第45章 浮名篤行
車騎將軍董承的府邸，較之以往，更添了幾分門庭冷落車馬稀的蕭索。昔日借著外戚身份和迎駕之功聚攏的人氣，在曹操步步緊逼的權勢面前，已如陽光下的冰雪，消融殆盡。尤其是曹操正式行車騎將軍事，將他最後一點參與核心軍務的可能也剝奪後，這種被架空的屈辱感和危機感，幾乎日夜啃噬著董承的心。
廳內，薰香的氣息甜膩得有些發悶。董承的手指反覆捻著一枚溫潤的羊脂玉佩，力道之大，幾乎要將其捏碎。種輯與吳碩垂首坐在下首，大氣也不敢出。
「荀文若……尚書令！」董承從牙縫裡擠出這幾個字，帶著濃濃的恨意與不甘，每一個字都像是浸透了毒汁，「他潁川荀氏，世代清流，好大的名頭！如今倒好，心甘情願做了曹阿瞞最得力的爪牙！那些自詡清高的老臣，見荀彧坐鎮尚書台，處事看似公允，竟反倒覺得曹阿瞞也並非全然跋扈，連帶著看我這國戚，更是鼻子不是鼻子，眼不是眼！」他越說越氣，胸腔劇烈起伏，猛地一拍案幾，上好的青瓷茶盞「哐當」一跳，濺出的水漬在紫檀木案面上洇開一片深色。
種輯小心翼翼地道：「將軍息怒。楊彪之事，雖一時讓士林對曹操不滿，但荀彧此人，確實善於調和，加之其本身名望，如今……如今朝中輿論，對曹操稍有緩和之勢。」
吳碩也憂心忡忡地補充：「而且聽聞，荀彧已向曹操提議，加封趙岐為太常。趙公年高德劭，乃清流領袖，此舉無疑是為了進一步安撫士林人心啊。」
「太常……」董承冷笑一聲，「九卿之首，清貴是清貴了，可有何實權？不過是曹操和荀彧拿來收買人心的幌子！」他焦躁地站起身，在廳中來回踱步，「不能再坐以待斃了！曹阿瞞如今威福自專，下一步是不是就要效仿董卓，行廢立之事了？！」
種輯喉結滑動：「將軍，曹操勢大，荀彧又善於調和，清流之中，為其所惑者不在少數。我等……還需隱忍，以待天時啊。」
「隱忍？待到何時？待到陛下也被他曹孟德玩弄於股掌之上嗎？！」董承霍然起身，胸膛劇烈起伏，眼中布滿了血絲，「許都之內，難有作為，那就借外力！這天下的棋局，並非只有他曹孟德一人能下！」他目光陡然變得銳利，如同絕望的困獸找到了反撲的方向，「河北袁本初，向來以四世三公自詡，名滿天下，豈會久居人下？他麾下帶甲百萬，戰將千員，豈能豈能坐視曹操做大？此乃天賜的強援！」
吳碩眼中閃過一絲驚懼：「將軍之意是……聯絡袁紹？可此舉風險太大，若被曹操察覺……」
「風險？」董承冷笑一聲，那笑聲中充滿了破釜沉舟的決絕，「不冒險，就是等死！曹阿瞞步步緊逼，何曾給過我等活路？你二人立刻去辦，挑選絕對可靠的心腹死士，攜我親筆密信，潛入鄴城！信中便言，曹操挾持天子，濫殺大臣，架空勛舊，其心叵測，路人皆知！我董承身為國戚，世受漢恩，願效申包胥哭秦庭之故事，懇請本初公念在同為漢臣，速起仁義之師，清君側，安社稷！我願在許都以為內應，共襄義舉！」
「只是……」吳碩仍有疑慮，「袁紹會信嗎？即便信了，他會立刻出兵嗎？」
「信不信，由他！但這是個由頭！」董承眼中閃爍著賭徒般的光芒，「即便他不出兵，只要流露出對曹操的不滿，甚至上表斥責，也能讓曹阿瞞如鯁在喉，不敢肆意妄為！我等也能藉此，稍稍扭轉頹勢！」
種輯與吳碩見董承心意已決，知再無轉圜餘地，只得躬身領命，懷著惴惴不安的心情，匆匆退下去安排這條險之又險的計策。
半月後，司空府的書房內，燭火將幾道身影投在牆壁上，拉得悠長。氣氛因一位新人的到來，而平添了幾分深沉的意味，顯得格外不同。
荀攸到了。
他安靜地站在荀彧身側稍後的位置，身形不算高大，甚至有些瘦削，相貌樸拙，眉宇間帶著一種長期沉思形成的、近乎呆滯的平和。穿著一身洗得發白的深藍色儒袍，邊角處甚至有些不易察覺的磨損，看上去與這司空府書房的煊赫威嚴格格不入，更像是個誤入此地的鄉下塾師。他微微低著頭，目光落在自己沾了些許塵土的鞋尖上，雙手規規矩矩地攏在袖中，姿態甚至顯得有些拘謹和過分的安靜，仿佛要將自身存在感降至最低。若非荀彧引薦，誰也無法將他與「奇謀」二字聯繫起來。
曹操高踞主位，目光如炬，落在荀攸身上，帶著毫不掩飾的審視與探究。他從荀彧口中多次聽聞此侄之能，但親眼所見，這外表與傳聞中的「奇士」形象實在相差甚遠。程昱坐在左下首，面色一如既往的嚴肅，銳利的眼神如同鷹隼，也在仔細打量著這位新來的謀士，試圖從那木訥的表象下看出些許不凡。郭嘉則慵懶地倚著憑几，臉上氣色好了許多，此刻正饒有興致地觀察著荀攸那古井無波的表情，仿佛在鑑賞一件看似樸素卻內蘊玄機的古器。
「公達遠來辛苦。」曹操開口，打破了短暫的沉寂，語氣平和，卻自帶威儀，「文若多次向老夫舉薦，言公達有軍國奇謀，胸藏甲兵，今日得見，幸甚。」
荀攸這才緩緩抬起頭，目光平靜，甚至可以說有些空洞地看向曹操，拱手行禮，動作刻板，一絲不苟，聲音也是平鋪直敘，毫無波瀾，如同在背誦一段與自己無關的文字：「攸……拜見司空。叔父過譽，攸愧不敢當。蒙司空不棄徵召，敢不效犬馬之勞。」簡單的對答後，他便又微微垂下眼帘，恢復了那沉默寡言、低頭看地的狀態，仿佛剛才說話的並不是他，或者那只是完成了一項必要的禮儀程序。
曹操眼中閃過一絲極快的訝異，隨即化為更深的好奇。他不再多做寒暄，直接切入正題，這也是他一貫的風格：「近日，坊間頗多流言，言河北袁本初，對朝廷近日安排，似有微詞。老夫亦收到邊境密報，言多有身份不明之輩，欲潛往鄴城，行挑撥離間之事。袁本初坐擁四州，兵強馬壯，若彼聽信讒言，藉此生事，則必是心腹大患，擾我休養生息之策。諸君以為，此事當如何應對，方可弭患於未然？」
程昱率先出聲，語調冷硬如鐵：「主公，袁紹世受國恩，然其人心懷異志，久矣！昔日酸棗會盟，便可見其端倪。如今他據河北之眾，早有南下之意，所謂流言，不過是個藉口！昱以為，當立即增兵延津、白馬等黃河渡口，命于禁、劉延嚴加戒備。同時，在許都內部，由滿寵帶人徹查，揪出內奸，明正典刑，以絕後患！唯有展示強硬姿態，方可令其知難而退！」
郭嘉輕輕「嘖」了一聲，晃了晃手中溫熱的茶杯，看著裡面沉浮的幾片茶葉，懶洋洋地開口，語調卻清晰無比：「仲德公所言，自是老成持重，有備無患。不過……」他拖長了語調，嘴角那抹譏誚的弧度愈發明顯，「不過，袁本初此人，最好虛名，又多疑忌，此其性也。如今公孫瓚困守易京，內無糧草，外無援兵，如同瓮中之鱉，奄奄一息。此正是袁本初夢寐以求、畢其功於一役，徹底平定幽州，完成河北一統之時。諸位試想，他會為了幾句不知從哪個陰溝里冒出來的、真假難辨的流言，就放下這唾手可得的、足以名垂青史的巨大功業，貿然南下來與我軍決一死戰嗎？」他搖了搖頭，語氣篤定，「嘉看，他捨不得，也不敢。此時南下，風險莫測，而拿下易京，卻是十拿九穩。孰輕孰重，袁本初帳算得清楚著呢。」
他話鋒一轉，目光似無意地掃過荀攸：「不過，仲德公的擔憂也不無道理。防人之心不可無，何況是袁本初這頭猛虎？如何能既安其心，消弭其南下之念，遂了他那點好名的心思，讓他安安穩穩先把北方那攤子事料理乾淨，倒是個有趣的題目。」
曹操對郭嘉這故弄玄虛、引而不發的做派早已習慣，知他心中必有奇策，正欲直接點名問他，目光卻再次落在了仿佛與這場討論隔絕的荀攸身上。見這位新來的謀士自始至終如同泥塑木雕，未曾發言，便存了考校之心，開口道：「公達初來，不妨也說說你的看法。集思廣益，但說無妨，縱有疏漏，亦不怪罪。」
一時間，書房內所有的目光都再次集中到了荀攸身上。程昱微微皺眉，似乎對這位新人的沉默有些不耐。郭嘉則放下茶杯，身體稍稍前傾，眼中閃爍著愈發濃厚的興趣，如同等待好戲開場的觀眾。荀彧神色平靜，只是靜靜地看著自己的侄子。
荀攸依舊低著頭，看著地面，仿佛那青磚縫裡藏著什麼絕世奧秘。沉默了足足有五息的時間，室內靜得只能聽到燭火偶爾噼啪的輕響和窗外遙遠的更梆聲。就在程昱的眉頭越皺越緊，幾乎要出聲催促時，他才緩緩地、極其緩慢地抬起頭，目光依舊平靜，用那毫無起伏、近乎單調的語調，慢吞吞地開口：
「攸……以為。」他頓了頓，仿佛每個字都需要仔細斟酌分量，「可遣天使，持節赴鄴。表袁紹為……太尉。」他聲音不高，卻讓程昱瞳孔微縮。
他繼續慢悠悠地說道：「兼……領大將軍、假節。都督冀、青、幽、並四州軍事。」
「太尉」乃三公之首，掌武事，名位極高；「大將軍」為武將之極，位在三公上；「假節」代表天子親征，權柄最重；「都督四州」更是將其勢力合法化。將太尉與大將軍這兩個至高名位集於袁紹一身！
程昱立刻反對：「主公！太尉、大將軍，位極人臣，權柄過重！若盡予袁紹，其名分已在主公之上，恐助長其驕橫之氣，日後更難制衡！此非示好，實為養虎貽患！」
曹操目光閃動，未置可否，看向郭嘉。
郭嘉此刻眼中精光爆射，撫掌輕笑，聲音帶著毫不掩飾的激賞：「妙！絕妙！公達此計，看似尊崇無以復加，實則是一道量身打造的黃金枷鎖！太尉、大將軍，名號固然顯赫，然其在鄴城，我在許都，實惠盡在我手！袁本初性好面子，得此雙重殊榮，必然志得意滿，更要急於徹底平定幽州，以證明自己配得上此位，也堵天下悠悠眾口！朝廷予其名分，便是將他北伐公孫瓚之事，從私仇擴張，變成了朝廷委任的『王事』！他若拖延，便是怠慢王命；他若取勝後仍不安分，便是恃功驕僭！此乃陽謀，逼他不得不先北後南，為我贏得寶貴時機！」他轉向曹操，笑道，「主公胸懷天下，豈會在意這些虛名？正可見主公顧全大局，不慕虛榮之心胸！天下智士，自有公論。」
荀攸對郭嘉這番激昂的分析，臉上依舊沒什麼表情，只是那呆滯的目光似乎微微動了一下，如同古井投石，泛起一絲微瀾，旋即平復。他木訥地補充了一句，語氣平淡：「袁紹……重名。或，可再加賜虎賁武士百人，儀仗若干，以壯其行。其必喜。」
曹操聽完郭嘉的解釋和荀攸的補充，先是愕然，隨即撫掌大笑，聲震屋樑：：「善！大善！公達外愚內智，名不虛傳！」他目光灼灼地看著荀攸，儘是激賞，「便依公達之策！即日選派使臣，持節前往鄴城，拜袁紹為太尉，兼領大將軍，假節鉞，都督河北四州！」
他看向程昱，安撫道：「仲德，你的擔憂，老夫明白。然非常之時，當行非常之事。以此虛名，換兗豫暫安，我軍全力整頓內務，積草屯糧，此消彼長，方是制勝之道。你在兗州防務，萬不可鬆懈。」
程昱見曹操決斷已下，且郭嘉、荀攸之論確實切中肯繁，拱手稱是。
策略既定，眾人又商議了出使人選及賞賜規格等細節。荀攸大多時間沉默，只在被問及時，才以最簡短的詞語回應。議事畢，眾人告退。荀攸默默跟在荀彧身後離去，步伐沉穩如初。郭嘉落在最後，看著荀攸那毫不起眼的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
鄴城，右將軍府邸，一派觥籌交錯的喧囂。
當來自許都的天使宣讀詔書，拜袁紹為太尉，兼領大將軍，假節鉞，都督冀、青、幽、並四州軍事時，整個廳堂先是一靜，隨即爆發出震天的恭賀之聲。袁紹手持那代表無上權柄的黃鉞，撫摸著太尉與大將軍的印綬，臉上綻放出難以抑制的、燦爛而矜持的笑容。他出身汝南袁氏，四世三公，最重名位，如今位極人臣，名正言順地總攬河北四州，可謂志得意滿。他環視麾下濟濟英才，志得意滿，聲如洪鐘：「曹孟德，倒還知禮，識得大體！哈哈哈哈！」
堂下眾人，如郭圖、許攸等，紛紛阿諛奉承，盛讚袁紹威德感召，連曹操也不得不低頭云云。氣氛熱烈，如烈火烹油。
然而，謀士田豐卻眉頭緊鎖，奮力排開眾人，高聲諫言，聲音在一片歌功頌德中顯得格外刺耳：「明公！萬萬不可被虛名所惑！此乃曹操鴆毒之計也！他將太尉、大將軍這等顯爵盡歸於公，看似尊崇，實則是要將明公牢牢困於河北！公孫瓚困守易京，敗勢盡顯，只需遣一上將圍困，便可坐待其斃。明公當親率精銳之師，藉此朝廷任命之威，迅疾南下，直撲許都，奉迎天子！則名實兼收，霸業可成！若耽溺於掃平河北一隅之地，坐視曹操在中原坐大，養虎成患，他日必遭其反噬！望明公三思啊！」
袁紹那燦爛的笑容瞬間僵住，如同被當頭潑了一盆冰水。他並非不知田豐所言蘊含的巨大機遇，南下許都，奉迎天子，一直是他心底的宏圖。但手中黃鉞的冰冷觸感，太尉、大將軍印綬的沉重分量，以及徹底消滅老對手公孫瓚、完成河北一統那近在咫尺的誘惑，還有南下可能面臨的未知風險與曹操的頑強抵抗……種種念頭在他心中激烈交戰。他那「好謀無斷」的性格在此刻暴露無遺。南下雖好，卻似鏡花水月；平定河北，卻是實實在在的功業。
他臉上陰晴不定，沉吟良久，方才那志得意滿的神色漸漸被猶豫和權衡所取代。最終，他有些不耐煩地揮了揮手，打斷了田豐激昂的陳述，語氣帶著一絲慍怒和自我說服：「元皓（田豐字）何必危言聳聽！豈不聞『名不正則言不順』？今上在許，曹孟德既尊奉朝廷，又予我名位，此時若無故興兵南下，豈非授人以柄，令天下人譏我袁本初不忠不義？公孫瓚與我勢不兩立，此獠不除，河北難安！待我徹底掃平幽州，根除後患，整合四州之力，屆時兵精糧足，再議南下圖許之事，方是萬全之策！」他終究還是選擇了眼前看得見的功業與穩妥，將那風險與機遇並存的南下宏圖，再次押後。
田豐還欲再爭，臉色因焦急而漲紅，卻被一旁的沮授悄悄拉住。看著袁紹那已然決定、並開始興致勃勃地與許攸、郭圖等人討論如何風光彰顯太尉兼大將軍威儀的樣子，田豐只能仰天長嘆，心中充滿了無盡的憂慮與無奈。那許都的曹操，恐怕正樂於見此。
外界的風雲激盪，台閣的深謀遠慮，鄴城的權力盛宴，似乎都被那濃濃的藥香與溫暖的日常隔絕開來。
院子裡，郭嘉正學著林薇的樣子，比劃著名五禽戲中「鳥伸」一式，他動作舒展不開，顯得有些滑稽，引得小蝶在一旁咯咯直笑。
「郭先生，您這鳥兒怕是翅膀受了傷，飛不起來啦！」小蝶毫不客氣地打趣。
郭嘉停下來，故作哀怨地嘆了口氣：「小蝶姑娘，你就莫要取笑嘉了。嘉這身子，能站著把這幾式比劃完，已是盡了全力。」他轉向林薇，笑道，「林姑娘，你看嘉這恢復速度，可能抵得上半碗苦藥了？」
林薇收勢而立，氣息勻長，瞥了他一眼，淡淡道：「祭酒能堅持活動，便是好事。藥石之力，外力而已，自身氣血通暢，方是根本。」
這時，荀青拿著名帖過來：「姑娘，太常趙公府上的管家來了，言趙公前番風疾之後，身體一直需精心調養，近日春寒料峭，咳嗽舊疾復發，夜間尤甚，難以安眠。趙公特遣人來，懇請姑娘得空過府一診。」
林薇接過名帖，並無絲毫猶豫：「請稍候，我取藥箱便去。」對她而言，病患便是病患，無論其身份是士林領袖還是販夫走卒。
郭嘉眼中閃過一絲瞭然，挑眉笑道：「趙公乃士林楷模，姑娘此去，若能解其病痛，亦是功德。」話語中帶著一絲不易察覺的深意。
林薇卻仿佛完全沒有聽出他話外之音，一邊熟練地檢查藥箱中的銀針和可能用到的藥材，一邊平靜回應，聲音清澈而堅定：「醫者本分，只在祛病除痛，無關其他。」她拎起藥箱，對郭嘉和小蝶微微頷首，便隨著那恭敬等候的趙府管家，步履從容地融入了門外的春光之中。
廳內，薰香的氣息甜膩得有些發悶。董承的手指反覆捻著一枚溫潤的羊脂玉佩，力道之大，幾乎要將其捏碎。種輯與吳碩垂首坐在下首，大氣也不敢出。
「荀文若……尚書令！」董承從牙縫裡擠出這幾個字，帶著濃濃的恨意與不甘，每一個字都像是浸透了毒汁，「他潁川荀氏，世代清流，好大的名頭！如今倒好，心甘情願做了曹阿瞞最得力的爪牙！那些自詡清高的老臣，見荀彧坐鎮尚書台，處事看似公允，竟反倒覺得曹阿瞞也並非全然跋扈，連帶著看我這國戚，更是鼻子不是鼻子，眼不是眼！」他越說越氣，胸腔劇烈起伏，猛地一拍案幾，上好的青瓷茶盞「哐當」一跳，濺出的水漬在紫檀木案面上洇開一片深色。
種輯小心翼翼地道：「將軍息怒。楊彪之事，雖一時讓士林對曹操不滿，但荀彧此人，確實善於調和，加之其本身名望，如今……如今朝中輿論，對曹操稍有緩和之勢。」
吳碩也憂心忡忡地補充：「而且聽聞，荀彧已向曹操提議，加封趙岐為太常。趙公年高德劭，乃清流領袖，此舉無疑是為了進一步安撫士林人心啊。」
「太常……」董承冷笑一聲，「九卿之首，清貴是清貴了，可有何實權？不過是曹操和荀彧拿來收買人心的幌子！」他焦躁地站起身，在廳中來回踱步，「不能再坐以待斃了！曹阿瞞如今威福自專，下一步是不是就要效仿董卓，行廢立之事了？！」
種輯喉結滑動：「將軍，曹操勢大，荀彧又善於調和，清流之中，為其所惑者不在少數。我等……還需隱忍，以待天時啊。」
「隱忍？待到何時？待到陛下也被他曹孟德玩弄於股掌之上嗎？！」董承霍然起身，胸膛劇烈起伏，眼中布滿了血絲，「許都之內，難有作為，那就借外力！這天下的棋局，並非只有他曹孟德一人能下！」他目光陡然變得銳利，如同絕望的困獸找到了反撲的方向，「河北袁本初，向來以四世三公自詡，名滿天下，豈會久居人下？他麾下帶甲百萬，戰將千員，豈能豈能坐視曹操做大？此乃天賜的強援！」
吳碩眼中閃過一絲驚懼：「將軍之意是……聯絡袁紹？可此舉風險太大，若被曹操察覺……」
「風險？」董承冷笑一聲，那笑聲中充滿了破釜沉舟的決絕，「不冒險，就是等死！曹阿瞞步步緊逼，何曾給過我等活路？你二人立刻去辦，挑選絕對可靠的心腹死士，攜我親筆密信，潛入鄴城！信中便言，曹操挾持天子，濫殺大臣，架空勛舊，其心叵測，路人皆知！我董承身為國戚，世受漢恩，願效申包胥哭秦庭之故事，懇請本初公念在同為漢臣，速起仁義之師，清君側，安社稷！我願在許都以為內應，共襄義舉！」
「只是……」吳碩仍有疑慮，「袁紹會信嗎？即便信了，他會立刻出兵嗎？」
「信不信，由他！但這是個由頭！」董承眼中閃爍著賭徒般的光芒，「即便他不出兵，只要流露出對曹操的不滿，甚至上表斥責，也能讓曹阿瞞如鯁在喉，不敢肆意妄為！我等也能藉此，稍稍扭轉頹勢！」
種輯與吳碩見董承心意已決，知再無轉圜餘地，只得躬身領命，懷著惴惴不安的心情，匆匆退下去安排這條險之又險的計策。
半月後，司空府的書房內，燭火將幾道身影投在牆壁上，拉得悠長。氣氛因一位新人的到來，而平添了幾分深沉的意味，顯得格外不同。
荀攸到了。
他安靜地站在荀彧身側稍後的位置，身形不算高大，甚至有些瘦削，相貌樸拙，眉宇間帶著一種長期沉思形成的、近乎呆滯的平和。穿著一身洗得發白的深藍色儒袍，邊角處甚至有些不易察覺的磨損，看上去與這司空府書房的煊赫威嚴格格不入，更像是個誤入此地的鄉下塾師。他微微低著頭，目光落在自己沾了些許塵土的鞋尖上，雙手規規矩矩地攏在袖中，姿態甚至顯得有些拘謹和過分的安靜，仿佛要將自身存在感降至最低。若非荀彧引薦，誰也無法將他與「奇謀」二字聯繫起來。
曹操高踞主位，目光如炬，落在荀攸身上，帶著毫不掩飾的審視與探究。他從荀彧口中多次聽聞此侄之能，但親眼所見，這外表與傳聞中的「奇士」形象實在相差甚遠。程昱坐在左下首，面色一如既往的嚴肅，銳利的眼神如同鷹隼，也在仔細打量著這位新來的謀士，試圖從那木訥的表象下看出些許不凡。郭嘉則慵懶地倚著憑几，臉上氣色好了許多，此刻正饒有興致地觀察著荀攸那古井無波的表情，仿佛在鑑賞一件看似樸素卻內蘊玄機的古器。
「公達遠來辛苦。」曹操開口，打破了短暫的沉寂，語氣平和，卻自帶威儀，「文若多次向老夫舉薦，言公達有軍國奇謀，胸藏甲兵，今日得見，幸甚。」
荀攸這才緩緩抬起頭，目光平靜，甚至可以說有些空洞地看向曹操，拱手行禮，動作刻板，一絲不苟，聲音也是平鋪直敘，毫無波瀾，如同在背誦一段與自己無關的文字：「攸……拜見司空。叔父過譽，攸愧不敢當。蒙司空不棄徵召，敢不效犬馬之勞。」簡單的對答後，他便又微微垂下眼帘，恢復了那沉默寡言、低頭看地的狀態，仿佛剛才說話的並不是他，或者那只是完成了一項必要的禮儀程序。
曹操眼中閃過一絲極快的訝異，隨即化為更深的好奇。他不再多做寒暄，直接切入正題，這也是他一貫的風格：「近日，坊間頗多流言，言河北袁本初，對朝廷近日安排，似有微詞。老夫亦收到邊境密報，言多有身份不明之輩，欲潛往鄴城，行挑撥離間之事。袁本初坐擁四州，兵強馬壯，若彼聽信讒言，藉此生事，則必是心腹大患，擾我休養生息之策。諸君以為，此事當如何應對，方可弭患於未然？」
程昱率先出聲，語調冷硬如鐵：「主公，袁紹世受國恩，然其人心懷異志，久矣！昔日酸棗會盟，便可見其端倪。如今他據河北之眾，早有南下之意，所謂流言，不過是個藉口！昱以為，當立即增兵延津、白馬等黃河渡口，命于禁、劉延嚴加戒備。同時，在許都內部，由滿寵帶人徹查，揪出內奸，明正典刑，以絕後患！唯有展示強硬姿態，方可令其知難而退！」
郭嘉輕輕「嘖」了一聲，晃了晃手中溫熱的茶杯，看著裡面沉浮的幾片茶葉，懶洋洋地開口，語調卻清晰無比：「仲德公所言，自是老成持重，有備無患。不過……」他拖長了語調，嘴角那抹譏誚的弧度愈發明顯，「不過，袁本初此人，最好虛名，又多疑忌，此其性也。如今公孫瓚困守易京，內無糧草，外無援兵，如同瓮中之鱉，奄奄一息。此正是袁本初夢寐以求、畢其功於一役，徹底平定幽州，完成河北一統之時。諸位試想，他會為了幾句不知從哪個陰溝里冒出來的、真假難辨的流言，就放下這唾手可得的、足以名垂青史的巨大功業，貿然南下來與我軍決一死戰嗎？」他搖了搖頭，語氣篤定，「嘉看，他捨不得，也不敢。此時南下，風險莫測，而拿下易京，卻是十拿九穩。孰輕孰重，袁本初帳算得清楚著呢。」
他話鋒一轉，目光似無意地掃過荀攸：「不過，仲德公的擔憂也不無道理。防人之心不可無，何況是袁本初這頭猛虎？如何能既安其心，消弭其南下之念，遂了他那點好名的心思，讓他安安穩穩先把北方那攤子事料理乾淨，倒是個有趣的題目。」
曹操對郭嘉這故弄玄虛、引而不發的做派早已習慣，知他心中必有奇策，正欲直接點名問他，目光卻再次落在了仿佛與這場討論隔絕的荀攸身上。見這位新來的謀士自始至終如同泥塑木雕，未曾發言，便存了考校之心，開口道：「公達初來，不妨也說說你的看法。集思廣益，但說無妨，縱有疏漏，亦不怪罪。」
一時間，書房內所有的目光都再次集中到了荀攸身上。程昱微微皺眉，似乎對這位新人的沉默有些不耐。郭嘉則放下茶杯，身體稍稍前傾，眼中閃爍著愈發濃厚的興趣，如同等待好戲開場的觀眾。荀彧神色平靜，只是靜靜地看著自己的侄子。
荀攸依舊低著頭，看著地面，仿佛那青磚縫裡藏著什麼絕世奧秘。沉默了足足有五息的時間，室內靜得只能聽到燭火偶爾噼啪的輕響和窗外遙遠的更梆聲。就在程昱的眉頭越皺越緊，幾乎要出聲催促時，他才緩緩地、極其緩慢地抬起頭，目光依舊平靜，用那毫無起伏、近乎單調的語調，慢吞吞地開口：
「攸……以為。」他頓了頓，仿佛每個字都需要仔細斟酌分量，「可遣天使，持節赴鄴。表袁紹為……太尉。」他聲音不高，卻讓程昱瞳孔微縮。
他繼續慢悠悠地說道：「兼……領大將軍、假節。都督冀、青、幽、並四州軍事。」
「太尉」乃三公之首，掌武事，名位極高；「大將軍」為武將之極，位在三公上；「假節」代表天子親征，權柄最重；「都督四州」更是將其勢力合法化。將太尉與大將軍這兩個至高名位集於袁紹一身！
程昱立刻反對：「主公！太尉、大將軍，位極人臣，權柄過重！若盡予袁紹，其名分已在主公之上，恐助長其驕橫之氣，日後更難制衡！此非示好，實為養虎貽患！」
曹操目光閃動，未置可否，看向郭嘉。
郭嘉此刻眼中精光爆射，撫掌輕笑，聲音帶著毫不掩飾的激賞：「妙！絕妙！公達此計，看似尊崇無以復加，實則是一道量身打造的黃金枷鎖！太尉、大將軍，名號固然顯赫，然其在鄴城，我在許都，實惠盡在我手！袁本初性好面子，得此雙重殊榮，必然志得意滿，更要急於徹底平定幽州，以證明自己配得上此位，也堵天下悠悠眾口！朝廷予其名分，便是將他北伐公孫瓚之事，從私仇擴張，變成了朝廷委任的『王事』！他若拖延，便是怠慢王命；他若取勝後仍不安分，便是恃功驕僭！此乃陽謀，逼他不得不先北後南，為我贏得寶貴時機！」他轉向曹操，笑道，「主公胸懷天下，豈會在意這些虛名？正可見主公顧全大局，不慕虛榮之心胸！天下智士，自有公論。」
荀攸對郭嘉這番激昂的分析，臉上依舊沒什麼表情，只是那呆滯的目光似乎微微動了一下，如同古井投石，泛起一絲微瀾，旋即平復。他木訥地補充了一句，語氣平淡：「袁紹……重名。或，可再加賜虎賁武士百人，儀仗若干，以壯其行。其必喜。」
曹操聽完郭嘉的解釋和荀攸的補充，先是愕然，隨即撫掌大笑，聲震屋樑：：「善！大善！公達外愚內智，名不虛傳！」他目光灼灼地看著荀攸，儘是激賞，「便依公達之策！即日選派使臣，持節前往鄴城，拜袁紹為太尉，兼領大將軍，假節鉞，都督河北四州！」
他看向程昱，安撫道：「仲德，你的擔憂，老夫明白。然非常之時，當行非常之事。以此虛名，換兗豫暫安，我軍全力整頓內務，積草屯糧，此消彼長，方是制勝之道。你在兗州防務，萬不可鬆懈。」
程昱見曹操決斷已下，且郭嘉、荀攸之論確實切中肯繁，拱手稱是。
策略既定，眾人又商議了出使人選及賞賜規格等細節。荀攸大多時間沉默，只在被問及時，才以最簡短的詞語回應。議事畢，眾人告退。荀攸默默跟在荀彧身後離去，步伐沉穩如初。郭嘉落在最後，看著荀攸那毫不起眼的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
鄴城，右將軍府邸，一派觥籌交錯的喧囂。
當來自許都的天使宣讀詔書，拜袁紹為太尉，兼領大將軍，假節鉞，都督冀、青、幽、並四州軍事時，整個廳堂先是一靜，隨即爆發出震天的恭賀之聲。袁紹手持那代表無上權柄的黃鉞，撫摸著太尉與大將軍的印綬，臉上綻放出難以抑制的、燦爛而矜持的笑容。他出身汝南袁氏，四世三公，最重名位，如今位極人臣，名正言順地總攬河北四州，可謂志得意滿。他環視麾下濟濟英才，志得意滿，聲如洪鐘：「曹孟德，倒還知禮，識得大體！哈哈哈哈！」
堂下眾人，如郭圖、許攸等，紛紛阿諛奉承，盛讚袁紹威德感召，連曹操也不得不低頭云云。氣氛熱烈，如烈火烹油。
然而，謀士田豐卻眉頭緊鎖，奮力排開眾人，高聲諫言，聲音在一片歌功頌德中顯得格外刺耳：「明公！萬萬不可被虛名所惑！此乃曹操鴆毒之計也！他將太尉、大將軍這等顯爵盡歸於公，看似尊崇，實則是要將明公牢牢困於河北！公孫瓚困守易京，敗勢盡顯，只需遣一上將圍困，便可坐待其斃。明公當親率精銳之師，藉此朝廷任命之威，迅疾南下，直撲許都，奉迎天子！則名實兼收，霸業可成！若耽溺於掃平河北一隅之地，坐視曹操在中原坐大，養虎成患，他日必遭其反噬！望明公三思啊！」
袁紹那燦爛的笑容瞬間僵住，如同被當頭潑了一盆冰水。他並非不知田豐所言蘊含的巨大機遇，南下許都，奉迎天子，一直是他心底的宏圖。但手中黃鉞的冰冷觸感，太尉、大將軍印綬的沉重分量，以及徹底消滅老對手公孫瓚、完成河北一統那近在咫尺的誘惑，還有南下可能面臨的未知風險與曹操的頑強抵抗……種種念頭在他心中激烈交戰。他那「好謀無斷」的性格在此刻暴露無遺。南下雖好，卻似鏡花水月；平定河北，卻是實實在在的功業。
他臉上陰晴不定，沉吟良久，方才那志得意滿的神色漸漸被猶豫和權衡所取代。最終，他有些不耐煩地揮了揮手，打斷了田豐激昂的陳述，語氣帶著一絲慍怒和自我說服：「元皓（田豐字）何必危言聳聽！豈不聞『名不正則言不順』？今上在許，曹孟德既尊奉朝廷，又予我名位，此時若無故興兵南下，豈非授人以柄，令天下人譏我袁本初不忠不義？公孫瓚與我勢不兩立，此獠不除，河北難安！待我徹底掃平幽州，根除後患，整合四州之力，屆時兵精糧足，再議南下圖許之事，方是萬全之策！」他終究還是選擇了眼前看得見的功業與穩妥，將那風險與機遇並存的南下宏圖，再次押後。
田豐還欲再爭，臉色因焦急而漲紅，卻被一旁的沮授悄悄拉住。看著袁紹那已然決定、並開始興致勃勃地與許攸、郭圖等人討論如何風光彰顯太尉兼大將軍威儀的樣子，田豐只能仰天長嘆，心中充滿了無盡的憂慮與無奈。那許都的曹操，恐怕正樂於見此。
外界的風雲激盪，台閣的深謀遠慮，鄴城的權力盛宴，似乎都被那濃濃的藥香與溫暖的日常隔絕開來。
院子裡，郭嘉正學著林薇的樣子，比劃著名五禽戲中「鳥伸」一式，他動作舒展不開，顯得有些滑稽，引得小蝶在一旁咯咯直笑。
「郭先生，您這鳥兒怕是翅膀受了傷，飛不起來啦！」小蝶毫不客氣地打趣。
郭嘉停下來，故作哀怨地嘆了口氣：「小蝶姑娘，你就莫要取笑嘉了。嘉這身子，能站著把這幾式比劃完，已是盡了全力。」他轉向林薇，笑道，「林姑娘，你看嘉這恢復速度，可能抵得上半碗苦藥了？」
林薇收勢而立，氣息勻長，瞥了他一眼，淡淡道：「祭酒能堅持活動，便是好事。藥石之力，外力而已，自身氣血通暢，方是根本。」
這時，荀青拿著名帖過來：「姑娘，太常趙公府上的管家來了，言趙公前番風疾之後，身體一直需精心調養，近日春寒料峭，咳嗽舊疾復發，夜間尤甚，難以安眠。趙公特遣人來，懇請姑娘得空過府一診。」
林薇接過名帖，並無絲毫猶豫：「請稍候，我取藥箱便去。」對她而言，病患便是病患，無論其身份是士林領袖還是販夫走卒。
郭嘉眼中閃過一絲瞭然，挑眉笑道：「趙公乃士林楷模，姑娘此去，若能解其病痛，亦是功德。」話語中帶著一絲不易察覺的深意。
林薇卻仿佛完全沒有聽出他話外之音，一邊熟練地檢查藥箱中的銀針和可能用到的藥材，一邊平靜回應，聲音清澈而堅定：「醫者本分，只在祛病除痛，無關其他。」她拎起藥箱，對郭嘉和小蝶微微頷首，便隨著那恭敬等候的趙府管家，步履從容地融入了門外的春光之中。