第2章 白銀城的雅努斯公主
施展了隱蔽身形與氣息的魔法後，我在天空上高速飛行，眼睛不斷掃過腳下這片既熟悉又陌生的大地。
群山依舊是那些群山，數百年的光陰，對於我這般的生命而言，不過是打個長盹，對於腳下這片土地，似乎也未能留下太多顛覆性的痕跡。
「沒意思。」我低聲評價道，拍動雙翼，向著人類氣息更濃郁的方向飛去。
直到一片依偎在河流彎道處的聚集地映入眼帘——一個不算大的村莊。
規模不大，看起來也平平無奇，正是獲取初步情報的理想起點。
我收斂雙翼，如同一片真正的陰影，悄無聲息地降落在村莊外圍一片僻靜的樹林中。
我理了理身上的黑袍，確保我看上去不會太過扎眼後，隨後便邁開腳步，向著那飄來炊煙與人聲的村口走去。
正當我思索該如何自然地開口打聽「公主」或是「屠龍」這類話題時，一個約莫七八歲、衣衫破舊卻眼睛明亮的小男孩從一間木屋後沖了出來，毫不怕生地攔在我面前。
「幹嘛，人類小孩。」
他仰著頭，髒兮兮的小臉上滿是期待與憧憬，大聲問道：「您……您是不是傳說里住在森林深處的大法師？」
我微微一愣。法師？我活了這麼久，魔法於我如同呼吸，倒確實比他們口中的大多數「法師」更配得上這個稱謂。
看著男孩的眼神，一個念頭閃過——或許，這是個不錯的偽裝。
於是我微微頷首，刻意讓聲音顯高深莫測：「若你所指的，是能運用非凡力量之人……那，應該就是吧。」
男孩的眼睛瞬間被點亮了，他激動地一把抓住我黑袍的袖口，仿佛抓住了唯一的救命稻草：「太好了！大法師先生，求求您，救救我媽媽！她病得好重……村長爺爺都說沒辦法了……」
他不由分說地拉著我，打算朝著村莊邊緣一棟最為簡陋、幾乎有些搖搖欲墜的木屋跑去。
「小孩，別拉我，衣服很貴的。」
為了不損壞衣服，我任由他牽著，心中有些許錯愕，這與我預想的「獲取情報」方式可大相逕庭。
踏入昏暗的屋內，一股混合著草藥與疾病特有的沉悶氣息撲面而來。
在鋪著乾草的床榻上，一位面色蠟黃、骨瘦如柴的婦人正緊閉雙眼，氣息微弱得如同風中殘燭。
男孩撲到床邊，帶著哭腔喊道：「媽媽！媽媽！我找到森林裡的大法師了！他一定能治好你！」
婦人艱難地睜開眼，目光渾濁而疲憊，她看向我，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲無力的嘆息和一絲不易察覺的懷疑。
人類的生命是如此脆弱，一場疾病就能將其摧殘至此。
「大法師先生……」男孩轉過身，用那雙噙滿淚水、充滿無限信賴的眼睛望著我，「您能救她，對嗎？」
「我為什麼要救她？」
男孩愣住了，臉上的希冀瞬間凝固，像是被凍住的湖面。他大概從未想過，一位「大法師」會提出這樣的問題。
「治…治好她，對您來說不是很容易嗎？」他結結巴巴地，試圖理解我的邏輯。
「是啊，很容易。」我點了點頭，「就像你抬手拍掉身上的灰塵一樣容易。」
我向前微微傾身，注視著他，帶著一種純粹的好奇，追問著在人類看來可能冰冷刺骨的問題：
「但是，你看，我走在路上，你突然衝出來，差點扯壞我的衣服——雖然並沒壞。然後，你把我拉到這裡，要求我救治一個與我毫無關係的、瀕死的人類。那麼，告訴我，我——為什麼要這麼做？」
「因為…因為…」
男孩的眼淚大顆大顆地滾落，他顯然被我問住了，在他的認知里，有能力者幫助弱小，尤其是拯救生命，應該是天經地義的事情。
「她是我的媽媽…她病了…她很痛苦…」
「嗯，我看到了。」我的語氣依舊平淡，「她的痛苦，與你有關。那麼，你的請求，與我何干？」
我並非在刻意刁難，而是在陳述一個我認知中的事實。龍的生命漫長而自私，我們行事皆憑喜好或利益，這種無緣無故、不求回報的「善行」，在我們的字典里並不存在。
男孩的眼淚和痛苦，是他自己的事，並不能成為驅使我行動的理由。
男孩徹底語塞，只是無助地看著我，小小的身體因哭泣而顫抖。
「什麼都可以給你，讓我當你的奴隸也行！」男孩幾乎是嘶吼著說出這句話，用盡了他能想到的一切。
床榻上，氣息奄奄的母親聞言，渾濁的雙眼驟然瞪大，流露出極致的驚恐。
她枯瘦的手猛地抬起，想要抓住什麼，嘴唇劇烈地顫抖著，卻發不出任何像樣的聲音，只有喉嚨里傳來「嗬嗬」的、如同風箱破裂般的急促聲響。
「哈哈……哈哈哈哈！」
我卻忍不住大笑起來。笑聲在簡陋的木屋裡迴蕩，與這悲悽的氛圍格格不入。
「奴隸？」
我止住笑，饒有興致地打量著男孩那瘦小、甚至因為營養不良而有些孱弱的身板，語氣里充滿了毫不掩飾的戲謔，「小子，你看看你自己。你這細胳膊細腿，能替我拿動什麼？是能為我守護財寶，還是能去屠戮我的敵人？我要你這麼個廢物奴隸，還要每天浪費糧食。」
男孩的臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，最後一點希望似乎也在我毫不留情的嘲笑中碎裂了。
「不過，」 我話鋒一轉，眼神中閃過一絲玩味，「看在你剛才那句話確實把我逗樂了的份上……我們來做筆交易吧。」
我伸出食指，指尖一縷的金色光芒如同活物般緩緩流轉。
這是上位恢復法術——「伊敦（idun）之賜」，用在人類身上確實是大材小用了，不過我也確實沒有更差的恢復法術了。
「我不需要奴隸。你，回答我幾個問題，給我一些我想要的情報。」
我的目光掃過那因極度情緒激動而幾乎要暈厥過去的母親，「作為報酬，我就治好她。如何？這筆交易，很划算吧？」
男孩幾乎沒有任何猶豫，用盡全身力氣拼命點頭，仿佛怕晚上一秒我就會反悔。
「很好。」 我指尖那縷金光輕盈地躍出，如同擁有生命的絲線，悄無聲息地沒入婦人的眉心。
「那麼，第一個問題——這裡是哪裡？」
「石……石溪村，大人！這裡是鳶尾帝國邊境的石溪村！」男孩忙不迭地回答，聲音因為激動而尖銳。
「鳶尾帝國？」 我的聲音裡帶上了一絲不易察覺的冷意，「不是泰拉帝國？」
男孩被我的語氣變化嚇了一跳，縮了縮脖子，但還是肯定地點點頭：「是…是鳶尾帝國，大人。我…我聽說過泰拉，是在山的另一邊，很遠很遠，要穿過巨龍……！」
他說到一半，猛地捂住了嘴，驚恐地看著我，顯然是想起了我「森林大法師」的身份，生怕「巨龍」這個詞冒犯到我。
我沉默了片刻。想到了那個在我巢穴涕淚橫流著歌頌泰拉帝國阿爾比恩公主的勇者。
不過目前來看，我好像飛反了。
「無妨。」我按下心中的不快，想了想自己好像也不是一定要去泰拉，照理來說王國的公主應該都很漂亮吧。
繼續問道，「第二個問題：你們鳶尾帝國有公主嗎？」
「有、有的！」男孩用力點頭，像是要彌補剛才的「情報失誤」，「是我們鳶尾帝國的聖女，雅努斯公主殿下！」
雅努斯……我默念著這個名字，「繼續說。」
「公主殿下……她，她很美！」男孩努力搜刮著從村民和吟遊詩人那裡聽來的詞彙，小臉憋得通紅，「就像……就像清晨最先沾上露水的白薔薇！頭髮是像冰晶般的藍色，眼睛……對了，眼睛也是藍色的，比村口最清的湖水還要藍！」
他描述的意象貧乏而樸素，卻意外地勾勒出一個清晰、純淨的形象。
似乎還不錯？至少聽起來比那個泰拉公主顯得順眼些。
「還有呢？」我追問，試圖拼湊出更完整的畫像，「她性格如何？也像那些傳說里的公主一樣，等著勇者去娶她麼？」
問出這句話時，我帶著一絲不易察覺的譏諷。
男孩卻搖了搖頭，臉上浮現出一種與有榮焉的光彩：「不！才不是呢！公主殿下她很……很善良，也很堅強！宮廷法師大人來村里選學徒時說過，公主殿下雖然身體好像不是很好，有些時候看起來會有點戰戰兢兢的，讓人擔心，但她總是優先為別人著想，還努力學了很多很多東西！她不像別的公主只待在城堡里，她還會關心我們這些平民過得好不好……」
善良坦率，體貼人心，但有時過於小心而顯得戰戰兢兢，這是搜索到的鳶尾帝國公主可能具備的特質。
聽著男孩有些語無倫次，卻充滿真誠的描述，我的眼中閃過一絲興味。
一位會因為過於小心而戰戰兢兢，卻始終優先為他人著想的公主？這似乎與「絕世美人」或「紅顏禍水」的模板不太一樣。
她聽起來更像是一隻容易受驚，卻又努力想要照亮周圍的小動物。
「我知道了。」我打斷了男孩絞盡腦汁的讚美。僅僅是這些信息，已經比那個只會喊口號的泰拉勇者提供的要有價值得多。
「最後一個問題，」我打斷了他對公主的讚美，那些溢美之詞於我而言已足夠，「地圖在哪裡可以買到？」
男孩愣了一下，隨即像是想起了什麼，轉身跑到屋子角落一個破舊的木箱旁，翻找起來。不一會兒，他小心翼翼地捧著一卷邊緣磨損、泛黃嚴重的羊皮紙跑了回來。
「大人，這、這是我父親以前留下的……」他有些不好意思地解釋著，然後將地圖在桌上一點點攤開。
地圖繪製得相當粗糙，許多地方的墨跡都已模糊。男孩伸出黝黑的小手指，笨拙卻認真地在一個標著「石溪村」的小點上按了按。
「我們在這裡。」
他的手指然後向東移動，划過一片代表森林的綠色圖案，落在一個稍大些的標記上，「這裡就是河木鎮，這裡可以買到所有旅行需要的東西，我舅舅家就在那裡，走路要一整天。」
緊接著，他的手指沒有停下，繼續向著東北方向緩慢移動，越過代表河流與山巒的符號，最終鄭重地點在極遠的一個用簡陋城堡圖標標示的地方。
「這裡……就是王都，『白銀城』。」他的聲音帶著敬畏，「村長爺爺說，公主殿下就住在那裡那座最大的城堡里。從河木鎮坐馬車去王都，聽說也要走好久好久呢……」
一切已然明了。方位，路徑，目標。
我微微頷首，目光掃過床上那位呼吸平穩、面色已然恢復紅潤、正陷入安詳沉睡的婦人。
交易完成，我的諾言已然兌現。
「很好。」 沒有再多言，我轉身便向屋外走去。
身後，是男孩對著母親喜極而泣的哽咽聲，以及他反應過來後，對著我的背影不斷重複的、帶著哭腔的「謝謝您，大法師先生！」
這些感激於我毫無意義就是了。
白銀城——王宮側殿
此時的雅努斯公主正背靠著冰涼的門板，微微喘息。
「雅努斯，我親愛的未婚妻，」阿爾王子的聲音黏膩，如同蛇類滑過肌膚，「儀式不過是走個過場，你又何必總是對我如此冷淡？」
他伸出手，想要觸碰她臉頰旁垂落的冰藍色髮絲。
雅努斯猛地後退一步，拍開了他的手臂，聲音帶著壓抑的厭惡和清晰的界限：「不要碰我，阿爾王子。我們還沒有舉行儀式。」
阿爾的手僵在半空，臉上的笑容淡了些，眼底掠過一絲陰鷙，但很快又被那種令人不適的玩味所取代。
他嗤笑一聲，收回手，聳了聳肩。
「嘛，好吧，就讓你再任性幾天。」
他上下打量著她，目光如同評估一件即將到手的商品，語氣輕佻而充滿掌控欲，「反正，再過幾天，你就是我的玩物了。到時候，希望你還能保持這份高傲。」
他說完，帶著志在必得的笑容，轉身融入了迴廊另一端的陰影中。
「玩物……」雅努斯喃喃重複著這個詞，胃裡一陣翻湧。她幾乎是逃也似的回到了自己的寢殿。
寢殿內燈火通明，卻驅不散她心頭的寒意。
她走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，白銀城的萬家燈火在她眼中模糊成一片冰冷的光點。
嫁給阿爾王子，意味著餘生都將活在那樣的目光和言語之下，意味著她的意志、她的喜好、她的一切，都將成為那個男人可有可無的附屬品。
為了王國的商路，為了藥材，為了人民……她不斷用這些理由說服自己。
她緩緩跪倒在鋪著柔軟地毯的窗前，雙手交疊放在胸前，仰頭望著夜空中那輪清冷的月亮。
這是她從小祈禱的姿態，向那位據說護佑著王族與純潔心靈的女神。
「仁慈的女神啊……」
她閉上眼，長長的睫毛上沾染了濕意，聲音輕得如同嘆息，帶著孤注一擲的卑微祈求，「如果您真的存在，如果您能聽到我的祈禱……」
「求求您……派一位真正的王子來吧。就像童話里那樣……」
她的聲音哽咽了一下，腦海中浮現出那些早已翻閱過無數次的、描繪著英勇騎士與美麗公主的插畫，「一位……正直、勇敢、尊重我的王子……帶我離開這裡，離開阿爾王子……我願意與他遠離宮廷，去過平凡的生活，共度餘生……」
淚水終於忍不住滑落，滴落在昂貴的地毯上，留下深色的印記。
她知道這祈禱多麼幼稚，多麼不切實際，政治聯姻的齒輪早已碾碎了童話的可能性。
所謂的「王子」，只會是阿爾那樣，將她視為籌碼和玩物的人。
這荒謬的祈願，已是她唯一能抓住的、微弱的星光。
群山依舊是那些群山，數百年的光陰，對於我這般的生命而言，不過是打個長盹，對於腳下這片土地，似乎也未能留下太多顛覆性的痕跡。
「沒意思。」我低聲評價道，拍動雙翼，向著人類氣息更濃郁的方向飛去。
直到一片依偎在河流彎道處的聚集地映入眼帘——一個不算大的村莊。
規模不大，看起來也平平無奇，正是獲取初步情報的理想起點。
我收斂雙翼，如同一片真正的陰影，悄無聲息地降落在村莊外圍一片僻靜的樹林中。
我理了理身上的黑袍，確保我看上去不會太過扎眼後，隨後便邁開腳步，向著那飄來炊煙與人聲的村口走去。
正當我思索該如何自然地開口打聽「公主」或是「屠龍」這類話題時，一個約莫七八歲、衣衫破舊卻眼睛明亮的小男孩從一間木屋後沖了出來，毫不怕生地攔在我面前。
「幹嘛，人類小孩。」
他仰著頭，髒兮兮的小臉上滿是期待與憧憬，大聲問道：「您……您是不是傳說里住在森林深處的大法師？」
我微微一愣。法師？我活了這麼久，魔法於我如同呼吸，倒確實比他們口中的大多數「法師」更配得上這個稱謂。
看著男孩的眼神，一個念頭閃過——或許，這是個不錯的偽裝。
於是我微微頷首，刻意讓聲音顯高深莫測：「若你所指的，是能運用非凡力量之人……那，應該就是吧。」
男孩的眼睛瞬間被點亮了，他激動地一把抓住我黑袍的袖口，仿佛抓住了唯一的救命稻草：「太好了！大法師先生，求求您，救救我媽媽！她病得好重……村長爺爺都說沒辦法了……」
他不由分說地拉著我，打算朝著村莊邊緣一棟最為簡陋、幾乎有些搖搖欲墜的木屋跑去。
「小孩，別拉我，衣服很貴的。」
為了不損壞衣服，我任由他牽著，心中有些許錯愕，這與我預想的「獲取情報」方式可大相逕庭。
踏入昏暗的屋內，一股混合著草藥與疾病特有的沉悶氣息撲面而來。
在鋪著乾草的床榻上，一位面色蠟黃、骨瘦如柴的婦人正緊閉雙眼，氣息微弱得如同風中殘燭。
男孩撲到床邊，帶著哭腔喊道：「媽媽！媽媽！我找到森林裡的大法師了！他一定能治好你！」
婦人艱難地睜開眼，目光渾濁而疲憊，她看向我，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲無力的嘆息和一絲不易察覺的懷疑。
人類的生命是如此脆弱，一場疾病就能將其摧殘至此。
「大法師先生……」男孩轉過身，用那雙噙滿淚水、充滿無限信賴的眼睛望著我，「您能救她，對嗎？」
「我為什麼要救她？」
男孩愣住了，臉上的希冀瞬間凝固，像是被凍住的湖面。他大概從未想過，一位「大法師」會提出這樣的問題。
「治…治好她，對您來說不是很容易嗎？」他結結巴巴地，試圖理解我的邏輯。
「是啊，很容易。」我點了點頭，「就像你抬手拍掉身上的灰塵一樣容易。」
我向前微微傾身，注視著他，帶著一種純粹的好奇，追問著在人類看來可能冰冷刺骨的問題：
「但是，你看，我走在路上，你突然衝出來，差點扯壞我的衣服——雖然並沒壞。然後，你把我拉到這裡，要求我救治一個與我毫無關係的、瀕死的人類。那麼，告訴我，我——為什麼要這麼做？」
「因為…因為…」
男孩的眼淚大顆大顆地滾落，他顯然被我問住了，在他的認知里，有能力者幫助弱小，尤其是拯救生命，應該是天經地義的事情。
「她是我的媽媽…她病了…她很痛苦…」
「嗯，我看到了。」我的語氣依舊平淡，「她的痛苦，與你有關。那麼，你的請求，與我何干？」
我並非在刻意刁難，而是在陳述一個我認知中的事實。龍的生命漫長而自私，我們行事皆憑喜好或利益，這種無緣無故、不求回報的「善行」，在我們的字典里並不存在。
男孩的眼淚和痛苦，是他自己的事，並不能成為驅使我行動的理由。
男孩徹底語塞，只是無助地看著我，小小的身體因哭泣而顫抖。
「什麼都可以給你，讓我當你的奴隸也行！」男孩幾乎是嘶吼著說出這句話，用盡了他能想到的一切。
床榻上，氣息奄奄的母親聞言，渾濁的雙眼驟然瞪大，流露出極致的驚恐。
她枯瘦的手猛地抬起，想要抓住什麼，嘴唇劇烈地顫抖著，卻發不出任何像樣的聲音，只有喉嚨里傳來「嗬嗬」的、如同風箱破裂般的急促聲響。
「哈哈……哈哈哈哈！」
我卻忍不住大笑起來。笑聲在簡陋的木屋裡迴蕩，與這悲悽的氛圍格格不入。
「奴隸？」
我止住笑，饒有興致地打量著男孩那瘦小、甚至因為營養不良而有些孱弱的身板，語氣里充滿了毫不掩飾的戲謔，「小子，你看看你自己。你這細胳膊細腿，能替我拿動什麼？是能為我守護財寶，還是能去屠戮我的敵人？我要你這麼個廢物奴隸，還要每天浪費糧食。」
男孩的臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，最後一點希望似乎也在我毫不留情的嘲笑中碎裂了。
「不過，」 我話鋒一轉，眼神中閃過一絲玩味，「看在你剛才那句話確實把我逗樂了的份上……我們來做筆交易吧。」
我伸出食指，指尖一縷的金色光芒如同活物般緩緩流轉。
這是上位恢復法術——「伊敦（idun）之賜」，用在人類身上確實是大材小用了，不過我也確實沒有更差的恢復法術了。
「我不需要奴隸。你，回答我幾個問題，給我一些我想要的情報。」
我的目光掃過那因極度情緒激動而幾乎要暈厥過去的母親，「作為報酬，我就治好她。如何？這筆交易，很划算吧？」
男孩幾乎沒有任何猶豫，用盡全身力氣拼命點頭，仿佛怕晚上一秒我就會反悔。
「很好。」 我指尖那縷金光輕盈地躍出，如同擁有生命的絲線，悄無聲息地沒入婦人的眉心。
「那麼，第一個問題——這裡是哪裡？」
「石……石溪村，大人！這裡是鳶尾帝國邊境的石溪村！」男孩忙不迭地回答，聲音因為激動而尖銳。
「鳶尾帝國？」 我的聲音裡帶上了一絲不易察覺的冷意，「不是泰拉帝國？」
男孩被我的語氣變化嚇了一跳，縮了縮脖子，但還是肯定地點點頭：「是…是鳶尾帝國，大人。我…我聽說過泰拉，是在山的另一邊，很遠很遠，要穿過巨龍……！」
他說到一半，猛地捂住了嘴，驚恐地看著我，顯然是想起了我「森林大法師」的身份，生怕「巨龍」這個詞冒犯到我。
我沉默了片刻。想到了那個在我巢穴涕淚橫流著歌頌泰拉帝國阿爾比恩公主的勇者。
不過目前來看，我好像飛反了。
「無妨。」我按下心中的不快，想了想自己好像也不是一定要去泰拉，照理來說王國的公主應該都很漂亮吧。
繼續問道，「第二個問題：你們鳶尾帝國有公主嗎？」
「有、有的！」男孩用力點頭，像是要彌補剛才的「情報失誤」，「是我們鳶尾帝國的聖女，雅努斯公主殿下！」
雅努斯……我默念著這個名字，「繼續說。」
「公主殿下……她，她很美！」男孩努力搜刮著從村民和吟遊詩人那裡聽來的詞彙，小臉憋得通紅，「就像……就像清晨最先沾上露水的白薔薇！頭髮是像冰晶般的藍色，眼睛……對了，眼睛也是藍色的，比村口最清的湖水還要藍！」
他描述的意象貧乏而樸素，卻意外地勾勒出一個清晰、純淨的形象。
似乎還不錯？至少聽起來比那個泰拉公主顯得順眼些。
「還有呢？」我追問，試圖拼湊出更完整的畫像，「她性格如何？也像那些傳說里的公主一樣，等著勇者去娶她麼？」
問出這句話時，我帶著一絲不易察覺的譏諷。
男孩卻搖了搖頭，臉上浮現出一種與有榮焉的光彩：「不！才不是呢！公主殿下她很……很善良，也很堅強！宮廷法師大人來村里選學徒時說過，公主殿下雖然身體好像不是很好，有些時候看起來會有點戰戰兢兢的，讓人擔心，但她總是優先為別人著想，還努力學了很多很多東西！她不像別的公主只待在城堡里，她還會關心我們這些平民過得好不好……」
善良坦率，體貼人心，但有時過於小心而顯得戰戰兢兢，這是搜索到的鳶尾帝國公主可能具備的特質。
聽著男孩有些語無倫次，卻充滿真誠的描述，我的眼中閃過一絲興味。
一位會因為過於小心而戰戰兢兢，卻始終優先為他人著想的公主？這似乎與「絕世美人」或「紅顏禍水」的模板不太一樣。
她聽起來更像是一隻容易受驚，卻又努力想要照亮周圍的小動物。
「我知道了。」我打斷了男孩絞盡腦汁的讚美。僅僅是這些信息，已經比那個只會喊口號的泰拉勇者提供的要有價值得多。
「最後一個問題，」我打斷了他對公主的讚美，那些溢美之詞於我而言已足夠，「地圖在哪裡可以買到？」
男孩愣了一下，隨即像是想起了什麼，轉身跑到屋子角落一個破舊的木箱旁，翻找起來。不一會兒，他小心翼翼地捧著一卷邊緣磨損、泛黃嚴重的羊皮紙跑了回來。
「大人，這、這是我父親以前留下的……」他有些不好意思地解釋著，然後將地圖在桌上一點點攤開。
地圖繪製得相當粗糙，許多地方的墨跡都已模糊。男孩伸出黝黑的小手指，笨拙卻認真地在一個標著「石溪村」的小點上按了按。
「我們在這裡。」
他的手指然後向東移動，划過一片代表森林的綠色圖案，落在一個稍大些的標記上，「這裡就是河木鎮，這裡可以買到所有旅行需要的東西，我舅舅家就在那裡，走路要一整天。」
緊接著，他的手指沒有停下，繼續向著東北方向緩慢移動，越過代表河流與山巒的符號，最終鄭重地點在極遠的一個用簡陋城堡圖標標示的地方。
「這裡……就是王都，『白銀城』。」他的聲音帶著敬畏，「村長爺爺說，公主殿下就住在那裡那座最大的城堡里。從河木鎮坐馬車去王都，聽說也要走好久好久呢……」
一切已然明了。方位，路徑，目標。
我微微頷首，目光掃過床上那位呼吸平穩、面色已然恢復紅潤、正陷入安詳沉睡的婦人。
交易完成，我的諾言已然兌現。
「很好。」 沒有再多言，我轉身便向屋外走去。
身後，是男孩對著母親喜極而泣的哽咽聲，以及他反應過來後，對著我的背影不斷重複的、帶著哭腔的「謝謝您，大法師先生！」
這些感激於我毫無意義就是了。
白銀城——王宮側殿
此時的雅努斯公主正背靠著冰涼的門板，微微喘息。
「雅努斯，我親愛的未婚妻，」阿爾王子的聲音黏膩，如同蛇類滑過肌膚，「儀式不過是走個過場，你又何必總是對我如此冷淡？」
他伸出手，想要觸碰她臉頰旁垂落的冰藍色髮絲。
雅努斯猛地後退一步，拍開了他的手臂，聲音帶著壓抑的厭惡和清晰的界限：「不要碰我，阿爾王子。我們還沒有舉行儀式。」
阿爾的手僵在半空，臉上的笑容淡了些，眼底掠過一絲陰鷙，但很快又被那種令人不適的玩味所取代。
他嗤笑一聲，收回手，聳了聳肩。
「嘛，好吧，就讓你再任性幾天。」
他上下打量著她，目光如同評估一件即將到手的商品，語氣輕佻而充滿掌控欲，「反正，再過幾天，你就是我的玩物了。到時候，希望你還能保持這份高傲。」
他說完，帶著志在必得的笑容，轉身融入了迴廊另一端的陰影中。
「玩物……」雅努斯喃喃重複著這個詞，胃裡一陣翻湧。她幾乎是逃也似的回到了自己的寢殿。
寢殿內燈火通明，卻驅不散她心頭的寒意。
她走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，白銀城的萬家燈火在她眼中模糊成一片冰冷的光點。
嫁給阿爾王子，意味著餘生都將活在那樣的目光和言語之下，意味著她的意志、她的喜好、她的一切，都將成為那個男人可有可無的附屬品。
為了王國的商路，為了藥材，為了人民……她不斷用這些理由說服自己。
她緩緩跪倒在鋪著柔軟地毯的窗前，雙手交疊放在胸前，仰頭望著夜空中那輪清冷的月亮。
這是她從小祈禱的姿態，向那位據說護佑著王族與純潔心靈的女神。
「仁慈的女神啊……」
她閉上眼，長長的睫毛上沾染了濕意，聲音輕得如同嘆息，帶著孤注一擲的卑微祈求，「如果您真的存在，如果您能聽到我的祈禱……」
「求求您……派一位真正的王子來吧。就像童話里那樣……」
她的聲音哽咽了一下，腦海中浮現出那些早已翻閱過無數次的、描繪著英勇騎士與美麗公主的插畫，「一位……正直、勇敢、尊重我的王子……帶我離開這裡，離開阿爾王子……我願意與他遠離宮廷，去過平凡的生活，共度餘生……」
淚水終於忍不住滑落，滴落在昂貴的地毯上，留下深色的印記。
她知道這祈禱多麼幼稚，多麼不切實際，政治聯姻的齒輪早已碾碎了童話的可能性。
所謂的「王子」，只會是阿爾那樣，將她視為籌碼和玩物的人。
這荒謬的祈願，已是她唯一能抓住的、微弱的星光。