第121章 牛馬行家，剝皮鬼王（6k）
第121章 牛馬行家，剝皮鬼王（6k）
常禿子笑眯眯接話：「許兄說得是。
嚴管事少年英才，掌引魂渡時間雖短，卻氣象一新。
只是這起居用度，未免太苛待自己了些。
咱們管事，雖說比不上內城老爺，可該有的體面，還是要的。」
嚴崢端起茶碗，喝了一口：「碼頭上的事，千頭萬緒，能省則省。
兩位今日過來，不只是為了看我這裡寒酸吧？」
「哈哈，痛快！」
許瘋子一拍大腿，「哥哥我就喜歡直來直去。
是這樣，昨日鬼門渡那檔子事，我們聽說了。
劉麻子那廢物，這回算是栽到陰溝里了，痛快！」
常禿子點頭：「劉管事行事，確實————有欠妥當。
開賭設局，本也是碼頭常有的營生，可弄得如此烏煙瘴氣，還招惹到嚴管事頭上，實屬不該。」
許瘋子哼了一聲：「我看他是活該！嚴老弟，你做得對！
對付這種貨色，就得狠！
不過————」
小眼睛裡精光一閃，「哥哥我聽說，你宰了陰先生他們四個？
那可是內城百陰叟的徒弟。
百陰叟那人，最是護短，心眼比針尖還小。
你可得當心。」
常禿子也收起幾分笑容：「此事可大可小。
百陰叟在內城，也算是一號人物，專做些陰私勾當，門徒不少，與一些宗門，商號，甚至鬼王都有牽扯。
嚴管事，需早做打算。」
嚴峰面色不變：「多謝兩位提醒。
碼頭上的事，碼頭上了。
他們設局害人在先，我自衛反擊在後。
就算百陰叟找來，也得講個道理。」
許瘋子嗤笑，「內城那些老爺們，跟你講道理？他們只講拳頭，講香火錢！
不過————」
他搓了搓手，「嚴老弟，哥哥我今日來，一是給你提個醒。
二嘛，也是想跟你交個底，看看有沒有合作的可能。」
嚴崢臉上沒露什麼聲色，把茶碗放回桌上。
「許管事想怎麼合作？」
「劉麻子這回栽了，鬼門渡那塊肥肉，多少人盯著。
章大管事那邊，自然有安排。
可底下那些零碎油水————嘿嘿。」
常禿子在旁邊接話：「鬼門渡的力役棚戶，少說還有三四百號人。
這些人要吃要喝，要賭要嫖，病了要抓藥，死了要收屍，都是錢。
劉麻子如今傷了元氣，一時半會兒顧不上。
咱們若能伸手接過來————」
嚴崢看他，「怎麼接？」
「簡單。」
許瘋子道，「你引魂渡不是弄了那《江灘五式》，還有藥膏麼？名聲在外。
你出面，去鬼門渡那邊，也弄個練功場子，教他們幾手。
我跟常禿子在背後支著，把賭檔，窯子這些營生，慢慢挪過去。
利潤三七分，你三，我們七。」
嚴崢沒說話。
許瘋子以為他嫌少，咧了咧嘴：「嚴老弟，你可別小看這三成。
鬼門渡那些力役，雖比不得忘川灘的亡命徒，可人數多。
一個月下來，少說也有十幾萬香火錢的流水。
你啥也不用干，掛個名，就能白拿萬把。」
常禿子補充道：「嚴管事，這是雙贏。
你得了實惠，我們在忘川灘那邊，也好跟章大管事交代。
就說幫著整頓鬼門渡，穩住人心。
至於劉麻子————」
他笑了笑，「他如今自身難保，哪還有心思管這些。」
嚴崢端起茶碗，又喝了一口。
茶已經涼了，有點澀。
「兩位的好意，我心領了。」
他放下茶碗，「只是我這人，性子獨。
引魂渡這一攤，已經夠我忙的。
鬼門渡的事，我不想摻和。」
許瘋子臉色一沉：「嚴老弟，這是不給面子？」
嚴崢拱手，「我再好好琢磨琢磨。」
常禿子臉上的笑容淡了些：「嚴管事，昨日你殺陰先生他們，雖是自衛，可畢竟惹了百陰叟。
多個朋友，多條路。
咱們合作，往後在內城那邊，也好有個照應。」
嚴崢笑了笑：「百陰叟真要找上門，我自有說法。至於合作————」
他頓了頓，「兩位若真想找營生，我倒有個主意。」
「哦？說來聽聽。」許瘋子斜眼看他。
「鬼門渡的力役，日子苦，身上壓著債，心裡憋著火。」
嚴崢緩緩道，「兩位與其想著從他們身上刮油水，不如換個路子。
把他們組織起來，接些正經活計。
比如清淤，修堤，運建材。
我引魂渡可以牽線，跟貨船那邊說說，把一些零碎活計包給你們。
利潤雖薄，但細水長流，還不傷和氣。」
許瘋子聽完：「嚴老弟，你這是拿我們當善人了？組織力役干苦力？
那才能賺幾個錢？
還不夠塞牙縫的。」
常禿子也搖頭：「嚴管事，你年輕，心善，哥哥理解。
可碼頭上的規矩，不是這麼玩的。
力役就是力役，是牛馬。
對牛馬，就得用鞭子，用草料，用韁繩。
讓他們幹活，賣命，最後連骨頭渣子都榨出來。
這才是管牛馬的經驗。」
他說這話時，臉上還帶著笑。
許瘋子接話：「常禿子說得對。
哥哥我在忘川灘這些年，別的沒學會，就學會怎麼管這些牲口。
我告訴你。
不能讓他們吃飽，吃飽了就想東想西。
不能讓他們閒著，閒了就要生事。
不能讓他們手裡有錢，有錢就想去賭去嫖。
得讓他們永遠欠著債，永遠有把柄在你手裡，這樣他們才聽話，才能往死里用。」
他越說越來勁，唾沫星子亂飛：「就說逍遙散那玩意兒，你以為真是為了賺那點錢？
屁！
那是鉤子！
沾上了，人就廢了，比狗還聽話。
你讓他往東，他不敢往西。你讓他去死，他都得琢磨怎麼死才能讓你高興。」
常禿子點頭：「許兄高見。還有賭檔，也不是光為抽水。
那些力役，干一天活，累死累活，掙幾十個錢。
進了賭檔，輸光了，欠了債，怎麼辦？
就得乖乖去干髒活，險活。
死了，往江里一扔，債也消了。
乾乾淨淨。」
兩人你一言我一語，說得眉飛色舞。
胡貴在旁邊聽著，臉色發白，手攥緊了。
祥子等人站在門外，拳頭捏得咯咯響。
嚴崢臉上沒什麼表情，只等他們說完，才道：「兩位果然是行家。」
許瘋子沒聽出他話里的意思，得意道：「那是！這碼頭上的門道，哥哥我門清。
嚴老弟，你聽我的，合作把這攤子接過來。
保管比你那《江灘五式》來錢快。」
嚴崢站起身：「合作的事，容我再想想。
兩位今日既然來了，不如留下來吃頓便飯？
我讓灶上燉了肉。」
許瘋子擺手：「吃飯不忙。
嚴老弟，下午醉陰樓的酒，你可別忘了。
咱們邊喝邊聊，那才盡興。」
常禿子也起身，笑道：「是極是極。醉陰樓的醉陰釀，可是忘川灘一絕。嚴管事一定要賞光。」
「一定。」
送走兩人，胡貴關上門，回頭看見嚴崢站在窗邊，望著江面。
「嚴管事，這兩人————」胡貴欲言又止。
「蛇鼠一窩。」
下午。
嚴崢獨自一人，往忘川灘去。
醉陰樓在忘川灘西頭，臨江而建，是座三層木樓。
樓體歪斜，漆皮剝落，但生意卻好。
還沒到門口，就聽見裡頭划拳吆喝，喧鬧不堪。
樓門口掛著一塊破匾，寫著醉陰二字，字跡歪扭。
堂里擺著十幾張桌子，坐滿了人。
有碼頭上的幫眾，力役頭目。
也有外城來的商販，江湖客。
幾個穿著暴露的冥胎女在桌間穿梭，賠笑勸酒。
跑堂的看見嚴崢腰間佩刀，氣質冷硬，連忙迎上來：「客官，幾位？」
「許管事訂的位子。」
「哦哦，許爺在二樓雅間，您樓上請。」
跟著跑堂上到二樓。
二樓清淨些，用屏風隔出幾個雅間。
最裡頭一間，門敞著，傳出許瘋子和常禿子的笑聲。
嚴崢走進去。
許瘋子已經喝得臉紅脖子粗，看見他，大笑著招手：「嚴老弟！來來來，就等你了！」
常禿子還是那副笑眯眯的樣子，起身拱手：「嚴管事，請坐。」
雅間不大，擺著一張八仙桌，桌上已經上了幾個涼菜。
醃江魚，滷豆干，拌野菜。
當中一壇酒，泥封剛揭，酒香混陰氣飄出來。
「醉陰釀，」
許瘋子拍著酒罈，「忘川灘特產，用陰泉水釀的，夠勁！來，滿上！」
跑堂的給嚴崢斟滿酒。
酒液暗紅，在碗裡微微蕩漾，泛著碎光。
嚴崢端起碗，抿了一口。
酒入口冰涼，滑過喉嚨，卻燒起一股火，直衝頭頂。
確實夠烈。
「怎麼樣？」許瘋子盯著他。
「好酒。」
「哈哈哈，痛快！來，先干一碗！」
三人碰碗，一飲而盡。
酒過三巡，菜也上齊了。
熱菜有燉江鱉，燒鵝，炒肝尖。
雖不算精緻，但油水足。
許瘋子話多了起來，又開始吹噓他在忘川灘的功績。
剋扣力役工錢。
倒賣屍體。
用冥胎女拉攏幫眾————
常禿子在旁邊補充，說著用帳目做手腳，跟巡江手分成。
把死人身上的值錢物件扒下來，轉手賣到外城。
嚴崢聽著，偶爾搭句話，大多時候只是喝酒。
修為在身，幾碗下肚，面色如常。
許瘋子卻已經醉了七八分，舌頭打結：「嚴————嚴老弟，哥哥我————我跟你說實話。
章大管事那邊，對————對你可是賞識得很。
只要你肯————肯低頭，往後西碼頭，少不了你一份。」
常禿子還算清醒，接話道：「嚴管事是聰明人。
碼頭上，光有狠勁不行，還得會看風向。
如今這風向————章大管事穩坐釣魚台，劉麻子那種貨色，蹦躂不了幾天。
嚴管事若願意，往後咱們就是自己人。」
嚴崢放下酒碗：「章大管事的賞識，我自然感激。
只是我這人野慣了，怕不懂規矩，給大管事添麻煩。」
「規矩都是人定的。」常禿子笑道，「嚴管事這樣的本事，定規矩都行。」
正說著，雅間外頭傳來一陣吵嚷。
有人喝醉了鬧事，摔了碗碟，罵罵咧咧。
跑堂的連忙去勸。
許瘋子被吵得煩躁，探出頭吼了一嗓子：「媽了個巴子，吵什麼吵！再吵老子把你扔江里餵魚！」
他這一吼，外頭靜了一瞬。
隨即有人認出了他，低聲嘀咕幾句，沒了聲響。
許瘋子坐回來，對嚴崢道：「看見沒？在忘川灘，就得橫！你越橫，別人越怕你。」
嚴崢笑了笑，沒接話。
他借著倒酒的機會，隨意問了一句：「對了，許管事，今早你說那百陰叟————他常在內城活動？」
許瘋子打了個酒嗝：「那老東西————神出鬼沒的。
聽說在內城有點關係，專替那些鬼王辦些陰私事。
怎麼，嚴老弟擔心他找上門？」
「有點。」嚴崢道，「畢竟是內城的人物，總得打聽清楚，心裡有個底。」
常禿子接過話：「百陰叟這人，確實不好惹。
他修的是陰符法，聽說已經通了幽————具體幾關不清楚，但肯定在雙關以上。
手下養著一幫徒子徒孫，專幹些收魂，煉屍，下咒的勾當。
內城四大鬼王，他好像跟【剝皮鬼王】走得近。」
「剝皮鬼王？」
「嗯，四大鬼王里，這位狠。
專剝人皮，煉製陰器。
百陰叟給他提供生魂，屍材，換些香火錢和庇護。」
常禿子道，「嚴管事，你殺了陰先生他們，百陰叟肯定不會罷休。
不過————他也不敢明著來。
畢竟碼頭上，還是漕幫說了算。
他要是敢鬧大了，總舵那邊，也不會坐視不管。」
嚴崢點頭：「多謝常管事指點。」
「好說好說。」常禿子舉碗，「來，喝酒。」
又喝了幾輪，許瘋子徹底醉了，趴在桌上，嘴裡嘟囔著什麼。
常禿子也面紅耳赤，眼神發直。
嚴崢看時候差不多，起身道：「兩位，我去解個手。
他走出雅間，下樓，穿過喧鬧的堂屋，往後院去。
醉陰樓的後院連著江灘，堆著些雜物，拴著兩條破船。
這會兒沒人，只有江風呼呼吹。
嚴崢站在牆角陰影里，閉目凝神。
丹田內，水關幽引微微轉動。
【水鏡滌塵】展開，清涼氣息以他為中心，向四周蔓延。
醉陰樓里的喧譁，江濤聲，風聲，都漸漸淡去。
樓上雅間裡許瘋子的鼾聲，常禿子倒酒的水聲。
隔壁雅間幾個商販的低聲交談————
還有，遠處江灘上，正往這邊來的幾道腳步聲。
腳步很輕，氣息陰冷。
嚴崢睜開眼，身形一晃，幽影真形發動。
身體化作一團朦朧的水汽，在陰影中變幻。
幾個呼吸，水汽凝聚，變成了許瘋子的模樣。
亂發，外凸眼珠，下撇嘴角。
連走路的晃悠勁兒都學了個七八分。
他整理了一下衣衫，從後院繞出去。
沿江灘往東走了百十步，正撞見那幾道陰冷氣息的來路。
來者一共五人。
為首是個乾癟老頭，穿一身黑布長衫，腰裡繫著麻繩，腳下一雙露趾的布鞋。
頭髮稀疏，在腦後扎了個小髻，面色蠟黃。
每一步落下，腳下那片江灘的砂石，就變成灰白色。
他身後跟著四個徒弟，高矮胖瘦不一，俱是一身黑衣，眼神陰鷙。
手裡或提或背著些古怪物件。
正是百陰叟與他座下弟子。
百陰叟正走著，抬眼看見許瘋子，搖搖晃晃迎面走來，眉頭微皺，腳步未停。
許瘋子卻一橫身，攔在路中，外凸眼珠瞪著，舌頭有點大：「百————百陰老哥？巧了巧了！怎————怎麼跑我忘川灘來了？」
百陰叟眼皮撩了撩，臉上沒什麼表情：「許瘋子，讓開，老夫有事。」
「哎別急啊！」
許瘋子湊近兩步，「咱哥倆可有日子沒見了。
上回————上回在內城剝皮坊喝的那頓酒，痛快。
今兒既來了我的地頭，怎麼說也得讓兄弟儘儘地主之誼。」
百陰叟身後一個高瘦徒弟上前一步，冷聲道：「許瘋子，我師父有要事去鬼門渡，沒空跟你扯閒篇，閃開。」
許瘋子沒理會，伸手就去拉百陰叟的胳膊，嘴裡嘟嘟囔囔：「鬼門渡有個屁的要事，劉麻子那慫包，這會兒估計還在擦褲子呢！
走走走，前頭醉陰樓，兄弟我存了好酒，咱們邊喝邊說————」
百陰叟手腕一翻，避開許瘋子的手。
眼中閃過一絲不耐，卻也有一絲疑惑。
這許瘋子平日裡雖混不吝，可對自己也算恭敬，今日怎的如此不知進退？
又看他滿臉通紅，酒氣衝天，心下釋然。
只當是這渾人喝多了發酒瘋。
他想起對方的身份，壓著性子道：「許瘋子，老夫今日真有急事。改日再敘。」
「急事？啥急事能急過兄弟喝酒？」
許瘋子不依不饒，身子一歪，幾乎要靠在百陰叟身上，「老哥，我跟你說，我那醉陰樓新來了幾個好貨色，那身段，那嗓子————保管你————」
「放肆！」
高瘦徒弟怒喝，抬手就要推開許瘋子。
百陰叟卻擺了擺手，示意徒弟退下。
他盯著醉醺醺的許瘋子，臉皮微微抽動了一下，忽然問道：「許瘋子，我那不成器的徒弟陰十一，前幾天，可是來過你忘川灘？」
「陰先生？來————來過啊！」
許瘋子打了個酒嗝，咧嘴笑，「昨兒下午還跟我喝酒來著，聊得可投機了，他還說————說老哥你最近得了一件好寶貝，叫什麼————哦對，照魂鏡！
是吧？」
百陰叟眼中精光一閃：「他還說了什麼？」
「說————說那鏡子邪性，老哥你祭煉的時候，差點被裡頭的怨魂反噬————」
「夠了！」
百陰叟低喝一聲，打斷了許瘋子的話，心中疑竇叢生。
思忖間，上下打量許瘋子。
對方身上酒氣汗味依舊。
「許瘋子，」百陰叟道，「你今日話太多了。」
許瘋子外凸眼珠轉了轉：「老哥，兄弟攔你，真是為你好。鬼門渡那攤渾水，你現在蹚不得。」
「哦？」
「劉麻子栽了，陰先生他們————折了。」
許瘋子舌頭捋直了些，眼神也清醒了點，「動手的是引魂渡新來的那個嚴崢。
那小子————邪門。
手黑，刀快，好像還有點真本事。
陰先生他們的手段，在他面前跟紙糊的一樣。」
百陰叟面無表情：「所以？」
「所以你現在去，找不著正主。」
許瘋子左右看看，「那小子，下午就溜了，這會兒指不定貓在哪個犄角旮旯。
你去鬼門渡，只能抓著劉麻子那廢物撒氣，有啥用？
打草驚蛇！」
百陰叟笑容乾巴巴的：「許瘋子，你什麼時候，變得這麼替老夫著想了？」
「咱們兄弟，說這個！」
許瘋子一拍胸脯，「老哥你的事，就是我的事。
那嚴崢殺了陰先生，就是不給你面子，不給你面子，就是不給我許瘋子面子！
這仇，得報！
但不能蠻幹。」
他扯著百陰叟的袖子，往江邊一處僻靜的礁石後頭拽：「來來來，這邊清淨，兄弟給你細說。
我這兒有個法子，保管讓那姓嚴的小子，死得不明不白，還牽扯不到老哥你頭上————」
百陰叟半推半就，被他拉到礁石後頭。
四個徒弟默契散開，背對外圍，隱隱將這片小空地圍住。
江風從礁石縫裡鑽過，嗚嗚哨鳴。
浪頭一下下拍著灘涂。
許瘋子湊近兩步，嘴裡含糊嘟囔。
百陰叟眉頭一擰，正待將這人推開。
「嗤！」
一點金芒乍現，銳利無匹。
刺向百陰叟眉心。
太快。
毫無徵兆。
百陰叟到底是通了幽的人物，生死關頭，爆發出驚人反應。
他腦袋向後一仰。
同時右手在胸前一划。
「刺啦！」
胸前那件黑布長衫隨之裂開，露出一面貼肉綁著的人皮盾牌。
人皮盾牌上以血污畫著扭曲的符文，此刻瞬間亮起，泛起一層血光。
「叮！」
金芒刺中血光。
血光劇烈蕩漾，凹陷下去，未被刺穿。
「滋啦！」
人皮盾牌表面冒起腥臭的青煙。
正中處留下一個焦黑的小點。
百陰叟藉此一擋之力，身子向後急飄數丈。
「蹬蹬蹬！」
面色由蠟黃轉為煞白。
他驚魂未定，抬眼望去。
只見許瘋子面無表情。
右手食中二指併攏作劍指狀，指尖一點金芒吞吐不定。
剛才那驚險一擊顯然由此而發。
「你————！」百陰叟驚怒交加。
他身後四個徒弟這才反應過來，齊齊怒喝，各執法器，身形閃動，便要撲上。
常禿子笑眯眯接話：「許兄說得是。
嚴管事少年英才，掌引魂渡時間雖短，卻氣象一新。
只是這起居用度，未免太苛待自己了些。
咱們管事，雖說比不上內城老爺，可該有的體面，還是要的。」
嚴崢端起茶碗，喝了一口：「碼頭上的事，千頭萬緒，能省則省。
兩位今日過來，不只是為了看我這裡寒酸吧？」
「哈哈，痛快！」
許瘋子一拍大腿，「哥哥我就喜歡直來直去。
是這樣，昨日鬼門渡那檔子事，我們聽說了。
劉麻子那廢物，這回算是栽到陰溝里了，痛快！」
常禿子點頭：「劉管事行事，確實————有欠妥當。
開賭設局，本也是碼頭常有的營生，可弄得如此烏煙瘴氣，還招惹到嚴管事頭上，實屬不該。」
許瘋子哼了一聲：「我看他是活該！嚴老弟，你做得對！
對付這種貨色，就得狠！
不過————」
小眼睛裡精光一閃，「哥哥我聽說，你宰了陰先生他們四個？
那可是內城百陰叟的徒弟。
百陰叟那人，最是護短，心眼比針尖還小。
你可得當心。」
常禿子也收起幾分笑容：「此事可大可小。
百陰叟在內城，也算是一號人物，專做些陰私勾當，門徒不少，與一些宗門，商號，甚至鬼王都有牽扯。
嚴管事，需早做打算。」
嚴峰面色不變：「多謝兩位提醒。
碼頭上的事，碼頭上了。
他們設局害人在先，我自衛反擊在後。
就算百陰叟找來，也得講個道理。」
許瘋子嗤笑，「內城那些老爺們，跟你講道理？他們只講拳頭，講香火錢！
不過————」
他搓了搓手，「嚴老弟，哥哥我今日來，一是給你提個醒。
二嘛，也是想跟你交個底，看看有沒有合作的可能。」
嚴崢臉上沒露什麼聲色，把茶碗放回桌上。
「許管事想怎麼合作？」
「劉麻子這回栽了，鬼門渡那塊肥肉，多少人盯著。
章大管事那邊，自然有安排。
可底下那些零碎油水————嘿嘿。」
常禿子在旁邊接話：「鬼門渡的力役棚戶，少說還有三四百號人。
這些人要吃要喝，要賭要嫖，病了要抓藥，死了要收屍，都是錢。
劉麻子如今傷了元氣，一時半會兒顧不上。
咱們若能伸手接過來————」
嚴崢看他，「怎麼接？」
「簡單。」
許瘋子道，「你引魂渡不是弄了那《江灘五式》，還有藥膏麼？名聲在外。
你出面，去鬼門渡那邊，也弄個練功場子，教他們幾手。
我跟常禿子在背後支著，把賭檔，窯子這些營生，慢慢挪過去。
利潤三七分，你三，我們七。」
嚴崢沒說話。
許瘋子以為他嫌少，咧了咧嘴：「嚴老弟，你可別小看這三成。
鬼門渡那些力役，雖比不得忘川灘的亡命徒，可人數多。
一個月下來，少說也有十幾萬香火錢的流水。
你啥也不用干，掛個名，就能白拿萬把。」
常禿子補充道：「嚴管事，這是雙贏。
你得了實惠，我們在忘川灘那邊，也好跟章大管事交代。
就說幫著整頓鬼門渡，穩住人心。
至於劉麻子————」
他笑了笑，「他如今自身難保，哪還有心思管這些。」
嚴崢端起茶碗，又喝了一口。
茶已經涼了，有點澀。
「兩位的好意，我心領了。」
他放下茶碗，「只是我這人，性子獨。
引魂渡這一攤，已經夠我忙的。
鬼門渡的事，我不想摻和。」
許瘋子臉色一沉：「嚴老弟，這是不給面子？」
嚴崢拱手，「我再好好琢磨琢磨。」
常禿子臉上的笑容淡了些：「嚴管事，昨日你殺陰先生他們，雖是自衛，可畢竟惹了百陰叟。
多個朋友，多條路。
咱們合作，往後在內城那邊，也好有個照應。」
嚴崢笑了笑：「百陰叟真要找上門，我自有說法。至於合作————」
他頓了頓，「兩位若真想找營生，我倒有個主意。」
「哦？說來聽聽。」許瘋子斜眼看他。
「鬼門渡的力役，日子苦，身上壓著債，心裡憋著火。」
嚴崢緩緩道，「兩位與其想著從他們身上刮油水，不如換個路子。
把他們組織起來，接些正經活計。
比如清淤，修堤，運建材。
我引魂渡可以牽線，跟貨船那邊說說，把一些零碎活計包給你們。
利潤雖薄，但細水長流，還不傷和氣。」
許瘋子聽完：「嚴老弟，你這是拿我們當善人了？組織力役干苦力？
那才能賺幾個錢？
還不夠塞牙縫的。」
常禿子也搖頭：「嚴管事，你年輕，心善，哥哥理解。
可碼頭上的規矩，不是這麼玩的。
力役就是力役，是牛馬。
對牛馬，就得用鞭子，用草料，用韁繩。
讓他們幹活，賣命，最後連骨頭渣子都榨出來。
這才是管牛馬的經驗。」
他說這話時，臉上還帶著笑。
許瘋子接話：「常禿子說得對。
哥哥我在忘川灘這些年，別的沒學會，就學會怎麼管這些牲口。
我告訴你。
不能讓他們吃飽，吃飽了就想東想西。
不能讓他們閒著，閒了就要生事。
不能讓他們手裡有錢，有錢就想去賭去嫖。
得讓他們永遠欠著債，永遠有把柄在你手裡，這樣他們才聽話，才能往死里用。」
他越說越來勁，唾沫星子亂飛：「就說逍遙散那玩意兒，你以為真是為了賺那點錢？
屁！
那是鉤子！
沾上了，人就廢了，比狗還聽話。
你讓他往東，他不敢往西。你讓他去死，他都得琢磨怎麼死才能讓你高興。」
常禿子點頭：「許兄高見。還有賭檔，也不是光為抽水。
那些力役，干一天活，累死累活，掙幾十個錢。
進了賭檔，輸光了，欠了債，怎麼辦？
就得乖乖去干髒活，險活。
死了，往江里一扔，債也消了。
乾乾淨淨。」
兩人你一言我一語，說得眉飛色舞。
胡貴在旁邊聽著，臉色發白，手攥緊了。
祥子等人站在門外，拳頭捏得咯咯響。
嚴崢臉上沒什麼表情，只等他們說完，才道：「兩位果然是行家。」
許瘋子沒聽出他話里的意思，得意道：「那是！這碼頭上的門道，哥哥我門清。
嚴老弟，你聽我的，合作把這攤子接過來。
保管比你那《江灘五式》來錢快。」
嚴崢站起身：「合作的事，容我再想想。
兩位今日既然來了，不如留下來吃頓便飯？
我讓灶上燉了肉。」
許瘋子擺手：「吃飯不忙。
嚴老弟，下午醉陰樓的酒，你可別忘了。
咱們邊喝邊聊，那才盡興。」
常禿子也起身，笑道：「是極是極。醉陰樓的醉陰釀，可是忘川灘一絕。嚴管事一定要賞光。」
「一定。」
送走兩人，胡貴關上門，回頭看見嚴崢站在窗邊，望著江面。
「嚴管事，這兩人————」胡貴欲言又止。
「蛇鼠一窩。」
下午。
嚴崢獨自一人，往忘川灘去。
醉陰樓在忘川灘西頭，臨江而建，是座三層木樓。
樓體歪斜，漆皮剝落，但生意卻好。
還沒到門口，就聽見裡頭划拳吆喝，喧鬧不堪。
樓門口掛著一塊破匾，寫著醉陰二字，字跡歪扭。
堂里擺著十幾張桌子，坐滿了人。
有碼頭上的幫眾，力役頭目。
也有外城來的商販，江湖客。
幾個穿著暴露的冥胎女在桌間穿梭，賠笑勸酒。
跑堂的看見嚴崢腰間佩刀，氣質冷硬，連忙迎上來：「客官，幾位？」
「許管事訂的位子。」
「哦哦，許爺在二樓雅間，您樓上請。」
跟著跑堂上到二樓。
二樓清淨些，用屏風隔出幾個雅間。
最裡頭一間，門敞著，傳出許瘋子和常禿子的笑聲。
嚴崢走進去。
許瘋子已經喝得臉紅脖子粗，看見他，大笑著招手：「嚴老弟！來來來，就等你了！」
常禿子還是那副笑眯眯的樣子，起身拱手：「嚴管事，請坐。」
雅間不大，擺著一張八仙桌，桌上已經上了幾個涼菜。
醃江魚，滷豆干，拌野菜。
當中一壇酒，泥封剛揭，酒香混陰氣飄出來。
「醉陰釀，」
許瘋子拍著酒罈，「忘川灘特產，用陰泉水釀的，夠勁！來，滿上！」
跑堂的給嚴崢斟滿酒。
酒液暗紅，在碗裡微微蕩漾，泛著碎光。
嚴崢端起碗，抿了一口。
酒入口冰涼，滑過喉嚨，卻燒起一股火，直衝頭頂。
確實夠烈。
「怎麼樣？」許瘋子盯著他。
「好酒。」
「哈哈哈，痛快！來，先干一碗！」
三人碰碗，一飲而盡。
酒過三巡，菜也上齊了。
熱菜有燉江鱉，燒鵝，炒肝尖。
雖不算精緻，但油水足。
許瘋子話多了起來，又開始吹噓他在忘川灘的功績。
剋扣力役工錢。
倒賣屍體。
用冥胎女拉攏幫眾————
常禿子在旁邊補充，說著用帳目做手腳，跟巡江手分成。
把死人身上的值錢物件扒下來，轉手賣到外城。
嚴崢聽著，偶爾搭句話，大多時候只是喝酒。
修為在身，幾碗下肚，面色如常。
許瘋子卻已經醉了七八分，舌頭打結：「嚴————嚴老弟，哥哥我————我跟你說實話。
章大管事那邊，對————對你可是賞識得很。
只要你肯————肯低頭，往後西碼頭，少不了你一份。」
常禿子還算清醒，接話道：「嚴管事是聰明人。
碼頭上，光有狠勁不行，還得會看風向。
如今這風向————章大管事穩坐釣魚台，劉麻子那種貨色，蹦躂不了幾天。
嚴管事若願意，往後咱們就是自己人。」
嚴崢放下酒碗：「章大管事的賞識，我自然感激。
只是我這人野慣了，怕不懂規矩，給大管事添麻煩。」
「規矩都是人定的。」常禿子笑道，「嚴管事這樣的本事，定規矩都行。」
正說著，雅間外頭傳來一陣吵嚷。
有人喝醉了鬧事，摔了碗碟，罵罵咧咧。
跑堂的連忙去勸。
許瘋子被吵得煩躁，探出頭吼了一嗓子：「媽了個巴子，吵什麼吵！再吵老子把你扔江里餵魚！」
他這一吼，外頭靜了一瞬。
隨即有人認出了他，低聲嘀咕幾句，沒了聲響。
許瘋子坐回來，對嚴崢道：「看見沒？在忘川灘，就得橫！你越橫，別人越怕你。」
嚴崢笑了笑，沒接話。
他借著倒酒的機會，隨意問了一句：「對了，許管事，今早你說那百陰叟————他常在內城活動？」
許瘋子打了個酒嗝：「那老東西————神出鬼沒的。
聽說在內城有點關係，專替那些鬼王辦些陰私事。
怎麼，嚴老弟擔心他找上門？」
「有點。」嚴崢道，「畢竟是內城的人物，總得打聽清楚，心裡有個底。」
常禿子接過話：「百陰叟這人，確實不好惹。
他修的是陰符法，聽說已經通了幽————具體幾關不清楚，但肯定在雙關以上。
手下養著一幫徒子徒孫，專幹些收魂，煉屍，下咒的勾當。
內城四大鬼王，他好像跟【剝皮鬼王】走得近。」
「剝皮鬼王？」
「嗯，四大鬼王里，這位狠。
專剝人皮，煉製陰器。
百陰叟給他提供生魂，屍材，換些香火錢和庇護。」
常禿子道，「嚴管事，你殺了陰先生他們，百陰叟肯定不會罷休。
不過————他也不敢明著來。
畢竟碼頭上，還是漕幫說了算。
他要是敢鬧大了，總舵那邊，也不會坐視不管。」
嚴崢點頭：「多謝常管事指點。」
「好說好說。」常禿子舉碗，「來，喝酒。」
又喝了幾輪，許瘋子徹底醉了，趴在桌上，嘴裡嘟囔著什麼。
常禿子也面紅耳赤，眼神發直。
嚴崢看時候差不多，起身道：「兩位，我去解個手。
他走出雅間，下樓，穿過喧鬧的堂屋，往後院去。
醉陰樓的後院連著江灘，堆著些雜物，拴著兩條破船。
這會兒沒人，只有江風呼呼吹。
嚴崢站在牆角陰影里，閉目凝神。
丹田內，水關幽引微微轉動。
【水鏡滌塵】展開，清涼氣息以他為中心，向四周蔓延。
醉陰樓里的喧譁，江濤聲，風聲，都漸漸淡去。
樓上雅間裡許瘋子的鼾聲，常禿子倒酒的水聲。
隔壁雅間幾個商販的低聲交談————
還有，遠處江灘上，正往這邊來的幾道腳步聲。
腳步很輕，氣息陰冷。
嚴崢睜開眼，身形一晃，幽影真形發動。
身體化作一團朦朧的水汽，在陰影中變幻。
幾個呼吸，水汽凝聚，變成了許瘋子的模樣。
亂發，外凸眼珠，下撇嘴角。
連走路的晃悠勁兒都學了個七八分。
他整理了一下衣衫，從後院繞出去。
沿江灘往東走了百十步，正撞見那幾道陰冷氣息的來路。
來者一共五人。
為首是個乾癟老頭，穿一身黑布長衫，腰裡繫著麻繩，腳下一雙露趾的布鞋。
頭髮稀疏，在腦後扎了個小髻，面色蠟黃。
每一步落下，腳下那片江灘的砂石，就變成灰白色。
他身後跟著四個徒弟，高矮胖瘦不一，俱是一身黑衣，眼神陰鷙。
手裡或提或背著些古怪物件。
正是百陰叟與他座下弟子。
百陰叟正走著，抬眼看見許瘋子，搖搖晃晃迎面走來，眉頭微皺，腳步未停。
許瘋子卻一橫身，攔在路中，外凸眼珠瞪著，舌頭有點大：「百————百陰老哥？巧了巧了！怎————怎麼跑我忘川灘來了？」
百陰叟眼皮撩了撩，臉上沒什麼表情：「許瘋子，讓開，老夫有事。」
「哎別急啊！」
許瘋子湊近兩步，「咱哥倆可有日子沒見了。
上回————上回在內城剝皮坊喝的那頓酒，痛快。
今兒既來了我的地頭，怎麼說也得讓兄弟儘儘地主之誼。」
百陰叟身後一個高瘦徒弟上前一步，冷聲道：「許瘋子，我師父有要事去鬼門渡，沒空跟你扯閒篇，閃開。」
許瘋子沒理會，伸手就去拉百陰叟的胳膊，嘴裡嘟嘟囔囔：「鬼門渡有個屁的要事，劉麻子那慫包，這會兒估計還在擦褲子呢！
走走走，前頭醉陰樓，兄弟我存了好酒，咱們邊喝邊說————」
百陰叟手腕一翻，避開許瘋子的手。
眼中閃過一絲不耐，卻也有一絲疑惑。
這許瘋子平日裡雖混不吝，可對自己也算恭敬，今日怎的如此不知進退？
又看他滿臉通紅，酒氣衝天，心下釋然。
只當是這渾人喝多了發酒瘋。
他想起對方的身份，壓著性子道：「許瘋子，老夫今日真有急事。改日再敘。」
「急事？啥急事能急過兄弟喝酒？」
許瘋子不依不饒，身子一歪，幾乎要靠在百陰叟身上，「老哥，我跟你說，我那醉陰樓新來了幾個好貨色，那身段，那嗓子————保管你————」
「放肆！」
高瘦徒弟怒喝，抬手就要推開許瘋子。
百陰叟卻擺了擺手，示意徒弟退下。
他盯著醉醺醺的許瘋子，臉皮微微抽動了一下，忽然問道：「許瘋子，我那不成器的徒弟陰十一，前幾天，可是來過你忘川灘？」
「陰先生？來————來過啊！」
許瘋子打了個酒嗝，咧嘴笑，「昨兒下午還跟我喝酒來著，聊得可投機了，他還說————說老哥你最近得了一件好寶貝，叫什麼————哦對，照魂鏡！
是吧？」
百陰叟眼中精光一閃：「他還說了什麼？」
「說————說那鏡子邪性，老哥你祭煉的時候，差點被裡頭的怨魂反噬————」
「夠了！」
百陰叟低喝一聲，打斷了許瘋子的話，心中疑竇叢生。
思忖間，上下打量許瘋子。
對方身上酒氣汗味依舊。
「許瘋子，」百陰叟道，「你今日話太多了。」
許瘋子外凸眼珠轉了轉：「老哥，兄弟攔你，真是為你好。鬼門渡那攤渾水，你現在蹚不得。」
「哦？」
「劉麻子栽了，陰先生他們————折了。」
許瘋子舌頭捋直了些，眼神也清醒了點，「動手的是引魂渡新來的那個嚴崢。
那小子————邪門。
手黑，刀快，好像還有點真本事。
陰先生他們的手段，在他面前跟紙糊的一樣。」
百陰叟面無表情：「所以？」
「所以你現在去，找不著正主。」
許瘋子左右看看，「那小子，下午就溜了，這會兒指不定貓在哪個犄角旮旯。
你去鬼門渡，只能抓著劉麻子那廢物撒氣，有啥用？
打草驚蛇！」
百陰叟笑容乾巴巴的：「許瘋子，你什麼時候，變得這麼替老夫著想了？」
「咱們兄弟，說這個！」
許瘋子一拍胸脯，「老哥你的事，就是我的事。
那嚴崢殺了陰先生，就是不給你面子，不給你面子，就是不給我許瘋子面子！
這仇，得報！
但不能蠻幹。」
他扯著百陰叟的袖子，往江邊一處僻靜的礁石後頭拽：「來來來，這邊清淨，兄弟給你細說。
我這兒有個法子，保管讓那姓嚴的小子，死得不明不白，還牽扯不到老哥你頭上————」
百陰叟半推半就，被他拉到礁石後頭。
四個徒弟默契散開，背對外圍，隱隱將這片小空地圍住。
江風從礁石縫裡鑽過，嗚嗚哨鳴。
浪頭一下下拍著灘涂。
許瘋子湊近兩步，嘴裡含糊嘟囔。
百陰叟眉頭一擰，正待將這人推開。
「嗤！」
一點金芒乍現，銳利無匹。
刺向百陰叟眉心。
太快。
毫無徵兆。
百陰叟到底是通了幽的人物，生死關頭，爆發出驚人反應。
他腦袋向後一仰。
同時右手在胸前一划。
「刺啦！」
胸前那件黑布長衫隨之裂開，露出一面貼肉綁著的人皮盾牌。
人皮盾牌上以血污畫著扭曲的符文，此刻瞬間亮起，泛起一層血光。
「叮！」
金芒刺中血光。
血光劇烈蕩漾，凹陷下去，未被刺穿。
「滋啦！」
人皮盾牌表面冒起腥臭的青煙。
正中處留下一個焦黑的小點。
百陰叟藉此一擋之力，身子向後急飄數丈。
「蹬蹬蹬！」
面色由蠟黃轉為煞白。
他驚魂未定，抬眼望去。
只見許瘋子面無表情。
右手食中二指併攏作劍指狀，指尖一點金芒吞吐不定。
剛才那驚險一擊顯然由此而發。
「你————！」百陰叟驚怒交加。
他身後四個徒弟這才反應過來，齊齊怒喝，各執法器，身形閃動，便要撲上。