第90章：暗涌
從列印店出來時，樓野手裡多了一個牛皮紙文件袋。
裡面是他整理列印的現實世界「污染」相關資料。
一共二十三頁！
涵蓋了定義、分類、典型案例和研究備註。
紙頁還帶著印表機的餘溫，油墨味混合著紙張的清香。
「希望能帶過去……」
樓野喃喃自語，將文件袋小心地夾在腋下。
抬頭時，他看到站在店門口的辛西婭。
或者說，穿著他寬鬆T恤和運動褲的辛西婭。
樓野的衣服對她來說，確實大了一號，T恤下擺幾乎垂到大腿，袖口要卷好幾道，運動褲的褲腳也堆在腳踝處。
她冰藍色的長髮用一根從樓野抽屜里翻出的黑色橡皮筋隨意扎在腦後，幾縷碎發垂在臉頰兩側。
即使穿著這樣隨意的衣服，她站在那裡依然有種格格不入的氣場。
路過的人總會多看幾眼。
不是因為她穿得奇怪，而是因為那種過於完美的容貌和清冷疏離的氣質。
「走吧，去吃飯。」
樓野朝她招招手。
烤肉店在兩條街外，是家口碑不錯的韓式烤肉。
樓野提前訂了個小包間，進門時服務員好奇地看了眼辛西婭，又看了眼樓野手裡提著的帆布袋，裡面隱約有活物在動。
「呃，這是我家的貓……」
樓野尷尬解釋，「比較粘人，離不開我。」
服務員露出理解的笑容：「只要不亂跑就行。」
包間不大，一張方桌，中間是嵌入式烤盤。
樓野讓辛西婭先坐下，然後小心翼翼拉開帆布袋的拉鏈。
一道金色影子閃過，艾爾薇拉已經蹲在了空椅子上，尾巴優雅地卷在身側。
「委屈你了。」樓野小聲說。
艾爾薇拉搖搖頭，金色的貓眼在包廂昏黃的燈光下閃著溫和的光：「能為大人分憂，是屬下的榮幸。」
樓野點了三人份的烤肉套餐。
雪花牛肉、牛舌、雞腿肉、大蝦，還有一堆蔬菜和菌菇。
平時他一個人吃烤肉，最多點一份肉一盤蔬菜，現在總算能放開點了。
烤盤預熱，樓野夾起幾片牛肉放上去。
油脂接觸到高溫鐵板，發出「滋啦」的悅耳聲響，香氣立刻瀰漫開來。
辛西婭和艾爾薇拉都專注地看著那片逐漸捲曲、邊緣泛起焦黃的肉片，眼神裡帶著好奇。
「以前沒吃過？」
樓野還是覺得有點不自在，一邊翻面，一邊明知故問的找話題。
「沒有。」
辛西婭誠實地回答，「凝霜之境的食物以冷食為主，魚類、藻類、冰晶果……加熱的食物很少見。」
艾爾薇拉同樣揺頭。
牛肉烤好了，樓野用剪刀剪成小塊，分別夾到兩人的盤子裡：「嘗嘗看。」
辛西婭用筷子夾起一塊，小心地吹了吹，送入口中。
「油脂的香氣……焦脆的外皮……還有鹽和香料的味道……」她似乎在認真分析每一種味覺體驗，「很複雜。」
艾爾薇拉則要熟練一些。
她在現實世界已經生活了一段時間，對各類食物都有所嘗試。
她小口吃著：「烤制確實能激發肉類的風味。」
兩位眷者都不是活潑的類型，動作皆是不急不徐，優雅得很。
樓野倒是很有興致。
他一邊烤一邊介紹不同部位的吃法：牛肉要烤得焦脆才不膩，牛舌要嫩，大蝦要保留原汁原味……
這頓飯吃了將近一個多小時。
辛西婭和艾爾薇拉食量都不大，大多時候是樓野在烤，她們在嘗。
最後剩了不少。
樓野烤好後讓服務員幫忙打包。
明天當午餐也不錯。
結帳時，服務員看著幾乎沒怎麼動的蔬菜拼盤，又看看桌上堆疊的肉盤，眼神有些微妙。
樓野只能幹笑兩聲，趕緊付錢走人。
接下來是買衣服。
樓野帶著辛西婭走進一家平價女裝店。
導購員熱情地迎上來，樓野擺擺手：「我們自己看就行。」
辛西婭對衣物沒什麼概念，她平時的冰藍色長裙是能量幻化的，可以根據心意調整款式和細節。
但那種明顯的超凡特徵，在現實世界不方便，還是需要準備幾套「正常」的衣服。
畢竟不知道以後還有沒有讓辛西婭過來幹活的時候，先準備一下為好。
樓野幫她挑了幾套基礎款：兩件純色針織衫，一條牛仔褲，一條休閒褲，一件風衣，還有幾件內搭。
辛西婭的尺碼很好判斷。
高挑、纖細，標準的模特身材。
試衣間裡，辛西婭換上一套米色針織衫配牛仔褲走出來時，連導購員都忍不住讚嘆：「您女朋友穿什麼都好看！」
樓野連忙擺手：「不是女朋友……」
辛西婭則歪了歪頭，對這個詞彙露出思索的表情。
最後打包了七八件衣服，樓野拎著幾個紙袋回到了家。
掏出遊戲設備，點開一看：
【世界錨定進度：84.2%】
快了。
「先回去吧。」
他調出遊戲界面，選中艾爾薇拉和辛西婭，點擊【召回】。
金色的漣漪在艾爾薇拉周圍泛起，她朝樓野微微躬身，身影逐漸淡化消失。
辛西婭也要離開時，樓野忽然想起什麼，拿起那個裝著資料的牛皮紙袋遞給她：「試試看能不能帶過去。」
辛西婭接過文件袋，試著調動力量。
但紙袋在她手中毫無變化，既沒有變得透明，也沒有能量化的跡象。
她搖頭：「大人，似乎不行，這物品沒有『雙重存在』的特性，無法隨我跨越維度。」
樓野嘆了口氣：「果然……」
他將文件袋拿回來：「那就等錨定完成，我用恩賜送下去吧，降維之後，說不定還能和輝光界的規則更好融合。」
辛西婭和艾爾薇拉都離開後，房間突然安靜下來。
樓野坐在電腦前，看著錨定進度條緩慢而堅定地跳動：85.1%、85.2%……
按照辛西婭估算的時間流速差異，輝光界那邊，應該已經過去二十多年了。
樓野靠在椅背上，閉上眼睛，腦海里浮現出輝光界的景象：
炎城的聖殿是否依舊莊嚴？
神學院是否又培養出新一批學者？
各城邦的奇觀競爭進展如何？
森枰的魔藥研究有沒有突破？
澤連的航海隊又發現了什麼新島嶼？
還有那些熟悉的面孔……
石堅已經去世，月珠也年邁了。
一代英雄正在老去。
而新的英雄，應該也已經成長起來了吧？
「不知道那邊現在怎麼樣了……」
……
輝光界，北大陸。
時間在這裡確實流逝了二十三年。
炎城的聖殿依舊矗立在城市中心，但周圍的建築已經發生了巨大變化。
三層、四層的石砌樓房多了起來，街道拓寬，鋪上了整齊的石板。
月光燈懸掛在每一條主要街道兩側，即使在夜晚，城市也不再完全陷入黑暗。
但此刻的北大陸，卻籠罩在一層無形的陰霾中。
聖殿內，骨斧站在那一排英雄石碑前，粗糙的大手撫過冰冷的石面。
森耳、石堅、月升、銅升……
四塊石碑，四位英雄。
骨斧記得他們每一個人。
森耳的睿智，石堅的執著，月珠的堅韌，銅升的嚴謹。
他們用自己的方式，在白塔的注視下，推動了文明前進。
而現在，他們都走了。
「大人……」
一個年輕祭司匆匆走進聖殿，他穿著白色祭司袍，臉上帶著憂色。
「說。」骨斧沒有回頭，聲音低沉。
「巨蟹城、漁歌城、林谷城都報告出現了新的畸變者事件，雖然都已鎮壓，但……頻率在增加。」
祭司的聲音有些顫抖，「這個月已經是第七起了。」
骨斧握緊了拳頭。
畸變者。
這個詞彙在二十年前還很陌生，現在卻成了懸在整個聯盟頭頂的利劍。
一切始於森枰的魔藥研究。
當他證明了【活性血肉】可以人為製造超凡能力後，一些渴望力量卻天賦不足、或等不及漫長訓練的人，開始鋌而走險。
他們潛入深海，尋找【海孽】，直接吞食其血肉，試圖獲得超凡力量。
但結果往往是悲劇。
絕大多數人，根本無法承受【活性血肉】中的瘋狂因子，身體發生不可控的畸變，理智崩壞，成為只知道破壞和吞噬的怪物。
特別是近些年，從深海靠近大陸的【海孽】越來越多，更是加劇了這種情況。
庫魯庫魯現在和澤連一起，致力於清除來自深海的【海孽】，不得不將南大陸的骨斧都暫時召了回來。
「祭司團呢？」骨斧問。
「蟹風大人帶領的祭司團已經疲於奔命。」年輕祭司苦笑，「他們帶著源晶在各個城邦間巡迴，用神術鎮壓畸變者，但是大人……聖殿儲備的源晶，只剩下不到三成了。」
骨斧的心沉了下去。
源晶是施展神術的基礎。
沒有源晶，祭司團就失去了最有效的對抗手段。
「森枰那邊還沒有進展嗎？」
「森枰學者……已經把自己關在白堡實驗室三個月了。」
祭司搖頭，「他的學生們說，他在嘗試一種『反向淨化』的理論，但進展緩慢，而且現有的魔藥，雖然能短暫製造超凡者，但副作用依然明顯，失控的風險依然存在。」
骨斧沉默良久。
「力斧訓練的戰士呢？」
「力斧大人很努力，但戰士體系的成長需要時間和天賦。」
祭司如實匯報，「目前達到『超凡級』的戰士，整個聯盟不超過五十人，而且……最近幾年，深海【海孽】的活動越來越頻繁，澤連大人的船隊多次遭遇襲擊，損失不小，庫魯庫魯大人三年前帶隊深入調查，至今沒有回來。」
骨斧閉上眼睛。
內憂外患。
畸變者在內部蔓延，海孽在外部威脅。
而白塔大人……
已經二十多年沒有直接降下神諭了。
「我知道了。」
骨斧的聲音沙啞，「繼續監視各地情況，一有異常立即匯報。」
「是。」
年輕祭司退下後，骨斧走出聖殿中央，仰望炎城中心的白塔。
白塔散發著柔和的金光，始終如故的照耀著下方膜拜的眾生。
「白塔大人……」
骨斧低聲自語，「您究竟什麼時候才會歸來？」
……
白堡，地下三層實驗室。
這裡原本是神學院的生命奧秘研究所，現在幾乎成了森枰的個人領域。
實驗室內一片狼藉。
工作檯上堆滿了寫滿複雜公式的草稿紙，牆壁上掛滿了各種生物的解剖圖。
海孽、鮫人、畸變者，以及一些叫不出名字的深海生物。
水晶器皿里浸泡著各種組織樣本。
有的還在微微蠕動。
森枰站在中央的實驗台前，雙眼布滿血絲，頭髮凌亂，白袍上沾滿了不明污漬。
他面前的培養皿里，一團暗紅色的血肉正在緩慢搏動。
血肉表面布滿了細小的肉芽，像是有無數隻眼睛想要睜開。
「不對……還是不對……」
森枰喃喃自語，將又一管冰藍色的藥劑滴入培養皿。
藥劑接觸到血肉的瞬間，發出「滋滋」的聲響。
血肉劇烈抽搐，表面的肉芽迅速枯萎、脫落，但很快又有新的肉芽從內部鑽出，而且生長速度更快。
「淨化速度跟不上畸變速度……」
森枰在本子上快速記錄，「需要更強的中和劑……或者從根本上改變能量結構……」
「老師，您該休息了。」
一個年輕的學生小心翼翼地說，「您已經三天沒合眼了。」
森枰恍若未聞，繼續在草稿紙上演算。
他的腦海里迴蕩著那些畫面……
一個年輕的漁民，因為家人被海孽殺死，憤怒之下吞食了海孽血肉，獲得了復仇的力量，卻在一周後變成六條手臂、渾身膿包的怪物，殺死了整個漁村的倖存者。
一個礦工的兒子，為了給重病的母親買藥，冒險獵殺小型海孽，結果在交易時失控，將半個市集變成血海。
一個神學院的學徒，因為遲遲無法覺醒神術天賦，偷偷服用自己調配的魔藥，最後在實驗室里炸成一團蠕動的肉泥。
每一個案例，森枰都記得清清楚楚。
他認為自己負有責任。
如果不是他證明了【活性血肉】可以人為製造超凡，就不會有那麼多人鋌而走險。
「我必須找到答案……」
森枰握緊了手中的筆，指節發白，「完美的魔藥……安全的超凡途徑……必須找到……」
他的學生對視一眼，都看到了彼此眼中的擔憂。
老師的狀態，越來越不對勁了。
……
巨蟹城，港口區。
這裡曾經是北大陸最繁華的貿易中心，來自各個城邦的商船在此停靠，碼頭上堆滿貨物，人聲鼎沸。
但現在，港口冷清了許多。
碼頭上立著高高的瞭望塔，塔頂有手持源晶的祭司日夜值守。
城牆加厚了，城門處設置了檢查崗，所有進出人員都要接受嚴格盤查。
即便如此，悲劇還是發生了。
三個小時前，一艘漁船返航時，船上的六名漁民突然同時畸變。
他們撕碎了同伴，衝上碼頭，見人就咬。
蟹風接到警報時，正在神殿主持祈禱儀式。
他連祭司袍都沒來得及換，抓起法杖和源晶袋就沖了出去。
趕到現場時，碼頭已經變成地獄。
六隻畸變者在人群中肆虐。
它們已經完全看不出人形。
有的長出了魚類的鰓和鰭，有的四肢變成觸手，有的全身覆蓋著貝殼狀的甲殼。
它們力大無窮，動作迅捷，普通武器很難造成有效傷害。
「散開！所有人散開！」
蟹風高聲喝令，同時舉起法杖。法杖頂端的源晶亮起刺目的電光。
【神術·雷電】！
一道粗大的閃電劈下，精準命中一隻正在撲向孩童的畸變者。
畸變者被炸成焦黑的碎塊，但剩下的五隻立刻調轉目標，朝著蟹風衝來。
戰鬥持續了二十分鐘。
當最後一隻畸變者被雷電轟成渣滓時，碼頭上已經一片狼藉。
七名平民死亡，十五人受傷，其中三人被抓傷咬傷，已經開始出現變異前兆，被緊急隔離。
蟹風站在廢墟中，握著法杖的手微微顫抖。
不是因為疲憊，而是因為憤怒和無力。
他身上的祭司袍沾染了鮮血和焦痕，源晶袋已經空了一半。
「大祭司……」
一名護衛隊長走過來，聲音沉重，「傷亡統計出來了，另外……隔離區的那三人，已經開始長出鱗片了。」
蟹風閉上眼睛，深吸一口氣。
「按規程處理。」他的聲音乾澀，「給他們最後一程的尊嚴。」
護衛隊長點頭，轉身離去。
蟹風獨自走在碼頭的殘骸間。
月光燈在晚風中搖晃，將他的影子拉得很長。
一個抱著孩子的母親蹲在廢墟旁，呆呆地看著面前一具殘缺不全的屍體。
那應該是她的丈夫。
她懷裡抱著的男孩看到了蟹風，突然指著他說：
「我認識你！你是蟹風大祭司！是除了聖眷者外，最接近白塔的人！」
男孩的眼睛很亮，帶著這個年齡不該有的、被恐懼淬鍊過的銳利：
「為什麼白塔會看著這樣的事情發生？為什麼神明不保護我們？」
母親慌忙捂住孩子的嘴：「別亂說……」
但蟹風已經聽到了。
他停下腳步，看著那個孩子，又看了看那位失去丈夫的母親。
許久，他輕聲說：
「白塔的視線不會一直駐留於一處。」
「但終有一日……」
他的目光望向西方，那裡是炎城的方向，是聖殿和白塔所在：
「祂會降下恩澤，洗淨這一切污穢。」
「在那之前，我們要做的，就是守住希望。」
……
輝光界，海外荒島。
地下空間裂縫處，光芒再次亮起。
艾爾薇拉第一個跨出裂縫，金色長髮在身後揚起。
她深吸一口氣，這是輝光界的空氣，帶著海洋的咸腥和植被的清新。
緊接著，冰裔倖存者們魚貫而出。
冰長老走在最前面，身後是八十餘名男女老少。他們好奇又忐忑地打量著這個新世界。
蔚藍的天空，溫暖的風，茂密的植被。
一切都和那個被冰雪覆蓋的碎片世界截然不同。
然後是抱著龍蛋的薩奇和辛西婭。
薩奇環顧四周，感受著空氣中充沛的自然元素，臉上終於露出一絲放鬆。
「這裡……很好。」
他低聲說，像是在對龍蛋說話，「我們會在這裡安定下來。」
而此時，回歸輝光界的樓野，設備屏幕上，提示開始瘋狂刷屏。
裡面是他整理列印的現實世界「污染」相關資料。
一共二十三頁！
涵蓋了定義、分類、典型案例和研究備註。
紙頁還帶著印表機的餘溫，油墨味混合著紙張的清香。
「希望能帶過去……」
樓野喃喃自語，將文件袋小心地夾在腋下。
抬頭時，他看到站在店門口的辛西婭。
或者說，穿著他寬鬆T恤和運動褲的辛西婭。
樓野的衣服對她來說，確實大了一號，T恤下擺幾乎垂到大腿，袖口要卷好幾道，運動褲的褲腳也堆在腳踝處。
她冰藍色的長髮用一根從樓野抽屜里翻出的黑色橡皮筋隨意扎在腦後，幾縷碎發垂在臉頰兩側。
即使穿著這樣隨意的衣服，她站在那裡依然有種格格不入的氣場。
路過的人總會多看幾眼。
不是因為她穿得奇怪，而是因為那種過於完美的容貌和清冷疏離的氣質。
「走吧，去吃飯。」
樓野朝她招招手。
烤肉店在兩條街外，是家口碑不錯的韓式烤肉。
樓野提前訂了個小包間，進門時服務員好奇地看了眼辛西婭，又看了眼樓野手裡提著的帆布袋，裡面隱約有活物在動。
「呃，這是我家的貓……」
樓野尷尬解釋，「比較粘人，離不開我。」
服務員露出理解的笑容：「只要不亂跑就行。」
包間不大，一張方桌，中間是嵌入式烤盤。
樓野讓辛西婭先坐下，然後小心翼翼拉開帆布袋的拉鏈。
一道金色影子閃過，艾爾薇拉已經蹲在了空椅子上，尾巴優雅地卷在身側。
「委屈你了。」樓野小聲說。
艾爾薇拉搖搖頭，金色的貓眼在包廂昏黃的燈光下閃著溫和的光：「能為大人分憂，是屬下的榮幸。」
樓野點了三人份的烤肉套餐。
雪花牛肉、牛舌、雞腿肉、大蝦，還有一堆蔬菜和菌菇。
平時他一個人吃烤肉，最多點一份肉一盤蔬菜，現在總算能放開點了。
烤盤預熱，樓野夾起幾片牛肉放上去。
油脂接觸到高溫鐵板，發出「滋啦」的悅耳聲響，香氣立刻瀰漫開來。
辛西婭和艾爾薇拉都專注地看著那片逐漸捲曲、邊緣泛起焦黃的肉片，眼神裡帶著好奇。
「以前沒吃過？」
樓野還是覺得有點不自在，一邊翻面，一邊明知故問的找話題。
「沒有。」
辛西婭誠實地回答，「凝霜之境的食物以冷食為主，魚類、藻類、冰晶果……加熱的食物很少見。」
艾爾薇拉同樣揺頭。
牛肉烤好了，樓野用剪刀剪成小塊，分別夾到兩人的盤子裡：「嘗嘗看。」
辛西婭用筷子夾起一塊，小心地吹了吹，送入口中。
「油脂的香氣……焦脆的外皮……還有鹽和香料的味道……」她似乎在認真分析每一種味覺體驗，「很複雜。」
艾爾薇拉則要熟練一些。
她在現實世界已經生活了一段時間，對各類食物都有所嘗試。
她小口吃著：「烤制確實能激發肉類的風味。」
兩位眷者都不是活潑的類型，動作皆是不急不徐，優雅得很。
樓野倒是很有興致。
他一邊烤一邊介紹不同部位的吃法：牛肉要烤得焦脆才不膩，牛舌要嫩，大蝦要保留原汁原味……
這頓飯吃了將近一個多小時。
辛西婭和艾爾薇拉食量都不大，大多時候是樓野在烤，她們在嘗。
最後剩了不少。
樓野烤好後讓服務員幫忙打包。
明天當午餐也不錯。
結帳時，服務員看著幾乎沒怎麼動的蔬菜拼盤，又看看桌上堆疊的肉盤，眼神有些微妙。
樓野只能幹笑兩聲，趕緊付錢走人。
接下來是買衣服。
樓野帶著辛西婭走進一家平價女裝店。
導購員熱情地迎上來，樓野擺擺手：「我們自己看就行。」
辛西婭對衣物沒什麼概念，她平時的冰藍色長裙是能量幻化的，可以根據心意調整款式和細節。
但那種明顯的超凡特徵，在現實世界不方便，還是需要準備幾套「正常」的衣服。
畢竟不知道以後還有沒有讓辛西婭過來幹活的時候，先準備一下為好。
樓野幫她挑了幾套基礎款：兩件純色針織衫，一條牛仔褲，一條休閒褲，一件風衣，還有幾件內搭。
辛西婭的尺碼很好判斷。
高挑、纖細，標準的模特身材。
試衣間裡，辛西婭換上一套米色針織衫配牛仔褲走出來時，連導購員都忍不住讚嘆：「您女朋友穿什麼都好看！」
樓野連忙擺手：「不是女朋友……」
辛西婭則歪了歪頭，對這個詞彙露出思索的表情。
最後打包了七八件衣服，樓野拎著幾個紙袋回到了家。
掏出遊戲設備，點開一看：
【世界錨定進度：84.2%】
快了。
「先回去吧。」
他調出遊戲界面，選中艾爾薇拉和辛西婭，點擊【召回】。
金色的漣漪在艾爾薇拉周圍泛起，她朝樓野微微躬身，身影逐漸淡化消失。
辛西婭也要離開時，樓野忽然想起什麼，拿起那個裝著資料的牛皮紙袋遞給她：「試試看能不能帶過去。」
辛西婭接過文件袋，試著調動力量。
但紙袋在她手中毫無變化，既沒有變得透明，也沒有能量化的跡象。
她搖頭：「大人，似乎不行，這物品沒有『雙重存在』的特性，無法隨我跨越維度。」
樓野嘆了口氣：「果然……」
他將文件袋拿回來：「那就等錨定完成，我用恩賜送下去吧，降維之後，說不定還能和輝光界的規則更好融合。」
辛西婭和艾爾薇拉都離開後，房間突然安靜下來。
樓野坐在電腦前，看著錨定進度條緩慢而堅定地跳動：85.1%、85.2%……
按照辛西婭估算的時間流速差異，輝光界那邊，應該已經過去二十多年了。
樓野靠在椅背上，閉上眼睛，腦海里浮現出輝光界的景象：
炎城的聖殿是否依舊莊嚴？
神學院是否又培養出新一批學者？
各城邦的奇觀競爭進展如何？
森枰的魔藥研究有沒有突破？
澤連的航海隊又發現了什麼新島嶼？
還有那些熟悉的面孔……
石堅已經去世，月珠也年邁了。
一代英雄正在老去。
而新的英雄，應該也已經成長起來了吧？
「不知道那邊現在怎麼樣了……」
……
輝光界，北大陸。
時間在這裡確實流逝了二十三年。
炎城的聖殿依舊矗立在城市中心，但周圍的建築已經發生了巨大變化。
三層、四層的石砌樓房多了起來，街道拓寬，鋪上了整齊的石板。
月光燈懸掛在每一條主要街道兩側，即使在夜晚，城市也不再完全陷入黑暗。
但此刻的北大陸，卻籠罩在一層無形的陰霾中。
聖殿內，骨斧站在那一排英雄石碑前，粗糙的大手撫過冰冷的石面。
森耳、石堅、月升、銅升……
四塊石碑，四位英雄。
骨斧記得他們每一個人。
森耳的睿智，石堅的執著，月珠的堅韌，銅升的嚴謹。
他們用自己的方式，在白塔的注視下，推動了文明前進。
而現在，他們都走了。
「大人……」
一個年輕祭司匆匆走進聖殿，他穿著白色祭司袍，臉上帶著憂色。
「說。」骨斧沒有回頭，聲音低沉。
「巨蟹城、漁歌城、林谷城都報告出現了新的畸變者事件，雖然都已鎮壓，但……頻率在增加。」
祭司的聲音有些顫抖，「這個月已經是第七起了。」
骨斧握緊了拳頭。
畸變者。
這個詞彙在二十年前還很陌生，現在卻成了懸在整個聯盟頭頂的利劍。
一切始於森枰的魔藥研究。
當他證明了【活性血肉】可以人為製造超凡能力後，一些渴望力量卻天賦不足、或等不及漫長訓練的人，開始鋌而走險。
他們潛入深海，尋找【海孽】，直接吞食其血肉，試圖獲得超凡力量。
但結果往往是悲劇。
絕大多數人，根本無法承受【活性血肉】中的瘋狂因子，身體發生不可控的畸變，理智崩壞，成為只知道破壞和吞噬的怪物。
特別是近些年，從深海靠近大陸的【海孽】越來越多，更是加劇了這種情況。
庫魯庫魯現在和澤連一起，致力於清除來自深海的【海孽】，不得不將南大陸的骨斧都暫時召了回來。
「祭司團呢？」骨斧問。
「蟹風大人帶領的祭司團已經疲於奔命。」年輕祭司苦笑，「他們帶著源晶在各個城邦間巡迴，用神術鎮壓畸變者，但是大人……聖殿儲備的源晶，只剩下不到三成了。」
骨斧的心沉了下去。
源晶是施展神術的基礎。
沒有源晶，祭司團就失去了最有效的對抗手段。
「森枰那邊還沒有進展嗎？」
「森枰學者……已經把自己關在白堡實驗室三個月了。」
祭司搖頭，「他的學生們說，他在嘗試一種『反向淨化』的理論，但進展緩慢，而且現有的魔藥，雖然能短暫製造超凡者，但副作用依然明顯，失控的風險依然存在。」
骨斧沉默良久。
「力斧訓練的戰士呢？」
「力斧大人很努力，但戰士體系的成長需要時間和天賦。」
祭司如實匯報，「目前達到『超凡級』的戰士，整個聯盟不超過五十人，而且……最近幾年，深海【海孽】的活動越來越頻繁，澤連大人的船隊多次遭遇襲擊，損失不小，庫魯庫魯大人三年前帶隊深入調查，至今沒有回來。」
骨斧閉上眼睛。
內憂外患。
畸變者在內部蔓延，海孽在外部威脅。
而白塔大人……
已經二十多年沒有直接降下神諭了。
「我知道了。」
骨斧的聲音沙啞，「繼續監視各地情況，一有異常立即匯報。」
「是。」
年輕祭司退下後，骨斧走出聖殿中央，仰望炎城中心的白塔。
白塔散發著柔和的金光，始終如故的照耀著下方膜拜的眾生。
「白塔大人……」
骨斧低聲自語，「您究竟什麼時候才會歸來？」
……
白堡，地下三層實驗室。
這裡原本是神學院的生命奧秘研究所，現在幾乎成了森枰的個人領域。
實驗室內一片狼藉。
工作檯上堆滿了寫滿複雜公式的草稿紙，牆壁上掛滿了各種生物的解剖圖。
海孽、鮫人、畸變者，以及一些叫不出名字的深海生物。
水晶器皿里浸泡著各種組織樣本。
有的還在微微蠕動。
森枰站在中央的實驗台前，雙眼布滿血絲，頭髮凌亂，白袍上沾滿了不明污漬。
他面前的培養皿里，一團暗紅色的血肉正在緩慢搏動。
血肉表面布滿了細小的肉芽，像是有無數隻眼睛想要睜開。
「不對……還是不對……」
森枰喃喃自語，將又一管冰藍色的藥劑滴入培養皿。
藥劑接觸到血肉的瞬間，發出「滋滋」的聲響。
血肉劇烈抽搐，表面的肉芽迅速枯萎、脫落，但很快又有新的肉芽從內部鑽出，而且生長速度更快。
「淨化速度跟不上畸變速度……」
森枰在本子上快速記錄，「需要更強的中和劑……或者從根本上改變能量結構……」
「老師，您該休息了。」
一個年輕的學生小心翼翼地說，「您已經三天沒合眼了。」
森枰恍若未聞，繼續在草稿紙上演算。
他的腦海里迴蕩著那些畫面……
一個年輕的漁民，因為家人被海孽殺死，憤怒之下吞食了海孽血肉，獲得了復仇的力量，卻在一周後變成六條手臂、渾身膿包的怪物，殺死了整個漁村的倖存者。
一個礦工的兒子，為了給重病的母親買藥，冒險獵殺小型海孽，結果在交易時失控，將半個市集變成血海。
一個神學院的學徒，因為遲遲無法覺醒神術天賦，偷偷服用自己調配的魔藥，最後在實驗室里炸成一團蠕動的肉泥。
每一個案例，森枰都記得清清楚楚。
他認為自己負有責任。
如果不是他證明了【活性血肉】可以人為製造超凡，就不會有那麼多人鋌而走險。
「我必須找到答案……」
森枰握緊了手中的筆，指節發白，「完美的魔藥……安全的超凡途徑……必須找到……」
他的學生對視一眼，都看到了彼此眼中的擔憂。
老師的狀態，越來越不對勁了。
……
巨蟹城，港口區。
這裡曾經是北大陸最繁華的貿易中心，來自各個城邦的商船在此停靠，碼頭上堆滿貨物，人聲鼎沸。
但現在，港口冷清了許多。
碼頭上立著高高的瞭望塔，塔頂有手持源晶的祭司日夜值守。
城牆加厚了，城門處設置了檢查崗，所有進出人員都要接受嚴格盤查。
即便如此，悲劇還是發生了。
三個小時前，一艘漁船返航時，船上的六名漁民突然同時畸變。
他們撕碎了同伴，衝上碼頭，見人就咬。
蟹風接到警報時，正在神殿主持祈禱儀式。
他連祭司袍都沒來得及換，抓起法杖和源晶袋就沖了出去。
趕到現場時，碼頭已經變成地獄。
六隻畸變者在人群中肆虐。
它們已經完全看不出人形。
有的長出了魚類的鰓和鰭，有的四肢變成觸手，有的全身覆蓋著貝殼狀的甲殼。
它們力大無窮，動作迅捷，普通武器很難造成有效傷害。
「散開！所有人散開！」
蟹風高聲喝令，同時舉起法杖。法杖頂端的源晶亮起刺目的電光。
【神術·雷電】！
一道粗大的閃電劈下，精準命中一隻正在撲向孩童的畸變者。
畸變者被炸成焦黑的碎塊，但剩下的五隻立刻調轉目標，朝著蟹風衝來。
戰鬥持續了二十分鐘。
當最後一隻畸變者被雷電轟成渣滓時，碼頭上已經一片狼藉。
七名平民死亡，十五人受傷，其中三人被抓傷咬傷，已經開始出現變異前兆，被緊急隔離。
蟹風站在廢墟中，握著法杖的手微微顫抖。
不是因為疲憊，而是因為憤怒和無力。
他身上的祭司袍沾染了鮮血和焦痕，源晶袋已經空了一半。
「大祭司……」
一名護衛隊長走過來，聲音沉重，「傷亡統計出來了，另外……隔離區的那三人，已經開始長出鱗片了。」
蟹風閉上眼睛，深吸一口氣。
「按規程處理。」他的聲音乾澀，「給他們最後一程的尊嚴。」
護衛隊長點頭，轉身離去。
蟹風獨自走在碼頭的殘骸間。
月光燈在晚風中搖晃，將他的影子拉得很長。
一個抱著孩子的母親蹲在廢墟旁，呆呆地看著面前一具殘缺不全的屍體。
那應該是她的丈夫。
她懷裡抱著的男孩看到了蟹風，突然指著他說：
「我認識你！你是蟹風大祭司！是除了聖眷者外，最接近白塔的人！」
男孩的眼睛很亮，帶著這個年齡不該有的、被恐懼淬鍊過的銳利：
「為什麼白塔會看著這樣的事情發生？為什麼神明不保護我們？」
母親慌忙捂住孩子的嘴：「別亂說……」
但蟹風已經聽到了。
他停下腳步，看著那個孩子，又看了看那位失去丈夫的母親。
許久，他輕聲說：
「白塔的視線不會一直駐留於一處。」
「但終有一日……」
他的目光望向西方，那裡是炎城的方向，是聖殿和白塔所在：
「祂會降下恩澤，洗淨這一切污穢。」
「在那之前，我們要做的，就是守住希望。」
……
輝光界，海外荒島。
地下空間裂縫處，光芒再次亮起。
艾爾薇拉第一個跨出裂縫，金色長髮在身後揚起。
她深吸一口氣，這是輝光界的空氣，帶著海洋的咸腥和植被的清新。
緊接著，冰裔倖存者們魚貫而出。
冰長老走在最前面，身後是八十餘名男女老少。他們好奇又忐忑地打量著這個新世界。
蔚藍的天空，溫暖的風，茂密的植被。
一切都和那個被冰雪覆蓋的碎片世界截然不同。
然後是抱著龍蛋的薩奇和辛西婭。
薩奇環顧四周，感受著空氣中充沛的自然元素，臉上終於露出一絲放鬆。
「這裡……很好。」
他低聲說，像是在對龍蛋說話，「我們會在這裡安定下來。」
而此時，回歸輝光界的樓野，設備屏幕上，提示開始瘋狂刷屏。