第88章 小插曲（番外）
沒有索龍元帥坐鎮，船塢總工程師尼克·雷耶斯與莫夫費魯斯的會面氛圍，比此前輕鬆了許多。
「噴火獸號」及麾下艦艇的離開，仿佛連空氣都變得通暢。
儘管方才的短暫匯報僅持續了十分鐘，但索龍帶來的壓迫感，足以讓兩人終生難忘。
自恩多戰役後，帝國上下恐怕沒有哪個下屬，在匯報壞消息後還能全身而退。
「他對你的結論很不滿意。」費魯斯一邊給科雷利亞威士忌斟滿酒杯，一邊說道。
雷耶斯皺著眉，將杯中酒一飲而盡。
「再來一杯。」
莫夫投去詢問的目光，最終還是沒有多言，再次拿起酒瓶，只是這次，杯中只斟了三分之一。
執勤時酗酒本就有失體統，點到為止的安撫已足夠。
費魯斯往兩人的杯中各放了幾塊冰，將其中一杯推給雷耶斯：「不必為此憂心，他終究不是蠢人，明白任何計劃都需要付出成本。」
「我擔心的不是『戈蘭』平台的超空間引擎。」雷耶斯抿了口酒，眉頭皺得更緊，「這事明擺著需要適配的超空間驅動器。可他不肯解釋，為何要讓軌道站既具備隱形能力，又能自主躍遷，若是能說清緣由，我或許還能理解他的考量……」
「這能改變什麼？」費魯斯不解，「就算元帥說明了移動式『戈蘭』的用途，你就能說服他放棄這個計劃嗎？」
「至少我能嘗試！」雷耶斯咧嘴苦笑，臉上的光學傳感器發出紅光，讓這表情顯得有些駭人，「這簡直是荒唐！軌道防禦站本就不是為獨立航行設計的！殲星艦的尺寸和火力與它相當，還具備完整的機動性！現在整個艦隊都已整裝待發，我的手下拼盡全力在最短時間內修好每一艘船。可聽說『戈蘭』平台需要配備與船塢同級的引擎時，只哼了一聲，就命令我繼續推進！你能明白這種無力感嗎？」
「究竟哪裡不妥？」費魯斯追問，「你總歸要維修『戈蘭』平台，還要為它加裝隱形系統……」
「問題就在這裡！」尼克突然激動起來，「軌道平台裝隱形場有什麼用？它的存在本身就是一種威懾！隱形狀態下，既無法監測外界環境，內部人員也無法與指揮部聯絡，跟坐在近地軌道的鐵箱子裡沒區別，四周只有無盡的黑暗。我的手下已經做過測試，那種與世隔絕的感覺，足以摧毀任何人的精神防線。雖說最終會是艦隊人員入駐，但船塢的隱形場系統......你能想像在銀河盡頭的孤寂中維修星艦嗎？沒人能承受這種壓力！」
「隱形場不會一直開啟。」費魯斯試圖安撫他，他知道這位向來冷靜的老友已經瀕臨極限，睡眠不足和超負荷工作，正在不斷摧垮他的精神，「這套系統的能耗極大，不可能長時間運轉。」
「正是如此！」尼克撇了撇嘴，「我計算過能耗，啟動隱形場後，整個平台只能啟用應急照明，在紅光下連線路的顏色都難以分辨！還有那些小行星作業，先重編『挖掘機』的垃圾系統，然後在小行星帶進行實戰測試，還要當著索龍的面演示鑿穿小行星和廢棄艦船的效果......突擊級護衛艦本就不算堅固，他偏要用『挖掘機』進行破壞性測試，幸好當時沒開遠程操控模式，否則整艘船都要炸成煙花，你知道他還下了什麼離譜的命令嗎？」
「除了調走你大部分技術員，讓他們攜帶零件隨殲星艦執行秘密任務之外？」費魯斯補充道。
「這才是最讓我不安的地方。」尼克承認，飲酒時不小心被融化的冰塊嗆到，「他把一切都搞得密不透風！我的人去了哪裡？要執行多久的任務？具體做什麼？現在我不僅要維修護衛艦，還要處理受損的突擊級護衛艦和小行星改造工程！好像我閒得發慌一樣？！」
「冷靜點，尼克。」費魯斯勸道，「大家都不容易，回想恩多戰役前，星艦重傷後按規定需要一周以上的維修時間，卻因為叛軍的頻繁活動，被壓縮到短短數日，索龍作為軍事指揮官，本就對民間的需求缺乏興趣。他是統帥，只負責下達任務，不會過多考慮執行層面的困難。」
「正是這一點最讓人惱火。」雷耶斯啜了口酒，語氣中滿是疲憊，「起初我以為他和其他元帥不同，會理解我們的工作環境。聽說比布林吉的機械師和兩萬艦隊技師要來支援時，我甚至歡呼過——以為我們的效率能大幅提升。
結果呢？
任務堆積如山，他不僅沒給我增員，還抽走了我的核心技術團隊！
更別提那些天方夜譚的命令，『計算I型軌道維修站能否加裝超空間引擎』『測試V-150行星防禦離子炮的太空化改裝方案』……而且要求極為苛刻！我強壓怒火建議他，至少找個夸特產的IV級超空間引擎，你猜他怎麼說？
『會有的，繼續工作』。
說得倒是輕巧！好像他自己開著超空間引擎工廠一樣！我真搞不懂，他為什麼會被奉為艦隊傳奇，這人根本就是在強求不可能完成的任務！」
「聽著，尼克。」費魯斯神色嚴肅起來，「我理解你的壓力，但必須保持分寸，你的手下雖然超額工作，但索龍已經批准他們享受艦隊的同等待遇！一舉將他們納入軍籍，這意味著晉升機會、專屬特權和年資補貼，雖然需要處理一些工作……」
雷耶斯惱怒地哼了一聲，他深知「一些」，實際意味著成千上萬的規章條例需要梳理。
費魯斯繼續道，「但他們的加班費相當豐厚，抱怨也無濟於事。星球上的志願者已經排起長隊，想要進入你的船塢工作！他們清楚這不是美差，但總比拿著微薄的薪水，甚至失業要好。帝國疆域內的民間專家正不斷湧來，願意宣誓效忠，並且接受每日兩三班的輪班制度！」
「當真？」雷耶斯眼中的紅色光學濾鏡閃過一絲貪婪的光芒，「有多少技術員志願者？」
「大約三百人。」費魯斯撫摸著下巴，「不過大多是剛結業的新手，專業水平有限......」
「管他什麼專業水平！」雷耶斯揮手打斷他，「立刻把他們派給我！讓他們干粗活，把我的核心團隊替換到技術崗位，我手下有二十名高級技師，完全可以通過考核認證為初級工程師！讓他們帶隊培訓新人，既能避免核心機密泄露，又能減少操作失誤。」
「調派不成問題。」費魯斯點頭，「但有個麻煩。」
「什麼麻煩？」尼克的情緒瞬間低落下來。
他深知費魯斯口中的「麻煩」，絕非小事。
「阿斯塔里翁中校。」莫夫說出了這個名字，「索龍元帥似乎要組建直屬的反間諜與安全部門，由他統領。他已經篩掉了三分之一的志願者，具體理由不明，但想必是涉及所謂的『黑暗過往』。艦隊轉調人員的背景尚可審查，但平民的身份核實......我們目前缺乏足夠的安保人員，審查流程會很緩慢。不過我會與他協商……艦隊技術員目前足夠填補所有能動艦船的空缺，而平民......這位中校倒是自己人，你需要的雷東尼姆，就是他幫忙搞到的......」
「我已經開始恨他了。」總工程師抱怨道，「那些挖掘機的改裝工作，簡直要了我的命......」
「誰又容易呢？」費魯斯咧嘴一笑，「我現在感覺自己像個黑道帝王，竟然要在轄區內變賣叛軍的戰利品！但不得不說，收益相當可觀。一周內，整個星區的收入翻了三倍。我終於能給所有人全額發薪，不必再仰仗烏比克托拉特或奧琳德的帝國統治委員會施捨。
索龍元帥僱傭的海盜也很能幹，戰利品源源不斷，僅與雅佐·韋恩簽約以來，星區就分到了一百五十萬信用點，繳獲的貨船多到能組建一支運輸艦隊。」
「至少戰利品的收益，能讓員工們甘願加班。」雷耶斯的情緒平復了一些，他意味深長地瞥了眼半空的酒瓶，最終還是搖了搖頭。
今日的飲酒份額已經用盡，他還要去巡視船塢，下達新的工作指令，趁索龍歸來提出新要求前，抓緊時間小憩片刻。
「是啊。」費魯斯輕笑一聲，「誰能想到，我堂堂帝國莫夫，竟然要靠黑市交易來發薪購物......對了！」他突然想起什麼，轉身走向計算機，「有件趣事。索龍命我在黑市上搜尋『無畏級』重巡洋艦的零件。」
「為何要走非法渠道？」雷耶斯皺眉，「倫迪利造船廠好歹算是我們的盟友，那些帶引擎的『磚頭』本就是他們的設計。若他真想大規模列裝這種慢速艦船，大可直接向他們訂購，我之前已經匯報過，最多能改裝三十九艘。」
「這麼多？」費魯斯有些驚訝。
「每個干船塢塞三艘，再加上船塢外外掛的十二艘，合計二十九艘。」雷耶斯糾正道，「但我想不出他從哪裡找這麼多老式艦船，而且每艘還需要一萬六千名船員......我查閱了『遊牧者號』的相關數據，確認這種艦船可以快速改裝，每艘能搭載兩個中隊的TIE戰鬥機，不過我認為，他並非真的需要這些艦船。」
「未必。」費魯斯神秘一笑，「有趣的是，他命我聯繫莉安娜·瓦萊斯·桑特。」
「是瓦萊斯·桑特本人？」雷耶斯挑了挑眉，「這個女人雖然和各方都有貿易往來，卻向來不太喜歡帝國。」
「任務已經下達……我準備與她洽談大批TIE戰鬥機的採購合同，還可能試探購買全周期生產線，也就是軌道建造廠，至少要能自主生產戰鬥機。」
「都說元帥是軍事天才。」雷耶斯嘆息道，「軍事上或許確實如此，但在經濟方面......他可知曉全周期軌道建造廠的價格？從原料加工到成品組裝，雖然自動化程度高，九成員工都可以用機器人替代，實用性很強，但價格......」
「抵得上兩艘『帝國級』殲星艦。」費魯斯咧嘴道，「這還是帝國全盛期，『西納艦隊系統』受寵時的價格，如今這種軌道廠，至少要四億五千萬帝國信用點才能拿下。」
「正是如此！」雷耶斯連連點頭，語氣愈發激動，「據我所知，這類全周期軌道工廠即便三班倒，每天也只能產出三個完整的戰鬥機中隊。他難道打算每月生產一千二百架戰機？雖然通過改造生產線，也能轉而生產截擊機或轟炸機……甚至可以和其他帝國殘部交易，但前提是瓦萊斯·桑特願意為索龍建廠，而非像對待其他軍閥那樣直接揮手趕人，購置這種車間，根本就是脫離實際的空想！」
「你只是怕到時候還得給這工廠裝超空間引擎吧。」莫什丹星區莫夫調侃道。
「既然你都能想到這一層，元帥未必沒有這個打算。」雷耶斯的臉色沉了下來，「我的團隊或許能改造引擎，使其帶動空間站……但關鍵這種工廠的運行要吞噬多少資源？有這筆資金，直接向蘇特里格霸權採購更多戰機豈不是更划算？單是人力，就需要五萬名高素質工程師，而非普通技工！你想想，需要多少艘星艦才能配齊這麼多戰機？成百上千艘！即便我們所有艦載機全部損失，也遠用不上這麼多……更何況，我們有這麼多合格的飛行員嗎？」
「連十分之一都湊不齊，即便志願者在不斷增加。」費魯斯坦承，話鋒一轉，「但關於艦船方面，你錯了……」
「什麼意思？」雷耶斯立刻警覺起來。
「帝國疆域那邊，打算把我們在比布林吉船塢即將完工的『帝國級』殲星艦移交過來。」費魯斯提醒道，「還有那些海盜，願意交付一批『戈贊蒂級』裝甲運輸船作為投名狀……」
「你明白這些都不是重點。」尼克皺起眉，「除非是經過深度改裝的型號……」
「不繞圈子了。」費魯斯輕笑一聲，將面前的顯示器轉向總工程師，「索龍命我採購足以裝備一百五十艘『無畏級』重巡洋艦的零件，二級超空間引擎、發動機部件、能源導管、電容器……清單長得嚇人，總價值高達七千萬信用點。」
「……」雷耶斯瞬間語塞，目光死死盯著屏幕上的零件清單，「這消息確實驚人，但……企業星域也沒有這麼多『無畏級』艦船吧！誰會有如此規模的舊貨？企業團手裡有數百艘『勝利級』殲星艦，根本不需要這種老式重巡洋艦……」
「正因如此，才值得深思。」費利克斯語氣凝重，「若無人能出售這麼多艦船，元帥為何要浪費巨資採購零件？」
雷耶斯陷入沉默，腦中飛速檢索著關於「無畏級」重巡洋艦的所有記憶，試圖回想何處曾聽說過擁有一百五十艘以上該型號艦船的勢力……
『無畏級』艦隊……
「費利克斯，你該不會是說……」
「尼克，他曾零損失全殲整個星區艦隊。」費魯斯提醒道，「沒人知道元帥哪來的運氣，但希望這份好運能一直伴隨我們。我相信，你的手下和那些新招募的技工團隊，正是為了接收這些艦船而被調走的。」
「然後呢？」總工程師追問，「即便找到『鋒刃艦隊』，還需要大量船員、提巴納氣體和燃料來維持運轉……奧琳德的帝國統治委員會可不會輕易施捨我們這些資源！」
「換個角度想想。」費魯斯提議道，「若帝國真的與索龍為敵，而他沒有落敗……僅憑目前的幾艘殲星艦和巡洋艦，就能遠程重創敵軍並繳獲豐厚戰利品。若再獲得『鋒刃艦隊』，他不僅能輕鬆碾壓數個叛軍星區艦隊，甚至有能力征服蘇特里格霸權！克倫內爾親王手裡只有十餘艘主力艦，而這裡有兩百艘重巡洋艦！雖不是最新型號，但經過改造後，仍是極具威懾力的利器！有這樣的艦隊，他至少不會落敗。再加上他超凡的戰術天賦……我絕對押注於他。至於其他人……你認為他會如何對待那些在危難時刻不離不棄的人？」
「從未想過你竟然如此野心勃勃。」雷耶斯搔了搔脖頸，語氣複雜。
「人的胃口總是越吃越大。」費利克斯的眼神意味深長，「我不是在鼓動你，老友，只是給你個建議……記住，未來皇帝近臣的名額，可是有限的。」
「明白。」雷耶斯點了點頭，將這話記在心裡，「不知道事情是否會如你所言，但我個人選擇先觀望，或許達菲爾維安星區、恩克洛恩和斯盧伊斯星區的騷動，已經是他能力的極限。」
「若並非如此呢？」
「若我們的元帥真是位戰無不勝的指揮官，我自然會押注於他。」尼克·雷耶斯嘆息一聲，隨即補充道：「但到時候，必須給我匹配的薪水和權限！」
「噴火獸號」及麾下艦艇的離開，仿佛連空氣都變得通暢。
儘管方才的短暫匯報僅持續了十分鐘，但索龍帶來的壓迫感，足以讓兩人終生難忘。
自恩多戰役後，帝國上下恐怕沒有哪個下屬，在匯報壞消息後還能全身而退。
「他對你的結論很不滿意。」費魯斯一邊給科雷利亞威士忌斟滿酒杯，一邊說道。
雷耶斯皺著眉，將杯中酒一飲而盡。
「再來一杯。」
莫夫投去詢問的目光，最終還是沒有多言，再次拿起酒瓶，只是這次，杯中只斟了三分之一。
執勤時酗酒本就有失體統，點到為止的安撫已足夠。
費魯斯往兩人的杯中各放了幾塊冰，將其中一杯推給雷耶斯：「不必為此憂心，他終究不是蠢人，明白任何計劃都需要付出成本。」
「我擔心的不是『戈蘭』平台的超空間引擎。」雷耶斯抿了口酒，眉頭皺得更緊，「這事明擺著需要適配的超空間驅動器。可他不肯解釋，為何要讓軌道站既具備隱形能力，又能自主躍遷，若是能說清緣由，我或許還能理解他的考量……」
「這能改變什麼？」費魯斯不解，「就算元帥說明了移動式『戈蘭』的用途，你就能說服他放棄這個計劃嗎？」
「至少我能嘗試！」雷耶斯咧嘴苦笑，臉上的光學傳感器發出紅光，讓這表情顯得有些駭人，「這簡直是荒唐！軌道防禦站本就不是為獨立航行設計的！殲星艦的尺寸和火力與它相當，還具備完整的機動性！現在整個艦隊都已整裝待發，我的手下拼盡全力在最短時間內修好每一艘船。可聽說『戈蘭』平台需要配備與船塢同級的引擎時，只哼了一聲，就命令我繼續推進！你能明白這種無力感嗎？」
「究竟哪裡不妥？」費魯斯追問，「你總歸要維修『戈蘭』平台，還要為它加裝隱形系統……」
「問題就在這裡！」尼克突然激動起來，「軌道平台裝隱形場有什麼用？它的存在本身就是一種威懾！隱形狀態下，既無法監測外界環境，內部人員也無法與指揮部聯絡，跟坐在近地軌道的鐵箱子裡沒區別，四周只有無盡的黑暗。我的手下已經做過測試，那種與世隔絕的感覺，足以摧毀任何人的精神防線。雖說最終會是艦隊人員入駐，但船塢的隱形場系統......你能想像在銀河盡頭的孤寂中維修星艦嗎？沒人能承受這種壓力！」
「隱形場不會一直開啟。」費魯斯試圖安撫他，他知道這位向來冷靜的老友已經瀕臨極限，睡眠不足和超負荷工作，正在不斷摧垮他的精神，「這套系統的能耗極大，不可能長時間運轉。」
「正是如此！」尼克撇了撇嘴，「我計算過能耗，啟動隱形場後，整個平台只能啟用應急照明，在紅光下連線路的顏色都難以分辨！還有那些小行星作業，先重編『挖掘機』的垃圾系統，然後在小行星帶進行實戰測試，還要當著索龍的面演示鑿穿小行星和廢棄艦船的效果......突擊級護衛艦本就不算堅固，他偏要用『挖掘機』進行破壞性測試，幸好當時沒開遠程操控模式，否則整艘船都要炸成煙花，你知道他還下了什麼離譜的命令嗎？」
「除了調走你大部分技術員，讓他們攜帶零件隨殲星艦執行秘密任務之外？」費魯斯補充道。
「這才是最讓我不安的地方。」尼克承認，飲酒時不小心被融化的冰塊嗆到，「他把一切都搞得密不透風！我的人去了哪裡？要執行多久的任務？具體做什麼？現在我不僅要維修護衛艦，還要處理受損的突擊級護衛艦和小行星改造工程！好像我閒得發慌一樣？！」
「冷靜點，尼克。」費魯斯勸道，「大家都不容易，回想恩多戰役前，星艦重傷後按規定需要一周以上的維修時間，卻因為叛軍的頻繁活動，被壓縮到短短數日，索龍作為軍事指揮官，本就對民間的需求缺乏興趣。他是統帥，只負責下達任務，不會過多考慮執行層面的困難。」
「正是這一點最讓人惱火。」雷耶斯啜了口酒，語氣中滿是疲憊，「起初我以為他和其他元帥不同，會理解我們的工作環境。聽說比布林吉的機械師和兩萬艦隊技師要來支援時，我甚至歡呼過——以為我們的效率能大幅提升。
結果呢？
任務堆積如山，他不僅沒給我增員，還抽走了我的核心技術團隊！
更別提那些天方夜譚的命令，『計算I型軌道維修站能否加裝超空間引擎』『測試V-150行星防禦離子炮的太空化改裝方案』……而且要求極為苛刻！我強壓怒火建議他，至少找個夸特產的IV級超空間引擎，你猜他怎麼說？
『會有的，繼續工作』。
說得倒是輕巧！好像他自己開著超空間引擎工廠一樣！我真搞不懂，他為什麼會被奉為艦隊傳奇，這人根本就是在強求不可能完成的任務！」
「聽著，尼克。」費魯斯神色嚴肅起來，「我理解你的壓力，但必須保持分寸，你的手下雖然超額工作，但索龍已經批准他們享受艦隊的同等待遇！一舉將他們納入軍籍，這意味著晉升機會、專屬特權和年資補貼，雖然需要處理一些工作……」
雷耶斯惱怒地哼了一聲，他深知「一些」，實際意味著成千上萬的規章條例需要梳理。
費魯斯繼續道，「但他們的加班費相當豐厚，抱怨也無濟於事。星球上的志願者已經排起長隊，想要進入你的船塢工作！他們清楚這不是美差，但總比拿著微薄的薪水，甚至失業要好。帝國疆域內的民間專家正不斷湧來，願意宣誓效忠，並且接受每日兩三班的輪班制度！」
「當真？」雷耶斯眼中的紅色光學濾鏡閃過一絲貪婪的光芒，「有多少技術員志願者？」
「大約三百人。」費魯斯撫摸著下巴，「不過大多是剛結業的新手，專業水平有限......」
「管他什麼專業水平！」雷耶斯揮手打斷他，「立刻把他們派給我！讓他們干粗活，把我的核心團隊替換到技術崗位，我手下有二十名高級技師，完全可以通過考核認證為初級工程師！讓他們帶隊培訓新人，既能避免核心機密泄露，又能減少操作失誤。」
「調派不成問題。」費魯斯點頭，「但有個麻煩。」
「什麼麻煩？」尼克的情緒瞬間低落下來。
他深知費魯斯口中的「麻煩」，絕非小事。
「阿斯塔里翁中校。」莫夫說出了這個名字，「索龍元帥似乎要組建直屬的反間諜與安全部門，由他統領。他已經篩掉了三分之一的志願者，具體理由不明，但想必是涉及所謂的『黑暗過往』。艦隊轉調人員的背景尚可審查，但平民的身份核實......我們目前缺乏足夠的安保人員，審查流程會很緩慢。不過我會與他協商……艦隊技術員目前足夠填補所有能動艦船的空缺，而平民......這位中校倒是自己人，你需要的雷東尼姆，就是他幫忙搞到的......」
「我已經開始恨他了。」總工程師抱怨道，「那些挖掘機的改裝工作，簡直要了我的命......」
「誰又容易呢？」費魯斯咧嘴一笑，「我現在感覺自己像個黑道帝王，竟然要在轄區內變賣叛軍的戰利品！但不得不說，收益相當可觀。一周內，整個星區的收入翻了三倍。我終於能給所有人全額發薪，不必再仰仗烏比克托拉特或奧琳德的帝國統治委員會施捨。
索龍元帥僱傭的海盜也很能幹，戰利品源源不斷，僅與雅佐·韋恩簽約以來，星區就分到了一百五十萬信用點，繳獲的貨船多到能組建一支運輸艦隊。」
「至少戰利品的收益，能讓員工們甘願加班。」雷耶斯的情緒平復了一些，他意味深長地瞥了眼半空的酒瓶，最終還是搖了搖頭。
今日的飲酒份額已經用盡，他還要去巡視船塢，下達新的工作指令，趁索龍歸來提出新要求前，抓緊時間小憩片刻。
「是啊。」費魯斯輕笑一聲，「誰能想到，我堂堂帝國莫夫，竟然要靠黑市交易來發薪購物......對了！」他突然想起什麼，轉身走向計算機，「有件趣事。索龍命我在黑市上搜尋『無畏級』重巡洋艦的零件。」
「為何要走非法渠道？」雷耶斯皺眉，「倫迪利造船廠好歹算是我們的盟友，那些帶引擎的『磚頭』本就是他們的設計。若他真想大規模列裝這種慢速艦船，大可直接向他們訂購，我之前已經匯報過，最多能改裝三十九艘。」
「這麼多？」費魯斯有些驚訝。
「每個干船塢塞三艘，再加上船塢外外掛的十二艘，合計二十九艘。」雷耶斯糾正道，「但我想不出他從哪裡找這麼多老式艦船，而且每艘還需要一萬六千名船員......我查閱了『遊牧者號』的相關數據，確認這種艦船可以快速改裝，每艘能搭載兩個中隊的TIE戰鬥機，不過我認為，他並非真的需要這些艦船。」
「未必。」費魯斯神秘一笑，「有趣的是，他命我聯繫莉安娜·瓦萊斯·桑特。」
「是瓦萊斯·桑特本人？」雷耶斯挑了挑眉，「這個女人雖然和各方都有貿易往來，卻向來不太喜歡帝國。」
「任務已經下達……我準備與她洽談大批TIE戰鬥機的採購合同，還可能試探購買全周期生產線，也就是軌道建造廠，至少要能自主生產戰鬥機。」
「都說元帥是軍事天才。」雷耶斯嘆息道，「軍事上或許確實如此，但在經濟方面......他可知曉全周期軌道建造廠的價格？從原料加工到成品組裝，雖然自動化程度高，九成員工都可以用機器人替代，實用性很強，但價格......」
「抵得上兩艘『帝國級』殲星艦。」費魯斯咧嘴道，「這還是帝國全盛期，『西納艦隊系統』受寵時的價格，如今這種軌道廠，至少要四億五千萬帝國信用點才能拿下。」
「正是如此！」雷耶斯連連點頭，語氣愈發激動，「據我所知，這類全周期軌道工廠即便三班倒，每天也只能產出三個完整的戰鬥機中隊。他難道打算每月生產一千二百架戰機？雖然通過改造生產線，也能轉而生產截擊機或轟炸機……甚至可以和其他帝國殘部交易，但前提是瓦萊斯·桑特願意為索龍建廠，而非像對待其他軍閥那樣直接揮手趕人，購置這種車間，根本就是脫離實際的空想！」
「你只是怕到時候還得給這工廠裝超空間引擎吧。」莫什丹星區莫夫調侃道。
「既然你都能想到這一層，元帥未必沒有這個打算。」雷耶斯的臉色沉了下來，「我的團隊或許能改造引擎，使其帶動空間站……但關鍵這種工廠的運行要吞噬多少資源？有這筆資金，直接向蘇特里格霸權採購更多戰機豈不是更划算？單是人力，就需要五萬名高素質工程師，而非普通技工！你想想，需要多少艘星艦才能配齊這麼多戰機？成百上千艘！即便我們所有艦載機全部損失，也遠用不上這麼多……更何況，我們有這麼多合格的飛行員嗎？」
「連十分之一都湊不齊，即便志願者在不斷增加。」費魯斯坦承，話鋒一轉，「但關於艦船方面，你錯了……」
「什麼意思？」雷耶斯立刻警覺起來。
「帝國疆域那邊，打算把我們在比布林吉船塢即將完工的『帝國級』殲星艦移交過來。」費魯斯提醒道，「還有那些海盜，願意交付一批『戈贊蒂級』裝甲運輸船作為投名狀……」
「你明白這些都不是重點。」尼克皺起眉，「除非是經過深度改裝的型號……」
「不繞圈子了。」費魯斯輕笑一聲，將面前的顯示器轉向總工程師，「索龍命我採購足以裝備一百五十艘『無畏級』重巡洋艦的零件，二級超空間引擎、發動機部件、能源導管、電容器……清單長得嚇人，總價值高達七千萬信用點。」
「……」雷耶斯瞬間語塞，目光死死盯著屏幕上的零件清單，「這消息確實驚人，但……企業星域也沒有這麼多『無畏級』艦船吧！誰會有如此規模的舊貨？企業團手裡有數百艘『勝利級』殲星艦，根本不需要這種老式重巡洋艦……」
「正因如此，才值得深思。」費利克斯語氣凝重，「若無人能出售這麼多艦船，元帥為何要浪費巨資採購零件？」
雷耶斯陷入沉默，腦中飛速檢索著關於「無畏級」重巡洋艦的所有記憶，試圖回想何處曾聽說過擁有一百五十艘以上該型號艦船的勢力……
『無畏級』艦隊……
「費利克斯，你該不會是說……」
「尼克，他曾零損失全殲整個星區艦隊。」費魯斯提醒道，「沒人知道元帥哪來的運氣，但希望這份好運能一直伴隨我們。我相信，你的手下和那些新招募的技工團隊，正是為了接收這些艦船而被調走的。」
「然後呢？」總工程師追問，「即便找到『鋒刃艦隊』，還需要大量船員、提巴納氣體和燃料來維持運轉……奧琳德的帝國統治委員會可不會輕易施捨我們這些資源！」
「換個角度想想。」費魯斯提議道，「若帝國真的與索龍為敵，而他沒有落敗……僅憑目前的幾艘殲星艦和巡洋艦，就能遠程重創敵軍並繳獲豐厚戰利品。若再獲得『鋒刃艦隊』，他不僅能輕鬆碾壓數個叛軍星區艦隊，甚至有能力征服蘇特里格霸權！克倫內爾親王手裡只有十餘艘主力艦，而這裡有兩百艘重巡洋艦！雖不是最新型號，但經過改造後，仍是極具威懾力的利器！有這樣的艦隊，他至少不會落敗。再加上他超凡的戰術天賦……我絕對押注於他。至於其他人……你認為他會如何對待那些在危難時刻不離不棄的人？」
「從未想過你竟然如此野心勃勃。」雷耶斯搔了搔脖頸，語氣複雜。
「人的胃口總是越吃越大。」費利克斯的眼神意味深長，「我不是在鼓動你，老友，只是給你個建議……記住，未來皇帝近臣的名額，可是有限的。」
「明白。」雷耶斯點了點頭，將這話記在心裡，「不知道事情是否會如你所言，但我個人選擇先觀望，或許達菲爾維安星區、恩克洛恩和斯盧伊斯星區的騷動，已經是他能力的極限。」
「若並非如此呢？」
「若我們的元帥真是位戰無不勝的指揮官，我自然會押注於他。」尼克·雷耶斯嘆息一聲，隨即補充道：「但到時候，必須給我匹配的薪水和權限！」