第5章 陌路同行
那三個流民雖然被「瘟疫」的恐嚇暫時逼退，但誰也無法保證他們不會反應過來，或者引來更多、更兇悍的同伴。那個剛剛找到的、相對安全的洞穴，瞬間變成了暴露在狼群視野下的危巢。
林薇不敢有絲毫耽擱，在確認外面的腳步聲徹底消失、周圍重新被死寂籠罩後，立刻開始收拾她們那點少得可憐的行裝。灌滿清水的皮囊、那個邊緣破損卻至關重要的陶罐、所剩無幾的乾糧碎屑、幾塊精心挑選的、易於引火的乾柴芯，以及最重要的——那柄鏽跡斑斑卻數次在絕境中給她帶來微弱安全感的砍柴刀。她用破布將刀仔細纏好，塞進腰間用草繩勉強系住的裙帶里，雖然硌人且行動不便，但總比明晃晃拿在手裡少些直接的敵意。
小蝶緊緊抓著林薇的衣角，大眼睛裡驚懼未消，卻又帶著一種近乎本能的、雛鳥般的依賴。林薇看著她額頭上雖然被自己用簡陋到可笑的方法處理過、但依舊猙獰的傷口，心中暗嘆。帶著一個受傷初愈、身體虛弱的孩子，在這危機四伏的亂世長途跋涉，前景堪憂，每一步都可能踏入未知的陷阱。但留下，等待她們的只有死路一條——不是死於再次到來的劫掠，就是死於飢餓、寒冷，或是傷口惡化引發的感染。
「小蝶，我們要離開這裡，去找個更安全的地方。」林薇蹲下身，平視著女孩的眼睛，儘量讓自己的語氣顯得平靜而堅定，儘管她自己的內心也充滿了迷茫和不安。她不能把這種情緒傳染給孩子。「路上可能會很辛苦，也很危險，但你一定要緊緊跟著我，不能出聲，不能亂跑，知道嗎？」
小蝶用力地點了點頭，小手將林薇的衣角攥得更緊，指節都泛了白。她沒有問去哪裡，也沒有問為什麼，只是用全然信任的眼神看著林薇。這種無條件的信任，讓林薇肩頭的擔子又沉重了幾分。
天色已經近黃昏，林薇選擇立刻出發。夜晚趕路風險更大，視野受限，未知的威脅更多。但繼續留在已經暴露的原地，風險同樣高得無法承受。她希望能趁天黑前儘量遠離這片廢墟，找到一個相對隱蔽的過夜地點。
她拉著小蝶，鑽出洞穴，再次投入那片死寂而廣闊的荒涼之中。寒風卷著沙塵和枯葉，吹得人幾乎睜不開眼。腳下的路崎嶇不平，遍布碎石和坑窪。廢墟、焦土、偶爾可見的、被野狗或烏鴉啃噬過的白骨，構成了一幅絕望而殘酷的畫卷，無聲地訴說著這片土地經歷過的浩劫。
小蝶身體本就虛弱，額頭的傷更是消耗了她大量的元氣。沒走多遠，她就開始氣喘吁吁，小臉煞白，額頭滲出冰冷的虛汗，腳步也變得虛浮踉蹌。林薇自己的傷勢也未痊癒，胸腔的疼痛在急促呼吸和背負行裝的壓力下愈發明顯，如同有根無形的繩子勒緊了胸膛。但她不能停下，只能半扶半抱著小蝶，用自己的身體作為支撐，深一腳淺一腳地向前挪動。每一步，都像是在耗盡最後一絲力氣。
她們沿著與那條小溪相反的方向前進。這是林薇基於基本的方向感和避免與可能折返的流民撞上的考慮，做出的艱難決定。一路上，她警惕地觀察著四周，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的聲響，任何風吹草動都能讓她瞬間繃緊神經，手不自覺地向腰間的砍柴刀摸去。
幸運的是，直到天色完全黑透，四周被濃稠的墨色吞噬，她們並未再遇到其他人影。不幸的是，她們也沒有找到任何理想的、可以稱之為「庇護所」的地方。最終，在一片茂密的、半人高的枯草叢後，找到了一處背靠著一塊巨大岩石的凹陷地。這裡勉強能遮擋一些寒風，但依舊暴露在曠野中。
不敢生火。黑暗和寒冷如同有生命的實體，從四面八方包裹過來，緊緊纏繞著她們。林薇將小蝶緊緊摟在懷裡，兩人蜷縮在岩石的凹陷處，用收集來的所有破布和乾草儘量覆蓋住身體。小蝶凍得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響，單薄的身體像一片風中的落葉。
「林姐姐……我冷……好冷……」女孩帶著哭腔，聲音微弱得像小貓嗚咽，身體不由自主地往林薇懷裡鑽，尋求著那一點點可憐的溫暖。
林薇將她摟得更緊，試圖用自己的體溫去溫暖她，但她自己的體溫也在快速流失，四肢早已凍得麻木。「再堅持一下，小蝶，天亮了就好了，天亮了就有太陽了……」她低聲安慰著，聲音沙啞，心裡卻一片冰涼。沒有火，沒有足夠的禦寒物，這一夜，恐怕比在洞穴里更難熬。低溫症同樣是致命的殺手。
飢餓感也如同附骨之疽，再次兇猛地襲來。胃裡空得發疼，一陣陣痙攣。最後一點麥餅屑早已在白天餵給了小蝶，此刻她們真正是粒米未進。
長夜漫漫，時間仿佛凝固了。林薇幾乎不敢合眼，她聽著耳畔呼嘯而過的、如同鬼哭的風聲，感受著懷中孩子細微卻持續的顫抖，仰望星空——那是一片與現代都市截然不同的、沒有光污染的、璀璨到近乎殘酷的星河。銀河橫亘天際，繁星冰冷地閃爍著，浩瀚，壯麗，卻帶著一種漠視一切的、令人心悸的疏離感。它們見證過太多的誕生與毀滅，自然不會在意這亂世中兩個微如塵埃的生命。
一種深沉的、幾乎要將她靈魂撕裂的悲涼和孤獨感，再次如潮水般湧來，比以往任何一次都要強烈。她想起導師在解剖課上說過的話，指著精密的人體結構圖：「醫者，不僅要治病，更要懂得敬畏生命，試圖去安撫那些受苦的靈魂。」可在這裡，在這人命如草芥、朝不保夕的時代，她連自己和身邊這個孩子最基本的溫飽生存都無法保障，所有的現代醫學知識在缺乏物質基礎的條件下都顯得如此蒼白無力，又談何去醫心，去安撫靈魂？她甚至無法安撫自己內心那巨大的空洞和恐懼。
後半夜，小蝶的情況開始不妙。或許是因為傷口感染未清，或許是因為勞累和風寒侵襲，她開始發起低燒，身體滾燙，卻在林薇懷裡不住地打寒戰。她在昏迷中不安地扭動，說著含糊的胡話，偶爾清晰地叫著「娘」，那一聲聲呼喚，像鈍刀子割在林薇的心上。
林薇心急如焚，卻束手無策。她只能不停地用皮囊里所剩不多的冷水濕潤小蝶乾裂的嘴唇和滾燙的額頭，徒勞地試圖為她降溫。沒有藥，沒有足夠的保暖條件，她只能眼睜睜看著病痛折磨這個剛剛從鬼門關搶回來的孩子。那種熟悉的、作為醫者卻無能為力的巨大挫敗感和煎熬，比任何身體上的痛苦都更讓她難以承受。她第一次如此痛恨這個時代的落後和殘酷。
就在林薇幾乎要絕望，以為小蝶可能熬不過這個寒冷的夜晚時，東方天際再次撕裂了黑暗，露出了那絲象徵希望的魚肚白。
天亮了！
林薇長長地、顫抖地舒了一口氣，感覺像是打了一場漫長而耗盡所有心力的仗，雖然慘烈，但終究是暫時活了下來。她檢查小蝶的狀況，燒似乎因為天光帶來的微弱暖意而退下去一點點，但女孩顯得更加虛弱，連睜眼的力氣都沒有，只是軟軟地靠在她懷裡，氣息微弱。
必須儘快找到食物和真正安全的落腳點！否則，她們遲早會倒斃在這荒郊野嶺。
她背起小蝶，這個動作幾乎耗盡了她剛剛積蓄起的一點點力氣，繼續艱難前行。白天的視野開闊了些，但也意味著她們更容易暴露在可能的危險視線之下。
走了約莫一個多時辰，太陽已經升得老高，驅散了一些寒意，卻也帶來了新的疲憊和乾渴。林薇感覺雙腿如同灌了鉛，每一步都沉重無比，背上的小蝶也越來越沉。就在她感覺快要支撐不住，眼前陣陣發黑時，她忽然看到前方不遠處的地上，散落著一些零星的、被踩踏進泥土裡的粟米粒！
這發現讓她精神一振！有糧食運輸的痕跡！這說明附近可能有道路，甚至可能有村落或據點！這微小的線索，如同在黑暗中看到的一絲曙光。
她順著粟米粒零星散落的方向，咬牙堅持前行。果然，沒走多遠，一條被車輪壓出深深轍印的土路出現在眼前。雖然路上空無一人，兩旁依舊是荒蕪的、顯然被廢棄的田地，但這至少指明了人類活動的方向，給了她一個明確的前進目標。
沿著土路又走了半晌，太陽已經升到了頭頂。飢餓、乾渴、疲憊和傷痛幾乎達到了極限。小蝶在她背上氣息愈發微弱，偶爾發出一聲痛苦的呻吟。
就在這時，她聽到前方傳來了隱約的、卻絕不容錯辨的人聲和車馬聲！
林薇心中一緊，剛剛升起的希望瞬間被警惕取代。她立刻停下腳步，拉著小蝶，迅速而艱難地躲進路旁一片茂密的灌木叢後。她小心地撥開枝葉，屏住呼吸向外望去。
只見一支不算龐大的隊伍正沿著土路緩慢前行。大約有二三十人，大部分是衣衫襤褸、面黃肌瘦、扶老攜幼的百姓，臉上帶著近乎麻木的疲憊和驚魂未定的茫然。他們推著吱呀作響的獨輪車，或背著沉重的、鼓鼓囊囊的包袱。隊伍中間，有兩輛看起來稍好一些的、帶著褪色篷布的騾車，旁邊跟著幾個手持棍棒、身材相對壯實、眼神警惕的漢子，像是護衛模樣。還有一個騎著匹瘦骨嶙峋、毛色黯淡的馬匹、穿著半舊皮甲、腰挎環首刀的中年漢子，走在隊伍前側，似乎是領頭者，他眉頭緊鎖，不斷打量著四周的環境。
這支隊伍看起來不像是軍隊，也不像窮凶極惡的土匪，更像是一支逃難或者遷徙的隊伍。那些護衛雖然拿著武器，但眼神並不兇悍，反而帶著幾分和那些難民相似的疲憊與警惕。騎馬的漢子面容滄桑，眼神銳利，卻並沒有濫殺無辜的戾氣。
林薇內心劇烈掙扎，心臟在胸腔里狂跳。貿然現身，如果對方心懷叵測，她和毫無反抗之力的小蝶就是送上門的肥羊，下場可想而知。但如果不尋求幫助，以她們現在的狀態，很可能在下一個夜晚來臨之前，就會餓死、渴死、或者病死在路上，成為這亂世路旁無人問津的白骨。
她仔細觀察著那支隊伍。那些普通難民雖然悽慘，但似乎並未受到護衛的欺凌，只是默默地跟著隊伍前行。騎馬的漢子雖然面色嚴肅，不時呵斥著隊伍保持隊形，但並沒有隨意打罵驅趕難民。
或許……可以冒險一試？至少，他們看起來比昨天的流民和之前遭遇的潰兵要可靠得多。這是她們目前唯一的、可能獲救的機會。
就在林薇猶豫不決，權衡著利弊得失時，她背上的小蝶因為極度的虛弱和不適，發出了一聲微弱的、帶著痛苦的呻吟。
這聲呻吟在寂靜的路旁顯得格外清晰！
「誰？！」騎馬的漢子耳朵極靈，猛地勒住瘦馬，發出一聲低沉的喝問，銳利如鷹隼的目光瞬間投向林薇藏身的灌木叢，「出來！鬼鬼祟祟的，再不出來休怪某刀下無情！」
他身邊的幾個護衛也立刻緊張起來，舉起棍棒，迅速圍攏過來，形成了簡單的包圍態勢。
林薇心中暗叫不好，冷汗瞬間濕透了後背。但事已至此，躲藏已經沒有意義。她深吸一口氣，強行壓下心中的恐懼和身體的顫抖，低聲對小蝶說：「別怕，我們出去。記住，不要說話。」
她拉著小蝶，艱難地從灌木叢後走了出來。每走一步，都感覺有千斤重。
看到出來的只是一個同樣衣衫破爛、滿身污垢、面色慘白憔悴的年輕女子，背上還趴著一個氣息奄奄、額頭包紮著布條的小女孩，那騎馬漢子和圍過來的護衛們都愣了一下，緊繃的氣氛稍微緩和了一些，但警惕的目光依舊在她們身上掃視。
「你是何人？為何躲藏在此？」騎馬漢子沉聲問道，目光如電，掃過林薇和小蝶，尤其在她腰間那用布纏著的、明顯是刀形的東西上停留了一瞬，眼神更加銳利。
林薇強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。她不能顯得太軟弱可欺，否則只會淪為被隨意處置的對象。她儘量讓自己的聲音顯得鎮定，帶著一絲恰到好處的疲憊和懇求，微微躬身行禮：
「這位將軍請了。」她用了略帶敬稱的稱呼，試圖先穩住對方。這稱呼讓那漢子眉頭微挑。「小女子姓林，與妹妹逃難至此，妹妹身受重傷，又染了風寒，實在是走投無路，方才見到隊伍，心中懼怕，才躲藏起來，驚擾了將軍，萬望恕罪。」
「將軍？」那漢子嗤笑一聲，擺了擺手，語氣稍微緩和了些，「某可不是什麼將軍。某乃蘇家商隊的護衛頭領，姓張，你叫某張頭領即可。」他打量著林薇，目光在她雖然污濁但依稀能辨出五官清秀、眼神沉靜的臉上停留片刻，又看了看她背上氣息奄奄、額頭包紮著的小蝶，眉頭皺得更緊，「你們從何處來？要往何處去？」
「我們……從那邊被兵禍毀了村子逃出來的。」林薇指了指來的方向，語帶悲戚，這倒不完全是表演，想起那片廢墟和沿途所見，悲涼感油然而生。「家中……已無他人。只求能尋個安身立命之所，有口飯吃，能救妹妹一命。」她適時地表現出悲傷和無助，但眼神並未閃躲，保持著基本的鎮定，與那些麻木的難民截然不同。
那張頭領沉吟不語，手指無意識地敲打著馬鞍。亂世之中，這樣的逃難者他見得多了。多帶兩個人，就是多兩張嘴，多兩份麻煩，尤其是在糧食飲水都緊張的情況下。更何況還有一個病重的孩子，簡直是累贅。
這時，隊伍中一輛騾車的篷布被掀開一角，一個穿著洗得發白的青色棉袍、面容清癯、約莫五十歲上下的老者探出頭來，聲音溫和卻帶著一絲威嚴地問道：「張頭領，何事耽擱？」
張頭領立刻驅馬靠近車廂，低聲向老者稟報了幾句，目光不時瞥向林薇這邊。
老者的目光越過張頭領，落在了林薇和小蝶身上，尤其是在小蝶額頭那顯眼的包紮布條上停留了片刻，眼神中閃過一絲不易察覺的訝異和探究。
林薇感覺到老者的目光，心中一動。她知道這是關鍵時刻，必須展現出價值，才能獲得接納的可能。而醫術，是她目前唯一能拿得出手的籌碼。她輕輕將小蝶放下，讓她靠坐在自己腿邊，然後對著老者的方向，再次行了一禮，聲音清晰地說道：
「老先生安好。小女子略通些許粗淺醫術，妹妹的傷便是自行處理的。若蒙不棄，隊伍中若有人需要，小女子或可略盡綿薄之力，只求能帶我們一程，給妹妹一口水喝，一口飯吃。」
果然，聽到「略通醫術」幾個字，那老者眼中閃過一絲明顯的訝異，連那張頭領也重新打量了林薇幾眼，目光中的審視意味更濃。這年頭，識字的女子都鳳毛麟角，更別說懂醫術的了，尤其是看她年紀輕輕。
老者沉吟片刻，渾濁卻銳利的目光在林薇沉靜的臉上掃過，又看了看她身邊虛弱的小蝶，最終對張頭領微微點了點頭。
張頭領會意，轉向林薇，語氣緩和了些，但依舊帶著不容置疑的威嚴：「既是落難之人，又懂些醫術……罷了，你們就跟在隊伍後面吧。不過醜話說在前頭，食物飲水有限，需得聽從安排，不得生事，否則……」他拍了拍腰間的環首刀，意思不言而喻。
「多謝張頭領！多謝老先生！」林薇心中一塊大石落地，連忙躬身道謝，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。雖然只是允許跟在隊伍末尾，地位最低，但這已經是絕境中的巨大轉機！至少，她們暫時脫離了孤立無援、隨時可能倒斃荒野的絕境！
她重新背起小蝶，默默地跟在了這支遷徙隊伍的末尾。那些難民麻木地看了她們一眼，便收回目光，各自繼續拖著沉重的腳步趕路，沒有人對她們的加入表示歡迎或排斥，仿佛只是多了兩件會移動的行李。
林薇不敢有絲毫耽擱，在確認外面的腳步聲徹底消失、周圍重新被死寂籠罩後，立刻開始收拾她們那點少得可憐的行裝。灌滿清水的皮囊、那個邊緣破損卻至關重要的陶罐、所剩無幾的乾糧碎屑、幾塊精心挑選的、易於引火的乾柴芯，以及最重要的——那柄鏽跡斑斑卻數次在絕境中給她帶來微弱安全感的砍柴刀。她用破布將刀仔細纏好，塞進腰間用草繩勉強系住的裙帶里，雖然硌人且行動不便，但總比明晃晃拿在手裡少些直接的敵意。
小蝶緊緊抓著林薇的衣角，大眼睛裡驚懼未消，卻又帶著一種近乎本能的、雛鳥般的依賴。林薇看著她額頭上雖然被自己用簡陋到可笑的方法處理過、但依舊猙獰的傷口，心中暗嘆。帶著一個受傷初愈、身體虛弱的孩子，在這危機四伏的亂世長途跋涉，前景堪憂，每一步都可能踏入未知的陷阱。但留下，等待她們的只有死路一條——不是死於再次到來的劫掠，就是死於飢餓、寒冷，或是傷口惡化引發的感染。
「小蝶，我們要離開這裡，去找個更安全的地方。」林薇蹲下身，平視著女孩的眼睛，儘量讓自己的語氣顯得平靜而堅定，儘管她自己的內心也充滿了迷茫和不安。她不能把這種情緒傳染給孩子。「路上可能會很辛苦，也很危險，但你一定要緊緊跟著我，不能出聲，不能亂跑，知道嗎？」
小蝶用力地點了點頭，小手將林薇的衣角攥得更緊，指節都泛了白。她沒有問去哪裡，也沒有問為什麼，只是用全然信任的眼神看著林薇。這種無條件的信任，讓林薇肩頭的擔子又沉重了幾分。
天色已經近黃昏，林薇選擇立刻出發。夜晚趕路風險更大，視野受限，未知的威脅更多。但繼續留在已經暴露的原地，風險同樣高得無法承受。她希望能趁天黑前儘量遠離這片廢墟，找到一個相對隱蔽的過夜地點。
她拉著小蝶，鑽出洞穴，再次投入那片死寂而廣闊的荒涼之中。寒風卷著沙塵和枯葉，吹得人幾乎睜不開眼。腳下的路崎嶇不平，遍布碎石和坑窪。廢墟、焦土、偶爾可見的、被野狗或烏鴉啃噬過的白骨，構成了一幅絕望而殘酷的畫卷，無聲地訴說著這片土地經歷過的浩劫。
小蝶身體本就虛弱，額頭的傷更是消耗了她大量的元氣。沒走多遠，她就開始氣喘吁吁，小臉煞白，額頭滲出冰冷的虛汗，腳步也變得虛浮踉蹌。林薇自己的傷勢也未痊癒，胸腔的疼痛在急促呼吸和背負行裝的壓力下愈發明顯，如同有根無形的繩子勒緊了胸膛。但她不能停下，只能半扶半抱著小蝶，用自己的身體作為支撐，深一腳淺一腳地向前挪動。每一步，都像是在耗盡最後一絲力氣。
她們沿著與那條小溪相反的方向前進。這是林薇基於基本的方向感和避免與可能折返的流民撞上的考慮，做出的艱難決定。一路上，她警惕地觀察著四周，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的聲響，任何風吹草動都能讓她瞬間繃緊神經，手不自覺地向腰間的砍柴刀摸去。
幸運的是，直到天色完全黑透，四周被濃稠的墨色吞噬，她們並未再遇到其他人影。不幸的是，她們也沒有找到任何理想的、可以稱之為「庇護所」的地方。最終，在一片茂密的、半人高的枯草叢後，找到了一處背靠著一塊巨大岩石的凹陷地。這裡勉強能遮擋一些寒風，但依舊暴露在曠野中。
不敢生火。黑暗和寒冷如同有生命的實體，從四面八方包裹過來，緊緊纏繞著她們。林薇將小蝶緊緊摟在懷裡，兩人蜷縮在岩石的凹陷處，用收集來的所有破布和乾草儘量覆蓋住身體。小蝶凍得瑟瑟發抖，牙齒咯咯作響，單薄的身體像一片風中的落葉。
「林姐姐……我冷……好冷……」女孩帶著哭腔，聲音微弱得像小貓嗚咽，身體不由自主地往林薇懷裡鑽，尋求著那一點點可憐的溫暖。
林薇將她摟得更緊，試圖用自己的體溫去溫暖她，但她自己的體溫也在快速流失，四肢早已凍得麻木。「再堅持一下，小蝶，天亮了就好了，天亮了就有太陽了……」她低聲安慰著，聲音沙啞，心裡卻一片冰涼。沒有火，沒有足夠的禦寒物，這一夜，恐怕比在洞穴里更難熬。低溫症同樣是致命的殺手。
飢餓感也如同附骨之疽，再次兇猛地襲來。胃裡空得發疼，一陣陣痙攣。最後一點麥餅屑早已在白天餵給了小蝶，此刻她們真正是粒米未進。
長夜漫漫，時間仿佛凝固了。林薇幾乎不敢合眼，她聽著耳畔呼嘯而過的、如同鬼哭的風聲，感受著懷中孩子細微卻持續的顫抖，仰望星空——那是一片與現代都市截然不同的、沒有光污染的、璀璨到近乎殘酷的星河。銀河橫亘天際，繁星冰冷地閃爍著，浩瀚，壯麗，卻帶著一種漠視一切的、令人心悸的疏離感。它們見證過太多的誕生與毀滅，自然不會在意這亂世中兩個微如塵埃的生命。
一種深沉的、幾乎要將她靈魂撕裂的悲涼和孤獨感，再次如潮水般湧來，比以往任何一次都要強烈。她想起導師在解剖課上說過的話，指著精密的人體結構圖：「醫者，不僅要治病，更要懂得敬畏生命，試圖去安撫那些受苦的靈魂。」可在這裡，在這人命如草芥、朝不保夕的時代，她連自己和身邊這個孩子最基本的溫飽生存都無法保障，所有的現代醫學知識在缺乏物質基礎的條件下都顯得如此蒼白無力，又談何去醫心，去安撫靈魂？她甚至無法安撫自己內心那巨大的空洞和恐懼。
後半夜，小蝶的情況開始不妙。或許是因為傷口感染未清，或許是因為勞累和風寒侵襲，她開始發起低燒，身體滾燙，卻在林薇懷裡不住地打寒戰。她在昏迷中不安地扭動，說著含糊的胡話，偶爾清晰地叫著「娘」，那一聲聲呼喚，像鈍刀子割在林薇的心上。
林薇心急如焚，卻束手無策。她只能不停地用皮囊里所剩不多的冷水濕潤小蝶乾裂的嘴唇和滾燙的額頭，徒勞地試圖為她降溫。沒有藥，沒有足夠的保暖條件，她只能眼睜睜看著病痛折磨這個剛剛從鬼門關搶回來的孩子。那種熟悉的、作為醫者卻無能為力的巨大挫敗感和煎熬，比任何身體上的痛苦都更讓她難以承受。她第一次如此痛恨這個時代的落後和殘酷。
就在林薇幾乎要絕望，以為小蝶可能熬不過這個寒冷的夜晚時，東方天際再次撕裂了黑暗，露出了那絲象徵希望的魚肚白。
天亮了！
林薇長長地、顫抖地舒了一口氣，感覺像是打了一場漫長而耗盡所有心力的仗，雖然慘烈，但終究是暫時活了下來。她檢查小蝶的狀況，燒似乎因為天光帶來的微弱暖意而退下去一點點，但女孩顯得更加虛弱，連睜眼的力氣都沒有，只是軟軟地靠在她懷裡，氣息微弱。
必須儘快找到食物和真正安全的落腳點！否則，她們遲早會倒斃在這荒郊野嶺。
她背起小蝶，這個動作幾乎耗盡了她剛剛積蓄起的一點點力氣，繼續艱難前行。白天的視野開闊了些，但也意味著她們更容易暴露在可能的危險視線之下。
走了約莫一個多時辰，太陽已經升得老高，驅散了一些寒意，卻也帶來了新的疲憊和乾渴。林薇感覺雙腿如同灌了鉛，每一步都沉重無比，背上的小蝶也越來越沉。就在她感覺快要支撐不住，眼前陣陣發黑時，她忽然看到前方不遠處的地上，散落著一些零星的、被踩踏進泥土裡的粟米粒！
這發現讓她精神一振！有糧食運輸的痕跡！這說明附近可能有道路，甚至可能有村落或據點！這微小的線索，如同在黑暗中看到的一絲曙光。
她順著粟米粒零星散落的方向，咬牙堅持前行。果然，沒走多遠，一條被車輪壓出深深轍印的土路出現在眼前。雖然路上空無一人，兩旁依舊是荒蕪的、顯然被廢棄的田地，但這至少指明了人類活動的方向，給了她一個明確的前進目標。
沿著土路又走了半晌，太陽已經升到了頭頂。飢餓、乾渴、疲憊和傷痛幾乎達到了極限。小蝶在她背上氣息愈發微弱，偶爾發出一聲痛苦的呻吟。
就在這時，她聽到前方傳來了隱約的、卻絕不容錯辨的人聲和車馬聲！
林薇心中一緊，剛剛升起的希望瞬間被警惕取代。她立刻停下腳步，拉著小蝶，迅速而艱難地躲進路旁一片茂密的灌木叢後。她小心地撥開枝葉，屏住呼吸向外望去。
只見一支不算龐大的隊伍正沿著土路緩慢前行。大約有二三十人，大部分是衣衫襤褸、面黃肌瘦、扶老攜幼的百姓，臉上帶著近乎麻木的疲憊和驚魂未定的茫然。他們推著吱呀作響的獨輪車，或背著沉重的、鼓鼓囊囊的包袱。隊伍中間，有兩輛看起來稍好一些的、帶著褪色篷布的騾車，旁邊跟著幾個手持棍棒、身材相對壯實、眼神警惕的漢子，像是護衛模樣。還有一個騎著匹瘦骨嶙峋、毛色黯淡的馬匹、穿著半舊皮甲、腰挎環首刀的中年漢子，走在隊伍前側，似乎是領頭者，他眉頭緊鎖，不斷打量著四周的環境。
這支隊伍看起來不像是軍隊，也不像窮凶極惡的土匪，更像是一支逃難或者遷徙的隊伍。那些護衛雖然拿著武器，但眼神並不兇悍，反而帶著幾分和那些難民相似的疲憊與警惕。騎馬的漢子面容滄桑，眼神銳利，卻並沒有濫殺無辜的戾氣。
林薇內心劇烈掙扎，心臟在胸腔里狂跳。貿然現身，如果對方心懷叵測，她和毫無反抗之力的小蝶就是送上門的肥羊，下場可想而知。但如果不尋求幫助，以她們現在的狀態，很可能在下一個夜晚來臨之前，就會餓死、渴死、或者病死在路上，成為這亂世路旁無人問津的白骨。
她仔細觀察著那支隊伍。那些普通難民雖然悽慘，但似乎並未受到護衛的欺凌，只是默默地跟著隊伍前行。騎馬的漢子雖然面色嚴肅，不時呵斥著隊伍保持隊形，但並沒有隨意打罵驅趕難民。
或許……可以冒險一試？至少，他們看起來比昨天的流民和之前遭遇的潰兵要可靠得多。這是她們目前唯一的、可能獲救的機會。
就在林薇猶豫不決，權衡著利弊得失時，她背上的小蝶因為極度的虛弱和不適，發出了一聲微弱的、帶著痛苦的呻吟。
這聲呻吟在寂靜的路旁顯得格外清晰！
「誰？！」騎馬的漢子耳朵極靈，猛地勒住瘦馬，發出一聲低沉的喝問，銳利如鷹隼的目光瞬間投向林薇藏身的灌木叢，「出來！鬼鬼祟祟的，再不出來休怪某刀下無情！」
他身邊的幾個護衛也立刻緊張起來，舉起棍棒，迅速圍攏過來，形成了簡單的包圍態勢。
林薇心中暗叫不好，冷汗瞬間濕透了後背。但事已至此，躲藏已經沒有意義。她深吸一口氣，強行壓下心中的恐懼和身體的顫抖，低聲對小蝶說：「別怕，我們出去。記住，不要說話。」
她拉著小蝶，艱難地從灌木叢後走了出來。每走一步，都感覺有千斤重。
看到出來的只是一個同樣衣衫破爛、滿身污垢、面色慘白憔悴的年輕女子，背上還趴著一個氣息奄奄、額頭包紮著布條的小女孩，那騎馬漢子和圍過來的護衛們都愣了一下，緊繃的氣氛稍微緩和了一些，但警惕的目光依舊在她們身上掃視。
「你是何人？為何躲藏在此？」騎馬漢子沉聲問道，目光如電，掃過林薇和小蝶，尤其在她腰間那用布纏著的、明顯是刀形的東西上停留了一瞬，眼神更加銳利。
林薇強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。她不能顯得太軟弱可欺，否則只會淪為被隨意處置的對象。她儘量讓自己的聲音顯得鎮定，帶著一絲恰到好處的疲憊和懇求，微微躬身行禮：
「這位將軍請了。」她用了略帶敬稱的稱呼，試圖先穩住對方。這稱呼讓那漢子眉頭微挑。「小女子姓林，與妹妹逃難至此，妹妹身受重傷，又染了風寒，實在是走投無路，方才見到隊伍，心中懼怕，才躲藏起來，驚擾了將軍，萬望恕罪。」
「將軍？」那漢子嗤笑一聲，擺了擺手，語氣稍微緩和了些，「某可不是什麼將軍。某乃蘇家商隊的護衛頭領，姓張，你叫某張頭領即可。」他打量著林薇，目光在她雖然污濁但依稀能辨出五官清秀、眼神沉靜的臉上停留片刻，又看了看她背上氣息奄奄、額頭包紮著的小蝶，眉頭皺得更緊，「你們從何處來？要往何處去？」
「我們……從那邊被兵禍毀了村子逃出來的。」林薇指了指來的方向，語帶悲戚，這倒不完全是表演，想起那片廢墟和沿途所見，悲涼感油然而生。「家中……已無他人。只求能尋個安身立命之所，有口飯吃，能救妹妹一命。」她適時地表現出悲傷和無助，但眼神並未閃躲，保持著基本的鎮定，與那些麻木的難民截然不同。
那張頭領沉吟不語，手指無意識地敲打著馬鞍。亂世之中，這樣的逃難者他見得多了。多帶兩個人，就是多兩張嘴，多兩份麻煩，尤其是在糧食飲水都緊張的情況下。更何況還有一個病重的孩子，簡直是累贅。
這時，隊伍中一輛騾車的篷布被掀開一角，一個穿著洗得發白的青色棉袍、面容清癯、約莫五十歲上下的老者探出頭來，聲音溫和卻帶著一絲威嚴地問道：「張頭領，何事耽擱？」
張頭領立刻驅馬靠近車廂，低聲向老者稟報了幾句，目光不時瞥向林薇這邊。
老者的目光越過張頭領，落在了林薇和小蝶身上，尤其是在小蝶額頭那顯眼的包紮布條上停留了片刻，眼神中閃過一絲不易察覺的訝異和探究。
林薇感覺到老者的目光，心中一動。她知道這是關鍵時刻，必須展現出價值，才能獲得接納的可能。而醫術，是她目前唯一能拿得出手的籌碼。她輕輕將小蝶放下，讓她靠坐在自己腿邊，然後對著老者的方向，再次行了一禮，聲音清晰地說道：
「老先生安好。小女子略通些許粗淺醫術，妹妹的傷便是自行處理的。若蒙不棄，隊伍中若有人需要，小女子或可略盡綿薄之力，只求能帶我們一程，給妹妹一口水喝，一口飯吃。」
果然，聽到「略通醫術」幾個字，那老者眼中閃過一絲明顯的訝異，連那張頭領也重新打量了林薇幾眼，目光中的審視意味更濃。這年頭，識字的女子都鳳毛麟角，更別說懂醫術的了，尤其是看她年紀輕輕。
老者沉吟片刻，渾濁卻銳利的目光在林薇沉靜的臉上掃過，又看了看她身邊虛弱的小蝶，最終對張頭領微微點了點頭。
張頭領會意，轉向林薇，語氣緩和了些，但依舊帶著不容置疑的威嚴：「既是落難之人，又懂些醫術……罷了，你們就跟在隊伍後面吧。不過醜話說在前頭，食物飲水有限，需得聽從安排，不得生事，否則……」他拍了拍腰間的環首刀，意思不言而喻。
「多謝張頭領！多謝老先生！」林薇心中一塊大石落地，連忙躬身道謝，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。雖然只是允許跟在隊伍末尾，地位最低，但這已經是絕境中的巨大轉機！至少，她們暫時脫離了孤立無援、隨時可能倒斃荒野的絕境！
她重新背起小蝶，默默地跟在了這支遷徙隊伍的末尾。那些難民麻木地看了她們一眼，便收回目光，各自繼續拖著沉重的腳步趕路，沒有人對她們的加入表示歡迎或排斥，仿佛只是多了兩件會移動的行李。