第5章 下馬威
「這是什麼意思……下馬威？」
我們剛從馬車上踏下，目光便被皇宮正門前那個猙獰的部位牢牢抓住——一顆碩大無比、覆蓋著深綠色鱗片的雌火龍頭顱，被一柄巨大的長矛貫穿下頜，高高地懸挑在宏偉的門廊之上。
龍瞳中的凶光已然凝固，但斷裂的脖頸處還隱隱散發著血腥與硫磺混合的氣息，顯然被獵殺不久。
西斯特嬌小的身軀明顯僵硬了一下，她張了張嘴，臉上閃過一絲慌亂，正努力搜尋著合適的藉口：「這個……應該是……是為了慶祝狂歡節，展示我們撒丁的勇武……」
「這樣嗎……」我眯起眼睛，開始審視龍頭。頸部切口相當平滑，是一把相當鋒利的武器一下切斷的，其上無任何魔力殘留……
就在這時，一位身姿挺拔、穿著精緻鎧甲、肩披猩紅披風的壯碩男子大步流星地走了過來。
他先是向西斯特恭敬行禮，隨即轉向我們，聲音洪亮而帶著自豪：「尊貴的客人們，日安，我是劍衛雷頓。無需驚訝，這頭孽畜此前一直在王國邊境的村落肆虐，傷及無辜，毀壞田舍。」他指了指龍頭。
「陛下前幾日親自率領我等，將其斬首示眾，既是為了平息民患，也是為了在狂歡節期間，彰顯我撒丁王國的傳統！」
我瞥了一眼那顆頭顱，語氣平淡：「擾亂治安，那確實該死，不過，你們的傳統是……」
「獵殺大型動物，不止龍類，還有許多強大的物種。」
「那還不錯。」我點了點頭，我也喜歡直接找強大的神明下手，畢竟從小的神明下手，打死了就會來大的，大的死了來老的，一時半會休息不了。
聽到我這句話，西斯特和跟在我身後的三位公主不約而同地鬆了口氣，緊繃的氣氛緩和了不少。
雷頓臉上露出笑容，側身做了一個「請」的手勢：「陛下已在主廳等候諸位，請隨我來。」
我們跟隨著雷頓，步入撒丁王宮。
宮殿內部極盡華麗與莊嚴。高聳的穹頂上繪製著宗教與神話主題，色彩濃郁，人物栩栩如生。
巨大的大理石柱支撐起寬闊的走廊，地面鋪設著光滑如鏡的彩色馬賽克地磚，拼湊出複雜的幾何圖案與王室徽記。
牆壁上懸掛著厚重的織錦掛毯，描繪著戰役與慶典場景。陽光透過彩繪玻璃高窗投射進來，在光潔的地面上灑下斑駁陸離的光影。
來到氣勢恢宏的主廳，一個男人正端坐在那張雕刻著雄獅的王座之上。
他並未穿著全套鎧甲，而是一身深色的常服，外罩一件象徵王權的金邊絨袍，帶著一股久居上位的威嚴與歷經沙場的銳氣。
西斯特快步上前，恭敬地行禮：「父王，這幾位便是來自泰拉帝國的貴客，艾菲兒殿下，維斯殿下，瑟婭殿下，以及……」
她略微停頓，聲音壓低了些，「尼爾大人。」
查理王的目光如同實質般掃過我們，尤其在聽到「尼爾」這個名字時，他那雙銳利的眼眸幾不可查地閃爍了一下，仿佛有瞬間的驚疑或確認，但很快便恢復了帝王的沉穩與深邃。
他站起身，從王座上走下，來到我面前，伸出了他那隻戴著紅寶石戒指、布滿老繭的寬厚手掌。
「歡迎來到撒丁，尼爾閣下，以及三位美麗的客人。」他的聲音低沉有力，握手時能感受到他手掌蘊含的力量與克制。
「感謝。」我與他簡單一握，神色如常。
查理王深深看了我一眼，似乎在權衡著什麼，隨即說道：「旅途勞頓，諸位先行休息。晚些時候，我再設宴為諸位接風洗塵，屆時……我們再詳談。」
他話鋒一轉，看向西斯特，「西斯特，你先留下，我有事要問你。」
然後，他對旁邊的侍衛吩咐道：「帶貴客們去客房，務必以最高規格款待。」
「是，陛下！這邊請，大人。」
侍衛躬身領命，引導著我們離開主廳。
在轉身的剎那，我能感覺到查理王的目光，以及西斯特那混合著緊張與好奇的視線，依舊停留在我們背上。
引領我們前往客房的侍衛穿著撒丁王室的制服，步伐穩健，姿態恭敬。穿過懸掛著歷代國王肖像的長廊時，我隨意地問起：「門口那頭龍……是誰殺的？」
侍衛不假思索地回答，語氣中帶著顯而易見的自豪：「是國王陛下親自率領皇家劍衛處理的。昨天下午才將戰利品運回王都。」
他似乎想讓我們更了解撒丁的尚武傳統，又補充道，「在我們撒丁，孩子們從小就會接受嚴格的劍術指導。等到合適的年齡，在得到父母允許後，便會跟隨狩獵隊伍，參與對凶獸的清剿。能夠成功獵殺像雌火龍這樣強大的巨龍，無論對個人還是家族，都是無上的榮耀。」
「雌火龍……榮耀嗎……」我輕輕重複了一句，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意，沒有再說什麼。
客房位於王宮的側翼。拱形的廊頂鑲嵌著透明的魔法水晶，將外界的光線過濾成柔和的光暈灑落。
房間內部空間開闊，床應該也足夠我們施展空間。
我走向房間內部幾乎與腰平高的巨大浴池，由白色大理石砌成，邊緣雕刻著海浪與海豚的浮雕，池底鋪著光滑的鵝卵石，幾個獸首造型的黃銅出水口靜靜地張著嘴。
池水清澈，散發著淡淡的、令人放鬆的溫泉礦物氣息。
「哇，這浴池比我們之前那個還要大！」雅努斯驚嘆道，眼神快速掃過周圍。
我徑直走到池邊，伸手試了試水溫，恰到好處。
雅努斯看著我專注的樣子，忍不住笑著調侃：「喂，大色龍，剛進客房第一件事就是找浴池，要不要這麼心急啊？」
我站起身，拍了拍手，理直氣壯地說：「只是先檢查一下環境而已。畢竟我們可能要在這裡住上一段時間，生活設施當然要優先確認。」
我的目光掃過寬敞的浴池，語氣帶著一絲不易察覺的滿意，「尤其是這個，使用頻率會很高。」
瑟薇婭看著那泛著粼粼波光的巨大浴池，白皙的臉頰染上緋紅，小聲嘟囔：「好像……確實很方便……而且這個深度看起來也足夠遊動……」
她的目光微微閃動，似乎已經在想像舒展魚尾的感覺。
艾菲兒則已經從容地行動起來，她將自己的浴巾和一套精緻的比基尼泳衣取出，熟練地掛在池邊專門設置的衣架上。
掛好後，她甚至還特意將那件比基尼的上衣往更顯眼的位置挪了挪，動作自然流暢，仿佛只是不經意間的整理。
瑟薇婭見狀，也紅著臉，有樣學樣地開始掛放自己那套更為大膽、帶著荷葉邊的淺色泳衣。
「艾菲兒！瑟薇婭！」
雅努斯看著她們倆這近乎默契的「備戰」姿態，眼睛瞪得圓圓的，語氣裡帶著不敢置信和一絲被「搶跑」的急切，「你們怎麼也……這麼急？」
艾菲兒掛好最後一件衣物，轉過身，碧綠的眼眸帶著幾分戲謔看向雅努斯，唇角微揚：「某些公主若是不努力一點，可是很難懷上小龍的哦。」
她故意頓了頓，聲音裡帶著若有若無的挑釁，「畢竟，先到先得，不是嗎？」
說著，她還伸出手，輕輕摸了摸旁邊瑟薇婭依舊平坦的小腹，語氣「關切」地問：「怎麼樣，我們的小人魚，這裡有動靜了嗎？有沒有感覺到小龍在裡面遊動？」
瑟薇婭被這突如其來的觸碰和問話羞得耳尖都紅透了，她連連擺手，聲音細若蚊吶卻又帶著無比的認真：「還、還沒有……但是，我會加油的！」
「那就好，可不能被雅努斯搶先了。」艾菲兒收回了手，眯了雅努斯一眼，「是吧，雅努斯？」
「艾菲兒！」
我們剛從馬車上踏下，目光便被皇宮正門前那個猙獰的部位牢牢抓住——一顆碩大無比、覆蓋著深綠色鱗片的雌火龍頭顱，被一柄巨大的長矛貫穿下頜，高高地懸挑在宏偉的門廊之上。
龍瞳中的凶光已然凝固，但斷裂的脖頸處還隱隱散發著血腥與硫磺混合的氣息，顯然被獵殺不久。
西斯特嬌小的身軀明顯僵硬了一下，她張了張嘴，臉上閃過一絲慌亂，正努力搜尋著合適的藉口：「這個……應該是……是為了慶祝狂歡節，展示我們撒丁的勇武……」
「這樣嗎……」我眯起眼睛，開始審視龍頭。頸部切口相當平滑，是一把相當鋒利的武器一下切斷的，其上無任何魔力殘留……
就在這時，一位身姿挺拔、穿著精緻鎧甲、肩披猩紅披風的壯碩男子大步流星地走了過來。
他先是向西斯特恭敬行禮，隨即轉向我們，聲音洪亮而帶著自豪：「尊貴的客人們，日安，我是劍衛雷頓。無需驚訝，這頭孽畜此前一直在王國邊境的村落肆虐，傷及無辜，毀壞田舍。」他指了指龍頭。
「陛下前幾日親自率領我等，將其斬首示眾，既是為了平息民患，也是為了在狂歡節期間，彰顯我撒丁王國的傳統！」
我瞥了一眼那顆頭顱，語氣平淡：「擾亂治安，那確實該死，不過，你們的傳統是……」
「獵殺大型動物，不止龍類，還有許多強大的物種。」
「那還不錯。」我點了點頭，我也喜歡直接找強大的神明下手，畢竟從小的神明下手，打死了就會來大的，大的死了來老的，一時半會休息不了。
聽到我這句話，西斯特和跟在我身後的三位公主不約而同地鬆了口氣，緊繃的氣氛緩和了不少。
雷頓臉上露出笑容，側身做了一個「請」的手勢：「陛下已在主廳等候諸位，請隨我來。」
我們跟隨著雷頓，步入撒丁王宮。
宮殿內部極盡華麗與莊嚴。高聳的穹頂上繪製著宗教與神話主題，色彩濃郁，人物栩栩如生。
巨大的大理石柱支撐起寬闊的走廊，地面鋪設著光滑如鏡的彩色馬賽克地磚，拼湊出複雜的幾何圖案與王室徽記。
牆壁上懸掛著厚重的織錦掛毯，描繪著戰役與慶典場景。陽光透過彩繪玻璃高窗投射進來，在光潔的地面上灑下斑駁陸離的光影。
來到氣勢恢宏的主廳，一個男人正端坐在那張雕刻著雄獅的王座之上。
他並未穿著全套鎧甲，而是一身深色的常服，外罩一件象徵王權的金邊絨袍，帶著一股久居上位的威嚴與歷經沙場的銳氣。
西斯特快步上前，恭敬地行禮：「父王，這幾位便是來自泰拉帝國的貴客，艾菲兒殿下，維斯殿下，瑟婭殿下，以及……」
她略微停頓，聲音壓低了些，「尼爾大人。」
查理王的目光如同實質般掃過我們，尤其在聽到「尼爾」這個名字時，他那雙銳利的眼眸幾不可查地閃爍了一下，仿佛有瞬間的驚疑或確認，但很快便恢復了帝王的沉穩與深邃。
他站起身，從王座上走下，來到我面前，伸出了他那隻戴著紅寶石戒指、布滿老繭的寬厚手掌。
「歡迎來到撒丁，尼爾閣下，以及三位美麗的客人。」他的聲音低沉有力，握手時能感受到他手掌蘊含的力量與克制。
「感謝。」我與他簡單一握，神色如常。
查理王深深看了我一眼，似乎在權衡著什麼，隨即說道：「旅途勞頓，諸位先行休息。晚些時候，我再設宴為諸位接風洗塵，屆時……我們再詳談。」
他話鋒一轉，看向西斯特，「西斯特，你先留下，我有事要問你。」
然後，他對旁邊的侍衛吩咐道：「帶貴客們去客房，務必以最高規格款待。」
「是，陛下！這邊請，大人。」
侍衛躬身領命，引導著我們離開主廳。
在轉身的剎那，我能感覺到查理王的目光，以及西斯特那混合著緊張與好奇的視線，依舊停留在我們背上。
引領我們前往客房的侍衛穿著撒丁王室的制服，步伐穩健，姿態恭敬。穿過懸掛著歷代國王肖像的長廊時，我隨意地問起：「門口那頭龍……是誰殺的？」
侍衛不假思索地回答，語氣中帶著顯而易見的自豪：「是國王陛下親自率領皇家劍衛處理的。昨天下午才將戰利品運回王都。」
他似乎想讓我們更了解撒丁的尚武傳統，又補充道，「在我們撒丁，孩子們從小就會接受嚴格的劍術指導。等到合適的年齡，在得到父母允許後，便會跟隨狩獵隊伍，參與對凶獸的清剿。能夠成功獵殺像雌火龍這樣強大的巨龍，無論對個人還是家族，都是無上的榮耀。」
「雌火龍……榮耀嗎……」我輕輕重複了一句，嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意，沒有再說什麼。
客房位於王宮的側翼。拱形的廊頂鑲嵌著透明的魔法水晶，將外界的光線過濾成柔和的光暈灑落。
房間內部空間開闊，床應該也足夠我們施展空間。
我走向房間內部幾乎與腰平高的巨大浴池，由白色大理石砌成，邊緣雕刻著海浪與海豚的浮雕，池底鋪著光滑的鵝卵石，幾個獸首造型的黃銅出水口靜靜地張著嘴。
池水清澈，散發著淡淡的、令人放鬆的溫泉礦物氣息。
「哇，這浴池比我們之前那個還要大！」雅努斯驚嘆道，眼神快速掃過周圍。
我徑直走到池邊，伸手試了試水溫，恰到好處。
雅努斯看著我專注的樣子，忍不住笑著調侃：「喂，大色龍，剛進客房第一件事就是找浴池，要不要這麼心急啊？」
我站起身，拍了拍手，理直氣壯地說：「只是先檢查一下環境而已。畢竟我們可能要在這裡住上一段時間，生活設施當然要優先確認。」
我的目光掃過寬敞的浴池，語氣帶著一絲不易察覺的滿意，「尤其是這個，使用頻率會很高。」
瑟薇婭看著那泛著粼粼波光的巨大浴池，白皙的臉頰染上緋紅，小聲嘟囔：「好像……確實很方便……而且這個深度看起來也足夠遊動……」
她的目光微微閃動，似乎已經在想像舒展魚尾的感覺。
艾菲兒則已經從容地行動起來，她將自己的浴巾和一套精緻的比基尼泳衣取出，熟練地掛在池邊專門設置的衣架上。
掛好後，她甚至還特意將那件比基尼的上衣往更顯眼的位置挪了挪，動作自然流暢，仿佛只是不經意間的整理。
瑟薇婭見狀，也紅著臉，有樣學樣地開始掛放自己那套更為大膽、帶著荷葉邊的淺色泳衣。
「艾菲兒！瑟薇婭！」
雅努斯看著她們倆這近乎默契的「備戰」姿態，眼睛瞪得圓圓的，語氣裡帶著不敢置信和一絲被「搶跑」的急切，「你們怎麼也……這麼急？」
艾菲兒掛好最後一件衣物，轉過身，碧綠的眼眸帶著幾分戲謔看向雅努斯，唇角微揚：「某些公主若是不努力一點，可是很難懷上小龍的哦。」
她故意頓了頓，聲音裡帶著若有若無的挑釁，「畢竟，先到先得，不是嗎？」
說著，她還伸出手，輕輕摸了摸旁邊瑟薇婭依舊平坦的小腹，語氣「關切」地問：「怎麼樣，我們的小人魚，這裡有動靜了嗎？有沒有感覺到小龍在裡面遊動？」
瑟薇婭被這突如其來的觸碰和問話羞得耳尖都紅透了，她連連擺手，聲音細若蚊吶卻又帶著無比的認真：「還、還沒有……但是，我會加油的！」
「那就好，可不能被雅努斯搶先了。」艾菲兒收回了手，眯了雅努斯一眼，「是吧，雅努斯？」
「艾菲兒！」