第7章 生意興隆
離開城西那喧囂之地，轉而向東行去，從城北穿插而過。而這城北，歷來是邊軍駐紮之所。
平日裡城北雖顯肅殺，但守軍並不多，只有一小隊兵丁巡邏，高大的營牆內偶聞操練之聲，也算安靜。
可今日，遠遠便覺氣氛不同。
尚未走近，已見營區轅門大開，門前空地上甲冑鮮明的兵士明顯多了數倍，持戈肅立，神色警惕。更有幾匹高頭駿馬拴在一旁，馬鞍華麗。
尤其幾道氣度不凡的身影負手而立正在交談，與周遭的鐵血軍旅格格不入。
馮鶴洲眯眼望著那些素袍，想起清晨闖入客棧的幾位不速之客，低聲問身旁的斷墨生：「先生，那些個就是仙人吧？如此氣度不凡。」
「就是不知道他們能不能上天入地氣縱乾坤，在他們眼中我們這些凡夫俗子算是些什麼？」
斷墨生步履從容，聞言緩聲道：「仙凡殊途。於他們而言，或視我等如螻蟻，蜉蝣一生，朝生暮死；或就是尋常路人，畢竟仙道漫漫，壽元悠長，活個千載萬載，也非難事。」
「啊？」
周青瓷正揪著馮鶴洲的衣角，好奇地偷瞄那些光鮮亮麗的仙人和威嚴的軍官，一聽這話，小臉一白，下意識地往馮鶴洲身邊縮了縮：「那他們若是想殺我們，豈不是如同捏死螻蟻一般容易？想想就好生可怕！」
斷墨生聞言卻是哈哈一笑，伸手輕輕拍了拍周青瓷的頭寬慰道：
「那倒不會。修仙之人，亦不能無法無天。你可知，世間修仙先拜廟宇。凡拜過儒廟的修仙者，皆受儒家至聖定下的規矩約束。其中一條便是不得隨意屠戮凡俗生靈，否則必遭大道反噬。」
周青瓷眨了眨烏溜的眼睛追問：「那若是沒拜過儒廟的仙人呢？」
斷墨生笑容微斂，靜默片刻方道：「那般存在，世人通常稱之為魔道。」
「魔道……」
周青瓷小聲重複著這兩個字，只覺得一股寒氣從腳底升起，不禁又靠近了馮鶴洲一些。馮鶴洲感受到她的不安，伸手輕輕握了握她微涼的小手：「別嚇自己，有好仙在呢。」
三人不再多言，加快腳步。
越往東走，景象便越發破敗。入目所見，儘是斷壁殘垣。這裡是柳春城的舊城區，如今成了堆積雜物垃圾的場所，也是城中最為窮苦無依之人的棲身地。
住在這裡的多是些孤苦老人遺棄孩童，他們用破磚爛瓦在殘存的牆垣間勉強搭起能遮風避雨的窩棚。
領頭的是一個與馮鶴洲年歲相仿的少年，名叫常磊，人如其名，生得瘦小，卻像石頭般硬氣。
馮鶴洲客棧里每日若有未賣完的剩菜，便會用幾個大盒裝了送來。等常磊他們吃完後就會將食盒送回。
偶爾客棧有些搬運重物之類的雜活，馮鶴洲也會找他們幫忙，付些微薄工錢，彼此之間，竟也生出幾分患難與共。
今日三人剛踏入這片廢墟，便有眼尖的孩子瞧見了馮鶴洲，立刻叫喚起來：「馮掌柜來啦！」
很快，一群面黃肌瘦衣衫襤褸的老人孩子便從各個角落聚攏過來，圍在了三人身邊。他們看著馮鶴洲和斷墨生眼神感激，對穿著紅棉襖臉蛋紅潤的周青瓷則充滿了好奇。
常磊從人群中擠出，他比馮鶴洲還要矮上些許，身上的舊布袍打了好幾個補丁。他見馮鶴洲今日手中並未提著食盒臉上露出疑惑，開口問：
「馮掌柜的，可是客棧那邊遇見什麼難處了？」
馮鶴洲心中一暖，擺了擺手：
「沒有，別瞎想。」
說著，他從懷裡摸出那個半舊的錢袋，從裡面數出五百銅錢，遞到常磊面前：「這些錢你拿著，不多，給那幾個還在吃奶的棄嬰買些米糊細布，天冷了，想法子添點禦寒的東西。」
常磊看著那些銅錢，喉嚨動了動沒有去接：「馮掌柜的，您對我們的大恩，常磊和大家都記在心裡。若是真遇見了難處，一定得找咱！別的沒有，一把子力氣和幾條賤命還在！」
馮鶴洲心頭微酸，將錢塞進他手裡，輕笑道：「知道，一定。你先收著。」
常磊這才雙手去接，緊緊攥住。
斷墨生在一旁靜靜看著。待他們說完，才邁步向廢墟深處走去。馮鶴洲和周青瓷連忙跟上，常磊一行也因好奇隨著斷先生走去。
最終，斷墨生在廢墟中央一小片空地上停下，空地中央孤零零地立著一棵枯死不知多少年的老樹，樹幹焦黑，枝椏光禿禿地刺向天空，了無生機。
斷墨生駐足樹下仰頭望著這棵死樹感嘆：
「枯木死，新芽生……」
言罷，他再次從腰間包里取出了一張與之前在銀杏樹上一模一樣的黃色符紙。
指尖輕拂符紙，將其貼在了靠近根部的樹幹，如同上次一樣，符紙觸碰到焦黑的樹皮便融了進去消失不見。
常磊一直好奇地看著，此時忍不住湊到馮鶴洲身邊問：「馮掌柜的，斷先生這是在做什麼法事？」
馮鶴洲想起斷墨生之前的話，便回道：「先生說這是種祈福的仙符，貼於古木能滋養地氣，保一方平安。」
這時，斷墨生已直起身，他環顧四周，看向那些圍攏過來的老人與孩童，神色肅穆，而後鞠下一躬，雙手以禮：「不好意思，擾諸位清淨了。些許小事而已，請大家回去各忙各的吧，不必在此圍聚。」
常磊見狀臉上露出燦爛的笑容：
「先生這是哪裡話！」
說著，他學著斷墨生的樣子，有模有樣地彎腰行禮：「馮掌柜的先生就是咱大家的先生！先生有求，咱們怎能不做？」
他這話一出，周圍無論步履蹣跚的長者還是懵懂稚嫩的幼童都齊刷刷地向著斷墨生和馮鶴洲的方向彎腰鞠躬。
一時間，在這片荒涼的廢墟之上，只有馮鶴洲和周青瓷兩人還直挺挺地站著，顯得有些突兀。
馮鶴洲看著眼前這黑壓壓一片彎腰的人，手腳不知該往哪裡放。周青瓷更是緊張地揪著馮鶴洲衣角，仰頭看看他，又看看四周的人，不知道該不該也跟著彎下身子。
斷墨生率先直起身，他走到馮鶴洲身邊，伸手輕輕拍了拍少年的肩膀：「鶴洲，不必惶恐。這一禮應屬於你。」
說罷，他哈哈一笑大手一揮，轉身向著廢墟外走去：「馮掌柜的！你就在此與這群朋友敘敘舊，我不打擾，先回客棧了。」
常磊一行人也紛紛直起身子，臉上熱情憨厚。常磊上前拉住馮鶴洲胳膊：
「馮掌柜的，既然來了，就看看咱們這兒最近的變化吧！多虧了你平日接濟，大家日子總算有了點盼頭。」
馮鶴洲點了點頭，牽著周青瓷，隨著常磊在廢墟間慢慢行走。一路看去，周遭依舊斷壁殘垣，景象淒涼，但仔細留意，卻真能發現些細微變化：
窩棚修補得更牢固了；
空地上開墾出了幾小塊菜畦，雖然時節不對，只有些耐寒的菜苗頑強生長；
幾個稍大點的孩子聚在一起，手裡捧著不知從哪裡尋來的殘破書籍，正認真地辨認著上面的字跡，臉上竟也多了些笑容，不像以往麻木。
周青瓷緊緊抱著馮鶴洲的腰，腦袋依偎在他身側，眼睛好奇又憐憫地打量著四周的一切。她自小在城主府長大，雖說處境微妙，但何曾見過這等貧苦景象？
看著那些比自己還小的孩子穿著破舊的單衣在寒風中奔跑，看著老人們蜷縮在漏風的窩棚里，她只覺得心裡沉悶，很不舒服。
她仰起頭，小聲問馮鶴洲：「馮鶴洲，他們為什麼會這樣？」
馮鶴洲正欲開口解釋，卻見一旁的常磊目光轉了過來。馮鶴洲心念一動，就輕輕將周青瓷往常磊那邊帶：
「青瓷，讓這個哥哥給你講吧，他比我明白。」
說罷，他對常磊點點頭，自己則向著那邊正在看書的孩子們走去。
常磊看了一眼周青瓷身上那件價值不菲的紅棉襖，又看了看自己粗糙髒污的手，默默地將雙手在自己衣上還算乾淨的地方用力一擦，然後才小心翼翼地牽起了周青瓷柔軟白嫩的小手。
他牽著周青瓷邊走邊說：
「我們這群人啊，大多是沒有爹娘依靠的孤兒或者是沒了子孫的老人。有的是家中遭了災禍，流落至此；有的則是手中錢財，因這樣那樣的緣故散盡。」
「活不下去了，就只能聚在這沒人要的廢墟里，互相幫襯著，搭個窩棚，撿些別人不要的破爛，一天天湊合著過日子。就盼著望著，哪天老天爺開眼，或者遇上像馮掌這樣的好心人，能把日子稍微過得好那麼一點點。」
周青瓷似懂非懂地聽著，只覺得心裡一酸。她看著常磊黝黑的側臉，從自己紅棉襖的口袋裡，掏出了一小塊約莫一兩重的碎銀子遞到常磊面前：「常磊哥，這個給你！我也想幫幫你們！」
常磊愣了一下，低頭看著那錠閃著微光的銀子，又看看周青瓷那雙清澈的眼睛，忽然哈哈笑了起來。
他沒有接，而是伸手輕輕將那錠銀子推回了周青瓷的口袋裡。
「真好。」
「不愧是馮掌柜帶著的小妹，心地善良。不過這錢，哥哥不能收，你自己留著買糖吃吧。」
周青瓷的眉頭立刻皺了起來，心裡嘀咕著怎麼又是這樣：「為什麼呀？馮鶴洲給的錢你們都收了。我給的明明比他剛才給的還多一倍呢！」
常磊蹲下身與周青瓷平視：「因為你是小孩啊。」
「我們這些人活在泥地里，別人給的錢，無論是出於憐憫，還是輕視，甚至侮辱，只要是大人給的，我們都會收下。因為我們要活下去，不要白不要嘛，骨氣有時候得向肚子低頭。」
「可唯獨像你這樣小的孩子的錢，是不能收的。你們這些娃娃，心思最是乾淨，像一張白紙。你們是爹娘的心頭肉，是一家一族的寶貝，也是這世道的未來和希望。要是我們連小娃娃省下來的零花錢壓歲錢都伸手去拿，那我們還算是個人？那點好不容易攢起來支撐著我們活下去的骨氣，豈不是真要丟乾淨了？」
「好吧。」
常磊見她不再堅持，便笑著站起身，重新牽起她的手：「走吧，咱們去找馮掌柜。他這會兒肯定又被那群小猴子纏著問東問西。」
果然，在那片孩子聚集的空地上，馮鶴洲正席而坐，手裡拿著本破破爛爛的書，正指著上面的字，耐心講解。
四周圍滿了人，孩子們擠在前面睜大眼睛，老人們則站在稍後些的地方，安靜地聽著。
「這個字念春，代表著一年開始的季節，冰雪消融，草木發芽，是萬物復甦，充滿希望的季節……」
周圍人見常磊和青瓷過來，自覺地讓開了一條縫。馮鶴洲抬起頭看見他們便對周圍的人笑了笑，合上書站起身：
「今日就到這裡吧，我有時間再來。眼下時辰不早，我得趕回客棧準備晚上的生意了。」
眾人臉上不舍但也沒說什麼。卻見一個五六歲大的孩子猛地撲過來，緊緊扯住馮鶴洲的褲腿哀求：「掌柜的，能不能不走？能不能再教幾個字？再教幾個，加上前面學的，我好像能讀懂一本書了！」
馮鶴洲認得這孩子，大家都叫他七仔，是去年冬天第七個被人丟在廢墟邊的孩子，被一個孤寡老太撿到，勉強養到現在。
「七仔乖，掌柜的我也要生活，要回去賺錢啊。賺了錢，才能有更好的生活，也才能有更多的時間來看你們，教你們認字，對不對？」
旁邊那拄著拐杖的老婆婆也顫巍巍地走上前，輕輕將七仔拉開：「馮掌柜的，您快回去吧，別耽誤了正事。小七不懂事別見怪。您對我們已經夠好了，我們感激不盡，萬萬不能再拖累您。」
馮鶴洲心中五味雜陳，他又摸了摸七仔的頭，然後牽起周青瓷向外走去。
身後並無人出聲挽留，只是一片寂靜。然而，就在他們走出十幾步遠時，身後那幾百個老人孤兒卻仿佛約好了一般，齊刷刷地喊：
「祝掌柜的——生意興隆！」
平日裡城北雖顯肅殺，但守軍並不多，只有一小隊兵丁巡邏，高大的營牆內偶聞操練之聲，也算安靜。
可今日，遠遠便覺氣氛不同。
尚未走近，已見營區轅門大開，門前空地上甲冑鮮明的兵士明顯多了數倍，持戈肅立，神色警惕。更有幾匹高頭駿馬拴在一旁，馬鞍華麗。
尤其幾道氣度不凡的身影負手而立正在交談，與周遭的鐵血軍旅格格不入。
馮鶴洲眯眼望著那些素袍，想起清晨闖入客棧的幾位不速之客，低聲問身旁的斷墨生：「先生，那些個就是仙人吧？如此氣度不凡。」
「就是不知道他們能不能上天入地氣縱乾坤，在他們眼中我們這些凡夫俗子算是些什麼？」
斷墨生步履從容，聞言緩聲道：「仙凡殊途。於他們而言，或視我等如螻蟻，蜉蝣一生，朝生暮死；或就是尋常路人，畢竟仙道漫漫，壽元悠長，活個千載萬載，也非難事。」
「啊？」
周青瓷正揪著馮鶴洲的衣角，好奇地偷瞄那些光鮮亮麗的仙人和威嚴的軍官，一聽這話，小臉一白，下意識地往馮鶴洲身邊縮了縮：「那他們若是想殺我們，豈不是如同捏死螻蟻一般容易？想想就好生可怕！」
斷墨生聞言卻是哈哈一笑，伸手輕輕拍了拍周青瓷的頭寬慰道：
「那倒不會。修仙之人，亦不能無法無天。你可知，世間修仙先拜廟宇。凡拜過儒廟的修仙者，皆受儒家至聖定下的規矩約束。其中一條便是不得隨意屠戮凡俗生靈，否則必遭大道反噬。」
周青瓷眨了眨烏溜的眼睛追問：「那若是沒拜過儒廟的仙人呢？」
斷墨生笑容微斂，靜默片刻方道：「那般存在，世人通常稱之為魔道。」
「魔道……」
周青瓷小聲重複著這兩個字，只覺得一股寒氣從腳底升起，不禁又靠近了馮鶴洲一些。馮鶴洲感受到她的不安，伸手輕輕握了握她微涼的小手：「別嚇自己，有好仙在呢。」
三人不再多言，加快腳步。
越往東走，景象便越發破敗。入目所見，儘是斷壁殘垣。這裡是柳春城的舊城區，如今成了堆積雜物垃圾的場所，也是城中最為窮苦無依之人的棲身地。
住在這裡的多是些孤苦老人遺棄孩童，他們用破磚爛瓦在殘存的牆垣間勉強搭起能遮風避雨的窩棚。
領頭的是一個與馮鶴洲年歲相仿的少年，名叫常磊，人如其名，生得瘦小，卻像石頭般硬氣。
馮鶴洲客棧里每日若有未賣完的剩菜，便會用幾個大盒裝了送來。等常磊他們吃完後就會將食盒送回。
偶爾客棧有些搬運重物之類的雜活，馮鶴洲也會找他們幫忙，付些微薄工錢，彼此之間，竟也生出幾分患難與共。
今日三人剛踏入這片廢墟，便有眼尖的孩子瞧見了馮鶴洲，立刻叫喚起來：「馮掌柜來啦！」
很快，一群面黃肌瘦衣衫襤褸的老人孩子便從各個角落聚攏過來，圍在了三人身邊。他們看著馮鶴洲和斷墨生眼神感激，對穿著紅棉襖臉蛋紅潤的周青瓷則充滿了好奇。
常磊從人群中擠出，他比馮鶴洲還要矮上些許，身上的舊布袍打了好幾個補丁。他見馮鶴洲今日手中並未提著食盒臉上露出疑惑，開口問：
「馮掌柜的，可是客棧那邊遇見什麼難處了？」
馮鶴洲心中一暖，擺了擺手：
「沒有，別瞎想。」
說著，他從懷裡摸出那個半舊的錢袋，從裡面數出五百銅錢，遞到常磊面前：「這些錢你拿著，不多，給那幾個還在吃奶的棄嬰買些米糊細布，天冷了，想法子添點禦寒的東西。」
常磊看著那些銅錢，喉嚨動了動沒有去接：「馮掌柜的，您對我們的大恩，常磊和大家都記在心裡。若是真遇見了難處，一定得找咱！別的沒有，一把子力氣和幾條賤命還在！」
馮鶴洲心頭微酸，將錢塞進他手裡，輕笑道：「知道，一定。你先收著。」
常磊這才雙手去接，緊緊攥住。
斷墨生在一旁靜靜看著。待他們說完，才邁步向廢墟深處走去。馮鶴洲和周青瓷連忙跟上，常磊一行也因好奇隨著斷先生走去。
最終，斷墨生在廢墟中央一小片空地上停下，空地中央孤零零地立著一棵枯死不知多少年的老樹，樹幹焦黑，枝椏光禿禿地刺向天空，了無生機。
斷墨生駐足樹下仰頭望著這棵死樹感嘆：
「枯木死，新芽生……」
言罷，他再次從腰間包里取出了一張與之前在銀杏樹上一模一樣的黃色符紙。
指尖輕拂符紙，將其貼在了靠近根部的樹幹，如同上次一樣，符紙觸碰到焦黑的樹皮便融了進去消失不見。
常磊一直好奇地看著，此時忍不住湊到馮鶴洲身邊問：「馮掌柜的，斷先生這是在做什麼法事？」
馮鶴洲想起斷墨生之前的話，便回道：「先生說這是種祈福的仙符，貼於古木能滋養地氣，保一方平安。」
這時，斷墨生已直起身，他環顧四周，看向那些圍攏過來的老人與孩童，神色肅穆，而後鞠下一躬，雙手以禮：「不好意思，擾諸位清淨了。些許小事而已，請大家回去各忙各的吧，不必在此圍聚。」
常磊見狀臉上露出燦爛的笑容：
「先生這是哪裡話！」
說著，他學著斷墨生的樣子，有模有樣地彎腰行禮：「馮掌柜的先生就是咱大家的先生！先生有求，咱們怎能不做？」
他這話一出，周圍無論步履蹣跚的長者還是懵懂稚嫩的幼童都齊刷刷地向著斷墨生和馮鶴洲的方向彎腰鞠躬。
一時間，在這片荒涼的廢墟之上，只有馮鶴洲和周青瓷兩人還直挺挺地站著，顯得有些突兀。
馮鶴洲看著眼前這黑壓壓一片彎腰的人，手腳不知該往哪裡放。周青瓷更是緊張地揪著馮鶴洲衣角，仰頭看看他，又看看四周的人，不知道該不該也跟著彎下身子。
斷墨生率先直起身，他走到馮鶴洲身邊，伸手輕輕拍了拍少年的肩膀：「鶴洲，不必惶恐。這一禮應屬於你。」
說罷，他哈哈一笑大手一揮，轉身向著廢墟外走去：「馮掌柜的！你就在此與這群朋友敘敘舊，我不打擾，先回客棧了。」
常磊一行人也紛紛直起身子，臉上熱情憨厚。常磊上前拉住馮鶴洲胳膊：
「馮掌柜的，既然來了，就看看咱們這兒最近的變化吧！多虧了你平日接濟，大家日子總算有了點盼頭。」
馮鶴洲點了點頭，牽著周青瓷，隨著常磊在廢墟間慢慢行走。一路看去，周遭依舊斷壁殘垣，景象淒涼，但仔細留意，卻真能發現些細微變化：
窩棚修補得更牢固了；
空地上開墾出了幾小塊菜畦，雖然時節不對，只有些耐寒的菜苗頑強生長；
幾個稍大點的孩子聚在一起，手裡捧著不知從哪裡尋來的殘破書籍，正認真地辨認著上面的字跡，臉上竟也多了些笑容，不像以往麻木。
周青瓷緊緊抱著馮鶴洲的腰，腦袋依偎在他身側，眼睛好奇又憐憫地打量著四周的一切。她自小在城主府長大，雖說處境微妙，但何曾見過這等貧苦景象？
看著那些比自己還小的孩子穿著破舊的單衣在寒風中奔跑，看著老人們蜷縮在漏風的窩棚里，她只覺得心裡沉悶，很不舒服。
她仰起頭，小聲問馮鶴洲：「馮鶴洲，他們為什麼會這樣？」
馮鶴洲正欲開口解釋，卻見一旁的常磊目光轉了過來。馮鶴洲心念一動，就輕輕將周青瓷往常磊那邊帶：
「青瓷，讓這個哥哥給你講吧，他比我明白。」
說罷，他對常磊點點頭，自己則向著那邊正在看書的孩子們走去。
常磊看了一眼周青瓷身上那件價值不菲的紅棉襖，又看了看自己粗糙髒污的手，默默地將雙手在自己衣上還算乾淨的地方用力一擦，然後才小心翼翼地牽起了周青瓷柔軟白嫩的小手。
他牽著周青瓷邊走邊說：
「我們這群人啊，大多是沒有爹娘依靠的孤兒或者是沒了子孫的老人。有的是家中遭了災禍，流落至此；有的則是手中錢財，因這樣那樣的緣故散盡。」
「活不下去了，就只能聚在這沒人要的廢墟里，互相幫襯著，搭個窩棚，撿些別人不要的破爛，一天天湊合著過日子。就盼著望著，哪天老天爺開眼，或者遇上像馮掌這樣的好心人，能把日子稍微過得好那麼一點點。」
周青瓷似懂非懂地聽著，只覺得心裡一酸。她看著常磊黝黑的側臉，從自己紅棉襖的口袋裡，掏出了一小塊約莫一兩重的碎銀子遞到常磊面前：「常磊哥，這個給你！我也想幫幫你們！」
常磊愣了一下，低頭看著那錠閃著微光的銀子，又看看周青瓷那雙清澈的眼睛，忽然哈哈笑了起來。
他沒有接，而是伸手輕輕將那錠銀子推回了周青瓷的口袋裡。
「真好。」
「不愧是馮掌柜帶著的小妹，心地善良。不過這錢，哥哥不能收，你自己留著買糖吃吧。」
周青瓷的眉頭立刻皺了起來，心裡嘀咕著怎麼又是這樣：「為什麼呀？馮鶴洲給的錢你們都收了。我給的明明比他剛才給的還多一倍呢！」
常磊蹲下身與周青瓷平視：「因為你是小孩啊。」
「我們這些人活在泥地里，別人給的錢，無論是出於憐憫，還是輕視，甚至侮辱，只要是大人給的，我們都會收下。因為我們要活下去，不要白不要嘛，骨氣有時候得向肚子低頭。」
「可唯獨像你這樣小的孩子的錢，是不能收的。你們這些娃娃，心思最是乾淨，像一張白紙。你們是爹娘的心頭肉，是一家一族的寶貝，也是這世道的未來和希望。要是我們連小娃娃省下來的零花錢壓歲錢都伸手去拿，那我們還算是個人？那點好不容易攢起來支撐著我們活下去的骨氣，豈不是真要丟乾淨了？」
「好吧。」
常磊見她不再堅持，便笑著站起身，重新牽起她的手：「走吧，咱們去找馮掌柜。他這會兒肯定又被那群小猴子纏著問東問西。」
果然，在那片孩子聚集的空地上，馮鶴洲正席而坐，手裡拿著本破破爛爛的書，正指著上面的字，耐心講解。
四周圍滿了人，孩子們擠在前面睜大眼睛，老人們則站在稍後些的地方，安靜地聽著。
「這個字念春，代表著一年開始的季節，冰雪消融，草木發芽，是萬物復甦，充滿希望的季節……」
周圍人見常磊和青瓷過來，自覺地讓開了一條縫。馮鶴洲抬起頭看見他們便對周圍的人笑了笑，合上書站起身：
「今日就到這裡吧，我有時間再來。眼下時辰不早，我得趕回客棧準備晚上的生意了。」
眾人臉上不舍但也沒說什麼。卻見一個五六歲大的孩子猛地撲過來，緊緊扯住馮鶴洲的褲腿哀求：「掌柜的，能不能不走？能不能再教幾個字？再教幾個，加上前面學的，我好像能讀懂一本書了！」
馮鶴洲認得這孩子，大家都叫他七仔，是去年冬天第七個被人丟在廢墟邊的孩子，被一個孤寡老太撿到，勉強養到現在。
「七仔乖，掌柜的我也要生活，要回去賺錢啊。賺了錢，才能有更好的生活，也才能有更多的時間來看你們，教你們認字，對不對？」
旁邊那拄著拐杖的老婆婆也顫巍巍地走上前，輕輕將七仔拉開：「馮掌柜的，您快回去吧，別耽誤了正事。小七不懂事別見怪。您對我們已經夠好了，我們感激不盡，萬萬不能再拖累您。」
馮鶴洲心中五味雜陳，他又摸了摸七仔的頭，然後牽起周青瓷向外走去。
身後並無人出聲挽留，只是一片寂靜。然而，就在他們走出十幾步遠時，身後那幾百個老人孤兒卻仿佛約好了一般，齊刷刷地喊：
「祝掌柜的——生意興隆！」