第42章 經濟之源
館驛廂房內，油燈的光暈穩定地鋪在桌面上。
周奔合上那本寫滿密文的冊子，手指無意識地敲擊著木盒光滑的表面。
冊子裡最新的一頁，用靛藍色墨汁勾勒著幾條簡單的進出項線條。
線條的一頭，標記著「縣令賞」、「武松俸」、「武大炊餅盈」。
線條的另一頭，延伸出的分支更多：「谷口工料」、「鐵器炭薪」、「糧種農具」、「十一口衣食」、「鄆哥酬」、「驛館打點」……
進項細弱，出項粗壯。
線條末端，是一個醒目的、用朱紅色圈出的赤字符號。
隱霧谷的建設剛剛起步，處處都要用錢。
石家父子需要的弓箭、陷阱材料；韓老五需要的鐵料、煤炭、新工具；李家人開墾需要的更多農具、優質糧種；所有人最基本的口糧、衣物、藥品儲備……每一筆都是開銷。
武松從清河縣帶來的那點俸祿，加上周奔偶爾從縣令那裡得到的賞賜，以及武大郎炊餅攤微薄的盈餘，如同涓涓細流匯入乾涸的土地，瞬間就被吞噬殆盡。
鄆哥的打探需要酬勞，驛館的人情需要打點，甚至為了獲取一些不太敏感的鐵料和硫磺硝石，也需要額外的銀錢去疏通。
韓老五上次托石鎖帶出來的口信很簡短：「糧尚可支半月，鐵炭將盡，鹽緊缺。」
不能再這樣下去了。
依附性的、不穩定的財源，無法支撐一個獨立勢力的萌芽。
必須開闢屬於自己的、可持續的、相對隱蔽的經濟來源。
周奔推開窗戶，夜風帶著涼意湧入。
他的大腦在【過目不忘】的能力加持下，開始高速檢索前世記憶中，那些可能適用於這個時代、且能帶來較高利潤的知識。
私鹽？
暴利，但風險極高，一旦被查獲，便是抄家殺頭的重罪。
而且涉及渠道、運輸、武裝押運，目前他根本不具備這樣的條件。
走私？
同樣高風險，且需要成熟的商路和人脈。
劫掠？
那是自絕於秩序，將自身徹底推向官府和良民的對立面，與他「潛龍勿用」、暗中發展的策略完全背道而馳。
那麼，技術呢？
利用超越時代的見識，製造出這個時代稀缺或品質更優的商品？
他的思緒划過許多可能：玻璃？工藝複雜，原材料要求高，且容易引人注目。
肥皂？
油脂原料受限，市場接受度未知，利潤未必豐厚。
水泥？
工程浩大，應用場景有限，且同樣顯眼。
最終，他的記憶定格在一樣東西上——酒。
這個時代已經有酒，從低度的濁酒到高度的蒸餾酒都有。
但釀酒技術普遍粗糙，出酒率低，酒質不穩定，雜質多，口感辛辣。
最關鍵的是，高度蒸餾酒的工藝並未普及，優質烈酒產量稀少，價格昂貴。
他前世並非釀酒專家，但作為一個知識雜博的人，他依稀記得一些基本原理：發酵、蒸餾、提純。記得簡陋的蒸餾器構造——天鍋、地鍋、導流管、冷凝。
還記得一些提高出酒率和酒質的粗略方法，比如更好的酒麴配方、更精準的溫度控制、多級蒸餾提純。
這些知識碎片，在普通人腦海中可能模糊不清，但在【過目不忘】的能力下，卻清晰得如同昨日剛看過教科書。
他甚至能「看到」某個科普視頻里展示的土法蒸餾裝置的三維結構圖。
酒，尤其是優質的高度酒，在這個時代是硬通貨。
它不僅是消費品，在某些情況下甚至可以作為貨幣使用。
利潤空間巨大。
而且，釀酒作坊可以相對隱蔽，原料容易獲取，產品便於儲存和運輸。
最重要的是，它不像鹽鐵那樣受到官府嚴格管制，風險相對可控。
思路逐漸清晰。
第二天，周奔向縣令告假，說要回「鄉間老宅」處理一些祖產事務。
縣令爽快應允。
周奔沒有直接去隱霧谷，而是先去了陽穀縣最大的兩家酒坊，以購買好酒送人為名，仔細觀察了他們的釀酒設備和流程，並「順便」與釀酒師傅聊了聊工藝難點。
憑藉【過目不忘】的能力，他將看到、聽到的一切細節盡數記下。
傍晚，他悄然離開縣城，繞路進入老鴉嶺，來到了隱霧谷。
谷內的變化讓他稍感欣慰。
溪流北岸的菜地已經泛出嫩綠，幾間依託洞穴搭建的、更加穩固的木屋已經初具雛形，谷口內側的預警陷阱系統也更加完善。
韓老五的鍛造角爐火正旺，叮噹聲不絕於耳。
周奔召集了韓老五、石老根和李家男人李老實。
武松因為清河縣公務，這次並未同在。
「諸位，這些日子辛苦了。」
周奔開門見山，「谷中建設，初見成效，皆是諸位之功。然則，今日有一難處，需與諸位商議。」
他示意韓老五匯報。
韓老五臉色凝重：「周先生，谷中存糧，按目前消耗，最多支撐二十日。鐵料、炭薪已所剩無幾。鹽只剩三小罐。藥材更是短缺。上次武都頭帶來的銀錢，已用去十之七八。」
石老根和李老實聞言，臉上也露出憂色。
周奔點點頭：「此乃意料中事。坐吃山空，終非長久之計。我們必須自己『生錢』。」
「生錢？」
李老實不解，「這深山老谷，如何生錢？打獵採藥換來的，也不夠這許多花銷啊。」
「靠手藝。」
周奔目光掃過三人，「我有一法，可釀出遠超市面品質的烈酒。此酒若成，利潤當在尋常村釀十倍以上。」
韓老五眼睛一亮：「釀酒？先生懂此道？」
「略知一二，需改良現有工藝。」
周奔道，「此事，便是我等今後的財源根本。但有幾條規矩，須得嚴守。」
三人神色一肅。
「第一，絕對保密。釀酒之法，出自我手，絕不可外傳。參與之人，僅限於在場諸位及石鎖、李大郎（李老實之子），不得再增。第二，作坊設在谷內，原料、生產、存儲皆在此處，不得在外進行任何一道工序。第三，產品不直接在陽穀、清河出售，需通過可靠渠道，銷往遠處州縣。第四，所得利潤，優先用於谷中建設、儲備物資，剩餘部分，按功勞分配，絕不虧待諸位。」
石老根和李老實對望一眼，有些忐忑，但更多的是對周奔的信任和期待。
韓老五則直接問道：「先生需要俺們做什麼？」
周奔取出一張早已繪好的草圖，鋪在地上。
上面畫著一套結構相對複雜的裝置：底部是帶爐灶的大鍋，上面覆蓋著一個穹窿形的鍋蓋，天鍋頂部連接著彎曲向下的導管，導管末端是一個浸泡在冷水中的冷凝罐。
「這是蒸餾器。」
周奔指著圖解釋道，「尋常釀酒，發酵所得酒液渾濁，酒精度低。用此裝置，將發酵好的酒液加熱，酒精比水更易揮發，蒸汽上升，經天鍋冷凝，流入導管，再於冷水中徹底凝結，便可得清澈、濃烈的高度酒。此謂『蒸餾』。」
他又拿出另一張紙，上面寫著一些原料配比和溫度控制要點。「這是改良的酒麴配方和發酵注意事項。出酒率、酒香，皆賴於此。」
韓老五仔細看著圖紙，眼中精光閃爍。
他是鐵匠，對結構敏感。「天鍋與地鍋須得嚴密契合，不然漏氣。導管需內壁光滑，最好用銅管，冷凝才好。冷凝罐需能持續換水，保持低溫。」
「正是。」
周奔讚許道，「韓師傅，打造這套裝置，是首要之務。材料方面，鐵鍋、爐灶好辦。天鍋弧度要求高，需你費心。銅管難得，可先以打通關節的竹管替代，內壁打磨光滑，塗以蜂蠟防漏。冷凝罐可用大陶缸，外側盤繞竹管。」
「給俺五天時間。」
韓老五估算了一下，「鐵料炭火足夠的話。」
「石老哥。」
周奔轉向獵戶，「你與石鎖，負責兩件事。一是在谷內尋找合適地點，挖掘一個專門的發酵窖池，要求陰涼、乾燥、通風。二是設法在外採購一批優質高粱，數量不必多，先做試驗。採購時需分散，藉口要合理，絕不可引人懷疑。」
石老根點頭：「挖窖容易。買高粱……俺可以說山里來了遠親，要釀酒辦喜事，分幾次在周邊村子零散買些，應當無礙。」
「李大哥。」
周奔最後看向李老實，「你負責在溪流下游，清理出一片區域，作為將來堆放酒糟、廢料之處，注意不要污染水源。另外，谷內可墾之地，下一季需劃出部分，專門種植釀酒所需的高粱。」
李老實應下：「曉得了，先生。」
計劃分派完畢，眾人立刻行動起來。
韓老五帶著石鎖，開始對照圖紙，測量、下料、生火鍛打。
石老根和李老實也各自去忙。
周奔則親自指導發酵窖的選址和挖掘，並開始利用谷中現有的幾種植物，嘗試調配效果更好的酒麴。
他將記憶中的幾種促進發酵的植物名稱、特徵描述出來，由石老根父子在外出時留意採集。
五日後，第一套簡陋的蒸餾器在韓老五的巧手下誕生了。
鐵製的地鍋和天鍋，竹製的導流管，大陶缸冷凝罐。
雖然粗糙，但基本結構完整，氣密性經過測試也勉強合格。
同期，石老根採購的第一批高粱和偷偷採集的幾樣植物也送到了。
周奔親自演示了高粱的蒸煮、攤涼、拌曲、入窖發酵的全過程，詳細講解了溫度、濕度的控制和發酵時間的把握。
李老實父子挖好的發酵窖陰涼乾燥，符合要求。
等待發酵的日子裡，周奔又改進了冷凝系統，在陶缸外加了一個木槽，通過一根細竹管從上游溪流引水，形成流動冷水浸泡，提高了冷凝效率。
十天後，第一次蒸餾試驗開始。
地鍋內加入發酵好的酒醅，爐火點燃。
所有人都圍在旁邊，緊張地看著。
韓老五負責控制火候，石鎖負責往冷凝水槽里添水。
時間一點點過去，地鍋內開始發出咕嘟聲，蒸汽升騰。
天鍋穹頂內側凝結出細密的水珠，逐漸匯聚，順著內壁滑落到導流管的入口。
竹製的導流管微微發燙，但蜂蠟塗層起到了作用，沒有明顯泄漏。
陶缸冷凝罐處，起初只有幾滴渾濁的液體，帶著濃濃的酸餿味。
這是「酒頭」，雜質多，周奔讓石鎖用木碗接住，棄之不用。
漸漸地，滴落的速度加快，液體也變得清澈起來，散發出一種濃郁的、不同於尋常濁酒的獨特香氣。
周奔用一個小陶杯接了一些，觀察其色澤——清澈透明，略帶微黃。
湊近聞了聞，酒香撲鼻，雖然還有些許雜味，但已經遠超市面上的普通酒液。他嘗了一小口。
辛辣！
如同一道火線從喉嚨直衝胃部！
但辛辣過後，是一種糧食發酵特有的醇厚回甘，雜味雖有，但已被濃烈的酒意掩蓋。
成功了！
雖然粗糙，但這絕對是這個時代難得一見的高度蒸餾酒！
「成了！」
周奔臉上露出笑容，將陶杯遞給韓老五，「韓師傅，嘗嘗。」
韓老五接過，抿了一口，眼睛頓時瞪圓，哈了口氣，連聲道：「夠勁！真夠勁！比俺喝過最烈的老燒刀子還猛！」
石老根和李老實也各自嘗了一點，都被這酒的烈度驚到，同時也意識到其中蘊含的巨大價值。
「此酒尚需改進。」
周奔冷靜道，「雜味可再通過重複蒸餾、活性炭過濾來去除。酒頭酒尾的掐取比例也需更精準。但根基已定。接下來，我們需要擴大規模。」
他看向眾人：「韓師傅，你需要打造更大的蒸餾器，至少三套。石老哥，高粱採購需加大，但務必謹慎。李大哥，發酵窖需再挖兩個。另外，我們需要定製一批專門盛酒的小口陶壇，便於密封運輸。」
有了成功的第一步，眾人的幹勁更足了。
接下來的一個月，隱霧谷的「釀酒作坊」在絕對保密的前提下，悄然擴大。
三套更大的蒸餾器投入使用，發酵窖增加到五個，存儲酒液的陶壇也堆滿了半個洞穴。
周奔改進了工藝，採用二次蒸餾，並用煅燒過的木炭碎進行初步過濾，得到的酒液更加清澈，雜味大減，酒香更加純正濃郁。
他將這種酒命名為「隱泉釀」。
酒有了，如何銷售？
周奔早已想好渠道。
武松在清河縣公門多年，有幾個過命的兄弟，如今有的還在軍中，有的退役後做些小買賣，絕對可靠。周奔讓武松聯繫了其中一個在鄆城縣開雜貨鋪的舊部，名叫趙大錘。
武松親自帶著兩壇「隱泉釀」樣品，秘密會見了趙大錘。趙大錘嘗過之後，驚為天人，當即答應代為銷售。雙方約定，由趙大錘負責在鄆城、東平府等地尋找買家，隱霧谷定期通過可靠腳夫（由石老根父子偽裝）將酒運送到指定地點，利潤五五分成。趙大錘不問酒之來歷，只認武松這塊招牌。
第一批五十壇「隱泉釀」很快通過這條隱秘渠道銷售一空，換回了沉甸甸的銀錢和急需的糧食、鐵料、食鹽、布匹等物資。
隱霧谷的糧倉重新充實起來，鐵匠爐的火焰燃燒得更加旺盛，每個人的臉上都多了些踏實的神色。
深夜，周奔獨自站在溪流邊，聽著潺潺水聲。
懷中揣著韓老五剛剛交上來的新帳本，上面的赤字早已抹去，取而代之的是穩定的盈餘。
經濟之源，終於打開了第一道泉眼。
但這還不夠。釀酒利潤雖厚，但受限於糧食原料和銷售渠道的隱蔽性，規模不可能無限擴大。
而且，過於依賴單一產品也有風險。
他抬起頭，目光仿佛穿透了環繞的陡峭山壁，投向更遠處。
是時候開始留意那些埋藏在地下的財富了——合適的礦山、優質的林地、或者其他可能帶來更大價值的自然資源。
這張以隱霧谷為起點，逐漸蔓延開來的經濟之網，才剛剛織出第一根線。
周奔合上那本寫滿密文的冊子，手指無意識地敲擊著木盒光滑的表面。
冊子裡最新的一頁，用靛藍色墨汁勾勒著幾條簡單的進出項線條。
線條的一頭，標記著「縣令賞」、「武松俸」、「武大炊餅盈」。
線條的另一頭，延伸出的分支更多：「谷口工料」、「鐵器炭薪」、「糧種農具」、「十一口衣食」、「鄆哥酬」、「驛館打點」……
進項細弱，出項粗壯。
線條末端，是一個醒目的、用朱紅色圈出的赤字符號。
隱霧谷的建設剛剛起步，處處都要用錢。
石家父子需要的弓箭、陷阱材料；韓老五需要的鐵料、煤炭、新工具；李家人開墾需要的更多農具、優質糧種；所有人最基本的口糧、衣物、藥品儲備……每一筆都是開銷。
武松從清河縣帶來的那點俸祿，加上周奔偶爾從縣令那裡得到的賞賜，以及武大郎炊餅攤微薄的盈餘，如同涓涓細流匯入乾涸的土地，瞬間就被吞噬殆盡。
鄆哥的打探需要酬勞，驛館的人情需要打點，甚至為了獲取一些不太敏感的鐵料和硫磺硝石，也需要額外的銀錢去疏通。
韓老五上次托石鎖帶出來的口信很簡短：「糧尚可支半月，鐵炭將盡，鹽緊缺。」
不能再這樣下去了。
依附性的、不穩定的財源，無法支撐一個獨立勢力的萌芽。
必須開闢屬於自己的、可持續的、相對隱蔽的經濟來源。
周奔推開窗戶，夜風帶著涼意湧入。
他的大腦在【過目不忘】的能力加持下，開始高速檢索前世記憶中，那些可能適用於這個時代、且能帶來較高利潤的知識。
私鹽？
暴利，但風險極高，一旦被查獲，便是抄家殺頭的重罪。
而且涉及渠道、運輸、武裝押運，目前他根本不具備這樣的條件。
走私？
同樣高風險，且需要成熟的商路和人脈。
劫掠？
那是自絕於秩序，將自身徹底推向官府和良民的對立面，與他「潛龍勿用」、暗中發展的策略完全背道而馳。
那麼，技術呢？
利用超越時代的見識，製造出這個時代稀缺或品質更優的商品？
他的思緒划過許多可能：玻璃？工藝複雜，原材料要求高，且容易引人注目。
肥皂？
油脂原料受限，市場接受度未知，利潤未必豐厚。
水泥？
工程浩大，應用場景有限，且同樣顯眼。
最終，他的記憶定格在一樣東西上——酒。
這個時代已經有酒，從低度的濁酒到高度的蒸餾酒都有。
但釀酒技術普遍粗糙，出酒率低，酒質不穩定，雜質多，口感辛辣。
最關鍵的是，高度蒸餾酒的工藝並未普及，優質烈酒產量稀少，價格昂貴。
他前世並非釀酒專家，但作為一個知識雜博的人，他依稀記得一些基本原理：發酵、蒸餾、提純。記得簡陋的蒸餾器構造——天鍋、地鍋、導流管、冷凝。
還記得一些提高出酒率和酒質的粗略方法，比如更好的酒麴配方、更精準的溫度控制、多級蒸餾提純。
這些知識碎片，在普通人腦海中可能模糊不清，但在【過目不忘】的能力下，卻清晰得如同昨日剛看過教科書。
他甚至能「看到」某個科普視頻里展示的土法蒸餾裝置的三維結構圖。
酒，尤其是優質的高度酒，在這個時代是硬通貨。
它不僅是消費品，在某些情況下甚至可以作為貨幣使用。
利潤空間巨大。
而且，釀酒作坊可以相對隱蔽，原料容易獲取，產品便於儲存和運輸。
最重要的是，它不像鹽鐵那樣受到官府嚴格管制，風險相對可控。
思路逐漸清晰。
第二天，周奔向縣令告假，說要回「鄉間老宅」處理一些祖產事務。
縣令爽快應允。
周奔沒有直接去隱霧谷，而是先去了陽穀縣最大的兩家酒坊，以購買好酒送人為名，仔細觀察了他們的釀酒設備和流程，並「順便」與釀酒師傅聊了聊工藝難點。
憑藉【過目不忘】的能力，他將看到、聽到的一切細節盡數記下。
傍晚，他悄然離開縣城，繞路進入老鴉嶺，來到了隱霧谷。
谷內的變化讓他稍感欣慰。
溪流北岸的菜地已經泛出嫩綠，幾間依託洞穴搭建的、更加穩固的木屋已經初具雛形，谷口內側的預警陷阱系統也更加完善。
韓老五的鍛造角爐火正旺，叮噹聲不絕於耳。
周奔召集了韓老五、石老根和李家男人李老實。
武松因為清河縣公務，這次並未同在。
「諸位，這些日子辛苦了。」
周奔開門見山，「谷中建設，初見成效，皆是諸位之功。然則，今日有一難處，需與諸位商議。」
他示意韓老五匯報。
韓老五臉色凝重：「周先生，谷中存糧，按目前消耗，最多支撐二十日。鐵料、炭薪已所剩無幾。鹽只剩三小罐。藥材更是短缺。上次武都頭帶來的銀錢，已用去十之七八。」
石老根和李老實聞言，臉上也露出憂色。
周奔點點頭：「此乃意料中事。坐吃山空，終非長久之計。我們必須自己『生錢』。」
「生錢？」
李老實不解，「這深山老谷，如何生錢？打獵採藥換來的，也不夠這許多花銷啊。」
「靠手藝。」
周奔目光掃過三人，「我有一法，可釀出遠超市面品質的烈酒。此酒若成，利潤當在尋常村釀十倍以上。」
韓老五眼睛一亮：「釀酒？先生懂此道？」
「略知一二，需改良現有工藝。」
周奔道，「此事，便是我等今後的財源根本。但有幾條規矩，須得嚴守。」
三人神色一肅。
「第一，絕對保密。釀酒之法，出自我手，絕不可外傳。參與之人，僅限於在場諸位及石鎖、李大郎（李老實之子），不得再增。第二，作坊設在谷內，原料、生產、存儲皆在此處，不得在外進行任何一道工序。第三，產品不直接在陽穀、清河出售，需通過可靠渠道，銷往遠處州縣。第四，所得利潤，優先用於谷中建設、儲備物資，剩餘部分，按功勞分配，絕不虧待諸位。」
石老根和李老實對望一眼，有些忐忑，但更多的是對周奔的信任和期待。
韓老五則直接問道：「先生需要俺們做什麼？」
周奔取出一張早已繪好的草圖，鋪在地上。
上面畫著一套結構相對複雜的裝置：底部是帶爐灶的大鍋，上面覆蓋著一個穹窿形的鍋蓋，天鍋頂部連接著彎曲向下的導管，導管末端是一個浸泡在冷水中的冷凝罐。
「這是蒸餾器。」
周奔指著圖解釋道，「尋常釀酒，發酵所得酒液渾濁，酒精度低。用此裝置，將發酵好的酒液加熱，酒精比水更易揮發，蒸汽上升，經天鍋冷凝，流入導管，再於冷水中徹底凝結，便可得清澈、濃烈的高度酒。此謂『蒸餾』。」
他又拿出另一張紙，上面寫著一些原料配比和溫度控制要點。「這是改良的酒麴配方和發酵注意事項。出酒率、酒香，皆賴於此。」
韓老五仔細看著圖紙，眼中精光閃爍。
他是鐵匠，對結構敏感。「天鍋與地鍋須得嚴密契合，不然漏氣。導管需內壁光滑，最好用銅管，冷凝才好。冷凝罐需能持續換水，保持低溫。」
「正是。」
周奔讚許道，「韓師傅，打造這套裝置，是首要之務。材料方面，鐵鍋、爐灶好辦。天鍋弧度要求高，需你費心。銅管難得，可先以打通關節的竹管替代，內壁打磨光滑，塗以蜂蠟防漏。冷凝罐可用大陶缸，外側盤繞竹管。」
「給俺五天時間。」
韓老五估算了一下，「鐵料炭火足夠的話。」
「石老哥。」
周奔轉向獵戶，「你與石鎖，負責兩件事。一是在谷內尋找合適地點，挖掘一個專門的發酵窖池，要求陰涼、乾燥、通風。二是設法在外採購一批優質高粱，數量不必多，先做試驗。採購時需分散，藉口要合理，絕不可引人懷疑。」
石老根點頭：「挖窖容易。買高粱……俺可以說山里來了遠親，要釀酒辦喜事，分幾次在周邊村子零散買些，應當無礙。」
「李大哥。」
周奔最後看向李老實，「你負責在溪流下游，清理出一片區域，作為將來堆放酒糟、廢料之處，注意不要污染水源。另外，谷內可墾之地，下一季需劃出部分，專門種植釀酒所需的高粱。」
李老實應下：「曉得了，先生。」
計劃分派完畢，眾人立刻行動起來。
韓老五帶著石鎖，開始對照圖紙，測量、下料、生火鍛打。
石老根和李老實也各自去忙。
周奔則親自指導發酵窖的選址和挖掘，並開始利用谷中現有的幾種植物，嘗試調配效果更好的酒麴。
他將記憶中的幾種促進發酵的植物名稱、特徵描述出來，由石老根父子在外出時留意採集。
五日後，第一套簡陋的蒸餾器在韓老五的巧手下誕生了。
鐵製的地鍋和天鍋，竹製的導流管，大陶缸冷凝罐。
雖然粗糙，但基本結構完整，氣密性經過測試也勉強合格。
同期，石老根採購的第一批高粱和偷偷採集的幾樣植物也送到了。
周奔親自演示了高粱的蒸煮、攤涼、拌曲、入窖發酵的全過程，詳細講解了溫度、濕度的控制和發酵時間的把握。
李老實父子挖好的發酵窖陰涼乾燥，符合要求。
等待發酵的日子裡，周奔又改進了冷凝系統，在陶缸外加了一個木槽，通過一根細竹管從上游溪流引水，形成流動冷水浸泡，提高了冷凝效率。
十天後，第一次蒸餾試驗開始。
地鍋內加入發酵好的酒醅，爐火點燃。
所有人都圍在旁邊，緊張地看著。
韓老五負責控制火候，石鎖負責往冷凝水槽里添水。
時間一點點過去，地鍋內開始發出咕嘟聲，蒸汽升騰。
天鍋穹頂內側凝結出細密的水珠，逐漸匯聚，順著內壁滑落到導流管的入口。
竹製的導流管微微發燙，但蜂蠟塗層起到了作用，沒有明顯泄漏。
陶缸冷凝罐處，起初只有幾滴渾濁的液體，帶著濃濃的酸餿味。
這是「酒頭」，雜質多，周奔讓石鎖用木碗接住，棄之不用。
漸漸地，滴落的速度加快，液體也變得清澈起來，散發出一種濃郁的、不同於尋常濁酒的獨特香氣。
周奔用一個小陶杯接了一些，觀察其色澤——清澈透明，略帶微黃。
湊近聞了聞，酒香撲鼻，雖然還有些許雜味，但已經遠超市面上的普通酒液。他嘗了一小口。
辛辣！
如同一道火線從喉嚨直衝胃部！
但辛辣過後，是一種糧食發酵特有的醇厚回甘，雜味雖有，但已被濃烈的酒意掩蓋。
成功了！
雖然粗糙，但這絕對是這個時代難得一見的高度蒸餾酒！
「成了！」
周奔臉上露出笑容，將陶杯遞給韓老五，「韓師傅，嘗嘗。」
韓老五接過，抿了一口，眼睛頓時瞪圓，哈了口氣，連聲道：「夠勁！真夠勁！比俺喝過最烈的老燒刀子還猛！」
石老根和李老實也各自嘗了一點，都被這酒的烈度驚到，同時也意識到其中蘊含的巨大價值。
「此酒尚需改進。」
周奔冷靜道，「雜味可再通過重複蒸餾、活性炭過濾來去除。酒頭酒尾的掐取比例也需更精準。但根基已定。接下來，我們需要擴大規模。」
他看向眾人：「韓師傅，你需要打造更大的蒸餾器，至少三套。石老哥，高粱採購需加大，但務必謹慎。李大哥，發酵窖需再挖兩個。另外，我們需要定製一批專門盛酒的小口陶壇，便於密封運輸。」
有了成功的第一步，眾人的幹勁更足了。
接下來的一個月，隱霧谷的「釀酒作坊」在絕對保密的前提下，悄然擴大。
三套更大的蒸餾器投入使用，發酵窖增加到五個，存儲酒液的陶壇也堆滿了半個洞穴。
周奔改進了工藝，採用二次蒸餾，並用煅燒過的木炭碎進行初步過濾，得到的酒液更加清澈，雜味大減，酒香更加純正濃郁。
他將這種酒命名為「隱泉釀」。
酒有了，如何銷售？
周奔早已想好渠道。
武松在清河縣公門多年，有幾個過命的兄弟，如今有的還在軍中，有的退役後做些小買賣，絕對可靠。周奔讓武松聯繫了其中一個在鄆城縣開雜貨鋪的舊部，名叫趙大錘。
武松親自帶著兩壇「隱泉釀」樣品，秘密會見了趙大錘。趙大錘嘗過之後，驚為天人，當即答應代為銷售。雙方約定，由趙大錘負責在鄆城、東平府等地尋找買家，隱霧谷定期通過可靠腳夫（由石老根父子偽裝）將酒運送到指定地點，利潤五五分成。趙大錘不問酒之來歷，只認武松這塊招牌。
第一批五十壇「隱泉釀」很快通過這條隱秘渠道銷售一空，換回了沉甸甸的銀錢和急需的糧食、鐵料、食鹽、布匹等物資。
隱霧谷的糧倉重新充實起來，鐵匠爐的火焰燃燒得更加旺盛，每個人的臉上都多了些踏實的神色。
深夜，周奔獨自站在溪流邊，聽著潺潺水聲。
懷中揣著韓老五剛剛交上來的新帳本，上面的赤字早已抹去，取而代之的是穩定的盈餘。
經濟之源，終於打開了第一道泉眼。
但這還不夠。釀酒利潤雖厚，但受限於糧食原料和銷售渠道的隱蔽性，規模不可能無限擴大。
而且，過於依賴單一產品也有風險。
他抬起頭，目光仿佛穿透了環繞的陡峭山壁，投向更遠處。
是時候開始留意那些埋藏在地下的財富了——合適的礦山、優質的林地、或者其他可能帶來更大價值的自然資源。
這張以隱霧谷為起點，逐漸蔓延開來的經濟之網，才剛剛織出第一根線。