第96章 困獸之鬥
第96章 困獸之鬥
「敵方艦隊遭受輕微損傷。」
佩雷恩船長快步走近索龍的座椅，沉聲匯報，「冒險者號」和褻瀆者號」艦體出現破洞，各有兩座渦輪雷射炮塔被摧毀；擊落十七架戰鬥機；一艘卡拉克級」輕型巡洋艦和兩艘武裝貨船受損；獵兵級」殲星艦與歡呼者級」突擊巡洋艦的上層結構及指揮塔樓區域有多出損傷。」
「但這些損傷，都不足以迫使他們撤退，對嗎？」索龍輕笑一聲，目光始終鎖定在戰術屏幕上，甚至沒有回頭看向「噴火獸號」的指揮官。
「正是如此，元帥。」佩雷恩頷首確認，猶豫片刻後補充道，「我們的彎刀中隊」在突襲中損失了八架戰鬥機，未能成功摧毀敵方殲星艦的指揮塔樓。」
「召回所有戰鬥機、攔截機和轟炸機。」索龍當即下令，「第一和第二類航空器全力組織母艦防禦；通知托馬克斯·布倫艦長，讓他的中隊返航後撤退至韋恩艦隊的掩護下，等待後續命令；噴火獸號」和哨兵號」集中火力，分別鎖定獵兵級」和歡呼者級」。萊奧妮婭·塔維拉必然會派這兩艘艦船衝擊我們的右翼————我要確保到那時，它們已被充分削弱，無力構成威脅。」
「遵命，元帥！」佩雷恩挺直身軀，迅速轉身執行命令。
「護衛隊。」索龍依舊沒有轉身，對莫爾·希姆蘭麾下的兩名士兵吩咐道，「將我們的客人送往指定艙室，守衛已在那裡等候。」
米拉克斯·泰里克—霍恩被押離艦橋後，索龍才緩緩轉動座椅，面向喬魯斯克巴奧特大師。
老頭的狀態堪稱狼狽，雙手死死摳著座椅扶手，指節泛白，背部僵硬地挺成一道直線。
閉合的眼瞼下，眼球劇烈轉動，仿佛在與某種無形的力量對抗。
被汗水浸透的長袍緊緊貼在身上，臉上的汗珠順著皺紋滑落，在人造光線下折射出冰冷的光澤，連花白的頭髮和鬍鬚都因濕透而耷拉下來，失去了往日的囂張氣焰。
「怎麼回事，瑟鮑思大師？」索龍的語氣平靜無波，「你的戰鬥冥想出問題了？」
「第二艘殲星艦————」這個複製人用嘶啞得近乎撕裂的聲音回應，仿佛每一個字都耗盡了他的力氣，「那裡————有對原力敏感的人————他們————在干擾我————我無法·————很難將恐慌————灌輸給海盜————」
「這就是我們的轟炸機未能擊中指揮塔樓的原因？」索龍追問。
他早有預判，萊奧妮婭·塔維拉的「褻瀆者號」上大概率有珍薩賴武士，布斯特·泰里克的「冒險者號」或許也暗藏此類戰力。
因此才特意下令攻擊兩艘艦的指揮塔樓，這裡修復難度低，星艦可通過備用艦橋正常操控，且除指揮核心區域外，其他地方大概率不會有珍薩賴武士駐守。
萊奧妮婭絕不會允許這些原力敏感者在艦上隨意活動，必然會將他們留在身邊嚴密管控。
「是的————」喬魯烏斯的聲音生硬而尖銳，帶著難以掩飾的煩躁，「他們————保護海·————·受的影 ————雖然微弱————但有效————海盜————依保持專注————沒有出現慌亂————」
索龍問道，「如果我們能激怒其中一部分人————這對你的戰鬥冥想會有幫助嗎？」
「不————不知道————」喬魯烏斯遲疑著，眼神中閃過一絲不確定，「也許————是的！強烈的情緒..——————會打破他們的防禦————這些弱者·——————只是————
數量太多了————」
「很好。」索龍轉頭看向切爾中尉，「接通我與冒險者號」的通訊。」
在值勤軍官執行命令的同時，索龍通過加密頻道聯繫了希姆蘭少校：「我需要剃刀冠號」上炸藥的遙控代碼。」
他簡要說明用途後，這位帝國情報特種部隊指揮官毫不猶豫地發送了所需數據和遙控起爆器的頻率。
「謝謝，帶你的人前往貨運艙，準備好挖掘機」。」索龍隨即轉向身旁的瑪拉·傑德，「裝有伊薩拉米里的籠子已在你的艙室等候，即刻出發。」
瑪拉·傑德瞥了索龍一眼，沒有多言，轉身快步朝艦橋出口走去。
與少校的通訊剛切斷，切爾中尉立即開始匯報：「長官，已與冒險者號」建立通訊連接。」
幾乎是同時，一道藍色的全息影像驟然出現在艦橋中央，影像中是個身材魁梧的中年壯漢，右眼閃爍著金屬義眼特有的冷光，神情滿是暴戾。
「布斯特·泰里克。」索龍平靜地向這位「冒險者號」的艦長致意。
「你就是那個靠著費里爾忽悠我，還抓了我女兒當人質的帝國狗娘養的？」走私販一開口便是怒吼，唾沫星子仿佛要透過全息影像噴出來。
「我叫索龍，」索龍報上自己的名號，語氣中帶著不容置疑的威嚴，「帝國海軍最高指揮官。」
「管你是誰！」布斯特·泰里克嗤笑一聲，眼神愈發兇狠，「把我女兒交出來，我可以讓你趁我的人還沒拆了你的艦隊，趕緊乘艘破船滾出這片星系！」
「提議倒是有趣。」索龍淡淡評價，「但我不能接受。交出冒險者號」和你摩下的其他艦船，轉而攻擊萊奧妮婭·塔維拉的艦隊，你的女兒就能活下來。」
「果然還是老一套的帝國威脅手段。」布斯特·泰里克冷笑，牙關卻因憤怒而緊緊咬合，「索龍，要是我女兒少一根頭髮，我就把你扒皮抽筋，讓你嘗嘗銀河系最痛苦的死法！」
「你的艦船掃描儀想必已經探測到剃刀冠號」的位置了。」索龍完全無視了他的威脅，繼續說道，「你的女兒就在那上面，十五分鐘後，那艘船的氧氣系統將徹底失效，我們的護盾強度，你十五分鐘內絕無可能突破，交出艦船，否則她必死無疑。」
「我這輩子最會分辨誰在虛張聲勢。」布斯特·泰里克沉默了片刻，語氣陰沉地說道。
或許他沒說謊，但涉及到女兒的安危，再老練的走私販也不敢輕易賭上一切。
「你現在就是在唬人————去你的！你這個西斯雜碎！我要親手掐死你，然後」
「切斷通訊。」索龍對切爾中尉下令。
值班軍官立刻執行命令，中斷了通訊，也終止了布斯特·泰里克那一連串不堪入耳的污言穢語。
索龍瞥了一眼身旁表情逐漸舒展的喬魯烏斯，隨即把目光重新投向戰術屏幕，上面代表「剃刀冠號」的標記已經消失，顯然，引爆器按計劃成功觸發了。
「這樣可以了嗎，大師？」
「針對那支擁有紅色殲星艦的艦隊，效果顯著。」喬魯烏斯用嘶啞的聲音回應，緊繃的身體終於鬆弛了些許，「他們已經陷入困惑與憤怒的漩渦————第二艘殲星艦上的那些弱者，再也無法將思想對我隱藏。但還不夠，必須再加把勁，趁那些原力感知淺薄如杯底殘水的貨色，還沒來得及重新安撫軍心。」
「很好。」索龍頷首總結，指尖無意識地敲擊著座椅扶手，心中已在盤算如何再次引爆布斯特·泰里克的情緒風暴，「用炮火撕碎他們，但那艘紅色殲星艦必須保持完整，佩雷恩船長。」
「噴火獸號」的指揮官立刻投來一道緊張的目光。
「確保泰里克—霍恩夫人能在她的艙室里，儘可能舒適」地見證自己選擇的後果。」索龍的語氣聽不出情緒，卻帶著不容置疑的威嚴。
佩雷恩眼中閃過一絲不解，他實在無法理解元帥為何要如此安排，但此刻他做出了最明智的選擇，沒有多問一個字。
「遵命，元帥！」
他乾脆利落地轉身，快步傳達命令。
「狂野卡德號」的火炮持續噴射著深紅色雷射，死死攔截試圖接近「克洛瓦號」的帝國TIE戰鬥機。
但這微弱的抵抗收效甚微，自從泰里克的分隊脫離超空間以來，已有兩艘星艦被帝國艦隊精準致命的火力摧毀。
這詭異的開局，讓一種不祥的預感在眾人心中蔓延。
「我們中埋伏了。」塔隆坐在船長椅上，聲音低沉。
他的座艦如同失控的班薩，在綠色炮火的海洋中瘋狂掙扎。
屏幕被橙黃色的爆炸閃光反覆覆蓋，又一艘己方星艦化為灰燼。
此刻，他們的艦隊已縮減至九艘。
轉瞬之間，又一艘貨船的指揮塔被受損的帝國戰鬥機撞毀，數量再次銳減為八艘。
「沒錯，頭兒！」埃維斯緊握著操縱杆，指節泛白，語氣里滿是焦灼，「三艘阻絕者級」殲星艦，這規模太反常了！這裡的重力場範圍，簡直堪比一顆衛星自身產生的引力！」
「索龍根本沒打算給布斯特留活路，他布下的陷阱連一絲逃跑的縫隙都沒有。」塔隆當機立斷，「左轉————遠離那艘阻絕者級！」
用「落入陷阱」來形容泰里克為解救女兒集結的艦隊，簡直是輕描淡寫。
在半圓形陣列的核心位置，一艘帝國級I型殲星艦正將所有抵達者，無論是布斯特的支持者，還是前來找費里耶算帳的「英維達姆」海盜聯盟牢牢包圍。
那獨特的引擎痕跡，暴露了它的身份。
「噴火獸號」。
索龍元帥的旗艦。
放眼整個銀河系，還有哪個帝國指揮官敢如此大膽，竟敢設計引誘泰里克步入絕境？
目的究竟是什麼？
為了費里爾僱主急需的蜂鳴機器人？
絕不可能是為了「英維達姆」，查清這個海盜聯盟的底細易如反掌。
布斯特通過走私圈的人脈層層打探，就像這個地下世界的慣例一樣，總有一條關係鏈能觸及知情者。
最終，布斯特正在追查綁架女兒的幕後黑手「英維達姆」的消息，傳到了萊奧妮婭·塔維拉耳中，更準確地說，是傳到了她散布在各個星球的部下手中。
萊奧妮婭從不畏懼泰里克，在她眼中，男人不過是可利用的附屬品，且永遠只能處於次要地位。
這位前帝國莫夫的妻子，唯獨對報復有著近乎偏執的狂熱，尤其是針對那些自以為比她聰明的人。
因此，和布斯特一樣，她早已識破費里爾提供的坐標是個陷阱，卻依舊率領大批手下趕來。
她要讓那個膽敢把她捲入這場可能招致外環所有走私販追殺的傢伙，付出慘痛的代價。
布斯特的艦隊中，有人因敬畏他的威名而來，有人是為了償還舊債，還有人純粹是被金錢收買。
「噴火獸號」的腹部懸掛著一艘CR90型科雷利亞護衛艦，專門抵禦來自下方半球的戰鬥機突襲。
在殲星艦不遠處，一艘「阻絕者級」殲星艦產生的重力陰影，覆蓋了海盜中央編隊的所有艦船。
與標準「帝國級」相比，它的火炮數量更少，航空聯隊規模也平平無奇，但在它兩側，各部署了兩艘小帆船級巡邏艇，構築起密集的雷射屏障，有效壓制了敵方的航空兵力。
半圓形陣列的兩端，兩艘「勝利級」殲星艦的渦輪雷射炮和質子魚雷毫不留情地撕裂著海盜星艦的船體。
在它們後方稍高的空域，另外兩艘「阻絕者級」殲星艦正全力運作重力投影器，在海盜和走私販艦隊的後方製造出更強的重力場，徹底封死了他們的退路。
「獵兵級」殲星艦派出的戰鬥機曾試圖攻擊右側的停滯者級，卻撞上了一艘突然出現的DP20型護衛艦布下的密集飛彈防線，無功而返。
帝國的戰術從一開始就清晰明了。
利用輕型艦船的防空優勢，掩護殲星艦集中火力摧毀敵方輕型船隻。
那些隸屬於帝國附庸海盜團體的武裝貨船，在布斯特艦隊脫離超空間的瞬間，就用雷射炮、質子魚雷和衝擊飛彈，對毫無防備的目標展開了飽和攻擊。
這本該是帝國的噩夢，卻硬生生被扭轉成了一場消耗戰。
索龍艦隊的先發制人，讓海盜和走私販既無法撤退，又持續遭受損失。
來自後方的突然轟炸，導致中子星級巡洋艦的部分引擎失靈，如今只能在原地艱難轉向，承受著兩側停滯者級的精準打擊。
帝國艦船正充分發揮設計優勢，始終保持艦首對準敵人，用重型渦輪雷射炮進行飽和攻擊。
在敵方偏導護盾尚未完全升起的初期，這種縱射火力造成了毀滅性的破壞。
其中一艘卡拉克級輕型巡洋艦遭到勝利級的魚雷齊射，船體被撕開巨大的裂口，內部結構暴露無遺，徹底喪失了戰鬥力，淪為漂浮在太空中的廢鐵。
泰里克和塔維拉的殲星艦雖未遭受致命損傷，但船體和側舷也布滿了彈孔，卻依舊在頑強抵抗，並各自鎖定了攻擊目標。
布斯特一心想要摧毀右舷的勝利級，正拼盡全力用受損的火炮傾瀉火力。
而塔維拉則迅速意識到硬拼毫無意義，這個精於算計、毫無底線的女人，唯一的目標就是戰利品。
帝國的航空兵力在發動首次毀滅性突襲後，已撤退到己方艦船的近防區域，既能繼續維持火力封鎖，又不用擔心誤傷友軍。
不幸的是，「剃刀冠號」的爆炸徹底衝垮了老走私販的理智，此刻的他早已被悲痛吞噬，任何人都無法阻止。
這兩個人，沒有一個能看清這場悲劇的真正規模。
與索龍為敵，絕不可能有好下場。
一艘MC30型護衛艦試圖接近第二艘勝利級，想用集束彈藥覆蓋其船體，卻在一陣刺眼的閃光中化為碎片。
指揮這艘勝利級的帝國軍官顯然經驗豐富，他果斷調整航向，將側舷對準衝來的MC30，發起半齊射的質子魚雷攻擊，瞬間終結了船上所有船員的生命。
塔隆正在執行與塔維拉相似的計劃，唯一的不同是，他率領船隊沖向了另一艘「阻絕者級」殲星艦。
他的計劃簡單粗暴，迫使敵人改變航向，撕裂他們的陣型。
一旦戰鬥陷入混亂的混戰，他們就能利用數量占優的航空兵力騷擾帝國艦船，再逐一將其摧毀。
八艘武裝運輸船圍攻一艘「阻絕者級」，這無疑是一股強大的力量，尤其是三分之二的Z—95獵頭者戰鬥機駕駛員都選擇倒向他們。
顯然，這些人都有自己的算盤。
布斯特·泰里克固然值得敬畏，但自己的性命才是最重要的。
「接通與冒險者號」的通訊。」塔隆下令。
他注意到最近的一艘「突擊級」巡洋艦開始轉向，試圖阻止運輸船繞過勝利級，攻擊停滯者級。
那艘勝利級剛剛摧毀了第二艘「卡拉克級」，此刻正一邊用自身攜帶的「小帆船級」巡邏艇和兩支殘存的TIE戰鬥機中隊攻擊布斯特的船，一邊與「冒險者號」和三艘CR90型護衛艦展開周旋，即便身處密集的航空兵力包圍中，依舊穩如泰山。
而那艘前來攔截塔隆艦隊的突擊級巡洋艦，正派出兩個中隊的戰鬥機支援勝利級。
這一切，都散發著令人不安的氣息。
通訊屏幕上剛出現泰里克的身影，塔隆就開門見山：「我們必須撤退。」
「塔隆，你他媽瘋了嗎？」布斯特的聲音充滿了憤怒，「好戲才剛剛開始！
用不了多久，我們就能把這些帝國佬全都扔進太空，讓他們光著身子在真空中散步」！」
「命令你的人支援我們的進攻。」塔隆無視了他的情緒爆發，冷靜地說道，「我們會繞過勝利級和突擊級，迫使那艘停滯者級要麼關閉重力投影器撤退，要麼被我們摧毀，這樣我們就能衝出陷阱，相信我，這裡很快就會變成煉獄！」
「少跟我來這套，塔隆！」布斯特咆哮著，「我的女兒就在這附近，我捕捉到了她飛船的信號！就在魯戈薩的軌道上！我們只需要解決掉這些帝國佬，這花不了多長時間。我們在數量上仍然占據優勢！我的人剛剛摧毀了他們五艘貨船，剩下的都已經逃跑了！我們的後方已經沒有威脅了。等護衛艦和炮艇牽制住帝國殲星艦，我們就能把他們的艦隊撕成碎片，然後登艦奪取旗艦！」
「布斯特！」塔隆稍稍提高了音量。
他心裡清楚，自己很難勸動這位被悲痛沖昏頭腦的老走私販，但他必須嘗試，「我認識這艘旗艦，也知道指揮它的人是誰！就是這幫傢伙，在達菲爾維安星區摧毀了共和國艦隊！現在發生的一切，顯然是一個更大計劃的一部分！更不用說你已經把我和我的人都拖進了與帝國的正面衝突！我們必須撤退，重新集結，報仇可以等下次，等到————」
「隨你的便吧，卡德。」布斯特的聲音驟然變得冰冷而狂暴，怒火幾乎要衝破通訊頻道，「我來這裡只為救我的女兒，那個藍皮膚雜種殺了她，我必須親手宰了他！但在此之前，我要摧毀他艦隊的每一艘星艦！僥倖活下來的，我會全部俘獲————把船員從氣閘扔進太空，招募新的人手，然後和塔維拉一起，用火焰風暴席捲帝國的每一個星球！如果你是個懦夫，你的中立」讓你不敢做該做的事————那就滾遠點，卡德！哈！」
他獰笑著嘶吼，「現在你還有什麼話說？」
塔隆迅速掃了一眼戰術掃描儀，戰場局勢正發生劇烈變化。
海盜—走私販聯軍剛剛為之前的損失報了仇。
對帝國左翼的大規模突襲中，他們用質子魚雷和聚能飛彈對那艘突擊級巡洋艦和一艘小帆船級巡邏艇實施了飽和打擊，將其摧毀。
儘管代價慘重，戰場上超過一百個己方信號從掃描儀上消失，但「英維達姆」聯盟終究成功撕開了敵人的陣型缺口。
此刻，「獵兵級」殲星艦和「歡呼者級I型」突擊巡洋艦正全速沖向缺口，準備從右舷攻擊最靠近「噴火獸號」的那艘「阻絕者級」殲星艦。
憑藉兩艘DP20型護衛艦和一艘MC30型護衛艦的掩護，這無疑是一次極具威肋的突破。
萊奧妮婭·塔維拉的「褻瀆者號」殲星艦稍稍前出，將主要火力集中在最近的一艘勝利級殲星艦上，同時用右舷炮火牽制「噴火獸號」。
笨重的中子星級巡洋艦則在最後一艘卡拉克級輕型巡洋艦和三艘CR90型護衛艦的伴隨下，全力猛攻第二艘停滯者級。
與此同時，「冒險者號」和三艘CR90型護衛艦緊逼另一艘勝利級，成功擊傷了一艘掩護它的小帆船級巡邏艇。
如此一來，留給塔隆及其手下的目標，就只剩下那艘停滯者級和正試圖阻攔他們的突擊級巡洋艦。
「你的話我聽到了，布斯特。」塔隆的語氣依舊平靜，「祝你好運。」
切斷通訊後，塔隆立刻下令：「集中火力攻擊攔截巡洋艦，得手後立刻撤離戰場。」
「頭兒？」埃維斯眨了眨眼，滿臉困惑，「我們————我們不是快贏了嗎？」
「你確定？」塔隆敲了敲掃描儀屏幕，「索龍的口袋裡總藏著意想不到的把戲，我有種預感，在我們離開之前，就能見識到其中一招。」
他的手指指向屏幕上的幾個信號點，那些忠於帝國的海盜武裝貨船，不知何時已悄然逼近正與停滯者級激烈交火的「中子星級」巡洋艦的艦尾，旁邊還閃過幾架TIE轟炸機的信號軌跡。
「不會是我想的那樣吧？」埃維斯的聲音有些發緊，「就憑它們這點兵力，對付那麼大一艘巡洋艦————」
「它們的目標不是登艦。」塔隆平靜地指出，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重。
一分鐘後，所有的疑惑都有了答案。
「敵方艦隊遭受輕微損傷。」
佩雷恩船長快步走近索龍的座椅，沉聲匯報，「冒險者號」和褻瀆者號」艦體出現破洞，各有兩座渦輪雷射炮塔被摧毀；擊落十七架戰鬥機；一艘卡拉克級」輕型巡洋艦和兩艘武裝貨船受損；獵兵級」殲星艦與歡呼者級」突擊巡洋艦的上層結構及指揮塔樓區域有多出損傷。」
「但這些損傷，都不足以迫使他們撤退，對嗎？」索龍輕笑一聲，目光始終鎖定在戰術屏幕上，甚至沒有回頭看向「噴火獸號」的指揮官。
「正是如此，元帥。」佩雷恩頷首確認，猶豫片刻後補充道，「我們的彎刀中隊」在突襲中損失了八架戰鬥機，未能成功摧毀敵方殲星艦的指揮塔樓。」
「召回所有戰鬥機、攔截機和轟炸機。」索龍當即下令，「第一和第二類航空器全力組織母艦防禦；通知托馬克斯·布倫艦長，讓他的中隊返航後撤退至韋恩艦隊的掩護下，等待後續命令；噴火獸號」和哨兵號」集中火力，分別鎖定獵兵級」和歡呼者級」。萊奧妮婭·塔維拉必然會派這兩艘艦船衝擊我們的右翼————我要確保到那時，它們已被充分削弱，無力構成威脅。」
「遵命，元帥！」佩雷恩挺直身軀，迅速轉身執行命令。
「護衛隊。」索龍依舊沒有轉身，對莫爾·希姆蘭麾下的兩名士兵吩咐道，「將我們的客人送往指定艙室，守衛已在那裡等候。」
米拉克斯·泰里克—霍恩被押離艦橋後，索龍才緩緩轉動座椅，面向喬魯斯克巴奧特大師。
老頭的狀態堪稱狼狽，雙手死死摳著座椅扶手，指節泛白，背部僵硬地挺成一道直線。
閉合的眼瞼下，眼球劇烈轉動，仿佛在與某種無形的力量對抗。
被汗水浸透的長袍緊緊貼在身上，臉上的汗珠順著皺紋滑落，在人造光線下折射出冰冷的光澤，連花白的頭髮和鬍鬚都因濕透而耷拉下來，失去了往日的囂張氣焰。
「怎麼回事，瑟鮑思大師？」索龍的語氣平靜無波，「你的戰鬥冥想出問題了？」
「第二艘殲星艦————」這個複製人用嘶啞得近乎撕裂的聲音回應，仿佛每一個字都耗盡了他的力氣，「那裡————有對原力敏感的人————他們————在干擾我————我無法·————很難將恐慌————灌輸給海盜————」
「這就是我們的轟炸機未能擊中指揮塔樓的原因？」索龍追問。
他早有預判，萊奧妮婭·塔維拉的「褻瀆者號」上大概率有珍薩賴武士，布斯特·泰里克的「冒險者號」或許也暗藏此類戰力。
因此才特意下令攻擊兩艘艦的指揮塔樓，這裡修復難度低，星艦可通過備用艦橋正常操控，且除指揮核心區域外，其他地方大概率不會有珍薩賴武士駐守。
萊奧妮婭絕不會允許這些原力敏感者在艦上隨意活動，必然會將他們留在身邊嚴密管控。
「是的————」喬魯烏斯的聲音生硬而尖銳，帶著難以掩飾的煩躁，「他們————保護海·————·受的影 ————雖然微弱————但有效————海盜————依保持專注————沒有出現慌亂————」
索龍問道，「如果我們能激怒其中一部分人————這對你的戰鬥冥想會有幫助嗎？」
「不————不知道————」喬魯烏斯遲疑著，眼神中閃過一絲不確定，「也許————是的！強烈的情緒..——————會打破他們的防禦————這些弱者·——————只是————
數量太多了————」
「很好。」索龍轉頭看向切爾中尉，「接通我與冒險者號」的通訊。」
在值勤軍官執行命令的同時，索龍通過加密頻道聯繫了希姆蘭少校：「我需要剃刀冠號」上炸藥的遙控代碼。」
他簡要說明用途後，這位帝國情報特種部隊指揮官毫不猶豫地發送了所需數據和遙控起爆器的頻率。
「謝謝，帶你的人前往貨運艙，準備好挖掘機」。」索龍隨即轉向身旁的瑪拉·傑德，「裝有伊薩拉米里的籠子已在你的艙室等候，即刻出發。」
瑪拉·傑德瞥了索龍一眼，沒有多言，轉身快步朝艦橋出口走去。
與少校的通訊剛切斷，切爾中尉立即開始匯報：「長官，已與冒險者號」建立通訊連接。」
幾乎是同時，一道藍色的全息影像驟然出現在艦橋中央，影像中是個身材魁梧的中年壯漢，右眼閃爍著金屬義眼特有的冷光，神情滿是暴戾。
「布斯特·泰里克。」索龍平靜地向這位「冒險者號」的艦長致意。
「你就是那個靠著費里爾忽悠我，還抓了我女兒當人質的帝國狗娘養的？」走私販一開口便是怒吼，唾沫星子仿佛要透過全息影像噴出來。
「我叫索龍，」索龍報上自己的名號，語氣中帶著不容置疑的威嚴，「帝國海軍最高指揮官。」
「管你是誰！」布斯特·泰里克嗤笑一聲，眼神愈發兇狠，「把我女兒交出來，我可以讓你趁我的人還沒拆了你的艦隊，趕緊乘艘破船滾出這片星系！」
「提議倒是有趣。」索龍淡淡評價，「但我不能接受。交出冒險者號」和你摩下的其他艦船，轉而攻擊萊奧妮婭·塔維拉的艦隊，你的女兒就能活下來。」
「果然還是老一套的帝國威脅手段。」布斯特·泰里克冷笑，牙關卻因憤怒而緊緊咬合，「索龍，要是我女兒少一根頭髮，我就把你扒皮抽筋，讓你嘗嘗銀河系最痛苦的死法！」
「你的艦船掃描儀想必已經探測到剃刀冠號」的位置了。」索龍完全無視了他的威脅，繼續說道，「你的女兒就在那上面，十五分鐘後，那艘船的氧氣系統將徹底失效，我們的護盾強度，你十五分鐘內絕無可能突破，交出艦船，否則她必死無疑。」
「我這輩子最會分辨誰在虛張聲勢。」布斯特·泰里克沉默了片刻，語氣陰沉地說道。
或許他沒說謊，但涉及到女兒的安危，再老練的走私販也不敢輕易賭上一切。
「你現在就是在唬人————去你的！你這個西斯雜碎！我要親手掐死你，然後」
「切斷通訊。」索龍對切爾中尉下令。
值班軍官立刻執行命令，中斷了通訊，也終止了布斯特·泰里克那一連串不堪入耳的污言穢語。
索龍瞥了一眼身旁表情逐漸舒展的喬魯烏斯，隨即把目光重新投向戰術屏幕，上面代表「剃刀冠號」的標記已經消失，顯然，引爆器按計劃成功觸發了。
「這樣可以了嗎，大師？」
「針對那支擁有紅色殲星艦的艦隊，效果顯著。」喬魯烏斯用嘶啞的聲音回應，緊繃的身體終於鬆弛了些許，「他們已經陷入困惑與憤怒的漩渦————第二艘殲星艦上的那些弱者，再也無法將思想對我隱藏。但還不夠，必須再加把勁，趁那些原力感知淺薄如杯底殘水的貨色，還沒來得及重新安撫軍心。」
「很好。」索龍頷首總結，指尖無意識地敲擊著座椅扶手，心中已在盤算如何再次引爆布斯特·泰里克的情緒風暴，「用炮火撕碎他們，但那艘紅色殲星艦必須保持完整，佩雷恩船長。」
「噴火獸號」的指揮官立刻投來一道緊張的目光。
「確保泰里克—霍恩夫人能在她的艙室里，儘可能舒適」地見證自己選擇的後果。」索龍的語氣聽不出情緒，卻帶著不容置疑的威嚴。
佩雷恩眼中閃過一絲不解，他實在無法理解元帥為何要如此安排，但此刻他做出了最明智的選擇，沒有多問一個字。
「遵命，元帥！」
他乾脆利落地轉身，快步傳達命令。
「狂野卡德號」的火炮持續噴射著深紅色雷射，死死攔截試圖接近「克洛瓦號」的帝國TIE戰鬥機。
但這微弱的抵抗收效甚微，自從泰里克的分隊脫離超空間以來，已有兩艘星艦被帝國艦隊精準致命的火力摧毀。
這詭異的開局，讓一種不祥的預感在眾人心中蔓延。
「我們中埋伏了。」塔隆坐在船長椅上，聲音低沉。
他的座艦如同失控的班薩，在綠色炮火的海洋中瘋狂掙扎。
屏幕被橙黃色的爆炸閃光反覆覆蓋，又一艘己方星艦化為灰燼。
此刻，他們的艦隊已縮減至九艘。
轉瞬之間，又一艘貨船的指揮塔被受損的帝國戰鬥機撞毀，數量再次銳減為八艘。
「沒錯，頭兒！」埃維斯緊握著操縱杆，指節泛白，語氣里滿是焦灼，「三艘阻絕者級」殲星艦，這規模太反常了！這裡的重力場範圍，簡直堪比一顆衛星自身產生的引力！」
「索龍根本沒打算給布斯特留活路，他布下的陷阱連一絲逃跑的縫隙都沒有。」塔隆當機立斷，「左轉————遠離那艘阻絕者級！」
用「落入陷阱」來形容泰里克為解救女兒集結的艦隊，簡直是輕描淡寫。
在半圓形陣列的核心位置，一艘帝國級I型殲星艦正將所有抵達者，無論是布斯特的支持者，還是前來找費里耶算帳的「英維達姆」海盜聯盟牢牢包圍。
那獨特的引擎痕跡，暴露了它的身份。
「噴火獸號」。
索龍元帥的旗艦。
放眼整個銀河系，還有哪個帝國指揮官敢如此大膽，竟敢設計引誘泰里克步入絕境？
目的究竟是什麼？
為了費里爾僱主急需的蜂鳴機器人？
絕不可能是為了「英維達姆」，查清這個海盜聯盟的底細易如反掌。
布斯特通過走私圈的人脈層層打探，就像這個地下世界的慣例一樣，總有一條關係鏈能觸及知情者。
最終，布斯特正在追查綁架女兒的幕後黑手「英維達姆」的消息，傳到了萊奧妮婭·塔維拉耳中，更準確地說，是傳到了她散布在各個星球的部下手中。
萊奧妮婭從不畏懼泰里克，在她眼中，男人不過是可利用的附屬品，且永遠只能處於次要地位。
這位前帝國莫夫的妻子，唯獨對報復有著近乎偏執的狂熱，尤其是針對那些自以為比她聰明的人。
因此，和布斯特一樣，她早已識破費里爾提供的坐標是個陷阱，卻依舊率領大批手下趕來。
她要讓那個膽敢把她捲入這場可能招致外環所有走私販追殺的傢伙，付出慘痛的代價。
布斯特的艦隊中，有人因敬畏他的威名而來，有人是為了償還舊債，還有人純粹是被金錢收買。
「噴火獸號」的腹部懸掛著一艘CR90型科雷利亞護衛艦，專門抵禦來自下方半球的戰鬥機突襲。
在殲星艦不遠處，一艘「阻絕者級」殲星艦產生的重力陰影，覆蓋了海盜中央編隊的所有艦船。
與標準「帝國級」相比，它的火炮數量更少，航空聯隊規模也平平無奇，但在它兩側，各部署了兩艘小帆船級巡邏艇，構築起密集的雷射屏障，有效壓制了敵方的航空兵力。
半圓形陣列的兩端，兩艘「勝利級」殲星艦的渦輪雷射炮和質子魚雷毫不留情地撕裂著海盜星艦的船體。
在它們後方稍高的空域，另外兩艘「阻絕者級」殲星艦正全力運作重力投影器，在海盜和走私販艦隊的後方製造出更強的重力場，徹底封死了他們的退路。
「獵兵級」殲星艦派出的戰鬥機曾試圖攻擊右側的停滯者級，卻撞上了一艘突然出現的DP20型護衛艦布下的密集飛彈防線，無功而返。
帝國的戰術從一開始就清晰明了。
利用輕型艦船的防空優勢，掩護殲星艦集中火力摧毀敵方輕型船隻。
那些隸屬於帝國附庸海盜團體的武裝貨船，在布斯特艦隊脫離超空間的瞬間，就用雷射炮、質子魚雷和衝擊飛彈，對毫無防備的目標展開了飽和攻擊。
這本該是帝國的噩夢，卻硬生生被扭轉成了一場消耗戰。
索龍艦隊的先發制人，讓海盜和走私販既無法撤退，又持續遭受損失。
來自後方的突然轟炸，導致中子星級巡洋艦的部分引擎失靈，如今只能在原地艱難轉向，承受著兩側停滯者級的精準打擊。
帝國艦船正充分發揮設計優勢，始終保持艦首對準敵人，用重型渦輪雷射炮進行飽和攻擊。
在敵方偏導護盾尚未完全升起的初期，這種縱射火力造成了毀滅性的破壞。
其中一艘卡拉克級輕型巡洋艦遭到勝利級的魚雷齊射，船體被撕開巨大的裂口，內部結構暴露無遺，徹底喪失了戰鬥力，淪為漂浮在太空中的廢鐵。
泰里克和塔維拉的殲星艦雖未遭受致命損傷，但船體和側舷也布滿了彈孔，卻依舊在頑強抵抗，並各自鎖定了攻擊目標。
布斯特一心想要摧毀右舷的勝利級，正拼盡全力用受損的火炮傾瀉火力。
而塔維拉則迅速意識到硬拼毫無意義，這個精於算計、毫無底線的女人，唯一的目標就是戰利品。
帝國的航空兵力在發動首次毀滅性突襲後，已撤退到己方艦船的近防區域，既能繼續維持火力封鎖，又不用擔心誤傷友軍。
不幸的是，「剃刀冠號」的爆炸徹底衝垮了老走私販的理智，此刻的他早已被悲痛吞噬，任何人都無法阻止。
這兩個人，沒有一個能看清這場悲劇的真正規模。
與索龍為敵，絕不可能有好下場。
一艘MC30型護衛艦試圖接近第二艘勝利級，想用集束彈藥覆蓋其船體，卻在一陣刺眼的閃光中化為碎片。
指揮這艘勝利級的帝國軍官顯然經驗豐富，他果斷調整航向，將側舷對準衝來的MC30，發起半齊射的質子魚雷攻擊，瞬間終結了船上所有船員的生命。
塔隆正在執行與塔維拉相似的計劃，唯一的不同是，他率領船隊沖向了另一艘「阻絕者級」殲星艦。
他的計劃簡單粗暴，迫使敵人改變航向，撕裂他們的陣型。
一旦戰鬥陷入混亂的混戰，他們就能利用數量占優的航空兵力騷擾帝國艦船，再逐一將其摧毀。
八艘武裝運輸船圍攻一艘「阻絕者級」，這無疑是一股強大的力量，尤其是三分之二的Z—95獵頭者戰鬥機駕駛員都選擇倒向他們。
顯然，這些人都有自己的算盤。
布斯特·泰里克固然值得敬畏，但自己的性命才是最重要的。
「接通與冒險者號」的通訊。」塔隆下令。
他注意到最近的一艘「突擊級」巡洋艦開始轉向，試圖阻止運輸船繞過勝利級，攻擊停滯者級。
那艘勝利級剛剛摧毀了第二艘「卡拉克級」，此刻正一邊用自身攜帶的「小帆船級」巡邏艇和兩支殘存的TIE戰鬥機中隊攻擊布斯特的船，一邊與「冒險者號」和三艘CR90型護衛艦展開周旋，即便身處密集的航空兵力包圍中，依舊穩如泰山。
而那艘前來攔截塔隆艦隊的突擊級巡洋艦，正派出兩個中隊的戰鬥機支援勝利級。
這一切，都散發著令人不安的氣息。
通訊屏幕上剛出現泰里克的身影，塔隆就開門見山：「我們必須撤退。」
「塔隆，你他媽瘋了嗎？」布斯特的聲音充滿了憤怒，「好戲才剛剛開始！
用不了多久，我們就能把這些帝國佬全都扔進太空，讓他們光著身子在真空中散步」！」
「命令你的人支援我們的進攻。」塔隆無視了他的情緒爆發，冷靜地說道，「我們會繞過勝利級和突擊級，迫使那艘停滯者級要麼關閉重力投影器撤退，要麼被我們摧毀，這樣我們就能衝出陷阱，相信我，這裡很快就會變成煉獄！」
「少跟我來這套，塔隆！」布斯特咆哮著，「我的女兒就在這附近，我捕捉到了她飛船的信號！就在魯戈薩的軌道上！我們只需要解決掉這些帝國佬，這花不了多長時間。我們在數量上仍然占據優勢！我的人剛剛摧毀了他們五艘貨船，剩下的都已經逃跑了！我們的後方已經沒有威脅了。等護衛艦和炮艇牽制住帝國殲星艦，我們就能把他們的艦隊撕成碎片，然後登艦奪取旗艦！」
「布斯特！」塔隆稍稍提高了音量。
他心裡清楚，自己很難勸動這位被悲痛沖昏頭腦的老走私販，但他必須嘗試，「我認識這艘旗艦，也知道指揮它的人是誰！就是這幫傢伙，在達菲爾維安星區摧毀了共和國艦隊！現在發生的一切，顯然是一個更大計劃的一部分！更不用說你已經把我和我的人都拖進了與帝國的正面衝突！我們必須撤退，重新集結，報仇可以等下次，等到————」
「隨你的便吧，卡德。」布斯特的聲音驟然變得冰冷而狂暴，怒火幾乎要衝破通訊頻道，「我來這裡只為救我的女兒，那個藍皮膚雜種殺了她，我必須親手宰了他！但在此之前，我要摧毀他艦隊的每一艘星艦！僥倖活下來的，我會全部俘獲————把船員從氣閘扔進太空，招募新的人手，然後和塔維拉一起，用火焰風暴席捲帝國的每一個星球！如果你是個懦夫，你的中立」讓你不敢做該做的事————那就滾遠點，卡德！哈！」
他獰笑著嘶吼，「現在你還有什麼話說？」
塔隆迅速掃了一眼戰術掃描儀，戰場局勢正發生劇烈變化。
海盜—走私販聯軍剛剛為之前的損失報了仇。
對帝國左翼的大規模突襲中，他們用質子魚雷和聚能飛彈對那艘突擊級巡洋艦和一艘小帆船級巡邏艇實施了飽和打擊，將其摧毀。
儘管代價慘重，戰場上超過一百個己方信號從掃描儀上消失，但「英維達姆」聯盟終究成功撕開了敵人的陣型缺口。
此刻，「獵兵級」殲星艦和「歡呼者級I型」突擊巡洋艦正全速沖向缺口，準備從右舷攻擊最靠近「噴火獸號」的那艘「阻絕者級」殲星艦。
憑藉兩艘DP20型護衛艦和一艘MC30型護衛艦的掩護，這無疑是一次極具威肋的突破。
萊奧妮婭·塔維拉的「褻瀆者號」殲星艦稍稍前出，將主要火力集中在最近的一艘勝利級殲星艦上，同時用右舷炮火牽制「噴火獸號」。
笨重的中子星級巡洋艦則在最後一艘卡拉克級輕型巡洋艦和三艘CR90型護衛艦的伴隨下，全力猛攻第二艘停滯者級。
與此同時，「冒險者號」和三艘CR90型護衛艦緊逼另一艘勝利級，成功擊傷了一艘掩護它的小帆船級巡邏艇。
如此一來，留給塔隆及其手下的目標，就只剩下那艘停滯者級和正試圖阻攔他們的突擊級巡洋艦。
「你的話我聽到了，布斯特。」塔隆的語氣依舊平靜，「祝你好運。」
切斷通訊後，塔隆立刻下令：「集中火力攻擊攔截巡洋艦，得手後立刻撤離戰場。」
「頭兒？」埃維斯眨了眨眼，滿臉困惑，「我們————我們不是快贏了嗎？」
「你確定？」塔隆敲了敲掃描儀屏幕，「索龍的口袋裡總藏著意想不到的把戲，我有種預感，在我們離開之前，就能見識到其中一招。」
他的手指指向屏幕上的幾個信號點，那些忠於帝國的海盜武裝貨船，不知何時已悄然逼近正與停滯者級激烈交火的「中子星級」巡洋艦的艦尾，旁邊還閃過幾架TIE轟炸機的信號軌跡。
「不會是我想的那樣吧？」埃維斯的聲音有些發緊，「就憑它們這點兵力，對付那麼大一艘巡洋艦————」
「它們的目標不是登艦。」塔隆平靜地指出，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重。
一分鐘後，所有的疑惑都有了答案。