第22章 為難
次日清晨，楊士奇準時前往戶部報到。剛踏入衙門正堂，便察覺到四周投來的目光帶著疏離與審視，眾人皆板著臉孔，儼然將他視作局外之人。
他對此不以為意，徑直問道：「請問在下辦公之處在何處？」
靜默片刻後，終於有一名胥吏起身引路：「隨我來吧。」
穿過幾重院落，來到一間簡陋的茅屋前。這屋子四壁透風，屋頂茅草稀疏，恐怕連馬廄都不如。
楊士奇強壓下心頭湧起的怒意，暗自思忖：眼下尚未建功立業，還不是發作的時候。他平靜地道了聲：「有勞。」
引路的胥吏不禁多打量了他幾眼。這書生竟未因被如此怠慢而勃然大怒，倒是出乎意料。
「提醒一句，「胥吏壓低聲音，「有人存心要為難你。」
楊士奇並未追問是何人指使。既然對方不便明說，追問反倒顯得沉不住氣——這段時日跟隨朱允熥歷練，他已深諳處世之道。眼前這位胥吏在一眾勢利眼中尚存幾分善意，日後若有機會，不妨為其美言幾句。
他在破舊的草墊上坐下，望著那張幾近腐朽的木案，提筆揮毫寫下兩行字：
「南陽諸葛廬，西蜀子云亭」
橫批：「何陋之有？」
借劉禹錫《陋室銘》的典故自勉後，他便潛心研讀朱允熥所贈的手冊。越是鑽研，越是心驚——這哪是什麼「平平無奇「的記帳之法？分明足以在大明沉寂的官場掀起驚濤駭浪。
不知不覺已至正午，戶部官吏們陸續前往膳堂用飯，卻無人招呼楊士奇。他獨自枯坐半晌，腹中飢鳴陣陣，只得自行前往膳堂。
廚役見他到來，隨手盛了碗素麵，態度輕蔑如同打發乞丐。楊士奇面不改色地接過，可第一口麵條入口，他不由得暗自驚嘆：看似尋常的清水煮麵，竟蘊藏著令人回味無窮的鮮香！麵條勁道爽滑，湯底清醇鮮美，一碗下肚，頓覺渾身充滿力氣。
儘管內心波瀾起伏，他依舊不動聲色地用罷午飯，安然返回茅屋。
方才引路的胥吏不久便搬來一隻木箱：「楊大人，這是王主事交代的差事——三日內將這些帳冊全部整理完畢。」
胥吏面露同情之色。這一箱帳冊若要認真核對，少說也得月余工夫，限期三日完成，分明是要刁難人。
楊士奇隨手翻閱幾頁：「這是今年各地送來的上計冊？」
「正是。」
每年歲末，各布政司都需將帳冊送至戶部核驗，若有絲毫差錯便要發回重做——當年轟動朝野的「空印案「正是由此而起。
胥吏見他處境艱難，好心勸道：「楊大人，不知您如何開罪了王主事。依在下之見，不如前去賠個不是？這些上官若要為難我們，隨便尋個由頭就夠受的。」
楊士奇無奈苦笑：「我連王主事的面都未曾見過，何來得罪之說？」
「這就奇了怪了......」胥吏壓低聲音，「聽說這道命令是上頭傳下來的......莫非您得罪了哪位侍郎？可您這......」
話未說盡，意思卻很明顯：以楊士奇的品級，還不夠資格得罪侍郎這等高官。
但楊士奇心知肚明：他確實不夠格，可他背後的朱允熥卻足夠讓某些人如坐針氈。
見楊士奇不再言語，開始認真翻閱帳冊，胥吏忍不住勸道：「您還真要核對？這三日期限，就是神仙也辦不完啊！」
「你叫什麼名字？」楊士奇忽然問道。
「李明。」
楊士奇微微頷首，將這個名字記在心裡。見他如此固執，李明只得搖頭離去。
此時，戶部另一處值房內，呂武正與一名官員密談。
「王大人，此事就拜託你了。」
「呂大人客氣了。都是為皇孫殿下效力，下官自當盡力。」
「不過是個小小的楊士奇，既然落到本官手裡，收拾他易如反掌。一切均已安排妥當，您就靜觀好戲吧。」
「有勞了。」呂武陰冷一笑，「殿下此舉，正要殺一儆百，讓所有人都看清楚，投靠朱允熥會是何等下場！」
王進聞言，臉上堆起諂媚的笑容。雖說二人同為主事，但呂武身為外戚，若朱允炆將來繼承大統，必定前程似錦。
「往後還望呂大人多多提攜。」
「好說，好說。」
王進故作忽然想起什麼似的：「下官忽然記起還有些公務待辦，先行告退。大人請自便，這戶部衙門就如同您自家一般。」
他起身時，座位上不經意落下一個小布袋——這是官場中人心照不宣的規矩。若對方收下，便是接受了賄賂；若是不收，也可推說是無意遺落，彼此都不傷顏面。
呂武掂了掂布袋，聽著裡面金銀碰撞的細微聲響，嘴角泛起滿意的笑容：
「真是個明白人。」
回到簡陋的值房後，楊士奇仍在回味那碗面的獨特風味。這味道竟能與朱允熥府上的膳食相媲美，實在令他詫異。在楊士奇看來，若論美食之道，朱允熥若稱第二，便無人敢居首位——沒見連聖上都特意從他府上調了廚子入宮侍奉麼？
這究竟是何緣故？
苦思無果，他只得暫且擱置這個疑問，著手整理帳冊。依照朱允熥所授之法，他在紙上繪製出橫平豎直的表格，將各項帳目分門別類填入其中。他深知各地呈報的帳冊即便存在紕漏，也早已在繁雜的往來帳目中被巧妙遮掩，做得天衣無縫。單憑戶部常規的查帳手法，又能發現什麼端倪？
然而朱允熥傳授的這套記帳之術，卻讓他看到了新的可能。
臨近散值時，李明再度來訪，見他仍在伏案疾書，不禁咂舌道：「您這是真不明白，還是裝糊塗啊？」
楊士奇不置可否，轉而問道：「今日我在衙署膳堂用了餐，那面的滋味甚是特別，不知是何緣故？」
「這個下官也不甚清楚。只知自從王主事到任後，膳堂的飯菜便改良了。聽聞是從南邊傳來的法子，用雞熬製的！」
「雞？」楊士奇暗自記下這個線索。
散值後，他如實向朱允熥稟報了今日所見。
「戶部堂食？」朱允熥挑眉，「這倒不曾嘗過。更衣易服，隨我走一遭！」
二人換上粗布衣衫，並肩走在街巷中。
「殿下，我們這是要去何處？不直接去戶部嗎？」
「時辰尚早，先在街上轉轉。謹防有人尾隨。」
真會有人跟蹤嗎？
待到日暮西沉，二人悄悄來到戶部後門，隱在暗處觀察。
「此刻起莫要出聲。」朱允熥低聲囑咐，「若能屏息凝神更好。」
他對此不以為意，徑直問道：「請問在下辦公之處在何處？」
靜默片刻後，終於有一名胥吏起身引路：「隨我來吧。」
穿過幾重院落，來到一間簡陋的茅屋前。這屋子四壁透風，屋頂茅草稀疏，恐怕連馬廄都不如。
楊士奇強壓下心頭湧起的怒意，暗自思忖：眼下尚未建功立業，還不是發作的時候。他平靜地道了聲：「有勞。」
引路的胥吏不禁多打量了他幾眼。這書生竟未因被如此怠慢而勃然大怒，倒是出乎意料。
「提醒一句，「胥吏壓低聲音，「有人存心要為難你。」
楊士奇並未追問是何人指使。既然對方不便明說，追問反倒顯得沉不住氣——這段時日跟隨朱允熥歷練，他已深諳處世之道。眼前這位胥吏在一眾勢利眼中尚存幾分善意，日後若有機會，不妨為其美言幾句。
他在破舊的草墊上坐下，望著那張幾近腐朽的木案，提筆揮毫寫下兩行字：
「南陽諸葛廬，西蜀子云亭」
橫批：「何陋之有？」
借劉禹錫《陋室銘》的典故自勉後，他便潛心研讀朱允熥所贈的手冊。越是鑽研，越是心驚——這哪是什麼「平平無奇「的記帳之法？分明足以在大明沉寂的官場掀起驚濤駭浪。
不知不覺已至正午，戶部官吏們陸續前往膳堂用飯，卻無人招呼楊士奇。他獨自枯坐半晌，腹中飢鳴陣陣，只得自行前往膳堂。
廚役見他到來，隨手盛了碗素麵，態度輕蔑如同打發乞丐。楊士奇面不改色地接過，可第一口麵條入口，他不由得暗自驚嘆：看似尋常的清水煮麵，竟蘊藏著令人回味無窮的鮮香！麵條勁道爽滑，湯底清醇鮮美，一碗下肚，頓覺渾身充滿力氣。
儘管內心波瀾起伏，他依舊不動聲色地用罷午飯，安然返回茅屋。
方才引路的胥吏不久便搬來一隻木箱：「楊大人，這是王主事交代的差事——三日內將這些帳冊全部整理完畢。」
胥吏面露同情之色。這一箱帳冊若要認真核對，少說也得月余工夫，限期三日完成，分明是要刁難人。
楊士奇隨手翻閱幾頁：「這是今年各地送來的上計冊？」
「正是。」
每年歲末，各布政司都需將帳冊送至戶部核驗，若有絲毫差錯便要發回重做——當年轟動朝野的「空印案「正是由此而起。
胥吏見他處境艱難，好心勸道：「楊大人，不知您如何開罪了王主事。依在下之見，不如前去賠個不是？這些上官若要為難我們，隨便尋個由頭就夠受的。」
楊士奇無奈苦笑：「我連王主事的面都未曾見過，何來得罪之說？」
「這就奇了怪了......」胥吏壓低聲音，「聽說這道命令是上頭傳下來的......莫非您得罪了哪位侍郎？可您這......」
話未說盡，意思卻很明顯：以楊士奇的品級，還不夠資格得罪侍郎這等高官。
但楊士奇心知肚明：他確實不夠格，可他背後的朱允熥卻足夠讓某些人如坐針氈。
見楊士奇不再言語，開始認真翻閱帳冊，胥吏忍不住勸道：「您還真要核對？這三日期限，就是神仙也辦不完啊！」
「你叫什麼名字？」楊士奇忽然問道。
「李明。」
楊士奇微微頷首，將這個名字記在心裡。見他如此固執，李明只得搖頭離去。
此時，戶部另一處值房內，呂武正與一名官員密談。
「王大人，此事就拜託你了。」
「呂大人客氣了。都是為皇孫殿下效力，下官自當盡力。」
「不過是個小小的楊士奇，既然落到本官手裡，收拾他易如反掌。一切均已安排妥當，您就靜觀好戲吧。」
「有勞了。」呂武陰冷一笑，「殿下此舉，正要殺一儆百，讓所有人都看清楚，投靠朱允熥會是何等下場！」
王進聞言，臉上堆起諂媚的笑容。雖說二人同為主事，但呂武身為外戚，若朱允炆將來繼承大統，必定前程似錦。
「往後還望呂大人多多提攜。」
「好說，好說。」
王進故作忽然想起什麼似的：「下官忽然記起還有些公務待辦，先行告退。大人請自便，這戶部衙門就如同您自家一般。」
他起身時，座位上不經意落下一個小布袋——這是官場中人心照不宣的規矩。若對方收下，便是接受了賄賂；若是不收，也可推說是無意遺落，彼此都不傷顏面。
呂武掂了掂布袋，聽著裡面金銀碰撞的細微聲響，嘴角泛起滿意的笑容：
「真是個明白人。」
回到簡陋的值房後，楊士奇仍在回味那碗面的獨特風味。這味道竟能與朱允熥府上的膳食相媲美，實在令他詫異。在楊士奇看來，若論美食之道，朱允熥若稱第二，便無人敢居首位——沒見連聖上都特意從他府上調了廚子入宮侍奉麼？
這究竟是何緣故？
苦思無果，他只得暫且擱置這個疑問，著手整理帳冊。依照朱允熥所授之法，他在紙上繪製出橫平豎直的表格，將各項帳目分門別類填入其中。他深知各地呈報的帳冊即便存在紕漏，也早已在繁雜的往來帳目中被巧妙遮掩，做得天衣無縫。單憑戶部常規的查帳手法，又能發現什麼端倪？
然而朱允熥傳授的這套記帳之術，卻讓他看到了新的可能。
臨近散值時，李明再度來訪，見他仍在伏案疾書，不禁咂舌道：「您這是真不明白，還是裝糊塗啊？」
楊士奇不置可否，轉而問道：「今日我在衙署膳堂用了餐，那面的滋味甚是特別，不知是何緣故？」
「這個下官也不甚清楚。只知自從王主事到任後，膳堂的飯菜便改良了。聽聞是從南邊傳來的法子，用雞熬製的！」
「雞？」楊士奇暗自記下這個線索。
散值後，他如實向朱允熥稟報了今日所見。
「戶部堂食？」朱允熥挑眉，「這倒不曾嘗過。更衣易服，隨我走一遭！」
二人換上粗布衣衫，並肩走在街巷中。
「殿下，我們這是要去何處？不直接去戶部嗎？」
「時辰尚早，先在街上轉轉。謹防有人尾隨。」
真會有人跟蹤嗎？
待到日暮西沉，二人悄悄來到戶部後門，隱在暗處觀察。
「此刻起莫要出聲。」朱允熥低聲囑咐，「若能屏息凝神更好。」