第19章 你是誰
直到中午，我們才在餐桌上看見艾菲兒的身影。
她安靜地走入餐廳，在對面的位置坐下，整個過程幾乎沒有發出任何聲響，與平日裡那種帶著雀躍的恭敬截然不同。
她低垂著眼帘，手中無意識地用銀匙攪動著碗中的瑩白湯羹，一副心事重重的模樣，連瑟蘭王關切的目光都未曾察覺。
「艾菲兒，」我率先打破了餐桌上略顯凝滯的氣氛，「研究怎麼樣？有進展嗎？」
她像是被驚醒般抬起頭，翡翠般的眼眸對上我的視線，又飛快地移開，聲音有些飄忽：「很……成功。」
「按照您早上的指導，我成功復現了幾個被認為早已失效的古咒……也，弄明白了一些……以前想不通的事。」
她的語氣里沒有喜悅，反而帶著一種恍然若失的迷茫。
我點了點頭，沒有深究她「弄明白」的體內容，轉而問道：「下午有什麼安排嗎？」
她搖了搖頭：「……沒有，霍格大人。」
「那正好，」我用餐巾擦了擦嘴角，「帶我們去盧德本納其他地方轉轉吧。一直待在王宮附近也有些悶了。」
艾菲兒愣了愣，似乎沒想到我會提出這樣的要求，但很快點了點頭：「好……我可以帶各位去兀爾德之湖。那是我們精靈族的聖地之一，傳說湖水由世界樹最純淨的汁液匯聚而成，擁有祛除邪惡、淨化心靈的力量。」
她頓了頓，聲音低了些，「雖然……對您可能沒什麼效果。」
前往兀爾德之湖的路上，氣氛出奇地沉悶。
艾菲兒一直保持著近乎緘默的狀態，與之前那個熱情介紹、甚至有些話癆的嚮導判若兩人。
她只是默默地走在前面引路，目光時常放空，仿佛思緒早已飄到了別處。
雅努斯快走幾步，與她並肩而行，側過頭，藍眼睛裡帶著毫不掩飾的關切和疑惑，輕聲喚道：「艾菲兒？」
艾菲兒像是被嚇了一跳，猛地回過神，有些慌亂地應道：「怎……怎麼了小雅？」
「你今天看起來怪怪的。」雅努斯直言不諱，目光仔細地掃過艾菲兒略顯蒼白的臉和那雙失去了些許神采的翡翠眼眸。
「有、有嗎？」
艾菲兒試圖擠出一個輕鬆的笑容，但那弧度顯得十分勉強，嘴角甚至有些僵硬，「哈哈……可能是研究魔法有些累……」
雅努斯搖了搖頭，她的直覺向來敏銳：「有的，感覺你今天……魂不守舍的。不像之前那樣……嗯，充滿活力了。」
她斟酌著用詞，沒有直接點破那份狂熱信仰可能被動搖的真相，但意思已經很明顯——今天的艾菲兒，身上那種近乎偏執的光暈黯淡了。
艾菲兒的笑容徹底維持不住了，她低下頭，避開了雅努斯探究的目光，手指無意識地絞著衣角，聲音也低了下去：「只是……想通了一些事情，需要點時間……消化一下。」
走在後面的我和瑟薇婭將前面的對話聽得一清二楚。
瑟薇婭輕輕拉了拉我的衣袖，紅瞳中帶著同樣的疑問。我微微搖頭，示意她不必多問。
湖泊坐落在世界樹一根極為粗壯的枝幹環繞形成的天然盆地中，湖水並非清澈見底，而是一種深邃的、仿佛蘊含著星光的銀藍色，水面平靜無波，散發著令人心神寧靜的柔和氣息與濃郁的生命能量。
「你們先去玩，我和艾菲兒聊一會兒。」
雅努斯和瑟薇婭立刻明白了我的意思，她們脫下鞋襪，踏入淺水區。湖水浸濕她們的裙擺，帶來一陣清涼舒適的感覺。
我和艾菲兒則坐在湖邊一塊光滑的暖石上，看著她們玩水。
沉默了片刻，艾菲兒望著湖中心那仿佛能倒映出靈魂的深邃水面，輕聲開口，問出了那個縈繞在她心頭已久的問題：
「霍格大人……您……真的是神明嗎？」
我沒有直接回答，反而側頭看向她：「你研究了那個咒語，心裡應該已經有答案了，不是嗎？」
她身體微微一顫，緊緊抿住了嘴唇，像是下定了某種決心，繼續問道：「那……您和雅努斯小姐、瑟薇婭小姐……是……？」
「愛人，她們不是神眷者，而是我的愛人，我的伴侶。」我回答得沒有一絲猶豫，聲音平靜而肯定。
「所以獨角獸不讓她們騎也是因為……」
「對，就是這樣……」
她低下頭，臉頰微紅，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽和釋然：
「我……我明白了。您果然不是我們想像中的神明……所以您從來沒有回應過我這麼多次的祈禱，您擁有的是屬於您自己的、真實的力量和……真實的情感。」
她抬起頭，眼中雖然還有殘留的震撼與失落，但那份狂熱的迷霧似乎散去了不少，取而代之的是一種更為複雜的、試圖去理解而非崇拜的目光。
「我只是尼德霍格，不是神明，艾菲兒，」我望著在湖水中嬉戲的兩位公主，淡淡說道，「一條活得比較久，力量比較強的龍。僅此而已。你們精靈族賦予我的所有神性，不過是一場延續了千年的、基於誤解的盛大幻覺。」
艾菲兒的聲音輕得仿佛要散在湖面的微風裡，帶著一種信仰崩塌後的茫然與無措：「果然嗎……但是我的一切，我的生命，我的學習，我的存在……都是為了侍奉您而存在的。如今您不是神明，不需要信徒的侍奉，那我又該……何去何從？」
她的信仰，在她自己的解構和我的親口否認下，終於如同風中殘燭，明滅不定，即將徹底熄滅，只餘下冰冷的灰燼和巨大的空虛。
我看著眼前這個失去了精神支柱、顯得無比脆弱的精靈公主，沒有安慰，而是用一種近乎嚴厲的語氣，指向那在湖水中嬉戲的兩位身影：
「既然你已經知道了真相，你就應該明白——你是一個鮮活的生命，艾菲兒。你的生命屬於你自己，就像她們一樣。」
我的目光掃過正撩起水花、笑得開懷的雅努斯，和輕聲哼唱、魚尾在湖水中劃出優雅弧線的瑟薇婭。
「她們有自己的愛好，也有自己的脾氣。更重要的一點，她們有自己的心——她們會選擇愛我，哪怕我與她們的力量如此懸殊。」
我的視線重新回到艾菲兒蒼白的臉上，話語如同重錘，敲打著她那被信仰禁錮已久的靈魂：
「她們從不是我的附屬品，艾菲兒。她們是獨立的，完整的，閃耀著屬於自己光芒的個體。」
我向前傾身，豎瞳緊緊鎖住她迷茫的翡翠眼眸，問出了那個最核心的問題：
「那麼，剝離掉『神眷者』的外殼之後——艾菲兒，你是誰？」
她安靜地走入餐廳，在對面的位置坐下，整個過程幾乎沒有發出任何聲響，與平日裡那種帶著雀躍的恭敬截然不同。
她低垂著眼帘，手中無意識地用銀匙攪動著碗中的瑩白湯羹，一副心事重重的模樣，連瑟蘭王關切的目光都未曾察覺。
「艾菲兒，」我率先打破了餐桌上略顯凝滯的氣氛，「研究怎麼樣？有進展嗎？」
她像是被驚醒般抬起頭，翡翠般的眼眸對上我的視線，又飛快地移開，聲音有些飄忽：「很……成功。」
「按照您早上的指導，我成功復現了幾個被認為早已失效的古咒……也，弄明白了一些……以前想不通的事。」
她的語氣里沒有喜悅，反而帶著一種恍然若失的迷茫。
我點了點頭，沒有深究她「弄明白」的體內容，轉而問道：「下午有什麼安排嗎？」
她搖了搖頭：「……沒有，霍格大人。」
「那正好，」我用餐巾擦了擦嘴角，「帶我們去盧德本納其他地方轉轉吧。一直待在王宮附近也有些悶了。」
艾菲兒愣了愣，似乎沒想到我會提出這樣的要求，但很快點了點頭：「好……我可以帶各位去兀爾德之湖。那是我們精靈族的聖地之一，傳說湖水由世界樹最純淨的汁液匯聚而成，擁有祛除邪惡、淨化心靈的力量。」
她頓了頓，聲音低了些，「雖然……對您可能沒什麼效果。」
前往兀爾德之湖的路上，氣氛出奇地沉悶。
艾菲兒一直保持著近乎緘默的狀態，與之前那個熱情介紹、甚至有些話癆的嚮導判若兩人。
她只是默默地走在前面引路，目光時常放空，仿佛思緒早已飄到了別處。
雅努斯快走幾步，與她並肩而行，側過頭，藍眼睛裡帶著毫不掩飾的關切和疑惑，輕聲喚道：「艾菲兒？」
艾菲兒像是被嚇了一跳，猛地回過神，有些慌亂地應道：「怎……怎麼了小雅？」
「你今天看起來怪怪的。」雅努斯直言不諱，目光仔細地掃過艾菲兒略顯蒼白的臉和那雙失去了些許神采的翡翠眼眸。
「有、有嗎？」
艾菲兒試圖擠出一個輕鬆的笑容，但那弧度顯得十分勉強，嘴角甚至有些僵硬，「哈哈……可能是研究魔法有些累……」
雅努斯搖了搖頭，她的直覺向來敏銳：「有的，感覺你今天……魂不守舍的。不像之前那樣……嗯，充滿活力了。」
她斟酌著用詞，沒有直接點破那份狂熱信仰可能被動搖的真相，但意思已經很明顯——今天的艾菲兒，身上那種近乎偏執的光暈黯淡了。
艾菲兒的笑容徹底維持不住了，她低下頭，避開了雅努斯探究的目光，手指無意識地絞著衣角，聲音也低了下去：「只是……想通了一些事情，需要點時間……消化一下。」
走在後面的我和瑟薇婭將前面的對話聽得一清二楚。
瑟薇婭輕輕拉了拉我的衣袖，紅瞳中帶著同樣的疑問。我微微搖頭，示意她不必多問。
湖泊坐落在世界樹一根極為粗壯的枝幹環繞形成的天然盆地中，湖水並非清澈見底，而是一種深邃的、仿佛蘊含著星光的銀藍色，水面平靜無波，散發著令人心神寧靜的柔和氣息與濃郁的生命能量。
「你們先去玩，我和艾菲兒聊一會兒。」
雅努斯和瑟薇婭立刻明白了我的意思，她們脫下鞋襪，踏入淺水區。湖水浸濕她們的裙擺，帶來一陣清涼舒適的感覺。
我和艾菲兒則坐在湖邊一塊光滑的暖石上，看著她們玩水。
沉默了片刻，艾菲兒望著湖中心那仿佛能倒映出靈魂的深邃水面，輕聲開口，問出了那個縈繞在她心頭已久的問題：
「霍格大人……您……真的是神明嗎？」
我沒有直接回答，反而側頭看向她：「你研究了那個咒語，心裡應該已經有答案了，不是嗎？」
她身體微微一顫，緊緊抿住了嘴唇，像是下定了某種決心，繼續問道：「那……您和雅努斯小姐、瑟薇婭小姐……是……？」
「愛人，她們不是神眷者，而是我的愛人，我的伴侶。」我回答得沒有一絲猶豫，聲音平靜而肯定。
「所以獨角獸不讓她們騎也是因為……」
「對，就是這樣……」
她低下頭，臉頰微紅，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽和釋然：
「我……我明白了。您果然不是我們想像中的神明……所以您從來沒有回應過我這麼多次的祈禱，您擁有的是屬於您自己的、真實的力量和……真實的情感。」
她抬起頭，眼中雖然還有殘留的震撼與失落，但那份狂熱的迷霧似乎散去了不少，取而代之的是一種更為複雜的、試圖去理解而非崇拜的目光。
「我只是尼德霍格，不是神明，艾菲兒，」我望著在湖水中嬉戲的兩位公主，淡淡說道，「一條活得比較久，力量比較強的龍。僅此而已。你們精靈族賦予我的所有神性，不過是一場延續了千年的、基於誤解的盛大幻覺。」
艾菲兒的聲音輕得仿佛要散在湖面的微風裡，帶著一種信仰崩塌後的茫然與無措：「果然嗎……但是我的一切，我的生命，我的學習，我的存在……都是為了侍奉您而存在的。如今您不是神明，不需要信徒的侍奉，那我又該……何去何從？」
她的信仰，在她自己的解構和我的親口否認下，終於如同風中殘燭，明滅不定，即將徹底熄滅，只餘下冰冷的灰燼和巨大的空虛。
我看著眼前這個失去了精神支柱、顯得無比脆弱的精靈公主，沒有安慰，而是用一種近乎嚴厲的語氣，指向那在湖水中嬉戲的兩位身影：
「既然你已經知道了真相，你就應該明白——你是一個鮮活的生命，艾菲兒。你的生命屬於你自己，就像她們一樣。」
我的目光掃過正撩起水花、笑得開懷的雅努斯，和輕聲哼唱、魚尾在湖水中劃出優雅弧線的瑟薇婭。
「她們有自己的愛好，也有自己的脾氣。更重要的一點，她們有自己的心——她們會選擇愛我，哪怕我與她們的力量如此懸殊。」
我的視線重新回到艾菲兒蒼白的臉上，話語如同重錘，敲打著她那被信仰禁錮已久的靈魂：
「她們從不是我的附屬品，艾菲兒。她們是獨立的，完整的，閃耀著屬於自己光芒的個體。」
我向前傾身，豎瞳緊緊鎖住她迷茫的翡翠眼眸，問出了那個最核心的問題：
「那麼，剝離掉『神眷者』的外殼之後——艾菲兒，你是誰？」