第61章 城春草木深
車騎將軍府，密室。
燭火不安地跳躍著，將董承臉上那交織著挫敗的憤懣、蟄伏的怨毒與不甘熄滅的野心之火，映照得忽明忽暗，變幻不定。
「將軍，」種輯的聲音帶著一絲刻意壓低的沙啞，打破了室內令人難堪的沉寂，「滿伯寧麾下的校事，如今像嗅到血腥味的獵犬，在許都內外逡巡不休。上次朝會發難未成，反折了銳氣，昔日楊公之事……如今亦盛傳是我等所為，雖無實證指向我等，卻也令不少原本持中的清流士人對我等側目而視，私下非議。若再想於明面之上，在朝堂與曹孟德爭鋒，恐非易事，無異於以卵擊石，徒招其禍。」他的話語裡，透著難以掩飾的沮喪，以及一絲不易察覺的、欲要退縮的勸諫之意。
吳碩在一旁搓著手，焦躁地補充，既惶恐又不甘：「是啊，將軍。如今許都內外，軍政大權盡操其手，荀文若坐鎮尚書台，將朝務打理得鐵桶一般，水潑不進；郭奉孝那病秧子雖不常露面，心思卻比鬼還精，算無遺策……我們，我們幾乎是無從下口了！長此以往，只怕……只怕是坐以待斃之局！得另尋出路啊！」
「坐以待斃？」董承猛地轉過身，燭光在他眼中爆開兩簇銳利而陰鷙的光芒，他低吼道，聲音因壓抑而顯得有些扭曲，「誰說我們要坐以待斃？！」他幾步跨到案前，手掌重重按在冰涼的紫檀木面上，那力道仿佛要將桌面按穿，指節因過度用力而泛出死寂的青白色。「朝堂正道既被堵死，那就行非常之法！曹操能『挾天子以令諸侯』，以其權術、兵威凌駕於皇權之上，視公卿如無物，我等為何不能『清君側』，以正朔之名，行撥亂反正之舉？！」他胸膛微微起伏，目光如鉤，死死盯住種輯和吳碩，一字一句，從齒縫間擠出，帶著一種破釜沉舟的決絕：「我們缺的，從來不是大義名分，而是一面旗幟！一面足以在血統、聲望、乃至這『仁德』虛名上，都足以與曹操那『贅閹遺丑』出身形成雲泥之別，能號召天下忠義之士景從雲集的旗幟！」
種輯與吳碩聞言，先是一怔，隨即眼中同時閃過恍然與一絲被點燃的、微弱卻熾熱的希望之火。這火光搖曳不定，既帶著對前路的恐懼，也夾雜著絕境求生的渴望。
「將軍之意……」吳碩試探著，聲音因激動而微微發顫，仿佛怕驚醒了什麼。
「正是劉備！」董承斬釘截鐵，仿佛要將這個名字烙進空氣中，也烙進自己的命運里，「景帝之子中山靖王之後，陛下金口玉言，宗譜確認的『皇叔』！漢室苗裔，血統純正，毋庸置疑！」
他越說越覺思路清晰，仿佛在無盡的黑暗中終於摸到了那根唯一的救命繩索，語氣也變得激昂起來，帶著一種自我催眠般的堅信：「曹操對其，外示優寵，內懷猜忌，此乃明眼人皆可見之事！為何？因其非池中之物！如今他寄居許都，看似恭順謙抑，實則如龍潛於淵，虎臥於柙，心中豈無鬱郁？此正乃天賜於我等的良機！若能說動此人，與我等聯手，以其『皇叔』之名，行『清君側』之實，內外呼應，則大義名分、實力聲望皆備，何愁曹賊不除？漢室不興？到時我等掌管許都內外，宮禁宿衛皆由我心腹掌控，城防兵馬盡歸我等調遣。這漢室江山，便是你我說了算！」
種輯畢竟更為老成持重，心中的疑慮並未被這慷慨陳詞完全驅散，他沉吟道：「將軍所謀，實為長遠。劉備確是不二人選。只是……他新附未久，在許都無根無基，全賴曹操『施捨』方得立足。此人看似溫和，實則心思深沉，眸光內斂，絕非易與之輩。他會甘願冒此奇險，與我等共謀此等誅族大事嗎？是否……是否先遣一心腹，以他人之名，稍作試探，更為穩妥？」他提出了一個更為謹慎的方案，試圖降低行事的風險。
董承聞言，臉上掠過一絲不耐，隨即化為一種混合著算計與孤注一擲的冷笑，他擺了擺手，斷然否定了種輯的提議：「不成！此等大事，豈是尋常心腹所能擔待？分量不夠，徒惹其輕視，甚至可能被他視為陷阱，反手賣與曹操！欲成大事，豈能惜身？有些風險，必須要冒！況且，」他頓了頓，眼中閃過一絲自以為是的洞察，「我觀劉備，絕非久居人下之輩，其與曹操，絕非一心！此等人物，唯有我親自出面，方能顯我誠意，也方能探出其真心虛實！」
他重新踱步到窗前，望著那幾株在夜風中發出細微嗚咽聲的古柏，仿佛在與這些沉默的見證者交流，陷入了更深的思索。「朝會之上，眾目睽睽，絕不可言。派使者登門，更是自尋死路。必須尋一個……萬無一失，看似偶然邂逅，又能讓雙方都有轉圜餘地，即便被窺見，亦能從容解釋的場合……」
時機，隨著清明的臨近，很快便來了。
依循禮制，天子需於清明祭拜宗廟。雖國步維艱，諸事從簡，但這關乎孝道與正統、維繫劉漢王朝最後一絲尊嚴的儀式，終究不可廢弛。
這一日，許都城南的臨時宗廟，旌旗招展，甲士肅立，森然的兵戈之氣與繚繞的香火煙霧奇異交融。鐘磬之音悠遠而沉重，每一次敲擊，都仿佛敲在在場每一個人的心坎上，迴蕩在空曠的殿宇之間。
漢帝劉協身著玄端冕服，頭戴十二旒冕冠，年輕的臉上努力維持著與年齡不符的莊重與威儀，在贊禮官抑揚頓挫、古奧艱深的唱喏聲中，一步步完成著繁複至極的祭拜流程。他的每一個動作都力求合乎古禮，精準到位，卻總透著一股被無形絲線牽引的木然，那寬大冕服下的身軀，顯得格外單薄而脆弱。他的目光偶爾會掠過台下肅立的群臣，尤其是在劉備那挺拔的身影上停留一瞬，那眼神深處，是與他年齡絕不相稱的沉寂、疲憊，以及一絲被深深掩藏的、幾乎難以察覺的渴望。
曹操率文武百官，恭謹隨行。他神色肅穆，只是那微微低垂的眼瞼下，目光卻始終如鷹隼般銳利，不動聲色地掃過身前天子的背影，以及兩側垂首的群臣。荀彧緊隨其後，面容是一貫的沉靜如水，如同最完美的玉雕。郭嘉因體弱畏寒，此次祭祀並未隨行。劉備作為新晉的左將軍、宜城亭侯，更兼「皇叔」身份，位列前班，他斂衽垂目，姿態恭謹到了極致，每一步叩拜，每一次起身，都仿佛用標尺量過，不逾越半分，也不欠缺絲毫，完美得令人挑不出一絲錯處，卻也完美得缺乏一絲生氣，如同一個最標準的提線木偶。
董承身為國戚、車騎將軍，自然也在顯赫之位。他看似全神貫注於祭祀儀式，心神卻早已如蛛網般散開，密切關注著劉備的一舉一動，每一個細微的表情變化。他在等待，等待那個計劃中的、稍縱即逝的間隙。
儀式莊嚴肅穆，旌旗儀仗，鐘鼓齊鳴。劉協身著冕服，神情端凝，在贊禮官的引導下，一絲不苟地完成每一個步驟。曹操率領群臣，恭敬地隨行叩拜，場面宏大而規整，仿佛一派君明臣賢、禮樂復興的盛世景象。
冗長而沉悶的祭祀，終於在夕陽將天邊染成一片淒艷的橘紅時，接近尾聲。按照既定儀程，天子需先行起駕回宮，部分重臣及宗親則需留下，負責最後的掃灑、整理等事宜。
人群開始如同解凍的河流般緩慢移動，帶著一種儀式結束後的鬆弛與嘈雜。
劉備因是宗親，又被特許參與部分後續事宜，並未立刻隨大流離開。他獨自踱步到宗廟偏殿外的一株蒼勁古柏下，仰頭望著那虬龍般的枝幹，仿佛在追思漢室昔日的榮光，又像是在感慨自身的漂泊，背影在夕陽餘暉下顯得有些寂寥。
就在這時，一個刻意放得低沉、仿佛帶著無盡感慨與歲月滄桑的聲音，在他身後恰到好處地響起，打破了這幅畫卷的寧靜：
「皇叔獨自在此，可是追思先漢功烈，感懷社稷江山？」
劉備心中微微一凜，面上卻不動聲色，緩緩轉過身，臉上已掛起了那慣有的、溫和而略帶疏離的笑容，仿佛剛剛從深沉的思緒中被喚醒。他拱手道，語氣平和自然：「原來是董車騎。備見這古木參天，風雨難摧，猶自崢嶸，一時心有所感，不由想起高祖提三尺劍斬白蛇、光武中興漢室之艱難，故而在此盤桓片刻。讓車騎見笑了。」
董承走上前來，與劉備並肩立於古柏投下的、愈發濃重的陰影之中，同樣仰首望樹，發出一聲悠長而沉重的嘆息，那嘆息聲里仿佛浸透了無盡的憂慮與無奈：「皇叔有此心，足見赤誠。高皇帝提三尺劍，蕩平群雄，光武皇帝興於草莽，再續漢祚，何其壯也！彼時君臣一心，眾志成城，方有這數百年煌煌基業。然則……」他話鋒陡然一轉，聲音壓得更低，「然則，觀今日之廟堂，祭拜之盛況猶在，煌煌禮樂猶存，可這社稷之心，這江山之主，當真……安然否？這廟堂之上，可還有半分高皇帝、光武皇帝時的氣象？」
他側過頭，目光灼灼地逼視著劉備，眼中竟真的泛起了一層悲憤的淚光。他伸手指向那尚飄散著濃郁香火氣息的宗廟正殿方向，語氣痛徹心扉，仿佛字字泣血：「皇叔！你乃陛下親口所認的皇叔，血脈相連，同氣連枝！難道你就真看不出，感覺不到嗎？陛下……陛下他何曾有一刻，能如高、光那般，真正執掌乾坤，乾綱獨斷，號令天下？不過是……不過是被人置於掌股之間，如同這廟中之泥塑木偶，徒具其表，任人擺布罷了！每一次朝會，每一次祭祀，不過是那權臣粉飾太平、彰顯其威權的戲碼！陛下……陛下他心中的苦楚與屈辱，我等身為臣子，難道就視而不見，聽而不聞嗎？！」
他猛地向前欺近半步，瞬間拉近了與劉備的距離，幾乎能感受到彼此呼吸的拂動，聲音從喉嚨深處艱難地擠出，帶著一種孤注一擲的決絕與煽動：「曹操，名為漢相，實為漢賊！其心可誅，其行可鄙！專權跋扈，視陛下如無物，視公卿如芻狗！構陷楊文先這等德高望重的老臣，安插親信，掌控禁軍，這許都上下，只聞曹司空之令，不聞天子之詔！長此以往，高祖、光武披荊斬棘開創之基業，我大漢四百載煌煌天命，就要……就要斷送於此獠之手了！皇叔！你身為漢室宗親，陛下親叔，難道就甘心如此坐視，任由國祚傾覆，神器蒙塵，愧對列祖列宗在天之靈嗎？！」
這一番話，如同驚雷，在劉備耳邊炸響。他感覺自己的心臟在胸腔里猛烈地收縮，巨大的危機感與機遇感同時襲來，如同兩條毒蛇，纏繞著他的理智。然而，他那張歷經無數風霜、早已修煉得如同古井深潭般的臉上，卻在電光火石間，精準地浮現出恰到好處的驚愕、惶恐，以及一絲被如此「大逆不道」之言冒犯到的警惕與不安。他腳下如同被火燙到般，迅捷而自然地後退了一步，重新拉開了與董承的距離，回到了那片尚被夕陽餘光眷顧的區域。
「董車騎！」劉備的聲音帶著一絲恰到好處的顫抖，他連連擺手，目光飛快而警惕地掃視四周，確認這片古柏下的角落暫時無人注意，才以極低的聲音，急切而懇切地回應，「此言太過！太過矣！曹司空……曹司空或許行事剛猛，雷厲風行，有所專斷，然其迎奉天子於顛沛流離之中，平定兗豫於群雄割據之時，掃蕩群醜，穩固社稷，此乃天下共睹之功，陛下亦多次下詔褒獎！如今四方擾攘，強敵環伺，袁紹虎視於河北，呂布跳梁於徐州，江東亦非善與之輩，正需君臣上下，戮力同心，共度時艱！車騎身為國家重臣，世受皇恩，豈可因一時之意氣，出此……出此動搖國本、離間君臣之言？若……若傳入有心人之耳，非但於國無益，只怕頃刻之間，便是潑天大禍！備……備如今得陛下信重，授以官職，更當謹言慎行，盡忠王事，豈敢有非分之想？車騎此言，實是陷備於不忠不義之地啊！」
他這番話，說得滴水不漏，圓滑到了極致，將自身撇清得乾乾淨淨，完全是一副忠於漢室、但又深知處境艱難、不敢妄動的姿態。
董承的瞳孔微微收縮，死死捕捉著劉備臉上每一絲細微的表情變化，試圖從那完美的惶恐與真誠之下，挖掘出哪怕一絲一毫的偽飾、猶豫，或野心的火星。然而，他看到的，只有深不見底的謹慎，一種對自身處境如履薄冰的深切憂懼。這潭水，太深，太靜，他投下的這顆石頭，用盡了悲憤與激昂，竟連一絲期待的漣漪都未曾激起。
「皇叔……」董承還不死心，還想再進一步。
劉備卻已不容置疑地躬身，行了一個極其標準而迅速的禮，語氣堅決，語氣堅決地打斷了他：「董車騎，祭祀已畢，天子鑾駕已回。後續事宜自有專人負責。此地乃宗廟重地，非議事之所，你我久留於此，恐惹人非議。備先行一步，車騎也請早回。」
話音未落，他已毅然轉身，邁著依舊沉穩、卻分明比來時加快了幾分的步伐，仿佛身後有惡鬼追趕，頭也不回地向著宗廟大門的方向走去，再無痕跡可尋。
董承獨自站在原地，古柏的巨大陰影徹底吞噬了他陰沉的面容。他緊握的雙拳，指節因過度用力而發出輕微的「咔吧」聲，手背上青筋虬結，如同扭曲的蚯蚓。一股混合著強烈失望、被輕視的憤怒、算計落空的羞辱感，在他胸中翻騰、衝撞，幾乎要破膛而出。
「如何？將軍？」種輯如同鬼魅般，從另一株柏樹後悄無聲息地閃出，低聲喚道，語氣中帶著探詢與擔憂。
董承從牙縫裡擠出幾個字：「滑不溜手！看似惶恐，實則……滴水不漏。」
「那他……」吳碩也湊近前來，語氣焦灼，更帶著一絲後怕。
「未置可否。」董承深吸了一口帶著柏葉清苦和香火餘燼氣息的冷空氣，強迫自己沸騰的情緒冷卻下來，分析道：「未曾明確拒絕，亦未流露半分傾向與共鳴。只是……懼禍，遠嫌，唯恐避之不及。」他眼中寒光閃爍，如同暗夜中的磷火，忽明忽暗，「不過，這也未必全是壞事。若他聽聞此事，便立刻熱血上涌，拍案而起，要與我等歃血為盟，那反倒令人疑心其偽。至少……他未曾當即變色，厲聲斥責，亦未曾急於去向曹操表功告發，這本身，」他頓了頓，語氣變得愈發幽深難測，「或許就是一種態度，一種……沉默的觀望。只是，火候還差得遠。需要……更沉的砝碼，更能打動其心的利益許諾。」
「那下一步……」種輯追問道，此刻他已完全信服董承的判斷。
「靜默，等待。」董承恢復了慣有的陰沉與算計，如同一隻潛伏在洞窟中的老狼，「經此一試，他必然如驚弓之鳥，惕厲更深。我們需要等待一個更安全、更不容置疑、更能確保不會被校事府耳目察覺的契機。同時，」他眼中閃過一絲狠厲，「也要讓他看清楚，我們並非只有空言大義，更有實策與實力……更要讓他切身感受到，依附曹操，絕非長久安身之道，那曹孟德的耐心，並非無限，猜忌的刀刃，或許……很快便會落下。」
暮色徹底籠罩了宗廟，古柏的影子與宮殿建築的陰影融為一體，再也分不清彼此。
燭火不安地跳躍著，將董承臉上那交織著挫敗的憤懣、蟄伏的怨毒與不甘熄滅的野心之火，映照得忽明忽暗，變幻不定。
「將軍，」種輯的聲音帶著一絲刻意壓低的沙啞，打破了室內令人難堪的沉寂，「滿伯寧麾下的校事，如今像嗅到血腥味的獵犬，在許都內外逡巡不休。上次朝會發難未成，反折了銳氣，昔日楊公之事……如今亦盛傳是我等所為，雖無實證指向我等，卻也令不少原本持中的清流士人對我等側目而視，私下非議。若再想於明面之上，在朝堂與曹孟德爭鋒，恐非易事，無異於以卵擊石，徒招其禍。」他的話語裡，透著難以掩飾的沮喪，以及一絲不易察覺的、欲要退縮的勸諫之意。
吳碩在一旁搓著手，焦躁地補充，既惶恐又不甘：「是啊，將軍。如今許都內外，軍政大權盡操其手，荀文若坐鎮尚書台，將朝務打理得鐵桶一般，水潑不進；郭奉孝那病秧子雖不常露面，心思卻比鬼還精，算無遺策……我們，我們幾乎是無從下口了！長此以往，只怕……只怕是坐以待斃之局！得另尋出路啊！」
「坐以待斃？」董承猛地轉過身，燭光在他眼中爆開兩簇銳利而陰鷙的光芒，他低吼道，聲音因壓抑而顯得有些扭曲，「誰說我們要坐以待斃？！」他幾步跨到案前，手掌重重按在冰涼的紫檀木面上，那力道仿佛要將桌面按穿，指節因過度用力而泛出死寂的青白色。「朝堂正道既被堵死，那就行非常之法！曹操能『挾天子以令諸侯』，以其權術、兵威凌駕於皇權之上，視公卿如無物，我等為何不能『清君側』，以正朔之名，行撥亂反正之舉？！」他胸膛微微起伏，目光如鉤，死死盯住種輯和吳碩，一字一句，從齒縫間擠出，帶著一種破釜沉舟的決絕：「我們缺的，從來不是大義名分，而是一面旗幟！一面足以在血統、聲望、乃至這『仁德』虛名上，都足以與曹操那『贅閹遺丑』出身形成雲泥之別，能號召天下忠義之士景從雲集的旗幟！」
種輯與吳碩聞言，先是一怔，隨即眼中同時閃過恍然與一絲被點燃的、微弱卻熾熱的希望之火。這火光搖曳不定，既帶著對前路的恐懼，也夾雜著絕境求生的渴望。
「將軍之意……」吳碩試探著，聲音因激動而微微發顫，仿佛怕驚醒了什麼。
「正是劉備！」董承斬釘截鐵，仿佛要將這個名字烙進空氣中，也烙進自己的命運里，「景帝之子中山靖王之後，陛下金口玉言，宗譜確認的『皇叔』！漢室苗裔，血統純正，毋庸置疑！」
他越說越覺思路清晰，仿佛在無盡的黑暗中終於摸到了那根唯一的救命繩索，語氣也變得激昂起來，帶著一種自我催眠般的堅信：「曹操對其，外示優寵，內懷猜忌，此乃明眼人皆可見之事！為何？因其非池中之物！如今他寄居許都，看似恭順謙抑，實則如龍潛於淵，虎臥於柙，心中豈無鬱郁？此正乃天賜於我等的良機！若能說動此人，與我等聯手，以其『皇叔』之名，行『清君側』之實，內外呼應，則大義名分、實力聲望皆備，何愁曹賊不除？漢室不興？到時我等掌管許都內外，宮禁宿衛皆由我心腹掌控，城防兵馬盡歸我等調遣。這漢室江山，便是你我說了算！」
種輯畢竟更為老成持重，心中的疑慮並未被這慷慨陳詞完全驅散，他沉吟道：「將軍所謀，實為長遠。劉備確是不二人選。只是……他新附未久，在許都無根無基，全賴曹操『施捨』方得立足。此人看似溫和，實則心思深沉，眸光內斂，絕非易與之輩。他會甘願冒此奇險，與我等共謀此等誅族大事嗎？是否……是否先遣一心腹，以他人之名，稍作試探，更為穩妥？」他提出了一個更為謹慎的方案，試圖降低行事的風險。
董承聞言，臉上掠過一絲不耐，隨即化為一種混合著算計與孤注一擲的冷笑，他擺了擺手，斷然否定了種輯的提議：「不成！此等大事，豈是尋常心腹所能擔待？分量不夠，徒惹其輕視，甚至可能被他視為陷阱，反手賣與曹操！欲成大事，豈能惜身？有些風險，必須要冒！況且，」他頓了頓，眼中閃過一絲自以為是的洞察，「我觀劉備，絕非久居人下之輩，其與曹操，絕非一心！此等人物，唯有我親自出面，方能顯我誠意，也方能探出其真心虛實！」
他重新踱步到窗前，望著那幾株在夜風中發出細微嗚咽聲的古柏，仿佛在與這些沉默的見證者交流，陷入了更深的思索。「朝會之上，眾目睽睽，絕不可言。派使者登門，更是自尋死路。必須尋一個……萬無一失，看似偶然邂逅，又能讓雙方都有轉圜餘地，即便被窺見，亦能從容解釋的場合……」
時機，隨著清明的臨近，很快便來了。
依循禮制，天子需於清明祭拜宗廟。雖國步維艱，諸事從簡，但這關乎孝道與正統、維繫劉漢王朝最後一絲尊嚴的儀式，終究不可廢弛。
這一日，許都城南的臨時宗廟，旌旗招展，甲士肅立，森然的兵戈之氣與繚繞的香火煙霧奇異交融。鐘磬之音悠遠而沉重，每一次敲擊，都仿佛敲在在場每一個人的心坎上，迴蕩在空曠的殿宇之間。
漢帝劉協身著玄端冕服，頭戴十二旒冕冠，年輕的臉上努力維持著與年齡不符的莊重與威儀，在贊禮官抑揚頓挫、古奧艱深的唱喏聲中，一步步完成著繁複至極的祭拜流程。他的每一個動作都力求合乎古禮，精準到位，卻總透著一股被無形絲線牽引的木然，那寬大冕服下的身軀，顯得格外單薄而脆弱。他的目光偶爾會掠過台下肅立的群臣，尤其是在劉備那挺拔的身影上停留一瞬，那眼神深處，是與他年齡絕不相稱的沉寂、疲憊，以及一絲被深深掩藏的、幾乎難以察覺的渴望。
曹操率文武百官，恭謹隨行。他神色肅穆，只是那微微低垂的眼瞼下，目光卻始終如鷹隼般銳利，不動聲色地掃過身前天子的背影，以及兩側垂首的群臣。荀彧緊隨其後，面容是一貫的沉靜如水，如同最完美的玉雕。郭嘉因體弱畏寒，此次祭祀並未隨行。劉備作為新晉的左將軍、宜城亭侯，更兼「皇叔」身份，位列前班，他斂衽垂目，姿態恭謹到了極致，每一步叩拜，每一次起身，都仿佛用標尺量過，不逾越半分，也不欠缺絲毫，完美得令人挑不出一絲錯處，卻也完美得缺乏一絲生氣，如同一個最標準的提線木偶。
董承身為國戚、車騎將軍，自然也在顯赫之位。他看似全神貫注於祭祀儀式，心神卻早已如蛛網般散開，密切關注著劉備的一舉一動，每一個細微的表情變化。他在等待，等待那個計劃中的、稍縱即逝的間隙。
儀式莊嚴肅穆，旌旗儀仗，鐘鼓齊鳴。劉協身著冕服，神情端凝，在贊禮官的引導下，一絲不苟地完成每一個步驟。曹操率領群臣，恭敬地隨行叩拜，場面宏大而規整，仿佛一派君明臣賢、禮樂復興的盛世景象。
冗長而沉悶的祭祀，終於在夕陽將天邊染成一片淒艷的橘紅時，接近尾聲。按照既定儀程，天子需先行起駕回宮，部分重臣及宗親則需留下，負責最後的掃灑、整理等事宜。
人群開始如同解凍的河流般緩慢移動，帶著一種儀式結束後的鬆弛與嘈雜。
劉備因是宗親，又被特許參與部分後續事宜，並未立刻隨大流離開。他獨自踱步到宗廟偏殿外的一株蒼勁古柏下，仰頭望著那虬龍般的枝幹，仿佛在追思漢室昔日的榮光，又像是在感慨自身的漂泊，背影在夕陽餘暉下顯得有些寂寥。
就在這時，一個刻意放得低沉、仿佛帶著無盡感慨與歲月滄桑的聲音，在他身後恰到好處地響起，打破了這幅畫卷的寧靜：
「皇叔獨自在此，可是追思先漢功烈，感懷社稷江山？」
劉備心中微微一凜，面上卻不動聲色，緩緩轉過身，臉上已掛起了那慣有的、溫和而略帶疏離的笑容，仿佛剛剛從深沉的思緒中被喚醒。他拱手道，語氣平和自然：「原來是董車騎。備見這古木參天，風雨難摧，猶自崢嶸，一時心有所感，不由想起高祖提三尺劍斬白蛇、光武中興漢室之艱難，故而在此盤桓片刻。讓車騎見笑了。」
董承走上前來，與劉備並肩立於古柏投下的、愈發濃重的陰影之中，同樣仰首望樹，發出一聲悠長而沉重的嘆息，那嘆息聲里仿佛浸透了無盡的憂慮與無奈：「皇叔有此心，足見赤誠。高皇帝提三尺劍，蕩平群雄，光武皇帝興於草莽，再續漢祚，何其壯也！彼時君臣一心，眾志成城，方有這數百年煌煌基業。然則……」他話鋒陡然一轉，聲音壓得更低，「然則，觀今日之廟堂，祭拜之盛況猶在，煌煌禮樂猶存，可這社稷之心，這江山之主，當真……安然否？這廟堂之上，可還有半分高皇帝、光武皇帝時的氣象？」
他側過頭，目光灼灼地逼視著劉備，眼中竟真的泛起了一層悲憤的淚光。他伸手指向那尚飄散著濃郁香火氣息的宗廟正殿方向，語氣痛徹心扉，仿佛字字泣血：「皇叔！你乃陛下親口所認的皇叔，血脈相連，同氣連枝！難道你就真看不出，感覺不到嗎？陛下……陛下他何曾有一刻，能如高、光那般，真正執掌乾坤，乾綱獨斷，號令天下？不過是……不過是被人置於掌股之間，如同這廟中之泥塑木偶，徒具其表，任人擺布罷了！每一次朝會，每一次祭祀，不過是那權臣粉飾太平、彰顯其威權的戲碼！陛下……陛下他心中的苦楚與屈辱，我等身為臣子，難道就視而不見，聽而不聞嗎？！」
他猛地向前欺近半步，瞬間拉近了與劉備的距離，幾乎能感受到彼此呼吸的拂動，聲音從喉嚨深處艱難地擠出，帶著一種孤注一擲的決絕與煽動：「曹操，名為漢相，實為漢賊！其心可誅，其行可鄙！專權跋扈，視陛下如無物，視公卿如芻狗！構陷楊文先這等德高望重的老臣，安插親信，掌控禁軍，這許都上下，只聞曹司空之令，不聞天子之詔！長此以往，高祖、光武披荊斬棘開創之基業，我大漢四百載煌煌天命，就要……就要斷送於此獠之手了！皇叔！你身為漢室宗親，陛下親叔，難道就甘心如此坐視，任由國祚傾覆，神器蒙塵，愧對列祖列宗在天之靈嗎？！」
這一番話，如同驚雷，在劉備耳邊炸響。他感覺自己的心臟在胸腔里猛烈地收縮，巨大的危機感與機遇感同時襲來，如同兩條毒蛇，纏繞著他的理智。然而，他那張歷經無數風霜、早已修煉得如同古井深潭般的臉上，卻在電光火石間，精準地浮現出恰到好處的驚愕、惶恐，以及一絲被如此「大逆不道」之言冒犯到的警惕與不安。他腳下如同被火燙到般，迅捷而自然地後退了一步，重新拉開了與董承的距離，回到了那片尚被夕陽餘光眷顧的區域。
「董車騎！」劉備的聲音帶著一絲恰到好處的顫抖，他連連擺手，目光飛快而警惕地掃視四周，確認這片古柏下的角落暫時無人注意，才以極低的聲音，急切而懇切地回應，「此言太過！太過矣！曹司空……曹司空或許行事剛猛，雷厲風行，有所專斷，然其迎奉天子於顛沛流離之中，平定兗豫於群雄割據之時，掃蕩群醜，穩固社稷，此乃天下共睹之功，陛下亦多次下詔褒獎！如今四方擾攘，強敵環伺，袁紹虎視於河北，呂布跳梁於徐州，江東亦非善與之輩，正需君臣上下，戮力同心，共度時艱！車騎身為國家重臣，世受皇恩，豈可因一時之意氣，出此……出此動搖國本、離間君臣之言？若……若傳入有心人之耳，非但於國無益，只怕頃刻之間，便是潑天大禍！備……備如今得陛下信重，授以官職，更當謹言慎行，盡忠王事，豈敢有非分之想？車騎此言，實是陷備於不忠不義之地啊！」
他這番話，說得滴水不漏，圓滑到了極致，將自身撇清得乾乾淨淨，完全是一副忠於漢室、但又深知處境艱難、不敢妄動的姿態。
董承的瞳孔微微收縮，死死捕捉著劉備臉上每一絲細微的表情變化，試圖從那完美的惶恐與真誠之下，挖掘出哪怕一絲一毫的偽飾、猶豫，或野心的火星。然而，他看到的，只有深不見底的謹慎，一種對自身處境如履薄冰的深切憂懼。這潭水，太深，太靜，他投下的這顆石頭，用盡了悲憤與激昂，竟連一絲期待的漣漪都未曾激起。
「皇叔……」董承還不死心，還想再進一步。
劉備卻已不容置疑地躬身，行了一個極其標準而迅速的禮，語氣堅決，語氣堅決地打斷了他：「董車騎，祭祀已畢，天子鑾駕已回。後續事宜自有專人負責。此地乃宗廟重地，非議事之所，你我久留於此，恐惹人非議。備先行一步，車騎也請早回。」
話音未落，他已毅然轉身，邁著依舊沉穩、卻分明比來時加快了幾分的步伐，仿佛身後有惡鬼追趕，頭也不回地向著宗廟大門的方向走去，再無痕跡可尋。
董承獨自站在原地，古柏的巨大陰影徹底吞噬了他陰沉的面容。他緊握的雙拳，指節因過度用力而發出輕微的「咔吧」聲，手背上青筋虬結，如同扭曲的蚯蚓。一股混合著強烈失望、被輕視的憤怒、算計落空的羞辱感，在他胸中翻騰、衝撞，幾乎要破膛而出。
「如何？將軍？」種輯如同鬼魅般，從另一株柏樹後悄無聲息地閃出，低聲喚道，語氣中帶著探詢與擔憂。
董承從牙縫裡擠出幾個字：「滑不溜手！看似惶恐，實則……滴水不漏。」
「那他……」吳碩也湊近前來，語氣焦灼，更帶著一絲後怕。
「未置可否。」董承深吸了一口帶著柏葉清苦和香火餘燼氣息的冷空氣，強迫自己沸騰的情緒冷卻下來，分析道：「未曾明確拒絕，亦未流露半分傾向與共鳴。只是……懼禍，遠嫌，唯恐避之不及。」他眼中寒光閃爍，如同暗夜中的磷火，忽明忽暗，「不過，這也未必全是壞事。若他聽聞此事，便立刻熱血上涌，拍案而起，要與我等歃血為盟，那反倒令人疑心其偽。至少……他未曾當即變色，厲聲斥責，亦未曾急於去向曹操表功告發，這本身，」他頓了頓，語氣變得愈發幽深難測，「或許就是一種態度，一種……沉默的觀望。只是，火候還差得遠。需要……更沉的砝碼，更能打動其心的利益許諾。」
「那下一步……」種輯追問道，此刻他已完全信服董承的判斷。
「靜默，等待。」董承恢復了慣有的陰沉與算計，如同一隻潛伏在洞窟中的老狼，「經此一試，他必然如驚弓之鳥，惕厲更深。我們需要等待一個更安全、更不容置疑、更能確保不會被校事府耳目察覺的契機。同時，」他眼中閃過一絲狠厲，「也要讓他看清楚，我們並非只有空言大義，更有實策與實力……更要讓他切身感受到，依附曹操，絕非長久安身之道，那曹孟德的耐心，並非無限，猜忌的刀刃，或許……很快便會落下。」
暮色徹底籠罩了宗廟，古柏的影子與宮殿建築的陰影融為一體，再也分不清彼此。