第6章 初臨宛城
宛城的城門，在沉悶的吱呀聲中緩緩開啟，露出其後略顯蕭索的街市。城牆上斑駁的箭痕與煙燻火燎的痕跡無聲訴說著去歲那場慘烈之戰，守門兵卒的眼神里混雜著警惕、疲憊與一絲不易察覺的惶恐。
郭嘉、林薇、陳到以及曹純，僅帶著十名精挑細選、扮作隨從的悍卒，牽著坐騎，步行入城。曹純麾下的五百騎兵，則依照約定，在城外三里一處高地紮下營寨，由一位經驗豐富的百夫長統領，旌旗招展，軍容嚴整。
馬蹄踏在青石板上，發出空曠的迴響。街道兩旁的百姓紛紛避讓，目光躲閃，商鋪雖然開著，卻門庭冷落。
「這宛城，像是大病初癒的病人，氣血兩虧，神思不屬。」林薇輕聲對身旁的郭嘉說道。她一身素淨的衣裙，外罩一件防風的斗篷，目光敏銳地掃過周遭環境，既觀察民生，也留意著郭嘉的狀況。他今日氣色尚可，但眉宇間那抹揮之不去的倦意，讓她始終懸著心。
郭嘉微微頷首，低聲道：「所以，用藥需准，下針需穩。猛藥恐傷其根本，需徐徐圖之。」
就在他們一行人尚未完全融入街市之時，身後再次傳來一陣喧囂。眾人回頭望去，只見又一隊人馬抵達城門口。這隊人馬約二十餘人，服飾鮮明，儀仗頗為氣派，為首一人，年約四旬，面容白皙，三縷長須，身著錦袍，眉宇間帶著一股倨傲之色。他身後跟著兩名文官打扮的隨從，以及十餘名魁梧的護衛。
那錦袍文士的目光掃過郭嘉這一行略顯「寒酸」的隊伍，尤其在林薇身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，隨即不再理會，昂首催馬，帶著他的人徑直越過郭嘉等人，馬蹄濺起些許塵土。
曹純眉頭微皺，低聲道：「看儀仗服飾，是河北來人。為首者，應是袁紹麾下謀士，逢紀，逢元圖。」
郭嘉輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，望著逢紀等人遠去的背影，蒼白的臉上非但沒有慍色，反而露出一絲玩味的笑容，仿佛看到了什麼極其有趣的事情。「袁本初的動作，也不慢嘛。這下，倒是越來越有意思了。」他語氣輕鬆。
眾人被引至驛館安置。這驛館比許都的簡陋許多，但也算乾淨。剛安頓下來不久，太守府的屬吏便前來傳話，言張將軍已在府衙等候，請曹司空使者與河北袁公使者一同前往。
「果然，」郭嘉整理了一下衣冠，對林薇道，「張繡這是要讓我們當面鑼、對面鼓，好看清虛實，也好待價而沽。姑娘，叔至，我們走吧。子和，你也同去。」
曹純點頭，按劍緊隨。
太守府衙比起城外感受到的氣氛更加凝重。甲士環列，刀槍閃爍著寒光，空氣中瀰漫著一股無形的壓力。當郭嘉一行在引導下步入正廳時，立刻感受到數道目光聚焦而來。主位之上，端坐著宛城之主張繡，他面容剛毅，但眉宇間籠罩著一層驅不散的陰鬱，眼神深處藏著掙扎與警惕。而方才在城門口遇到的逢紀一行人，已然坐在了客位首席，此刻正帶著審視與毫不掩飾的輕蔑看著他們。
郭嘉步履從容，行至廳中，對著張繡拱手一揖，聲音平和：「潁川郭嘉，奉司空之命，特來拜會張將軍。願將軍身體康健，宛城安寧。」他姿態放得很低，語氣誠懇，仿佛真是來慰問的老友。
林薇與陳到緊隨其後行禮。曹純亦抱拳致意。
不等張繡回話，對面的逢紀已率先發難，他目光在郭嘉和林薇之間逡巡，語帶譏誚，聲音不大卻足以讓全場聽清：「久聞郭奉孝乃潁川風流人物，今日一見，果然名不虛傳。連作為使節出行，都不忘紅袖添香，真是雅興不淺啊！」他刻意將「紅袖添香」幾個字咬得略重，目光落在林薇身上，帶著毫不掩飾的狎昵。
「噌——」一聲極輕微的金屬摩擦聲，陳到按在刀柄上的手瞬間青筋暴起，眼神冰冷如實質的刀鋒，直刺逢紀。若非場合特殊，他恐怕已拔刀相向。
曹純上前半步，擋在林薇側前方，面色沉靜，聲音洪亮地解釋道：「逢先生誤會了。這位乃林先生，醫術通神，深得司空信重。郭祭酒身體抱恙，司空特命林先生隨行照料，乃是為國惜才，並無他意。先生言辭，還請慎重。」
逢紀被曹純不軟不硬地頂了一下，冷哼一聲，卻不接曹純的話，轉而將矛頭再次對準郭嘉，帶著毫不掩飾的挑釁：「哦？原來如此。只是，曹孟德是無人可派了嗎？竟派你這個手無縛雞之力的病秧子前來？莫非是瞧不起張將軍，覺得宛城之事，無關緊要？」
廳內氣氛瞬間緊繃。張繡的目光也帶著審視看向郭嘉。
面對如此咄咄逼人的質問，郭嘉卻並未動怒。他甚至輕輕抬手，示意陳到和曹純稍安勿躁，然後才抬眼看向逢紀，嘴角依舊掛著那絲若有若無的笑意，只是眼神清冷了幾分，仿佛在看一場與己無關的鬧劇。
「哦？原來是逢元圖，逢大人。」郭嘉的聲音帶著一種慢條斯理的倦懶，卻又清晰無比地傳入每個人耳中，「嘉體弱，確是人所共知，倒也算不得什麼秘密。倒是勞煩元圖先生掛心了。」
隨即，他話鋒微轉，聲音里多了幾分不易察覺的鄭重：「然，司空不以嘉鄙陋，不以嘉病軀為嫌，以國士之禮待之。嘉雖不才，亦知『士為知己者死』。」他目光平靜地迎上逢紀，「故，司空所託，雖刀山火海，嘉亦不敢辭，遑論區區病體？」
不等逢紀反應，郭嘉仿佛忽然想起什麼，語氣又恢復了之前的慵懶，甚至還帶著一絲恰到好處的「好奇」：「說起來，嘉久聞河北人傑地靈，袁公麾下更是英才薈萃。聽聞田元皓先生謀略深遠；沮公與，總覽大局，皆堪稱王佐之才；還有審正南先生，忠貞廉直，執法如山……皆是天下仰望的俊傑，想必此刻正在鄴城參贊機要，共商平定北疆、經略四方的大計吧？」
然後，他目光重新落回逢紀身上，那雙看似倦怠的眸子深處，閃過一絲洞徹人心的微光，語氣帶著幾分真誠的「困惑」：
「河北有如此多的棟樑之材肩負重任，元圖先生您亦是河北肱骨，理應在鄴城運籌帷幄才是……莫非是鄴城如今諸事已定，諸位賢才足以分擔，竟顯得先生……有些無所事事了？故而袁公才特意遣先生來這宛城散心？」
他故意頓了頓，仿佛真的在為逢紀的「清閒」感到不解，然後才緩緩地，總結道：
「若真是如此，袁公對張將軍的這番『看重』，特意派遣『清閒』下來的元圖先生前來……倒是讓嘉……有些意外了。」
逢紀本就對田豐、沮授等人心存芥蒂，時常覺得自己的才華被這些人壓制，此刻被郭嘉當眾如此「解讀」，只覺得一股熱血直衝頭頂，臉上瞬間漲得通紅，氣得嘴唇都在哆嗦。他伸手指著郭嘉，想要厲聲斥責這荒謬的言論，卻發現對方言辭看似隨意，卻惡毒至極，一時之間竟找不到合適的言語來反駁，只覺得滿腔怒火無處發泄，憋得胸口陣陣發悶。
他猛地吸了一口氣，強行壓下翻湧的氣血，霍然轉身，不再看郭嘉那令人氣悶的淡然笑容，面向主位上的張繡，勉強維持著使者的儀態，拱手道，只是那聲音比之前更顯生硬：
「張將軍！在下逢紀，奉我主袁公之命，特來拜會將軍！」
他清了清嗓子，開始展示袁紹的籌碼：「我主袁公，乃四世三公，名門之後，世受漢恩！如今雄踞河北，兵精糧足，猛將如雲，謀士如雨，天下義士，莫不景從！曹操何人？」他聲音陡然轉厲，「閹宦遺丑，專權跋扈，人所共知！更兼其人殘暴不仁，徐州之屠，泗水為之不流，此乃天下共見之暴行！前番更在宛城……」他刻意頓住，目光掃過張繡瞬間攥緊的拳頭和變得難看的臉色，精準地戳向張繡內心最深的傷疤。
見氣氛已被調動，逢紀語氣轉為誘惑，拋出了袁紹的條件：「將軍乃明智之人，英雄之後，豈可明珠暗投，與曹賊為伍？若將軍願棄暗投明，歸順我主袁公，袁公必不相負！表奏將軍為鎮南將軍，封列侯，仍領舊部，鎮守宛城！錢糧軍械，一概由河北供應！屆時，將軍便是袁公麾下股肱之臣，共享富貴，威震荊襄，豈不勝過仰曹賊鼻息，朝夕不保，還要時刻擔心舊日恩怨？」
「仍領舊部，鎮守宛城」，這個條件極具誘惑力。林薇站在郭嘉側後方，清晰地看到，當逢紀說出這幾個字時，張繡的瞳孔猛地收縮了一下，身體也不自覺地微微前傾，緊握的拳頭甚至有些顫抖。他麾下的幾名將領，也互相交換著眼色，顯然對此條件頗為意動。
廳內所有人的目光都聚焦在張繡身上，等待著他的回應。
就在這關鍵時刻，郭嘉卻再次輕輕咳嗽了一聲，聲音不大，卻奇異地打破了廳內凝重的氣氛，將眾人的注意力吸引過來。他並沒有看張繡，也沒有理會逢紀，反而將目光投向張繡身後那面巨大的、繪製著猛虎下山的屏風，以及屏風旁微微晃動的帷幕，仿佛那裡有什麼東西吸引了他的注意。
隨即，他轉向張繡，語氣依舊溫和，甚至帶著幾分關切：「張將軍，嘉觀將軍面色，似有倦意，可是近來為宛城軍政操勞過甚？司空亦知將軍鎮守一方之艱辛，臨行前，特命嘉轉達，朝廷念及將軍昔日之功，亦體諒將軍當下之難處。若將軍於地方治理、民生恢復有何需求，朝廷願竭盡所能，提供協助。此乃司空一番慰藉體恤之意，絕無他念。」
逢紀忍不住嗤笑出聲，語帶嘲諷：「郭奉孝，你莫不是來替曹孟德乞憐的？區區空口白話的『慰藉』，也想動搖張將軍之心？真是滑天下之大稽！」
郭嘉訝然道：「元圖先生何出此言？司空奉天子之命，撫慰地方鎮將，關切民生疾苦，乃是人臣本分，亦是朝廷恩澤。莫非在先生看來，袁公待人，從不『體恤』，只行『威逼』之事？」
「你……強詞奪理！」逢紀氣得臉色發白，手指著郭嘉，幾乎要失態。
「好了！」張繡猛地出聲，打斷了這越發激烈的無形交鋒。他揉了揉刺痛的太陽穴，臉上滿是煩躁與疲憊，聲音也帶著一絲沙啞：「二位使者之意，繡已大致明了。然此事關係重大，非繡一人可決，需與麾下將士及……及城中賢達細細商議。今日暫且如此，二位請先回驛館歇息，待繡斟酌之後，再行答覆。」
他下了逐客令，語氣不容置疑。
逢紀狠狠瞪了郭嘉一眼，冷哼一聲，拂袖而起，帶著河北眾人率先離去。
郭嘉則面色如常，不慌不忙地起身，再次向張繡行禮，語氣依舊溫和：「既如此，嘉等告退。望將軍保重身體，宛城軍民安危，皆繫於將軍一身。」他最後一句說得異常懇切，目光深邃地看了張繡身後的帷幕一眼。
張繡身形微頓，沒有回應，只是疲憊地擺了擺手。
郭嘉不再多言，在林薇、陳到和曹純的陪同下，緩步離開了氣氛壓抑的太守府正廳。
直到郭嘉等人的腳步聲消失在門外，張繡依舊保持著那個疲憊的姿勢，靠在主位上，揉著額角。大廳內只剩下他以及幾名心腹侍衛，空曠而寂靜。
過了許久，他才對著空無一人的大廳，帶著幾分依賴與迷茫地問道：「文和先生，此事……您看該如何是好？」
他話音落下，片刻之後，那面繪製著猛虎下山的屏風後，轉出一個身影。正是賈詡。他穿著一身樸素的深色布袍，面容平靜無波，腳步輕緩，仿佛一直就站在那裡，靜靜地觀察著剛才發生的一切。
賈詡走到張繡下首站定，目光平靜地看著這位以「父事之」對待自己的將軍，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種安定人心的力量：「將軍，稍安勿躁。此時，遠未到必須做出決斷之時。鷸蚌相爭，漁翁得利。如今鷸與蚌皆已入場，正是我等這『漁翁』，靜觀其變，待價而沽之時。將軍不必急於表態，且看他們雙方，接下來如何落子。唯有沉住氣，方能在這亂局中，為將軍，也為這宛城上下，爭取到最大的利益與最穩妥的出路。」
張繡仔細聽著賈詡的分析，緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，臉上的煩躁也被一種信服所取代。他重重地點了點頭，語氣堅定：「繡明白了。一切，但憑文和先生決斷！」
賈詡微微躬身，臉上依舊是那副古井無波的表情，唯有眼底深處，掠過一絲一切盡在掌握的淡然光芒：「詡，必竭盡所能，絕不辜負將軍信任。」
郭嘉、林薇、陳到以及曹純，僅帶著十名精挑細選、扮作隨從的悍卒，牽著坐騎，步行入城。曹純麾下的五百騎兵，則依照約定，在城外三里一處高地紮下營寨，由一位經驗豐富的百夫長統領，旌旗招展，軍容嚴整。
馬蹄踏在青石板上，發出空曠的迴響。街道兩旁的百姓紛紛避讓，目光躲閃，商鋪雖然開著，卻門庭冷落。
「這宛城，像是大病初癒的病人，氣血兩虧，神思不屬。」林薇輕聲對身旁的郭嘉說道。她一身素淨的衣裙，外罩一件防風的斗篷，目光敏銳地掃過周遭環境，既觀察民生，也留意著郭嘉的狀況。他今日氣色尚可，但眉宇間那抹揮之不去的倦意，讓她始終懸著心。
郭嘉微微頷首，低聲道：「所以，用藥需准，下針需穩。猛藥恐傷其根本，需徐徐圖之。」
就在他們一行人尚未完全融入街市之時，身後再次傳來一陣喧囂。眾人回頭望去，只見又一隊人馬抵達城門口。這隊人馬約二十餘人，服飾鮮明，儀仗頗為氣派，為首一人，年約四旬，面容白皙，三縷長須，身著錦袍，眉宇間帶著一股倨傲之色。他身後跟著兩名文官打扮的隨從，以及十餘名魁梧的護衛。
那錦袍文士的目光掃過郭嘉這一行略顯「寒酸」的隊伍，尤其在林薇身上停留了一瞬，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，隨即不再理會，昂首催馬，帶著他的人徑直越過郭嘉等人，馬蹄濺起些許塵土。
曹純眉頭微皺，低聲道：「看儀仗服飾，是河北來人。為首者，應是袁紹麾下謀士，逢紀，逢元圖。」
郭嘉輕輕撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，望著逢紀等人遠去的背影，蒼白的臉上非但沒有慍色，反而露出一絲玩味的笑容，仿佛看到了什麼極其有趣的事情。「袁本初的動作，也不慢嘛。這下，倒是越來越有意思了。」他語氣輕鬆。
眾人被引至驛館安置。這驛館比許都的簡陋許多，但也算乾淨。剛安頓下來不久，太守府的屬吏便前來傳話，言張將軍已在府衙等候，請曹司空使者與河北袁公使者一同前往。
「果然，」郭嘉整理了一下衣冠，對林薇道，「張繡這是要讓我們當面鑼、對面鼓，好看清虛實，也好待價而沽。姑娘，叔至，我們走吧。子和，你也同去。」
曹純點頭，按劍緊隨。
太守府衙比起城外感受到的氣氛更加凝重。甲士環列，刀槍閃爍著寒光，空氣中瀰漫著一股無形的壓力。當郭嘉一行在引導下步入正廳時，立刻感受到數道目光聚焦而來。主位之上，端坐著宛城之主張繡，他面容剛毅，但眉宇間籠罩著一層驅不散的陰鬱，眼神深處藏著掙扎與警惕。而方才在城門口遇到的逢紀一行人，已然坐在了客位首席，此刻正帶著審視與毫不掩飾的輕蔑看著他們。
郭嘉步履從容，行至廳中，對著張繡拱手一揖，聲音平和：「潁川郭嘉，奉司空之命，特來拜會張將軍。願將軍身體康健，宛城安寧。」他姿態放得很低，語氣誠懇，仿佛真是來慰問的老友。
林薇與陳到緊隨其後行禮。曹純亦抱拳致意。
不等張繡回話，對面的逢紀已率先發難，他目光在郭嘉和林薇之間逡巡，語帶譏誚，聲音不大卻足以讓全場聽清：「久聞郭奉孝乃潁川風流人物，今日一見，果然名不虛傳。連作為使節出行，都不忘紅袖添香，真是雅興不淺啊！」他刻意將「紅袖添香」幾個字咬得略重，目光落在林薇身上，帶著毫不掩飾的狎昵。
「噌——」一聲極輕微的金屬摩擦聲，陳到按在刀柄上的手瞬間青筋暴起，眼神冰冷如實質的刀鋒，直刺逢紀。若非場合特殊，他恐怕已拔刀相向。
曹純上前半步，擋在林薇側前方，面色沉靜，聲音洪亮地解釋道：「逢先生誤會了。這位乃林先生，醫術通神，深得司空信重。郭祭酒身體抱恙，司空特命林先生隨行照料，乃是為國惜才，並無他意。先生言辭，還請慎重。」
逢紀被曹純不軟不硬地頂了一下，冷哼一聲，卻不接曹純的話，轉而將矛頭再次對準郭嘉，帶著毫不掩飾的挑釁：「哦？原來如此。只是，曹孟德是無人可派了嗎？竟派你這個手無縛雞之力的病秧子前來？莫非是瞧不起張將軍，覺得宛城之事，無關緊要？」
廳內氣氛瞬間緊繃。張繡的目光也帶著審視看向郭嘉。
面對如此咄咄逼人的質問，郭嘉卻並未動怒。他甚至輕輕抬手，示意陳到和曹純稍安勿躁，然後才抬眼看向逢紀，嘴角依舊掛著那絲若有若無的笑意，只是眼神清冷了幾分，仿佛在看一場與己無關的鬧劇。
「哦？原來是逢元圖，逢大人。」郭嘉的聲音帶著一種慢條斯理的倦懶，卻又清晰無比地傳入每個人耳中，「嘉體弱，確是人所共知，倒也算不得什麼秘密。倒是勞煩元圖先生掛心了。」
隨即，他話鋒微轉，聲音里多了幾分不易察覺的鄭重：「然，司空不以嘉鄙陋，不以嘉病軀為嫌，以國士之禮待之。嘉雖不才，亦知『士為知己者死』。」他目光平靜地迎上逢紀，「故，司空所託，雖刀山火海，嘉亦不敢辭，遑論區區病體？」
不等逢紀反應，郭嘉仿佛忽然想起什麼，語氣又恢復了之前的慵懶，甚至還帶著一絲恰到好處的「好奇」：「說起來，嘉久聞河北人傑地靈，袁公麾下更是英才薈萃。聽聞田元皓先生謀略深遠；沮公與，總覽大局，皆堪稱王佐之才；還有審正南先生，忠貞廉直，執法如山……皆是天下仰望的俊傑，想必此刻正在鄴城參贊機要，共商平定北疆、經略四方的大計吧？」
然後，他目光重新落回逢紀身上，那雙看似倦怠的眸子深處，閃過一絲洞徹人心的微光，語氣帶著幾分真誠的「困惑」：
「河北有如此多的棟樑之材肩負重任，元圖先生您亦是河北肱骨，理應在鄴城運籌帷幄才是……莫非是鄴城如今諸事已定，諸位賢才足以分擔，竟顯得先生……有些無所事事了？故而袁公才特意遣先生來這宛城散心？」
他故意頓了頓，仿佛真的在為逢紀的「清閒」感到不解，然後才緩緩地，總結道：
「若真是如此，袁公對張將軍的這番『看重』，特意派遣『清閒』下來的元圖先生前來……倒是讓嘉……有些意外了。」
逢紀本就對田豐、沮授等人心存芥蒂，時常覺得自己的才華被這些人壓制，此刻被郭嘉當眾如此「解讀」，只覺得一股熱血直衝頭頂，臉上瞬間漲得通紅，氣得嘴唇都在哆嗦。他伸手指著郭嘉，想要厲聲斥責這荒謬的言論，卻發現對方言辭看似隨意，卻惡毒至極，一時之間竟找不到合適的言語來反駁，只覺得滿腔怒火無處發泄，憋得胸口陣陣發悶。
他猛地吸了一口氣，強行壓下翻湧的氣血，霍然轉身，不再看郭嘉那令人氣悶的淡然笑容，面向主位上的張繡，勉強維持著使者的儀態，拱手道，只是那聲音比之前更顯生硬：
「張將軍！在下逢紀，奉我主袁公之命，特來拜會將軍！」
他清了清嗓子，開始展示袁紹的籌碼：「我主袁公，乃四世三公，名門之後，世受漢恩！如今雄踞河北，兵精糧足，猛將如雲，謀士如雨，天下義士，莫不景從！曹操何人？」他聲音陡然轉厲，「閹宦遺丑，專權跋扈，人所共知！更兼其人殘暴不仁，徐州之屠，泗水為之不流，此乃天下共見之暴行！前番更在宛城……」他刻意頓住，目光掃過張繡瞬間攥緊的拳頭和變得難看的臉色，精準地戳向張繡內心最深的傷疤。
見氣氛已被調動，逢紀語氣轉為誘惑，拋出了袁紹的條件：「將軍乃明智之人，英雄之後，豈可明珠暗投，與曹賊為伍？若將軍願棄暗投明，歸順我主袁公，袁公必不相負！表奏將軍為鎮南將軍，封列侯，仍領舊部，鎮守宛城！錢糧軍械，一概由河北供應！屆時，將軍便是袁公麾下股肱之臣，共享富貴，威震荊襄，豈不勝過仰曹賊鼻息，朝夕不保，還要時刻擔心舊日恩怨？」
「仍領舊部，鎮守宛城」，這個條件極具誘惑力。林薇站在郭嘉側後方，清晰地看到，當逢紀說出這幾個字時，張繡的瞳孔猛地收縮了一下，身體也不自覺地微微前傾，緊握的拳頭甚至有些顫抖。他麾下的幾名將領，也互相交換著眼色，顯然對此條件頗為意動。
廳內所有人的目光都聚焦在張繡身上，等待著他的回應。
就在這關鍵時刻，郭嘉卻再次輕輕咳嗽了一聲，聲音不大，卻奇異地打破了廳內凝重的氣氛，將眾人的注意力吸引過來。他並沒有看張繡，也沒有理會逢紀，反而將目光投向張繡身後那面巨大的、繪製著猛虎下山的屏風，以及屏風旁微微晃動的帷幕，仿佛那裡有什麼東西吸引了他的注意。
隨即，他轉向張繡，語氣依舊溫和，甚至帶著幾分關切：「張將軍，嘉觀將軍面色，似有倦意，可是近來為宛城軍政操勞過甚？司空亦知將軍鎮守一方之艱辛，臨行前，特命嘉轉達，朝廷念及將軍昔日之功，亦體諒將軍當下之難處。若將軍於地方治理、民生恢復有何需求，朝廷願竭盡所能，提供協助。此乃司空一番慰藉體恤之意，絕無他念。」
逢紀忍不住嗤笑出聲，語帶嘲諷：「郭奉孝，你莫不是來替曹孟德乞憐的？區區空口白話的『慰藉』，也想動搖張將軍之心？真是滑天下之大稽！」
郭嘉訝然道：「元圖先生何出此言？司空奉天子之命，撫慰地方鎮將，關切民生疾苦，乃是人臣本分，亦是朝廷恩澤。莫非在先生看來，袁公待人，從不『體恤』，只行『威逼』之事？」
「你……強詞奪理！」逢紀氣得臉色發白，手指著郭嘉，幾乎要失態。
「好了！」張繡猛地出聲，打斷了這越發激烈的無形交鋒。他揉了揉刺痛的太陽穴，臉上滿是煩躁與疲憊，聲音也帶著一絲沙啞：「二位使者之意，繡已大致明了。然此事關係重大，非繡一人可決，需與麾下將士及……及城中賢達細細商議。今日暫且如此，二位請先回驛館歇息，待繡斟酌之後，再行答覆。」
他下了逐客令，語氣不容置疑。
逢紀狠狠瞪了郭嘉一眼，冷哼一聲，拂袖而起，帶著河北眾人率先離去。
郭嘉則面色如常，不慌不忙地起身，再次向張繡行禮，語氣依舊溫和：「既如此，嘉等告退。望將軍保重身體，宛城軍民安危，皆繫於將軍一身。」他最後一句說得異常懇切，目光深邃地看了張繡身後的帷幕一眼。
張繡身形微頓，沒有回應，只是疲憊地擺了擺手。
郭嘉不再多言，在林薇、陳到和曹純的陪同下，緩步離開了氣氛壓抑的太守府正廳。
直到郭嘉等人的腳步聲消失在門外，張繡依舊保持著那個疲憊的姿勢，靠在主位上，揉著額角。大廳內只剩下他以及幾名心腹侍衛，空曠而寂靜。
過了許久，他才對著空無一人的大廳，帶著幾分依賴與迷茫地問道：「文和先生，此事……您看該如何是好？」
他話音落下，片刻之後，那面繪製著猛虎下山的屏風後，轉出一個身影。正是賈詡。他穿著一身樸素的深色布袍，面容平靜無波，腳步輕緩，仿佛一直就站在那裡，靜靜地觀察著剛才發生的一切。
賈詡走到張繡下首站定，目光平靜地看著這位以「父事之」對待自己的將軍，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種安定人心的力量：「將軍，稍安勿躁。此時，遠未到必須做出決斷之時。鷸蚌相爭，漁翁得利。如今鷸與蚌皆已入場，正是我等這『漁翁』，靜觀其變，待價而沽之時。將軍不必急於表態，且看他們雙方，接下來如何落子。唯有沉住氣，方能在這亂局中，為將軍，也為這宛城上下，爭取到最大的利益與最穩妥的出路。」
張繡仔細聽著賈詡的分析，緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，臉上的煩躁也被一種信服所取代。他重重地點了點頭，語氣堅定：「繡明白了。一切，但憑文和先生決斷！」
賈詡微微躬身，臉上依舊是那副古井無波的表情，唯有眼底深處，掠過一絲一切盡在掌握的淡然光芒：「詡，必竭盡所能，絕不辜負將軍信任。」