第四十章 計劃沒有變化快。
水晶宮外的大坑已經變了模樣。
曾經熱火朝天的建設場面如今冷靜了許多，取而代之的是一種更有序、更具目的性的忙碌。
那些用原木和泥磚搭建的簡易工坊沿著規劃好的工業區排列建設。煙囪里冒出各色煙霧——有的是燒制木炭的青煙，有的是鞣製皮革的酸味，還有昨夜星河壓船倒這個玩家那個改良廚房裡飄出說不清道不明的焦糊味。
大部分玩家已經不再滿足於在大坑裡敲敲打打了，隨著團隊日益分化，真正的行動都發生在外面的沼澤森林和廢墟里。
現在還長時間待在大坑的，除了星星點燈帶領的後勤部成員，就是些剛來不久還在適應環境的新人，或者那些純粹享受建造樂趣的生活系玩家。
他們回來多半是為了三件事：交任務、補給、換裝備。
好在葉蘇管理的這套系統運轉得還算順暢。
水晶宮的科技底子畢竟擺在那裡，營養膏生產線日夜不停，淨水裝置咕嚕嚕地吞吐著從沼澤過濾的渾水，變成一桶桶可以直飲的清水。
食物和飲水這兩個最基本的生存需求得到保障後，玩家們探索的膽子就大了不少。
不過，大多數人還是不會跑太遠，至少在生命還有威脅、等級裝備還沒有提升到一個地步之前不會。
目前水晶宮內部還沒有形成複雜的聲望或地位體系，所有交易都基於最樸素的規則：以物易物或者用信用點結算。
於是在大坑的生活區自然形成了一片露天集市。
幾塊平整的石板當台面，上面擺著各式各樣的「破爛」。
鏽蝕的齒輪或者半融化的塑料件、辨認不出原型的金屬碎片，甚至還有用輻射一種翅膀製成的簡陋披風。
「換點啥？我這兒有從北邊廢墟扒拉出來的銅線圈，導電性槓槓的！」
「信用點行不？我出兩百點，那件披風我要了。」
「拉倒吧，阿狗上次出三百我都沒賣。這東西夜裡能反光，潛行神器懂不懂？」
集市上的討價還價聲此起彼伏，充滿了廢土特有的粗糲生機。
在這裡，信用點已經初步建立起購買力，但那些真正的好東西，比如牢強腳上那雙從某個戰前戶外用品店翻出來的、靴底還沒完全開裂的登山靴，多半還是以物易物。
「什麼事情這麼開心啊？牢岳。」
聲音從集市邊緣傳來。
蹲在地上的牢岳正對著一小堆灰白色的塊狀物發呆，聽見有人叫自己，他把臉上那種近乎痴迷的傻笑收斂了些。
抬起頭發現站在面前的是牢強，這傢伙腳上那雙明顯不是水晶宮制式的靴子沾滿了泥漿，褲腿被某種銳利物劃開好幾道口子，但精神頭倒是很好，眼睛裡閃著剛從外面回來那種見過世面的光。
「昨天我想差了。」牢岳站起身，拍了拍手上的灰，「下線的時候我去查了一下資料，才發現我們差點錯過一個寶藏。」
「啊？昨天？」牢強一愣，「你是說那些鳥糞？」
「那些東西拿去當沼氣燃料只是最簡單的利用。」牢岳搖搖頭，一把拉住牢強的胳膊，「你之前遺留下來的問題，才是我們要真正攻克的。」
「我遺留的問題？」牢強被拽著往水晶宮方向走，一頭霧水。
「跟我來，我需要驗證一個事情。如果成立的話——」牢岳的聲音因為激動有些發顫，「我們找到的那個大管道，就是個天然的寶藏。」
水晶宮大廳里，葉蘇正坐在那張科技感十足帶反重力的管理者座椅上，查看喬伊投射出的資源流動數據。
全息屏幕上面顯示出來那一條條代表物資運輸的線條從各個資源點延伸回水晶宮，像一張逐漸織就的網。
「典獄長，有個事情需要向您諮詢一下。」
葉蘇抬起頭，看見牢岳幾乎是衝進來的，身後跟著一臉茫然的牢強。牢岳的表情很奇怪——那是一種混合了狂喜、焦慮和某種科學工作者特有的偏執的光芒。
「你說。」葉蘇關掉數據面板，身體微微前傾。
「廢土上面是不是有一種像蝙蝠一樣的生物？很大，會飛，喜歡待在陰暗潮濕的地方。」
「當然有。」葉蘇點頭，「廢土客一般叫它們惡魔。在開闊的野外、廢墟殘骸或者水域附近都能見到。怎麼，你們遇到了？」
站在旁邊的牢強也撓頭：「所以我們那天在管道口看見的那些黑影……」
「不是重點！」牢岳打斷他，雙手在空中比劃著名，「重點是，我們在沼澤邊緣那個巨型管道入口發現的那些黃色和白色的結晶。」
葉蘇的眉頭微微挑起。
「結合我們之前找到的水泥原料，再加上那種環境——」牢岳深吸一口氣，「如果沒有錯的話，那些結晶很可能是由鳥類和蝙蝠糞便經過長期轉化形成的礦物沉積。也就是俗稱的『鳥糞石』。」
大廳里安靜了幾秒。
「等……等會兒。」牢強先反應過來，「你是說，黃的是硫？白的是……硝酸鹽？」
「不是普通的鳥糞石。」牢岳的眼睛更亮了，「典獄長，現在已經是核戰後的五百年了。您想想在乾燥、通風且地基富含鹼性的條件下，富含氮的有機物——比如蝙蝠糞或者鳥糞會經歷一個漫長的自然轉化過程。」
他開始像背誦教科書一樣滔滔不絕：
「初期幾十年，在硝化細菌作用下，糞便中的氮會被氧化為亞硝酸鹽，再氧化為硝酸鹽。然後經過更長時間——幾百年——這些硝酸鹽會與土壤或岩石中的鉀鈉鈣等陽離子結合，形成穩定的硝酸鹽礦物。也就是我們常說的硝石，主要是硝酸鉀或硝酸鈉。」
葉蘇的手指在扶手上輕輕敲了敲。
「而我們這個世界的特殊之處在於，」牢岳豎起一根手指，「強輻射環境可能極大地加速或變異了這個化學過程，產生獨特的『輻射硝石』晶體可能帶有螢光或者其他特殊屬性。再加上糞便來源於輻射變異的蝙蝠和鳥類，其代謝產物本身就可能不同，最終形成的礦層可能蘊含微量特殊同位素或有機殘留。」
他的聲音因為激動而微微發顫：
「所以，我們挖到的很可能不是普通鳥糞石，而是真正高品質的——硝石礦層！」
「硝石礦」三個字像一塊石頭砸進平靜的水面。
牢強的表情凝固了。
他張著嘴，腦子裡快速閃過那些黃色和白色的晶體，閃過那個陰森潮濕的管道入口，閃過自己當時隨口說的「這玩意兒看著像硫磺」。
然後他想起更多——黑火藥、子彈、炸藥。
葉蘇從椅子上站了起來。
這位向來沉穩的管理者此刻臉上也露出了罕見的驚愕。
他看著牢岳，又看看牢強，最後緩緩吐出一句話：
「你們……真是讓我刮目相看。」
「那是不是代表子彈的問題解決了？」牢強喃喃道，還處在震驚的餘波里。
「當然不是！」牢岳搖頭，看著這個已經把化學知識還給老師的同伴，「只能說子彈問題有了解決的物質基礎。具體還要實驗驗證。如果成功的話，我們可以先嘗試製作黑火藥，然後是……」
他沒說完，但葉蘇和牢強都懂。
硝石礦意味著什麼？意味著從「硝石礦→提純硝酸鉀→配製發射藥→製造彈殼/彈頭→組裝可靠子彈→適配槍械」這條完整的工業鏈，有了最關鍵的起點。
意味著水晶宮將從冷兵器時代，正式邁入熱兵器時代。
也意味著。
葉蘇想得更深更遠。
他們擁有了與其他廢土勢力平等對話甚至占據優勢的籌碼。
「典獄長，現在基本能確定那是個硝石礦。」牢岳的狂熱稍微平息了些，代之以技術人員的嚴謹，「但開採和運輸會是大問題。礦洞的位置在沼澤深處，周邊環境複雜，而且……」
他沒說下去，但意思很明白：如此重要的戰略資源，必然會引起覬覦。
葉蘇走到牢岳面前伸手拍了拍他的肩膀。
這個動作很重，帶著某種沉甸甸的分量。
「你做得很好。」他說，「這個發現對水晶宮來說，可能比收復十個實驗室都重要。」
牢岳的背挺得更直了。
「組織不會忘記你的貢獻。」葉蘇繼續說，「作為發現者，獎勵你5000信用點。另外從今天起你負責牽頭組建化學工業研究小組，基地所有相關資源優先向你傾斜。」
五千信用點！
牢強的眼睛瞬間瞪大了。
他在外面拼死拼活打了好幾天輻射蝦，也才攢了不到一千點。
「你的任務只有一個，驗證這個發現，並開始嘗試製備黑火藥。」葉蘇的語氣變得嚴肅，「其他事情都可以放一放。但是記住實驗場地必須遠離居住區，安全規程必須嚴格遵守。
我不想在喬伊的陣亡名單上看見你的名字。」
「是！保證完成任務！」牢岳立正，聲音因為激動而有些變調。
他拉著還處在呆滯狀態的牢強就往外走。
兩人穿過大廳，走出水晶宮厚重的大門，重新站在午後有些刺眼的陽光下。
大坑裡的人們還在忙碌，對剛剛發生的、可能改變整個基地命運的事情一無所知。
「等下。」牢強終於回過神來，「那個礦洞……是我先發現的吧？五千信用點……」
「我們不是一個團隊的嗎？」牢岳斜了他一眼，「分那麼清楚幹什麼？等有了火藥和子彈，難道你不用？」
這話把牢強噎住了。他張了張嘴，最後只能苦笑。
「黑火藥、硝化棉、硝化甘油……這些實驗沒那麼簡單。」牢強嘆了口氣，看著遠處正在搬運木料的玩家，「不過我們可以成立個工作室，以後搞股份制。」
「你是說……」
「你以為基地會讓我們完全掌握火藥製造技術？」牢強壓低聲音，「這麼重要的東西，典獄長肯定會收歸基地統一管理。我們現在要做的，是成為這個體系里不可替代的一部分，比如技術核心部分。」
牢岳沉默了。他剛才光顧著興奮，確實沒想這麼深。
「而且，」牢強補充道，「如果沒有基地背書，誰都能造火藥造子彈的話……你覺得會發生什麼？」
混亂。
毫無節制的暴力。
剛剛建立起來的秩序會瞬間崩塌。
牢岳打了個寒顫。
「所以，」牢強拍拍他的肩，「好好干！把技術搞出來，你就是水晶宮的功臣。到時候別說五千信用點，給你在水晶宮小鎮批塊地蓋房子都有可能。」
說完，他轉身往水晶宮裡走——補給還沒拿呢。
牢岳站在原地，看著這個同伴的背影，又看看自己因為長期接觸化學品而有些粗糙的雙手，最後深吸一口氣，朝著集市方向快步走去。
他需要一些工具，一些容器，一些……開始偉大實驗的基本材料。
牢強剛走進餐飲區，就看見葉蘇迎面走了過來，管理者臉上的表情比剛才更加凝重，喬伊的淡藍色投影漂浮在他身側，正在快速滾動著某種數據流。
「你來得正好。」葉蘇叫住他，「有任務需要你去通知沼澤區的人。」
他示意了一下，喬伊立刻在大廳中央投射出全息沼澤地圖。
圖像清晰得令人吃驚——地形起伏、水系分布、已知資源點，甚至還有幾個閃爍的紅色標記，代表近期檢測到的異常活動。
原本在大廳里交接任務、修理裝備的玩家們紛紛圍了過來。
葉蘇走到地圖前，聲音通過喬伊的擴音系統傳遍整個大廳：
「所有人員注意。基於最新勘探成果與威脅評估，現正式啟動【清道夫行動】。」
「牢岳的發現至關重要。」他指向地圖上新標記出的一個點，那裡是硝石礦洞，「但我們面臨的局勢也因此變得更加複雜。手握如此重要的資源，消息不可能永遠瞞住。冬天來臨之前，我們必須主動出擊，清理家園，鞏固防線。」
全息地圖上，三條粗大的箭頭從水晶宮向外輻射。
「行動目標有三。」
「第一，清剿拓邊。」葉蘇的手划過一片被標紅的區域，「以水晶宮為核心，系統清理所有已探明的變異生物巢穴。重點區域：硝石礦洞周邊、龍血果湖區、所有通往湖心區99號實驗室的陸路與水路要道。」
一些戰鬥玩家的眼睛亮了起來。
「第二，控點建防。」他又指向幾個綠色標記點，「對所有已確認的資源點進行風險評估，並建立基礎防禦工事。確保我們的開採和採集工作不是在用生命冒險。」
後勤部的玩家開始交頭接耳。
「第三，情報刺探。」葉蘇的手最後落在湖心島和幾個模糊的區域標記上，「重點偵查湖心島聚居點、99號實驗室外圍，以及東、西部疑似的人類活動痕跡。我們需要知道鄰居是敵是友，冬天來臨前，他們想做什麼。」
地圖旁邊，一行行清晰的獎勵條款浮現出來：
【清道夫行動獎勵體系】
個人和小隊榮譽值系統即時上線：擊殺威脅、探索完成度、情報價值、工事貢獻，由喬伊進行計算。
基礎獎勵：信用點（按榮譽浮動）、專用物資配額。
里程碑獎勵：
貢獻值排名前列者：獲得「先驅者腕帶」。
貢獻達標者：解鎖「水晶宮小鎮」宅基地優先申請權（需消耗榮譽值）及戰役專屬稱號。
特殊獎勵：卓越表現者，將獲得參與後續「實驗室核心行動」的優先資格，及首批自製熱武器的試用配備權。
「此行動，即日生效。」
葉蘇環視在場的每一個人，他的目光平靜卻有著千鈞重量。
「牢岳給了我們打開未來的鑰匙。而【清道夫行動】就是確保我們有命走到那扇門前，並把鑰匙插進去。」
「為了水晶宮——行動！」
廣播結束的瞬間，喬伊已將詳細的分區任務清單、實時威脅地圖和貢獻排行榜的預覽界面，推送到每一位玩家的視覺輔助系統里。
大廳里先是一靜。
然後「轟」的一聲，議論聲炸開了。
「硝石礦！真有這種東西？」
「怪不得牢岳剛才那副樣子……」
「貢獻榜前十能拿先驅者腕帶？我沖了！」
「宅基地！終於能自己蓋房子了！」
「熱武器試用權——這得搶破頭吧？」
戰鬥玩家開始迅速檢查裝備，呼朋引伴組隊；
後勤玩家沖向倉儲區，準備調配更多物資；
連那些生活系玩家都在討論，要不要去安全區邊緣幫忙修建防禦工事賺貢獻。
整個水晶宮在幾分鐘內就從日常運營狀態，切換成了一台高效預熱起來的戰爭機器。
牢強站在人群邊緣，看著眼前躍動的任務列表，特別是那個標著「極高戰略價值」的硝石礦洞坐標，深深吸了口氣。
他在領完任務之後，就轉身跑向他們現在的駐點，原本的計劃需要進行變更了，他們本來是想慢慢發展的，但是現在已經變得不一樣了。
在來到中間那條路的中間，把兩邊的人都聚在一起說道。
「64！阿狗！別砍樹挖礦了！來大活兒！」
「清道夫行動開始了。目標——」
他頓了頓，聲音裡帶著一種前所未有的認真：
「給我們未來的火藥廠，掃出一條乾淨的路。」
話音剛落，兩邊的人在沉默了一秒之後，傳來兩聲幾乎同時響起的一個聲音。
「收到。」
「收到。」
與此同時，在沼澤深處那個陰冷的管道入口處，幾雙不屬於玩家的眼睛，正透過層層疊疊的鐘乳石般的黃色結晶，注視著外面晃動的人影。
那些眼睛裡沒有瞳孔，只有一層渾濁的、泛著淡淡磷光的白膜。
它們已經在這裡存在了很久。
久到已經忘記了為什麼會有新的入侵者。
只記得一件事：侵入者，死。
曾經熱火朝天的建設場面如今冷靜了許多，取而代之的是一種更有序、更具目的性的忙碌。
那些用原木和泥磚搭建的簡易工坊沿著規劃好的工業區排列建設。煙囪里冒出各色煙霧——有的是燒制木炭的青煙，有的是鞣製皮革的酸味，還有昨夜星河壓船倒這個玩家那個改良廚房裡飄出說不清道不明的焦糊味。
大部分玩家已經不再滿足於在大坑裡敲敲打打了，隨著團隊日益分化，真正的行動都發生在外面的沼澤森林和廢墟里。
現在還長時間待在大坑的，除了星星點燈帶領的後勤部成員，就是些剛來不久還在適應環境的新人，或者那些純粹享受建造樂趣的生活系玩家。
他們回來多半是為了三件事：交任務、補給、換裝備。
好在葉蘇管理的這套系統運轉得還算順暢。
水晶宮的科技底子畢竟擺在那裡，營養膏生產線日夜不停，淨水裝置咕嚕嚕地吞吐著從沼澤過濾的渾水，變成一桶桶可以直飲的清水。
食物和飲水這兩個最基本的生存需求得到保障後，玩家們探索的膽子就大了不少。
不過，大多數人還是不會跑太遠，至少在生命還有威脅、等級裝備還沒有提升到一個地步之前不會。
目前水晶宮內部還沒有形成複雜的聲望或地位體系，所有交易都基於最樸素的規則：以物易物或者用信用點結算。
於是在大坑的生活區自然形成了一片露天集市。
幾塊平整的石板當台面，上面擺著各式各樣的「破爛」。
鏽蝕的齒輪或者半融化的塑料件、辨認不出原型的金屬碎片，甚至還有用輻射一種翅膀製成的簡陋披風。
「換點啥？我這兒有從北邊廢墟扒拉出來的銅線圈，導電性槓槓的！」
「信用點行不？我出兩百點，那件披風我要了。」
「拉倒吧，阿狗上次出三百我都沒賣。這東西夜裡能反光，潛行神器懂不懂？」
集市上的討價還價聲此起彼伏，充滿了廢土特有的粗糲生機。
在這裡，信用點已經初步建立起購買力，但那些真正的好東西，比如牢強腳上那雙從某個戰前戶外用品店翻出來的、靴底還沒完全開裂的登山靴，多半還是以物易物。
「什麼事情這麼開心啊？牢岳。」
聲音從集市邊緣傳來。
蹲在地上的牢岳正對著一小堆灰白色的塊狀物發呆，聽見有人叫自己，他把臉上那種近乎痴迷的傻笑收斂了些。
抬起頭發現站在面前的是牢強，這傢伙腳上那雙明顯不是水晶宮制式的靴子沾滿了泥漿，褲腿被某種銳利物劃開好幾道口子，但精神頭倒是很好，眼睛裡閃著剛從外面回來那種見過世面的光。
「昨天我想差了。」牢岳站起身，拍了拍手上的灰，「下線的時候我去查了一下資料，才發現我們差點錯過一個寶藏。」
「啊？昨天？」牢強一愣，「你是說那些鳥糞？」
「那些東西拿去當沼氣燃料只是最簡單的利用。」牢岳搖搖頭，一把拉住牢強的胳膊，「你之前遺留下來的問題，才是我們要真正攻克的。」
「我遺留的問題？」牢強被拽著往水晶宮方向走，一頭霧水。
「跟我來，我需要驗證一個事情。如果成立的話——」牢岳的聲音因為激動有些發顫，「我們找到的那個大管道，就是個天然的寶藏。」
水晶宮大廳里，葉蘇正坐在那張科技感十足帶反重力的管理者座椅上，查看喬伊投射出的資源流動數據。
全息屏幕上面顯示出來那一條條代表物資運輸的線條從各個資源點延伸回水晶宮，像一張逐漸織就的網。
「典獄長，有個事情需要向您諮詢一下。」
葉蘇抬起頭，看見牢岳幾乎是衝進來的，身後跟著一臉茫然的牢強。牢岳的表情很奇怪——那是一種混合了狂喜、焦慮和某種科學工作者特有的偏執的光芒。
「你說。」葉蘇關掉數據面板，身體微微前傾。
「廢土上面是不是有一種像蝙蝠一樣的生物？很大，會飛，喜歡待在陰暗潮濕的地方。」
「當然有。」葉蘇點頭，「廢土客一般叫它們惡魔。在開闊的野外、廢墟殘骸或者水域附近都能見到。怎麼，你們遇到了？」
站在旁邊的牢強也撓頭：「所以我們那天在管道口看見的那些黑影……」
「不是重點！」牢岳打斷他，雙手在空中比劃著名，「重點是，我們在沼澤邊緣那個巨型管道入口發現的那些黃色和白色的結晶。」
葉蘇的眉頭微微挑起。
「結合我們之前找到的水泥原料，再加上那種環境——」牢岳深吸一口氣，「如果沒有錯的話，那些結晶很可能是由鳥類和蝙蝠糞便經過長期轉化形成的礦物沉積。也就是俗稱的『鳥糞石』。」
大廳里安靜了幾秒。
「等……等會兒。」牢強先反應過來，「你是說，黃的是硫？白的是……硝酸鹽？」
「不是普通的鳥糞石。」牢岳的眼睛更亮了，「典獄長，現在已經是核戰後的五百年了。您想想在乾燥、通風且地基富含鹼性的條件下，富含氮的有機物——比如蝙蝠糞或者鳥糞會經歷一個漫長的自然轉化過程。」
他開始像背誦教科書一樣滔滔不絕：
「初期幾十年，在硝化細菌作用下，糞便中的氮會被氧化為亞硝酸鹽，再氧化為硝酸鹽。然後經過更長時間——幾百年——這些硝酸鹽會與土壤或岩石中的鉀鈉鈣等陽離子結合，形成穩定的硝酸鹽礦物。也就是我們常說的硝石，主要是硝酸鉀或硝酸鈉。」
葉蘇的手指在扶手上輕輕敲了敲。
「而我們這個世界的特殊之處在於，」牢岳豎起一根手指，「強輻射環境可能極大地加速或變異了這個化學過程，產生獨特的『輻射硝石』晶體可能帶有螢光或者其他特殊屬性。再加上糞便來源於輻射變異的蝙蝠和鳥類，其代謝產物本身就可能不同，最終形成的礦層可能蘊含微量特殊同位素或有機殘留。」
他的聲音因為激動而微微發顫：
「所以，我們挖到的很可能不是普通鳥糞石，而是真正高品質的——硝石礦層！」
「硝石礦」三個字像一塊石頭砸進平靜的水面。
牢強的表情凝固了。
他張著嘴，腦子裡快速閃過那些黃色和白色的晶體，閃過那個陰森潮濕的管道入口，閃過自己當時隨口說的「這玩意兒看著像硫磺」。
然後他想起更多——黑火藥、子彈、炸藥。
葉蘇從椅子上站了起來。
這位向來沉穩的管理者此刻臉上也露出了罕見的驚愕。
他看著牢岳，又看看牢強，最後緩緩吐出一句話：
「你們……真是讓我刮目相看。」
「那是不是代表子彈的問題解決了？」牢強喃喃道，還處在震驚的餘波里。
「當然不是！」牢岳搖頭，看著這個已經把化學知識還給老師的同伴，「只能說子彈問題有了解決的物質基礎。具體還要實驗驗證。如果成功的話，我們可以先嘗試製作黑火藥，然後是……」
他沒說完，但葉蘇和牢強都懂。
硝石礦意味著什麼？意味著從「硝石礦→提純硝酸鉀→配製發射藥→製造彈殼/彈頭→組裝可靠子彈→適配槍械」這條完整的工業鏈，有了最關鍵的起點。
意味著水晶宮將從冷兵器時代，正式邁入熱兵器時代。
也意味著。
葉蘇想得更深更遠。
他們擁有了與其他廢土勢力平等對話甚至占據優勢的籌碼。
「典獄長，現在基本能確定那是個硝石礦。」牢岳的狂熱稍微平息了些，代之以技術人員的嚴謹，「但開採和運輸會是大問題。礦洞的位置在沼澤深處，周邊環境複雜，而且……」
他沒說下去，但意思很明白：如此重要的戰略資源，必然會引起覬覦。
葉蘇走到牢岳面前伸手拍了拍他的肩膀。
這個動作很重，帶著某種沉甸甸的分量。
「你做得很好。」他說，「這個發現對水晶宮來說，可能比收復十個實驗室都重要。」
牢岳的背挺得更直了。
「組織不會忘記你的貢獻。」葉蘇繼續說，「作為發現者，獎勵你5000信用點。另外從今天起你負責牽頭組建化學工業研究小組，基地所有相關資源優先向你傾斜。」
五千信用點！
牢強的眼睛瞬間瞪大了。
他在外面拼死拼活打了好幾天輻射蝦，也才攢了不到一千點。
「你的任務只有一個，驗證這個發現，並開始嘗試製備黑火藥。」葉蘇的語氣變得嚴肅，「其他事情都可以放一放。但是記住實驗場地必須遠離居住區，安全規程必須嚴格遵守。
我不想在喬伊的陣亡名單上看見你的名字。」
「是！保證完成任務！」牢岳立正，聲音因為激動而有些變調。
他拉著還處在呆滯狀態的牢強就往外走。
兩人穿過大廳，走出水晶宮厚重的大門，重新站在午後有些刺眼的陽光下。
大坑裡的人們還在忙碌，對剛剛發生的、可能改變整個基地命運的事情一無所知。
「等下。」牢強終於回過神來，「那個礦洞……是我先發現的吧？五千信用點……」
「我們不是一個團隊的嗎？」牢岳斜了他一眼，「分那麼清楚幹什麼？等有了火藥和子彈，難道你不用？」
這話把牢強噎住了。他張了張嘴，最後只能苦笑。
「黑火藥、硝化棉、硝化甘油……這些實驗沒那麼簡單。」牢強嘆了口氣，看著遠處正在搬運木料的玩家，「不過我們可以成立個工作室，以後搞股份制。」
「你是說……」
「你以為基地會讓我們完全掌握火藥製造技術？」牢強壓低聲音，「這麼重要的東西，典獄長肯定會收歸基地統一管理。我們現在要做的，是成為這個體系里不可替代的一部分，比如技術核心部分。」
牢岳沉默了。他剛才光顧著興奮，確實沒想這麼深。
「而且，」牢強補充道，「如果沒有基地背書，誰都能造火藥造子彈的話……你覺得會發生什麼？」
混亂。
毫無節制的暴力。
剛剛建立起來的秩序會瞬間崩塌。
牢岳打了個寒顫。
「所以，」牢強拍拍他的肩，「好好干！把技術搞出來，你就是水晶宮的功臣。到時候別說五千信用點，給你在水晶宮小鎮批塊地蓋房子都有可能。」
說完，他轉身往水晶宮裡走——補給還沒拿呢。
牢岳站在原地，看著這個同伴的背影，又看看自己因為長期接觸化學品而有些粗糙的雙手，最後深吸一口氣，朝著集市方向快步走去。
他需要一些工具，一些容器，一些……開始偉大實驗的基本材料。
牢強剛走進餐飲區，就看見葉蘇迎面走了過來，管理者臉上的表情比剛才更加凝重，喬伊的淡藍色投影漂浮在他身側，正在快速滾動著某種數據流。
「你來得正好。」葉蘇叫住他，「有任務需要你去通知沼澤區的人。」
他示意了一下，喬伊立刻在大廳中央投射出全息沼澤地圖。
圖像清晰得令人吃驚——地形起伏、水系分布、已知資源點，甚至還有幾個閃爍的紅色標記，代表近期檢測到的異常活動。
原本在大廳里交接任務、修理裝備的玩家們紛紛圍了過來。
葉蘇走到地圖前，聲音通過喬伊的擴音系統傳遍整個大廳：
「所有人員注意。基於最新勘探成果與威脅評估，現正式啟動【清道夫行動】。」
「牢岳的發現至關重要。」他指向地圖上新標記出的一個點，那裡是硝石礦洞，「但我們面臨的局勢也因此變得更加複雜。手握如此重要的資源，消息不可能永遠瞞住。冬天來臨之前，我們必須主動出擊，清理家園，鞏固防線。」
全息地圖上，三條粗大的箭頭從水晶宮向外輻射。
「行動目標有三。」
「第一，清剿拓邊。」葉蘇的手划過一片被標紅的區域，「以水晶宮為核心，系統清理所有已探明的變異生物巢穴。重點區域：硝石礦洞周邊、龍血果湖區、所有通往湖心區99號實驗室的陸路與水路要道。」
一些戰鬥玩家的眼睛亮了起來。
「第二，控點建防。」他又指向幾個綠色標記點，「對所有已確認的資源點進行風險評估，並建立基礎防禦工事。確保我們的開採和採集工作不是在用生命冒險。」
後勤部的玩家開始交頭接耳。
「第三，情報刺探。」葉蘇的手最後落在湖心島和幾個模糊的區域標記上，「重點偵查湖心島聚居點、99號實驗室外圍，以及東、西部疑似的人類活動痕跡。我們需要知道鄰居是敵是友，冬天來臨前，他們想做什麼。」
地圖旁邊，一行行清晰的獎勵條款浮現出來：
【清道夫行動獎勵體系】
個人和小隊榮譽值系統即時上線：擊殺威脅、探索完成度、情報價值、工事貢獻，由喬伊進行計算。
基礎獎勵：信用點（按榮譽浮動）、專用物資配額。
里程碑獎勵：
貢獻值排名前列者：獲得「先驅者腕帶」。
貢獻達標者：解鎖「水晶宮小鎮」宅基地優先申請權（需消耗榮譽值）及戰役專屬稱號。
特殊獎勵：卓越表現者，將獲得參與後續「實驗室核心行動」的優先資格，及首批自製熱武器的試用配備權。
「此行動，即日生效。」
葉蘇環視在場的每一個人，他的目光平靜卻有著千鈞重量。
「牢岳給了我們打開未來的鑰匙。而【清道夫行動】就是確保我們有命走到那扇門前，並把鑰匙插進去。」
「為了水晶宮——行動！」
廣播結束的瞬間，喬伊已將詳細的分區任務清單、實時威脅地圖和貢獻排行榜的預覽界面，推送到每一位玩家的視覺輔助系統里。
大廳里先是一靜。
然後「轟」的一聲，議論聲炸開了。
「硝石礦！真有這種東西？」
「怪不得牢岳剛才那副樣子……」
「貢獻榜前十能拿先驅者腕帶？我沖了！」
「宅基地！終於能自己蓋房子了！」
「熱武器試用權——這得搶破頭吧？」
戰鬥玩家開始迅速檢查裝備，呼朋引伴組隊；
後勤玩家沖向倉儲區，準備調配更多物資；
連那些生活系玩家都在討論，要不要去安全區邊緣幫忙修建防禦工事賺貢獻。
整個水晶宮在幾分鐘內就從日常運營狀態，切換成了一台高效預熱起來的戰爭機器。
牢強站在人群邊緣，看著眼前躍動的任務列表，特別是那個標著「極高戰略價值」的硝石礦洞坐標，深深吸了口氣。
他在領完任務之後，就轉身跑向他們現在的駐點，原本的計劃需要進行變更了，他們本來是想慢慢發展的，但是現在已經變得不一樣了。
在來到中間那條路的中間，把兩邊的人都聚在一起說道。
「64！阿狗！別砍樹挖礦了！來大活兒！」
「清道夫行動開始了。目標——」
他頓了頓，聲音裡帶著一種前所未有的認真：
「給我們未來的火藥廠，掃出一條乾淨的路。」
話音剛落，兩邊的人在沉默了一秒之後，傳來兩聲幾乎同時響起的一個聲音。
「收到。」
「收到。」
與此同時，在沼澤深處那個陰冷的管道入口處，幾雙不屬於玩家的眼睛，正透過層層疊疊的鐘乳石般的黃色結晶，注視著外面晃動的人影。
那些眼睛裡沒有瞳孔，只有一層渾濁的、泛著淡淡磷光的白膜。
它們已經在這裡存在了很久。
久到已經忘記了為什麼會有新的入侵者。
只記得一件事：侵入者，死。