第473章 惡客上門
兩州同時行動，短短几天，城外就變得空空蕩蕩，連只雞都找不到。
百姓們雖然捨不得自家的房子田地，但聽說達靼人要來，一個個跑得比兔子還快。
房子沒了可以再蓋，田地被糟蹋了可以再種，命沒了可就什麼都沒了。
兩天後，那幾個使者又來催，曹元忠這次沒有推脫，直接請他們進了節度使府。
然後……就沒有然後了。
這幾個使者的屍體，被抬出了節度使府後門，扔進了城外一個早就挖好的坑裡，填上土，踩實了，上面再撒一層草籽，等過幾天草長起來，誰也不知道這裡埋過人。
時間一天天過去。
十天。
十五天。
宋軍的影子還沒看見，但草頭達靼先來了。
這天清晨，沙州城外的地平線上，突然湧出一片黑壓壓的影子。
一萬鐵騎，在草頭達靼首領木哈子的率領下，浩浩蕩蕩地殺到了沙州城下。
上萬騎兵繞著沙州城跑了整整兩圈，那氣勢，嚇得城頭的守軍臉都白了，有的年輕士卒腿都開始發抖。
曹元忠身披甲冑，一手按著腰刀，大步走上城頭。
木哈子策馬上前，仰頭看著城頭，大聲喊道：「曹元忠！你最好打開城門，親自出來迎接本首領！」
曹元忠沒說話，只是冷冷地看著他，像看一個跳樑小丑。
木哈子等了半天，見對方不搭腔，火氣「噌」地就上來了。
他一揮手，就要下令攻城。
「首領且慢！」身邊的祭司突然出聲攔住他。
這個祭司，在草頭達靼地位極高。
他是部落里唯一能與長生天溝通的人，每次出征前，都要由他舉行祭祀，請示神諭。
部落能有今天，就是靠著祭司的「占卜」一次次指引方向，逢凶化吉，戰無不勝。
當然，只有祭司自己知道，那所謂的「與長生天溝通」，全是騙人的。
木哈子被攔住，雖然不悅，但還是停了下來。
他一揮手，後方的隊伍里推出幾個奴隸，有男有女，一個個蓬頭垢面，面如死灰，有的還在瑟瑟發抖。
「大祭司。」木哈子對祭祀說，「請你溝通長生天，為部落指引方向！」
祭司看了一眼那幾個奴隸，微微點頭。
他翻身下馬，身後跟著兩個助手。
助手拿出一張不知道用了多少年，黑得發亮，上面隱約可見暗紅色的斑塊的毯子。
祭司脫了外袍，露出精瘦的上身，躺在毯子上，閉上眼睛。
第一個奴隸被帶了過來，兩個助手按著他，一個手起刀落，「噗嗤！」
鋒利的刀刃划過奴隸的脖頸。
鮮血噴涌而出，溫熱的血液澆在祭祀臉上、身上。那奴隸抽搐了幾下，就不再動了。
第二個奴隸被帶過來，第三個，第四個……
幾個奴隸挨個被殺，溫熱的鮮血從頭到腳，把祭祀澆了個透。
然後，他開始唱了起來。
那是一種晦澀難懂的音調，聲音忽高忽低，時快時慢。
最後一個音調落下，祭司猛地睜開眼睛。
他的臉上，滿是驚恐，「首領！快！離開這裡！永遠都不要回來！快！」
木哈子被他這反應嚇了一跳，連忙問：「大祭司，可是長生天降下神諭了？」
祭司拼命點頭，聲音都在發抖：「首領，長生天說了，此地大凶！讓我們儘快遠離！不然，不然會有滅族的風險！」
若是在以前，木哈子絕對會百分百聽從祭司的話，立刻下令撤軍。
畢竟，長生天的旨意誰敢違抗？
但今時不同往日。
他木哈子，已經不是當年那個小部落的首領了。
這些年，他帶著鐵騎橫掃西北，西州回鶻被他打得節節敗退，黃頭回紇更是聞風喪膽。
他的大名，已經響徹整個西北！
走到哪兒，別人都要恭恭敬敬地叫他一聲「木哈子大汗」！
如果就這麼不明不白地撤了，他木哈子還有什麼臉面回去？
他不甘心。
「大祭司，」木哈子沉著臉問，「到底什麼情況？是什麼讓長生天都如此畏懼？你說清楚！」
祭司張了張嘴，卻說不出話來。
他能說什麼？說他其實根本沒跟長生天溝通？說這一切都是他們家族自導自演的騙局？
他們家世世代代當祭祀，傳下來的根本不是什麼神力，而是一本破舊的竹簡《孫子兵法》。
那竹簡被翻譯成他們的語言，一代代傳下來。
什麼「知己知彼，百戰不殆」，什麼「上兵伐謀，其次伐交」，都是從這本書里學來的。
什麼「占卜」「神諭」，不過是為了讓部落的人信服罷了。
之所以讓木哈子撤軍，是因為他剛才觀察城頭，發現歸義軍絲毫沒有慌亂。
那些守軍雖然緊張，但眼神里有底氣，像是在等什麼，像是在說「你們來啊，我們不怕」。
再看城頭上，檑木滾石堆得滿滿的，弓箭手嚴陣以待，一副做好了長期守城準備的架勢。
這說明什麼？
說明歸義軍早就知道他們會來，而且根本不慌！
能讓他們這麼有底氣的，只有一個可能......他們有援軍！
而且是能保證沙州城不失的強大援軍！
這就是祭司判斷的依據。
但他不能說，說了，他這「大祭司」的招牌就砸了。
於是，他只能搖頭，裝出一副神秘莫測的樣子，一言不發。
木哈子見他不說，心裡更煩了。
都到這兒了，就這麼灰溜溜地走了？
那他不是白來了？
這二十多天的行軍，幾千里的路程，耗費的糧草，人吃馬嚼的，都打水漂了？
不行，怎麼也得要點糧草回去！
不然傳出去，說他木哈子興師動眾上萬騎兵，結果到城下轉了兩圈就走了，那還不得被人笑掉大牙？
以後誰還怕他？
「來人！」他一揮手，「派人上去，告訴曹元忠，交出一萬石糧草，五千頭牛羊，本首領就饒了他！」
一個騎兵策馬上前，直奔城下。
那騎兵跑到城下，勒住馬，仰頭正要開口， 城頭上一陣弓弦響！
「嗖嗖嗖！」
數支羽箭破空而來，精準地射中了那個騎兵。
木哈子的眼睛瞬間紅了。
「曹元忠！」他暴怒地吼道，聲音都變了調，「你竟敢如此欺辱我！」
他拔出彎刀，指向城牆，聲嘶力竭地吼道：「來人！打造雲梯！準備攻城！我要屠了這座城！」
祭司大驚，連忙上前阻攔：「首領不可！萬萬不可啊！長生天的神諭......」
「滾開！」木哈子一把推開他，眼睛血紅，「什麼長生天！今日誰也留不住沙州城！就算是長生天來了也不行！」
百姓們雖然捨不得自家的房子田地，但聽說達靼人要來，一個個跑得比兔子還快。
房子沒了可以再蓋，田地被糟蹋了可以再種，命沒了可就什麼都沒了。
兩天後，那幾個使者又來催，曹元忠這次沒有推脫，直接請他們進了節度使府。
然後……就沒有然後了。
這幾個使者的屍體，被抬出了節度使府後門，扔進了城外一個早就挖好的坑裡，填上土，踩實了，上面再撒一層草籽，等過幾天草長起來，誰也不知道這裡埋過人。
時間一天天過去。
十天。
十五天。
宋軍的影子還沒看見，但草頭達靼先來了。
這天清晨，沙州城外的地平線上，突然湧出一片黑壓壓的影子。
一萬鐵騎，在草頭達靼首領木哈子的率領下，浩浩蕩蕩地殺到了沙州城下。
上萬騎兵繞著沙州城跑了整整兩圈，那氣勢，嚇得城頭的守軍臉都白了，有的年輕士卒腿都開始發抖。
曹元忠身披甲冑，一手按著腰刀，大步走上城頭。
木哈子策馬上前，仰頭看著城頭，大聲喊道：「曹元忠！你最好打開城門，親自出來迎接本首領！」
曹元忠沒說話，只是冷冷地看著他，像看一個跳樑小丑。
木哈子等了半天，見對方不搭腔，火氣「噌」地就上來了。
他一揮手，就要下令攻城。
「首領且慢！」身邊的祭司突然出聲攔住他。
這個祭司，在草頭達靼地位極高。
他是部落里唯一能與長生天溝通的人，每次出征前，都要由他舉行祭祀，請示神諭。
部落能有今天，就是靠著祭司的「占卜」一次次指引方向，逢凶化吉，戰無不勝。
當然，只有祭司自己知道，那所謂的「與長生天溝通」，全是騙人的。
木哈子被攔住，雖然不悅，但還是停了下來。
他一揮手，後方的隊伍里推出幾個奴隸，有男有女，一個個蓬頭垢面，面如死灰，有的還在瑟瑟發抖。
「大祭司。」木哈子對祭祀說，「請你溝通長生天，為部落指引方向！」
祭司看了一眼那幾個奴隸，微微點頭。
他翻身下馬，身後跟著兩個助手。
助手拿出一張不知道用了多少年，黑得發亮，上面隱約可見暗紅色的斑塊的毯子。
祭司脫了外袍，露出精瘦的上身，躺在毯子上，閉上眼睛。
第一個奴隸被帶了過來，兩個助手按著他，一個手起刀落，「噗嗤！」
鋒利的刀刃划過奴隸的脖頸。
鮮血噴涌而出，溫熱的血液澆在祭祀臉上、身上。那奴隸抽搐了幾下，就不再動了。
第二個奴隸被帶過來，第三個，第四個……
幾個奴隸挨個被殺，溫熱的鮮血從頭到腳，把祭祀澆了個透。
然後，他開始唱了起來。
那是一種晦澀難懂的音調，聲音忽高忽低，時快時慢。
最後一個音調落下，祭司猛地睜開眼睛。
他的臉上，滿是驚恐，「首領！快！離開這裡！永遠都不要回來！快！」
木哈子被他這反應嚇了一跳，連忙問：「大祭司，可是長生天降下神諭了？」
祭司拼命點頭，聲音都在發抖：「首領，長生天說了，此地大凶！讓我們儘快遠離！不然，不然會有滅族的風險！」
若是在以前，木哈子絕對會百分百聽從祭司的話，立刻下令撤軍。
畢竟，長生天的旨意誰敢違抗？
但今時不同往日。
他木哈子，已經不是當年那個小部落的首領了。
這些年，他帶著鐵騎橫掃西北，西州回鶻被他打得節節敗退，黃頭回紇更是聞風喪膽。
他的大名，已經響徹整個西北！
走到哪兒，別人都要恭恭敬敬地叫他一聲「木哈子大汗」！
如果就這麼不明不白地撤了，他木哈子還有什麼臉面回去？
他不甘心。
「大祭司，」木哈子沉著臉問，「到底什麼情況？是什麼讓長生天都如此畏懼？你說清楚！」
祭司張了張嘴，卻說不出話來。
他能說什麼？說他其實根本沒跟長生天溝通？說這一切都是他們家族自導自演的騙局？
他們家世世代代當祭祀，傳下來的根本不是什麼神力，而是一本破舊的竹簡《孫子兵法》。
那竹簡被翻譯成他們的語言，一代代傳下來。
什麼「知己知彼，百戰不殆」，什麼「上兵伐謀，其次伐交」，都是從這本書里學來的。
什麼「占卜」「神諭」，不過是為了讓部落的人信服罷了。
之所以讓木哈子撤軍，是因為他剛才觀察城頭，發現歸義軍絲毫沒有慌亂。
那些守軍雖然緊張，但眼神里有底氣，像是在等什麼，像是在說「你們來啊，我們不怕」。
再看城頭上，檑木滾石堆得滿滿的，弓箭手嚴陣以待，一副做好了長期守城準備的架勢。
這說明什麼？
說明歸義軍早就知道他們會來，而且根本不慌！
能讓他們這麼有底氣的，只有一個可能......他們有援軍！
而且是能保證沙州城不失的強大援軍！
這就是祭司判斷的依據。
但他不能說，說了，他這「大祭司」的招牌就砸了。
於是，他只能搖頭，裝出一副神秘莫測的樣子，一言不發。
木哈子見他不說，心裡更煩了。
都到這兒了，就這麼灰溜溜地走了？
那他不是白來了？
這二十多天的行軍，幾千里的路程，耗費的糧草，人吃馬嚼的，都打水漂了？
不行，怎麼也得要點糧草回去！
不然傳出去，說他木哈子興師動眾上萬騎兵，結果到城下轉了兩圈就走了，那還不得被人笑掉大牙？
以後誰還怕他？
「來人！」他一揮手，「派人上去，告訴曹元忠，交出一萬石糧草，五千頭牛羊，本首領就饒了他！」
一個騎兵策馬上前，直奔城下。
那騎兵跑到城下，勒住馬，仰頭正要開口， 城頭上一陣弓弦響！
「嗖嗖嗖！」
數支羽箭破空而來，精準地射中了那個騎兵。
木哈子的眼睛瞬間紅了。
「曹元忠！」他暴怒地吼道，聲音都變了調，「你竟敢如此欺辱我！」
他拔出彎刀，指向城牆，聲嘶力竭地吼道：「來人！打造雲梯！準備攻城！我要屠了這座城！」
祭司大驚，連忙上前阻攔：「首領不可！萬萬不可啊！長生天的神諭......」
「滾開！」木哈子一把推開他，眼睛血紅，「什麼長生天！今日誰也留不住沙州城！就算是長生天來了也不行！」