條線，標上「淮河」。又在北面點了幾個點。
陳默看著他畫的東西，推了推眼鏡。「你在想什麼？」
「我在想，齊元洪能不能打贏。」
「你認識他？」
「不認識。但我聽過他的名字。」王小栓站起來，拍了拍手上的土。「京城的格物院裡有人提過這位大將軍，說他是靠裙帶關係上去的。打過最大的仗，是剿滅山東一夥百十來人的土匪。」
陳默愣了一下。「那朝廷為什麼派他去？」
「因為真正能打仗的將軍，都在西北盯著吐蕃。江南太平了二十年，沒人覺得這邊會出事。」
兩人沉默了一會。
「這事跟我們有關係嗎？」陳默問。
王小栓回頭看了他一眼。那個眼神讓陳默有點不安。
「有。」王小栓說。「打仗需要什麼？」
「糧草，兵器，布匹……」陳默說到一半，停住了。
「對。軍服、繃帶、帳篷。朝廷要徵調物資，我們的機織錦正好派上用場。」王小栓在院子裡走了幾步。「但這不是最重要的。」
「那什麼最重要？」
「格物院能造的東西，不只是織布機。」
王小栓的聲音很輕。陳默聽得汗毛都豎起來了。
他忽然明白了王小栓在京城那段時間到底在幹什麼。格物院裡，不光有織布機的圖紙。
「你要去前線？」
「不急。」王小栓說。「先等消息。如果齊元洪能打贏，那最好。如果打不贏——」
他沒說完。
三天後，第二匹快馬進了蘇州城。
齊元洪在淮安城外中了埋伏，前鋒營全軍覆沒。大軍退守揚州，連失兩城。朝廷震怒，但一時間抽不出援軍。
又過了兩天，朝廷的徵調令到了蘇州府衙。
徵調令上寫得明白：江南各府立即徵調布匹十萬尺、糧食五萬石、銀兩二十萬兩，限十日內送達揚州大營。
知府拿著徵調令找到了大乾製造。
「王老闆，」知府的態度跟上次完全不一樣了，「朝廷徵調布匹，你這裡能出多少？」
「看價錢。」王小栓說。
知府臉上的笑差點掛不住。「這是朝廷徵調，不是買賣。」
「大人。」王小栓坐著沒動。「徵調有徵調價，但我們的成本在那擺著。虧本做生意，我沒那麼大的格局。」
知府盯著他看了一會，嘆了口氣。「你開個價吧。」
「布匹按市價八折走。另外，我要隨軍押運。」
「你要去前線？」知府以為自己聽錯了。
「我們的東西好不好用，我得親眼看著。」
知府覺得這個年輕人腦子有病。戰場上刀槍不長眼，他一個做買賣的跑去湊什麼熱鬧？但轉念一想，人家願意去，那是人家的事。說不定在前線表個忠心，日後在朝廷那邊還能多條路子。
「行。本府給你開一份隨軍文書。」
當天晚上，王小栓把錢博和陳默叫到一起。
「我去前線，鋪子交給你們。」他看著錢博，「錦繡盟的事你能應付嗎？」
錢博拍了拍胸口。前幾天的事給了他底氣，現在打仗了，沈萬三那邊估計也顧不上搞事。
「放心。有內務府的牌子在，誰來都不怕。」
陳默推了推眼鏡。「你一個人去？」
「帶幾個格物院出來的學徒。他們懂機械。」
陳默想了想，站起來。「我跟你去。」
「你去幹什麼？你連雞都沒殺過。」
「我算帳快。」陳默說。「軍營里最缺的不是武將，是會算帳的人。」
王小栓看了他半天，沒反駁。
三天後，一支運送軍需的車隊從蘇州出發，沿著官道北上。隊伍里有二十輛大車，裝滿了機織布匹和一些用油布蓋得嚴實實的大箱子。
王小栓坐在最後一輛車上，胳膊上的傷已經結了痂。他靠著車幫，看著蘇州城的輪廓在身後越來越小。
陳默坐在他旁邊，翻著一本帳冊。忽然他合上帳冊，壓低聲音問：「那幾口大箱子裡裝的到底是什麼？」
王小栓閉著眼睛。
「到了你就知道。」
車隊走了五天，到了揚州城外。
還沒進城，王小栓就聞到了一股不對勁的味道。不是死人的味道，是活人擠在一起太久不洗澡的味道。城牆外面扎滿了帳篷，全是從北邊逃下來的難民。男女老少混在一起，衣衫襤褸，眼神發直。
車隊拐進了城北的大營。
守的兵丁查了文書，放他們進去。營地的規模不小，光帳篷就鋪了幾百頂，但氣氛很差。士兵們三兩兩蹲在地上，不操練，不巡邏，一個跟丟了魂似的。