第13章 渡口
恢復理智的朱慈烺扔下了刀子。他跪在滿是污穢的院落中，抬頭看向那晴朗的天空。
「難道，這就是我前世極力維護，甚至為之莫名其妙丟掉性命的大明嗎？！」
他走到劉阿伯和大嬸的遺體旁，將兩位老人搭在自己的肩膀上。
長平默默地遞過來兩把鐵鏟，兄妹二人沒有言語，就在院外那棵老槐樹下，開始挖掘。
泥土混合著淚水和汗水，一鏟一鏟，從日頭高懸挖到暮色四合。
他們為這兩位善良樸實的老人，掘出了最後的安息之所。
朱慈烺小心翼翼地將二老的遺體並排放入坑中，讓他們在另一個世界也能相互依偎。
覆上黃土，壘起一個小小的墳塋。他找來一塊相對平整的木板，插在墳前，權當墓碑。
兄妹二人靜靜地站在墳前，就這樣看著墳包誰也沒有說話。
不知過了多久，長平開口道：「哥，院子裡，那三個人怎麼辦？」
「燒了。連同這座院子，一起燒了。」
長平眼中閃過一絲驚愕：「燒了？」
「嗯。」朱慈烺的語調沒有任何起伏，「阿伯和嬸嬸已經沒有後人了，這地方，不會再有人回來了。
而且，這三個胥吏逾期不歸，縣衙那邊遲早會派人來查。
一把火燒個乾淨，毀屍滅跡，死無對證，才能絕了後患。」
他看向長平道：「有時候，徹底的毀滅，反而是最乾淨利落的結束。」
火光沖天，他最後看了一眼那棵老槐樹下的新墳。
隨即將長平護在身前，翻身騎上那匹白馬向著南方疾馳而去。
崇禎十七年，四月初八，黃河渡口。
就在這南來北往的交通要衝，一個消息已經隨著逃難的人流傳得沸沸揚揚。
京城陷落，崇禎皇帝於煤山自縊殉國！
儘管早已知道結局，但當這消息真真切切地傳入耳中。
尤其是看到長平瞬間慘白、繼而崩潰的小臉時，朱慈烺的心依舊像是被狠狠揪了一下。
「哥，我們沒有爹，沒有娘了。我們成了孤兒了！」
長平撲在朱慈烺懷裡，哭得撕心裂肺，幾乎要喘不過氣來。
她終究只是個十三歲的孩子，接連失去父母、目睹恩人慘死，所有的堅強瞬間土崩瓦解。
朱慈烺緊緊抱著妹妹顫抖的身體道：「楊懷，別怕，你還有哥。以後，哥就是你的依靠。」
「過了這條河，離濟南府就不遠了。王承恩安排的人就在那裡等我們。我知道你心裡難受，但路，總得往前走。」
此時已是傍晚，渡口擠滿了等待過河的人群。
大多拖家帶口，面帶倉皇，都是希望南逃避禍的百姓。
守著登船入口的，是一個身材高大、滿面虬髯的船老大。
他手裡拎著個酒壺，時不時仰頭灌上一口，眼神睥睨，對周圍焦急的人群愛答不理。
「船老大，到底啥時候開船啊？」
「是啊，都等半天了！」
人群七嘴八舌地催促著。
「喊什麼喊！」船老大猛地放下酒壺，噴著酒氣罵道，「老子的船，老子說了算！想什麼時候開，就什麼時候開！再嚷嚷，都給老子滾蛋！」
被他凶神惡煞地一吼，人群頓時噤若寒蟬，敢怒不敢言。
見鎮住了場面，船老大才滿意地哼了一聲：「有路引的，到前面來！
沒有路引的，趁早滾一邊去！
對岸有官差檢查，你們這些不清不楚的，別他娘的連累老子吃官司！」
此言一出，人群中近半沒有路引的百姓，頓時面露絕望，唉聲嘆氣地退到了一邊。
朱慈烺拉著長平，逆著人流向前走去。
他略帶討好將兩份路引恭敬地遞上：「船老大，這是我們兄妹二人的路引，請您過目。」
船老大斜眼瞥了一下，隨手翻了翻，嗯了一聲：「路引沒問題。兩個人，四十個銅子，上船等著吧。」
朱慈烺收了路引，卻沒有立刻離開，笑容依舊掛在臉上。
船老大皺了皺眉，不耐煩地問：「還有事？」
「是，是有點事。」朱慈烺搓了搓手，「船老大，您看，我們還有一匹馬，是家裡從小養到大的，有感情了。
不知您能不能通融一下，讓它也跟著上船？費用方面，好商量。」
「不行！」船老大想也不想，一口回絕，「我這是渡人的船，不是拉牲口的船！
再說了，這畜生上了船，萬一受驚發瘋，傷了人，你擔待得起嗎？！」
「它很聽話的，絕不會惹事！」朱慈烺連忙保證，「這樣，我出雙份，不，三份的馬價！只求您行個方便。」
然而，無論他如何加價懇求，船老大都咬死了不讓牲口上船，反而催促他們趕緊把馬賣掉。
眼看僵持不下，朱慈烺心中焦急，卻也不敢過分糾纏引起注意，便想先拉著長平退到一邊，再想辦法。
這匹白馬數次救他們於危難，他實在不忍輕易捨棄。
「等一下。」就在他們轉身欲走時，船老大卻突然開口叫住了他們。
長平眼睛一亮，滿懷希望地回頭：「叔叔，您同意了嗎？」
船老大咂咂嘴，臉上露出一絲「於心不忍」的神色：「看你們兩個娃子年紀小小就出來跑江湖，也不容易。
我這船，規矩不能破，肯定是不能載牲口。不過嘛……」他拖長了語調。
「我有個朋友，有條貨船，倒是可以捎帶上你們的馬。就是這費用嘛，有點貴，不知道你們能不能承受。」
「需要多少？」
「二兩銀子。」船老大伸出兩根手指，「包你們兩個人，加一匹馬，送到對岸。」
二兩銀子這個價格可以說是非常離譜的。
前不久，只因為一分銀子，可就死了五個人。
雖然王承恩給的銀兩足夠，但這明顯是坐地起價，趁火打劫。出門在外，財不露白，更需警惕人心險惡。
「這個價格確實太高了，我們得商量一下。」朱慈烺猶豫道。
身旁的長平卻急了：「哥！不要賣掉小白！求你了，不要賣它！」
而那邊，船老大已經開始繼續檢票，同時不陰不陽地甩過來一句：「我朋友那船，還有一刻鐘可就開了，過時不候。
你們啊，自個兒掂量著辦吧！」
一邊是妹妹的懇求，一邊是船老大的催促。
朱慈烺最終把心一橫：
「行！二兩就二兩！那就快快帶我們過去吧。」
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注1：根據《淮城紀事》記載，三月二十九日，北京失守的消息傳到了淮安，四月初八日，淮安巡撫路振飛向當地官紳宣布了京師失守的重大變故。
與此同時，福王朱由崧和潞王朱常淓開始伺機而動。
「難道，這就是我前世極力維護，甚至為之莫名其妙丟掉性命的大明嗎？！」
他走到劉阿伯和大嬸的遺體旁，將兩位老人搭在自己的肩膀上。
長平默默地遞過來兩把鐵鏟，兄妹二人沒有言語，就在院外那棵老槐樹下，開始挖掘。
泥土混合著淚水和汗水，一鏟一鏟，從日頭高懸挖到暮色四合。
他們為這兩位善良樸實的老人，掘出了最後的安息之所。
朱慈烺小心翼翼地將二老的遺體並排放入坑中，讓他們在另一個世界也能相互依偎。
覆上黃土，壘起一個小小的墳塋。他找來一塊相對平整的木板，插在墳前，權當墓碑。
兄妹二人靜靜地站在墳前，就這樣看著墳包誰也沒有說話。
不知過了多久，長平開口道：「哥，院子裡，那三個人怎麼辦？」
「燒了。連同這座院子，一起燒了。」
長平眼中閃過一絲驚愕：「燒了？」
「嗯。」朱慈烺的語調沒有任何起伏，「阿伯和嬸嬸已經沒有後人了，這地方，不會再有人回來了。
而且，這三個胥吏逾期不歸，縣衙那邊遲早會派人來查。
一把火燒個乾淨，毀屍滅跡，死無對證，才能絕了後患。」
他看向長平道：「有時候，徹底的毀滅，反而是最乾淨利落的結束。」
火光沖天，他最後看了一眼那棵老槐樹下的新墳。
隨即將長平護在身前，翻身騎上那匹白馬向著南方疾馳而去。
崇禎十七年，四月初八，黃河渡口。
就在這南來北往的交通要衝，一個消息已經隨著逃難的人流傳得沸沸揚揚。
京城陷落，崇禎皇帝於煤山自縊殉國！
儘管早已知道結局，但當這消息真真切切地傳入耳中。
尤其是看到長平瞬間慘白、繼而崩潰的小臉時，朱慈烺的心依舊像是被狠狠揪了一下。
「哥，我們沒有爹，沒有娘了。我們成了孤兒了！」
長平撲在朱慈烺懷裡，哭得撕心裂肺，幾乎要喘不過氣來。
她終究只是個十三歲的孩子，接連失去父母、目睹恩人慘死，所有的堅強瞬間土崩瓦解。
朱慈烺緊緊抱著妹妹顫抖的身體道：「楊懷，別怕，你還有哥。以後，哥就是你的依靠。」
「過了這條河，離濟南府就不遠了。王承恩安排的人就在那裡等我們。我知道你心裡難受，但路，總得往前走。」
此時已是傍晚，渡口擠滿了等待過河的人群。
大多拖家帶口，面帶倉皇，都是希望南逃避禍的百姓。
守著登船入口的，是一個身材高大、滿面虬髯的船老大。
他手裡拎著個酒壺，時不時仰頭灌上一口，眼神睥睨，對周圍焦急的人群愛答不理。
「船老大，到底啥時候開船啊？」
「是啊，都等半天了！」
人群七嘴八舌地催促著。
「喊什麼喊！」船老大猛地放下酒壺，噴著酒氣罵道，「老子的船，老子說了算！想什麼時候開，就什麼時候開！再嚷嚷，都給老子滾蛋！」
被他凶神惡煞地一吼，人群頓時噤若寒蟬，敢怒不敢言。
見鎮住了場面，船老大才滿意地哼了一聲：「有路引的，到前面來！
沒有路引的，趁早滾一邊去！
對岸有官差檢查，你們這些不清不楚的，別他娘的連累老子吃官司！」
此言一出，人群中近半沒有路引的百姓，頓時面露絕望，唉聲嘆氣地退到了一邊。
朱慈烺拉著長平，逆著人流向前走去。
他略帶討好將兩份路引恭敬地遞上：「船老大，這是我們兄妹二人的路引，請您過目。」
船老大斜眼瞥了一下，隨手翻了翻，嗯了一聲：「路引沒問題。兩個人，四十個銅子，上船等著吧。」
朱慈烺收了路引，卻沒有立刻離開，笑容依舊掛在臉上。
船老大皺了皺眉，不耐煩地問：「還有事？」
「是，是有點事。」朱慈烺搓了搓手，「船老大，您看，我們還有一匹馬，是家裡從小養到大的，有感情了。
不知您能不能通融一下，讓它也跟著上船？費用方面，好商量。」
「不行！」船老大想也不想，一口回絕，「我這是渡人的船，不是拉牲口的船！
再說了，這畜生上了船，萬一受驚發瘋，傷了人，你擔待得起嗎？！」
「它很聽話的，絕不會惹事！」朱慈烺連忙保證，「這樣，我出雙份，不，三份的馬價！只求您行個方便。」
然而，無論他如何加價懇求，船老大都咬死了不讓牲口上船，反而催促他們趕緊把馬賣掉。
眼看僵持不下，朱慈烺心中焦急，卻也不敢過分糾纏引起注意，便想先拉著長平退到一邊，再想辦法。
這匹白馬數次救他們於危難，他實在不忍輕易捨棄。
「等一下。」就在他們轉身欲走時，船老大卻突然開口叫住了他們。
長平眼睛一亮，滿懷希望地回頭：「叔叔，您同意了嗎？」
船老大咂咂嘴，臉上露出一絲「於心不忍」的神色：「看你們兩個娃子年紀小小就出來跑江湖，也不容易。
我這船，規矩不能破，肯定是不能載牲口。不過嘛……」他拖長了語調。
「我有個朋友，有條貨船，倒是可以捎帶上你們的馬。就是這費用嘛，有點貴，不知道你們能不能承受。」
「需要多少？」
「二兩銀子。」船老大伸出兩根手指，「包你們兩個人，加一匹馬，送到對岸。」
二兩銀子這個價格可以說是非常離譜的。
前不久，只因為一分銀子，可就死了五個人。
雖然王承恩給的銀兩足夠，但這明顯是坐地起價，趁火打劫。出門在外，財不露白，更需警惕人心險惡。
「這個價格確實太高了，我們得商量一下。」朱慈烺猶豫道。
身旁的長平卻急了：「哥！不要賣掉小白！求你了，不要賣它！」
而那邊，船老大已經開始繼續檢票，同時不陰不陽地甩過來一句：「我朋友那船，還有一刻鐘可就開了，過時不候。
你們啊，自個兒掂量著辦吧！」
一邊是妹妹的懇求，一邊是船老大的催促。
朱慈烺最終把心一橫：
「行！二兩就二兩！那就快快帶我們過去吧。」
-----------------
注1：根據《淮城紀事》記載，三月二十九日，北京失守的消息傳到了淮安，四月初八日，淮安巡撫路振飛向當地官紳宣布了京師失守的重大變故。
與此同時，福王朱由崧和潞王朱常淓開始伺機而動。