第七十八章 法老區
「乾杯！」
「為了我們的勝利！」
歡呼聲像熱浪一樣，在沙灘上翻滾。
這裡是南美洲，布瑞澤，賽阿州首府，福塔萊撒。
2061年的10月，月光穿透棕櫚樹的葉隙，在沙灘上投下斑駁的光點。
郭海生站在葉片下的陰影中。
身旁是一輛早已廢棄的沙灘餐車，從鏽跡斑斑的鍍鉻鏡面上，他可以看到自己那張年輕卻冷漠的臉，可以清晰地看到他鬢角上方那一塊並未完全癒合的金屬植入痕跡。
他抱著雙臂，沉默地注視著不遠處狂歡的人群。
那些人臉上的笑容是真誠的。在這個動盪的年代，各大公司與國家竟然奇蹟般地達成了一致，那個宏偉到近乎荒謬的「亞特蘭蒂斯」計劃終於要動工了。這是一場屬於ACW的勝利，屬於理想主義者的狂歡。
「怎麼？不夠開心？」
尼古拉·阿蒂爾走了過來。她穿著一身簡單的白色亞麻長裙，手裡拿著兩杯紅酒，赤腳踩在仍有餘熱的沙灘上。海風吹亂了她的金髮，卻吹不散她眼底那抹興奮的光。
「你居然真的做到了……讓那些貪婪的傢伙在同一張紙上簽字。」她將酒杯遞向郭海生，語氣中帶著一絲感慨。
郭海生沒有接，只是淡淡地瞥了一眼那紫紅色的液體。
他知道這背後的代價。
作為這場棋局中最關鍵的推手之一，他清楚每一顆棋子的走向。
他不僅利用個人影響力公開為ACW站台，更在暗中編織了一張精密的情報網，清洗了無數阻礙計劃的雜音。
在此期間，他的研究團在合成食品技術的工業化推進方面，以及所推出的智慧仿生人在緩解工業勞動力不足的問題上，都發揮了重要作用。
而在這一切的背後，還有他對自己那顆大腦的改造。
基於此前在奧西里斯項目的研究積累，以及借鑑阿蒂爾的腦機接口與意識上傳技術草案，在今年的3月，他為自己做了大腦改造，使得自己的大腦皮層的語言區能夠直接理解二進位的機械語言，並為其搭配了輔助的電子腦。
這為他帶來了超人的智慧、思考速度以及與以往截然不同的思維方式，不但引領團隊在一系列項目的研發進度上取得了進步，更是使得他在ACW推動亞特蘭蒂斯中發揮了比預期還要多得多的作用。
阿蒂爾知道這一切。也許正因如此，她最近總有些過度關注自己。
不知為何，他對此感覺有些不適。
尤其，現在的結果，真的稱得上勝利嗎？
「不開心。」
郭海生的聲音平淡得像是一條直線，連他自己都為這種毫無波瀾的語調感到了一瞬間的陌生。但轉瞬之間，這種微小的情緒波動就被電子腦中龐大的數據流沖刷殆盡，溶解在了並行的符號運算中。
「我感覺這不算什麼勝利。」
他轉過頭，看著那些在沙灘上擁抱、哭泣的同伴，眼神像是在看一群被圈養的螻蟻。
「他們拿走了全球ACW學者們幾十年的心血，挖空了我們培養的人才庫。那些本該用於科研的資源，像流水一樣被潑灑在無效的賄賂與收買上。而換回來的，只是一個紙面上『開工』的承諾。」
他手指向東方的海面。
「除了那個投下大海的金屬樁，還有什麼別的進展嗎？」
他冷笑了一聲。
「按照現在的進度，想要把這紙面上的兩個字真正落到實處，至少還需要十年，甚至二十年，與我一開始的預期沒有任何提升。太低效了。太慢了。太浪費了。」
阿蒂爾臉上的笑容僵了一下。她收回了遞出的酒杯，輕輕嘆了口氣。
「……海生，這就是勝利。你也知道的，政治就是妥協的藝術。」她走近了一步，聲音柔和下來，「畢竟你做了很多原本應該我出面的工作……謝謝你。這杯是敬你的。」
她再次舉杯。
「沒有你，連如今你口中這紙面上的開工都無法實現。」
郭海生這次接過了酒杯。他沒有喝，只是湊近聞了聞。
「我的電子腦與生物腦的兼容性還在調試階段，酒精會干擾神經遞質的傳遞。」他將酒杯拿遠了一些，「但是，謝謝。通過揮發分子的濃度分析，我能聞出這是很好的酒。」
「高加索的領導人送來的。」阿蒂爾晃了晃酒杯，看著掛壁的酒液出神，「不少小國都非常感激我們。我們為他們爭取到了很多他們想都不敢想的政策傾斜。而且，按照現在的氣候模型，很快整個歐洲都將不再適合葡萄生長……」
「我們優化的垂直農場方案已經整合到了所有項目里，在恆溫恆濕的垂直農場建築內，大部分農作物都可以不受限制的繼續產出。」郭海生平淡的聲音打斷了阿蒂爾，「就是成本和產量還需要優化，比起還在落地的合成食品工業化方案，這種產出方式還是太低效，只能是臨時方案。」
阿蒂爾看著他，眼神中閃過一絲失落。
「你真的變了，海生。或許當年給你看我的腦機接口草案是個錯誤……我真的沒想到，你會用在自己身上。」
「我做了需要我做的。」郭海生聳了聳肩，「沒有這項改進，沒有人能完成這麼複雜且龐大的統籌工作。我覺得還不錯，就像世界褪去了朦朧的紗衣。」
他舉起酒杯，對著虛空致意。
「那麼，敬亞特蘭蒂斯之城。」
「敬世界的亞特蘭蒂斯。」阿蒂爾與他輕輕碰杯。
「說真的，亞特蘭蒂斯，或者新亞特蘭蒂斯，誰知道呢？」郭海生看著杯中搖晃的紅酒，眼中閃過一絲譏諷，「那群酒囊飯袋最後會把名字改成什麼？你不覺得這名字又俗氣又不祥嗎？一個註定沉沒的城市？」
他手腕一翻，將那昂貴的酒液倒在了一旁的棕櫚樹根上。
「世界需要有共識的文化符號才能凝聚在一起，這是一個最大公約數，有助於人們理解並加速項目的推動，所以它很好的完成了它的任務，不算糟糕了。」阿蒂爾抿了一口酒，酒精讓她的面頰泛起一絲紅潤，「你呢？如果是你，你會為城市起什麼名字？」
郭海生停頓了一下。他抬起頭，望向南美的夜空。
在南半球，銀河系的中心似乎觸手可及。那條壯美的星河橫跨天際，數千億顆恆星的光輝匯聚在一起，那種宏大與深邃讓他電子腦中的邏輯單元都產生了一絲震顫。
「誰知道呢？或許會叫尼古拉，或者……」他的聲音低沉下來，「就叫銀河。」
「尼古拉可算了吧。」阿蒂爾笑了起來，「希望你說的是那個尼古拉·特斯拉。我可不想被人與冷冰冰的城市聯繫在一起。城市給我的感覺永遠是對人的異化與侵蝕。或許在遙遠的未來，在技術更加發達的未來，城市這個伴隨文明誕生的階段性產物才會變得更加符合人性，甚至於徹底消亡，或是蛻變為別的什麼。」
郭海生轉過頭，看著身邊的女子。
「那麼，你會給這個時代的城市起什麼名字呢？」他反問道，「假如，是你的城市。」
阿蒂爾沉默了片刻。
她抬起頭，目光並沒有看向那熱鬧的人群，而是仿佛穿透了時空，看到了那個終將由鋼鐵與鏽跡構成的未來。
「我想想……費羅（Ferro-鐵的）……」
她搖了搖頭，嘴角勾起一抹淺笑。
「不，鐵垢城（Ferrostain）。」
......
「法老區（Pharaohstan）。」
巨大的全息投影幾乎蓋滿了麗景區與法老區之間的海堤通道上空，那個金色的單詞在雨幕中閃爍著刺眼的光芒。
海森坐在浮空車的后座，目光透過雨水沖刷的車窗，望著那座矗立在黑色大海之上的鋼鐵巨獸。
七十年的時光，像是一場劣化遊戲。
在海森與阿蒂爾無數次的交談中，他們對鐵共享著相同的意象——它是文明的火焰，也是文明的墓碑。
現階段宇宙中最穩定的元素，鐵，原子序數26，源於恆星的死亡——它是恆星核聚變的最終產物。
但也恰恰只有在死亡後重生的恆星，在那些超新星爆炸的灰燼中重新誕生的恆星系中，比如我們的太陽系，才有著孕育生命與文明的可能。
鐵核的岩石行星有著磁場，可以保護早期生命不被無所不在的宇宙射線殺死，又恰到好處地可以讓少量射線通過，隨機改變生命的核酸編碼組成，推動一個恰到好處的生命變異與進化的速率。
如此，熬過暴烈的太陽青年期，在那個短暫且溫和穩定的太陽壯年期，誕生出的智慧生命開始利用起工具，並被從天而降的隕鐵所啟發，在某個隨機的時刻，發展出了鐵器。
自此，文明加速。
鐵變成了文明的脊樑。
如果這個文明能利用好恆星這段從宇宙尺度來看極度短暫的窗口期，發展出星際文明，那麼或許，它便可以延續到最後的衰亡——宇宙的衰亡。
恆星短暫的窗口期，也代表著宇宙演化的短暫窗口期。
如果宇宙沒有進入大收縮的周期，那麼結局將是永恆的熱寂，那是連黑洞也蒸發殆盡的未來。
在那漫長的衰亡與死亡期間。
擁有原子核中最高平均結合能的鐵-56代表了這個宇宙物質轉化的能量最低點，在量子隧穿效應下，所有的物質都會聚變或衰變為鐵，包括文明。
文明是宇宙的眼，鐵是宇宙的墓碑。
文明的力量能支撐到什麼階段呢？或許，最終，人類便是這個鐵宇宙的鏽垢，這是阿蒂爾對人類的祝福，一種對文明力量足以延續到宇宙衰亡的期許，一個以百億年為計數單位的長久未來。
但是，人們只能理解他們能想像到的事物。
海森放眼望去。
法老區是一個建設在大海之上的城區，被無數極其龐大的金字塔型巨構建築填滿。那些黑色的、金色的、銀色的幾何體像是一座座陵墓，又像是一座座神廟，無數方尖碑式的高塔直插雲霄，刺透這陰霾的雲層，看不見頂端。
Ferro-stain
Pharaoh-stan
鐵垢（Ferrostain），這應該是他對這座銀河城最初的城區的命名，但是七十年過去，人們按照自己對這個發音的理解，重新命名並塑造了這裡——法老所在之地（Pharaoh-stan）。
他們擁抱了這種更直觀、更傲慢、也更符合他們欲望的古代象徵。
雨下個不停。
「維多利亞北方就是這樣的。」
坐在海森對面的達希拉輕蔑地解釋道，她沒有回頭，聲音裡帶著一絲對這種氣候的厭惡。
「每年的1月到4月是雨季，風暴與大雨連綿不絕，海水甚至可以倒灌到大陸腹地上百公里。」她指著窗外那道巍峨的海堤，「如果不是這些海堤和金字塔般堅固的建築形式，這座超級城市也無法矗立在這種氣候極端之地。」
她頓了頓，似乎是為了顯示這裡的優越性，又補充道：
「哪怕是年初那場超級風暴，達爾文舊港那種爛地方都快被夷平了，但看看這座堡壘城市，絲毫無損。」
達希拉的話無人回應。
海森還沒有從那段關於「鐵」的回憶中完全回神。
坐在他身邊的安娜也沒有說話，只是冷冷地注視著這座所謂的「法老之地」。
至於另一個索菲，那只是義體拼接的空殼。
達希拉神色格外不爽。
浮空車緩緩減速，停在了城區之間的關口。
這裡是銀河城的核心，平常時候，哪怕是一隻蒼蠅想要飛進去，都要經過三道安檢。
但這輛車上坐著的四個人，他們的「含人量」可能加起來都不到4千克，甚至不到這輛車裝載武器重量的百分之一。
但是，沒有任何交流，沒有任何確認。
全息投影抬起，綠燈亮起。他們就這樣被放行了。
「萊爾主人的車是不會在這裡被查的。」達希拉看似隨意地掃了海森一眼，語氣中帶著一絲警告，「主人的訂金很有誠意的。希望你們好好幹事，不要讓他失望，更不要耍什么小心思。」
海森看著窗外那些飛速後退的方尖碑，荒謬感正讓他感到格外諷刺。
他和安娜花了幾周都沒有找到進入這裡的方法，甚至差點為此送命。而如今，只是換上了麗景區一個新貴的車，他們就可以大搖大擺地進入這個核心。
「去他媽的郭海生。」他在心裡暗罵了一句。
【注意語言。】房客那個死板的聲音在腦海中響應。
浮空車在一處巨大的金字塔建築旁停穩，這是一座形如船帆的建築，在周圍建築的巨大身形下，顯得格外不起眼。
不過建築頂端的入口，依舊設計得如同墓穴的甬道，散發著幽幽的綠色螢光，透著一股陰森的死氣，與整個法老區的風格相仿。
「到了。」達希拉解開安全帶，「法本先生不喜歡等人。」
一行人走進了那扇墓穴般的大門。
但門後的景象，卻與外部那種莊嚴肅穆的「法老風」截然不同，仿佛一步跨入了另一個瘋狂的維度。
這裡像是一個被時間遺忘的巨大閣樓，又像是一個被不知饜足的拾荒者填滿的怪誕迷宮。
昏黃的復古燈光在渾濁的空氣中搖曳，照亮了這片擁擠不堪的空間。高聳的穹頂隱藏在厚重的陰影中，垂下無數根不知用途的粗大線纜、鐵鏈和滴著冷凝水的軟管，像是一片垂死的鋼鐵雨林。潮濕的霉味與電子元件過熱的焦糊味混雜在一起，令人窒息。
巨大的空間裡沒有留白，每一寸地方都被陳列著大量奇形怪狀的展品，它們毫無邏輯地堆疊在一起，模糊了時代與功能的界限。
半空中懸掛著幾套給貓狗設計的微型太空衣，空蕩蕩的頭盔面罩在氣流中微微旋轉，反射著幽光，如同幾具被吊死的幽靈寵物。地面上，一張積滿厚厚灰塵的路易十四風格鍍金王座被隨意地丟棄在角落，上面堆滿了糾纏的彩色導線和發霉的電路板；一座巨大的歐式座鐘早已停擺，錶盤破碎，指針永久地卡在了某個過去的時間，蜘蛛在齒輪間結出了閃爍著微光的網。
走廊上掛著早已褪色、甚至發霉的油畫肖像，畫中人的眼睛被不同顏色的二極體取代。而在走廊的盡頭，竟然側翻著一整個阿波羅計劃的返回艙，它那燒蝕的防熱盾被拆開，裡面生長出一株株狀如外星生命的發光樹木，正隨著某種看不見的韻律緩緩呼吸、搏動。
而最引人注目的，是那些散落在陰影各處的仿生人。
一個被紅色繩索懸吊著關節的木偶狀仿生人，身著芭蕾舞裙，在一個早已生鏽的八音盒底座上不知疲倦地轉動。她的動作僵硬而機械，每一次旋轉，生澀的關節都會發出令人牙酸的「咔噠、咔噠」聲。
而在一個房間的舞台上，在聚光燈下，身著艷麗紅裙的女性仿生人懸浮著。她仰著頭，張大嘴巴，表情痛苦而陶醉，脖頸處的發聲單元卻似乎被刻意拆除了，只能對著虛空進行著一場永恆的、無聲的歌唱。
更多的仿生人，他們的肢體在黑暗中伸展著，顫抖著，像是叢林。
海森一行人途經大廳中心陳列的監牢。
「滋——」
全息投影在充滿塵埃的空氣中炸開，伴隨著失真的怒吼與兵器撞擊聲，瞬間將眾人包圍。
那是一個古羅馬角鬥士競技場的全息場景。
光影構築的角鬥士在鐵籠周圍殊死搏鬥。一個手持短劍的追擊者，正手持盾牌狠狠撞向對方；另一個手持漁網和三叉戟的網鬥士則靈活地在鐵籠的欄杆間穿梭，一邊躲避著對方的追擊，一邊試圖用三叉戟插中對方的腳部或是勾走對方的武器。
終於，短劍與三叉戟即將碰撞。
突然，全息影像暫停了。
畫面像鏡子迴廊一樣無限延伸、切片。每一個切片中的短劍與魚叉都在越來越近，層層疊疊。
在這層層疊疊的凝固光影深處，在那座真實的、冰冷的鐵籠中央，一個人影緩緩動了。
他坐在一張尺寸偏小的絲絨扶手椅上，手裡漫不經心地把玩著與全息投影中外形一致的短劍。
那身影站起，走近，走出陰影，在層層疊疊的全息投影間，在一把把短劍與魚叉相交的位置下走出，拖曳出層層疊疊的影子。
他看起來像是一個半身人。
他看起來只有孩童般的身高，卻有著一張成年人般鬆弛、蒼白且充滿褶皺的臉。他沒有進行任何明顯的機械化改造，穿著一身做工考究但尺寸迷你的復古天鵝絨馬甲，赤著雙腳，腳背上覆蓋著一層厚厚的濃密捲毛。
他就像是一個被精心飼養在這個巨大鬼屋裡的珍禽異獸，透過鐵籠的縫隙和凝固的全息刀光，用一種近乎天真的、卻又令人毛骨悚然的眼神打量著闖入者。
「您好，是法本先生嗎？」海森按照禮節，優雅地欠身詢問。
房間的主人古怪地盯著他們。
那雙眼睛裡閃爍著數據流的光芒，卻沒有任何焦距。
過了足足好幾秒，他才像是突然反應過來一樣，猛地張開嘴。他的下頜骨僵硬地活動著，舌頭在口腔里笨拙地調整著位置，發出了幾聲含混不清的音節。
「哦……」
終於，一個沙啞、生澀，仿佛許久未曾使用過的聲音從他喉嚨里擠了出來。
「你們……還不是銀河城的註冊公民是吧？怪不得……怪不得你們聽不見。」
他嘆了口氣，操縱著下身的機械裝置向前移動了一點。
「真的好久了……好久沒用這麼低效的溝通方式了。」
海森突然明白了這裡那種令人窒息的死寂感源自何處。
這就是法老區。
在這個人造子宮與先天教育完全普及的地方，語言這種每秒只能傳輸幾比特信息的原始載體，在這裡幾乎是被淘汰的。對於這些「新人類」而言，張嘴說話不僅是一種生理上的退化，更是一種難以忍受的低效折磨——就像是讓現代人去重新學習結繩記事。
難怪他們看不起外面的人。在他們眼裡，無論是幾乎同時建成的H1區，還是自詡新貴的麗景區，恐怕都和還在嘶吼的石器時代部落沒什麼區別。
「你們是萊爾那個小子派來的吧？等了這麼多天，總算來了。」
法本活動了一下僵硬的脖子，語氣中帶著一絲不滿。
「那個小東西搞的新玩意確實有點意思，但在整個法老區，也就只有我能包容他那低俗的品味。照理說，他本該對我感恩戴德……可他卻讓我等了這麼久，真是不會做生意呀。」
他抱怨完，突然轉過頭，看向身後那片空無一人的陰影，問了一句：
「你們說呢？」
是在對他們說話嗎？海森不由得疑惑。
這裡除了他們和那些死物般的仿生人，並沒有別人。
就在這時，全息投影閃爍了一下。
那些全息投影中留下的影子，那些看似是法本無限投影的切片，突然一個個走了出來。
一個、兩個、三個……
十四個一模一樣的「法本」，從那層疊的全息光幕中走了出來。
他們長得一模一樣，連表情和動作都高度同步。
法本，Verbun（聯合體）。
他們通過數字語言與植入晶片協調一致，思維在彼此之間無縫流淌。
這位法本先生，是人造子宮誕生的多胞胎。十四胞胎。
十四雙眼睛同時盯住了海森。
「來吧，過來看看。」
十四個尖細的聲音重疊在一起，形成了一種奇異的共鳴，在空曠的房間裡迴蕩。
「那個不怎麼聽話的花朵——她甚至搞壞了我的另一個展品。」
「為了我們的勝利！」
歡呼聲像熱浪一樣，在沙灘上翻滾。
這裡是南美洲，布瑞澤，賽阿州首府，福塔萊撒。
2061年的10月，月光穿透棕櫚樹的葉隙，在沙灘上投下斑駁的光點。
郭海生站在葉片下的陰影中。
身旁是一輛早已廢棄的沙灘餐車，從鏽跡斑斑的鍍鉻鏡面上，他可以看到自己那張年輕卻冷漠的臉，可以清晰地看到他鬢角上方那一塊並未完全癒合的金屬植入痕跡。
他抱著雙臂，沉默地注視著不遠處狂歡的人群。
那些人臉上的笑容是真誠的。在這個動盪的年代，各大公司與國家竟然奇蹟般地達成了一致，那個宏偉到近乎荒謬的「亞特蘭蒂斯」計劃終於要動工了。這是一場屬於ACW的勝利，屬於理想主義者的狂歡。
「怎麼？不夠開心？」
尼古拉·阿蒂爾走了過來。她穿著一身簡單的白色亞麻長裙，手裡拿著兩杯紅酒，赤腳踩在仍有餘熱的沙灘上。海風吹亂了她的金髮，卻吹不散她眼底那抹興奮的光。
「你居然真的做到了……讓那些貪婪的傢伙在同一張紙上簽字。」她將酒杯遞向郭海生，語氣中帶著一絲感慨。
郭海生沒有接，只是淡淡地瞥了一眼那紫紅色的液體。
他知道這背後的代價。
作為這場棋局中最關鍵的推手之一，他清楚每一顆棋子的走向。
他不僅利用個人影響力公開為ACW站台，更在暗中編織了一張精密的情報網，清洗了無數阻礙計劃的雜音。
在此期間，他的研究團在合成食品技術的工業化推進方面，以及所推出的智慧仿生人在緩解工業勞動力不足的問題上，都發揮了重要作用。
而在這一切的背後，還有他對自己那顆大腦的改造。
基於此前在奧西里斯項目的研究積累，以及借鑑阿蒂爾的腦機接口與意識上傳技術草案，在今年的3月，他為自己做了大腦改造，使得自己的大腦皮層的語言區能夠直接理解二進位的機械語言，並為其搭配了輔助的電子腦。
這為他帶來了超人的智慧、思考速度以及與以往截然不同的思維方式，不但引領團隊在一系列項目的研發進度上取得了進步，更是使得他在ACW推動亞特蘭蒂斯中發揮了比預期還要多得多的作用。
阿蒂爾知道這一切。也許正因如此，她最近總有些過度關注自己。
不知為何，他對此感覺有些不適。
尤其，現在的結果，真的稱得上勝利嗎？
「不開心。」
郭海生的聲音平淡得像是一條直線，連他自己都為這種毫無波瀾的語調感到了一瞬間的陌生。但轉瞬之間，這種微小的情緒波動就被電子腦中龐大的數據流沖刷殆盡，溶解在了並行的符號運算中。
「我感覺這不算什麼勝利。」
他轉過頭，看著那些在沙灘上擁抱、哭泣的同伴，眼神像是在看一群被圈養的螻蟻。
「他們拿走了全球ACW學者們幾十年的心血，挖空了我們培養的人才庫。那些本該用於科研的資源，像流水一樣被潑灑在無效的賄賂與收買上。而換回來的，只是一個紙面上『開工』的承諾。」
他手指向東方的海面。
「除了那個投下大海的金屬樁，還有什麼別的進展嗎？」
他冷笑了一聲。
「按照現在的進度，想要把這紙面上的兩個字真正落到實處，至少還需要十年，甚至二十年，與我一開始的預期沒有任何提升。太低效了。太慢了。太浪費了。」
阿蒂爾臉上的笑容僵了一下。她收回了遞出的酒杯，輕輕嘆了口氣。
「……海生，這就是勝利。你也知道的，政治就是妥協的藝術。」她走近了一步，聲音柔和下來，「畢竟你做了很多原本應該我出面的工作……謝謝你。這杯是敬你的。」
她再次舉杯。
「沒有你，連如今你口中這紙面上的開工都無法實現。」
郭海生這次接過了酒杯。他沒有喝，只是湊近聞了聞。
「我的電子腦與生物腦的兼容性還在調試階段，酒精會干擾神經遞質的傳遞。」他將酒杯拿遠了一些，「但是，謝謝。通過揮發分子的濃度分析，我能聞出這是很好的酒。」
「高加索的領導人送來的。」阿蒂爾晃了晃酒杯，看著掛壁的酒液出神，「不少小國都非常感激我們。我們為他們爭取到了很多他們想都不敢想的政策傾斜。而且，按照現在的氣候模型，很快整個歐洲都將不再適合葡萄生長……」
「我們優化的垂直農場方案已經整合到了所有項目里，在恆溫恆濕的垂直農場建築內，大部分農作物都可以不受限制的繼續產出。」郭海生平淡的聲音打斷了阿蒂爾，「就是成本和產量還需要優化，比起還在落地的合成食品工業化方案，這種產出方式還是太低效，只能是臨時方案。」
阿蒂爾看著他，眼神中閃過一絲失落。
「你真的變了，海生。或許當年給你看我的腦機接口草案是個錯誤……我真的沒想到，你會用在自己身上。」
「我做了需要我做的。」郭海生聳了聳肩，「沒有這項改進，沒有人能完成這麼複雜且龐大的統籌工作。我覺得還不錯，就像世界褪去了朦朧的紗衣。」
他舉起酒杯，對著虛空致意。
「那麼，敬亞特蘭蒂斯之城。」
「敬世界的亞特蘭蒂斯。」阿蒂爾與他輕輕碰杯。
「說真的，亞特蘭蒂斯，或者新亞特蘭蒂斯，誰知道呢？」郭海生看著杯中搖晃的紅酒，眼中閃過一絲譏諷，「那群酒囊飯袋最後會把名字改成什麼？你不覺得這名字又俗氣又不祥嗎？一個註定沉沒的城市？」
他手腕一翻，將那昂貴的酒液倒在了一旁的棕櫚樹根上。
「世界需要有共識的文化符號才能凝聚在一起，這是一個最大公約數，有助於人們理解並加速項目的推動，所以它很好的完成了它的任務，不算糟糕了。」阿蒂爾抿了一口酒，酒精讓她的面頰泛起一絲紅潤，「你呢？如果是你，你會為城市起什麼名字？」
郭海生停頓了一下。他抬起頭，望向南美的夜空。
在南半球，銀河系的中心似乎觸手可及。那條壯美的星河橫跨天際，數千億顆恆星的光輝匯聚在一起，那種宏大與深邃讓他電子腦中的邏輯單元都產生了一絲震顫。
「誰知道呢？或許會叫尼古拉，或者……」他的聲音低沉下來，「就叫銀河。」
「尼古拉可算了吧。」阿蒂爾笑了起來，「希望你說的是那個尼古拉·特斯拉。我可不想被人與冷冰冰的城市聯繫在一起。城市給我的感覺永遠是對人的異化與侵蝕。或許在遙遠的未來，在技術更加發達的未來，城市這個伴隨文明誕生的階段性產物才會變得更加符合人性，甚至於徹底消亡，或是蛻變為別的什麼。」
郭海生轉過頭，看著身邊的女子。
「那麼，你會給這個時代的城市起什麼名字呢？」他反問道，「假如，是你的城市。」
阿蒂爾沉默了片刻。
她抬起頭，目光並沒有看向那熱鬧的人群，而是仿佛穿透了時空，看到了那個終將由鋼鐵與鏽跡構成的未來。
「我想想……費羅（Ferro-鐵的）……」
她搖了搖頭，嘴角勾起一抹淺笑。
「不，鐵垢城（Ferrostain）。」
......
「法老區（Pharaohstan）。」
巨大的全息投影幾乎蓋滿了麗景區與法老區之間的海堤通道上空，那個金色的單詞在雨幕中閃爍著刺眼的光芒。
海森坐在浮空車的后座，目光透過雨水沖刷的車窗，望著那座矗立在黑色大海之上的鋼鐵巨獸。
七十年的時光，像是一場劣化遊戲。
在海森與阿蒂爾無數次的交談中，他們對鐵共享著相同的意象——它是文明的火焰，也是文明的墓碑。
現階段宇宙中最穩定的元素，鐵，原子序數26，源於恆星的死亡——它是恆星核聚變的最終產物。
但也恰恰只有在死亡後重生的恆星，在那些超新星爆炸的灰燼中重新誕生的恆星系中，比如我們的太陽系，才有著孕育生命與文明的可能。
鐵核的岩石行星有著磁場，可以保護早期生命不被無所不在的宇宙射線殺死，又恰到好處地可以讓少量射線通過，隨機改變生命的核酸編碼組成，推動一個恰到好處的生命變異與進化的速率。
如此，熬過暴烈的太陽青年期，在那個短暫且溫和穩定的太陽壯年期，誕生出的智慧生命開始利用起工具，並被從天而降的隕鐵所啟發，在某個隨機的時刻，發展出了鐵器。
自此，文明加速。
鐵變成了文明的脊樑。
如果這個文明能利用好恆星這段從宇宙尺度來看極度短暫的窗口期，發展出星際文明，那麼或許，它便可以延續到最後的衰亡——宇宙的衰亡。
恆星短暫的窗口期，也代表著宇宙演化的短暫窗口期。
如果宇宙沒有進入大收縮的周期，那麼結局將是永恆的熱寂，那是連黑洞也蒸發殆盡的未來。
在那漫長的衰亡與死亡期間。
擁有原子核中最高平均結合能的鐵-56代表了這個宇宙物質轉化的能量最低點，在量子隧穿效應下，所有的物質都會聚變或衰變為鐵，包括文明。
文明是宇宙的眼，鐵是宇宙的墓碑。
文明的力量能支撐到什麼階段呢？或許，最終，人類便是這個鐵宇宙的鏽垢，這是阿蒂爾對人類的祝福，一種對文明力量足以延續到宇宙衰亡的期許，一個以百億年為計數單位的長久未來。
但是，人們只能理解他們能想像到的事物。
海森放眼望去。
法老區是一個建設在大海之上的城區，被無數極其龐大的金字塔型巨構建築填滿。那些黑色的、金色的、銀色的幾何體像是一座座陵墓，又像是一座座神廟，無數方尖碑式的高塔直插雲霄，刺透這陰霾的雲層，看不見頂端。
Ferro-stain
Pharaoh-stan
鐵垢（Ferrostain），這應該是他對這座銀河城最初的城區的命名，但是七十年過去，人們按照自己對這個發音的理解，重新命名並塑造了這裡——法老所在之地（Pharaoh-stan）。
他們擁抱了這種更直觀、更傲慢、也更符合他們欲望的古代象徵。
雨下個不停。
「維多利亞北方就是這樣的。」
坐在海森對面的達希拉輕蔑地解釋道，她沒有回頭，聲音裡帶著一絲對這種氣候的厭惡。
「每年的1月到4月是雨季，風暴與大雨連綿不絕，海水甚至可以倒灌到大陸腹地上百公里。」她指著窗外那道巍峨的海堤，「如果不是這些海堤和金字塔般堅固的建築形式，這座超級城市也無法矗立在這種氣候極端之地。」
她頓了頓，似乎是為了顯示這裡的優越性，又補充道：
「哪怕是年初那場超級風暴，達爾文舊港那種爛地方都快被夷平了，但看看這座堡壘城市，絲毫無損。」
達希拉的話無人回應。
海森還沒有從那段關於「鐵」的回憶中完全回神。
坐在他身邊的安娜也沒有說話，只是冷冷地注視著這座所謂的「法老之地」。
至於另一個索菲，那只是義體拼接的空殼。
達希拉神色格外不爽。
浮空車緩緩減速，停在了城區之間的關口。
這裡是銀河城的核心，平常時候，哪怕是一隻蒼蠅想要飛進去，都要經過三道安檢。
但這輛車上坐著的四個人，他們的「含人量」可能加起來都不到4千克，甚至不到這輛車裝載武器重量的百分之一。
但是，沒有任何交流，沒有任何確認。
全息投影抬起，綠燈亮起。他們就這樣被放行了。
「萊爾主人的車是不會在這裡被查的。」達希拉看似隨意地掃了海森一眼，語氣中帶著一絲警告，「主人的訂金很有誠意的。希望你們好好幹事，不要讓他失望，更不要耍什么小心思。」
海森看著窗外那些飛速後退的方尖碑，荒謬感正讓他感到格外諷刺。
他和安娜花了幾周都沒有找到進入這裡的方法，甚至差點為此送命。而如今，只是換上了麗景區一個新貴的車，他們就可以大搖大擺地進入這個核心。
「去他媽的郭海生。」他在心裡暗罵了一句。
【注意語言。】房客那個死板的聲音在腦海中響應。
浮空車在一處巨大的金字塔建築旁停穩，這是一座形如船帆的建築，在周圍建築的巨大身形下，顯得格外不起眼。
不過建築頂端的入口，依舊設計得如同墓穴的甬道，散發著幽幽的綠色螢光，透著一股陰森的死氣，與整個法老區的風格相仿。
「到了。」達希拉解開安全帶，「法本先生不喜歡等人。」
一行人走進了那扇墓穴般的大門。
但門後的景象，卻與外部那種莊嚴肅穆的「法老風」截然不同，仿佛一步跨入了另一個瘋狂的維度。
這裡像是一個被時間遺忘的巨大閣樓，又像是一個被不知饜足的拾荒者填滿的怪誕迷宮。
昏黃的復古燈光在渾濁的空氣中搖曳，照亮了這片擁擠不堪的空間。高聳的穹頂隱藏在厚重的陰影中，垂下無數根不知用途的粗大線纜、鐵鏈和滴著冷凝水的軟管，像是一片垂死的鋼鐵雨林。潮濕的霉味與電子元件過熱的焦糊味混雜在一起，令人窒息。
巨大的空間裡沒有留白，每一寸地方都被陳列著大量奇形怪狀的展品，它們毫無邏輯地堆疊在一起，模糊了時代與功能的界限。
半空中懸掛著幾套給貓狗設計的微型太空衣，空蕩蕩的頭盔面罩在氣流中微微旋轉，反射著幽光，如同幾具被吊死的幽靈寵物。地面上，一張積滿厚厚灰塵的路易十四風格鍍金王座被隨意地丟棄在角落，上面堆滿了糾纏的彩色導線和發霉的電路板；一座巨大的歐式座鐘早已停擺，錶盤破碎，指針永久地卡在了某個過去的時間，蜘蛛在齒輪間結出了閃爍著微光的網。
走廊上掛著早已褪色、甚至發霉的油畫肖像，畫中人的眼睛被不同顏色的二極體取代。而在走廊的盡頭，竟然側翻著一整個阿波羅計劃的返回艙，它那燒蝕的防熱盾被拆開，裡面生長出一株株狀如外星生命的發光樹木，正隨著某種看不見的韻律緩緩呼吸、搏動。
而最引人注目的，是那些散落在陰影各處的仿生人。
一個被紅色繩索懸吊著關節的木偶狀仿生人，身著芭蕾舞裙，在一個早已生鏽的八音盒底座上不知疲倦地轉動。她的動作僵硬而機械，每一次旋轉，生澀的關節都會發出令人牙酸的「咔噠、咔噠」聲。
而在一個房間的舞台上，在聚光燈下，身著艷麗紅裙的女性仿生人懸浮著。她仰著頭，張大嘴巴，表情痛苦而陶醉，脖頸處的發聲單元卻似乎被刻意拆除了，只能對著虛空進行著一場永恆的、無聲的歌唱。
更多的仿生人，他們的肢體在黑暗中伸展著，顫抖著，像是叢林。
海森一行人途經大廳中心陳列的監牢。
「滋——」
全息投影在充滿塵埃的空氣中炸開，伴隨著失真的怒吼與兵器撞擊聲，瞬間將眾人包圍。
那是一個古羅馬角鬥士競技場的全息場景。
光影構築的角鬥士在鐵籠周圍殊死搏鬥。一個手持短劍的追擊者，正手持盾牌狠狠撞向對方；另一個手持漁網和三叉戟的網鬥士則靈活地在鐵籠的欄杆間穿梭，一邊躲避著對方的追擊，一邊試圖用三叉戟插中對方的腳部或是勾走對方的武器。
終於，短劍與三叉戟即將碰撞。
突然，全息影像暫停了。
畫面像鏡子迴廊一樣無限延伸、切片。每一個切片中的短劍與魚叉都在越來越近，層層疊疊。
在這層層疊疊的凝固光影深處，在那座真實的、冰冷的鐵籠中央，一個人影緩緩動了。
他坐在一張尺寸偏小的絲絨扶手椅上，手裡漫不經心地把玩著與全息投影中外形一致的短劍。
那身影站起，走近，走出陰影，在層層疊疊的全息投影間，在一把把短劍與魚叉相交的位置下走出，拖曳出層層疊疊的影子。
他看起來像是一個半身人。
他看起來只有孩童般的身高，卻有著一張成年人般鬆弛、蒼白且充滿褶皺的臉。他沒有進行任何明顯的機械化改造，穿著一身做工考究但尺寸迷你的復古天鵝絨馬甲，赤著雙腳，腳背上覆蓋著一層厚厚的濃密捲毛。
他就像是一個被精心飼養在這個巨大鬼屋裡的珍禽異獸，透過鐵籠的縫隙和凝固的全息刀光，用一種近乎天真的、卻又令人毛骨悚然的眼神打量著闖入者。
「您好，是法本先生嗎？」海森按照禮節，優雅地欠身詢問。
房間的主人古怪地盯著他們。
那雙眼睛裡閃爍著數據流的光芒，卻沒有任何焦距。
過了足足好幾秒，他才像是突然反應過來一樣，猛地張開嘴。他的下頜骨僵硬地活動著，舌頭在口腔里笨拙地調整著位置，發出了幾聲含混不清的音節。
「哦……」
終於，一個沙啞、生澀，仿佛許久未曾使用過的聲音從他喉嚨里擠了出來。
「你們……還不是銀河城的註冊公民是吧？怪不得……怪不得你們聽不見。」
他嘆了口氣，操縱著下身的機械裝置向前移動了一點。
「真的好久了……好久沒用這麼低效的溝通方式了。」
海森突然明白了這裡那種令人窒息的死寂感源自何處。
這就是法老區。
在這個人造子宮與先天教育完全普及的地方，語言這種每秒只能傳輸幾比特信息的原始載體，在這裡幾乎是被淘汰的。對於這些「新人類」而言，張嘴說話不僅是一種生理上的退化，更是一種難以忍受的低效折磨——就像是讓現代人去重新學習結繩記事。
難怪他們看不起外面的人。在他們眼裡，無論是幾乎同時建成的H1區，還是自詡新貴的麗景區，恐怕都和還在嘶吼的石器時代部落沒什麼區別。
「你們是萊爾那個小子派來的吧？等了這麼多天，總算來了。」
法本活動了一下僵硬的脖子，語氣中帶著一絲不滿。
「那個小東西搞的新玩意確實有點意思，但在整個法老區，也就只有我能包容他那低俗的品味。照理說，他本該對我感恩戴德……可他卻讓我等了這麼久，真是不會做生意呀。」
他抱怨完，突然轉過頭，看向身後那片空無一人的陰影，問了一句：
「你們說呢？」
是在對他們說話嗎？海森不由得疑惑。
這裡除了他們和那些死物般的仿生人，並沒有別人。
就在這時，全息投影閃爍了一下。
那些全息投影中留下的影子，那些看似是法本無限投影的切片，突然一個個走了出來。
一個、兩個、三個……
十四個一模一樣的「法本」，從那層疊的全息光幕中走了出來。
他們長得一模一樣，連表情和動作都高度同步。
法本，Verbun（聯合體）。
他們通過數字語言與植入晶片協調一致，思維在彼此之間無縫流淌。
這位法本先生，是人造子宮誕生的多胞胎。十四胞胎。
十四雙眼睛同時盯住了海森。
「來吧，過來看看。」
十四個尖細的聲音重疊在一起，形成了一種奇異的共鳴，在空曠的房間裡迴蕩。
「那個不怎麼聽話的花朵——她甚至搞壞了我的另一個展品。」