第105章 新一輪棋局
第105章 新一輪棋局
索龍回到艙室，照常將近期計劃輸入日程表，完成體能訓練以釋放雜念，隨後整理妥當，頭一沾枕頭便沉沉睡去。
無夢，無輾轉，也無腦海中纏繞的邏輯鏈。
距離與瑪拉·傑德會面還有一小時，索龍的身體準時甦醒。
意識瞬間清明，他睜開眼，習慣性地在昏暗光線中凝視艙室灰鋼色的天花板。
「還是有些奇怪。」
索龍咕噥著起身，完成慣常熱身與晨間整理，很快便以精神飽滿的狀態準備好投入工作。
艙門滑開，魯克始終忠實地守在氣閘艙外的「小崗亭」。
「元帥！」門口傳來立正聲，一位身著帝國飛行員黑色連體服的中年男子站得筆直，「湯姆克斯·布倫上尉奉命前來！」
「稍息，上尉。」索龍示意他到辦公桌對面，飛行員沉默地走過來，站定在桌前。
沉默幾秒後，索龍率先開口：「「彎刀」中隊，你是唯一的倖存者。」
「是的，長官。」
「將你調至噴火獸號」，是因為你在布法什星系中型巡洋艦上的出色表現。」索龍提醒道，「你以最小損失完成任務，不僅摧毀了新共和國基地的航空力量，還癱瘓了其燃料供應與跟蹤系統————這是一次完美的任務。但在後續戰鬥中，你失去了所有下屬，獨自返回噴火獸號」，原因是什麼？」
「我的人被敵方戰鬥機擊落了。」布倫的回答流於形式。
「是你的下屬訓練不足，無法完成任務返航？」
「不，長官，他們的訓練由我親自負責，都是專業且出色的飛行員。」
「那失敗的原因究竟是什麼？」
「我們完成了所有既定任務，長官————」
「十二名飛行員僅一人返航，這就是失敗！」索龍打斷他，語氣加重。
布倫的身體繃得更緊，回答依舊是簡單的單音節短語。
他顯然有話要說，卻始終局限在條例報告的範圍內。
可索龍清楚，這位軍官曾為帝國轟炸航空兵的發展做出過重大貢獻，這也是他能留在「噴火獸號」的原因。
「陳述已知事實無法解決問題。」索龍指出，「你是王牌飛行員，也是我麾下所有艦船中唯一的轟炸機王牌，我要知道失敗的真正原因，無論是什麼。若你只想用官樣文章敷衍，現在就可以離開，上尉。」
布倫依舊紋絲不動。
「你有話要對我說嗎？」
「是的，長官。」布倫的聲音低了幾分。
「說吧。」
布倫直言，「TIE轟炸機不適合執行分配給我中隊的任務。」
「服役二十多年都沒問題，現在卻不行了？」
「這種機型體積更大、機動性更差。」布倫解釋，「在敵人擁有X翼和A翼的情況下，我們現役的所有TIE系列小型攻擊飛行器都已過時。敵方戰機配備偏導護盾和彈射座椅，而我們的轟炸機雖有彈射座椅，卻幾乎沒用————持久戰中，彈射的飛行員要麼被敵人射殺，要麼因備用氧氣不足死亡。同等火力密度下，敵方飛行員有防禦、有機動空間，我們的飛行員卻什麼都沒有。」
他頓了頓，繼續道：「TIE轟炸機的機身雖比戰鬥機、攔截機厚一些，卻只有兩門正向雷射炮。戰鬥機和攔截機能靠機動性、速度擺脫敵人，轟炸機卻做不到，只能成為活靶子。
而且串聯式武器掛架只能攜帶單一載荷————要麼是聚爆飛彈，要麼是質子魚雷，要麼是炸彈，遭遇敵機時毫無自衛能力，只能依賴戰鬥機、攔截機支援，可它們應對敵方新式戰機也已力不從心。
若我們有更快、更靈活、帶護盾的戰機，就不必每次任務都損失飛行員。這是系統性問題————我們航空機隊的性能老化」，導致飛行員不可挽回地流失，也失去了他們提升技能、未來對抗敵人的機會。」
索龍道，「所以，你認為我們需要新型轟炸機？」
「是的，長官。」布倫點頭，「要更機動、更快，配備偏導護盾，最好除飛行員外，再設一名轟炸員兼任炮塔射手，作為標準配置；武器掛載也需改進————
除炸彈或魚雷外，常備聚爆飛彈作為攻擊與自衛手段，無論彈艙裝什麼，飛彈都不能少。」
「相當詳盡的分析，上尉。」索龍的語氣平穩如常，「考慮到戰鬥結束才幾個小時，你犧牲休息時間整理這份報告————值得稱讚。」
這是個精巧的邏輯陷阱，意在測試對方的誠實。
索龍心知肚明，眼前這位軍官根本沒有熬夜準備報告。
TIE飛行員比誰都清楚自己座駕的脆弱性，戰鬥結束後第一要務永遠是補覺，而不是構建什麼天才推論，他們深知每一次出擊都可能是有去無回。
現在，他需要確認這位剛失去整個中隊的指揮官是否值得信任。
「並非如此，長官。」對方坦然承認，「關於新型轟炸機的概念設計和性能參數，我籌備已久，甚至提交給武裝部隊參與競標，但技術方案被委員會以性能過剩」為由否決了。」
「他們認為現有的TIE轟炸機已經足夠。」索龍指尖輕叩桌面，「那麼布倫上尉，如果你的方案得到我的批准，接下來你打算怎麼做？」
「長官，我————」飛行員頓住，隨即斬斷猶豫，「這將是一款全新機型，能夠集TIE系列所有優點於一身。」
「你可知道我們並沒有現成的生產線？」索龍追問。
「是的，長官。」他挺直脊背，「如果您批准製造原型機並調撥資源，我們完全可以手工打造出符合規格的樣機，初期投入雖大，但絕對物超所值！」
「批准。」索龍不再迂迴，「原型機項目由你負責，所需資源會儘快調撥，第一架可飛行原型機需要多久？」
飛行員沉思片刻，眼中閃過銳光：「兩個月，長官，我能從零開始完成組裝」
。
「很好。」索龍頷首，「所有具體事宜抵達坦格倫後，直接聯繫莫夫費魯斯和首席工程師雷耶斯。」
「遵命，長官！」轟炸機飛行員嘴角終於揚起弧度。
待艙門在身後閉合，索龍仍靜坐原地，目光追隨著那道離去的身影。
這次賭注會贏嗎？
或許只是徒耗資源的嘗試？
在真正見到成果前，一切承諾都只是虛空中的星塵。
但根據索龍知曉的某些歷史碎片，由布倫上尉創造的「短劍式」轟炸機確有問世可能。
只要存在這種概率，就值得放手一搏。
若一切順利，工業化生產水到渠成。
倘若實物能與文獻記載的性能相符，他的艦隊將新增一條精銳小型攻擊飛行器的生產線。
「元帥。」瑪拉·傑德立正行禮，艦隊制服上的中尉銜章反射著冷光，兩紅兩藍，平凡無奇。
「瑪拉。」索龍目光仍停留在屏幕上正在解密的「德爾塔源」情報摘要，手指同時調出個人檔案，「你認為在哪裡釋放這些前奴隸最合適？」
「長官？」皇帝之手難得露出錯愕神情。
「難道你以為我們會把他們拖到前線基地再釋放？」索龍左眉微挑。
「那確實不妥。」瑪拉迅速恢復鎮定，「說實話，我原本認為釋放他們本身就是重大失誤。」
「如果你有更好的方案————我洗耳恭聽。」
雖然召見她的本意是討論其他事務，但在抵達坦格倫前他們還有充裕時間。
「您曾說過要建立與帝國不同的新秩序。」瑪拉雙腿交疊，目光銳利，「特別是取消對異族的壓迫，這是針對共和國民眾的輿論策略吧？」
「是的。」索龍頷首，「明智者都清楚，舊帝國只對叛亂種族，包括部分人類採取高壓政策。多數異族在帝國內部尚可生存，雖然他們很少能進入權力核心。」
他不由想起與達斯特男爵關於帝國人類中心主義的爭論，那位貴族對內部矛盾的無知令人費解。
或許男爵只是將索龍視為政治復起的踏腳石？
在真正投入哈斯塔船廠的改造前，必須全面審視局勢以防不測。
「既然如此，」瑪拉平靜的說道，「您本可以授予這些奴隸公民身份。」
「移民事務歸民政系統管轄。」索龍反駁，卻暗中欣賞她的思路。
「但作為最高統帥，您完全可以強制徵募他們入伍。」
瑪拉換了個更具挑釁意味的坐姿，直視索龍雙眼。
儘管心有不甘，這女孩骨子裡的鋒芒始終難以掩飾。
「你確信他們的忠誠？」
瑪拉罕見地遲疑了，而索龍繼續說道：「伍基人不會因一次善意就改變世代積累的仇恨，更不用說船上還有其他種族。」
「即便如此，我們還是可嘗試意識形態灌輸。」
「從經歷過類似遭遇的人口中聽到這個建議，很有意思。」索龍向後靠進椅背，探究的目光鎖住少女，「你的真實意圖是什麼，瑪拉·傑德？」
「目前前奴隸都安置在勝利級」的船員艙，脫離超空間時他們不會知道具體位置，我建議直接招攬他們加入帝國。」
「理由？」
「讓他們加入帝國海軍。」瑪拉指尖輕點膝頭，「他們已經是這艘勝利者級」的實際操作者，熟悉艦船系統。只要有一部分人留下，就能成為組建艦員隊伍的核心基礎————總比招募逃兵和海盜可靠得多。」
原來如此。
整段論述的落點在此。
不過她確實指出了關鍵，被解放的奴隸或許能成為帝國宣傳的新面孔。
雖然索龍原計劃是給他們配備物資後遣送至共和國星球，這足以在平民中引發輿論海嘯。
但若收編入伍，初生的反情報部門恐怕難以應對。
更何況伍基人大多不通通用語，語言障礙將成致命問題。
「我從沒有打算向海盜或逃兵敞開海軍大門。」索龍指尖划過控制板，「那些投誠者不過是想保命，若真願為帝國而戰，早該主動效忠。不過當前我們確實缺乏足夠人手駕駛戰利品艦船，經過與走私艦隊交戰，又動用喬魯烏斯的戰鬥冥想，現有值班組都已透支，讓疲憊的士兵執行任務等於自找麻煩。」
「那麼您準備怎麼處理這麼多俘虜？」
「部分協助移交艦船者將依約釋放。」索龍調出星圖，「共和派人員繼續扣押，直到我們對新共和國實施更多打擊————足夠沉重的打擊，迫使他們認真對待我們。」
「摧毀星區艦隊，殲滅走私聯盟，俘獲的巡洋艦和殲星艦————這些還不夠？
「瑪拉·傑德難以置信。
「達菲維安星區本就兵力薄弱才被選為目標。」索龍冷然道，「走私集團雖具規模卻不屬共和國正規軍，兩艘主力艦及其船員確實能增加談判籌碼，但還不夠。」
「針對什麼不夠？」
「稍後再議，瑪拉·傑德。」索龍唇角微揚，「首先需要更多共和派俘虜，正因如此，必須解決塔隆這個變數。」
「因為他參與戰鬥？」瑪拉疑惑道，「還是擔心他的間諜網絡？」
「二者皆有，我的耐心有限。」索龍眼中閃過寒芒，「暗中周旋是一回事，但昨日他確實攻擊了我的艦隊，這已構成敵對行為。」
「塔隆可能不知道泰瑞克讓他對付的是誰。」瑪拉沉吟，「或許有所猜測，但若真知情，來的就該是共和國星區艦隊了。」
「或許？」索龍聳肩，「但有個事實無法迴避，走私者能通過引擎光譜識別艦船歸屬。他們不可能認不出噴火獸號」，更不難將我的旗艦與伴隨的帝國艦群關聯，我從不懷疑卡德的能力。」
瑪拉默然點頭。
「他攻擊我的艦隊，造成傷亡。」索龍聲音驟冷，「所以現在他是敵人了。」
「嚴格來說，是我們先摧毀了他幾艘船。」傑德提醒。
「嚴格來說，這位中立者」本可撤離戰場，聯繫噴火獸號」澄清誤會。」索龍起身走向舷窗，「在處理帕爾帕廷遺留指令的同時，你還有新任務，可與搜尋衛士號」同步進行。」
「什麼任務？」
>
索龍回到艙室，照常將近期計劃輸入日程表，完成體能訓練以釋放雜念，隨後整理妥當，頭一沾枕頭便沉沉睡去。
無夢，無輾轉，也無腦海中纏繞的邏輯鏈。
距離與瑪拉·傑德會面還有一小時，索龍的身體準時甦醒。
意識瞬間清明，他睜開眼，習慣性地在昏暗光線中凝視艙室灰鋼色的天花板。
「還是有些奇怪。」
索龍咕噥著起身，完成慣常熱身與晨間整理，很快便以精神飽滿的狀態準備好投入工作。
艙門滑開，魯克始終忠實地守在氣閘艙外的「小崗亭」。
「元帥！」門口傳來立正聲，一位身著帝國飛行員黑色連體服的中年男子站得筆直，「湯姆克斯·布倫上尉奉命前來！」
「稍息，上尉。」索龍示意他到辦公桌對面，飛行員沉默地走過來，站定在桌前。
沉默幾秒後，索龍率先開口：「「彎刀」中隊，你是唯一的倖存者。」
「是的，長官。」
「將你調至噴火獸號」，是因為你在布法什星系中型巡洋艦上的出色表現。」索龍提醒道，「你以最小損失完成任務，不僅摧毀了新共和國基地的航空力量，還癱瘓了其燃料供應與跟蹤系統————這是一次完美的任務。但在後續戰鬥中，你失去了所有下屬，獨自返回噴火獸號」，原因是什麼？」
「我的人被敵方戰鬥機擊落了。」布倫的回答流於形式。
「是你的下屬訓練不足，無法完成任務返航？」
「不，長官，他們的訓練由我親自負責，都是專業且出色的飛行員。」
「那失敗的原因究竟是什麼？」
「我們完成了所有既定任務，長官————」
「十二名飛行員僅一人返航，這就是失敗！」索龍打斷他，語氣加重。
布倫的身體繃得更緊，回答依舊是簡單的單音節短語。
他顯然有話要說，卻始終局限在條例報告的範圍內。
可索龍清楚，這位軍官曾為帝國轟炸航空兵的發展做出過重大貢獻，這也是他能留在「噴火獸號」的原因。
「陳述已知事實無法解決問題。」索龍指出，「你是王牌飛行員，也是我麾下所有艦船中唯一的轟炸機王牌，我要知道失敗的真正原因，無論是什麼。若你只想用官樣文章敷衍，現在就可以離開，上尉。」
布倫依舊紋絲不動。
「你有話要對我說嗎？」
「是的，長官。」布倫的聲音低了幾分。
「說吧。」
布倫直言，「TIE轟炸機不適合執行分配給我中隊的任務。」
「服役二十多年都沒問題，現在卻不行了？」
「這種機型體積更大、機動性更差。」布倫解釋，「在敵人擁有X翼和A翼的情況下，我們現役的所有TIE系列小型攻擊飛行器都已過時。敵方戰機配備偏導護盾和彈射座椅，而我們的轟炸機雖有彈射座椅，卻幾乎沒用————持久戰中，彈射的飛行員要麼被敵人射殺，要麼因備用氧氣不足死亡。同等火力密度下，敵方飛行員有防禦、有機動空間，我們的飛行員卻什麼都沒有。」
他頓了頓，繼續道：「TIE轟炸機的機身雖比戰鬥機、攔截機厚一些，卻只有兩門正向雷射炮。戰鬥機和攔截機能靠機動性、速度擺脫敵人，轟炸機卻做不到，只能成為活靶子。
而且串聯式武器掛架只能攜帶單一載荷————要麼是聚爆飛彈，要麼是質子魚雷，要麼是炸彈，遭遇敵機時毫無自衛能力，只能依賴戰鬥機、攔截機支援，可它們應對敵方新式戰機也已力不從心。
若我們有更快、更靈活、帶護盾的戰機，就不必每次任務都損失飛行員。這是系統性問題————我們航空機隊的性能老化」，導致飛行員不可挽回地流失，也失去了他們提升技能、未來對抗敵人的機會。」
索龍道，「所以，你認為我們需要新型轟炸機？」
「是的，長官。」布倫點頭，「要更機動、更快，配備偏導護盾，最好除飛行員外，再設一名轟炸員兼任炮塔射手，作為標準配置；武器掛載也需改進————
除炸彈或魚雷外，常備聚爆飛彈作為攻擊與自衛手段，無論彈艙裝什麼，飛彈都不能少。」
「相當詳盡的分析，上尉。」索龍的語氣平穩如常，「考慮到戰鬥結束才幾個小時，你犧牲休息時間整理這份報告————值得稱讚。」
這是個精巧的邏輯陷阱，意在測試對方的誠實。
索龍心知肚明，眼前這位軍官根本沒有熬夜準備報告。
TIE飛行員比誰都清楚自己座駕的脆弱性，戰鬥結束後第一要務永遠是補覺，而不是構建什麼天才推論，他們深知每一次出擊都可能是有去無回。
現在，他需要確認這位剛失去整個中隊的指揮官是否值得信任。
「並非如此，長官。」對方坦然承認，「關於新型轟炸機的概念設計和性能參數，我籌備已久，甚至提交給武裝部隊參與競標，但技術方案被委員會以性能過剩」為由否決了。」
「他們認為現有的TIE轟炸機已經足夠。」索龍指尖輕叩桌面，「那麼布倫上尉，如果你的方案得到我的批准，接下來你打算怎麼做？」
「長官，我————」飛行員頓住，隨即斬斷猶豫，「這將是一款全新機型，能夠集TIE系列所有優點於一身。」
「你可知道我們並沒有現成的生產線？」索龍追問。
「是的，長官。」他挺直脊背，「如果您批准製造原型機並調撥資源，我們完全可以手工打造出符合規格的樣機，初期投入雖大，但絕對物超所值！」
「批准。」索龍不再迂迴，「原型機項目由你負責，所需資源會儘快調撥，第一架可飛行原型機需要多久？」
飛行員沉思片刻，眼中閃過銳光：「兩個月，長官，我能從零開始完成組裝」
。
「很好。」索龍頷首，「所有具體事宜抵達坦格倫後，直接聯繫莫夫費魯斯和首席工程師雷耶斯。」
「遵命，長官！」轟炸機飛行員嘴角終於揚起弧度。
待艙門在身後閉合，索龍仍靜坐原地，目光追隨著那道離去的身影。
這次賭注會贏嗎？
或許只是徒耗資源的嘗試？
在真正見到成果前，一切承諾都只是虛空中的星塵。
但根據索龍知曉的某些歷史碎片，由布倫上尉創造的「短劍式」轟炸機確有問世可能。
只要存在這種概率，就值得放手一搏。
若一切順利，工業化生產水到渠成。
倘若實物能與文獻記載的性能相符，他的艦隊將新增一條精銳小型攻擊飛行器的生產線。
「元帥。」瑪拉·傑德立正行禮，艦隊制服上的中尉銜章反射著冷光，兩紅兩藍，平凡無奇。
「瑪拉。」索龍目光仍停留在屏幕上正在解密的「德爾塔源」情報摘要，手指同時調出個人檔案，「你認為在哪裡釋放這些前奴隸最合適？」
「長官？」皇帝之手難得露出錯愕神情。
「難道你以為我們會把他們拖到前線基地再釋放？」索龍左眉微挑。
「那確實不妥。」瑪拉迅速恢復鎮定，「說實話，我原本認為釋放他們本身就是重大失誤。」
「如果你有更好的方案————我洗耳恭聽。」
雖然召見她的本意是討論其他事務，但在抵達坦格倫前他們還有充裕時間。
「您曾說過要建立與帝國不同的新秩序。」瑪拉雙腿交疊，目光銳利，「特別是取消對異族的壓迫，這是針對共和國民眾的輿論策略吧？」
「是的。」索龍頷首，「明智者都清楚，舊帝國只對叛亂種族，包括部分人類採取高壓政策。多數異族在帝國內部尚可生存，雖然他們很少能進入權力核心。」
他不由想起與達斯特男爵關於帝國人類中心主義的爭論，那位貴族對內部矛盾的無知令人費解。
或許男爵只是將索龍視為政治復起的踏腳石？
在真正投入哈斯塔船廠的改造前，必須全面審視局勢以防不測。
「既然如此，」瑪拉平靜的說道，「您本可以授予這些奴隸公民身份。」
「移民事務歸民政系統管轄。」索龍反駁，卻暗中欣賞她的思路。
「但作為最高統帥，您完全可以強制徵募他們入伍。」
瑪拉換了個更具挑釁意味的坐姿，直視索龍雙眼。
儘管心有不甘，這女孩骨子裡的鋒芒始終難以掩飾。
「你確信他們的忠誠？」
瑪拉罕見地遲疑了，而索龍繼續說道：「伍基人不會因一次善意就改變世代積累的仇恨，更不用說船上還有其他種族。」
「即便如此，我們還是可嘗試意識形態灌輸。」
「從經歷過類似遭遇的人口中聽到這個建議，很有意思。」索龍向後靠進椅背，探究的目光鎖住少女，「你的真實意圖是什麼，瑪拉·傑德？」
「目前前奴隸都安置在勝利級」的船員艙，脫離超空間時他們不會知道具體位置，我建議直接招攬他們加入帝國。」
「理由？」
「讓他們加入帝國海軍。」瑪拉指尖輕點膝頭，「他們已經是這艘勝利者級」的實際操作者，熟悉艦船系統。只要有一部分人留下，就能成為組建艦員隊伍的核心基礎————總比招募逃兵和海盜可靠得多。」
原來如此。
整段論述的落點在此。
不過她確實指出了關鍵，被解放的奴隸或許能成為帝國宣傳的新面孔。
雖然索龍原計劃是給他們配備物資後遣送至共和國星球，這足以在平民中引發輿論海嘯。
但若收編入伍，初生的反情報部門恐怕難以應對。
更何況伍基人大多不通通用語，語言障礙將成致命問題。
「我從沒有打算向海盜或逃兵敞開海軍大門。」索龍指尖划過控制板，「那些投誠者不過是想保命，若真願為帝國而戰，早該主動效忠。不過當前我們確實缺乏足夠人手駕駛戰利品艦船，經過與走私艦隊交戰，又動用喬魯烏斯的戰鬥冥想，現有值班組都已透支，讓疲憊的士兵執行任務等於自找麻煩。」
「那麼您準備怎麼處理這麼多俘虜？」
「部分協助移交艦船者將依約釋放。」索龍調出星圖，「共和派人員繼續扣押，直到我們對新共和國實施更多打擊————足夠沉重的打擊，迫使他們認真對待我們。」
「摧毀星區艦隊，殲滅走私聯盟，俘獲的巡洋艦和殲星艦————這些還不夠？
「瑪拉·傑德難以置信。
「達菲維安星區本就兵力薄弱才被選為目標。」索龍冷然道，「走私集團雖具規模卻不屬共和國正規軍，兩艘主力艦及其船員確實能增加談判籌碼，但還不夠。」
「針對什麼不夠？」
「稍後再議，瑪拉·傑德。」索龍唇角微揚，「首先需要更多共和派俘虜，正因如此，必須解決塔隆這個變數。」
「因為他參與戰鬥？」瑪拉疑惑道，「還是擔心他的間諜網絡？」
「二者皆有，我的耐心有限。」索龍眼中閃過寒芒，「暗中周旋是一回事，但昨日他確實攻擊了我的艦隊，這已構成敵對行為。」
「塔隆可能不知道泰瑞克讓他對付的是誰。」瑪拉沉吟，「或許有所猜測，但若真知情，來的就該是共和國星區艦隊了。」
「或許？」索龍聳肩，「但有個事實無法迴避，走私者能通過引擎光譜識別艦船歸屬。他們不可能認不出噴火獸號」，更不難將我的旗艦與伴隨的帝國艦群關聯，我從不懷疑卡德的能力。」
瑪拉默然點頭。
「他攻擊我的艦隊，造成傷亡。」索龍聲音驟冷，「所以現在他是敵人了。」
「嚴格來說，是我們先摧毀了他幾艘船。」傑德提醒。
「嚴格來說，這位中立者」本可撤離戰場，聯繫噴火獸號」澄清誤會。」索龍起身走向舷窗，「在處理帕爾帕廷遺留指令的同時，你還有新任務，可與搜尋衛士號」同步進行。」
「什麼任務？」
>