第21章 光之水
我也不清楚我在瑪爾塔婆婆的診所里具體呆了多久。
畢竟，「七號貨棧」這個鬼地方沒有晝夜交替，它本來就位於尖峰城這座巨樓內部，頭頂更是被那層層疊疊的金屬樹冠遮蔽了一切天光，這裡的時間，仿佛被一隻無形的大手強行按停在了黃昏時分。周遭的所有噪音都在不斷地循環又循環，遠處的鍛壓聲、近處的蒸汽嘶鳴、還有那些永遠不會消停的叫賣與咒罵，既不會突然爆發，也不會徹底平息。
若是剛來那會兒，我大概還會因為那無處不在的酸味而抓狂，但現在，我的嗅覺似乎已經和這裡的環境達成了某種無奈的停戰協議。除非有那種特別帶勁的——比如新鮮的血腥味或者腐爛了三天的巨鼠——味道飄過來刺激了我的神經，否則我甚至都不會注意到空氣里那股底色般的酸澀。
這間以兩節廢棄車廂為主體，加上各種私搭亂建拼湊而成的小診所，雖然看著寒磣，但「生意」卻好得驚人。這裡就像是一個奇異的十字路口，匯聚了下城區最真實的眾生相。但也正是在這裡，我看到了某種在冰冷的鋼鐵法則之外東西。
一個總是裹著黑色面紗、露出的手背上滿是燒傷疤痕的女人，每隔幾天就會像個幽靈一樣飄進來。她從不說話，只是默默地把一包用舊報紙裹好的古怪藥粉放在櫃檯上，然後向婆婆深深鞠一躬便離開。後來我才知道，她是某個地下化工作坊的「調配師」，因為經常接觸劇毒原料而毀了容，婆婆是唯一不嫌棄她，還願意給她治療肺病排肺膿的人。
之前我見過的那個極為驚悚的」牙醫「也來過幾次，他給婆婆帶來了一些用牙齒和骨頭製成的小工具和器物，看到我時，他咧嘴沖我嘿嘿一笑，那鯊魚一樣的滿口螺釘把我嚇得嘴巴閉得死緊——咬合力堪比成年鬣狗。
有一天，「後門」的方向傳來一陣沉重的金屬拖拽聲。五個裹在厚重黑布里、身形魁梧得像熊一樣的男人，從推車卸下了兩個巨大的、表面打著褪色雙頭鷹印記的藍色大鐵桶。
當領頭的那個男人摘下防毒面具時，我沒忍住，被嚇得後退了一步——他的整張臉皮膚呈現出一種詭異的半透明狀，甚至能清晰地看到皮下密密麻麻、如同紫色樹根般搏動的血管。
「換五支解毒劑。」他的聲音粗礪得就像是用砂紙在摩擦生鏽的鍋爐，「南巷那邊又倒下了三個弟兄，那幫該死的老鼠爪子有毒。」
婆婆從櫃檯下拿出五支裝著暗紅色液體的注射器遞給他，又指了指那兩個大桶：「又是去上層『借』的？」
「嘿，老大說過，這叫資源再分配。」那透明臉男人咧嘴一笑，露出一口參差不齊的爛牙，「上層那幫肥豬用來沖廁所的水，都比咱們喝的乾淨。這是剛從上層三號泵站截下來的，經過了三次過濾，那是真甜啊。」
我氣喘如牛地幫著他們把那兩個死沉死沉的大桶搬進診所後廚。那幾個看起來凶神惡煞、能單手捏爆我腦袋的幫派分子，在離開時竟然還拍了拍我的肩膀，塞給我一把不知是什麼植物的乾果，說是「這玩意兒嚼著提神」。
直到他們的背影消失在巷道盡頭，婆婆才一邊熟練地從桶里舀出一瓢清澈得讓我感動的淨水，一邊向我解釋：「這是黑火幫的人。雖然乾的是殺人越貨的買賣，但若是沒有他們冒死從上層偷水下來，這一片兒的窮鬼們早就渴死一半了。這麼兩大桶純淨水，普通人家一個月也攢不下那麼多。」
我看著那一瓢晃蕩著微光的水，心裡五味雜陳。
在這個比十九世紀倫敦貧民窟還要糟糕一百倍的地獄裡，善與惡的界限早就模糊成了一團漿糊。大家都在這爛泥潭裡掙扎求生，外表長得像鬼，但扒開那層恐怖的皮囊和油污，裡面跳動的，卻往往是一顆比那些衣冠楚楚的大人物們更滾燙的心。
婆婆總是會盡全力救治每一個找上門來的人，但很多時候，她也無能為力。
有一個只有一隻眼睛的少年，他總是背著那種比他個頭還高的貨架和拾荒袋。那天，他用架子背著幾乎看不出人形的弟弟來到診所。那具瘦瘦小小的身體軟得像一隻章魚，就像是被某種重型機械或者巨力從上到下擊碎了全身的骨頭——據說是因為偷東西，被上層的執法者打的。
婆婆忙活了一陣，但最終還是救不回來。
少年沒有哭，只是把幾個沾著機油、疊得整整齊齊的繃帶方塊放在診所的櫃檯上，那是他僅有的能拿得出手的」診金「。婆婆也沒有說什麼，只是默默地找來一塊相對乾淨一點的粗布，幫他把弟弟的遺體裹好，捆結實，像個大粽子一樣放到他背後的架子上，讓他搖搖晃晃地背回去。
…………
一個下午，診所前廳突然傳來沉悶的撞擊聲和女人絕望的哀求。我探頭望去，只見一個形容枯槁的老礦工被兩個男人死死按在躺椅上，皮膚呈鉛灰色，眼球渾濁。最駭人的是，他正用額頭瘋狂撞擊鐵皮藥櫃，血肉模糊卻毫無知覺，像被大腦深處的恐怖指令操控著。他的家人臉上沒有嚎啕，只有被痛苦磨盡後的死寂平靜，用盡全力控制著他的身體。
「……來不及了。「婆婆平靜地看著不停掙扎的老礦工，對著他的家人說道：「我上個禮拜就警告過他不能再去那地方，但他非得拿自己的命去換錢……「她嘆了口氣，取出一根獠牙磨製的空心針，」鉛毒已經把腦子徹底搞壞了，他這麼拼命的折騰自己，也只是為了壓制體內無法描述的痛苦罷了……「
那個憔悴的女人低著頭溫柔地擦拭著他臉上的血污，在耳邊低語：「睡吧，阿曼多……再也不疼了……「
婆婆乾脆利落地將牙針從老礦工的後腦勺刺入，「噗「的一聲輕響後，他瞬間癱軟，徹底安靜了。女人將臉埋進他胸口，無聲的悲慟比任何哭喊都沉重。
婆婆一面將那根恐怖的長針上的血仔細地擦乾淨，一面轉頭看著我說：「小子，你剛來這裡時也中了鉛毒，要不是那些孩子及時把你吸乾淨，你現在就跟他一樣。「
我下意識摸了摸胸口，回想起那些扭動的水蛭樣蟲子，一陣深入骨髓的後怕將我吞沒。我終於明白，那些野蠻恐怖的「巫醫療法「，究竟把我從怎樣的深淵邊緣拉了回來。
在這裡，死亡並不隆重，它就像吃飯喝水一樣平常。
我開始學著適應這裡。
其實只要過了心理上那道坎，又不受到傷病的困擾，人的適應能力是很強的。
我那頭原本精心打理的短髮，現在已經長成了亂糟糟的鳥窩，並且與皮膚一樣都呈現出了和絕大部分野生動物一樣的疏水性——油得發亮。婆婆說這是好事，「頭髮和皮膚上的油脂能幫你擋住各種各樣的髒東西「。我身上穿著那套打滿補丁的大衣，臉上抹著婆婆調配的、散發著臘肉味兒的防塵油膏，指甲縫裡永遠嵌著洗不掉的黑泥。現在的我，只要戴好面巾和護目鏡，往牆根底下一蹲，活脫脫就是一個大清朝舊照片裡的苦力，誰還能認出我是個來自文明世界的「上等人」？
我已經十分自然代入了診所幫工的角色，對於打理店鋪比婆婆自己還上心。雖然我不會醫病治傷，但至少在打掃收拾這方面我做得還算不賴——哪怕是手術床板縫隙里陳年的血垢，也被我拿著小刀一點點給摳乾淨了。這很好的填補了婆婆以前無暇去做的空檔，也讓我覺得自己在這個殘酷的地方稍微有了點價值。對診所外面的整個七號貨棧的骯髒環境我無能為力，不過診所內部可比我剛來的時候要乾淨整潔多了。
我還學著幫婆婆加工整理她的」藥材「。婆婆的「藥材「，跟我印象中那些曬乾的草藥，或者各種膠囊藥片可完全不是一回事。那是一堆堆從管道縫隙、廢棄機器內部、甚至下水道里收集來的各種菌類、苔蘚和不知名的動植物——天知道尖峰城這艘前巨型星艦的金屬殼子裡怎麼能演化出這麼複雜的生物圈。它們散發著各種怪味兒——有的像臭襪子，有的像腐爛的水果，還有的像是某種工業溶劑。
婆婆只要一得空就會來向我介紹她那些奇奇怪怪的」藥材「，就像在培養學徒。「這個，叫'鐵肺菇'。「她拿起一朵長得像是生鏽的齒輪、表面布滿金屬光澤的蘑菇，「專門長在蒸汽管道泄漏點附近，吸收了大量的金屬蒸汽。把它碾碎了服下，能帶走人體內的有毒金屬元素沉積。「
她又拿起一團螢光綠色的、如同海綿般柔軟的苔蘚:「這個是'輻光苔'，能吸收輻射。新鮮的時候有毒，但發酵三天之後，就能用來治療輻射病。「……
我聽得一愣一愣的，感覺自己像是在旁聽一堂《廢土求生指南》的課程。婆婆讓我把這些「藥材「按照她的要求，進行分類、烘烤、碾碎或者發酵。我笨手笨腳地照做，但我實在記不清這麼多以前聞所未聞見所未見的物種，時不時就會搞錯。
「哎呀，你這笨手笨腳的樣子。「婆婆搖著頭，但語氣里卻聽不出太多責備，「不過沒關係，慢慢來，老太婆我當年學這些的時候，比你還笨呢。「
她會在我搞錯的時候，耐心地重新演示一遍，用她那雙布滿老繭和傷痕的手，靈巧地處理著那些在我看來噁心而危險的東西。我看著她佝僂的背影，心中湧起一股難以名狀的敬佩和感激。
在這個殘酷到令人絕望的地方，她用這些看似野蠻、原始的手段，日復一日地拯救著那些在生死線上掙扎的人。她是這片黑暗中，唯一的一點微光。
開始熟悉周圍環境以後，除了診所中的雜項工作，我還會幫她外出處理一些瑣碎的雜事。比如，每天早上去附近的「淨水點「排隊打水。
那是巨大的艙壁上一個由幾根粗大的管道和鏽跡斑斑的裝置組成的醜陋設施，上面還打著殘缺不全的齒輪骷髏徽記。周圍的地面和牆壁上潮濕，泥濘，滿是苔蘚和提著各種容器的人，空氣中瀰漫著一股混合了鐵鏽、漂白粉和不知名化學品的刺鼻味道。
我抱著婆婆那個用廢棄壓力罐改造的水桶，在隊伍里排了半個多小時，才接到一桶渾濁的、泛著黃色的「淨水「。這水看起來比我們那兒魚塘里的水都髒，但婆婆說，這已經是七號貨棧能弄到的最乾淨的水了。
「別嫌棄，很多人都只能直接喝這種水，」婆婆接過水桶放在房間中央，然後熟練地從天花板上垂下的無數雜物中，扯下一個包裹著某種發光生物的囊袋，浸入水桶，「但老婆子有法子把它弄得更乾淨一些，讓這些小傢伙先把水裡的髒東西吃乾淨，過兩個鐘頭，水就能喝了。」
那囊袋裡的發光小蟲立刻興奮地蠕動起來，瓶中的水以肉眼可見的速度變得清澈了一些——雖然依舊呈現出一種淡淡的黃色，但至少不再那麼渾濁了。
我喝著這種「淨化過「的水，努力不去想像那些蟲子到底把什麼東西給「吃「掉了。
至於那些藍色大桶里的純淨水，婆婆要用來製藥和做為醫療用途，輕易是不給動用的——雖然她有時在忙著勾兌輸液用藥時，會假裝不注意地讓我偷喝那麼一點。
我們每天的主食，就是那種叫做「平民標準口糧「的黑色方塊——一種由合成蛋白、藻類粉末和不知名的填充物壓制而成的、質地像硬紙板一樣的玩意兒。它沒有任何味道，或者說，它唯一的味道，就是一種讓人聯想到發霉的報紙和工業潤滑脂的混合氣味。
「這玩意兒一塊能管一天。「婆婆掰下一小塊，慢慢地嚼著，那張布滿皺紋的臉上，看不出任何表情，「便宜，耐餓，不會壞。在這底下，能每天吃上這個，就已經算是有福氣了。「
我倒是不介意，這玩意比起之前被審判官大人每天投食的那些個灰色糊糊來說並無多大差別，無非就是看上去更廉價一些，而且沒有質保。
但除此之外，婆婆總是會設法讓我吃上一些不一樣的東西。
比如之前提過的那種「鐵甲湯「——用那些長得像蟑螂的甲蟲熬成的濃湯，雖然噁心，但確實能補充體力。有時候是她用菌類和某種塊莖植物燉成的燉菜，撒上一些螢光綠色的孢子粉調味，吃起來有一種說不出的辛辣感，但至少比那些黑色方塊的口味強多了。但外面賣的那些食物，比如油滋滋的烤巨型老鼠，還有一些奇形怪狀的魚，儘管我饞肉饞得要命，她卻不許我吃。「毒素和髒東西會大量沉積在動物體內。」她警告我，像我這種細皮嫩肉的外來者要想長命最好拒絕這裡的野味。
婆婆在診所二層的庫房裡，給我收拾出了一小塊空間。那是一個用廢棄的貨箱改造的、只有兩平米大小的隔間，裡面鋪著幾層厚厚的、不知從哪兒搞來的隔熱毯和較為柔軟的布料，算是我的「床「。雖然簡陋狹窄，但我覺得挺溫馨和具有安全感的。
每天晚上，當我躺在那堆隔熱毯上，聽著外面永不停歇的機器轟鳴聲、蒸汽管道的嘶鳴聲，還有遠處傳來的咳嗽聲、哭喊聲時，我都會想：我還能活著，真是個奇蹟。
而這個奇蹟，是瑪爾塔婆婆給我的。
我開始習慣這裡的一切。
習慣了那永遠散不去的酸霧和惡臭，習慣了腳下那黏糊糊的地面，習慣了牆壁上永遠洗不掉的油污，習慣了那些千奇百怪的居民，習慣了那些看起來像是從恐怖片裡爬出來的「藥材「和「醫療器械「。
我甚至開始學會了一些在這裡生存的小技巧:比如，走路的時候不要太靠近牆壁；規劃路線要記住避開那些不安穩會噴出蒸汽的管道；聽到槍聲或者爆炸聲，要立刻找個地方躲起來，因為那意味著幫派火拼或者執法者來清場了。
婆婆看著我一天天地適應這裡，臉上偶爾會露出一絲欣慰的表情。
「你比我想像的要堅強。「有一天，她突然這麼對我說，「大多數從上面落下來的人，要麼跑了，要麼死了。能像你這樣活下來，還能幫上忙的，不多。」
我苦笑著搖了搖頭:「我只是……沒有別的選擇而已。「
「能活著，就是最大的選擇。「她用那雙渾濁的眼睛看著我，語氣裡帶著一種滄桑的智慧，「在這底下，活著，就是一種勝利。「
畢竟，「七號貨棧」這個鬼地方沒有晝夜交替，它本來就位於尖峰城這座巨樓內部，頭頂更是被那層層疊疊的金屬樹冠遮蔽了一切天光，這裡的時間，仿佛被一隻無形的大手強行按停在了黃昏時分。周遭的所有噪音都在不斷地循環又循環，遠處的鍛壓聲、近處的蒸汽嘶鳴、還有那些永遠不會消停的叫賣與咒罵，既不會突然爆發，也不會徹底平息。
若是剛來那會兒，我大概還會因為那無處不在的酸味而抓狂，但現在，我的嗅覺似乎已經和這裡的環境達成了某種無奈的停戰協議。除非有那種特別帶勁的——比如新鮮的血腥味或者腐爛了三天的巨鼠——味道飄過來刺激了我的神經，否則我甚至都不會注意到空氣里那股底色般的酸澀。
這間以兩節廢棄車廂為主體，加上各種私搭亂建拼湊而成的小診所，雖然看著寒磣，但「生意」卻好得驚人。這裡就像是一個奇異的十字路口，匯聚了下城區最真實的眾生相。但也正是在這裡，我看到了某種在冰冷的鋼鐵法則之外東西。
一個總是裹著黑色面紗、露出的手背上滿是燒傷疤痕的女人，每隔幾天就會像個幽靈一樣飄進來。她從不說話，只是默默地把一包用舊報紙裹好的古怪藥粉放在櫃檯上，然後向婆婆深深鞠一躬便離開。後來我才知道，她是某個地下化工作坊的「調配師」，因為經常接觸劇毒原料而毀了容，婆婆是唯一不嫌棄她，還願意給她治療肺病排肺膿的人。
之前我見過的那個極為驚悚的」牙醫「也來過幾次，他給婆婆帶來了一些用牙齒和骨頭製成的小工具和器物，看到我時，他咧嘴沖我嘿嘿一笑，那鯊魚一樣的滿口螺釘把我嚇得嘴巴閉得死緊——咬合力堪比成年鬣狗。
有一天，「後門」的方向傳來一陣沉重的金屬拖拽聲。五個裹在厚重黑布里、身形魁梧得像熊一樣的男人，從推車卸下了兩個巨大的、表面打著褪色雙頭鷹印記的藍色大鐵桶。
當領頭的那個男人摘下防毒面具時，我沒忍住，被嚇得後退了一步——他的整張臉皮膚呈現出一種詭異的半透明狀，甚至能清晰地看到皮下密密麻麻、如同紫色樹根般搏動的血管。
「換五支解毒劑。」他的聲音粗礪得就像是用砂紙在摩擦生鏽的鍋爐，「南巷那邊又倒下了三個弟兄，那幫該死的老鼠爪子有毒。」
婆婆從櫃檯下拿出五支裝著暗紅色液體的注射器遞給他，又指了指那兩個大桶：「又是去上層『借』的？」
「嘿，老大說過，這叫資源再分配。」那透明臉男人咧嘴一笑，露出一口參差不齊的爛牙，「上層那幫肥豬用來沖廁所的水，都比咱們喝的乾淨。這是剛從上層三號泵站截下來的，經過了三次過濾，那是真甜啊。」
我氣喘如牛地幫著他們把那兩個死沉死沉的大桶搬進診所後廚。那幾個看起來凶神惡煞、能單手捏爆我腦袋的幫派分子，在離開時竟然還拍了拍我的肩膀，塞給我一把不知是什麼植物的乾果，說是「這玩意兒嚼著提神」。
直到他們的背影消失在巷道盡頭，婆婆才一邊熟練地從桶里舀出一瓢清澈得讓我感動的淨水，一邊向我解釋：「這是黑火幫的人。雖然乾的是殺人越貨的買賣，但若是沒有他們冒死從上層偷水下來，這一片兒的窮鬼們早就渴死一半了。這麼兩大桶純淨水，普通人家一個月也攢不下那麼多。」
我看著那一瓢晃蕩著微光的水，心裡五味雜陳。
在這個比十九世紀倫敦貧民窟還要糟糕一百倍的地獄裡，善與惡的界限早就模糊成了一團漿糊。大家都在這爛泥潭裡掙扎求生，外表長得像鬼，但扒開那層恐怖的皮囊和油污，裡面跳動的，卻往往是一顆比那些衣冠楚楚的大人物們更滾燙的心。
婆婆總是會盡全力救治每一個找上門來的人，但很多時候，她也無能為力。
有一個只有一隻眼睛的少年，他總是背著那種比他個頭還高的貨架和拾荒袋。那天，他用架子背著幾乎看不出人形的弟弟來到診所。那具瘦瘦小小的身體軟得像一隻章魚，就像是被某種重型機械或者巨力從上到下擊碎了全身的骨頭——據說是因為偷東西，被上層的執法者打的。
婆婆忙活了一陣，但最終還是救不回來。
少年沒有哭，只是把幾個沾著機油、疊得整整齊齊的繃帶方塊放在診所的櫃檯上，那是他僅有的能拿得出手的」診金「。婆婆也沒有說什麼，只是默默地找來一塊相對乾淨一點的粗布，幫他把弟弟的遺體裹好，捆結實，像個大粽子一樣放到他背後的架子上，讓他搖搖晃晃地背回去。
…………
一個下午，診所前廳突然傳來沉悶的撞擊聲和女人絕望的哀求。我探頭望去，只見一個形容枯槁的老礦工被兩個男人死死按在躺椅上，皮膚呈鉛灰色，眼球渾濁。最駭人的是，他正用額頭瘋狂撞擊鐵皮藥櫃，血肉模糊卻毫無知覺，像被大腦深處的恐怖指令操控著。他的家人臉上沒有嚎啕，只有被痛苦磨盡後的死寂平靜，用盡全力控制著他的身體。
「……來不及了。「婆婆平靜地看著不停掙扎的老礦工，對著他的家人說道：「我上個禮拜就警告過他不能再去那地方，但他非得拿自己的命去換錢……「她嘆了口氣，取出一根獠牙磨製的空心針，」鉛毒已經把腦子徹底搞壞了，他這麼拼命的折騰自己，也只是為了壓制體內無法描述的痛苦罷了……「
那個憔悴的女人低著頭溫柔地擦拭著他臉上的血污，在耳邊低語：「睡吧，阿曼多……再也不疼了……「
婆婆乾脆利落地將牙針從老礦工的後腦勺刺入，「噗「的一聲輕響後，他瞬間癱軟，徹底安靜了。女人將臉埋進他胸口，無聲的悲慟比任何哭喊都沉重。
婆婆一面將那根恐怖的長針上的血仔細地擦乾淨，一面轉頭看著我說：「小子，你剛來這裡時也中了鉛毒，要不是那些孩子及時把你吸乾淨，你現在就跟他一樣。「
我下意識摸了摸胸口，回想起那些扭動的水蛭樣蟲子，一陣深入骨髓的後怕將我吞沒。我終於明白，那些野蠻恐怖的「巫醫療法「，究竟把我從怎樣的深淵邊緣拉了回來。
在這裡，死亡並不隆重，它就像吃飯喝水一樣平常。
我開始學著適應這裡。
其實只要過了心理上那道坎，又不受到傷病的困擾，人的適應能力是很強的。
我那頭原本精心打理的短髮，現在已經長成了亂糟糟的鳥窩，並且與皮膚一樣都呈現出了和絕大部分野生動物一樣的疏水性——油得發亮。婆婆說這是好事，「頭髮和皮膚上的油脂能幫你擋住各種各樣的髒東西「。我身上穿著那套打滿補丁的大衣，臉上抹著婆婆調配的、散發著臘肉味兒的防塵油膏，指甲縫裡永遠嵌著洗不掉的黑泥。現在的我，只要戴好面巾和護目鏡，往牆根底下一蹲，活脫脫就是一個大清朝舊照片裡的苦力，誰還能認出我是個來自文明世界的「上等人」？
我已經十分自然代入了診所幫工的角色，對於打理店鋪比婆婆自己還上心。雖然我不會醫病治傷，但至少在打掃收拾這方面我做得還算不賴——哪怕是手術床板縫隙里陳年的血垢，也被我拿著小刀一點點給摳乾淨了。這很好的填補了婆婆以前無暇去做的空檔，也讓我覺得自己在這個殘酷的地方稍微有了點價值。對診所外面的整個七號貨棧的骯髒環境我無能為力，不過診所內部可比我剛來的時候要乾淨整潔多了。
我還學著幫婆婆加工整理她的」藥材「。婆婆的「藥材「，跟我印象中那些曬乾的草藥，或者各種膠囊藥片可完全不是一回事。那是一堆堆從管道縫隙、廢棄機器內部、甚至下水道里收集來的各種菌類、苔蘚和不知名的動植物——天知道尖峰城這艘前巨型星艦的金屬殼子裡怎麼能演化出這麼複雜的生物圈。它們散發著各種怪味兒——有的像臭襪子，有的像腐爛的水果，還有的像是某種工業溶劑。
婆婆只要一得空就會來向我介紹她那些奇奇怪怪的」藥材「，就像在培養學徒。「這個，叫'鐵肺菇'。「她拿起一朵長得像是生鏽的齒輪、表面布滿金屬光澤的蘑菇，「專門長在蒸汽管道泄漏點附近，吸收了大量的金屬蒸汽。把它碾碎了服下，能帶走人體內的有毒金屬元素沉積。「
她又拿起一團螢光綠色的、如同海綿般柔軟的苔蘚:「這個是'輻光苔'，能吸收輻射。新鮮的時候有毒，但發酵三天之後，就能用來治療輻射病。「……
我聽得一愣一愣的，感覺自己像是在旁聽一堂《廢土求生指南》的課程。婆婆讓我把這些「藥材「按照她的要求，進行分類、烘烤、碾碎或者發酵。我笨手笨腳地照做，但我實在記不清這麼多以前聞所未聞見所未見的物種，時不時就會搞錯。
「哎呀，你這笨手笨腳的樣子。「婆婆搖著頭，但語氣里卻聽不出太多責備，「不過沒關係，慢慢來，老太婆我當年學這些的時候，比你還笨呢。「
她會在我搞錯的時候，耐心地重新演示一遍，用她那雙布滿老繭和傷痕的手，靈巧地處理著那些在我看來噁心而危險的東西。我看著她佝僂的背影，心中湧起一股難以名狀的敬佩和感激。
在這個殘酷到令人絕望的地方，她用這些看似野蠻、原始的手段，日復一日地拯救著那些在生死線上掙扎的人。她是這片黑暗中，唯一的一點微光。
開始熟悉周圍環境以後，除了診所中的雜項工作，我還會幫她外出處理一些瑣碎的雜事。比如，每天早上去附近的「淨水點「排隊打水。
那是巨大的艙壁上一個由幾根粗大的管道和鏽跡斑斑的裝置組成的醜陋設施，上面還打著殘缺不全的齒輪骷髏徽記。周圍的地面和牆壁上潮濕，泥濘，滿是苔蘚和提著各種容器的人，空氣中瀰漫著一股混合了鐵鏽、漂白粉和不知名化學品的刺鼻味道。
我抱著婆婆那個用廢棄壓力罐改造的水桶，在隊伍里排了半個多小時，才接到一桶渾濁的、泛著黃色的「淨水「。這水看起來比我們那兒魚塘里的水都髒，但婆婆說，這已經是七號貨棧能弄到的最乾淨的水了。
「別嫌棄，很多人都只能直接喝這種水，」婆婆接過水桶放在房間中央，然後熟練地從天花板上垂下的無數雜物中，扯下一個包裹著某種發光生物的囊袋，浸入水桶，「但老婆子有法子把它弄得更乾淨一些，讓這些小傢伙先把水裡的髒東西吃乾淨，過兩個鐘頭，水就能喝了。」
那囊袋裡的發光小蟲立刻興奮地蠕動起來，瓶中的水以肉眼可見的速度變得清澈了一些——雖然依舊呈現出一種淡淡的黃色，但至少不再那麼渾濁了。
我喝著這種「淨化過「的水，努力不去想像那些蟲子到底把什麼東西給「吃「掉了。
至於那些藍色大桶里的純淨水，婆婆要用來製藥和做為醫療用途，輕易是不給動用的——雖然她有時在忙著勾兌輸液用藥時，會假裝不注意地讓我偷喝那麼一點。
我們每天的主食，就是那種叫做「平民標準口糧「的黑色方塊——一種由合成蛋白、藻類粉末和不知名的填充物壓制而成的、質地像硬紙板一樣的玩意兒。它沒有任何味道，或者說，它唯一的味道，就是一種讓人聯想到發霉的報紙和工業潤滑脂的混合氣味。
「這玩意兒一塊能管一天。「婆婆掰下一小塊，慢慢地嚼著，那張布滿皺紋的臉上，看不出任何表情，「便宜，耐餓，不會壞。在這底下，能每天吃上這個，就已經算是有福氣了。「
我倒是不介意，這玩意比起之前被審判官大人每天投食的那些個灰色糊糊來說並無多大差別，無非就是看上去更廉價一些，而且沒有質保。
但除此之外，婆婆總是會設法讓我吃上一些不一樣的東西。
比如之前提過的那種「鐵甲湯「——用那些長得像蟑螂的甲蟲熬成的濃湯，雖然噁心，但確實能補充體力。有時候是她用菌類和某種塊莖植物燉成的燉菜，撒上一些螢光綠色的孢子粉調味，吃起來有一種說不出的辛辣感，但至少比那些黑色方塊的口味強多了。但外面賣的那些食物，比如油滋滋的烤巨型老鼠，還有一些奇形怪狀的魚，儘管我饞肉饞得要命，她卻不許我吃。「毒素和髒東西會大量沉積在動物體內。」她警告我，像我這種細皮嫩肉的外來者要想長命最好拒絕這裡的野味。
婆婆在診所二層的庫房裡，給我收拾出了一小塊空間。那是一個用廢棄的貨箱改造的、只有兩平米大小的隔間，裡面鋪著幾層厚厚的、不知從哪兒搞來的隔熱毯和較為柔軟的布料，算是我的「床「。雖然簡陋狹窄，但我覺得挺溫馨和具有安全感的。
每天晚上，當我躺在那堆隔熱毯上，聽著外面永不停歇的機器轟鳴聲、蒸汽管道的嘶鳴聲，還有遠處傳來的咳嗽聲、哭喊聲時，我都會想：我還能活著，真是個奇蹟。
而這個奇蹟，是瑪爾塔婆婆給我的。
我開始習慣這裡的一切。
習慣了那永遠散不去的酸霧和惡臭，習慣了腳下那黏糊糊的地面，習慣了牆壁上永遠洗不掉的油污，習慣了那些千奇百怪的居民，習慣了那些看起來像是從恐怖片裡爬出來的「藥材「和「醫療器械「。
我甚至開始學會了一些在這裡生存的小技巧:比如，走路的時候不要太靠近牆壁；規劃路線要記住避開那些不安穩會噴出蒸汽的管道；聽到槍聲或者爆炸聲，要立刻找個地方躲起來，因為那意味著幫派火拼或者執法者來清場了。
婆婆看著我一天天地適應這裡，臉上偶爾會露出一絲欣慰的表情。
「你比我想像的要堅強。「有一天，她突然這麼對我說，「大多數從上面落下來的人，要麼跑了，要麼死了。能像你這樣活下來，還能幫上忙的，不多。」
我苦笑著搖了搖頭:「我只是……沒有別的選擇而已。「
「能活著，就是最大的選擇。「她用那雙渾濁的眼睛看著我，語氣裡帶著一種滄桑的智慧，「在這底下，活著，就是一種勝利。「