第78章 光明的代價
十公里外，冰原深處。
豐饒議會的據點，正如伊格納斯所言，是一座矗立在永恆風雪中的孤島燈塔。
巨大的半球形能量護盾在狂風中發出低沉的嗡鳴，將足以凍結鋼鐵的暴風雪隔絕在外。
護盾內部，是一座由高強度聚合物玻璃和鈦合金骨架構建，水晶宮般宏偉的溫室穹頂。
數以百計的「人造太陽」高懸於穹頂之上。
它們散發著溫暖，明亮且恆定的全光譜光芒，將這裡的溫度強行鎖定在違反自然規律的25攝氏度。
這裡沒有寒冷，沒有黑暗，沒有廢土的輻射。
只有滿眼的、令人眩暈的綠色。
層層疊疊的立體水培架上，基因改良的速生小麥正在瘋狂生長。
嫩綠的葉片上掛著晶瑩的露珠，在人造光下折射出寶石般的光澤。
空氣中瀰漫著濕潤的泥土芬芳，和植物光合作用產生的清新氧氣。
孩子們穿著單薄的衣衫，在溫室的過道里奔跑嬉戲，笑聲清脆。
老人們坐在長椅上，閉著眼睛，貪婪地享受著這虛假卻溫暖的「太陽」。
溫室控制中心。
凱爾，這位豐饒議會的首席農學家，此刻正死死抓著控制台的邊緣。
他的指節因為過度用力而慘白，冷汗順著額頭滑落，滴在閃爍著紅光的儀錶盤上。
「警告：能源輸出功率……120%。」
電子合成音冰冷無情。
「核心溫度正在下降……」
凱爾喃喃自語，聲音顫抖得像是在風中瑟瑟發抖的枯葉。
「如果再不降低負載，反應堆的磁約束場會崩潰。我們會炸上天。」
「首席！」
身邊的助手焦急地喊道，聲音裡帶著哭腔。
「外界氣溫已經降到了零下110度！為了維持溫室的恆溫，我們的能源消耗比預計高出了三倍！」
「而且……那些速生小麥，因為光照強度不夠，生長速度開始放緩了！按照這個速度，它們無法在儲備糧耗盡前成熟！」
凱爾猛地抬起頭，雙眼布滿了血絲。
這是一個死循環。
想要糧食，就需要光和熱。
想要光和熱，就需要能源。
但能源是有限的，且不可再生。
「能不能……降低一點居住區的溫度？」助手試探著問道，聲音細若蚊蠅，「比如降到10度？大家多穿點衣服，應該能……」
「不行！」
凱爾猛地打斷了他，聲音尖銳得有些變調。
「這裡有老人，有孩子！10度會讓他們生病的！在這個沒有藥品的鬼地方，生病就等於死！」
「我們是文明人！我們不能像隔壁那個野蠻的對手一樣，把人當牲口養！」
凱爾的眼中，閃爍著一種近乎偏執的病態理想主義光芒。
他相信技術。
他相信只要堅持下去，奇蹟就會發生。
相信人性本善，相信光能戰勝黑暗。
「加大功率。」
凱爾咬著牙，下達了命令，仿佛是在宣判某種命運。
「把備用能源組全部併網！把光照強度再提高10%！一定要讓麥子在十天內成熟！」
「可是首席……那樣的話，我們的能源儲備只能撐十五天了！萬一……」
「沒有萬一！」
凱爾咆哮道，唾沫飛濺。
「只要麥子熟了，我們就贏了！我們就能證明，愛和希望，比冷酷和計算更強大！」
助手看著陷入狂熱的凱爾，張了張嘴，最終還是沒敢反駁。
他默默地執行了命令。
嗡——！！！
地下的聚變反應堆發出了不堪重負的轟鳴聲，震動順著地板傳導到每個人的腳底。
溫室里的「太陽」，變得更加耀眼了，刺得人睜不開眼。
那光芒穿透了穹頂，穿透了風雪，照亮了方圓幾公里的荒原。
就像是一支正在瘋狂燃燒自己、試圖照亮整個長夜的蠟燭。
……
五天後。
危機，比預想中來得更早，也更猛烈。
「警報！警報！能源核心壓力臨界！」
刺耳的警報聲，打破了溫室里虛假的寧靜。
凱爾衝進控制室時，看到的是一片紅色的海洋。
所有的儀錶盤都在報警，所有的數據都在暴跌。
「怎麼回事？！」
「是寒潮！首席！」助手絕望地喊道，雙手在鍵盤上瘋狂敲擊，試圖挽回局面。
「外界溫度突然降到了零下130度！溫室的隔熱層撐不住了！熱量正在瘋狂流失！」
「為了維持溫度，系統自動抽取了居住區的供暖能源！」
凱爾猛地轉頭，看向監控屏幕。
居住區里，原本溫暖的房間，此刻已經結滿了白色的冰霜。
那些原本在曬太陽的老人，此刻正裹著單薄的毯子，瑟瑟發抖，嘴唇發紫。
孩子們的哭聲，在冰冷的走廊里迴蕩，卻越來越微弱。
「不……不……」
凱爾衝到控制台前，手指懸停在切斷電閘的按鈕上。
他試圖手動切斷溫室的供能，恢復居住區的供暖。
但他停住了。
因為他看到了溫室里的麥子。
那些原本翠綠的麥苗，因為溫度的波動，葉片邊緣已經開始發黃、捲曲。
如果現在切斷供暖，這些麥子……全都會死。
那是全村一百萬人活下去的唯一希望。
是保人？還是保糧？
這是一個無解的電車難題。
也是一個遲來的審判。
凱爾的手，懸在半空中，劇烈地顫抖著。
他的理想，他的仁慈，在這一刻，變成了最鋒利的刀，架在了他自己的脖子上。
「……保住溫室。」
最終，他從牙縫裡，擠出了這幾個字。
聲音輕得像是一聲嘆息，卻重得像是一座山。
「把居住區的能源……全部切斷。」
「集中所有能量……供給溫室。」
助手震驚地看著他，仿佛在看一個陌生人。
「首席！那樣……那樣會凍死人的！」
「我知道！」
凱爾轉過身，淚流滿面，五官扭曲。
「但如果沒有糧食，所有人都會死！所有人！」
「執行命令！」
……
當晚。
居住區的溫度，降到了零下20度。
寒冷，像是一個無形的貪婪死神，在走廊里遊蕩，穿過門縫，鑽進被窩。
它帶走了一個患有哮喘的老人，他在窒息中停止了呼吸。
帶走了一個剛出生不久的嬰兒，他在母親冰冷的懷抱中變成了雕塑。
帶走了一個在睡夢中的虛弱婦女，她再也沒有醒來。
第二天清晨。
當收屍隊將第一批十幾具僵硬的屍體，從居住區抬出來的時候。
整個據點，陷入了死一般的寂靜。
人們看著那些屍體，看著那些昨天還和自己有說有笑的鄰居、親人。
他們的臉上還帶著生前的驚恐，皮膚上覆蓋著一層薄薄的白霜。
恐懼，憤怒，絕望。
像是一顆顆火星，落在了乾枯的草原上，瞬間引燃了燎原大火。
「這就是你說的希望嗎？！」
一個失去了孩子的父親，衝到凱爾面前。
他揪住凱爾的衣領，憤怒地咆哮，唾沫噴在凱爾的臉上。
「你為了那些該死的草，殺了我的兒子！」
凱爾任由他搖晃著，沒有反抗。
他的眼神空洞，像是一口枯井。
嘴裡喃喃自語，像是在念誦某種魔咒。
「再堅持一下……再堅持十天……麥子就熟了……一切都會好起來的……」
但他不知道。
有些代價，一旦付出了，就再也收不回來了。
有些深淵，一旦跳下去，就再也爬不上來了。
……
十公里外，帝國據點。
那座漆黑的、冰冷的、由鋼鐵鑄就的堡壘里。
伊格納斯正站在工廠的觀察窗前。
他的面前，是一條正在勻速運轉的傳送帶。
傳送帶上，是一塊塊剛剛出爐，冒著熱氣的灰色方塊。
標準配給塊。
或者用更準確的詞——屍體澱粉。
他的手裡，拿著一份剛剛送來的情報。
那是偵察兵冒死從豐饒議會那邊帶回來的消息。
「他們切斷了供暖，死了十幾個人。暴亂正在醞釀。」
伊格納斯看著情報，面無表情。
防毒面具後的雙眼，透著一種洞悉世事的冷漠。
「仁慈的暴君。」
他給出了評價，聲音平淡。
「他以為他在救人，其實……他在殺人。」
「而且，殺得比我還快。」
他轉過身，對身後佇立的雷霆戰士下令。
「加強戒備。」
「他們的崩潰，開始了。」
「準備好，接收『原材料』。」
「在這個世界上，沒有垃圾。」
伊格納斯看著傳送帶盡頭，那些被整齊碼放進真空袋的灰色方塊。
「只有放錯了位置的資源。」
豐饒議會的據點，正如伊格納斯所言，是一座矗立在永恆風雪中的孤島燈塔。
巨大的半球形能量護盾在狂風中發出低沉的嗡鳴，將足以凍結鋼鐵的暴風雪隔絕在外。
護盾內部，是一座由高強度聚合物玻璃和鈦合金骨架構建，水晶宮般宏偉的溫室穹頂。
數以百計的「人造太陽」高懸於穹頂之上。
它們散發著溫暖，明亮且恆定的全光譜光芒，將這裡的溫度強行鎖定在違反自然規律的25攝氏度。
這裡沒有寒冷，沒有黑暗，沒有廢土的輻射。
只有滿眼的、令人眩暈的綠色。
層層疊疊的立體水培架上，基因改良的速生小麥正在瘋狂生長。
嫩綠的葉片上掛著晶瑩的露珠，在人造光下折射出寶石般的光澤。
空氣中瀰漫著濕潤的泥土芬芳，和植物光合作用產生的清新氧氣。
孩子們穿著單薄的衣衫，在溫室的過道里奔跑嬉戲，笑聲清脆。
老人們坐在長椅上，閉著眼睛，貪婪地享受著這虛假卻溫暖的「太陽」。
溫室控制中心。
凱爾，這位豐饒議會的首席農學家，此刻正死死抓著控制台的邊緣。
他的指節因為過度用力而慘白，冷汗順著額頭滑落，滴在閃爍著紅光的儀錶盤上。
「警告：能源輸出功率……120%。」
電子合成音冰冷無情。
「核心溫度正在下降……」
凱爾喃喃自語，聲音顫抖得像是在風中瑟瑟發抖的枯葉。
「如果再不降低負載，反應堆的磁約束場會崩潰。我們會炸上天。」
「首席！」
身邊的助手焦急地喊道，聲音裡帶著哭腔。
「外界氣溫已經降到了零下110度！為了維持溫室的恆溫，我們的能源消耗比預計高出了三倍！」
「而且……那些速生小麥，因為光照強度不夠，生長速度開始放緩了！按照這個速度，它們無法在儲備糧耗盡前成熟！」
凱爾猛地抬起頭，雙眼布滿了血絲。
這是一個死循環。
想要糧食，就需要光和熱。
想要光和熱，就需要能源。
但能源是有限的，且不可再生。
「能不能……降低一點居住區的溫度？」助手試探著問道，聲音細若蚊蠅，「比如降到10度？大家多穿點衣服，應該能……」
「不行！」
凱爾猛地打斷了他，聲音尖銳得有些變調。
「這裡有老人，有孩子！10度會讓他們生病的！在這個沒有藥品的鬼地方，生病就等於死！」
「我們是文明人！我們不能像隔壁那個野蠻的對手一樣，把人當牲口養！」
凱爾的眼中，閃爍著一種近乎偏執的病態理想主義光芒。
他相信技術。
他相信只要堅持下去，奇蹟就會發生。
相信人性本善，相信光能戰勝黑暗。
「加大功率。」
凱爾咬著牙，下達了命令，仿佛是在宣判某種命運。
「把備用能源組全部併網！把光照強度再提高10%！一定要讓麥子在十天內成熟！」
「可是首席……那樣的話，我們的能源儲備只能撐十五天了！萬一……」
「沒有萬一！」
凱爾咆哮道，唾沫飛濺。
「只要麥子熟了，我們就贏了！我們就能證明，愛和希望，比冷酷和計算更強大！」
助手看著陷入狂熱的凱爾，張了張嘴，最終還是沒敢反駁。
他默默地執行了命令。
嗡——！！！
地下的聚變反應堆發出了不堪重負的轟鳴聲，震動順著地板傳導到每個人的腳底。
溫室里的「太陽」，變得更加耀眼了，刺得人睜不開眼。
那光芒穿透了穹頂，穿透了風雪，照亮了方圓幾公里的荒原。
就像是一支正在瘋狂燃燒自己、試圖照亮整個長夜的蠟燭。
……
五天後。
危機，比預想中來得更早，也更猛烈。
「警報！警報！能源核心壓力臨界！」
刺耳的警報聲，打破了溫室里虛假的寧靜。
凱爾衝進控制室時，看到的是一片紅色的海洋。
所有的儀錶盤都在報警，所有的數據都在暴跌。
「怎麼回事？！」
「是寒潮！首席！」助手絕望地喊道，雙手在鍵盤上瘋狂敲擊，試圖挽回局面。
「外界溫度突然降到了零下130度！溫室的隔熱層撐不住了！熱量正在瘋狂流失！」
「為了維持溫度，系統自動抽取了居住區的供暖能源！」
凱爾猛地轉頭，看向監控屏幕。
居住區里，原本溫暖的房間，此刻已經結滿了白色的冰霜。
那些原本在曬太陽的老人，此刻正裹著單薄的毯子，瑟瑟發抖，嘴唇發紫。
孩子們的哭聲，在冰冷的走廊里迴蕩，卻越來越微弱。
「不……不……」
凱爾衝到控制台前，手指懸停在切斷電閘的按鈕上。
他試圖手動切斷溫室的供能，恢復居住區的供暖。
但他停住了。
因為他看到了溫室里的麥子。
那些原本翠綠的麥苗，因為溫度的波動，葉片邊緣已經開始發黃、捲曲。
如果現在切斷供暖，這些麥子……全都會死。
那是全村一百萬人活下去的唯一希望。
是保人？還是保糧？
這是一個無解的電車難題。
也是一個遲來的審判。
凱爾的手，懸在半空中，劇烈地顫抖著。
他的理想，他的仁慈，在這一刻，變成了最鋒利的刀，架在了他自己的脖子上。
「……保住溫室。」
最終，他從牙縫裡，擠出了這幾個字。
聲音輕得像是一聲嘆息，卻重得像是一座山。
「把居住區的能源……全部切斷。」
「集中所有能量……供給溫室。」
助手震驚地看著他，仿佛在看一個陌生人。
「首席！那樣……那樣會凍死人的！」
「我知道！」
凱爾轉過身，淚流滿面，五官扭曲。
「但如果沒有糧食，所有人都會死！所有人！」
「執行命令！」
……
當晚。
居住區的溫度，降到了零下20度。
寒冷，像是一個無形的貪婪死神，在走廊里遊蕩，穿過門縫，鑽進被窩。
它帶走了一個患有哮喘的老人，他在窒息中停止了呼吸。
帶走了一個剛出生不久的嬰兒，他在母親冰冷的懷抱中變成了雕塑。
帶走了一個在睡夢中的虛弱婦女，她再也沒有醒來。
第二天清晨。
當收屍隊將第一批十幾具僵硬的屍體，從居住區抬出來的時候。
整個據點，陷入了死一般的寂靜。
人們看著那些屍體，看著那些昨天還和自己有說有笑的鄰居、親人。
他們的臉上還帶著生前的驚恐，皮膚上覆蓋著一層薄薄的白霜。
恐懼，憤怒，絕望。
像是一顆顆火星，落在了乾枯的草原上，瞬間引燃了燎原大火。
「這就是你說的希望嗎？！」
一個失去了孩子的父親，衝到凱爾面前。
他揪住凱爾的衣領，憤怒地咆哮，唾沫噴在凱爾的臉上。
「你為了那些該死的草，殺了我的兒子！」
凱爾任由他搖晃著，沒有反抗。
他的眼神空洞，像是一口枯井。
嘴裡喃喃自語，像是在念誦某種魔咒。
「再堅持一下……再堅持十天……麥子就熟了……一切都會好起來的……」
但他不知道。
有些代價，一旦付出了，就再也收不回來了。
有些深淵，一旦跳下去，就再也爬不上來了。
……
十公里外，帝國據點。
那座漆黑的、冰冷的、由鋼鐵鑄就的堡壘里。
伊格納斯正站在工廠的觀察窗前。
他的面前，是一條正在勻速運轉的傳送帶。
傳送帶上，是一塊塊剛剛出爐，冒著熱氣的灰色方塊。
標準配給塊。
或者用更準確的詞——屍體澱粉。
他的手裡，拿著一份剛剛送來的情報。
那是偵察兵冒死從豐饒議會那邊帶回來的消息。
「他們切斷了供暖，死了十幾個人。暴亂正在醞釀。」
伊格納斯看著情報，面無表情。
防毒面具後的雙眼，透著一種洞悉世事的冷漠。
「仁慈的暴君。」
他給出了評價，聲音平淡。
「他以為他在救人，其實……他在殺人。」
「而且，殺得比我還快。」
他轉過身，對身後佇立的雷霆戰士下令。
「加強戒備。」
「他們的崩潰，開始了。」
「準備好，接收『原材料』。」
「在這個世界上，沒有垃圾。」
伊格納斯看著傳送帶盡頭，那些被整齊碼放進真空袋的灰色方塊。
「只有放錯了位置的資源。」