第12章 溫水煮公主
馬車在略顯顛簸的土路上行進，車輪發出規律的轆轆聲。
我低頭看了看懷裡依舊僵硬得像塊石頭的雅努斯，覺得這人類緩慢的行程實在有些無聊。
我打算找點話說。我施展了對話屏蔽的法術，這樣車廂里的其他人就聽不到我們談話的內容。
「所以，」我開口，聲音在封閉的法陣里顯得格外清晰，「你想好下一個公主選誰了嗎，嚮導？」
聽到這句話，雅努斯的身軀明顯僵了一下。
雅努斯似乎花了點時間才抽出思緒，理解了我的問題。
她猶豫了一下，小聲說：「……地圖，在我背包側面的口袋裡。」
我依言，單手輕鬆地繞過她的身體，從那個嶄新的皮質背包側袋裡抽出了摺疊好的地圖。
這個動作讓她又是一陣緊繃，不知道她在怕什麼，我又不會吃了他。
「打開它。」
雅努斯深吸一口氣，努力忽略我們之間過於親密的接觸，小心翼翼地在我面前將地圖展開，鋪在她自己的膝蓋上。
她的手指纖細，帶著點不易察覺的顫抖，在地圖上移動。
「我們……我們現在在河灣城附近，」她指著地圖上的一點，聲音漸漸恢復了作為「嚮導」的鎮定，「如果按照霍格先生您之前說的，
想找些……『特別』的公主，或許可以不去西邊的森林，而是轉向北境方向。」
她的指尖沿著一條蜿蜒的路線，划過代表丘陵和平原的圖例，最終停留在一片被藍色水域包圍的沿海區域。
「這裡，臨海的多尼亞王國。」
「哦。」我看著那塊有點熟悉的地方，古老的記憶涌了上來。
如果我沒記錯的話，千年之前，這塊地方應該是斯庫拉的地盤，我把斯庫拉殺了之後就離開了那裡，沒想到斯庫拉死後海水下降，這些低等生物居然在這裡創造出了一個國度。
看見我略有興趣，雅努斯繼續講到:「傳說他們王室擁有人魚血統。人魚的歌聲擁有魔力，能讓海浪平靜，能讓繁星墜落，是大陸公認最美麗的聲音之一。」
人魚公主？歌聲？這個有趣，把她關在籠子裡當百靈鳥說不定也是個不錯的主意。
我仔細看了看她指出的路線，從河灣城出發，經由幾個人類城鎮，穿過一片不算太寬廣的丘陵地帶，就能抵達多尼亞的邊境。
「嗯，」我算是認可了這個提議，但隨即又問道，帶著點考驗的意味，「光是聽個歌就跑這麼遠，似乎有點虧。這路線沿途，有什麼值得一看……或者一『玩』的東西嗎？別忘了，我可是在『體驗旅途』。」
雅努斯見我沒有反對，似乎鬆了口氣，眼神也活絡起來。
她再次低頭看向地圖，手指點過沿途的幾個標記點，聲音裡帶著一絲特有的認真，又混雜著與人分享的雀躍。
「霍格先生，如果我們走這條路線，會經過幾個很特別的地方。」
她的指尖首先落在一個被無數細小花朵圖標包圍的城市標記上，「首先我們會經過『庫肯霍夫城』，那是鳶尾境內著名的『花城』，據說一年四季都有鮮花盛開，尤其以現在春季的鬱金香花田聞名。
整座城市就像被打翻的調色盤，運河兩岸都是花田，風車裡也藏著花種。那裡產的鬱金香球莖和花卉精油非常有名。」
她的手指向東滑動，停留在一個標著啤酒杯和香腸圖案的城鎮符號上。
「然後我們會抵達『豪夫鎮』，一個以啤酒釀造和香腸製作聞名的地方。那裡的空氣里永遠飄著麥芽和煙燻的香氣，幾乎每條街都有自家傳承的啤酒作坊和肉鋪。據說他們的啤酒遵循古老的純淨法釀造，口感醇厚，而香腸的種類多達上百種，搭配酸菜和現烤的黑麥麵包是當地的傳統。夜晚的酒館非常……熱鬧。」
她斟酌了一下用詞，似乎想像了一下那種喧鬧酒館的畫面。顯然，她自己也沒有去過這些地方。
最後，她的指尖滑向東南海岸線，點在一個畫著魚和船錨標誌的港口城市上。
「在接近多尼亞王國之前，我們會先到達『多佛港』。那是一座古老的海港城市，因為靠近北海漁場，以出產頂級的海鮮聞名。」
她咽了下口水，繼續說道:
「那裡的牡蠣肥美，鱈魚產量巨大，而且有非常獨特的『炸魚薯條』小吃，用報紙包裹著，坐在海堤上吃是當地人的傳統。港口矗立著著名的白色懸崖，天氣好的時候，甚至能隱約望見海峽對岸的輪廓。」
她介紹完，抬起頭看向我，藍色眼眸里閃著光，像是期待我的評價。
「這些地方……都很有特色，應該能讓旅途不那麼單調。而且，從多佛港去多尼亞王國的首都『珍珠灣』就非常近了。」
我聽著她娓娓道來，從絢爛的花田到充滿煙火氣的啤酒小鎮，再到帶著咸腥海風的漁港，一條稍微生動的旅行計劃在她的話語中緩緩展開。
比起枯燥的坐標，這種描述顯然更能勾起……哪怕是龍的一點好奇心。
「花里胡哨，煙火繚繞，魚腥撲面，你去過這些地方嗎？」
雅努斯的臉又紅了一下，小聲辯解：「……只是以前看過很多相關的公文和遊記。」
「哼，」我輕哼一聲，「但願實際景象，配得上你這『嚮導』的吹噓。如果無聊，你知道後果。」
雖然嘴上威脅著，但我並未否定她的路線規劃。說到底也不過是去找公主旅途上的消遣罷了。
馬車在暮色中搖搖晃晃，終於駛入了河灣城的驛站。隨著車夫一聲悠長的「吁——」，車輪停止了轉動。
我率先起身，雅努斯背著她那個背包，有些疲憊地跟在我身後下車。
驛站里已是一片冷清，馬廄大門緊閉，只有幾盞風燈在昏暗中搖曳。
「霍格先生，」雅努斯看了看天色，小聲提議，「馬廄關門了。天色已晚，我們先找個地方落腳吧？」
我當然不用休息，我可以連續打幾十年的架不停手，但是人類不行，尤其是現在這個看起來有點搖搖欲睡的公主。
「好。」
我應了一聲，雅努斯指著一條燈火通明的主街：「那條街上有家我認識的旅店，我以前……為他們拍過宣傳畫。環境應該還行。」
我瞥了她一眼，注意到她左手無名指上的黑曜石戒指在夜色中泛著微光。
那枚戒指正悄然運轉，扭曲光線與氣息，在旁人眼中，她不再是那位尊貴的公主，只是個發色稍顯特別的普通少女。
「帶路。」
旅店大堂溫暖明亮，與外面的清冷形成對比。
雅努斯深吸一口氣，走到紅木櫃檯前，對那位頭髮梳得一絲不苟的經理說道：「您好，請給我們……」
她頓了一下，側頭快速瞥了我一眼。那眼神里閃過一絲複雜的情緒，像是突然意識到了自己此刻的「身份」和處境——一個被惡龍挾持、且不能被外人識破的「匿名者」。
她抿了抿唇，聲音低了些，帶著點不易察覺的艱難：「……一間房就好。」
經理保持著職業化的微笑，並未對這對看起來有些奇怪的組合提出疑問，利落地辦理了入住，遞過一把鑰匙：「好的，三樓走廊盡頭，祝您入住愉快。」
跟著指示來到房間門口，雅努斯用鑰匙打開門。
當她看清房間內部時，明顯愣了一下——房間寬敞整潔，但最顯眼的，是正中央那張鋪著素色床單、看起來十分寬大的雙人床。
「這……」她臉上浮現出困惑和一絲慌亂，下意識地回頭看我，聲音帶著點不確定的求證意味，「霍格先生，他們是不是……搞錯了……」
「搞錯了？」
我越過她，走進房間，環視四周。窗明几淨，設施齊全，比之前石溪村的木屋和馬車上的顛簸不知好了多少倍。
我徑直走到床邊，伸手按了按柔軟的床墊，語氣平淡無波，「我看環境不錯，有什麼問題嗎？」
雅努斯張了張嘴，臉頰微微泛紅，感覺有句話在喉嚨里滾了幾圈，卻在觸及我眼神時，又硬生生咽了回去。
她低下頭，手指無意識地絞著衣角，最終只是極小幅度地搖了搖頭，聲音細若蚊吟：「……沒，沒什麼問題。」
見她這副逆來順受的樣子，我正覺得無趣，卻聽她猶豫著小聲開口：「那……那我能不能……去公共澡堂……」她的聲音越來越小，帶著最後一點微弱的希冀。
「公共澡堂？」
我嗤笑一聲，眼裡滿是戲謔，「你是不是忘了自己現在是什麼身份，我的雅努斯公主。」
我刻意加重了「我的」兩個字，「讓你離開我的視線？萬一你跑了，或者向哪個不長眼的衛兵求助，我豈不是要費事去把整個城翻個底朝天，再把你撈出來？」
雅努斯的臉色瞬間白了，嘴唇翕動了幾下，卻無法反駁。
她看著房間中央那張大床，又看了看緊閉的房門，眼神里充滿了無助和羞恥，聲音帶著一絲顫抖：「可是……怎麼能……在這裡……」
「在這裡怎麼了？」
我故意曲解她的意思，覺得她這副窘迫到極點的模樣頗有意思。
我心念微動，從儲物指環里取出一件頗為古舊、足有半人高的黑色金屬坩堝，內壁還隱約殘留著一些不知名藥材的痕跡，散發著淡淡的、混合了草藥與金屬的奇異氣味。
「哐當」一聲，我將這碩大的坩堝架在了房間中央的空地上。
雅努斯被這動靜嚇了一跳，驚疑不定地看著那個明顯是鍊金術士或者巫師用來熬製大型藥劑的東西，不明白我要做什麼。
緊接著，我指尖在空中一划，一道微光閃過，清冽冰寒的氣息瞬間瀰漫開來。
憑空出現的、如同雪山融水般純淨冰冷的泉水「嘩啦啦」地注入坩堝，很快就淹沒了大半。
我做完這一切，拍了拍坩堝邊緣，對目瞪口呆的雅努斯抬了抬下巴：「喏，浴盆有了，水也有了。」
我攤開手掌，一縷金色的、溫度極高的龍炎如同乖巧的精靈般在掌心跳躍舞動，映照著我沒什麼表情的臉，「你自己進去洗。我負責用這個……」
我晃了晃手中的龍炎，「……來控制水溫。保證不會把你煮熟——當然，如果你亂動或者想跑，火候失控了，那就不好說了。」
我看著她瞬間煞白、寫滿了「你瘋了」三個字的小臉，慢悠悠地補充道，語氣裡帶著一種惡劣的愉悅：「說起來，煮過這麼多藥，我還真沒試過『煮公主』是什麼味道。今天正好可以體驗一下。」
我低頭看了看懷裡依舊僵硬得像塊石頭的雅努斯，覺得這人類緩慢的行程實在有些無聊。
我打算找點話說。我施展了對話屏蔽的法術，這樣車廂里的其他人就聽不到我們談話的內容。
「所以，」我開口，聲音在封閉的法陣里顯得格外清晰，「你想好下一個公主選誰了嗎，嚮導？」
聽到這句話，雅努斯的身軀明顯僵了一下。
雅努斯似乎花了點時間才抽出思緒，理解了我的問題。
她猶豫了一下，小聲說：「……地圖，在我背包側面的口袋裡。」
我依言，單手輕鬆地繞過她的身體，從那個嶄新的皮質背包側袋裡抽出了摺疊好的地圖。
這個動作讓她又是一陣緊繃，不知道她在怕什麼，我又不會吃了他。
「打開它。」
雅努斯深吸一口氣，努力忽略我們之間過於親密的接觸，小心翼翼地在我面前將地圖展開，鋪在她自己的膝蓋上。
她的手指纖細，帶著點不易察覺的顫抖，在地圖上移動。
「我們……我們現在在河灣城附近，」她指著地圖上的一點，聲音漸漸恢復了作為「嚮導」的鎮定，「如果按照霍格先生您之前說的，
想找些……『特別』的公主，或許可以不去西邊的森林，而是轉向北境方向。」
她的指尖沿著一條蜿蜒的路線，划過代表丘陵和平原的圖例，最終停留在一片被藍色水域包圍的沿海區域。
「這裡，臨海的多尼亞王國。」
「哦。」我看著那塊有點熟悉的地方，古老的記憶涌了上來。
如果我沒記錯的話，千年之前，這塊地方應該是斯庫拉的地盤，我把斯庫拉殺了之後就離開了那裡，沒想到斯庫拉死後海水下降，這些低等生物居然在這裡創造出了一個國度。
看見我略有興趣，雅努斯繼續講到:「傳說他們王室擁有人魚血統。人魚的歌聲擁有魔力，能讓海浪平靜，能讓繁星墜落，是大陸公認最美麗的聲音之一。」
人魚公主？歌聲？這個有趣，把她關在籠子裡當百靈鳥說不定也是個不錯的主意。
我仔細看了看她指出的路線，從河灣城出發，經由幾個人類城鎮，穿過一片不算太寬廣的丘陵地帶，就能抵達多尼亞的邊境。
「嗯，」我算是認可了這個提議，但隨即又問道，帶著點考驗的意味，「光是聽個歌就跑這麼遠，似乎有點虧。這路線沿途，有什麼值得一看……或者一『玩』的東西嗎？別忘了，我可是在『體驗旅途』。」
雅努斯見我沒有反對，似乎鬆了口氣，眼神也活絡起來。
她再次低頭看向地圖，手指點過沿途的幾個標記點，聲音裡帶著一絲特有的認真，又混雜著與人分享的雀躍。
「霍格先生，如果我們走這條路線，會經過幾個很特別的地方。」
她的指尖首先落在一個被無數細小花朵圖標包圍的城市標記上，「首先我們會經過『庫肯霍夫城』，那是鳶尾境內著名的『花城』，據說一年四季都有鮮花盛開，尤其以現在春季的鬱金香花田聞名。
整座城市就像被打翻的調色盤，運河兩岸都是花田，風車裡也藏著花種。那裡產的鬱金香球莖和花卉精油非常有名。」
她的手指向東滑動，停留在一個標著啤酒杯和香腸圖案的城鎮符號上。
「然後我們會抵達『豪夫鎮』，一個以啤酒釀造和香腸製作聞名的地方。那裡的空氣里永遠飄著麥芽和煙燻的香氣，幾乎每條街都有自家傳承的啤酒作坊和肉鋪。據說他們的啤酒遵循古老的純淨法釀造，口感醇厚，而香腸的種類多達上百種，搭配酸菜和現烤的黑麥麵包是當地的傳統。夜晚的酒館非常……熱鬧。」
她斟酌了一下用詞，似乎想像了一下那種喧鬧酒館的畫面。顯然，她自己也沒有去過這些地方。
最後，她的指尖滑向東南海岸線，點在一個畫著魚和船錨標誌的港口城市上。
「在接近多尼亞王國之前，我們會先到達『多佛港』。那是一座古老的海港城市，因為靠近北海漁場，以出產頂級的海鮮聞名。」
她咽了下口水，繼續說道:
「那裡的牡蠣肥美，鱈魚產量巨大，而且有非常獨特的『炸魚薯條』小吃，用報紙包裹著，坐在海堤上吃是當地人的傳統。港口矗立著著名的白色懸崖，天氣好的時候，甚至能隱約望見海峽對岸的輪廓。」
她介紹完，抬起頭看向我，藍色眼眸里閃著光，像是期待我的評價。
「這些地方……都很有特色，應該能讓旅途不那麼單調。而且，從多佛港去多尼亞王國的首都『珍珠灣』就非常近了。」
我聽著她娓娓道來，從絢爛的花田到充滿煙火氣的啤酒小鎮，再到帶著咸腥海風的漁港，一條稍微生動的旅行計劃在她的話語中緩緩展開。
比起枯燥的坐標，這種描述顯然更能勾起……哪怕是龍的一點好奇心。
「花里胡哨，煙火繚繞，魚腥撲面，你去過這些地方嗎？」
雅努斯的臉又紅了一下，小聲辯解：「……只是以前看過很多相關的公文和遊記。」
「哼，」我輕哼一聲，「但願實際景象，配得上你這『嚮導』的吹噓。如果無聊，你知道後果。」
雖然嘴上威脅著，但我並未否定她的路線規劃。說到底也不過是去找公主旅途上的消遣罷了。
馬車在暮色中搖搖晃晃，終於駛入了河灣城的驛站。隨著車夫一聲悠長的「吁——」，車輪停止了轉動。
我率先起身，雅努斯背著她那個背包，有些疲憊地跟在我身後下車。
驛站里已是一片冷清，馬廄大門緊閉，只有幾盞風燈在昏暗中搖曳。
「霍格先生，」雅努斯看了看天色，小聲提議，「馬廄關門了。天色已晚，我們先找個地方落腳吧？」
我當然不用休息，我可以連續打幾十年的架不停手，但是人類不行，尤其是現在這個看起來有點搖搖欲睡的公主。
「好。」
我應了一聲，雅努斯指著一條燈火通明的主街：「那條街上有家我認識的旅店，我以前……為他們拍過宣傳畫。環境應該還行。」
我瞥了她一眼，注意到她左手無名指上的黑曜石戒指在夜色中泛著微光。
那枚戒指正悄然運轉，扭曲光線與氣息，在旁人眼中，她不再是那位尊貴的公主，只是個發色稍顯特別的普通少女。
「帶路。」
旅店大堂溫暖明亮，與外面的清冷形成對比。
雅努斯深吸一口氣，走到紅木櫃檯前，對那位頭髮梳得一絲不苟的經理說道：「您好，請給我們……」
她頓了一下，側頭快速瞥了我一眼。那眼神里閃過一絲複雜的情緒，像是突然意識到了自己此刻的「身份」和處境——一個被惡龍挾持、且不能被外人識破的「匿名者」。
她抿了抿唇，聲音低了些，帶著點不易察覺的艱難：「……一間房就好。」
經理保持著職業化的微笑，並未對這對看起來有些奇怪的組合提出疑問，利落地辦理了入住，遞過一把鑰匙：「好的，三樓走廊盡頭，祝您入住愉快。」
跟著指示來到房間門口，雅努斯用鑰匙打開門。
當她看清房間內部時，明顯愣了一下——房間寬敞整潔，但最顯眼的，是正中央那張鋪著素色床單、看起來十分寬大的雙人床。
「這……」她臉上浮現出困惑和一絲慌亂，下意識地回頭看我，聲音帶著點不確定的求證意味，「霍格先生，他們是不是……搞錯了……」
「搞錯了？」
我越過她，走進房間，環視四周。窗明几淨，設施齊全，比之前石溪村的木屋和馬車上的顛簸不知好了多少倍。
我徑直走到床邊，伸手按了按柔軟的床墊，語氣平淡無波，「我看環境不錯，有什麼問題嗎？」
雅努斯張了張嘴，臉頰微微泛紅，感覺有句話在喉嚨里滾了幾圈，卻在觸及我眼神時，又硬生生咽了回去。
她低下頭，手指無意識地絞著衣角，最終只是極小幅度地搖了搖頭，聲音細若蚊吟：「……沒，沒什麼問題。」
見她這副逆來順受的樣子，我正覺得無趣，卻聽她猶豫著小聲開口：「那……那我能不能……去公共澡堂……」她的聲音越來越小，帶著最後一點微弱的希冀。
「公共澡堂？」
我嗤笑一聲，眼裡滿是戲謔，「你是不是忘了自己現在是什麼身份，我的雅努斯公主。」
我刻意加重了「我的」兩個字，「讓你離開我的視線？萬一你跑了，或者向哪個不長眼的衛兵求助，我豈不是要費事去把整個城翻個底朝天，再把你撈出來？」
雅努斯的臉色瞬間白了，嘴唇翕動了幾下，卻無法反駁。
她看著房間中央那張大床，又看了看緊閉的房門，眼神里充滿了無助和羞恥，聲音帶著一絲顫抖：「可是……怎麼能……在這裡……」
「在這裡怎麼了？」
我故意曲解她的意思，覺得她這副窘迫到極點的模樣頗有意思。
我心念微動，從儲物指環里取出一件頗為古舊、足有半人高的黑色金屬坩堝，內壁還隱約殘留著一些不知名藥材的痕跡，散發著淡淡的、混合了草藥與金屬的奇異氣味。
「哐當」一聲，我將這碩大的坩堝架在了房間中央的空地上。
雅努斯被這動靜嚇了一跳，驚疑不定地看著那個明顯是鍊金術士或者巫師用來熬製大型藥劑的東西，不明白我要做什麼。
緊接著，我指尖在空中一划，一道微光閃過，清冽冰寒的氣息瞬間瀰漫開來。
憑空出現的、如同雪山融水般純淨冰冷的泉水「嘩啦啦」地注入坩堝，很快就淹沒了大半。
我做完這一切，拍了拍坩堝邊緣，對目瞪口呆的雅努斯抬了抬下巴：「喏，浴盆有了，水也有了。」
我攤開手掌，一縷金色的、溫度極高的龍炎如同乖巧的精靈般在掌心跳躍舞動，映照著我沒什麼表情的臉，「你自己進去洗。我負責用這個……」
我晃了晃手中的龍炎，「……來控制水溫。保證不會把你煮熟——當然，如果你亂動或者想跑，火候失控了，那就不好說了。」
我看著她瞬間煞白、寫滿了「你瘋了」三個字的小臉，慢悠悠地補充道，語氣裡帶著一種惡劣的愉悅：「說起來，煮過這麼多藥，我還真沒試過『煮公主』是什麼味道。今天正好可以體驗一下。」