第31章 她們永遠不懂（下）
「放肆！」
黑色機甲手中那柄鑲嵌著碩大紅寶石的粗大長戟往地上重重一頓。
「轟！」
大地猛地一顫，傳來的震動剎時讓診所中的眾人幾乎站立不穩。各種瓶瓶罐罐又噼里啪啦掉落了一堆，玻璃碎渣飛濺。
但婆婆仍穩穩噹噹地堵在門口，甚至連衣角都沒動一下。
「吾輩乃彰顯神皇之榮光，維護國教之威嚴，承載萬千信徒信仰之重！那些區區俗物所耗，難道就足以讓你背棄國教與修會？！」艾達的聲音充滿了不可置信和狂怒。
「那些每年被你們像消耗燃料一樣『消耗』掉的成千上萬教堂僕役，聖像拋光者，輿輾侍僧，建造奴工，乃至清掃幼童……也都是些不值一提的俗物？而不是神皇的子民？」婆婆反問道，聲音平靜得可怕。
「侍奉神皇及其世間之代行者，乃是凡夫俗子無上的榮譽！瑪格麗塔！你談論這些是想……」
「神皇真的會用鞭子不停抽打為他抬那些又大又沉的聖像的瘦小僕役，直至其累斃或將其活活鞭撻致死嗎？」婆婆厲聲打斷了對方的言語，並且毫不留情地噴了回去。
「哦，你們甚至懶得親自動手，而是用自動機械裝置來抽。而在擁擠混亂下城區搞一次所謂『讓卑賤者得以沐浴神皇光輝』的苦修巡遊，卻要拆毀沿途兩百餘座民房以清出道路，還要徵用足以製作上萬套衣衫的布料來鋪設地毯……這是讓誰苦修？整個下城區的窮人嗎？」
「卑賤者能夠為彰顯神皇榮光而死已是他們最好的結局！」黑色巨人重新拎起華麗的長戟端在它的機械大手中，略微後退了一步。上面那個疤臉歐巴桑艾達俯視著婆婆，言語中的怒火退去不少，反而摻進了一種類似優越感的語氣，那是強者對弱者、正統對異端的蔑視。
「你就是因為糾結這些細枝末節就選擇了背叛？那需待傳播的神皇之光呢？需要懲戒的異端之人呢？需要消滅的人類之敵呢？你太令我失望了，瑪格麗塔。我不敢相信我曾追隨與仰視的竟然是這麼軟弱和短視的一個人。」
她哼地噴出一股氣，用鼻孔看著面前這個矮小佝僂、土木形骸的身影念道：
「不，我還是叫你現在的名字吧，瑪爾塔是嗎？我實在不願意把我面前這個骯髒、猥瑣、醜陋、膽小而又尖酸刻薄的老太婆，和我記憶中那個強大而聖潔的身影聯繫在一起。」
她一邊說還一邊誇張地搖著頭，仿佛在看一堆不可回收的垃圾，「我真不明白你這種人為什麼當初居然能做到教長的位置。」
「因為戰功啊。」
婆婆平靜地說出了讓我目瞪口呆的話語，連給地道下面的人手裡遞孩子的動作都停了一拍。
「你其實是知道的不是嗎？畢竟有那麼多綠皮、那麼多叛徒、那麼多異形都死在瑪格麗塔的爆矢與大劍之下……怎麼我們的艾達修女到今天還是這麼蠢頭蠢腦的？」
婆婆又嘆了口氣，慢慢地搖著頭，同時她那雙銳利的眼睛藉機掃視著診所內部——這裡的傷患還剩下大概三分之一，紅蠍幫的那幾個壯漢正拼命把擔架往地道里塞。
「軟弱？也許吧……」
婆婆的聲音變得低沉而沙啞，似乎真的在氣勢上被對方壓了下去。
「做見習修女時開始流汗，我只感到激動；做戰鬥修女時開始流血，我只感到榮耀；而做到教長時，我開始流淚，我……」
她的肩膀微微垮了下來，仿佛那個沉重的頭銜真的壓垮了她。
「如果能一直只需要面對人類之敵，一直只需要思考戰術和招式，我的人生軌跡或許會完全不同……所以我拋棄了這份職位和權柄，因為我大概是真的無法勝任它，還是把大修女的位置留給可以勝任的人吧。」
然而下一秒，氣勢陡然一轉。
只見婆婆猛地抬起一隻枯枝一般皺巴巴的手，筆直地指著機甲上的女人。
她的聲音很平靜，卻宛如一道炸開的驚雷：
「但是你不行，艾達。除了你。」
如果婆婆之前一直是在裝腔作勢或是以挑釁的方式吸引對方注意力的話，那麼這一下，她終於精準地戳中了對方的逆鱗。
有那麼一瞬間，我幾乎感覺整個七號貨棧都要被由怒火凝成實質的烈焰風暴所吞沒，大地都要塌陷。但可能是眾目睽睽，也可能是怒極反笑的原理，那個疤臉歐巴桑的聲調卻反而有些低沉：
「呵，你個叛教者有什麼資格來評判我？！」她那機甲手中比我手腕還粗的大戟都發出了不堪重負的咯吱聲，腳下的靴爪都深深地摳進了地面。「你有什麼資格對修會的聖業評頭論足？！」
「那你回答我一開始的問題：」
婆婆的氣勢反倒愈發升騰，她向前邁了一步，僅僅是一小步，卻仿佛千軍萬馬在衝鋒。
「為什麼你領唱的《奧菲莉亞淨化讚歌》要跳過第四節？是你沒學過嗎？」
如果不是因為連接心臟和控制板的導線太短讓她只能站在門前，我懷疑婆婆已經要反向朝那台高大的殺人機器步步緊逼。
「還是忘記了？還是……」
她終究往前邁了那一小步，那是她能活動的極限。
「……不敢呢？」
黑色機甲上的女人發出一連串粗重的喘息聲，那是肺部在劇烈抽動的聲音。
而還未等她答話，婆婆又抬起手，對周圍那些舉著槍的修女們指指點點，嗓音大得診所周邊五十米都能聽見：
「你們呢？！都沒學過這首讚歌？還是都忘了詞？還是只會人云亦云？還是……」
婆婆深深吸了一口氣，用盡肺里的最後一絲空氣吼道：
「一·個·都·不·敢？！」
診所里的最後一個傷員，那個紅蠍幫的大光頭，留在最後殿後的，也在我的攙扶下爬進了地洞。他揮著手讓我也趕緊下去，但我卻忍不住跑向了婆婆那邊，小心翼翼地從窗戶向外張望。
窗外的景象讓我目瞪口呆。
包圍著診所的一眾凶神惡煞、端著長槍短炮的黑甲女兵們，卻都在一個仿佛一巴掌就能拍死的小老太婆面前踟躕不前。
領頭的黑色機甲上的女人只是嘶嘶喘息著；而隊伍最前排那些端著特大號槍械的大媽，除了戴著頭盔的人看不到表情以外，其他人雖然依舊一動不動，卻紛紛把目光轉向了別處；至於後排那些看上去比較年輕的女兵們則顯得很不自在，一個個面面相覷，手中的槍口都不自覺地垂低了幾分。
「……夠了！老太婆！」最後還是領頭的那個叫艾達的女人把大戟朝地上重重一頓，發出一聲歇斯底里的尖叫，打破了這令人窒息的僵局。
「馬上交出你窩藏的那個異端偽聖者！我可以賜你……」
「賜我像『灰燼區』中的那些老弱婦孺一樣的烈焰淨化嗎？」
婆婆蒼老而堅定的聲音像鍘刀一樣，乾脆利落地將艾達的話語截斷。
「六十年前，那裡爆發了大規模的鏽骨病潮。」
婆婆的聲音開始顫抖，那不是恐懼，那是壓抑了半個世紀的悲慟。
「那時，我也在場。」
「艾達，那時候，你也才剛成為正式修女吧？我們接到的命令是封鎖，是調查，是消滅出現的行屍和邪物……但最後呢？」婆婆發出沉重的喘息聲，她的情緒也似乎非常激動，連接牆上的那根電纜閃爍得更加劇烈。
「你們不論青紅皂白，不管來龍去脈，不尋罪魁禍首，只是因為局勢失控，只是因為恐懼蔓延，就這麼把整個艙段都給點了！那裡面足足有四萬多人！」
「四萬人啊！那是四萬個神皇的子民！有勤勤懇懇幹了十幾年的工人，有歷盡艱辛來到尖峰城的朝聖者，有剛出生的嬰兒，有老人，很多沒染病只是被困在裡面的健康人！就因為有腐化的嫌疑混在其中而你們卻不及甄別，就被……」
她的語調一點點變高，像是在泣血。「從此以後，那片艙段才被稱之為『灰燼區』……你覺得這是一種榮耀嗎？」
「我們雖經常與拜死教信徒一起行動，但就算是那些瘋子，每次也只會『伐取所需之柴薪』而不會動不動就放火燒山！」
婆婆的聲音帶上了無盡的哀傷。
「《奧菲莉亞淨化讚歌》確實為烈焰滌穢時所唱，它能助我們堅定心神，抵禦邪力，除惡務盡……但是第四節在告誡我們：要明辨是非，保護民眾，尋獲真相，溯其根源，不可疏於甄別，沉迷縱火焚燒！而你……」
婆婆帶著嘲弄的態度面對著機甲上的艾達，嘴角勾起一抹淒涼的弧度。
「第四節的每一個詞句都會燙傷你的舌頭是嗎？它就像魔咒，總是卡在你的嗓子眼出不來。因為你只知道熱忱，只會念『炬燭帝志，洞滅魍魎』！凡是有嫌疑的，統統燒掉就好了！簡單，粗暴，快捷，不耽誤事兒！你甚至不敢去回想那四萬個冤魂！」
「愚昧之人才會質疑我們有什麼權力殺死那些人！」艾達呼哧呼哧地喘著粗氣，像是被人剝光了衣服扔在大街上一樣惱羞成怒。「而你應該知道，我們根本無權讓那些人活下去！為了防止瘟疫擴散，為了大多數人的純潔……」
「是無權？」婆婆平靜地仰頭注視著艾達，打斷了她的辯解，「還是無能？或是……無意？」
「燒！！！！」
金色的大股烈焰仿佛壓抑許久的最終射爆一樣噴薄而出。
「燒死他們！！燒乾淨！！！！！！連一粒灰塵都不許剩下！！！！！！！！！！！！」
那咆哮聲震耳欲聾，幾乎要刺穿我的耳膜，甚至足以讓整個尖峰城都簌簌落灰。
伴隨著這聲命令，數十條火龍也同時噴涌而出。
金色的洶湧烈焰，帶著毀滅一切的高溫，像決堤的洪水一般，從四面八方向著這間小小的診所撲來。
「轟——！」
窗戶瞬間破碎，牆壁瞬間赤紅。
我本能地向後一竄，想要躲避那洶湧而來的烈焰。結果後竄的力道加上火焰破窗而入的氣浪衝擊力，讓我整個人飛出去老遠，直接從窗邊像個滾地葫蘆一樣滾進了地洞口。
我努力扒拉著洞口邊緣穩住身形，手指摳進地板縫裡，一抬頭，卻正好與婆婆四目相對。
她嘴巴微微張著，兩眼瞪得斗大，幾乎把她臉上的褶子都扯平了。顯然，她預料到診所里的人應該已經全部跑光了，卻完全沒想到我這個傻帽居然還留在這裡。
她此時的狀態糟透了。
她看上去站都站不穩，只是用後背死死地頂著已經關上的診所大門，靠在那裡。身後的鐵門和牆壁已經在眨眼之間就被外面恐怖的高溫烤得通紅，發散著令人窒息的熱浪，邊角部分甚至已經開始熔化，滴落下赤紅的鐵水。
而她身上的衣擺，那些沾滿了藥漬和油污的布料，則已經開始冒出火苗。
房間裡的藥瓶接二連三地炸裂，發出噼里啪啦的聲響。天花板上懸吊的輸液管子、電線像受驚的蛇一樣紛紛蜷縮成團，然後化為灰燼。
火蛇從門窗縫隙中爬進來，像熔化的黃金一般在凹凸不平的地板上蜿蜒流淌，吞噬著一切。恐怖的高溫和焦臭味讓我瞬間感覺肺部像是在燃燒，喘不過氣來。
但我還是瘋了一般拼命掙扎著將手伸向婆婆，兩腿亂蹬想要爬出地洞。
我還有千言萬語想和婆婆說。我知道那根短短的電線將她束縛在門邊，那是她的生命線，也是她的鎖鏈。但也許只要拉她一把，只要拉一把……
「婆婆！把手給我！！」我如瘋魔一般嘶吼著，眼淚瞬間被高溫蒸發。
婆婆看著我。
然後，她笑了起來。
那不是絕望的苦笑，也不是憤怒的冷笑。
她身形矮小佝僂，像一棵在荒漠中屹立百年的老胡楊樹。她的顴骨高聳，就像兩枚被火焰焚燒過的鋼鐵齒輪。皮膚褶皺里嵌著永難洗淨的血漬、藥漬和菸灰。她渾濁的眼中里遊動著絮狀的金屬微粒，仿佛將整個尖峰城的霧霾都封存在了這枚衰老的琥珀之中。
而周遭明亮的火光，卻映得她的晶狀體閃閃發亮，仿佛一輪清晨的陽光刺破了城市上空終年不散的霧霾。
那皺皺巴巴的皮膚層層堆疊到一起，組合出一副油畫般的笑容。
古老，神聖，飽經憂患卻無比慈祥。
她笑著抬起右手，沖我揮了個「去去去」的手勢。
那個動作就像以前我又打碎了瓶子，她一邊嘆氣一邊把我趕出房間一樣，只不過很慢，很輕。
我木愣愣地緩緩縮回手，面容呆滯。濃煙模糊了我的視線，高溫嗆得我什麼都說不出，只有心臟在劇烈地抽痛。
「謝謝你，孩子……」
在火焰徹底吞沒她的身影之前，我聽到了她最後的話語，輕柔得像是母親的呢喃。
「……你證明了，鏽骨病不是絕症。」
下一秒，婆婆猛地伸手，一把拔下了胸口的電線。
「吱嘎——轟！」
隨著電源切斷，頭頂上方那塊厚重的大鐵蓋板仿佛突然失去了支撐一般，轟然落下。
在我被徹底扣進黑暗中之前，最後映入我眼帘的，是那個矮小佝僂的身影，消失在漫天的金色烈焰中。
……
「噗通！」
當我從排水口跌進乾涸的污水池時，整個人摔得七葷八素。
但我根本顧不上疼痛，只是像條上岸的魚一樣瘋狂撲騰，被依舊濕漉漉滑溜溜的惡臭池底弄得半天爬不起來，多虧小火花哭著跑過來，用那雙髒兮兮的小手死命拉了我一把。
但我卻恩將仇報地只是粗暴地將她推開。
我發瘋一樣跑到污水池邊，也不管那些還在流淌的腐蝕性液體，手腳並用地爬上高處，扒著池子邊緣，拼命地朝診所的方向看去。
但我沒看到診所。
我只看到沖天而起的金黃色烈焰。
火勢之大，甚至幾乎炙烤到了上方數百米高的穹頂。那不是普通的火，那是上面教會特有的，經過神聖儀式加持的鉕素烈焰，是為了毀滅一切痕跡而降下的天罰。
那個曾經充滿了吵鬧聲、藥水味、有著昏黃燈光和小火花笑聲的地方，那個在這冰冷的鋼鐵世界裡唯一給過我一絲溫暖的家，徹底消失了。
無數碎屑和灰燼，伴隨著火焰的熱氣流，在空中閃爍和飄蕩。
它們在黑暗的下城區上空飛舞，宛若一場倒懸的流星雨。金色的，紅色的，灰色的流星，緩緩升空，照亮了這片被遺棄的土地。
恍惚間，我覺得那好像是從上方伸下的一隻大手，它探進那堆熊熊燃燒的火堆，輕輕地托起一枚閃耀的靈魂，溫柔地將她捧在手心，然後慢慢地消失在高處……
有什麼東西落在了我的手背上。
是一蓬灰燼。
我從地上抓起一把夾雜著金屬碎屑的溫熱灰燼，緊緊攥在手裡，緊得像是要攥出汁來，緊得指甲都嵌進了肉里。
滾燙的溫度和粗糙的顆粒感刺痛著我的手心。
那痛感是如此真實，就像那熟悉的——病入膏肓卻死撐著不肯停止的呼吸。
「婆婆……」小火花在我身後哭得撕心裂肺。
我沒有回頭，只是死死地盯著那場大火，任由那滾燙的灰燼，烙印進我的血肉，烙印進我的靈魂。
黑色機甲手中那柄鑲嵌著碩大紅寶石的粗大長戟往地上重重一頓。
「轟！」
大地猛地一顫，傳來的震動剎時讓診所中的眾人幾乎站立不穩。各種瓶瓶罐罐又噼里啪啦掉落了一堆，玻璃碎渣飛濺。
但婆婆仍穩穩噹噹地堵在門口，甚至連衣角都沒動一下。
「吾輩乃彰顯神皇之榮光，維護國教之威嚴，承載萬千信徒信仰之重！那些區區俗物所耗，難道就足以讓你背棄國教與修會？！」艾達的聲音充滿了不可置信和狂怒。
「那些每年被你們像消耗燃料一樣『消耗』掉的成千上萬教堂僕役，聖像拋光者，輿輾侍僧，建造奴工，乃至清掃幼童……也都是些不值一提的俗物？而不是神皇的子民？」婆婆反問道，聲音平靜得可怕。
「侍奉神皇及其世間之代行者，乃是凡夫俗子無上的榮譽！瑪格麗塔！你談論這些是想……」
「神皇真的會用鞭子不停抽打為他抬那些又大又沉的聖像的瘦小僕役，直至其累斃或將其活活鞭撻致死嗎？」婆婆厲聲打斷了對方的言語，並且毫不留情地噴了回去。
「哦，你們甚至懶得親自動手，而是用自動機械裝置來抽。而在擁擠混亂下城區搞一次所謂『讓卑賤者得以沐浴神皇光輝』的苦修巡遊，卻要拆毀沿途兩百餘座民房以清出道路，還要徵用足以製作上萬套衣衫的布料來鋪設地毯……這是讓誰苦修？整個下城區的窮人嗎？」
「卑賤者能夠為彰顯神皇榮光而死已是他們最好的結局！」黑色巨人重新拎起華麗的長戟端在它的機械大手中，略微後退了一步。上面那個疤臉歐巴桑艾達俯視著婆婆，言語中的怒火退去不少，反而摻進了一種類似優越感的語氣，那是強者對弱者、正統對異端的蔑視。
「你就是因為糾結這些細枝末節就選擇了背叛？那需待傳播的神皇之光呢？需要懲戒的異端之人呢？需要消滅的人類之敵呢？你太令我失望了，瑪格麗塔。我不敢相信我曾追隨與仰視的竟然是這麼軟弱和短視的一個人。」
她哼地噴出一股氣，用鼻孔看著面前這個矮小佝僂、土木形骸的身影念道：
「不，我還是叫你現在的名字吧，瑪爾塔是嗎？我實在不願意把我面前這個骯髒、猥瑣、醜陋、膽小而又尖酸刻薄的老太婆，和我記憶中那個強大而聖潔的身影聯繫在一起。」
她一邊說還一邊誇張地搖著頭，仿佛在看一堆不可回收的垃圾，「我真不明白你這種人為什麼當初居然能做到教長的位置。」
「因為戰功啊。」
婆婆平靜地說出了讓我目瞪口呆的話語，連給地道下面的人手裡遞孩子的動作都停了一拍。
「你其實是知道的不是嗎？畢竟有那麼多綠皮、那麼多叛徒、那麼多異形都死在瑪格麗塔的爆矢與大劍之下……怎麼我們的艾達修女到今天還是這麼蠢頭蠢腦的？」
婆婆又嘆了口氣，慢慢地搖著頭，同時她那雙銳利的眼睛藉機掃視著診所內部——這裡的傷患還剩下大概三分之一，紅蠍幫的那幾個壯漢正拼命把擔架往地道里塞。
「軟弱？也許吧……」
婆婆的聲音變得低沉而沙啞，似乎真的在氣勢上被對方壓了下去。
「做見習修女時開始流汗，我只感到激動；做戰鬥修女時開始流血，我只感到榮耀；而做到教長時，我開始流淚，我……」
她的肩膀微微垮了下來，仿佛那個沉重的頭銜真的壓垮了她。
「如果能一直只需要面對人類之敵，一直只需要思考戰術和招式，我的人生軌跡或許會完全不同……所以我拋棄了這份職位和權柄，因為我大概是真的無法勝任它，還是把大修女的位置留給可以勝任的人吧。」
然而下一秒，氣勢陡然一轉。
只見婆婆猛地抬起一隻枯枝一般皺巴巴的手，筆直地指著機甲上的女人。
她的聲音很平靜，卻宛如一道炸開的驚雷：
「但是你不行，艾達。除了你。」
如果婆婆之前一直是在裝腔作勢或是以挑釁的方式吸引對方注意力的話，那麼這一下，她終於精準地戳中了對方的逆鱗。
有那麼一瞬間，我幾乎感覺整個七號貨棧都要被由怒火凝成實質的烈焰風暴所吞沒，大地都要塌陷。但可能是眾目睽睽，也可能是怒極反笑的原理，那個疤臉歐巴桑的聲調卻反而有些低沉：
「呵，你個叛教者有什麼資格來評判我？！」她那機甲手中比我手腕還粗的大戟都發出了不堪重負的咯吱聲，腳下的靴爪都深深地摳進了地面。「你有什麼資格對修會的聖業評頭論足？！」
「那你回答我一開始的問題：」
婆婆的氣勢反倒愈發升騰，她向前邁了一步，僅僅是一小步，卻仿佛千軍萬馬在衝鋒。
「為什麼你領唱的《奧菲莉亞淨化讚歌》要跳過第四節？是你沒學過嗎？」
如果不是因為連接心臟和控制板的導線太短讓她只能站在門前，我懷疑婆婆已經要反向朝那台高大的殺人機器步步緊逼。
「還是忘記了？還是……」
她終究往前邁了那一小步，那是她能活動的極限。
「……不敢呢？」
黑色機甲上的女人發出一連串粗重的喘息聲，那是肺部在劇烈抽動的聲音。
而還未等她答話，婆婆又抬起手，對周圍那些舉著槍的修女們指指點點，嗓音大得診所周邊五十米都能聽見：
「你們呢？！都沒學過這首讚歌？還是都忘了詞？還是只會人云亦云？還是……」
婆婆深深吸了一口氣，用盡肺里的最後一絲空氣吼道：
「一·個·都·不·敢？！」
診所里的最後一個傷員，那個紅蠍幫的大光頭，留在最後殿後的，也在我的攙扶下爬進了地洞。他揮著手讓我也趕緊下去，但我卻忍不住跑向了婆婆那邊，小心翼翼地從窗戶向外張望。
窗外的景象讓我目瞪口呆。
包圍著診所的一眾凶神惡煞、端著長槍短炮的黑甲女兵們，卻都在一個仿佛一巴掌就能拍死的小老太婆面前踟躕不前。
領頭的黑色機甲上的女人只是嘶嘶喘息著；而隊伍最前排那些端著特大號槍械的大媽，除了戴著頭盔的人看不到表情以外，其他人雖然依舊一動不動，卻紛紛把目光轉向了別處；至於後排那些看上去比較年輕的女兵們則顯得很不自在，一個個面面相覷，手中的槍口都不自覺地垂低了幾分。
「……夠了！老太婆！」最後還是領頭的那個叫艾達的女人把大戟朝地上重重一頓，發出一聲歇斯底里的尖叫，打破了這令人窒息的僵局。
「馬上交出你窩藏的那個異端偽聖者！我可以賜你……」
「賜我像『灰燼區』中的那些老弱婦孺一樣的烈焰淨化嗎？」
婆婆蒼老而堅定的聲音像鍘刀一樣，乾脆利落地將艾達的話語截斷。
「六十年前，那裡爆發了大規模的鏽骨病潮。」
婆婆的聲音開始顫抖，那不是恐懼，那是壓抑了半個世紀的悲慟。
「那時，我也在場。」
「艾達，那時候，你也才剛成為正式修女吧？我們接到的命令是封鎖，是調查，是消滅出現的行屍和邪物……但最後呢？」婆婆發出沉重的喘息聲，她的情緒也似乎非常激動，連接牆上的那根電纜閃爍得更加劇烈。
「你們不論青紅皂白，不管來龍去脈，不尋罪魁禍首，只是因為局勢失控，只是因為恐懼蔓延，就這麼把整個艙段都給點了！那裡面足足有四萬多人！」
「四萬人啊！那是四萬個神皇的子民！有勤勤懇懇幹了十幾年的工人，有歷盡艱辛來到尖峰城的朝聖者，有剛出生的嬰兒，有老人，很多沒染病只是被困在裡面的健康人！就因為有腐化的嫌疑混在其中而你們卻不及甄別，就被……」
她的語調一點點變高，像是在泣血。「從此以後，那片艙段才被稱之為『灰燼區』……你覺得這是一種榮耀嗎？」
「我們雖經常與拜死教信徒一起行動，但就算是那些瘋子，每次也只會『伐取所需之柴薪』而不會動不動就放火燒山！」
婆婆的聲音帶上了無盡的哀傷。
「《奧菲莉亞淨化讚歌》確實為烈焰滌穢時所唱，它能助我們堅定心神，抵禦邪力，除惡務盡……但是第四節在告誡我們：要明辨是非，保護民眾，尋獲真相，溯其根源，不可疏於甄別，沉迷縱火焚燒！而你……」
婆婆帶著嘲弄的態度面對著機甲上的艾達，嘴角勾起一抹淒涼的弧度。
「第四節的每一個詞句都會燙傷你的舌頭是嗎？它就像魔咒，總是卡在你的嗓子眼出不來。因為你只知道熱忱，只會念『炬燭帝志，洞滅魍魎』！凡是有嫌疑的，統統燒掉就好了！簡單，粗暴，快捷，不耽誤事兒！你甚至不敢去回想那四萬個冤魂！」
「愚昧之人才會質疑我們有什麼權力殺死那些人！」艾達呼哧呼哧地喘著粗氣，像是被人剝光了衣服扔在大街上一樣惱羞成怒。「而你應該知道，我們根本無權讓那些人活下去！為了防止瘟疫擴散，為了大多數人的純潔……」
「是無權？」婆婆平靜地仰頭注視著艾達，打斷了她的辯解，「還是無能？或是……無意？」
「燒！！！！」
金色的大股烈焰仿佛壓抑許久的最終射爆一樣噴薄而出。
「燒死他們！！燒乾淨！！！！！！連一粒灰塵都不許剩下！！！！！！！！！！！！」
那咆哮聲震耳欲聾，幾乎要刺穿我的耳膜，甚至足以讓整個尖峰城都簌簌落灰。
伴隨著這聲命令，數十條火龍也同時噴涌而出。
金色的洶湧烈焰，帶著毀滅一切的高溫，像決堤的洪水一般，從四面八方向著這間小小的診所撲來。
「轟——！」
窗戶瞬間破碎，牆壁瞬間赤紅。
我本能地向後一竄，想要躲避那洶湧而來的烈焰。結果後竄的力道加上火焰破窗而入的氣浪衝擊力，讓我整個人飛出去老遠，直接從窗邊像個滾地葫蘆一樣滾進了地洞口。
我努力扒拉著洞口邊緣穩住身形，手指摳進地板縫裡，一抬頭，卻正好與婆婆四目相對。
她嘴巴微微張著，兩眼瞪得斗大，幾乎把她臉上的褶子都扯平了。顯然，她預料到診所里的人應該已經全部跑光了，卻完全沒想到我這個傻帽居然還留在這裡。
她此時的狀態糟透了。
她看上去站都站不穩，只是用後背死死地頂著已經關上的診所大門，靠在那裡。身後的鐵門和牆壁已經在眨眼之間就被外面恐怖的高溫烤得通紅，發散著令人窒息的熱浪，邊角部分甚至已經開始熔化，滴落下赤紅的鐵水。
而她身上的衣擺，那些沾滿了藥漬和油污的布料，則已經開始冒出火苗。
房間裡的藥瓶接二連三地炸裂，發出噼里啪啦的聲響。天花板上懸吊的輸液管子、電線像受驚的蛇一樣紛紛蜷縮成團，然後化為灰燼。
火蛇從門窗縫隙中爬進來，像熔化的黃金一般在凹凸不平的地板上蜿蜒流淌，吞噬著一切。恐怖的高溫和焦臭味讓我瞬間感覺肺部像是在燃燒，喘不過氣來。
但我還是瘋了一般拼命掙扎著將手伸向婆婆，兩腿亂蹬想要爬出地洞。
我還有千言萬語想和婆婆說。我知道那根短短的電線將她束縛在門邊，那是她的生命線，也是她的鎖鏈。但也許只要拉她一把，只要拉一把……
「婆婆！把手給我！！」我如瘋魔一般嘶吼著，眼淚瞬間被高溫蒸發。
婆婆看著我。
然後，她笑了起來。
那不是絕望的苦笑，也不是憤怒的冷笑。
她身形矮小佝僂，像一棵在荒漠中屹立百年的老胡楊樹。她的顴骨高聳，就像兩枚被火焰焚燒過的鋼鐵齒輪。皮膚褶皺里嵌著永難洗淨的血漬、藥漬和菸灰。她渾濁的眼中里遊動著絮狀的金屬微粒，仿佛將整個尖峰城的霧霾都封存在了這枚衰老的琥珀之中。
而周遭明亮的火光，卻映得她的晶狀體閃閃發亮，仿佛一輪清晨的陽光刺破了城市上空終年不散的霧霾。
那皺皺巴巴的皮膚層層堆疊到一起，組合出一副油畫般的笑容。
古老，神聖，飽經憂患卻無比慈祥。
她笑著抬起右手，沖我揮了個「去去去」的手勢。
那個動作就像以前我又打碎了瓶子，她一邊嘆氣一邊把我趕出房間一樣，只不過很慢，很輕。
我木愣愣地緩緩縮回手，面容呆滯。濃煙模糊了我的視線，高溫嗆得我什麼都說不出，只有心臟在劇烈地抽痛。
「謝謝你，孩子……」
在火焰徹底吞沒她的身影之前，我聽到了她最後的話語，輕柔得像是母親的呢喃。
「……你證明了，鏽骨病不是絕症。」
下一秒，婆婆猛地伸手，一把拔下了胸口的電線。
「吱嘎——轟！」
隨著電源切斷，頭頂上方那塊厚重的大鐵蓋板仿佛突然失去了支撐一般，轟然落下。
在我被徹底扣進黑暗中之前，最後映入我眼帘的，是那個矮小佝僂的身影，消失在漫天的金色烈焰中。
……
「噗通！」
當我從排水口跌進乾涸的污水池時，整個人摔得七葷八素。
但我根本顧不上疼痛，只是像條上岸的魚一樣瘋狂撲騰，被依舊濕漉漉滑溜溜的惡臭池底弄得半天爬不起來，多虧小火花哭著跑過來，用那雙髒兮兮的小手死命拉了我一把。
但我卻恩將仇報地只是粗暴地將她推開。
我發瘋一樣跑到污水池邊，也不管那些還在流淌的腐蝕性液體，手腳並用地爬上高處，扒著池子邊緣，拼命地朝診所的方向看去。
但我沒看到診所。
我只看到沖天而起的金黃色烈焰。
火勢之大，甚至幾乎炙烤到了上方數百米高的穹頂。那不是普通的火，那是上面教會特有的，經過神聖儀式加持的鉕素烈焰，是為了毀滅一切痕跡而降下的天罰。
那個曾經充滿了吵鬧聲、藥水味、有著昏黃燈光和小火花笑聲的地方，那個在這冰冷的鋼鐵世界裡唯一給過我一絲溫暖的家，徹底消失了。
無數碎屑和灰燼，伴隨著火焰的熱氣流，在空中閃爍和飄蕩。
它們在黑暗的下城區上空飛舞，宛若一場倒懸的流星雨。金色的，紅色的，灰色的流星，緩緩升空，照亮了這片被遺棄的土地。
恍惚間，我覺得那好像是從上方伸下的一隻大手，它探進那堆熊熊燃燒的火堆，輕輕地托起一枚閃耀的靈魂，溫柔地將她捧在手心，然後慢慢地消失在高處……
有什麼東西落在了我的手背上。
是一蓬灰燼。
我從地上抓起一把夾雜著金屬碎屑的溫熱灰燼，緊緊攥在手裡，緊得像是要攥出汁來，緊得指甲都嵌進了肉里。
滾燙的溫度和粗糙的顆粒感刺痛著我的手心。
那痛感是如此真實，就像那熟悉的——病入膏肓卻死撐著不肯停止的呼吸。
「婆婆……」小火花在我身後哭得撕心裂肺。
我沒有回頭，只是死死地盯著那場大火，任由那滾燙的灰燼，烙印進我的血肉，烙印進我的靈魂。