第69章 我不會將蕊初留下，絕不！
沈淮年逾五十，可歲月在他身上留下的痕跡不算多。
像他這樣的人，你看他一眼，就仿佛能看見朗朗青天，不容一絲雲翳。
對於這個剛正不阿的父親，沈星染從小敬畏。
唯一的反叛，大概就是執意嫁入顧家這一樁了。
可僅僅這一樁，卻在他們父女之間種下長達七年的隔閡。
即便如今顧津元「死」了，她也後悔了，可他們長久以來積澱的不滿，並不會隨之消散。
「父親怎麼來了？」
「拜見外祖父。」
蕊初早已見過沈淮，見他來了，連忙跟著沈星染起身行禮。
沈星染沉默了一會兒，道，「……大嫂說父親要晚膳前才會歸家，故而沒有前去問安，請父親恕罪。」
一通解釋，只換來沈淮一聲「嗯」。
他抬眼掃過屋內熟悉的陳設，視線最後落在沈星染和她身後的沈蕊初有些惶恐的臉上。
「是我讓她別去的。」
沈星染眸色一凝，「父親為何要這麼做？」
沈淮緩步入內，袍角帶起細微的風，燭火跟著晃了晃。
他沒有寒暄，徑直在離她們稍遠的梨花木椅上坐下，脊背挺得筆直，一如他為人處世的姿態。
「你既已決定要入大皇子府，」他開口，聲音低沉，帶著不容置喙的權威，「這丫頭，就留在顧家。」
語間，是近乎冷酷的平靜。
沈星染想過父親會繼續漠視，會冷言譏諷她二嫁是高攀，卻獨獨沒料到，他是來索要她的命根子。
她指尖瞬間冰涼，強自鎮定，「父親何出此言？蕊初是我的女兒，自然要跟著我。」
「跟著你？」沈淮眉頭蹙起，形成一道深刻的豎紋，「去那皇子府做什麼？做拖油瓶，看人臉色，仰人鼻息？顧家難道養不起一個她？」
「她是我的女兒，不是顧家的物件！」
沈星染胸口起伏，舊日怨懟與新添的刺痛一齊湧上，「當初我執意嫁那人，忤逆了您，氣病了祖父，是女兒不孝……」
眼眶不覺泛紅。
「您這些年不肯理我，我認了。可蕊初是無辜的，您不能拿她來懲罰我！」
「混帳！」沈淮的手在椅子扶手上重重一拍，燭光為之震顫。
「我沈淮行事，何時需借一個稚女來泄憤？我是在為她考量！」
他目光銳利地盯住沈星染，「你以為大皇子府是什麼清淨地？」
「你以未亡人之身入府，本就處境微妙，再帶個前夫留下的女孩，是怕自己的日子過得太順遂，還是怕這丫頭不被那府里的明槍暗箭所傷！」
他的話直擊沈星染的痛處，噎得她雙目通紅。
可她也詫異得很，父親真是這樣想的？
沈淮喘了口氣，繼續道，「留在顧家，她是顧家正正經經的小姐，有族學可上，有規矩可學，將來婚配，也是清流世家。」
「可若跟著你去了那裡，算什麼？她的身份只會尷尬！你這不叫為她好，叫自私！」
「顧家？正經小姐？」沈星染忍不住冷笑出聲，嗓音卻隱隱發顫，「你可知，寧遠侯夫人，你所謂的清流世家，只用三家藥行就同意我買斷了蕊初？」
「這次若不是被人所救，我早已被她一條白綾勒死在顧家，成了毒殺難民的替罪羊！」
「父親，你不是最看不起顧家嗎，你怎能為了名聲，忍心讓蕊初獨自留在那吃人不吐骨頭的地方！她也流著沈家的血脈啊！」
她低下頭，看著小蕊初蒼白的小臉，淚水終是忍不住滾落，「七年了，我不能再失去她……」
一直抿著唇，像個小大人一樣努力傾聽的蕊初，看到母親的眼淚，立刻慌了神。
「母親不哭……」伸出小手笨拙地去擦，帶著哭音小聲說，「阿初不怕看人臉色，也不怕那些惡人，只有母親好好的，阿初在哪裡都能好好的。」
孩子稚嫩的話語，像針一樣刺在兩人心上。
沈淮看著蕊初懂事的模樣，臉色更加沉鬱。
他沉默了片刻，似乎在極力壓制著什麼，最終，慢聲道，「就算你不想把她送回顧家，也不能帶去大皇子府。」
「就將她留在沈家吧。」
他身體微微前傾，似乎這樣說話中氣更足，「你初入府，根基未穩，帶著孩子徒增煩難。暫且將她留在家裡，由我……和你母親看顧。」
「待你在府中立足，一切安穩了，我再派人將她給你送過去。這總可以了吧？」
這個提議，幾乎是打破了他一貫的原則。
他看向沈星染，卻沒有從她眼裡看到如釋重負或是感激的神情。
眸色陡然沉下，「怎麼，難道你連沈家人也不信？」
「暫且留下？」她重複著這幾個字，聲音輕得像嘆息，「暫且是多久？」
她抬眸直視沈淮的雙眼，「一年？兩年？還是等到蕊初長大了，嫁人了，忘了我這母親的樣子？」
什麼是徹底立足？
合適的時機又是哪一日？
沈星染輕輕搖頭，淚水無聲滑落，「父親這不是讓步，您這是要把我們母女活活拆散。我不會把蕊初一個人留下的，絕不！」
沈淮愣住了。
沒想到自己難得讓步，換來的竟是她這般不識好歹！
「你！你簡直冥頑不靈！」他猛地站起身，指著沈星染的手指因憤怒而微微顫抖，「我一片苦心，為你、為孩子籌劃萬全，你竟如此曲解！」
「你眼裡可還有我這個父親？可還有沈家的規矩？！」他揚起手臂，就要狠狠扇在她臉上。
小蕊初被他的疾言厲色嚇得渾身一抖，小臉煞白，死死咬住嘴唇，把嗚咽聲憋了回去。
那一雙蓄滿淚水的大眼睛，驚恐地看著他。
隨後，忽然張開雙臂擋在沈星染面前，閉著眼大喊，「外祖父要打就打我！別打母親！」
燭火噼啪一聲，爆開一朵燈花。
空氣仿若凝固。
「父親息怒！」門外，沈端陽衝進來，抬手按下沈淮高舉的手臂。
轉眸朝著沈星染叱道，「你怎麼回事？一回來就惹父親生氣，還不快些請罪！」
曲婉瑩也提著裙擺跑來，抱起蕊初輕聲安撫，對沈星染道，「有話好好說，怎麼又急眼呀！」
聞言，沈淮仿佛想起從前的她，冷哼了聲，「七年了，還是死性不改，你就活該受罪！」
「父親！」沈端陽擋在沈星染和蕊初跟前，朗聲道，「阿染早早沒了母親，嫁人生子皆是變故重重，多時不見，人看著也清減了不少，想必已是心力交瘁……」
「請父親看在她救濟百姓，有功於黎民社稷的份上，原諒她的出言無狀吧！」
他拱手拜下，「父親若要罰，就罰我這個做兄長的看護不周……」
「大哥不必為我如此。」沈星染推開曲婉瑩，上前一步，與沈端陽並排跪著。
「當年不聽祖父和父親勸告，執意嫁入顧家，以致鑄成大錯，害得祖父……」她哽咽著，說出了多年從未敢提及的遺憾，隨即用力磕了三個響頭。
「不孝女沈星染，請父親責罰！」
「還有我！」小蕊初也跪了下來，聲音稚嫩卻直白，「要不是因為我，母親也不會忤逆外祖父，外祖父連我一起罰吧！」
沈淮鐵青的臉肉眼可見地緩和了些，看向下首同樣纖瘦的母女，仿佛看見了七年前絕食三日執意要嫁，把自己折磨得死去活來的少女……
這麼多年了，她，還是她。
這股執拗勁兒，也不知道像了誰……
「這些話，你去祠堂跪著，跟你祖父說去吧。總之，我絕不會同意！」
話落，沈淮搪開沈端陽，拂袖離去。
「阿染，你這又是何必呢？」
曲婉瑩將她扶起，柔聲道，「你若放心將蕊初留在沈家，我和你大哥都能保證，定會將她當成親生女兒照顧。」
然而，沈星染卻搖了搖頭，眸光定定望向哭花了臉的小蕊初。
「我既生下她，斷沒有將她舍下的道理，而且，皇后娘娘已經答應我了。」
「皇后竟會答應這種事？」沈端陽不禁擰眉，「那，你也問過大皇子的意思嗎？」
沈星染渾身一僵
是啊。
由始至終，大皇子只是答應將書院的名額給蕊初，並沒有說過，她可以帶蕊初入府……
只是靈堂初見時他對蕊初溫和的模樣，總叫她想當然了！
「我知道了大哥。」她悶聲道，「這事，我會請示大皇子，問個清楚明白。」
她抬眼看向祠堂的方向，「時候不早了，大哥大嫂就先回去用午膳吧，接下來這三日，我都會在祠堂，向祖父懺悔。」
話落，她叮囑了沈蕊初幾句，對冰翠和明珠道，「照顧好小姐。」
可走出繁星閣不久，梅歸塵就追了上來，「夫人！屬下陪著您！」
白岫被她叫回去照顧霜娘，琥珀留在城樓外，如今她身邊只有明珠和冰翠跟著，外加一個閒人梅歸塵。
沈星染想了想，「你腳程快，替我去給大皇子遞個信兒吧。」
「現在？」
她沒有回頭，神色堅定，「就說成婚前，我想見他一面，問清楚一些事。」
像他這樣的人，你看他一眼，就仿佛能看見朗朗青天，不容一絲雲翳。
對於這個剛正不阿的父親，沈星染從小敬畏。
唯一的反叛，大概就是執意嫁入顧家這一樁了。
可僅僅這一樁，卻在他們父女之間種下長達七年的隔閡。
即便如今顧津元「死」了，她也後悔了，可他們長久以來積澱的不滿，並不會隨之消散。
「父親怎麼來了？」
「拜見外祖父。」
蕊初早已見過沈淮，見他來了，連忙跟著沈星染起身行禮。
沈星染沉默了一會兒，道，「……大嫂說父親要晚膳前才會歸家，故而沒有前去問安，請父親恕罪。」
一通解釋，只換來沈淮一聲「嗯」。
他抬眼掃過屋內熟悉的陳設，視線最後落在沈星染和她身後的沈蕊初有些惶恐的臉上。
「是我讓她別去的。」
沈星染眸色一凝，「父親為何要這麼做？」
沈淮緩步入內，袍角帶起細微的風，燭火跟著晃了晃。
他沒有寒暄，徑直在離她們稍遠的梨花木椅上坐下，脊背挺得筆直，一如他為人處世的姿態。
「你既已決定要入大皇子府，」他開口，聲音低沉，帶著不容置喙的權威，「這丫頭，就留在顧家。」
語間，是近乎冷酷的平靜。
沈星染想過父親會繼續漠視，會冷言譏諷她二嫁是高攀，卻獨獨沒料到，他是來索要她的命根子。
她指尖瞬間冰涼，強自鎮定，「父親何出此言？蕊初是我的女兒，自然要跟著我。」
「跟著你？」沈淮眉頭蹙起，形成一道深刻的豎紋，「去那皇子府做什麼？做拖油瓶，看人臉色，仰人鼻息？顧家難道養不起一個她？」
「她是我的女兒，不是顧家的物件！」
沈星染胸口起伏，舊日怨懟與新添的刺痛一齊湧上，「當初我執意嫁那人，忤逆了您，氣病了祖父，是女兒不孝……」
眼眶不覺泛紅。
「您這些年不肯理我，我認了。可蕊初是無辜的，您不能拿她來懲罰我！」
「混帳！」沈淮的手在椅子扶手上重重一拍，燭光為之震顫。
「我沈淮行事，何時需借一個稚女來泄憤？我是在為她考量！」
他目光銳利地盯住沈星染，「你以為大皇子府是什麼清淨地？」
「你以未亡人之身入府，本就處境微妙，再帶個前夫留下的女孩，是怕自己的日子過得太順遂，還是怕這丫頭不被那府里的明槍暗箭所傷！」
他的話直擊沈星染的痛處，噎得她雙目通紅。
可她也詫異得很，父親真是這樣想的？
沈淮喘了口氣，繼續道，「留在顧家，她是顧家正正經經的小姐，有族學可上，有規矩可學，將來婚配，也是清流世家。」
「可若跟著你去了那裡，算什麼？她的身份只會尷尬！你這不叫為她好，叫自私！」
「顧家？正經小姐？」沈星染忍不住冷笑出聲，嗓音卻隱隱發顫，「你可知，寧遠侯夫人，你所謂的清流世家，只用三家藥行就同意我買斷了蕊初？」
「這次若不是被人所救，我早已被她一條白綾勒死在顧家，成了毒殺難民的替罪羊！」
「父親，你不是最看不起顧家嗎，你怎能為了名聲，忍心讓蕊初獨自留在那吃人不吐骨頭的地方！她也流著沈家的血脈啊！」
她低下頭，看著小蕊初蒼白的小臉，淚水終是忍不住滾落，「七年了，我不能再失去她……」
一直抿著唇，像個小大人一樣努力傾聽的蕊初，看到母親的眼淚，立刻慌了神。
「母親不哭……」伸出小手笨拙地去擦，帶著哭音小聲說，「阿初不怕看人臉色，也不怕那些惡人，只有母親好好的，阿初在哪裡都能好好的。」
孩子稚嫩的話語，像針一樣刺在兩人心上。
沈淮看著蕊初懂事的模樣，臉色更加沉鬱。
他沉默了片刻，似乎在極力壓制著什麼，最終，慢聲道，「就算你不想把她送回顧家，也不能帶去大皇子府。」
「就將她留在沈家吧。」
他身體微微前傾，似乎這樣說話中氣更足，「你初入府，根基未穩，帶著孩子徒增煩難。暫且將她留在家裡，由我……和你母親看顧。」
「待你在府中立足，一切安穩了，我再派人將她給你送過去。這總可以了吧？」
這個提議，幾乎是打破了他一貫的原則。
他看向沈星染，卻沒有從她眼裡看到如釋重負或是感激的神情。
眸色陡然沉下，「怎麼，難道你連沈家人也不信？」
「暫且留下？」她重複著這幾個字，聲音輕得像嘆息，「暫且是多久？」
她抬眸直視沈淮的雙眼，「一年？兩年？還是等到蕊初長大了，嫁人了，忘了我這母親的樣子？」
什麼是徹底立足？
合適的時機又是哪一日？
沈星染輕輕搖頭，淚水無聲滑落，「父親這不是讓步，您這是要把我們母女活活拆散。我不會把蕊初一個人留下的，絕不！」
沈淮愣住了。
沒想到自己難得讓步，換來的竟是她這般不識好歹！
「你！你簡直冥頑不靈！」他猛地站起身，指著沈星染的手指因憤怒而微微顫抖，「我一片苦心，為你、為孩子籌劃萬全，你竟如此曲解！」
「你眼裡可還有我這個父親？可還有沈家的規矩？！」他揚起手臂，就要狠狠扇在她臉上。
小蕊初被他的疾言厲色嚇得渾身一抖，小臉煞白，死死咬住嘴唇，把嗚咽聲憋了回去。
那一雙蓄滿淚水的大眼睛，驚恐地看著他。
隨後，忽然張開雙臂擋在沈星染面前，閉著眼大喊，「外祖父要打就打我！別打母親！」
燭火噼啪一聲，爆開一朵燈花。
空氣仿若凝固。
「父親息怒！」門外，沈端陽衝進來，抬手按下沈淮高舉的手臂。
轉眸朝著沈星染叱道，「你怎麼回事？一回來就惹父親生氣，還不快些請罪！」
曲婉瑩也提著裙擺跑來，抱起蕊初輕聲安撫，對沈星染道，「有話好好說，怎麼又急眼呀！」
聞言，沈淮仿佛想起從前的她，冷哼了聲，「七年了，還是死性不改，你就活該受罪！」
「父親！」沈端陽擋在沈星染和蕊初跟前，朗聲道，「阿染早早沒了母親，嫁人生子皆是變故重重，多時不見，人看著也清減了不少，想必已是心力交瘁……」
「請父親看在她救濟百姓，有功於黎民社稷的份上，原諒她的出言無狀吧！」
他拱手拜下，「父親若要罰，就罰我這個做兄長的看護不周……」
「大哥不必為我如此。」沈星染推開曲婉瑩，上前一步，與沈端陽並排跪著。
「當年不聽祖父和父親勸告，執意嫁入顧家，以致鑄成大錯，害得祖父……」她哽咽著，說出了多年從未敢提及的遺憾，隨即用力磕了三個響頭。
「不孝女沈星染，請父親責罰！」
「還有我！」小蕊初也跪了下來，聲音稚嫩卻直白，「要不是因為我，母親也不會忤逆外祖父，外祖父連我一起罰吧！」
沈淮鐵青的臉肉眼可見地緩和了些，看向下首同樣纖瘦的母女，仿佛看見了七年前絕食三日執意要嫁，把自己折磨得死去活來的少女……
這麼多年了，她，還是她。
這股執拗勁兒，也不知道像了誰……
「這些話，你去祠堂跪著，跟你祖父說去吧。總之，我絕不會同意！」
話落，沈淮搪開沈端陽，拂袖離去。
「阿染，你這又是何必呢？」
曲婉瑩將她扶起，柔聲道，「你若放心將蕊初留在沈家，我和你大哥都能保證，定會將她當成親生女兒照顧。」
然而，沈星染卻搖了搖頭，眸光定定望向哭花了臉的小蕊初。
「我既生下她，斷沒有將她舍下的道理，而且，皇后娘娘已經答應我了。」
「皇后竟會答應這種事？」沈端陽不禁擰眉，「那，你也問過大皇子的意思嗎？」
沈星染渾身一僵
是啊。
由始至終，大皇子只是答應將書院的名額給蕊初，並沒有說過，她可以帶蕊初入府……
只是靈堂初見時他對蕊初溫和的模樣，總叫她想當然了！
「我知道了大哥。」她悶聲道，「這事，我會請示大皇子，問個清楚明白。」
她抬眼看向祠堂的方向，「時候不早了，大哥大嫂就先回去用午膳吧，接下來這三日，我都會在祠堂，向祖父懺悔。」
話落，她叮囑了沈蕊初幾句，對冰翠和明珠道，「照顧好小姐。」
可走出繁星閣不久，梅歸塵就追了上來，「夫人！屬下陪著您！」
白岫被她叫回去照顧霜娘，琥珀留在城樓外，如今她身邊只有明珠和冰翠跟著，外加一個閒人梅歸塵。
沈星染想了想，「你腳程快，替我去給大皇子遞個信兒吧。」
「現在？」
她沒有回頭，神色堅定，「就說成婚前，我想見他一面，問清楚一些事。」