第11章 赤焰來訪
當許世平三人騎馬進村時，正在地里幹活的佃農們紛紛停下手中的活計，熱情地打招呼。
「許老爺來了！」
「老爺好！」
「大少爺、二少爺也來了！」
許世平微笑著點頭回應，時不時還下馬和一些老相識聊上幾句。
「老張，你家那小子今年考得怎麼樣？」
「托老爺的福，考上秀才了！」一個滿臉風霜的老漢激動道，「要不是老爺辦學堂，俺家那小子哪有這個出息！」
「好好好，有出息就好。」許世平笑道，「以後要是有什麼難處，儘管來府上說。」
「謝老爺！謝老爺！」
老漢感激得都要跪下了，被許世平趕忙扶住。
一路走來，這樣的場景數不勝數。
許萬里跟在後面，看得有些出神。
他雖然從小在爺爺身邊長大，但大部分時間都在外面跑生意，很少有機會跟著爺爺下鄉。
今天這一看，才真正明白，為什麼這縣裡從沒有平民百姓會說許家的壞話的。
「大哥，爺爺每年在這些佃農身上花多少錢？」許萬里小聲問道。
「辦學堂的開支，每年至少要三千兩銀子。」許萬年答道，「再加上逢年過節的接濟，以及遇上災年的減租免租，一年下來怎麼也得五六千兩。」
「這麼多？」
許萬里咋舌。
五六千兩銀子，可不是小數目。
就算是許家這樣的富戶，也得肉疼。
許萬年淡淡的說道，「咱們許家能有今天，靠的就是這些百姓的支持。若是只顧著自己發財，不管百姓死活，早晚會出事。」
許萬里若有所思地點了點頭。
三人繼續往前走，來到村頭的學堂。
此時正是午休時間，孩子們在院子裡玩鬧，見到許世平來了，紛紛圍了上來。
「許爺爺！」
「許爺爺好！」
孩子們稚嫩的聲音此起彼伏。
許世平笑眯眯地摸了摸幾個孩子的腦袋，又和教書的先生聊了幾句，這才離開。
走出學堂，許萬年忍不住問道，「爺爺，您這些年在佃農身上花了這麼多錢，值得嗎？」
「值不值得，不是看眼前。」許世平淡淡道，「你看看這些佃農，哪個不是對咱許家感恩戴德？這份人心，比什麼都值錢。」
「可是......」
「沒有可是。」許世平打斷他的話，「亂世將至，到時候有錢有什麼用？只有人心，才是真正的財富。」
許萬年和許萬里對視一眼，心中都是一震。
爺爺這話，顯然是有深意的。
......
與此同時，臨岳縣城內。
幾個裝扮成普通百姓的陌生人，正在街上閒逛。
為首的是一個身穿粗布衣衫的女子，乍一看平平無奇，但仔細觀察就會發現，她走路時腰板挺直，步伐沉穩，顯然是練家子。
正是馬匪大當家赤焰。
她帶著兩三名心腹喬裝打扮，已經在臨岳縣裡暗中觀察了好幾天。
按理說，像臨岳縣這樣富庶的縣城，正是她的目標。
但這幾天看下來，赤焰是越看越疑惑。
「大當家，您瞧。」一個心腹小聲道，指著街邊一個茶攤，「這些百姓，個個有說有笑的，哪像咱們之前去過的那幾個縣城，百姓們都是愁眉苦臉的。」
赤焰目光掃過，果然看到茶攤前坐著幾個百姓，一邊喝茶一邊閒聊，臉上都帶著笑容。
「是啊，」另一個心腹也道，「這幾天觀察下來，縣裡那些富紳老爺們，還有他們家的公子少爺，都挺守規矩的，既不欺負百姓，也不欺男霸女。」
「相較於其他州縣，簡直好太多了。好得甚至有些過分，讓人都有些難以置信。」
赤焰沉默著，心中也覺得不可思議。
她上山當馬匪，並不是什麼窮凶極惡之徒，反而是打算當個劫富濟貧的「女俠」。
她最看不慣的，就是那些有錢有勢的人欺負百姓。
而臨岳縣周邊的幾個縣城，這種情況屢見不鮮。
那些地主老爺們盤剝百姓，富家公子們仗勢欺人，官府衙門也是睜一隻眼閉一隻眼。
所以赤焰先搶了那幾個縣城，把那些為非作歹的惡霸都收拾了一遍。
可這臨岳縣......
赤焰轉了好幾天，愣是找不到下手的理由。
這裡的百姓過得好，官府也算清廉，那些富戶大族更是規規矩矩。
甚至連富家子弟在街上走，看到百姓都會主動讓路，沒有一點飛揚跋扈的樣子。
這簡直......太反常了。
「大當家，咱們還搶不搶？」一個心腹忍不住問道。
「再看看。」赤焰冷聲道，「我就不信了，天下哪有這麼好的地方？說不定都是裝出來的。」
她決定帶人去臨岳縣下面的各個村子看看。
縣城裡的人或許還能裝裝樣子，但村裡的百姓，總不至於也都是演戲的吧？
於是，赤焰一行人出了城，恰好朝著最近的許家村而去。
......
當赤焰帶人進入許家村時，正值午後。
村里一派生機勃勃的景象。
田地里，佃農們正在勞作，雖然辛苦，但臉上都帶著笑容。
不像其他地方的佃農那樣，一個個面黃肌瘦，眼神麻木。
這裡的佃農，雖然皮膚曬得黝黑，但個個精神飽滿，一看就是吃得飽、穿得暖。
更讓赤焰驚訝的是，村里竟然還有一座學堂。
此時正是午休時間，孩子們在院子裡玩鬧，讀書聲和笑聲交織在一起。
「這......」
赤焰愣住了。
她走南闖北這麼多年，還是第一次見到鄉下也有學堂的。
而且看那些孩子的穿著打扮，明顯都是普通佃農家的孩子。
什麼時候，佃農的孩子也能上學了？
正在這時，村口傳來一陣熱鬧的聲音。
赤焰轉頭看去，只見三個人騎馬進了村。
為首的是一個鬚髮花白的老者，身後跟著兩個年輕人。
雖然穿著樸素，但那氣度一看就不是普通人。
更讓赤焰震驚的是，村裡的佃農們看到這三人，竟然全都自發地圍了上來。
「許老爺來了！」
「老爺好！」
「大少爺、二少爺也來了！」
佃農們的聲音此起彼伏，臉上都是發自內心的喜悅和感激。
「許老爺來了！」
「老爺好！」
「大少爺、二少爺也來了！」
許世平微笑著點頭回應，時不時還下馬和一些老相識聊上幾句。
「老張，你家那小子今年考得怎麼樣？」
「托老爺的福，考上秀才了！」一個滿臉風霜的老漢激動道，「要不是老爺辦學堂，俺家那小子哪有這個出息！」
「好好好，有出息就好。」許世平笑道，「以後要是有什麼難處，儘管來府上說。」
「謝老爺！謝老爺！」
老漢感激得都要跪下了，被許世平趕忙扶住。
一路走來，這樣的場景數不勝數。
許萬里跟在後面，看得有些出神。
他雖然從小在爺爺身邊長大，但大部分時間都在外面跑生意，很少有機會跟著爺爺下鄉。
今天這一看，才真正明白，為什麼這縣裡從沒有平民百姓會說許家的壞話的。
「大哥，爺爺每年在這些佃農身上花多少錢？」許萬里小聲問道。
「辦學堂的開支，每年至少要三千兩銀子。」許萬年答道，「再加上逢年過節的接濟，以及遇上災年的減租免租，一年下來怎麼也得五六千兩。」
「這麼多？」
許萬里咋舌。
五六千兩銀子，可不是小數目。
就算是許家這樣的富戶，也得肉疼。
許萬年淡淡的說道，「咱們許家能有今天，靠的就是這些百姓的支持。若是只顧著自己發財，不管百姓死活，早晚會出事。」
許萬里若有所思地點了點頭。
三人繼續往前走，來到村頭的學堂。
此時正是午休時間，孩子們在院子裡玩鬧，見到許世平來了，紛紛圍了上來。
「許爺爺！」
「許爺爺好！」
孩子們稚嫩的聲音此起彼伏。
許世平笑眯眯地摸了摸幾個孩子的腦袋，又和教書的先生聊了幾句，這才離開。
走出學堂，許萬年忍不住問道，「爺爺，您這些年在佃農身上花了這麼多錢，值得嗎？」
「值不值得，不是看眼前。」許世平淡淡道，「你看看這些佃農，哪個不是對咱許家感恩戴德？這份人心，比什麼都值錢。」
「可是......」
「沒有可是。」許世平打斷他的話，「亂世將至，到時候有錢有什麼用？只有人心，才是真正的財富。」
許萬年和許萬里對視一眼，心中都是一震。
爺爺這話，顯然是有深意的。
......
與此同時，臨岳縣城內。
幾個裝扮成普通百姓的陌生人，正在街上閒逛。
為首的是一個身穿粗布衣衫的女子，乍一看平平無奇，但仔細觀察就會發現，她走路時腰板挺直，步伐沉穩，顯然是練家子。
正是馬匪大當家赤焰。
她帶著兩三名心腹喬裝打扮，已經在臨岳縣裡暗中觀察了好幾天。
按理說，像臨岳縣這樣富庶的縣城，正是她的目標。
但這幾天看下來，赤焰是越看越疑惑。
「大當家，您瞧。」一個心腹小聲道，指著街邊一個茶攤，「這些百姓，個個有說有笑的，哪像咱們之前去過的那幾個縣城，百姓們都是愁眉苦臉的。」
赤焰目光掃過，果然看到茶攤前坐著幾個百姓，一邊喝茶一邊閒聊，臉上都帶著笑容。
「是啊，」另一個心腹也道，「這幾天觀察下來，縣裡那些富紳老爺們，還有他們家的公子少爺，都挺守規矩的，既不欺負百姓，也不欺男霸女。」
「相較於其他州縣，簡直好太多了。好得甚至有些過分，讓人都有些難以置信。」
赤焰沉默著，心中也覺得不可思議。
她上山當馬匪，並不是什麼窮凶極惡之徒，反而是打算當個劫富濟貧的「女俠」。
她最看不慣的，就是那些有錢有勢的人欺負百姓。
而臨岳縣周邊的幾個縣城，這種情況屢見不鮮。
那些地主老爺們盤剝百姓，富家公子們仗勢欺人，官府衙門也是睜一隻眼閉一隻眼。
所以赤焰先搶了那幾個縣城，把那些為非作歹的惡霸都收拾了一遍。
可這臨岳縣......
赤焰轉了好幾天，愣是找不到下手的理由。
這裡的百姓過得好，官府也算清廉，那些富戶大族更是規規矩矩。
甚至連富家子弟在街上走，看到百姓都會主動讓路，沒有一點飛揚跋扈的樣子。
這簡直......太反常了。
「大當家，咱們還搶不搶？」一個心腹忍不住問道。
「再看看。」赤焰冷聲道，「我就不信了，天下哪有這麼好的地方？說不定都是裝出來的。」
她決定帶人去臨岳縣下面的各個村子看看。
縣城裡的人或許還能裝裝樣子，但村裡的百姓，總不至於也都是演戲的吧？
於是，赤焰一行人出了城，恰好朝著最近的許家村而去。
......
當赤焰帶人進入許家村時，正值午後。
村里一派生機勃勃的景象。
田地里，佃農們正在勞作，雖然辛苦，但臉上都帶著笑容。
不像其他地方的佃農那樣，一個個面黃肌瘦，眼神麻木。
這裡的佃農，雖然皮膚曬得黝黑，但個個精神飽滿，一看就是吃得飽、穿得暖。
更讓赤焰驚訝的是，村里竟然還有一座學堂。
此時正是午休時間，孩子們在院子裡玩鬧，讀書聲和笑聲交織在一起。
「這......」
赤焰愣住了。
她走南闖北這麼多年，還是第一次見到鄉下也有學堂的。
而且看那些孩子的穿著打扮，明顯都是普通佃農家的孩子。
什麼時候，佃農的孩子也能上學了？
正在這時，村口傳來一陣熱鬧的聲音。
赤焰轉頭看去，只見三個人騎馬進了村。
為首的是一個鬚髮花白的老者，身後跟著兩個年輕人。
雖然穿著樸素，但那氣度一看就不是普通人。
更讓赤焰震驚的是，村裡的佃農們看到這三人，竟然全都自發地圍了上來。
「許老爺來了！」
「老爺好！」
「大少爺、二少爺也來了！」
佃農們的聲音此起彼伏，臉上都是發自內心的喜悅和感激。