第140章 凱旋
第140章 凱旋
當楚隱舟一行人拖著幾乎散了架的身軀，踉蹌出現在城外道路上時，淚珠灣的城門口早已黑壓壓聚滿了人。
荒野夫人，這名字像毒瘴一樣罩在城外荒野上空多年，不知吞了多少商旅和冒險者，早成了淚珠灣人人心裡那根拔不掉的刺。
她吃人，擄落單的，把活人變成林子裡的「擺設」或是鍋里的「料」。城裡人都清楚。他們也見過城主「大方」地發布討伐令，把那些礙了他眼、或是惹他不痛快的冒險者「送」去荒野。
在大多數人看來，那跟判死刑沒兩樣，不過是借老巫婆的鍋，省了城主的刀。
多少年了，「除掉荒野夫人」更像酒館醉漢的胡話，或是走投無路者的痴想，沒人真信它能成。
直到今天。
直到這支看著像是從血池地獄裡剛爬出來的隊伍，一步一個血印地走回來。
打頭的是四個城防軍，臉繃得鐵青，合力抬著一塊匆忙釘起來的糙木板。
木板上，用粗麻繩和鐵鉤子死死固定著的，正是荒野夫人那顆被砍下來的頭。
鹿骨面具碎了夫半，殘片粘在猙獰的頭顱上，露出底下那張肥胂的臉。暗紅的血順著木板縫往下滴，嗒，嗒，嗒，在身後拖出一道污穢的痕。
這顆頭，就是最狠、最不容你懷疑的證物。
人群先是死一樣靜。
所有嘰喳、猜測、連喘氣聲，在頭出現的剎那，像被一隻無形的手掐斷了脖子。
人們瞪著眼，張著嘴，恐懼混著震撼，像冰水劈頭蓋臉澆下來，把最初那點期盼澆得透心涼。
然後，不知是誰喉嚨里擠出一聲短促的抽氣。接著，壓了太久的複雜情緒，終於炸了。
「是————是她！那個吃人老妖婆的頭！」
「老天爺————他們真————真做到了？！」
「看那眼睛————還瞪著吶————」
「嘔————」
歡呼聲沒立刻起來。先是一陣低低的、不敢相信的驚嘆，恐懼的嘀咕，有人當場乾嘔。
但很快，最初的驚駭稍退，理智爬回腦子，一個清楚得嚇人的念頭，在每個人腦子裡炸開：
荒野夫人，真死了。那個趴在城外荒野多年、吃人都不吐骨頭的噩夢————沒了。
「路————通內陸商道的路，是不是能走了？」
「再不用怕娃兒跑到林子邊了————」
「是這幫好漢！是這幫英雄！」一個粗壯的碼頭工猛地振臂，在人群里吼，「他們給咱除了大害！」
接著，人群沸了。
「英雄！」
「好樣的！」
「淚珠灣的恩人！」
零星的喊聲迅速滾到一起，碰撞，脹大，最後變成排山倒海的歡呼和吶喊。
那是純粹的、發狂的聲浪。人們揮著手臂，管他認不認識，互相拍肩膀，臉上是壓不住的狂喜。
多年罩在心頭的陰霾，一下子被撕開了。那種壓抑太久後爆出來的痛快，強烈得像要瘋。
在這片沸騰的聲浪里，一個名字開始被反覆喊，最終匯成整齊的拍子：「楚隱舟！」
「楚隱舟！！」
「楚隱舟—！！！」
聲浪一浪高過一浪，無數滾燙的目光釘在楚隱舟身上。
楚隱舟走在聲浪正中，腳步沒停。蠟質消退後異常蒼白的臉，在周圍狂熱的映襯下，冷寂得像塊冰。
歡呼像實質的海浪，帶著熱烘烘的汗味和震耳的音波，不停撞著他的感官。
那一聲聲喊他名字的音節，穿透所有吵鬧，清楚地敲著他耳膜。
英雄————
這詞跟著歡呼在他意識里沉浮。曾幾何時，這或許是他心底某個角落模糊的念想。
被認可，被需要，被記住。
可此刻，當它被成千上萬的人用最狂熱的方式砸到他頭上時，楚隱舟心裡升起的，卻不是驕傲或沉醉。
只有一種異常清晰、近乎刺骨的疏離。
這感覺來自好幾處：一部分是剛經歷過的、差點把他人性熔掉的「瀆神」，讓他看「常人」情緒時，像隔著一層冰玻璃。
另一部分，源於他再清醒不過的認知—這歡呼是真的，也是易碎的。它立在一顆被砍下的、猙獰的頭顱上，立在恐怖被移除的短暫狂喜上。
人們不在乎他怎麼活下來的，不在乎卡爾付出了什麼，不在乎他身子裡是不是趴著什麼非人的、褻瀆的東西。他們要的只是個符號，一個能趕走恐懼的「英雄」符號。
而他，恰好暫時長得像這個符號。
真正的考驗，冰冷的算計，跟深海同源的非人東西，就在前頭那棟壓抑的建築里等著。這滿城的熱浪，不過是踏進冰窟前，最後一陣虛飄飄的暖風。
就在喧騰頂到最高點時，一陣沉重的腳步聲，刺穿了熱烈的聲浪。
聲音從市政廳側邊的專用通道傳來。
人群像被無形的刀劃開，歡呼聲戛然而止，迅速後退。一股冰冷、粘糊的氣息漫開，瞬間驅散了空氣里那點狂熱餘溫。
最先撞進眼帘的，是兩列士兵。這些守在市政廳里的兵，全身裹著板甲，看不見臉，甚至缺了點活人的氣兒。
他們沉默地往前走，所過之處，空氣溫度像降了幾度，留下淡淡的腥冷。人群瞬間啞了。
在這兩列非人守衛的簇擁下，一個身影緩步走出。
城主薩倫·泰德。
他還穿著那身剪裁完美、深黑色的絲絨正裝，臉蒼白，眼睛像是看著前面，瞳孔卻空洞地穿透一切。
他徑直走到楚隱舟面前，停下。身後的非人守衛像瞬間紮根的黑珊瑚，無聲立定，手裡長叉杵在地上。
楚隱舟站在城主跟前，臉色依舊平靜。他能感到身後同伴的神經瞬間繃成了弦。
楚隱舟心念微動，【理性之眼】在寂靜中全力運轉，試圖刺穿眼前這非人之物的皮，看清底子、盤算，甚至弱點。
可【理性之眼】再一次失靈了。
沒有冰冷的信息流，沒有半點提示。
視野里，城主薩倫·泰德和他身後的守衛，就像一片絕對光滑的黑鏡子，什麼也映不出來。
為什麼？怎麼又不行了？楚隱舟瞳孔幾不可查地一縮，心裡警鈴狂響。
上次見城主就這樣，現在還是看不透。這只能說明，眼前這東西，遠超出他現在能理解的範疇。
他眯起眼，死死盯住城主那張蒼白的臉。
「看來，我的人民給了凱旋者該有的熱情。」薩倫·泰德開口，聲音清楚，卻平直得像條凍僵的線，沒半點溫度。
「荒野夫人的威脅解除，確實是該慶賀的事。你們做得————不錯。」
他的頭以那種略顯僵硬的幅度，直直轉向地上巫婆的頭，看了片刻，又轉回來。
空洞的目光落在楚隱舟臉上，尤其在楚隱舟那異常完好的皮膚和閃著異樣光澤的大衣上，多停了一瞬。
「不過，」城主的調子毫無起伏，「歡慶完了，總得面對現實。任務的詳細經過，尤其是目標最後的反抗方式，還有她老窩裡有沒有留後患————市政廳需要最準的記錄。」
他微微側身，示意對方跟上。
「請隨我來，楚隱舟先生。我們需要單獨談談。你的同伴可以先休息，醫療馬上到。」
話是邀請，語氣卻是不容置疑的命令。
那些非人守衛的站位，悄無聲息地封死了其他所有方向。
楚隱舟迎上那雙空洞的眼睛，心裡冷靜得像結了冰。疏離感在這一刻變成了絕對的專注。
他知道，從踏進市政廳的那一步起，跟荒野夫人的血戰就算完了，而另一場更兇險的棋局，才剛開局。
「我理當向城主大人仔細稟報。」楚隱舟微微頷首，聲音平穩，聽不出半點被剛才歡呼攪亂的心緒，也毫無對眼前非人陣仗的畏懼。
「其實，在討伐過程里，我們也發現了一些————超出委託描述範圍的異常，正需要當面跟您求證。」
他刻意在「異常」二字上略頓了頓，目光坦然，像個盡職的代理人在匯報工作里碰上的意外。
薩倫·泰德那平直如死水的語調，似乎出現了一剎那難以察覺的凝滯，像極寒冰面下暗流的微微一顫。
他那雙空洞的眼睛，「盯」楚隱舟的時間，延長了微不足道的一瞬。
「異常？」他重複了這詞，音調依舊平直，卻仿佛多了一絲極微弱、近乎本能的探究，「那，我更該仔細聽聽。」
他不再多說，轉身，邁著精確的步子走向門內陰影。
守衛們像接到無聲指令，讓開一條僅容一人過的縫。那磷光閃爍的武器尖，隱隱指著通道兩側。
楚隱舟對身後的同伴遞去一個複雜的眼神一有安撫，有警告，更有一種不用明說的沉重信任。
蕾娜薇嘴唇動了動，似乎想說什麼，碧藍的眼睛裡滿是藏不住的憂慮。她向前踏出半步，劍柄攥得更緊，目光在楚隱舟和那些非人守衛之間快速移動，最後釘在楚隱舟蒼白的側臉上。
「隱舟————」她低聲喚道，聲音壓得極低，卻繃得死緊。
楚隱舟沒回頭，只是極輕微地、幾乎看不出來地搖了搖頭，聲音平靜地傳來，帶著一種刻意為之的、讓人安心的穩：「沒事，蕾娜。按計劃，帶卡爾去安頓，他得立刻接受更專業的處理。」他頓了頓，補了句，「你們也是，抓緊歇著」
。
他語氣里有種不容置疑的、屬於指揮者的決斷，硬生生壓下了蕾娜薇想跟上來或抗議的衝動。她咬緊下唇，最終只是重重地點了下頭，把擔憂死死按回心底，轉而更專注地維持著卡爾身上那層脆弱的聖光屏障。
奧黛麗這時輕巧地向前滑了半步，寬大帽檐抬起些許，露出那雙翡翠綠的眼睛。她臉上重新掛起那副玩世不恭的笑，聲音不大，卻足夠讓楚隱舟聽清：「嘿，頭兒，記得跟咱大方」的城主大人好好聊聊」酬金細帳。荒野夫人這顆腦袋，加上咱卡爾兄弟的醫藥費、精神損失費————怎麼也得值這個數吧？」她用手指比劃了個誇張的手勢，語氣輕鬆得像在談樁普通買賣。
但緊接著，她嘴角笑意收了一瞬，翡翠綠的眸子在帽檐陰影下顯得格外幽深，聲音也壓低幾分，帶著難得的嚴肅：「裡頭————味兒不對。你自己當心。」
楚隱舟背對著她，聞言只微不可查地點了下頭，表示收到。他沒多餘動作或話，但那份瞭然於胸的平靜，本身就是回應。
奧黛麗見狀，重新壓低帽檐，退回到陰影里，仿佛剛才那片刻的嚴肅只是錯覺。
塔迪夫和巴利斯坦沒出聲，但他們緊繃的姿態和緊盯守衛的視線，已經表明了態度。
塔迪夫覆面頭盔微微向楚隱舟的方向傾了半度，那是無聲的確認與警戒。巴利斯坦則用身子更結實地擋住擔架，獨眼像最老練的哨兵，掃著周圍任何可能的異動。
喬治紅著眼，目光死死粘在城主的背影上，胸口劇烈起伏。但在塔迪夫無聲的示意和當前這壓抑氣氛下，他最終只是喉嚨里發出一聲壓抑的、充滿恨意的低哼，強迫自己把注意力轉回奄奄一息的卡爾身上。
楚隱舟不再停留。他整了整身上大衣，邁開腳步，毫無猶豫地踏進了市政廳那扇厚重的門。
像一步踏進海獸張開的巨口。
楚隱舟的身影瞬間被裡頭的幽暗吞沒。門外，只剩嚴陣以待的同伴，沉默如雕塑的非人守衛，還有地上—一那顆在燈火灰暗光線下更顯猙獰的巫婆頭顱。
>
當楚隱舟一行人拖著幾乎散了架的身軀，踉蹌出現在城外道路上時，淚珠灣的城門口早已黑壓壓聚滿了人。
荒野夫人，這名字像毒瘴一樣罩在城外荒野上空多年，不知吞了多少商旅和冒險者，早成了淚珠灣人人心裡那根拔不掉的刺。
她吃人，擄落單的，把活人變成林子裡的「擺設」或是鍋里的「料」。城裡人都清楚。他們也見過城主「大方」地發布討伐令，把那些礙了他眼、或是惹他不痛快的冒險者「送」去荒野。
在大多數人看來，那跟判死刑沒兩樣，不過是借老巫婆的鍋，省了城主的刀。
多少年了，「除掉荒野夫人」更像酒館醉漢的胡話，或是走投無路者的痴想，沒人真信它能成。
直到今天。
直到這支看著像是從血池地獄裡剛爬出來的隊伍，一步一個血印地走回來。
打頭的是四個城防軍，臉繃得鐵青，合力抬著一塊匆忙釘起來的糙木板。
木板上，用粗麻繩和鐵鉤子死死固定著的，正是荒野夫人那顆被砍下來的頭。
鹿骨面具碎了夫半，殘片粘在猙獰的頭顱上，露出底下那張肥胂的臉。暗紅的血順著木板縫往下滴，嗒，嗒，嗒，在身後拖出一道污穢的痕。
這顆頭，就是最狠、最不容你懷疑的證物。
人群先是死一樣靜。
所有嘰喳、猜測、連喘氣聲，在頭出現的剎那，像被一隻無形的手掐斷了脖子。
人們瞪著眼，張著嘴，恐懼混著震撼，像冰水劈頭蓋臉澆下來，把最初那點期盼澆得透心涼。
然後，不知是誰喉嚨里擠出一聲短促的抽氣。接著，壓了太久的複雜情緒，終於炸了。
「是————是她！那個吃人老妖婆的頭！」
「老天爺————他們真————真做到了？！」
「看那眼睛————還瞪著吶————」
「嘔————」
歡呼聲沒立刻起來。先是一陣低低的、不敢相信的驚嘆，恐懼的嘀咕，有人當場乾嘔。
但很快，最初的驚駭稍退，理智爬回腦子，一個清楚得嚇人的念頭，在每個人腦子裡炸開：
荒野夫人，真死了。那個趴在城外荒野多年、吃人都不吐骨頭的噩夢————沒了。
「路————通內陸商道的路，是不是能走了？」
「再不用怕娃兒跑到林子邊了————」
「是這幫好漢！是這幫英雄！」一個粗壯的碼頭工猛地振臂，在人群里吼，「他們給咱除了大害！」
接著，人群沸了。
「英雄！」
「好樣的！」
「淚珠灣的恩人！」
零星的喊聲迅速滾到一起，碰撞，脹大，最後變成排山倒海的歡呼和吶喊。
那是純粹的、發狂的聲浪。人們揮著手臂，管他認不認識，互相拍肩膀，臉上是壓不住的狂喜。
多年罩在心頭的陰霾，一下子被撕開了。那種壓抑太久後爆出來的痛快，強烈得像要瘋。
在這片沸騰的聲浪里，一個名字開始被反覆喊，最終匯成整齊的拍子：「楚隱舟！」
「楚隱舟！！」
「楚隱舟—！！！」
聲浪一浪高過一浪，無數滾燙的目光釘在楚隱舟身上。
楚隱舟走在聲浪正中，腳步沒停。蠟質消退後異常蒼白的臉，在周圍狂熱的映襯下，冷寂得像塊冰。
歡呼像實質的海浪，帶著熱烘烘的汗味和震耳的音波，不停撞著他的感官。
那一聲聲喊他名字的音節，穿透所有吵鬧，清楚地敲著他耳膜。
英雄————
這詞跟著歡呼在他意識里沉浮。曾幾何時，這或許是他心底某個角落模糊的念想。
被認可，被需要，被記住。
可此刻，當它被成千上萬的人用最狂熱的方式砸到他頭上時，楚隱舟心裡升起的，卻不是驕傲或沉醉。
只有一種異常清晰、近乎刺骨的疏離。
這感覺來自好幾處：一部分是剛經歷過的、差點把他人性熔掉的「瀆神」，讓他看「常人」情緒時，像隔著一層冰玻璃。
另一部分，源於他再清醒不過的認知—這歡呼是真的，也是易碎的。它立在一顆被砍下的、猙獰的頭顱上，立在恐怖被移除的短暫狂喜上。
人們不在乎他怎麼活下來的，不在乎卡爾付出了什麼，不在乎他身子裡是不是趴著什麼非人的、褻瀆的東西。他們要的只是個符號，一個能趕走恐懼的「英雄」符號。
而他，恰好暫時長得像這個符號。
真正的考驗，冰冷的算計，跟深海同源的非人東西，就在前頭那棟壓抑的建築里等著。這滿城的熱浪，不過是踏進冰窟前，最後一陣虛飄飄的暖風。
就在喧騰頂到最高點時，一陣沉重的腳步聲，刺穿了熱烈的聲浪。
聲音從市政廳側邊的專用通道傳來。
人群像被無形的刀劃開，歡呼聲戛然而止，迅速後退。一股冰冷、粘糊的氣息漫開，瞬間驅散了空氣里那點狂熱餘溫。
最先撞進眼帘的，是兩列士兵。這些守在市政廳里的兵，全身裹著板甲，看不見臉，甚至缺了點活人的氣兒。
他們沉默地往前走，所過之處，空氣溫度像降了幾度，留下淡淡的腥冷。人群瞬間啞了。
在這兩列非人守衛的簇擁下，一個身影緩步走出。
城主薩倫·泰德。
他還穿著那身剪裁完美、深黑色的絲絨正裝，臉蒼白，眼睛像是看著前面，瞳孔卻空洞地穿透一切。
他徑直走到楚隱舟面前，停下。身後的非人守衛像瞬間紮根的黑珊瑚，無聲立定，手裡長叉杵在地上。
楚隱舟站在城主跟前，臉色依舊平靜。他能感到身後同伴的神經瞬間繃成了弦。
楚隱舟心念微動，【理性之眼】在寂靜中全力運轉，試圖刺穿眼前這非人之物的皮，看清底子、盤算，甚至弱點。
可【理性之眼】再一次失靈了。
沒有冰冷的信息流，沒有半點提示。
視野里，城主薩倫·泰德和他身後的守衛，就像一片絕對光滑的黑鏡子，什麼也映不出來。
為什麼？怎麼又不行了？楚隱舟瞳孔幾不可查地一縮，心裡警鈴狂響。
上次見城主就這樣，現在還是看不透。這只能說明，眼前這東西，遠超出他現在能理解的範疇。
他眯起眼，死死盯住城主那張蒼白的臉。
「看來，我的人民給了凱旋者該有的熱情。」薩倫·泰德開口，聲音清楚，卻平直得像條凍僵的線，沒半點溫度。
「荒野夫人的威脅解除，確實是該慶賀的事。你們做得————不錯。」
他的頭以那種略顯僵硬的幅度，直直轉向地上巫婆的頭，看了片刻，又轉回來。
空洞的目光落在楚隱舟臉上，尤其在楚隱舟那異常完好的皮膚和閃著異樣光澤的大衣上，多停了一瞬。
「不過，」城主的調子毫無起伏，「歡慶完了，總得面對現實。任務的詳細經過，尤其是目標最後的反抗方式，還有她老窩裡有沒有留後患————市政廳需要最準的記錄。」
他微微側身，示意對方跟上。
「請隨我來，楚隱舟先生。我們需要單獨談談。你的同伴可以先休息，醫療馬上到。」
話是邀請，語氣卻是不容置疑的命令。
那些非人守衛的站位，悄無聲息地封死了其他所有方向。
楚隱舟迎上那雙空洞的眼睛，心裡冷靜得像結了冰。疏離感在這一刻變成了絕對的專注。
他知道，從踏進市政廳的那一步起，跟荒野夫人的血戰就算完了，而另一場更兇險的棋局，才剛開局。
「我理當向城主大人仔細稟報。」楚隱舟微微頷首，聲音平穩，聽不出半點被剛才歡呼攪亂的心緒，也毫無對眼前非人陣仗的畏懼。
「其實，在討伐過程里，我們也發現了一些————超出委託描述範圍的異常，正需要當面跟您求證。」
他刻意在「異常」二字上略頓了頓，目光坦然，像個盡職的代理人在匯報工作里碰上的意外。
薩倫·泰德那平直如死水的語調，似乎出現了一剎那難以察覺的凝滯，像極寒冰面下暗流的微微一顫。
他那雙空洞的眼睛，「盯」楚隱舟的時間，延長了微不足道的一瞬。
「異常？」他重複了這詞，音調依舊平直，卻仿佛多了一絲極微弱、近乎本能的探究，「那，我更該仔細聽聽。」
他不再多說，轉身，邁著精確的步子走向門內陰影。
守衛們像接到無聲指令，讓開一條僅容一人過的縫。那磷光閃爍的武器尖，隱隱指著通道兩側。
楚隱舟對身後的同伴遞去一個複雜的眼神一有安撫，有警告，更有一種不用明說的沉重信任。
蕾娜薇嘴唇動了動，似乎想說什麼，碧藍的眼睛裡滿是藏不住的憂慮。她向前踏出半步，劍柄攥得更緊，目光在楚隱舟和那些非人守衛之間快速移動，最後釘在楚隱舟蒼白的側臉上。
「隱舟————」她低聲喚道，聲音壓得極低，卻繃得死緊。
楚隱舟沒回頭，只是極輕微地、幾乎看不出來地搖了搖頭，聲音平靜地傳來，帶著一種刻意為之的、讓人安心的穩：「沒事，蕾娜。按計劃，帶卡爾去安頓，他得立刻接受更專業的處理。」他頓了頓，補了句，「你們也是，抓緊歇著」
。
他語氣里有種不容置疑的、屬於指揮者的決斷，硬生生壓下了蕾娜薇想跟上來或抗議的衝動。她咬緊下唇，最終只是重重地點了下頭，把擔憂死死按回心底，轉而更專注地維持著卡爾身上那層脆弱的聖光屏障。
奧黛麗這時輕巧地向前滑了半步，寬大帽檐抬起些許，露出那雙翡翠綠的眼睛。她臉上重新掛起那副玩世不恭的笑，聲音不大，卻足夠讓楚隱舟聽清：「嘿，頭兒，記得跟咱大方」的城主大人好好聊聊」酬金細帳。荒野夫人這顆腦袋，加上咱卡爾兄弟的醫藥費、精神損失費————怎麼也得值這個數吧？」她用手指比劃了個誇張的手勢，語氣輕鬆得像在談樁普通買賣。
但緊接著，她嘴角笑意收了一瞬，翡翠綠的眸子在帽檐陰影下顯得格外幽深，聲音也壓低幾分，帶著難得的嚴肅：「裡頭————味兒不對。你自己當心。」
楚隱舟背對著她，聞言只微不可查地點了下頭，表示收到。他沒多餘動作或話，但那份瞭然於胸的平靜，本身就是回應。
奧黛麗見狀，重新壓低帽檐，退回到陰影里，仿佛剛才那片刻的嚴肅只是錯覺。
塔迪夫和巴利斯坦沒出聲，但他們緊繃的姿態和緊盯守衛的視線，已經表明了態度。
塔迪夫覆面頭盔微微向楚隱舟的方向傾了半度，那是無聲的確認與警戒。巴利斯坦則用身子更結實地擋住擔架，獨眼像最老練的哨兵，掃著周圍任何可能的異動。
喬治紅著眼，目光死死粘在城主的背影上，胸口劇烈起伏。但在塔迪夫無聲的示意和當前這壓抑氣氛下，他最終只是喉嚨里發出一聲壓抑的、充滿恨意的低哼，強迫自己把注意力轉回奄奄一息的卡爾身上。
楚隱舟不再停留。他整了整身上大衣，邁開腳步，毫無猶豫地踏進了市政廳那扇厚重的門。
像一步踏進海獸張開的巨口。
楚隱舟的身影瞬間被裡頭的幽暗吞沒。門外，只剩嚴陣以待的同伴，沉默如雕塑的非人守衛，還有地上—一那顆在燈火灰暗光線下更顯猙獰的巫婆頭顱。
>