第19章 忠義難全
譙郡的春日，來得遲疑而怯懦。幾場淅瀝的雨水過後，庭院裡那株老槐樹僵硬的枝椏上，終於鑽出了些許鵝黃的嫩芽，在依舊料峭的寒風裡微微顫抖。然而，這點滴的春意，卻絲毫未能驅散籠罩在宅院上空的沉重陰霾。那份陰霾，源於遠方兗州腹地日益危急的戰報，更源於病榻之上，那顆愈發焦灼不甘的靈魂。
自那日林薇以「藥材」為由，向郡守委婉提出前往襄城（實為返潁川）的試探後，已過去了數日。郡守那邊的回應遲遲未來，既未明確拒絕，也未痛快應允，只是派人又送來了幾樣尋常的滋補藥材，言語間依舊客氣而疏離，透著不敢擅專的謹慎。這種懸而不決的狀態，像鈍刀子割肉，消耗著人的心志。
林薇深知此事急不得，強行按捺下心頭的焦躁，每日依舊悉心為戲志才調理。他的身體，在她的精心照料下，如同被細心修補的舊瓷，表面上裂紋似乎淺淡了些，內里的脆弱卻並未真正改變。天氣稍暖，咳喘便略微平復；一旦有變，那令人心驚的囉音便又會在肺葉深處響起。生命的燭火，在她掌中搖曳，明滅不定。
這一日午後，林薇正指導小蝶辨識幾味新送來的藥材，吳管家卻步履匆忙地尋來，臉上帶著掩飾不住的憂急：「林先生，您快去看看吧！我家先生他……他今日不知從何處得了一份來自鄄城的帛書，看完之後便情緒激動，咳喘不止，藥也不肯用了！」
林薇心中一沉，立刻放下手中的藥杵，隨吳管家快步走向戲志才的臥房。
房門推開，一股濃重的藥味混雜著壓抑的喘息聲撲面而來。戲志才並未像往常一樣臥於榻上，而是強撐著坐在案前，身上只隨意披著一件外袍，身形瘦削得仿佛一陣風就能吹倒。他面前攤著一卷帛書，手指緊緊攥著邊緣，指節因用力而泛白。他的臉頰泛著不正常的潮紅，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著拉風箱般的艱難聲響，唇色隱隱發紺。
「先……生……」他見到林薇，想說什麼，卻被一陣更猛烈的咳嗽打斷，他急忙用素絹捂住口，待咳嗽稍歇，絹上已染了點點猩紅。
「戲先生！」林薇臉色頓變，幾步上前，不由分說地扣住他的腕脈，只覺脈搏急促紊亂，如雀啄屋漏，是心脈大損、氣機逆亂之危象。「你怎能如此不顧惜自己的身體！」她語氣罕見地帶上了嚴厲，一邊示意吳管家幫忙，半強迫地將他扶回榻上躺好。
「藥……藥拿來！」林薇對侍立在旁、嚇得手足無措的侍女喝道。接過溫好的藥汁，她親自試了溫度，扶起戲志才，小心地一勺勺餵他服下。又迅速取出銀針，選穴內關、膻中、尺澤，運針如飛，以平喘降逆、寧心安神。
一番緊急施為，戲志才劇烈的咳喘終於漸漸平復下來，只是氣息依舊微弱，眼神卻死死盯著那捲掉落在地的帛書，充滿了不甘與痛楚。
「鄄城……鄄城……」他喃喃著，聲音嘶啞，「文若與仲德……他們……他們是在油鍋里煎熬啊！」
林薇拾起那捲帛書，目光快速掃過。這並非官方文書，似乎是某個從鄄城僥倖突圍出來的吏員或士人，帶給戲志才的私信。信中描述了鄄城及范縣、東阿三城如今岌岌可危的境況：呂布騎兵縱橫兗州腹地，不斷襲擾糧道，城中存糧日蹙，軍心浮動；張邈、陳宮等人四處煽風點火，兗州郡縣叛附不定，謠言四起；荀彧坐鎮鄄城，日夜不休，協調各方，穩定人心；程昱返回後，以鐵腕手段彈壓城內異動，甚至不惜以非常手段確保三城不陷，其處境之艱難，壓力之巨大，字裡行間，幾乎能嗅到血與火的味道。
信末提及，曹操正星夜兼程自徐州回師，然路途遙遠，是否安穩亦未可知，遠水難救近火。
林薇放下帛書，心中亦是波瀾起伏。她雖不喜曹操某些作為，但荀彧的風骨，程昱的堅韌，她是認可的。想像著那座被圍困的孤城，想像著荀彧在搖曳燭火下勉力支撐的清瘦身影，想像著程昱面對內外交困時冰冷的決斷，一股難以言喻的沉重感壓上心頭。這就是亂世，個人的命運與才華，在時代的洪流中，顯得如此渺小又如此壯烈。
「先生……看到了……」戲志才閉著眼，淚水卻從眼角無聲滑落，浸濕了鬢角灰白的髮絲，「彧……獨守孤城，心力交瘁……仲德……亦是獨木難支……主公基業，危在旦夕……我戲志才……卻在此地，苟延殘喘，如同……廢物！」最後兩個字，他幾乎是咬著牙擠出來的，帶著錐心的自責與無奈。
林薇沉默著，用溫熱的布巾輕輕拭去他額角的虛汗和眼角的淚痕。她能理解這種痛苦。對於一個以智謀輔佐明主、志在平定天下的士人而言，在主君和摯友最需要他的時候，他卻因沉疴纏身，困守病榻，無力援手，這種精神上的折磨，遠比病痛本身更為殘酷。
「戲先生，」她聲音放緩，帶著醫者的冷靜與安撫，「你的心情，林薇明白。然，世間之事，有時非人力所能強求。你如今之軀，莫說奔赴鄄城，便是這譙郡城門，恐怕都難以安然走出。若強行前往，非但於事無補，只怕……徒令文若先生與程先生再添一重傷痛牽掛。」
她頓了頓，繼續道：「醫者治病，亦需治心。先生之疾，根深蒂固，藥石之力，七分在治，三分在養。這『養』，不僅是身體之將息，更是心神之寧定。你若終日憂思如焚，氣血逆亂，縱有仙丹妙藥，亦難回天。屆時，豈非親者痛，而仇者快？讓關心你的人，如文若先生，如曹公，情何以堪？」
戲志才身軀微顫，林薇的話，像冰冷的銀針，刺中了他內心最深的恐懼與軟肋。他何嘗不知自己已是風中殘燭？只是那份士為知己者死的忠義，那份與故友同生共死的袍澤之情，像烈火一樣灼燒著他的五臟六腑。
「可是……可是我……」他哽咽難言。
「先生之志，在於匡扶社稷，而非逞一時之血氣。」林薇語氣堅定起來，「留得有用之身，待他日病體稍痊，或局勢有變，再圖報效，方是長久之計。如今強行赴死，非忠義，乃匹夫之勇，是辜負了文若先生他們為你爭取的這線生機，更是辜負了曹公對你的期許！」
她的話擲地有聲，在寂靜的房間裡迴蕩。戲志才猛地睜開眼，看向林薇，眼中充滿了複雜的情緒，有掙扎，有痛苦，但更多的，是一種被點醒後的茫然與清醒交織。
就在這時，陳到在門外低聲稟報：「姑娘，郡守大人派人來了，說是有要事相商，請姑娘前往花廳一敘。」
林薇心中一動，安撫地看了戲志才一眼，替他掖好被角，「戲先生，你且安心靜養，萬勿再動情緒。我去去就回。」又對吳管家叮囑道：「看好先生，若有任何不適，立刻來報我。」
花廳之中，譙郡太守早已等候在此。與前幾日的圓融客氣不同，他今日眉宇間帶著顯而易見的焦灼，見到林薇，也顧不上過多寒暄，直接切入主題。
「林先生，實不相瞞，今日請您過來，是因鄄城又有緊急文書送至。」太守壓低了聲音，仿佛怕被旁人聽去，「程別駕信中言，鄄城如今外有強敵，內糧草將盡，形勢……已是萬分危急！他囑託下官，務必確保譙郡安穩，同時……儘可能籌措些糧草醫藥，設法運往東阿方向，那裡由程別駕親自坐鎮，尚能維持一條微弱通道。」
他搓著手，顯得十分為難：「籌措糧草已是不易，這運送之路更是險阻重重，呂布游騎神出鬼沒……下官實在是……唉！」他重重嘆了口氣，隨即看向林薇，眼神帶著一絲希冀，「程別駕在信中特意問及戲先生與林先生安危，囑託務必保證二位安全。下官想起前幾日先生所言，往襄城尋藥之事……」
林薇立刻明白了太守的意圖。程昱的緊急求援信，讓這位郡守壓力倍增。他既要想辦法完成程昱交代的任務，又要確保戲志才和林薇不出岔子。而林薇之前提出的「前往襄城尋藥」，此刻在他眼中，或許成了一個可以暫時卸下「看護林薇」這個包袱，同時又能部分回應程昱關切的兩全之策。畢竟，襄城屬潁川，相對靠近曹操目前可能回師的區域，在心理上似乎比完全失控要好一些。而且，若林薇等人離開，他也能更集中精力應對眼前的危局。
「郡守大人的意思是？」林薇不動聲色地問。
「下官思忖，戲先生病情確乃重中之重。」太守斟酌著詞句，「若因藥材不濟，延誤病情，下官萬死難贖。既然先生認為襄城一帶或有良藥，且需親自甄選……不若，便依先生之前所言，由陳曲長護衛先生，前往襄城一行？下官可簽發通關文書，並派兩名熟悉潁川地形的本地嚮導隨行，以策安全。只是……如今外面兵荒馬亂，此行兇險，下官實在是……」
他話未說盡，但意思已明：我同意你走，但路上安危自負，出了事別怪我。
這正合林薇之意！她強壓下心中的激動，面色沉靜地回應：「郡守大人體恤，林薇感激。戲先生之病，確需良藥。此行雖有風險，但為救治戲先生，林薇義不容辭。只需大人開具文書，指引道路，林薇自有分寸。」
「如此……便有勞先生了！」太守像是卸下了一個重擔，連忙應承下來，「下官這就去準備文書與嚮導，先生可儘快安排行程。只是……戲先生那邊，他的身體，可能經得起路途顛簸？又是否……同意此事？」他最後一句問得小心翼翼。
「戲先生處，我自會去說。」林薇道，「他的病情，需換個更適宜的環境靜養，襄城氣候溫燥，或正對症。我會確保路上萬無一失。」
離開花廳，林薇腳步輕快了幾分。困局終於出現了決定性的轉機！雖然是以「尋藥」和「為戲志才尋找更佳養病地」為名，但終究是拿到了離開譙郡的許可。
她回到戲志才房中，將郡守同意前往襄城尋藥兼養病的事情，以儘量平和的語氣告訴了他，並刻意強調了這是為了他的病情著想，以及襄城相對靠近潁川，或許能打聽到更多外界消息。
戲志才聽完，沉默良久。他何等聰明，豈會不知林薇的深意與郡守的打算？他看了看林薇清澈而堅定的眼神，又想起方才那封染血的帛書，想起荀彧、程昱在鄄城的苦撐，想起自己這具不爭氣的身體。一股深沉的無力感再次攫住了他，但這一次，其中又夾雜了一絲釋然。
或許，離開這裡，對所有人都好。他留在此地，除了徒增牽掛，別無用處。若能藉此機會，讓林薇返回她想去的地方，或許……也算是在這亂世中，成全了一段善緣，回報了救命之恩。至於他自己的病……他早已看淡了生死。
「既然……先生與郡守都已安排妥當……」他聲音微弱，帶著認命般的疲憊，「那便……依先生之意吧。只是，又要勞煩先生了……」
「分內之事。」林薇見他應允，心中一塊大石落地。
接下來的兩天，林薇和陳到開始緊鑼密鼓地準備行裝。藥材、乾糧、飲水、必要的銀錢和隨身武器，一一檢點妥當。那兩名郡守派來的嚮導也來了，都是三十歲上下的精悍漢子，一個叫趙七，一個叫孫五，自稱常往來於譙郡與潁川之間做些小買賣，對路徑頗為熟悉。
出發的前夜，月色清冷。林薇獨自在院中，最後檢查著馬車是否牢固。陳到無聲地來到她身邊。
「姑娘，都準備好了。明日卯時出發。」陳到低聲道，「按嚮導所說，我們不走大路，繞行山間小道，雖崎嶇些，但可避開呂布游騎和大股亂兵，順利的話，七八日應可抵達襄城地界。」
「嗯。」林薇點頭，望著天邊那彎殘月，心中並無多少即將獲得自由的喜悅，反而充滿了對前路未知的擔憂，以及對身後那座風雨飄搖的鄄城的複雜情緒。她救了戲志才，間接或許也幫了曹操一點小忙，但終究，她要走的，是自己的路。
「陳大哥，」她輕聲道，「這一路，恐怕不會太平。你要多費心了。」
「姑娘放心，到必竭盡全力，護姑娘周全！」陳到語氣斬釘截鐵。
夜色深沉，譙郡宅院中，戲志才在藥物的作用下沉沉睡去，眉頭依舊緊鎖。林薇最後看了一眼這片拘禁了她數月的庭院，轉身走入室內。
同一片月色下，鄄城之內，荀彧的書房中燈火長明。他面前的案几上堆滿了文書，原本溫潤如玉的臉龐，此刻消瘦得脫了形，唯有一雙眼睛，依舊閃爍著睿智而堅定的光芒。他剛剛送走了一批前來請示的屬吏，又提筆開始給東阿的程昱寫信，溝通糧草調配與防務細節。他知道，他不能倒，他若倒下，這三城人心便散了。
而遠在徐州的小沛，劉備剛剛安置好從各方來投的流民與士人。他站在城牆上，望著南方兗州的方向，眉頭深鎖。曹操與呂布的廝殺，他樂見其成，但也深知唇亡齒寒的道理。他如今勢單力薄，只能暫且依附陶謙，積蓄力量，等待時機。
自那日林薇以「藥材」為由，向郡守委婉提出前往襄城（實為返潁川）的試探後，已過去了數日。郡守那邊的回應遲遲未來，既未明確拒絕，也未痛快應允，只是派人又送來了幾樣尋常的滋補藥材，言語間依舊客氣而疏離，透著不敢擅專的謹慎。這種懸而不決的狀態，像鈍刀子割肉，消耗著人的心志。
林薇深知此事急不得，強行按捺下心頭的焦躁，每日依舊悉心為戲志才調理。他的身體，在她的精心照料下，如同被細心修補的舊瓷，表面上裂紋似乎淺淡了些，內里的脆弱卻並未真正改變。天氣稍暖，咳喘便略微平復；一旦有變，那令人心驚的囉音便又會在肺葉深處響起。生命的燭火，在她掌中搖曳，明滅不定。
這一日午後，林薇正指導小蝶辨識幾味新送來的藥材，吳管家卻步履匆忙地尋來，臉上帶著掩飾不住的憂急：「林先生，您快去看看吧！我家先生他……他今日不知從何處得了一份來自鄄城的帛書，看完之後便情緒激動，咳喘不止，藥也不肯用了！」
林薇心中一沉，立刻放下手中的藥杵，隨吳管家快步走向戲志才的臥房。
房門推開，一股濃重的藥味混雜著壓抑的喘息聲撲面而來。戲志才並未像往常一樣臥於榻上，而是強撐著坐在案前，身上只隨意披著一件外袍，身形瘦削得仿佛一陣風就能吹倒。他面前攤著一卷帛書，手指緊緊攥著邊緣，指節因用力而泛白。他的臉頰泛著不正常的潮紅，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著拉風箱般的艱難聲響，唇色隱隱發紺。
「先……生……」他見到林薇，想說什麼，卻被一陣更猛烈的咳嗽打斷，他急忙用素絹捂住口，待咳嗽稍歇，絹上已染了點點猩紅。
「戲先生！」林薇臉色頓變，幾步上前，不由分說地扣住他的腕脈，只覺脈搏急促紊亂，如雀啄屋漏，是心脈大損、氣機逆亂之危象。「你怎能如此不顧惜自己的身體！」她語氣罕見地帶上了嚴厲，一邊示意吳管家幫忙，半強迫地將他扶回榻上躺好。
「藥……藥拿來！」林薇對侍立在旁、嚇得手足無措的侍女喝道。接過溫好的藥汁，她親自試了溫度，扶起戲志才，小心地一勺勺餵他服下。又迅速取出銀針，選穴內關、膻中、尺澤，運針如飛，以平喘降逆、寧心安神。
一番緊急施為，戲志才劇烈的咳喘終於漸漸平復下來，只是氣息依舊微弱，眼神卻死死盯著那捲掉落在地的帛書，充滿了不甘與痛楚。
「鄄城……鄄城……」他喃喃著，聲音嘶啞，「文若與仲德……他們……他們是在油鍋里煎熬啊！」
林薇拾起那捲帛書，目光快速掃過。這並非官方文書，似乎是某個從鄄城僥倖突圍出來的吏員或士人，帶給戲志才的私信。信中描述了鄄城及范縣、東阿三城如今岌岌可危的境況：呂布騎兵縱橫兗州腹地，不斷襲擾糧道，城中存糧日蹙，軍心浮動；張邈、陳宮等人四處煽風點火，兗州郡縣叛附不定，謠言四起；荀彧坐鎮鄄城，日夜不休，協調各方，穩定人心；程昱返回後，以鐵腕手段彈壓城內異動，甚至不惜以非常手段確保三城不陷，其處境之艱難，壓力之巨大，字裡行間，幾乎能嗅到血與火的味道。
信末提及，曹操正星夜兼程自徐州回師，然路途遙遠，是否安穩亦未可知，遠水難救近火。
林薇放下帛書，心中亦是波瀾起伏。她雖不喜曹操某些作為，但荀彧的風骨，程昱的堅韌，她是認可的。想像著那座被圍困的孤城，想像著荀彧在搖曳燭火下勉力支撐的清瘦身影，想像著程昱面對內外交困時冰冷的決斷，一股難以言喻的沉重感壓上心頭。這就是亂世，個人的命運與才華，在時代的洪流中，顯得如此渺小又如此壯烈。
「先生……看到了……」戲志才閉著眼，淚水卻從眼角無聲滑落，浸濕了鬢角灰白的髮絲，「彧……獨守孤城，心力交瘁……仲德……亦是獨木難支……主公基業，危在旦夕……我戲志才……卻在此地，苟延殘喘，如同……廢物！」最後兩個字，他幾乎是咬著牙擠出來的，帶著錐心的自責與無奈。
林薇沉默著，用溫熱的布巾輕輕拭去他額角的虛汗和眼角的淚痕。她能理解這種痛苦。對於一個以智謀輔佐明主、志在平定天下的士人而言，在主君和摯友最需要他的時候，他卻因沉疴纏身，困守病榻，無力援手，這種精神上的折磨，遠比病痛本身更為殘酷。
「戲先生，」她聲音放緩，帶著醫者的冷靜與安撫，「你的心情，林薇明白。然，世間之事，有時非人力所能強求。你如今之軀，莫說奔赴鄄城，便是這譙郡城門，恐怕都難以安然走出。若強行前往，非但於事無補，只怕……徒令文若先生與程先生再添一重傷痛牽掛。」
她頓了頓，繼續道：「醫者治病，亦需治心。先生之疾，根深蒂固，藥石之力，七分在治，三分在養。這『養』，不僅是身體之將息，更是心神之寧定。你若終日憂思如焚，氣血逆亂，縱有仙丹妙藥，亦難回天。屆時，豈非親者痛，而仇者快？讓關心你的人，如文若先生，如曹公，情何以堪？」
戲志才身軀微顫，林薇的話，像冰冷的銀針，刺中了他內心最深的恐懼與軟肋。他何嘗不知自己已是風中殘燭？只是那份士為知己者死的忠義，那份與故友同生共死的袍澤之情，像烈火一樣灼燒著他的五臟六腑。
「可是……可是我……」他哽咽難言。
「先生之志，在於匡扶社稷，而非逞一時之血氣。」林薇語氣堅定起來，「留得有用之身，待他日病體稍痊，或局勢有變，再圖報效，方是長久之計。如今強行赴死，非忠義，乃匹夫之勇，是辜負了文若先生他們為你爭取的這線生機，更是辜負了曹公對你的期許！」
她的話擲地有聲，在寂靜的房間裡迴蕩。戲志才猛地睜開眼，看向林薇，眼中充滿了複雜的情緒，有掙扎，有痛苦，但更多的，是一種被點醒後的茫然與清醒交織。
就在這時，陳到在門外低聲稟報：「姑娘，郡守大人派人來了，說是有要事相商，請姑娘前往花廳一敘。」
林薇心中一動，安撫地看了戲志才一眼，替他掖好被角，「戲先生，你且安心靜養，萬勿再動情緒。我去去就回。」又對吳管家叮囑道：「看好先生，若有任何不適，立刻來報我。」
花廳之中，譙郡太守早已等候在此。與前幾日的圓融客氣不同，他今日眉宇間帶著顯而易見的焦灼，見到林薇，也顧不上過多寒暄，直接切入主題。
「林先生，實不相瞞，今日請您過來，是因鄄城又有緊急文書送至。」太守壓低了聲音，仿佛怕被旁人聽去，「程別駕信中言，鄄城如今外有強敵，內糧草將盡，形勢……已是萬分危急！他囑託下官，務必確保譙郡安穩，同時……儘可能籌措些糧草醫藥，設法運往東阿方向，那裡由程別駕親自坐鎮，尚能維持一條微弱通道。」
他搓著手，顯得十分為難：「籌措糧草已是不易，這運送之路更是險阻重重，呂布游騎神出鬼沒……下官實在是……唉！」他重重嘆了口氣，隨即看向林薇，眼神帶著一絲希冀，「程別駕在信中特意問及戲先生與林先生安危，囑託務必保證二位安全。下官想起前幾日先生所言，往襄城尋藥之事……」
林薇立刻明白了太守的意圖。程昱的緊急求援信，讓這位郡守壓力倍增。他既要想辦法完成程昱交代的任務，又要確保戲志才和林薇不出岔子。而林薇之前提出的「前往襄城尋藥」，此刻在他眼中，或許成了一個可以暫時卸下「看護林薇」這個包袱，同時又能部分回應程昱關切的兩全之策。畢竟，襄城屬潁川，相對靠近曹操目前可能回師的區域，在心理上似乎比完全失控要好一些。而且，若林薇等人離開，他也能更集中精力應對眼前的危局。
「郡守大人的意思是？」林薇不動聲色地問。
「下官思忖，戲先生病情確乃重中之重。」太守斟酌著詞句，「若因藥材不濟，延誤病情，下官萬死難贖。既然先生認為襄城一帶或有良藥，且需親自甄選……不若，便依先生之前所言，由陳曲長護衛先生，前往襄城一行？下官可簽發通關文書，並派兩名熟悉潁川地形的本地嚮導隨行，以策安全。只是……如今外面兵荒馬亂，此行兇險，下官實在是……」
他話未說盡，但意思已明：我同意你走，但路上安危自負，出了事別怪我。
這正合林薇之意！她強壓下心中的激動，面色沉靜地回應：「郡守大人體恤，林薇感激。戲先生之病，確需良藥。此行雖有風險，但為救治戲先生，林薇義不容辭。只需大人開具文書，指引道路，林薇自有分寸。」
「如此……便有勞先生了！」太守像是卸下了一個重擔，連忙應承下來，「下官這就去準備文書與嚮導，先生可儘快安排行程。只是……戲先生那邊，他的身體，可能經得起路途顛簸？又是否……同意此事？」他最後一句問得小心翼翼。
「戲先生處，我自會去說。」林薇道，「他的病情，需換個更適宜的環境靜養，襄城氣候溫燥，或正對症。我會確保路上萬無一失。」
離開花廳，林薇腳步輕快了幾分。困局終於出現了決定性的轉機！雖然是以「尋藥」和「為戲志才尋找更佳養病地」為名，但終究是拿到了離開譙郡的許可。
她回到戲志才房中，將郡守同意前往襄城尋藥兼養病的事情，以儘量平和的語氣告訴了他，並刻意強調了這是為了他的病情著想，以及襄城相對靠近潁川，或許能打聽到更多外界消息。
戲志才聽完，沉默良久。他何等聰明，豈會不知林薇的深意與郡守的打算？他看了看林薇清澈而堅定的眼神，又想起方才那封染血的帛書，想起荀彧、程昱在鄄城的苦撐，想起自己這具不爭氣的身體。一股深沉的無力感再次攫住了他，但這一次，其中又夾雜了一絲釋然。
或許，離開這裡，對所有人都好。他留在此地，除了徒增牽掛，別無用處。若能藉此機會，讓林薇返回她想去的地方，或許……也算是在這亂世中，成全了一段善緣，回報了救命之恩。至於他自己的病……他早已看淡了生死。
「既然……先生與郡守都已安排妥當……」他聲音微弱，帶著認命般的疲憊，「那便……依先生之意吧。只是，又要勞煩先生了……」
「分內之事。」林薇見他應允，心中一塊大石落地。
接下來的兩天，林薇和陳到開始緊鑼密鼓地準備行裝。藥材、乾糧、飲水、必要的銀錢和隨身武器，一一檢點妥當。那兩名郡守派來的嚮導也來了，都是三十歲上下的精悍漢子，一個叫趙七，一個叫孫五，自稱常往來於譙郡與潁川之間做些小買賣，對路徑頗為熟悉。
出發的前夜，月色清冷。林薇獨自在院中，最後檢查著馬車是否牢固。陳到無聲地來到她身邊。
「姑娘，都準備好了。明日卯時出發。」陳到低聲道，「按嚮導所說，我們不走大路，繞行山間小道，雖崎嶇些，但可避開呂布游騎和大股亂兵，順利的話，七八日應可抵達襄城地界。」
「嗯。」林薇點頭，望著天邊那彎殘月，心中並無多少即將獲得自由的喜悅，反而充滿了對前路未知的擔憂，以及對身後那座風雨飄搖的鄄城的複雜情緒。她救了戲志才，間接或許也幫了曹操一點小忙，但終究，她要走的，是自己的路。
「陳大哥，」她輕聲道，「這一路，恐怕不會太平。你要多費心了。」
「姑娘放心，到必竭盡全力，護姑娘周全！」陳到語氣斬釘截鐵。
夜色深沉，譙郡宅院中，戲志才在藥物的作用下沉沉睡去，眉頭依舊緊鎖。林薇最後看了一眼這片拘禁了她數月的庭院，轉身走入室內。
同一片月色下，鄄城之內，荀彧的書房中燈火長明。他面前的案几上堆滿了文書，原本溫潤如玉的臉龐，此刻消瘦得脫了形，唯有一雙眼睛，依舊閃爍著睿智而堅定的光芒。他剛剛送走了一批前來請示的屬吏，又提筆開始給東阿的程昱寫信，溝通糧草調配與防務細節。他知道，他不能倒，他若倒下，這三城人心便散了。
而遠在徐州的小沛，劉備剛剛安置好從各方來投的流民與士人。他站在城牆上，望著南方兗州的方向，眉頭深鎖。曹操與呂布的廝殺，他樂見其成，但也深知唇亡齒寒的道理。他如今勢單力薄，只能暫且依附陶謙，積蓄力量，等待時機。