第40章 燃燒的真理
上次我並沒有走過大教堂的正門，而現在我見到了。
那扇高達數十米，飾滿浮雕的的宏偉銅門此刻敞開著，像是一張等待進食的巨口。以往這裡擠滿了來祈求神皇保佑的信徒，空氣中瀰漫著廉價的線香味道和嗡嗡的祈禱聲，但今天什麼都沒有。當我們一行人走進這道聖所大門時，原本預想中的千百支蠟燭齊燃、唱詩班宏大吟唱、白袍教士列隊歡迎（或者埋伏刀斧手）的場面，統統沒有出現。
這裡空曠得像個墳墓。
宏偉的中央大廳空空蕩蕩，一堆堆已經燃盡卻無人添置的蠟燭堆讓大教堂內部顯得更加陰森，只有寥寥幾根尚未燃盡的在風中搖曳，將那些猙獰的，巨大的雕像的影子拉得老長，在牆壁上群魔亂舞。之前見過的那些仙風道骨的神職人員似乎都人間蒸發了，連那些懸浮在半空中的伺服顱骨和機械小天使都不見了蹤影。陽光透過彩繪玻璃窗投射下來，在空曠的地面上拉出長長的、五彩斑斕卻又顯得格外淒清的光影。
唯一的活人，是一個站在大廳中央的老嬤嬤，在空蕩蕩的大殿中央顯得格外渺小。她滿臉褶子，手裡端著一個巨大的銀托盤，看起來就像是必勝客里那種等著給你上披薩的服務員，只不過她的表情比那個嚴肅一萬倍。
而在她身後，是一尊起碼四五層樓高的人物雕像，它全身披掛重甲，外面包裹兜帽長袍，兜帽下方卻露出骷髏般的輪廓，上面高處光線昏暗，我看不真切他的面容，但總覺得它那漆黑而空洞的眼窩，似乎在靜靜地注視著我。
我記得這種雕像，記得剛剛在這個操蛋的世界裡醒來之時，我就在那個更加陰森的大教堂里見過。只不過與上次不同的是，這回，在雕像的腳下，佇立著一個人影。
不，那不是人。
那一身法袍依然華麗，權杖依然璀璨，甚至連那張老臉上的每一道溝壑都清晰可見，但他整個人卻呈現出一種詭異的綠色半透明狀，個頭差不多快有三米高，時不時還有幾道電流雜波從他身上閃過。
我在科幻片裡見過類似的東西，應該是一種全息投影。
「搞什麼鬼？」我忍不住在心裡嘀咕：「這老登該不會本尊已經跑路了吧？」
粉墨登場的總督特使和其他幾個權貴顯然也沒料到這一出，他們面面相覷，眼神中原本醞釀好的那種興師問罪的凶光，此刻都變成了打在棉花上的迷茫。還有人則顯得很不安，比如那個軍官模樣的中年人，不停的左顧右盼，甚至有一種想要轉身離開這個地方的感覺。我被他的神情搞得也有點神經緊張，陡然領悟到了他的想法——大主教那老東西會不會在教堂里埋了炸彈，以便把我們所有人一鍋端？
「諸位大人。」
全息影像開口了，大主教的聲音經過揚聲器的處理，聽起來有些失真，帶著一種缺乏溫度的金屬質感，「請原諒老朽不能親身相迎。有些……最後的事務，需要我在書房裡親自處理。」
「阿佐里昂……大主教閣下！」總督特使大人雖然看上去有點怵，一頭假髮都變得慘白，但想到身邊的利益集團，還是硬著頭皮上前一步，甚至沒忍住抖了抖臉上的脂粉：「……我與諸位大人都已經達成了協議，下城區的亂子雖然平息了，但造成的損失不可估量！泰岡行星政府和總督大人也在密切關注此事，國教必須給個說法！之前在會議上的討論你也放出過話了，現在別想著躲在投影后面……」
「我承認，我有罪。」他開口了，聲音不大，卻在空曠的大廳里激起一波又一波的迴響，所有的人都被這句簡單直白的話語驚住了，集體噤聲。
「尖峰城的動亂，皆因我的錯誤決斷而起。所有損失，所有罪責，由我一人承擔。」他身上的厚重祭袍一絲不苟，手裡的權杖握得筆直，那張老臉上看不出喜怒，只有一種深入骨髓的疲憊。
特使大人鬆了口氣，塗脂抹粉的臉上露出了一個油膩的、心滿意足的微笑。周圍一眾大人們臉上的表情也舒展了不少。
看吧，我就說，這就是一場走流程的政治秀。
「都在那裡了。」大主教的影像抬起一根手指，指了指那個老嬤嬤手中的托盤。
「正如之前說好的，這是教區下屬十二個聖構裝體工廠的轉讓協議，未來十年尖峰城的什一稅豁免權轉讓書，三座虛空盾發生器的地契，國教在泰岡行星政府中三個席位的讓渡協議……」
隨著他報出一個個名詞，原本安靜如雞的權貴們開始騷動起來。那個穿長袍的瘦子盯著托盤看了半晌，口中念念有詞，原本碩大的眼鏡底下那陰沉的臉色逐漸轉晴；那個軍官則微微點著頭，一臉矜持地捻了捻自己的小鬍子；衣著華麗的胖子貴族則綻放出一個菊花般的笑容，興奮地搓著自己肥厚的巴掌。就連一直面若寒霜的審判官大人，眉毛也不由自主地挑了一下。
嘖嘖，我只感到不明覺厲，看起來還真就是割肉飼虎。
老嬤嬤邁著僵硬的步伐走上前來，像分發自助餐餐具一樣，把那些羊皮紙捲軸一份份遞到各位大人物手裡。
現場的氣氛瞬間變得詭異起來。原本劍拔弩張的問責大會，變成了一場沉默的分贓盛宴。有的人在竊喜，但更多的人在用眼神交流，似乎在盤算著是不是能從這頭受傷的巨獸身上再撕下一塊肉來。
「這……這只是經濟損失部分的賠償！」那個一臉正氣的小鬍子軍官把一份捲軸交給他背後的衛兵，又重新轉向大主教的影像。他之前已經跟其他人對了半天眼神，現在第一個嚷了出來：「信仰和秩序方面的損失呢？國教威信掃地，導致我們也跟著受累，這筆帳……」
我看著這一幕，荒誕感如潮水般淹沒了我。
這就是結局嗎？
那些在貧民窟里為了保護家人而被燒死的人，那些被我救了一命又為我而死的礦工，他們的冤屈，他們的痛苦，最終就變成了這群大人物口袋裡的一張張廢紙？
國教大出血，割肉飼虎。權貴們賺得盆滿缽滿，皆大歡喜。至於那些死去的人？誰在乎呢？甚至連國教自己都不在乎——他們只在乎能不能保住自己的冠冕。
「貪婪是原罪，也是動力，我不怪你們。」大主教的全息影像平靜地打斷了他，那雙蒼老的眼睛裡沒有任何情緒，「但這是我能拿出的極限。如果你們想要更多，那就只能等新的大主教上任後，去主教世界奧菲利亞投訴了。當然，那時候你們要面對的，可能就不再是像我這樣好說話的老頭子了。」
一陣不忿的竊竊私語在一眾大人物的人群中迴響，但一時沒再有一個出來挑頭。
「一群蟲豸。」
審判官大人冷哼一聲。
「我不是來收錢的，」她徑直走過老嬤嬤身邊，沉重的動力甲鐵足震得周圍的蠟燭火苗都在晃動。她直視著大主教的影像，聲音冷硬如鐵，「我要你給我一個解釋，親自解釋。」
沉浸在滿足或是不滿中的各位代表和特使大人們對視了一眼，似乎覺得好戲還在後頭，瞬間集體噤聲，一起對著這邊投來興奮而專注的目光——大概，看平時高高在上的大主教倒霉，也是這幫權貴的一大樂趣。
老頭的全息影像挺了挺腰，那雙虛幻的眼睛卻越過正對著他的審判官大人，精準地落在了我的身上。
「那麼，我想和這位……年輕人，單獨聊聊。」
大廳里再次陷入了死寂。所有人的目光都唰地一下集中到了我身上。審判官大人下意識地橫移半步，擋在了我身前，手按在了腰間的槍柄上。
「別緊張，審判官閣下。」老頭的聲音里透出一絲疲憊，「我只是一個虛幻的影子，傷不到你的寶貝疙瘩。」
審判官大人皺著眉頭看了看那個投影，又回頭看了看我，最終還是點了點頭，帶著其他人退後了幾步，留給我一片真空地帶。
我獨自面對著那個巨大的投影，心裡居然出奇地平靜。可能是因為剛從那個泡菜罈子裡出來，腦子還沒完全轉過彎；也可能是因為我知道，這老頭子也就是個這了。
「你想聊什麼？」我攤了攤手，「要是想聊那把古劍的事兒，我只能說抱歉，我真不是故意的。我不懂古董鑑定，也沒買保險。」
「劍……呵呵，那把劍。」
老頭髮出了一聲乾澀的笑聲，像是電流麥里的雜音。
「這本應是神皇的奇蹟，是聖人的偉業，結果卻被你這個不信者以一種近乎粗暴和滑稽的方式完成了……」影像中的他神經質地搖著頭，語調含糊，宛若夢話。「這場『奇蹟』中，看不到任何的神聖性，只有可笑的『巧合』和『意外』，簡直讓我感到一種發自靈魂深處的寒意……不，年輕人。我想問的是另一件事。」他的影像忽然放大了一些，仿佛向我逼近了一步，「你知道嗎？通過我的私服顱骨的拍攝，我都看到了。當你帶著那些下城區老鼠亂跑時，當那些暴民為了你而衝擊我的牧群時，我在聖所的高塔上看得清清楚楚。」
我心裡咯噔一下。好嘛，這還是要秋後算帳？
「我一直在想，你是怎麼做到的。」他的聲音變得有些飄忽，「我侍奉了神皇一百二十年，在數不清的地方經歷了無數苦修和戰鬥。就像所有不蒙他的光輝的地方一樣，我用無數的布道、施粥、鞭撻，火刑架和贖罪券，才勉強維持住那裡的秩序。我告訴他們，受苦是神皇的考驗，死後能蒙受黃金王座的榮光。他們信服了，但也僅僅只是服從。」
「而你，」他的語氣陡然變得尖銳起來，「如果你是個侍奉毀滅大能的異端，一個能操控人心的巫師，我可以理解，並更加堅定將你消滅的決心。可是你，你憑什麼？！你沒有說過一句讚美神皇的話！連一句聖言都沒給他們讀過！你是個純粹的無信者，跟亞空間力量也毫無瓜葛，你否定神皇，否定信仰，你如何能讓他們為你去死？如何能讓他們爆發出那種連狂信徒都未必擁有的勇氣？？」
我愣住了。
這問題超綱了啊。我撓了撓頭，這要怎麼回答？說我就只是像個陀螺一樣連軸轉了不知多少日子給人清創包紮？
我下意識地想起了不久前，在醫療神殿裡，大賢者艾米瑪那張完美而冷漠的臉。
——「最微不足道的次生災害。」
——「隨時間流逝自然會被代謝掉。」
——「對於星球的總體戰略安全來說，處於可接受的誤差範圍。」
在那些聰明絕頂的，與我站在一起的大人物眼裡，我做的那些事，那些為了救一個人而忙活半天的行為，都是效率極其低下的「無用功」。我甚至因為艾米瑪的話而一度陷入了深深的自我懷疑：我費這麼大勁，到底有什麼意義？
想到這裡，我不由得自嘲地苦笑了一聲。
「我也沒做什麼。」我低著頭，看著自己的腳尖，「真的，我也就是……力所能及的幫助別人吧。主要就是給很多人都治了治病，告訴他們這病能好，不是什麼詛咒；另外我還幫一個老婆婆打理她的診所；把我的口糧和水儘量分給那些實在有困難的人一點；哦對了，我還教過幾個孩子怎麼用廢鐵片和機械零件做一些小玩具……」
我說著說著，聲音越來越小，感覺自己在一眾大人物的圍觀下說這些雞毛蒜皮的小事，簡直是丟人現眼。而回想起那些可能，或確定已經不在了的人們，更是令我的心口一陣陣刺痛，對面前這個老頭的怒氣也開始積攢。
「……就這？」大主教的聲音里充滿了不可置信。
「就這。」我聳了聳肩——忽然想起艾米瑪的話，我頓時又泄了氣。「……我也覺得挺沒勁的，是吧？就像那位大賢者說的，累死累活，其實都是些毫無意義的舉動，救不了幾個人，也改變不了什麼大局。」
「毫無意義……」
大主教重複著這個詞，突然，他的影像劇烈地閃爍起來，仿佛受到了某種巨大的情緒衝擊。他開始近乎癲狂的大笑，原本嚴厲而堅定的形象蕩然無存。
「哈哈哈哈！毫無意義！她說這一切毫無意義！」
他笑得前仰後合，笑聲在空曠的大廳里迴蕩，帶著一種歇斯底里的瘋狂和悲涼。
「何其諷刺！何其荒謬！」
笑聲戛然而止，他猛地低下頭，那雙電子眼死死地盯著我，仿佛要看穿我的靈魂。
「年輕人，你還不明白嗎？正是你這些『毫無意義』的事情，擊碎了我一生的信仰。」
我懵了。
「我許諾他們死後魂歸王座，他們畏我如虎；你給了他們現世的一劑良藥，他們敬你如父。難道人類團結和犧牲的源動力，其實根本不需要神……」
他的聲音顫抖著，帶著一種深深的絕望。
「我沒有辦法，我感到走投無路，於是我進入了尖峰城最古老的資料庫——這艘來自光輝的大遠征時代的星艦——的核心資料庫中，試圖尋找能夠駁倒你、或能為指引我方向的聖言。」
他的影像開始劇烈晃動，仿佛下一刻就要崩潰和破碎，不知道是他自己的原因還是設備的原因。
「結果，我找到了什麼……找到了什麼啊……」
他猛地轉過身，仰頭注視著那尊巨大的雕像。
「……找到了我的罪證！背叛的罪證！」
他的聲音聽起來像是在涕淚橫流。
「我輸了。」
大主教的全息影像開始變得不穩定，邊緣出現了大塊的馬賽克，但他毫不在意。
「不是輸給了異端，也不是輸給了政爭。我是輸給了……一個最簡單的道理。」
他看著我，眼神中那種令人毛骨悚然的審視消失了，取而代之的是一種極其複雜的目光。那裡面有嫉妒——嫉妒我能如此輕鬆地觸碰到人心的本質；有恐懼——恐懼我所代表的這種「不需要神」的力量；但更多的是一種……解脫。
就像是一個背負著千斤重擔走了一輩子的苦行僧，終於看到了終點的懸崖。
「我們高高在上，將凡人視為數字，視為資源，視為『生物質』。我們自以為是在替神皇牧羊，卻忘了神皇之所以為人類之主，正是因為他守護的是『人』，而不是『牲畜』！」
那個字像是一記重錘一樣砸在我的心口。
人。
「你……是正確的。」
他又一次說出了這句話。這一次，沒有了之前的迷茫，只有堅定。
「但是，」他的話鋒一轉，語氣變得森然，「這也正是我必須死的原因。」
全場氣氛驟然一緊。
「如果你是對的，那麼國教算什麼？如果不依靠神皇的神性也能凝聚人心，那我們這數千年的統治、這遍布群星的教堂、這燃燒了萬年的火刑架，豈不都成了一個笑話？」
這一句話，如同一道驚雷，劈得在場所有人都僵住了。遠處的特使大人手裡的扇子都掉在了地上，審判官的眼睛瞪得斗大，滿臉的不可置信。
等一下，老頭，要不要回想一下你自己的身份？這不應該是最為禁忌的異端邪說，哪怕聽上一句都要被拉去槍斃十分鐘的那種嗎！
他緩緩轉過身，面向那尊巨大的雕像。
「我無法否認你的正確，因為那是事實；但我更無法背棄我的誓言，因為那是我的全部。」
「所以，我只能作為一個罪人死去。」
他的聲音越來越低，像是在對著那個冰冷的雕像做最後的懺悔。
「不僅是為這場動亂負責，更是為了……掩蓋那個被我們刻意遺忘的聲音。」
「什麼聲音？」我下意識地追問道，心裡湧起一股極其不安的預感。
大主教沒有回頭，全息影像開始劇烈震盪，他的背影在閃爍的光影中顯得無比佝僂。
「年輕人……」他的聲音最後一次響起，已經變得斷斷續續，「別……別變成我……保持……你現在的……樣子……」
「讚美……人類之主。」
嗡——
隨著最後一聲長嘆，全息投影驟然熄滅。
大廳里陷入了死一般的寂靜。
下一秒。
轟——！！！
一聲沉悶的巨響從大教堂的穹頂上方傳來，整個大廳都隨著這聲悶響顫了顫，灰塵簌簌落下。
「不好！！」
審判官大人第一個反應過來，她發出一聲怒吼，整個人如同一道白色的閃電，向著通往上層的螺旋樓梯猛衝過去。我簡直無法相信那具魁梧的動力甲竟然帶著她能跑得如此之快，有如和諧號動車的火車頭。
我也顧不得許多，拔腿就追。周遭的達官顯貴們亂成一團，有人往大教堂外面逃跑，有人鑽到了椅子底下，只有我和審判官兩人在瘋狂地爬樓梯。
當我們氣喘吁吁地衝到頂層的書房門口時，只見一股股灼熱的氣浪正順著門縫往外噴涌。那扇厚重的橡木大門緊緊鎖閉著，裡面傳出烈火焚燒物體的噼啪聲。
審判官大人沒有廢話，她上前一步，巨大的鋼鐵戰靴一腳就踹開了那扇正在燃燒的大門。
砰！
大門轟然洞開，一股金色的熱浪裹挾著濃煙噴涌而出，雖然被動力甲身上的泛起的一道幽幽光幕所阻擋，但還是逼得沒什麼防護措施的我不得不抬起手臂擋住眼睛。
那不是普通的火。那是一種純淨的、金色的、甚至帶著一絲神聖感的火焰，和他們在下城區放的那些火一樣。
這裡曾經大概是一個極其奢華的書房，堆滿了無數珍貴的書籍和古卷。但現在，這裡變成了一個焚化爐。
在房間正中央，那張燃燒著的巨大的書桌後面，坐著一個人形的火球。
他沒有掙扎，沒有慘叫，就那麼端端正正地坐在那裡，雙手捧著一本厚重的書，仿佛正在進行一場最虔誠的禱告。
「阿佐里昂大主教……」審判官大人眯起眼睛，透過火光看著那個正在碳化的身影。
而在他正在焦黑、碳化的雙手中，緊緊地攥著一本厚重的、金屬封皮的書。
那是唯一沒有被火焰立刻吞噬的東西，似乎帶著什麼特殊的防護手段。
「該死！該死！」
審判官大人像是瘋了一樣衝進火海。在頭盔完全合攏前的那一剎那，我看到了她眼角划過的淚光——也許，那是對一位相識已久，可悲、可敬又可恨的長者的最後哀悼吧。
她身上的光幕閃爍著藍光，純白的厚重甲冑隔絕了致命的高溫。她劈波斬浪一般衝過熊熊的火焰和燃燒的障礙物，粗壯的金屬大手一把抓住了大主教已經燒成黑炭的手腕，用力一掰。
咔嚓。
那雙焦黑的手斷裂了，但直到最後一刻，它們依然保持著握書的姿勢。
審判官大人搶出了那本書，然後踉踉蹌蹌地退出了房間。就在她出來的瞬間，書房裡的火勢徹底失控，金色的火舌完全吞沒了整個房間，就像瑪爾塔婆婆的診所一樣壯觀，裡面仿佛塞進了一個太陽，將一切秘密都埋葬在了高溫之中。
我退的老遠，癱坐在走廊冰冷的地板上，大口喘著粗氣——一方面是爬了那麼多樓梯的氣到現在還沒喘勻，一方面是被某些很不好的回憶觸發了PTSD。
審判官大人的手裡緊緊攥著那本書，她的手在顫抖——那開槍時都沒什麼抖動的鋼鐵大手竟然在顫抖。她再度打開了頭盔，雙眼死死的盯著那書的封面，表情像是頭一回殺人的兇手在盯著面前的屍體，呼吸急促，眼神中閃爍著難以形容的光芒，混合著震驚，狂熱，茫然還有……恐懼。
我湊過去伸長脖子，借著火光，看清了那本書的模樣。
這本大書十分厚實，雖然還在冒著青煙，但主體並沒有什麼損壞，它的封皮有一種古樸而莊重的風格，上面凸刻著燙金的標題，下面還有個既優美又剛勁有力的花押。
雖然標題那種花體字很複雜，但我連蒙帶猜，還是拼出了那個單詞：
《THE IMPERIAL TRUTH》
「帝……國……真……理……？」
那扇高達數十米，飾滿浮雕的的宏偉銅門此刻敞開著，像是一張等待進食的巨口。以往這裡擠滿了來祈求神皇保佑的信徒，空氣中瀰漫著廉價的線香味道和嗡嗡的祈禱聲，但今天什麼都沒有。當我們一行人走進這道聖所大門時，原本預想中的千百支蠟燭齊燃、唱詩班宏大吟唱、白袍教士列隊歡迎（或者埋伏刀斧手）的場面，統統沒有出現。
這裡空曠得像個墳墓。
宏偉的中央大廳空空蕩蕩，一堆堆已經燃盡卻無人添置的蠟燭堆讓大教堂內部顯得更加陰森，只有寥寥幾根尚未燃盡的在風中搖曳，將那些猙獰的，巨大的雕像的影子拉得老長，在牆壁上群魔亂舞。之前見過的那些仙風道骨的神職人員似乎都人間蒸發了，連那些懸浮在半空中的伺服顱骨和機械小天使都不見了蹤影。陽光透過彩繪玻璃窗投射下來，在空曠的地面上拉出長長的、五彩斑斕卻又顯得格外淒清的光影。
唯一的活人，是一個站在大廳中央的老嬤嬤，在空蕩蕩的大殿中央顯得格外渺小。她滿臉褶子，手裡端著一個巨大的銀托盤，看起來就像是必勝客里那種等著給你上披薩的服務員，只不過她的表情比那個嚴肅一萬倍。
而在她身後，是一尊起碼四五層樓高的人物雕像，它全身披掛重甲，外面包裹兜帽長袍，兜帽下方卻露出骷髏般的輪廓，上面高處光線昏暗，我看不真切他的面容，但總覺得它那漆黑而空洞的眼窩，似乎在靜靜地注視著我。
我記得這種雕像，記得剛剛在這個操蛋的世界裡醒來之時，我就在那個更加陰森的大教堂里見過。只不過與上次不同的是，這回，在雕像的腳下，佇立著一個人影。
不，那不是人。
那一身法袍依然華麗，權杖依然璀璨，甚至連那張老臉上的每一道溝壑都清晰可見，但他整個人卻呈現出一種詭異的綠色半透明狀，個頭差不多快有三米高，時不時還有幾道電流雜波從他身上閃過。
我在科幻片裡見過類似的東西，應該是一種全息投影。
「搞什麼鬼？」我忍不住在心裡嘀咕：「這老登該不會本尊已經跑路了吧？」
粉墨登場的總督特使和其他幾個權貴顯然也沒料到這一出，他們面面相覷，眼神中原本醞釀好的那種興師問罪的凶光，此刻都變成了打在棉花上的迷茫。還有人則顯得很不安，比如那個軍官模樣的中年人，不停的左顧右盼，甚至有一種想要轉身離開這個地方的感覺。我被他的神情搞得也有點神經緊張，陡然領悟到了他的想法——大主教那老東西會不會在教堂里埋了炸彈，以便把我們所有人一鍋端？
「諸位大人。」
全息影像開口了，大主教的聲音經過揚聲器的處理，聽起來有些失真，帶著一種缺乏溫度的金屬質感，「請原諒老朽不能親身相迎。有些……最後的事務，需要我在書房裡親自處理。」
「阿佐里昂……大主教閣下！」總督特使大人雖然看上去有點怵，一頭假髮都變得慘白，但想到身邊的利益集團，還是硬著頭皮上前一步，甚至沒忍住抖了抖臉上的脂粉：「……我與諸位大人都已經達成了協議，下城區的亂子雖然平息了，但造成的損失不可估量！泰岡行星政府和總督大人也在密切關注此事，國教必須給個說法！之前在會議上的討論你也放出過話了，現在別想著躲在投影后面……」
「我承認，我有罪。」他開口了，聲音不大，卻在空曠的大廳里激起一波又一波的迴響，所有的人都被這句簡單直白的話語驚住了，集體噤聲。
「尖峰城的動亂，皆因我的錯誤決斷而起。所有損失，所有罪責，由我一人承擔。」他身上的厚重祭袍一絲不苟，手裡的權杖握得筆直，那張老臉上看不出喜怒，只有一種深入骨髓的疲憊。
特使大人鬆了口氣，塗脂抹粉的臉上露出了一個油膩的、心滿意足的微笑。周圍一眾大人們臉上的表情也舒展了不少。
看吧，我就說，這就是一場走流程的政治秀。
「都在那裡了。」大主教的影像抬起一根手指，指了指那個老嬤嬤手中的托盤。
「正如之前說好的，這是教區下屬十二個聖構裝體工廠的轉讓協議，未來十年尖峰城的什一稅豁免權轉讓書，三座虛空盾發生器的地契，國教在泰岡行星政府中三個席位的讓渡協議……」
隨著他報出一個個名詞，原本安靜如雞的權貴們開始騷動起來。那個穿長袍的瘦子盯著托盤看了半晌，口中念念有詞，原本碩大的眼鏡底下那陰沉的臉色逐漸轉晴；那個軍官則微微點著頭，一臉矜持地捻了捻自己的小鬍子；衣著華麗的胖子貴族則綻放出一個菊花般的笑容，興奮地搓著自己肥厚的巴掌。就連一直面若寒霜的審判官大人，眉毛也不由自主地挑了一下。
嘖嘖，我只感到不明覺厲，看起來還真就是割肉飼虎。
老嬤嬤邁著僵硬的步伐走上前來，像分發自助餐餐具一樣，把那些羊皮紙捲軸一份份遞到各位大人物手裡。
現場的氣氛瞬間變得詭異起來。原本劍拔弩張的問責大會，變成了一場沉默的分贓盛宴。有的人在竊喜，但更多的人在用眼神交流，似乎在盤算著是不是能從這頭受傷的巨獸身上再撕下一塊肉來。
「這……這只是經濟損失部分的賠償！」那個一臉正氣的小鬍子軍官把一份捲軸交給他背後的衛兵，又重新轉向大主教的影像。他之前已經跟其他人對了半天眼神，現在第一個嚷了出來：「信仰和秩序方面的損失呢？國教威信掃地，導致我們也跟著受累，這筆帳……」
我看著這一幕，荒誕感如潮水般淹沒了我。
這就是結局嗎？
那些在貧民窟里為了保護家人而被燒死的人，那些被我救了一命又為我而死的礦工，他們的冤屈，他們的痛苦，最終就變成了這群大人物口袋裡的一張張廢紙？
國教大出血，割肉飼虎。權貴們賺得盆滿缽滿，皆大歡喜。至於那些死去的人？誰在乎呢？甚至連國教自己都不在乎——他們只在乎能不能保住自己的冠冕。
「貪婪是原罪，也是動力，我不怪你們。」大主教的全息影像平靜地打斷了他，那雙蒼老的眼睛裡沒有任何情緒，「但這是我能拿出的極限。如果你們想要更多，那就只能等新的大主教上任後，去主教世界奧菲利亞投訴了。當然，那時候你們要面對的，可能就不再是像我這樣好說話的老頭子了。」
一陣不忿的竊竊私語在一眾大人物的人群中迴響，但一時沒再有一個出來挑頭。
「一群蟲豸。」
審判官大人冷哼一聲。
「我不是來收錢的，」她徑直走過老嬤嬤身邊，沉重的動力甲鐵足震得周圍的蠟燭火苗都在晃動。她直視著大主教的影像，聲音冷硬如鐵，「我要你給我一個解釋，親自解釋。」
沉浸在滿足或是不滿中的各位代表和特使大人們對視了一眼，似乎覺得好戲還在後頭，瞬間集體噤聲，一起對著這邊投來興奮而專注的目光——大概，看平時高高在上的大主教倒霉，也是這幫權貴的一大樂趣。
老頭的全息影像挺了挺腰，那雙虛幻的眼睛卻越過正對著他的審判官大人，精準地落在了我的身上。
「那麼，我想和這位……年輕人，單獨聊聊。」
大廳里再次陷入了死寂。所有人的目光都唰地一下集中到了我身上。審判官大人下意識地橫移半步，擋在了我身前，手按在了腰間的槍柄上。
「別緊張，審判官閣下。」老頭的聲音里透出一絲疲憊，「我只是一個虛幻的影子，傷不到你的寶貝疙瘩。」
審判官大人皺著眉頭看了看那個投影，又回頭看了看我，最終還是點了點頭，帶著其他人退後了幾步，留給我一片真空地帶。
我獨自面對著那個巨大的投影，心裡居然出奇地平靜。可能是因為剛從那個泡菜罈子裡出來，腦子還沒完全轉過彎；也可能是因為我知道，這老頭子也就是個這了。
「你想聊什麼？」我攤了攤手，「要是想聊那把古劍的事兒，我只能說抱歉，我真不是故意的。我不懂古董鑑定，也沒買保險。」
「劍……呵呵，那把劍。」
老頭髮出了一聲乾澀的笑聲，像是電流麥里的雜音。
「這本應是神皇的奇蹟，是聖人的偉業，結果卻被你這個不信者以一種近乎粗暴和滑稽的方式完成了……」影像中的他神經質地搖著頭，語調含糊，宛若夢話。「這場『奇蹟』中，看不到任何的神聖性，只有可笑的『巧合』和『意外』，簡直讓我感到一種發自靈魂深處的寒意……不，年輕人。我想問的是另一件事。」他的影像忽然放大了一些，仿佛向我逼近了一步，「你知道嗎？通過我的私服顱骨的拍攝，我都看到了。當你帶著那些下城區老鼠亂跑時，當那些暴民為了你而衝擊我的牧群時，我在聖所的高塔上看得清清楚楚。」
我心裡咯噔一下。好嘛，這還是要秋後算帳？
「我一直在想，你是怎麼做到的。」他的聲音變得有些飄忽，「我侍奉了神皇一百二十年，在數不清的地方經歷了無數苦修和戰鬥。就像所有不蒙他的光輝的地方一樣，我用無數的布道、施粥、鞭撻，火刑架和贖罪券，才勉強維持住那裡的秩序。我告訴他們，受苦是神皇的考驗，死後能蒙受黃金王座的榮光。他們信服了，但也僅僅只是服從。」
「而你，」他的語氣陡然變得尖銳起來，「如果你是個侍奉毀滅大能的異端，一個能操控人心的巫師，我可以理解，並更加堅定將你消滅的決心。可是你，你憑什麼？！你沒有說過一句讚美神皇的話！連一句聖言都沒給他們讀過！你是個純粹的無信者，跟亞空間力量也毫無瓜葛，你否定神皇，否定信仰，你如何能讓他們為你去死？如何能讓他們爆發出那種連狂信徒都未必擁有的勇氣？？」
我愣住了。
這問題超綱了啊。我撓了撓頭，這要怎麼回答？說我就只是像個陀螺一樣連軸轉了不知多少日子給人清創包紮？
我下意識地想起了不久前，在醫療神殿裡，大賢者艾米瑪那張完美而冷漠的臉。
——「最微不足道的次生災害。」
——「隨時間流逝自然會被代謝掉。」
——「對於星球的總體戰略安全來說，處於可接受的誤差範圍。」
在那些聰明絕頂的，與我站在一起的大人物眼裡，我做的那些事，那些為了救一個人而忙活半天的行為，都是效率極其低下的「無用功」。我甚至因為艾米瑪的話而一度陷入了深深的自我懷疑：我費這麼大勁，到底有什麼意義？
想到這裡，我不由得自嘲地苦笑了一聲。
「我也沒做什麼。」我低著頭，看著自己的腳尖，「真的，我也就是……力所能及的幫助別人吧。主要就是給很多人都治了治病，告訴他們這病能好，不是什麼詛咒；另外我還幫一個老婆婆打理她的診所；把我的口糧和水儘量分給那些實在有困難的人一點；哦對了，我還教過幾個孩子怎麼用廢鐵片和機械零件做一些小玩具……」
我說著說著，聲音越來越小，感覺自己在一眾大人物的圍觀下說這些雞毛蒜皮的小事，簡直是丟人現眼。而回想起那些可能，或確定已經不在了的人們，更是令我的心口一陣陣刺痛，對面前這個老頭的怒氣也開始積攢。
「……就這？」大主教的聲音里充滿了不可置信。
「就這。」我聳了聳肩——忽然想起艾米瑪的話，我頓時又泄了氣。「……我也覺得挺沒勁的，是吧？就像那位大賢者說的，累死累活，其實都是些毫無意義的舉動，救不了幾個人，也改變不了什麼大局。」
「毫無意義……」
大主教重複著這個詞，突然，他的影像劇烈地閃爍起來，仿佛受到了某種巨大的情緒衝擊。他開始近乎癲狂的大笑，原本嚴厲而堅定的形象蕩然無存。
「哈哈哈哈！毫無意義！她說這一切毫無意義！」
他笑得前仰後合，笑聲在空曠的大廳里迴蕩，帶著一種歇斯底里的瘋狂和悲涼。
「何其諷刺！何其荒謬！」
笑聲戛然而止，他猛地低下頭，那雙電子眼死死地盯著我，仿佛要看穿我的靈魂。
「年輕人，你還不明白嗎？正是你這些『毫無意義』的事情，擊碎了我一生的信仰。」
我懵了。
「我許諾他們死後魂歸王座，他們畏我如虎；你給了他們現世的一劑良藥，他們敬你如父。難道人類團結和犧牲的源動力，其實根本不需要神……」
他的聲音顫抖著，帶著一種深深的絕望。
「我沒有辦法，我感到走投無路，於是我進入了尖峰城最古老的資料庫——這艘來自光輝的大遠征時代的星艦——的核心資料庫中，試圖尋找能夠駁倒你、或能為指引我方向的聖言。」
他的影像開始劇烈晃動，仿佛下一刻就要崩潰和破碎，不知道是他自己的原因還是設備的原因。
「結果，我找到了什麼……找到了什麼啊……」
他猛地轉過身，仰頭注視著那尊巨大的雕像。
「……找到了我的罪證！背叛的罪證！」
他的聲音聽起來像是在涕淚橫流。
「我輸了。」
大主教的全息影像開始變得不穩定，邊緣出現了大塊的馬賽克，但他毫不在意。
「不是輸給了異端，也不是輸給了政爭。我是輸給了……一個最簡單的道理。」
他看著我，眼神中那種令人毛骨悚然的審視消失了，取而代之的是一種極其複雜的目光。那裡面有嫉妒——嫉妒我能如此輕鬆地觸碰到人心的本質；有恐懼——恐懼我所代表的這種「不需要神」的力量；但更多的是一種……解脫。
就像是一個背負著千斤重擔走了一輩子的苦行僧，終於看到了終點的懸崖。
「我們高高在上，將凡人視為數字，視為資源，視為『生物質』。我們自以為是在替神皇牧羊，卻忘了神皇之所以為人類之主，正是因為他守護的是『人』，而不是『牲畜』！」
那個字像是一記重錘一樣砸在我的心口。
人。
「你……是正確的。」
他又一次說出了這句話。這一次，沒有了之前的迷茫，只有堅定。
「但是，」他的話鋒一轉，語氣變得森然，「這也正是我必須死的原因。」
全場氣氛驟然一緊。
「如果你是對的，那麼國教算什麼？如果不依靠神皇的神性也能凝聚人心，那我們這數千年的統治、這遍布群星的教堂、這燃燒了萬年的火刑架，豈不都成了一個笑話？」
這一句話，如同一道驚雷，劈得在場所有人都僵住了。遠處的特使大人手裡的扇子都掉在了地上，審判官的眼睛瞪得斗大，滿臉的不可置信。
等一下，老頭，要不要回想一下你自己的身份？這不應該是最為禁忌的異端邪說，哪怕聽上一句都要被拉去槍斃十分鐘的那種嗎！
他緩緩轉過身，面向那尊巨大的雕像。
「我無法否認你的正確，因為那是事實；但我更無法背棄我的誓言，因為那是我的全部。」
「所以，我只能作為一個罪人死去。」
他的聲音越來越低，像是在對著那個冰冷的雕像做最後的懺悔。
「不僅是為這場動亂負責，更是為了……掩蓋那個被我們刻意遺忘的聲音。」
「什麼聲音？」我下意識地追問道，心裡湧起一股極其不安的預感。
大主教沒有回頭，全息影像開始劇烈震盪，他的背影在閃爍的光影中顯得無比佝僂。
「年輕人……」他的聲音最後一次響起，已經變得斷斷續續，「別……別變成我……保持……你現在的……樣子……」
「讚美……人類之主。」
嗡——
隨著最後一聲長嘆，全息投影驟然熄滅。
大廳里陷入了死一般的寂靜。
下一秒。
轟——！！！
一聲沉悶的巨響從大教堂的穹頂上方傳來，整個大廳都隨著這聲悶響顫了顫，灰塵簌簌落下。
「不好！！」
審判官大人第一個反應過來，她發出一聲怒吼，整個人如同一道白色的閃電，向著通往上層的螺旋樓梯猛衝過去。我簡直無法相信那具魁梧的動力甲竟然帶著她能跑得如此之快，有如和諧號動車的火車頭。
我也顧不得許多，拔腿就追。周遭的達官顯貴們亂成一團，有人往大教堂外面逃跑，有人鑽到了椅子底下，只有我和審判官兩人在瘋狂地爬樓梯。
當我們氣喘吁吁地衝到頂層的書房門口時，只見一股股灼熱的氣浪正順著門縫往外噴涌。那扇厚重的橡木大門緊緊鎖閉著，裡面傳出烈火焚燒物體的噼啪聲。
審判官大人沒有廢話，她上前一步，巨大的鋼鐵戰靴一腳就踹開了那扇正在燃燒的大門。
砰！
大門轟然洞開，一股金色的熱浪裹挾著濃煙噴涌而出，雖然被動力甲身上的泛起的一道幽幽光幕所阻擋，但還是逼得沒什麼防護措施的我不得不抬起手臂擋住眼睛。
那不是普通的火。那是一種純淨的、金色的、甚至帶著一絲神聖感的火焰，和他們在下城區放的那些火一樣。
這裡曾經大概是一個極其奢華的書房，堆滿了無數珍貴的書籍和古卷。但現在，這裡變成了一個焚化爐。
在房間正中央，那張燃燒著的巨大的書桌後面，坐著一個人形的火球。
他沒有掙扎，沒有慘叫，就那麼端端正正地坐在那裡，雙手捧著一本厚重的書，仿佛正在進行一場最虔誠的禱告。
「阿佐里昂大主教……」審判官大人眯起眼睛，透過火光看著那個正在碳化的身影。
而在他正在焦黑、碳化的雙手中，緊緊地攥著一本厚重的、金屬封皮的書。
那是唯一沒有被火焰立刻吞噬的東西，似乎帶著什麼特殊的防護手段。
「該死！該死！」
審判官大人像是瘋了一樣衝進火海。在頭盔完全合攏前的那一剎那，我看到了她眼角划過的淚光——也許，那是對一位相識已久，可悲、可敬又可恨的長者的最後哀悼吧。
她身上的光幕閃爍著藍光，純白的厚重甲冑隔絕了致命的高溫。她劈波斬浪一般衝過熊熊的火焰和燃燒的障礙物，粗壯的金屬大手一把抓住了大主教已經燒成黑炭的手腕，用力一掰。
咔嚓。
那雙焦黑的手斷裂了，但直到最後一刻，它們依然保持著握書的姿勢。
審判官大人搶出了那本書，然後踉踉蹌蹌地退出了房間。就在她出來的瞬間，書房裡的火勢徹底失控，金色的火舌完全吞沒了整個房間，就像瑪爾塔婆婆的診所一樣壯觀，裡面仿佛塞進了一個太陽，將一切秘密都埋葬在了高溫之中。
我退的老遠，癱坐在走廊冰冷的地板上，大口喘著粗氣——一方面是爬了那麼多樓梯的氣到現在還沒喘勻，一方面是被某些很不好的回憶觸發了PTSD。
審判官大人的手裡緊緊攥著那本書，她的手在顫抖——那開槍時都沒什麼抖動的鋼鐵大手竟然在顫抖。她再度打開了頭盔，雙眼死死的盯著那書的封面，表情像是頭一回殺人的兇手在盯著面前的屍體，呼吸急促，眼神中閃爍著難以形容的光芒，混合著震驚，狂熱，茫然還有……恐懼。
我湊過去伸長脖子，借著火光，看清了那本書的模樣。
這本大書十分厚實，雖然還在冒著青煙，但主體並沒有什麼損壞，它的封皮有一種古樸而莊重的風格，上面凸刻著燙金的標題，下面還有個既優美又剛勁有力的花押。
雖然標題那種花體字很複雜，但我連蒙帶猜，還是拼出了那個單詞：
《THE IMPERIAL TRUTH》
「帝……國……真……理……？」