第141章 陰陽渡險厄，忘川江疑雲
第141章 陰陽渡險厄，忘川江疑雲
馬爺湊過來：「怎的？」
「太靜了。」
嚴崢道，「方才胎嬰啼哭，驚動不小。
但這會兒，水裡，岸上的東西，反而都躲起來了。」
鍾鷂子也察覺異常，皺眉道：「像是————在給什麼東西讓路？」
話音未落，前方水道忽然開闊，出現一片淺灘。
灘上擱著一條破船。
船是舊式的烏篷船，比他們這運米船還小些。
船身朽爛，篷布破了大洞。
船底陷在淤泥里，歪斜著，像死了很久的魚。
船頭上，坐著個人。
背對著他們，穿著灰布褂子，戴頂破草帽。
手裡拿著根竹竿，竿頭垂在水裡，像是在釣魚。
可這陰陽渡，哪來的活人釣魚？
鍾子臉色一變，立刻打手勢讓船停下。
兩船相距約莫十丈。
那釣魚人一動不動，似未察覺身後有船來。
「繞過去。」馬爺低聲道。
鍾鷂子點頭，小心操控船隻，想從淺灘另一側繞行。
就在船頭即將繞過破船時。
那釣魚人忽然開口：「幾位，走這麼急作甚？歇歇腳，喝口茶再走不遲。
說著，他緩緩轉過頭。
草帽下，是一張泡得腫脹潰爛的臉。
眼珠半吊在眶外，嘴唇翻起，露出黑黃的牙。
咧嘴笑，腐肉里鑽出幾條細長的水蛭，扭動著。
「屍傀！」鍾鷂子倒吸口涼氣。
嚴崢陰瞳一凝，看清這屍傀背後，隱約有絲線般的黑氣，延伸至蘆葦叢深處。
是有人在暗中操控。
「裝神弄鬼。」嚴崢冷聲道，左手抬起，虛虛一握。
「嘩啦！」
屍傀身下的江水翻湧，一道水柱沖天而起，將屍傀連同破船一併捲入半空。
水柱中，嚴崢指尖金芒一閃。
「嗤！」
屍傀頭顱炸開，腐肉四濺，那操控的黑氣絲線也應聲而斷。
破船砸回水面，碎木紛飛。
蘆葦叢深處，傳來一聲悶哼，旋即寂然。
「走！」嚴崢收手。
運米船加速駛過淺灘。
鍾鷂子回頭望了一眼，心有餘悸：「是扎紙匠的手段。
用屍傀釣魚，專勾過路船的魂氣。嚴兄弟好眼力，看出是傀儡。」
馬爺沉聲道：「裴烈的動作，比我想的還快。這陰陽渡，怕是不太平了。」
果然，之後水路，怪事頻出。
有時水中忽然冒出無數慘白手臂，扒住船舷，要將船拖沉。
被嚴崢以水府敕令驅散。
有時霧裡飄來紙錢，紛紛揚揚，落在人身上便化作陰火灼燒。
幸得馬爺早年行走江湖，備了克制陰火的陽灰，撒出去才滅掉。
還有一次，船行至一處岔道，左右各有一條水道。
左邊水道開闊，水色清些。
右邊狹窄，霧氣瀰漫。
鍾鷂子正要往左，嚴崢忽然喝止：「右邊！」
「右邊看著更兇險————」鍾鷂子遲疑。
「左邊水底，有東西。」
嚴崢陰瞳中，左邊水道看似平靜，水下卻伏著一片密密麻麻的陰影。
像是無數水鬼疊在一起，專等船過。
鍾鷂子咬牙，轉舵向右。
船駛入濃霧，四周白茫茫一片，只能靠風燈微弱的光照亮數尺水面。
霧中傳來咯咯怪笑，時左時右，撩撥著人。
一個弟兄忍不住，朝笑聲來處擲出飛刀。
「噗！」
飛刀似刺中什麼，霧氣里傳來尖嘯。
緊接著，霧中探出一張巨大的鬼臉，青面獠牙，張口就咬向船頭。
嚴崢早有防備，斬陰刀出鞘半寸，金煞之氣進發。
「滾！」
刀未全出，煞氣已凝成實質刀芒，劈中鬼臉。
「嗷！」
鬼臉炸開，化作黑煙消散。
但這一下，像是捅了馬蜂窩。
霧中，無數鬼影浮現，張牙舞爪撲來。
「背靠背！」
馬爺低喝，與鍾鷂子等人背靠背，各持兵器，護住船艙。
嚴峰立在船頭，雙手結印，口中低誦撈屍人鎮魂咒。
「陰流歸墟，亡魂退散！」
水藍靈光以他為中心擴散，所過之處，鬼影紛紛消融。
但霧氣太濃，鬼影似無窮盡。
嚴崢心念一動，左手虛抓，引動周圍水靈之氣。
「凝！」
江水升騰，在他身前凝結成數十道水箭，箭尖泛著幽藍寒光。
「去！」
水箭齊發，射入霧中。
慘叫聲此起彼伏。
霧氣翻騰，鬼影攻勢為之一緩。
趁此間隙，嚴崢並指在雙眸一划。
陰瞳，開！
虛影浮現，幽光大盛。
目光所及，霧氣變得透明，隱藏在深處的景象一覽無餘。
只見霧靄深處，一個穿著黑袍的枯瘦身影，正盤坐在一塊礁石上。
面前擺著個骷髏頭香爐，爐中插著三支黑香，煙氣繚繞，幻化出無數鬼影。
「找到你了。」
嚴崢冷笑，右手食指中指併攏，金芒凝聚。
隔空一點。
金芒如電，穿透霧氣，射向那黑袍人眉心。
黑袍人猝不及防，只來得及偏頭。
「噗！」
金芒貫穿其右肩，帶出一蓬黑血。
「啊！」黑袍人慘叫，香爐被打翻，鬼影頓時潰散。
霧氣也開始消退。
「走！」嚴崢收功，船趁機衝出霧區。
回頭望去，那片霧氣已稀薄許多，隱約能看見黑袍人逃入蘆葦叢的背影。
「是驅霧鬼婆一脈的邪修。」
馬爺臉色凝重，「專在陰霧水澤害人，煉魂養鬼。裴烈連這等人物都請動了，真是下了血本。」
經此一役，眾人更是打起十二分精神。
船行至陰陽渡中段，前方出現一片罕見的開闊水面，水色幽深，波瀾不興。
水中央，有一座小小的島洲，不過半畝大小。
洲上生著幾株枯樹，樹下有座簡陋的草棚。
草棚前，擺著張破桌子，桌上居然有茶壺茶碗。
一個穿蓑衣，戴斗笠的老者，正坐在桌旁，獨自飲茶。
這一幕，在陰森詭譎的陰陽渡里，突兀得很。
「又是什麼鬼東西？」鍾鷂子握緊舵把。
嚴崢陰瞳看去，那老者周身並無陰邪之氣，有股淡淡的香火味。
像是廟裡供奉多年的泥塑受了香火，生出的一點靈性。
「似非邪物。」嚴崢道，「但小心為上。」
船緩緩靠近。
那老者抬起頭，斗笠下是張布滿皺紋的臉，雙眼渾濁，卻無惡意。
他咧嘴笑了笑，露出缺了門牙的牙床：「過路的客人，歇歇腳，喝碗茶再走吧。老漢這兒，有熱茶。」
馬爺拱手：「老哥哥，我等趕路，不便耽擱。好意心領了。
老者搖搖頭，自顧自倒了一碗茶，推到桌邊：「喝碗茶，不耽擱。這陰陽渡，前頭路還長，喝口熱茶，驅驅寒，也好走路。」
他語氣平淡，卻有種不容拒絕的意味。
嚴崢與馬爺對視一眼。
這老者出現得蹊蹺，但似乎並無惡意。且他說的「前頭路還長」，似有深意。
「晚輩叨擾了。」嚴崢下船，走上島洲。
馬爺示意眾人戒備，自己也跟了上去。
老者將茶碗推到嚴崢面前。
茶是褐色的，冒著熱氣，有股淡淡的草藥香。
嚴崢端起，陰瞳細看，茶水清澈，無陰邪之氣，有的是絲微陽氣。
他抿了一口，入口溫熱，一股暖流順喉而下，驅散了體內些許陰寒。
「好茶。」嚴崢放下碗，「多謝老人家。」
老者呵呵一笑：「年輕人，懂得禮數。
不像前些日子過路的幾個，凶神惡煞，連碗茶都不肯喝，急匆匆往前趕。
結果————」
他搖搖頭，沒往下說。
馬爺心中一動：「老哥哥，前頭可是有什麼兇險？」
老者抬眼看了看他們：「你們不是第一批走這條路的。
前幾日，也有條船，從內城方向來，走得很急。
船上的人，氣息駁雜。
老漢請他們喝茶，他們理都不理，還罵老漢多事。」
他頓了頓：「結果，往前走了不到十里，就遇上了擺渡屍。」
「擺渡屍？」
鍾鷂子聞言，臉色一變，「那玩意兒不是只在忘川江主航道出沒嗎？怎會跑到陰陽渡來？」
「誰知道呢。」
老者慢悠悠道，」也許是被人引來的，也許是聞著味兒了。總之，那條船，沒了。」
他看向嚴崢：「年輕人，這碗茶，你能喝，是緣分。
聽老漢一句，前頭水路，不太平。
能繞，就繞。
繞不過，就小心水裡漂著的東西，莫要隨便打撈。」
說罷，他起身，收拾茶具，蹣跚著走進草棚，不再理會眾人。
嚴峰和馬爺回到船上。
「這老漢，像是渡口的地靈。」
馬爺低聲道，「受香火久了，生出靈智，守著這片水域。他的話，得聽。」
鍾鷂子攤開水道圖：「前頭十里，是回魂灣，水道曲折，多有沉船。
若真有擺渡屍，那裡最易埋伏。」
「繞路呢？」嚴崢問。
「繞路得折返，多走三十里，且要經過亂鬼灘，那地方更邪性。」
鍾鷂子苦笑。
嚴峰沉吟片刻：「既如此，小心前行。
老人家提醒莫撈水裡的東西，咱們便不碰。遇事，以脫身為先。」
船繼續前行，過了約莫八九里。
前方水道再次收窄，兩側崖壁高聳，怪石嶙峋，水流變得湍急。
這便是回魂灣。
船剛駛入灣口，便見前方水面上，漂著些東西。
破木板，爛漁網，翻白死魚。
還有幾具浮屍。
那些浮屍穿著破爛的衣裳，泡得腫脹，面目模糊，隨波逐流。
「莫看，莫碰。」鍾鷂子低聲叮囑搖櫓的弟兄。
船小心避開浮屍，往灣里駛。
嚴崢陰瞳掃過那些浮屍，忽然眉頭一皺。
這些屍體的姿勢不對勁。
尋常溺屍，多是面朝下或仰面朝天，隨水漂浮。
但這些浮屍，卻都是側身蜷縮，雙手抱在胸前，像是護著什麼東西。
而且，它們漂流的軌跡，隱隱朝著運米船的方向靠攏。
「有詐。」嚴崢低喝，「加速，衝過去！」
話音剛落，那些浮屍睜開眼。
眼眶裡沒有眼珠，只有兩團幽綠鬼火。
它們齊齊轉身，面向運米船。
緊接著，浮屍炸開，化作一團團黑氣。
黑氣中鑽出無數細長的黑色觸手，宛如群蛇亂舞，撲向船隻。
「是屍傀蟲！」馬爺變色，「快，灑陽灰！」
幾個弟兄抓起布袋，將特製的陽灰灑向船周。
陽灰觸及黑色觸手。
「嗤嗤！」
冒起白煙，觸手退縮。
但觸手太多，陽灰有限，很快被突破。
一條觸手纏住一個弟兄的腳踝，猛地一拽。
「啊！」那弟兄驚叫，半個身子已被拖出船舷。
嚴崢揮刀，金煞斬過，觸手斷裂，黑血噴濺。
斷掉的觸手卻仍纏著那弟兄的腳。
斷口處迅速生出新的觸鬚，往皮肉里鑽。
「砍掉！」馬爺厲聲道。
那弟兄也是狠人，咬牙揮刀，將自己腳踝連同觸手一併斬斷。
慘叫一聲，跌回船內。
斷腳處黑氣縈繞，須得立刻處理。
馬爺忙上前，用符紙和藥粉止血驅邪。
這邊未平，更多觸手已攀上船身。
船體劇烈搖晃，船艙木板被勒得嘎吱作響。
鍾鷂子拼命把舵，卻覺舵柄越來越沉，似被什麼東西在水下拽住。
嚴峰躍上船篷，雙手結印，引動江水。
水龍捲！
船周江水旋轉升起，形成一道粗壯的水龍捲，將攀附的觸手盡數絞碎。
但水底那拽住舵的東西，力大無比，水龍捲也未能將其逼退。
嚴峰陰瞳往水下望去，只見船底，一具巨大的黑影正扒著舵葉。
那黑影似人非人，渾身長滿水草和貝殼，頭顱碩大，眼窩空洞。
正是擺渡屍。
傳說中，擺渡屍是忘川江上枉死的擺渡人。
怨氣不散，沉屍水底，受陰氣滋養，化為凶物。
專拖過往船隻下水，尋替身。
這具擺渡屍顯然已成氣候，力大無窮，且能操控屍傀蟲。
嚴崢心知，若不速戰速決，船必沉。
雙手握刀，金煞之氣灌注刀身。
斬陰刀嗡鳴，刀身泛起刺目金芒。
斷江！
一刀斬落。
金芒如匹練，劈開江水，斬向水下擺渡屍。
擺渡屍感到威脅，鬆了舵葉，往深處潛去。
但刀芒太快，已斬中其背脊。
「嗤啦！」
黑血翻湧，擺渡屍發出一聲嘶吼。
背上被切開一道深可見骨的傷口。
它吃痛，轉身，張開巨口，噴出一股腥臭的黑水。
黑水如箭，射向嚴崢。
嚴峰化作水汽，飄散開來。
趁這間隙，擺渡屍已潛入深水，消失不見。
屍傀蟲失去操控，紛紛退散。
水面恢復平靜，只留下些殘破觸手和黑血。
鍾鷂子趁機猛打舵，船加速駛出回魂灣。
待駛出險地，眾人才鬆了口氣，清點傷亡。
除了那斷腳的弟兄，還有兩人被觸手所傷，傷口發黑，需儘快解毒。
馬爺忙著救治。
嚴崢則立在船尾，望著漸遠的回魂灣，眉頭緊鎖。
擺渡屍雖退，但傷而不死，恐會報復。
且這一路襲擊，一波接一波，顯然是有人精心布局，要將他們耗死在這陰陽渡。
思忖間，目光掃過船上眾人。
內鬼是誰？
馬爺，鍾鷂子自不必說。
四個弟兄，水侯子年輕毛躁，但方才遇襲時也算勇猛。
斷腳的那個叫浪里鑽，是鍾鷂子老弟兄。
另外兩個，一個叫江泥鰍。
一個叫礁石，都是寡言少語的實在人。
表面看，都不像。
但若內鬼隱藏極深，此刻也不會露出馬腳。
正思忖間，前方水道又生變化。
兩岸蘆葦漸稀，變為大片荒灘。
灘涂泥濘，布滿坑窪，積著黑水。
水中露出半截半截的朽木，破瓦罐，還有些白森森的骨頭。
四周飄著腐臭氣。
「到亂墳灘了。」
鍾鷂子聲音發澀，「這地方，比回魂灣還邪乎。
早年是拋屍地，後來水漲淹了，成了爛泥灘。
底下不知埋了多少死人，陰氣重得能凝出水來。」
船駛入此地，速度明顯慢了下來。
搖櫓格外費力。
天色也暗了下來。
明明未到黃昏，亂墳灘上空卻陰雲密布，光線昏沉。
灘上靜得嚇人，連風聲都聽不見。
緊接著，船身一震，像是撞到了什麼硬物。
「擱淺了？」鍾鷂子皺眉，探身往船下看。
這一看，臉色煞白。
船底淤泥里，伸出了無數隻慘白的手，密密麻麻，扒住了船底！
那些手大小不一，有老人的，有女人的，還有孩童的。
皮膚泡得腫脹潰爛，指甲烏黑尖長。
它們正將船往泥灘深處拖。
「是墳手！」馬爺倒吸涼氣，「快，砍斷它們！」
眾人揮刀往船下砍去。
刀鋒斬在那些手臂上，只能留下淺淺的傷口，激得它們抓得更緊。
船身傾斜，已開始往一側傾覆。
嚴峰雙手按在船板上，水府敕令全力催動。
「起！」
船周淤泥翻湧，一股水靈之氣托著船身，要將船抬起。
但那些墳手力量奇大，數量太多，與水靈之氣僵持不下。
「這樣下去不行！」鍾鷂子急道，「得找出操控這些墳手的東西！」
嚴崢陰瞳掃視灘涂。
只見淤泥深處，隱約有個巨大的陰影，像是個蜷縮的人形。
無數墳手正是從它身上延伸而出。
「在那邊！」嚴崢指向左前方約二十丈處，一片稍高的土丘。
「我去斬它！」馬爺提刀就要躍下船。
「等等！」嚴崢攔住他，「您留守船上，護住眾人。我去。」
說罷，他縱身躍下船，腳踏淤泥，也不沉下，如履平地。
這正是水府敕令的妙用，控水御泥，在水澤之地如魚得水。
嚴崢幾個起落，已逼近那土丘。
土丘上，淤泥翻動，一個巨大的身影緩緩站起。
那是個由無數屍骸拼湊而成的怪物，高約兩丈。
頭顱是個碩大的骷髏，眼窩裡跳動著兩團鬼火。
身軀由斷肢殘軀扭曲交纏而成，表面覆蓋著淤泥水草。
正是它在操控墳手。
屍骸怪物發出咆哮，揮舞著由數條人腿拼成的手臂，砸向嚴崢。
嚴崢側身避開，淤泥四濺。
金煞凝聚，凌空一划。
「嗤！」
金芒斬中怪物手臂，斬斷幾條肢體，黑血噴涌。
但怪物渾然不覺，斷口處迅速又長出新的手臂，攻勢更猛。
嚴崢心知，這怪物核心在頭顱內的鬼火。
於是，他繞到其身後，縱身躍起，斬陰刀出鞘，金芒暴漲。
一刀劈向骷髏頭顱。
「鐺！」
刀鋒斬在頭骨上，只留下道淺痕。
好硬！
嚴崢心中微驚，借力後翻，落回地面。
怪物轉身，雙臂橫掃。
嚴峰急退，同時左手結印，引動周圍水靈之氣。
水牢，困！
淤泥中升起數道水柱，化作鎖鏈，纏住怪物四肢。
怪物掙扎，鎖鏈崩斷數根，但新的水鏈又生出，層層疊疊，暫時將其困住。
趁此間隙，眸中藍芒流轉，口中低誦古老咒言。
「江河聽召，水府敕令。陰濁退散，邪祟伏誅！」
聲音落下，整片亂墳灘的水汽都被引動。
灘上積水翻湧，化作無數細密的水針，懸浮空中，針尖對準屍骸怪物。
「去！」
水針好似暴雨傾盆，射向怪物。
「噗噗噗噗！」
水針穿透淤泥和殘軀，釘入怪物體內。
怪物身軀被打得千瘡百孔，動作滯澀。
嚴崢趁勢再上，斬陰刀高舉，金煞之氣灌注極致。
刀身嗡鳴，金芒刺目，隱隱有龍吟之聲。
「斬！」
一刀劈落，金芒化作巨大刀影，正中骷髏頭顱。
「咔嚓！」
頭骨碎裂，兩團鬼火劇烈跳動，隨即熄滅。
怪物身軀一僵，隨即倒塌，化作無數殘肢碎骨，散落淤泥。
墳手失去操控，紛紛鬆脫，縮回泥中。
運米船得脫，鍾鷂子忙搖櫓，將船駛離這片險地。
嚴崢回到船上，氣息微喘。
方才全力催動水府敕令，消耗不小。
馬爺遞來水囊，低聲道：「阿崢，你這手馭水之術，越發精進了。」
嚴崢搖頭：「取巧而已，借了地利。若在陸上，未必能這般輕易。」
他心中清楚，水府敕令在水澤之地方能發揮最大威力。
而且，這亂墳灘陰氣極重，水行靈氣充沛，才能施展出那般大範圍的水針術。
船駛出亂墳灘，天色已完全黑透。
陰世的夜，來得快，且黑得濃稠，伸手不見五指。
風燈幽綠的光，只能照亮船周數尺水面。
眾人不敢夜行，尋了一處相對平緩的河灣泊船，輪流值夜歇息。
嚴崢與馬爺，鍾鷂子圍坐艙中，商議後續。
「按行程，很快應能出陰陽渡，回到忘川江主航道。」
鍾鷂子攤開水道圖，」之後還有約莫幾十里水路，便能到西碼頭。」
馬爺沉吟：「裴烈的手段，應不止於此。
陰陽渡里這些埋伏，雖兇險，但未必能留下我們。
我猜，他必有後手。」
嚴崢點頭，看向鍾鷂子：「鍾大哥，你手下四位弟兄，跟了你多久？」
鍾鷂子明白他意思，正色道：「嚴兄弟放心，礁石等三人，都是跟我十年以上的老弟兄，過命的交情。
水侯子年輕些，但也是我看著長大的，根底乾淨。」
「那便好。」
嚴崢不再多問，心中卻未完全放下疑慮。
一夜無話。
次日天微亮，眾人便啟程。
出了陰陽渡，重回忘川江主航道，眾人心頭都是一松。
江面開闊，水流平緩，視野極佳。
雖仍有陰霧繚繞，但比起陰陽渡里的詭譎，已是天壤之別。
鍾爵子臉上也有了笑容：「再有個把時辰，便能看見西碼頭的引魂燈了。
L
然而，嚴崢心頭那縷不安，卻越發強烈。
太順了。
裴烈費盡心機，在陰陽渡布下重重殺局，難道就為了將他們耗得筋疲力盡。
然後放他們平安回家？
絕無可能。
他立在船頭，陰瞳全力開啟，掃視江面。
一切如常。
江水東流，霧氣浮動，遠處有零星船隻往來。
但，就是太正常了。
正常得詭異。
忽然，他目光一凝。
前方約百丈處，江心漂著一件物事。
似是個木箱，半沉半浮，隨波逐流。
馬爺湊過來：「怎的？」
「太靜了。」
嚴崢道，「方才胎嬰啼哭，驚動不小。
但這會兒，水裡，岸上的東西，反而都躲起來了。」
鍾鷂子也察覺異常，皺眉道：「像是————在給什麼東西讓路？」
話音未落，前方水道忽然開闊，出現一片淺灘。
灘上擱著一條破船。
船是舊式的烏篷船，比他們這運米船還小些。
船身朽爛，篷布破了大洞。
船底陷在淤泥里，歪斜著，像死了很久的魚。
船頭上，坐著個人。
背對著他們，穿著灰布褂子，戴頂破草帽。
手裡拿著根竹竿，竿頭垂在水裡，像是在釣魚。
可這陰陽渡，哪來的活人釣魚？
鍾子臉色一變，立刻打手勢讓船停下。
兩船相距約莫十丈。
那釣魚人一動不動，似未察覺身後有船來。
「繞過去。」馬爺低聲道。
鍾鷂子點頭，小心操控船隻，想從淺灘另一側繞行。
就在船頭即將繞過破船時。
那釣魚人忽然開口：「幾位，走這麼急作甚？歇歇腳，喝口茶再走不遲。
說著，他緩緩轉過頭。
草帽下，是一張泡得腫脹潰爛的臉。
眼珠半吊在眶外，嘴唇翻起，露出黑黃的牙。
咧嘴笑，腐肉里鑽出幾條細長的水蛭，扭動著。
「屍傀！」鍾鷂子倒吸口涼氣。
嚴崢陰瞳一凝，看清這屍傀背後，隱約有絲線般的黑氣，延伸至蘆葦叢深處。
是有人在暗中操控。
「裝神弄鬼。」嚴崢冷聲道，左手抬起，虛虛一握。
「嘩啦！」
屍傀身下的江水翻湧，一道水柱沖天而起，將屍傀連同破船一併捲入半空。
水柱中，嚴崢指尖金芒一閃。
「嗤！」
屍傀頭顱炸開，腐肉四濺，那操控的黑氣絲線也應聲而斷。
破船砸回水面，碎木紛飛。
蘆葦叢深處，傳來一聲悶哼，旋即寂然。
「走！」嚴崢收手。
運米船加速駛過淺灘。
鍾鷂子回頭望了一眼，心有餘悸：「是扎紙匠的手段。
用屍傀釣魚，專勾過路船的魂氣。嚴兄弟好眼力，看出是傀儡。」
馬爺沉聲道：「裴烈的動作，比我想的還快。這陰陽渡，怕是不太平了。」
果然，之後水路，怪事頻出。
有時水中忽然冒出無數慘白手臂，扒住船舷，要將船拖沉。
被嚴崢以水府敕令驅散。
有時霧裡飄來紙錢，紛紛揚揚，落在人身上便化作陰火灼燒。
幸得馬爺早年行走江湖，備了克制陰火的陽灰，撒出去才滅掉。
還有一次，船行至一處岔道，左右各有一條水道。
左邊水道開闊，水色清些。
右邊狹窄，霧氣瀰漫。
鍾鷂子正要往左，嚴崢忽然喝止：「右邊！」
「右邊看著更兇險————」鍾鷂子遲疑。
「左邊水底，有東西。」
嚴崢陰瞳中，左邊水道看似平靜，水下卻伏著一片密密麻麻的陰影。
像是無數水鬼疊在一起，專等船過。
鍾鷂子咬牙，轉舵向右。
船駛入濃霧，四周白茫茫一片，只能靠風燈微弱的光照亮數尺水面。
霧中傳來咯咯怪笑，時左時右，撩撥著人。
一個弟兄忍不住，朝笑聲來處擲出飛刀。
「噗！」
飛刀似刺中什麼，霧氣里傳來尖嘯。
緊接著，霧中探出一張巨大的鬼臉，青面獠牙，張口就咬向船頭。
嚴崢早有防備，斬陰刀出鞘半寸，金煞之氣進發。
「滾！」
刀未全出，煞氣已凝成實質刀芒，劈中鬼臉。
「嗷！」
鬼臉炸開，化作黑煙消散。
但這一下，像是捅了馬蜂窩。
霧中，無數鬼影浮現，張牙舞爪撲來。
「背靠背！」
馬爺低喝，與鍾鷂子等人背靠背，各持兵器，護住船艙。
嚴峰立在船頭，雙手結印，口中低誦撈屍人鎮魂咒。
「陰流歸墟，亡魂退散！」
水藍靈光以他為中心擴散，所過之處，鬼影紛紛消融。
但霧氣太濃，鬼影似無窮盡。
嚴崢心念一動，左手虛抓，引動周圍水靈之氣。
「凝！」
江水升騰，在他身前凝結成數十道水箭，箭尖泛著幽藍寒光。
「去！」
水箭齊發，射入霧中。
慘叫聲此起彼伏。
霧氣翻騰，鬼影攻勢為之一緩。
趁此間隙，嚴崢並指在雙眸一划。
陰瞳，開！
虛影浮現，幽光大盛。
目光所及，霧氣變得透明，隱藏在深處的景象一覽無餘。
只見霧靄深處，一個穿著黑袍的枯瘦身影，正盤坐在一塊礁石上。
面前擺著個骷髏頭香爐，爐中插著三支黑香，煙氣繚繞，幻化出無數鬼影。
「找到你了。」
嚴崢冷笑，右手食指中指併攏，金芒凝聚。
隔空一點。
金芒如電，穿透霧氣，射向那黑袍人眉心。
黑袍人猝不及防，只來得及偏頭。
「噗！」
金芒貫穿其右肩，帶出一蓬黑血。
「啊！」黑袍人慘叫，香爐被打翻，鬼影頓時潰散。
霧氣也開始消退。
「走！」嚴崢收功，船趁機衝出霧區。
回頭望去，那片霧氣已稀薄許多，隱約能看見黑袍人逃入蘆葦叢的背影。
「是驅霧鬼婆一脈的邪修。」
馬爺臉色凝重，「專在陰霧水澤害人，煉魂養鬼。裴烈連這等人物都請動了，真是下了血本。」
經此一役，眾人更是打起十二分精神。
船行至陰陽渡中段，前方出現一片罕見的開闊水面，水色幽深，波瀾不興。
水中央，有一座小小的島洲，不過半畝大小。
洲上生著幾株枯樹，樹下有座簡陋的草棚。
草棚前，擺著張破桌子，桌上居然有茶壺茶碗。
一個穿蓑衣，戴斗笠的老者，正坐在桌旁，獨自飲茶。
這一幕，在陰森詭譎的陰陽渡里，突兀得很。
「又是什麼鬼東西？」鍾鷂子握緊舵把。
嚴崢陰瞳看去，那老者周身並無陰邪之氣，有股淡淡的香火味。
像是廟裡供奉多年的泥塑受了香火，生出的一點靈性。
「似非邪物。」嚴崢道，「但小心為上。」
船緩緩靠近。
那老者抬起頭，斗笠下是張布滿皺紋的臉，雙眼渾濁，卻無惡意。
他咧嘴笑了笑，露出缺了門牙的牙床：「過路的客人，歇歇腳，喝碗茶再走吧。老漢這兒，有熱茶。」
馬爺拱手：「老哥哥，我等趕路，不便耽擱。好意心領了。
老者搖搖頭，自顧自倒了一碗茶，推到桌邊：「喝碗茶，不耽擱。這陰陽渡，前頭路還長，喝口熱茶，驅驅寒，也好走路。」
他語氣平淡，卻有種不容拒絕的意味。
嚴崢與馬爺對視一眼。
這老者出現得蹊蹺，但似乎並無惡意。且他說的「前頭路還長」，似有深意。
「晚輩叨擾了。」嚴崢下船，走上島洲。
馬爺示意眾人戒備，自己也跟了上去。
老者將茶碗推到嚴崢面前。
茶是褐色的，冒著熱氣，有股淡淡的草藥香。
嚴崢端起，陰瞳細看，茶水清澈，無陰邪之氣，有的是絲微陽氣。
他抿了一口，入口溫熱，一股暖流順喉而下，驅散了體內些許陰寒。
「好茶。」嚴崢放下碗，「多謝老人家。」
老者呵呵一笑：「年輕人，懂得禮數。
不像前些日子過路的幾個，凶神惡煞，連碗茶都不肯喝，急匆匆往前趕。
結果————」
他搖搖頭，沒往下說。
馬爺心中一動：「老哥哥，前頭可是有什麼兇險？」
老者抬眼看了看他們：「你們不是第一批走這條路的。
前幾日，也有條船，從內城方向來，走得很急。
船上的人，氣息駁雜。
老漢請他們喝茶，他們理都不理，還罵老漢多事。」
他頓了頓：「結果，往前走了不到十里，就遇上了擺渡屍。」
「擺渡屍？」
鍾鷂子聞言，臉色一變，「那玩意兒不是只在忘川江主航道出沒嗎？怎會跑到陰陽渡來？」
「誰知道呢。」
老者慢悠悠道，」也許是被人引來的，也許是聞著味兒了。總之，那條船，沒了。」
他看向嚴崢：「年輕人，這碗茶，你能喝，是緣分。
聽老漢一句，前頭水路，不太平。
能繞，就繞。
繞不過，就小心水裡漂著的東西，莫要隨便打撈。」
說罷，他起身，收拾茶具，蹣跚著走進草棚，不再理會眾人。
嚴峰和馬爺回到船上。
「這老漢，像是渡口的地靈。」
馬爺低聲道，「受香火久了，生出靈智，守著這片水域。他的話，得聽。」
鍾鷂子攤開水道圖：「前頭十里，是回魂灣，水道曲折，多有沉船。
若真有擺渡屍，那裡最易埋伏。」
「繞路呢？」嚴崢問。
「繞路得折返，多走三十里，且要經過亂鬼灘，那地方更邪性。」
鍾鷂子苦笑。
嚴峰沉吟片刻：「既如此，小心前行。
老人家提醒莫撈水裡的東西，咱們便不碰。遇事，以脫身為先。」
船繼續前行，過了約莫八九里。
前方水道再次收窄，兩側崖壁高聳，怪石嶙峋，水流變得湍急。
這便是回魂灣。
船剛駛入灣口，便見前方水面上，漂著些東西。
破木板，爛漁網，翻白死魚。
還有幾具浮屍。
那些浮屍穿著破爛的衣裳，泡得腫脹，面目模糊，隨波逐流。
「莫看，莫碰。」鍾鷂子低聲叮囑搖櫓的弟兄。
船小心避開浮屍，往灣里駛。
嚴崢陰瞳掃過那些浮屍，忽然眉頭一皺。
這些屍體的姿勢不對勁。
尋常溺屍，多是面朝下或仰面朝天，隨水漂浮。
但這些浮屍，卻都是側身蜷縮，雙手抱在胸前，像是護著什麼東西。
而且，它們漂流的軌跡，隱隱朝著運米船的方向靠攏。
「有詐。」嚴崢低喝，「加速，衝過去！」
話音剛落，那些浮屍睜開眼。
眼眶裡沒有眼珠，只有兩團幽綠鬼火。
它們齊齊轉身，面向運米船。
緊接著，浮屍炸開，化作一團團黑氣。
黑氣中鑽出無數細長的黑色觸手，宛如群蛇亂舞，撲向船隻。
「是屍傀蟲！」馬爺變色，「快，灑陽灰！」
幾個弟兄抓起布袋，將特製的陽灰灑向船周。
陽灰觸及黑色觸手。
「嗤嗤！」
冒起白煙，觸手退縮。
但觸手太多，陽灰有限，很快被突破。
一條觸手纏住一個弟兄的腳踝，猛地一拽。
「啊！」那弟兄驚叫，半個身子已被拖出船舷。
嚴崢揮刀，金煞斬過，觸手斷裂，黑血噴濺。
斷掉的觸手卻仍纏著那弟兄的腳。
斷口處迅速生出新的觸鬚，往皮肉里鑽。
「砍掉！」馬爺厲聲道。
那弟兄也是狠人，咬牙揮刀，將自己腳踝連同觸手一併斬斷。
慘叫一聲，跌回船內。
斷腳處黑氣縈繞，須得立刻處理。
馬爺忙上前，用符紙和藥粉止血驅邪。
這邊未平，更多觸手已攀上船身。
船體劇烈搖晃，船艙木板被勒得嘎吱作響。
鍾鷂子拼命把舵，卻覺舵柄越來越沉，似被什麼東西在水下拽住。
嚴峰躍上船篷，雙手結印，引動江水。
水龍捲！
船周江水旋轉升起，形成一道粗壯的水龍捲，將攀附的觸手盡數絞碎。
但水底那拽住舵的東西，力大無比，水龍捲也未能將其逼退。
嚴峰陰瞳往水下望去，只見船底，一具巨大的黑影正扒著舵葉。
那黑影似人非人，渾身長滿水草和貝殼，頭顱碩大，眼窩空洞。
正是擺渡屍。
傳說中，擺渡屍是忘川江上枉死的擺渡人。
怨氣不散，沉屍水底，受陰氣滋養，化為凶物。
專拖過往船隻下水，尋替身。
這具擺渡屍顯然已成氣候，力大無窮，且能操控屍傀蟲。
嚴崢心知，若不速戰速決，船必沉。
雙手握刀，金煞之氣灌注刀身。
斬陰刀嗡鳴，刀身泛起刺目金芒。
斷江！
一刀斬落。
金芒如匹練，劈開江水，斬向水下擺渡屍。
擺渡屍感到威脅，鬆了舵葉，往深處潛去。
但刀芒太快，已斬中其背脊。
「嗤啦！」
黑血翻湧，擺渡屍發出一聲嘶吼。
背上被切開一道深可見骨的傷口。
它吃痛，轉身，張開巨口，噴出一股腥臭的黑水。
黑水如箭，射向嚴崢。
嚴峰化作水汽，飄散開來。
趁這間隙，擺渡屍已潛入深水，消失不見。
屍傀蟲失去操控，紛紛退散。
水面恢復平靜，只留下些殘破觸手和黑血。
鍾鷂子趁機猛打舵，船加速駛出回魂灣。
待駛出險地，眾人才鬆了口氣，清點傷亡。
除了那斷腳的弟兄，還有兩人被觸手所傷，傷口發黑，需儘快解毒。
馬爺忙著救治。
嚴崢則立在船尾，望著漸遠的回魂灣，眉頭緊鎖。
擺渡屍雖退，但傷而不死，恐會報復。
且這一路襲擊，一波接一波，顯然是有人精心布局，要將他們耗死在這陰陽渡。
思忖間，目光掃過船上眾人。
內鬼是誰？
馬爺，鍾鷂子自不必說。
四個弟兄，水侯子年輕毛躁，但方才遇襲時也算勇猛。
斷腳的那個叫浪里鑽，是鍾鷂子老弟兄。
另外兩個，一個叫江泥鰍。
一個叫礁石，都是寡言少語的實在人。
表面看，都不像。
但若內鬼隱藏極深，此刻也不會露出馬腳。
正思忖間，前方水道又生變化。
兩岸蘆葦漸稀，變為大片荒灘。
灘涂泥濘，布滿坑窪，積著黑水。
水中露出半截半截的朽木，破瓦罐，還有些白森森的骨頭。
四周飄著腐臭氣。
「到亂墳灘了。」
鍾鷂子聲音發澀，「這地方，比回魂灣還邪乎。
早年是拋屍地，後來水漲淹了，成了爛泥灘。
底下不知埋了多少死人，陰氣重得能凝出水來。」
船駛入此地，速度明顯慢了下來。
搖櫓格外費力。
天色也暗了下來。
明明未到黃昏，亂墳灘上空卻陰雲密布，光線昏沉。
灘上靜得嚇人，連風聲都聽不見。
緊接著，船身一震，像是撞到了什麼硬物。
「擱淺了？」鍾鷂子皺眉，探身往船下看。
這一看，臉色煞白。
船底淤泥里，伸出了無數隻慘白的手，密密麻麻，扒住了船底！
那些手大小不一，有老人的，有女人的，還有孩童的。
皮膚泡得腫脹潰爛，指甲烏黑尖長。
它們正將船往泥灘深處拖。
「是墳手！」馬爺倒吸涼氣，「快，砍斷它們！」
眾人揮刀往船下砍去。
刀鋒斬在那些手臂上，只能留下淺淺的傷口，激得它們抓得更緊。
船身傾斜，已開始往一側傾覆。
嚴峰雙手按在船板上，水府敕令全力催動。
「起！」
船周淤泥翻湧，一股水靈之氣托著船身，要將船抬起。
但那些墳手力量奇大，數量太多，與水靈之氣僵持不下。
「這樣下去不行！」鍾鷂子急道，「得找出操控這些墳手的東西！」
嚴崢陰瞳掃視灘涂。
只見淤泥深處，隱約有個巨大的陰影，像是個蜷縮的人形。
無數墳手正是從它身上延伸而出。
「在那邊！」嚴崢指向左前方約二十丈處，一片稍高的土丘。
「我去斬它！」馬爺提刀就要躍下船。
「等等！」嚴崢攔住他，「您留守船上，護住眾人。我去。」
說罷，他縱身躍下船，腳踏淤泥，也不沉下，如履平地。
這正是水府敕令的妙用，控水御泥，在水澤之地如魚得水。
嚴崢幾個起落，已逼近那土丘。
土丘上，淤泥翻動，一個巨大的身影緩緩站起。
那是個由無數屍骸拼湊而成的怪物，高約兩丈。
頭顱是個碩大的骷髏，眼窩裡跳動著兩團鬼火。
身軀由斷肢殘軀扭曲交纏而成，表面覆蓋著淤泥水草。
正是它在操控墳手。
屍骸怪物發出咆哮，揮舞著由數條人腿拼成的手臂，砸向嚴崢。
嚴崢側身避開，淤泥四濺。
金煞凝聚，凌空一划。
「嗤！」
金芒斬中怪物手臂，斬斷幾條肢體，黑血噴涌。
但怪物渾然不覺，斷口處迅速又長出新的手臂，攻勢更猛。
嚴崢心知，這怪物核心在頭顱內的鬼火。
於是，他繞到其身後，縱身躍起，斬陰刀出鞘，金芒暴漲。
一刀劈向骷髏頭顱。
「鐺！」
刀鋒斬在頭骨上，只留下道淺痕。
好硬！
嚴崢心中微驚，借力後翻，落回地面。
怪物轉身，雙臂橫掃。
嚴峰急退，同時左手結印，引動周圍水靈之氣。
水牢，困！
淤泥中升起數道水柱，化作鎖鏈，纏住怪物四肢。
怪物掙扎，鎖鏈崩斷數根，但新的水鏈又生出，層層疊疊，暫時將其困住。
趁此間隙，眸中藍芒流轉，口中低誦古老咒言。
「江河聽召，水府敕令。陰濁退散，邪祟伏誅！」
聲音落下，整片亂墳灘的水汽都被引動。
灘上積水翻湧，化作無數細密的水針，懸浮空中，針尖對準屍骸怪物。
「去！」
水針好似暴雨傾盆，射向怪物。
「噗噗噗噗！」
水針穿透淤泥和殘軀，釘入怪物體內。
怪物身軀被打得千瘡百孔，動作滯澀。
嚴崢趁勢再上，斬陰刀高舉，金煞之氣灌注極致。
刀身嗡鳴，金芒刺目，隱隱有龍吟之聲。
「斬！」
一刀劈落，金芒化作巨大刀影，正中骷髏頭顱。
「咔嚓！」
頭骨碎裂，兩團鬼火劇烈跳動，隨即熄滅。
怪物身軀一僵，隨即倒塌，化作無數殘肢碎骨，散落淤泥。
墳手失去操控，紛紛鬆脫，縮回泥中。
運米船得脫，鍾鷂子忙搖櫓，將船駛離這片險地。
嚴崢回到船上，氣息微喘。
方才全力催動水府敕令，消耗不小。
馬爺遞來水囊，低聲道：「阿崢，你這手馭水之術，越發精進了。」
嚴崢搖頭：「取巧而已，借了地利。若在陸上，未必能這般輕易。」
他心中清楚，水府敕令在水澤之地方能發揮最大威力。
而且，這亂墳灘陰氣極重，水行靈氣充沛，才能施展出那般大範圍的水針術。
船駛出亂墳灘，天色已完全黑透。
陰世的夜，來得快，且黑得濃稠，伸手不見五指。
風燈幽綠的光，只能照亮船周數尺水面。
眾人不敢夜行，尋了一處相對平緩的河灣泊船，輪流值夜歇息。
嚴崢與馬爺，鍾鷂子圍坐艙中，商議後續。
「按行程，很快應能出陰陽渡，回到忘川江主航道。」
鍾鷂子攤開水道圖，」之後還有約莫幾十里水路，便能到西碼頭。」
馬爺沉吟：「裴烈的手段，應不止於此。
陰陽渡里這些埋伏，雖兇險，但未必能留下我們。
我猜，他必有後手。」
嚴崢點頭，看向鍾鷂子：「鍾大哥，你手下四位弟兄，跟了你多久？」
鍾鷂子明白他意思，正色道：「嚴兄弟放心，礁石等三人，都是跟我十年以上的老弟兄，過命的交情。
水侯子年輕些，但也是我看著長大的，根底乾淨。」
「那便好。」
嚴崢不再多問，心中卻未完全放下疑慮。
一夜無話。
次日天微亮，眾人便啟程。
出了陰陽渡，重回忘川江主航道，眾人心頭都是一松。
江面開闊，水流平緩，視野極佳。
雖仍有陰霧繚繞，但比起陰陽渡里的詭譎，已是天壤之別。
鍾爵子臉上也有了笑容：「再有個把時辰，便能看見西碼頭的引魂燈了。
L
然而，嚴崢心頭那縷不安，卻越發強烈。
太順了。
裴烈費盡心機，在陰陽渡布下重重殺局，難道就為了將他們耗得筋疲力盡。
然後放他們平安回家？
絕無可能。
他立在船頭，陰瞳全力開啟，掃視江面。
一切如常。
江水東流，霧氣浮動，遠處有零星船隻往來。
但，就是太正常了。
正常得詭異。
忽然，他目光一凝。
前方約百丈處，江心漂著一件物事。
似是個木箱，半沉半浮，隨波逐流。