第114章 漕幫不缺這點香火錢，可他們缺
第114章 漕幫不缺這點香火錢，可他們缺
他讓胡貴搬來幾條長凳，讓傷者坐下。
自己凝神靜氣，將那點青光催動。
青氣順著指尖，絲絲縷縷渡入傷處。
治那老力役的腿時，最費勁。
舊傷年深日久，骨頭長歪了，筋絡也糾在一處。
嚴崢將青氣緩緩滲進去，先潤澤那些僵死的筋肉，再一點點梳理錯亂的筋絡。
足足用了一炷香時間，額上汗珠滾下來，後背也濕了一片。
老力役起初只覺得傷處發熱，後來那股熱流往骨頭縫裡鑽，癢酥酥的。
他忍不住動了動腿。
「別動。」嚴崢低聲道。
老力役不敢動了，只瞪眼看著自己的腿。
那道黑紫的疤，顏色慢慢變淺。
扭曲的皮肉，也漸漸舒展開。
又過了一盞茶功夫，嚴崢收回手，長長吐了口氣。
「試試。」
老力役小心翼翼站起來，試著走了兩步。
不瘤了。
他愣在原地，低頭看看腿，又抬頭看看嚴峰，眼眶一下子紅了。
「嚴管事————我————我給您磕頭————」
說著就要跪。
嚴崢扶住他：「別跪，就是謝我了。」
中年漢子的悶傷，治起來快些。
青氣滲進去，將瘀滯的血氣化開。
那片暗紅印子便慢慢淡了，最後只剩一點淺痕。
半大孩子胳膊上的口子，幾個呼吸間就結了痴。
治完這幾個，嚴崢丹田裡那段老根虛影，明顯黯淡了些。
青氣也耗去大半。
他知道今日不能再用了，便對眾人道：「今日就到這兒。往後誰有傷，每日晌午飯後，來這兒找我。」
力役們千恩萬謝地散了。
胡貴湊過來，小聲道：「嚴管事，您這本事真是神了，都比得上內城那些丹師的手段了。」
嚴崢看他一眼：「你懂得不少。」
胡貴嘿嘿一笑，搓著手：「早年也見過些世面。」
嚴崢沒接這話，轉而問：「碼頭如今用的器具，還是孫管事在時打的那批？」
胡貴臉色一肅，壓低聲音：「大部分是。也有後來補的，但————料子都不行。
摻了陰鐵的，用久了就脆，容易出事。」
嚴崢沉吟片刻：「換一批好的。」
胡貴左右看看：「這，這，別的鐵匠鋪，要麼不敢接碼頭的活，要麼要價高。
章大管事那邊————如今怕是不願多事。」
「無妨，錢我來出，還有，」嚴崢又掏出幾張圖紙，「這些也照著做。」
胡貴接過那幾張圖紙，湊到窗邊亮處，眯起老眼細看。
紙是新紙，墨跡猶帶潮氣，畫得卻極細緻。
有長柄的梳齒耙，齒與齒之間留了空隙。
旁邊小字註明，疏浚淤沙，水流自通。
有帶轉輪的絞盤車，繩索盤繞，底下畫著個鐵鉤子。
標註，鉤沉船斷木，省人力。
還有幾樣更奇巧的，胡貴在碼頭幾十年，竟沒見過。
一具像蜈蚣似的多節鐵架，每節都有活動關節。
旁邊寫著，探陰草根脈，連根起。
另一件則是帶網兜的竹排，排頭裝了幾片薄鐵葉，微微彎曲如鐮。
注釋，割陰草浮葉，不傷手。
胡貴看得心頭直跳。
這些年，他見過形形色色的小管事，有貪的，有狠的，有混日子的。
也有想往上爬折騰人的。
可像嚴峰這樣，上任頭一天，先自掏腰包請全渡口吃肉。
又顯露一手療傷的本事，緊接著拿出這些圖紙，要替力役們改器具的，一個也沒有。
他抬起頭，山羊鬍子抖了抖：「嚴管事，這些————打出來，可要不少錢。」
「多少？」嚴崢問。
胡貴心裡飛快盤算：「料要用好鐵，工要找可靠的匠人。這一套下來，少說也得————」
他比了個六的手勢，等著看嚴峰的反應。
以往那些管事，聽到這數目，要麼皺眉擺手說，再從長計議。
要麼眼珠子一轉，打起從力役工錢里剋扣的主意。
嚴崢卻只是點點頭，從懷裡掏出個布包，放在桌上。
布包解開，裡頭是幾十貫香火錢，「你先去辦，不夠我再給你。」
胡貴盯著那香火錢，「嚴管事，這————這可是您自己的體己？」
「嗯。
「」
「您這是圖什麼？」
胡貴終究沒忍住，問了出口，「碼頭力役的勞役，自古便是清淤，除草，運沙等等。
器具好了，他們活兒是輕省了，可————」
他壓低了聲，「可工錢怎麼算？
以往孫管事他們搞新器具，明面上說是提工效，暗地裡是要加每日的定量。
完不成，扣錢。
完成了，也不見多給。
您這般貼錢改器具，若力役們幹得快了，上頭會不會覺得————覺得他們太閒，再加重勞役？
或者————直接減了工錢？」
這話問得直白。
畢竟，碼頭的規矩，力役的工錢是按日算，可每日要乾的活，卻有定數。
這定數，向來是管事們拿捏力役的手段。
活輕了，顯得管事無能。
活重了，力役怨聲載道。
於是，以前的小管事，諸如孫長庚之流都在想，也在干一件事。
能讓力役費力還干不好，每日累死累活剛夠定數，便沒了加活減錢的由頭。
嚴崢看著胡貴，慢慢道：「你在碼頭久了，可見過力役們哪一天，是真幹完了活，能直起腰喘口氣的？」
胡貴一怔，搖搖頭。
「那就是了。」
嚴崢將圖紙推過去，「器具改好了，活幹得快了，他們能早些歇著，養養力氣，少受些傷。
至於工錢————」
他頓了頓，「工錢照發，定數不改。」
胡貴眼睛瞪大了：「那————那力役們豈不半天就能幹完以往的活？剩下的時間————」
「剩下的時間，他們樂意歇著就歇著，樂意接點零碎活補貼家用，也由他們。」
嚴崢道，「漕幫不缺這點香火錢，可他們缺。」
這話說得平淡，落在胡貴耳里，卻像炸了個雷。
他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
只又看了嚴崢一眼，將圖紙仔細卷好，連同那包香火錢，緊緊抱在懷裡。
「成。」胡貴重重點頭，「我這就去辦。
外城東頭有個姓魯的鐵匠，手藝好，人也實在。
就是脾氣，不肯接摻陰鐵的活兒。
這些年被孫管事他們排擠得厲害。
我尋他去。」
「有勞。」嚴崢拱拱手。
胡貴轉身要走，走到門口，又停住，回頭道：「管事，力役們————被那些破器具害苦了，也嚇怕了。
新傢伙事打出來，他們未必敢用。
「我知道。」
嚴崢望向窗外，江灘上，力役們又開始了一日的勞作，身影在晨霧裡模糊，」不敢用，便不用。等他們自己瞧著，想用了，再用。」
胡貴不再多言，匆匆下了樓。
接下來的幾日，引魂渡表面平靜，底下卻暗流微涌。
嚴崢每日晌午飯後，便在樓下大堂擺開架勢，給受傷的力役療傷。
起初只有零星幾個膽大的來。
後來眼見著祥子的手收了口子。
老水鬼的腿腳利索了。
那胸口悶痛的漢子也能挺直腰板了。
來的人便多了起來。
有的帶著新傷，有的拖著陳年舊疾，嚴崢來者不拒。
只是每治完幾個，便臉色發白，額角見汗，需得靜坐調息片刻。
力役們看在眼裡，感激在心裡。
他們不會說什麼漂亮話，只是再來時，有人會偷偷在桌上放兩個還溫熱的陰餅子。
有人會拎來一小罐自己醃的鹹菜。
還有的，只是治完後，朝著嚴峰的背影，鞠一躬。
與此同時，關於新器具的風聲，也在力役間傳開了。
「聽說了麼？嚴管事自己掏錢，找匠人給咱們打新傢伙事！」
「真的假的？又是新器具？北灘那耙子————」
「這回不一樣！是嚴管事貼的錢！胡先生親自去辦的，找的是東頭魯鐵匠！」
「魯鐵匠？那人我知道，實誠，打的鐵器經用。
可————可再好的器具，到了咱們手裡，誰知道會出啥事？
孫管事當初不也說新耙子好？」
「唉，也是————心裡頭怕。」
議論歸議論，疑慮深種。
力役們被坑怕了，也死怕了。
那斷耙扎穿脖子的景象，還歷歷在目。
再好聽的話，再仁慈的管事，也比不過一條活生生的人命。
胡貴腿腳勤快，三天兩頭往外城跑。
香火錢使到位，魯鐵匠也下了力氣。
很快，第一批新器具便送到了引魂渡。
那日下午，收工後。
胡貴領著兩個幫眾，拖著一輛板車，來到渡口空地上。
車上用油布蓋著，鼓鼓囊囊。
力役們剛吃完晚飯，三三兩兩聚著閒話，見這陣仗，都圍了過來。
胡貴喘了口氣，掀開油布。
餘暉下，新打的器具泛起青黑光澤。
梳齒耙的鐵齒根根粗實，連接木柄的鐵箍厚實勻稱。
絞盤車的轉輪咬合緊密，繩索是新搓的麻繩，結實耐用。
那多節的鐵架和帶網兜的竹排，更是模樣奇特，引得眾人嘖嘖稱奇。
「這些都是嚴管事吩咐打的，用的是好鐵，工也細。」
胡貴指著器具，一樣樣解釋用途，「這梳齒耙，清淤沙最好，齒縫留得寬，不掛泥。
這絞盤車，兩個人就能拉起百十來斤的沉物。
這鐵架子，專治那些纏人的陰草根子，竹排是收水面浮葉的————」
他解釋得詳細，力役們聽得認真，可眼神里那份警惕，卻沒散。
沒人上前摸，只是看著。
胡貴心裡嘆氣，知道急不來。他揚聲說：「東西就放這兒！」
「誰想用，自己來拿！用壞了，報上來，嚴管事說了，包修包換！」
「工錢，照舊！」
說完，他擺擺手，讓幫眾把器具卸在棚子底下，自己轉身上了樓。
空地上，力役們看著那些簇新的鐵器，泛著冷光，像一群沉默的獸。
一連三天，新器具就那麼擺在棚子底下，無人問津。
力役們上工，依舊使著那些修補過的破爛傢伙，吭哧吭哧，效率低下。
胡貴有些著急，趁嚴崢療傷的間隙，低聲說：「嚴管事，東西是好，可他們不敢碰。要不————找個由頭，派下去？」
嚴崢剛給一個崴了腳的後生推完青氣，他面色如常：「等。」
第四天，晌午。
力役們在灘上清一片頑固的淤泥區。
這處的淤泥摻著大量碎石和腐爛的蘆葦根，特別難弄。
往常的耙子下去，不是被碎石崩了齒，就是被蘆根纏死，半天清不出一小塊。
幾個力役使著舊耙子，折騰了半個時辰，進展寥寥。
個個累得汗流浹背，手上磨出了水泡。
祥子也在其中。
他年輕，力氣足，可舊耙子不順手，一耙子下去，被幾根粗壯的腐蘆根纏住。
他猛力一拽。
「咔嚓！」
耙子頭沒斷，那老舊的木柄卻從中間裂開了，他收力不及，向後踉蹌幾步。
一屁股坐進淤泥里，濺得滿頭滿臉。
旁邊幾個力役趕忙扶他起來。
祥子抹了把臉上的泥，看著手裡半截木柄。
又望了望不遠處，棚子底下那排梳齒耙。
胸口那股憋了許久的氣，突然就沖了上來。
「他娘的！」
祥子罵了一句，甩開扶他的人，光著腳，啪嗒啪嗒走到棚子底下。
眼睛盯著那把最大的梳齒耙。
周圍的力役都停下了手裡的活，看著他。
老水鬼走過來，低聲道：「祥子，別犯渾！那東西————」
「我曉得。」
祥子打斷他，「我曉得你們怕。我也怕。
老黃死的時候，我就在旁邊，那血————濺了我一身。」
他頓了頓，眼睛有點紅：「可咱們現在用的這是啥？是玩意嗎？」
「清不了淤，除不了草，還盡傷人！」
「嚴管事自己貼錢給咱們打好的，擺在這兒，咱們連碰都不敢碰？」
這話說得重，力役們低下頭，有人攥緊了手裡的舊工具。
祥子不再多說，伸手握住那把梳齒耙的木柄。
柄是新的，打磨得光滑，握在手裡沉甸甸，卻趁手。
他掂了掂，轉身大步走回那片淤泥區。
所有人的目光都跟著他。
祥子站在淤泥邊，舉起梳齒耙，看準一片碎石蘆根混雜處，用力耙下。
「唰！」
鐵齒切入淤泥，順暢划過。
那些糾纏的蘆根被寬齒縫隔開，耙頭一帶，便連根拔起一大片。
碎石被梳開，淤黑的泥水順著齒縫嘩嘩流下。
一耙，兩耙，三耙————
祥子越耙越快，動作竟顯出幾分流暢。
那片讓眾人頭疼了半天的頑固淤泥，很快便被清理出來。
不過一盞茶功夫，祥子身前已清出好大一片，抵得上他們幾個人先前半天的量。
他停下，掛著耙子，喘著氣，臉上泥點混著汗，眼睛卻亮得灼人。
他回頭，看向眾人。
力役們只是看著，看著祥子亮晶晶的眼睛。
老水鬼忽然咳嗽一聲，走到棚子下，也拿起一把梳齒耙。
他沒說話，走回自己那片區域，埋頭耙了起來。
動作起初有些生疏，很快便熟練了，淤泥一片片被翻開。
接著是第三個，第四個————
一個接一個，放下手裡破爛的傢伙，走到棚子下，拿起新器具。
絞盤車被推到了水邊，鐵架子架上了灘涂，竹排下了水。
沒有命令，沒有指派，全是自發。
胡貴站在木樓二層的窗邊，看著底下江灘上這一幕，老眼有些模糊。
他想起很多年前，自己剛來碼頭時，也見過力役們這般勞作。
可那時眼裡只有麻木和疲憊。
而今，他在那一張張被生活磋磨得粗糙的臉上，看到了一點別的東西。
嚴峰不知何時也站到了窗邊，靜靜看著。
夕陽給他的側臉鍍上一層金邊。
接下來的日子，引魂渡的江灘，好似換了一片天地。
新器具著實好使。
梳齒耙清淤，事半功倍。
絞盤車起沉物，省力安全。
那多節鐵架更是神了。
探入泥沼，專找陰草根脈，一絞一提，便能扯起一大片草根。
比往日用刀砍手拔，不知快了多少。
竹排划過水面，鐵葉如鐮，所過之處，陰草浮葉紛紛斷開，被網兜收起，效率驚人。
力役們起初還帶著幾分小心翼翼，用一陣，便要檢查一下鐵箍，齒根。
可新器具紮實，任他們怎麼使，不見鬆動，更無斷裂。
那份提心弔膽，便漸漸化為了暢快。
手裡的傢伙聽使喚，活幹得順溜，力氣便好像也使不完。
更讓他們心下漸安的是，活幹得快了，收工早了。
那每日的工錢，竟是分文不少，準時發放。
力役頭目發錢時，臉上還帶著笑，有時還會多說一句：「今日幹得好，早些回去歇著。」
這是從未有過的事。
往日裡，活幹完了，若天色尚早，管事必定會讓頭目，找些零碎活計派下來。
總之不能讓你閒著。
若敢抱怨，輕則叱罵，重則扣錢。
仿佛力役的片刻清閒，便是管事的失職，是碼頭的損失。
可如今，嚴管事全然不介意他們太閒。
甚至有一次，幾個力役下午早早幹完了定數，聚在棚子下歇腳閒聊，被路過的曹官爺瞧見。
曹官爺當時臉就沉了，蹬蹬蹬上樓去找嚴崢。
底下的力役們心頭惴惴，以為要挨罰。
可不過半盞茶功夫，曹官爺鐵青著臉下來，狠狠瞪了他們一眼，甩袖走了。
嚴崢隨後下樓，只對胡貴說了句：「往後幹完活，只要不誤事，隨他們。」
這話很快傳開。
力役們聽了，心裡頭那塊沉了許多年的石頭，鬆動了些許。
他讓胡貴搬來幾條長凳，讓傷者坐下。
自己凝神靜氣，將那點青光催動。
青氣順著指尖，絲絲縷縷渡入傷處。
治那老力役的腿時，最費勁。
舊傷年深日久，骨頭長歪了，筋絡也糾在一處。
嚴崢將青氣緩緩滲進去，先潤澤那些僵死的筋肉，再一點點梳理錯亂的筋絡。
足足用了一炷香時間，額上汗珠滾下來，後背也濕了一片。
老力役起初只覺得傷處發熱，後來那股熱流往骨頭縫裡鑽，癢酥酥的。
他忍不住動了動腿。
「別動。」嚴崢低聲道。
老力役不敢動了，只瞪眼看著自己的腿。
那道黑紫的疤，顏色慢慢變淺。
扭曲的皮肉，也漸漸舒展開。
又過了一盞茶功夫，嚴崢收回手，長長吐了口氣。
「試試。」
老力役小心翼翼站起來，試著走了兩步。
不瘤了。
他愣在原地，低頭看看腿，又抬頭看看嚴峰，眼眶一下子紅了。
「嚴管事————我————我給您磕頭————」
說著就要跪。
嚴崢扶住他：「別跪，就是謝我了。」
中年漢子的悶傷，治起來快些。
青氣滲進去，將瘀滯的血氣化開。
那片暗紅印子便慢慢淡了，最後只剩一點淺痕。
半大孩子胳膊上的口子，幾個呼吸間就結了痴。
治完這幾個，嚴崢丹田裡那段老根虛影，明顯黯淡了些。
青氣也耗去大半。
他知道今日不能再用了，便對眾人道：「今日就到這兒。往後誰有傷，每日晌午飯後，來這兒找我。」
力役們千恩萬謝地散了。
胡貴湊過來，小聲道：「嚴管事，您這本事真是神了，都比得上內城那些丹師的手段了。」
嚴崢看他一眼：「你懂得不少。」
胡貴嘿嘿一笑，搓著手：「早年也見過些世面。」
嚴崢沒接這話，轉而問：「碼頭如今用的器具，還是孫管事在時打的那批？」
胡貴臉色一肅，壓低聲音：「大部分是。也有後來補的，但————料子都不行。
摻了陰鐵的，用久了就脆，容易出事。」
嚴崢沉吟片刻：「換一批好的。」
胡貴左右看看：「這，這，別的鐵匠鋪，要麼不敢接碼頭的活，要麼要價高。
章大管事那邊————如今怕是不願多事。」
「無妨，錢我來出，還有，」嚴崢又掏出幾張圖紙，「這些也照著做。」
胡貴接過那幾張圖紙，湊到窗邊亮處，眯起老眼細看。
紙是新紙，墨跡猶帶潮氣，畫得卻極細緻。
有長柄的梳齒耙，齒與齒之間留了空隙。
旁邊小字註明，疏浚淤沙，水流自通。
有帶轉輪的絞盤車，繩索盤繞，底下畫著個鐵鉤子。
標註，鉤沉船斷木，省人力。
還有幾樣更奇巧的，胡貴在碼頭幾十年，竟沒見過。
一具像蜈蚣似的多節鐵架，每節都有活動關節。
旁邊寫著，探陰草根脈，連根起。
另一件則是帶網兜的竹排，排頭裝了幾片薄鐵葉，微微彎曲如鐮。
注釋，割陰草浮葉，不傷手。
胡貴看得心頭直跳。
這些年，他見過形形色色的小管事，有貪的，有狠的，有混日子的。
也有想往上爬折騰人的。
可像嚴峰這樣，上任頭一天，先自掏腰包請全渡口吃肉。
又顯露一手療傷的本事，緊接著拿出這些圖紙，要替力役們改器具的，一個也沒有。
他抬起頭，山羊鬍子抖了抖：「嚴管事，這些————打出來，可要不少錢。」
「多少？」嚴崢問。
胡貴心裡飛快盤算：「料要用好鐵，工要找可靠的匠人。這一套下來，少說也得————」
他比了個六的手勢，等著看嚴峰的反應。
以往那些管事，聽到這數目，要麼皺眉擺手說，再從長計議。
要麼眼珠子一轉，打起從力役工錢里剋扣的主意。
嚴崢卻只是點點頭，從懷裡掏出個布包，放在桌上。
布包解開，裡頭是幾十貫香火錢，「你先去辦，不夠我再給你。」
胡貴盯著那香火錢，「嚴管事，這————這可是您自己的體己？」
「嗯。
「」
「您這是圖什麼？」
胡貴終究沒忍住，問了出口，「碼頭力役的勞役，自古便是清淤，除草，運沙等等。
器具好了，他們活兒是輕省了，可————」
他壓低了聲，「可工錢怎麼算？
以往孫管事他們搞新器具，明面上說是提工效，暗地裡是要加每日的定量。
完不成，扣錢。
完成了，也不見多給。
您這般貼錢改器具，若力役們幹得快了，上頭會不會覺得————覺得他們太閒，再加重勞役？
或者————直接減了工錢？」
這話問得直白。
畢竟，碼頭的規矩，力役的工錢是按日算，可每日要乾的活，卻有定數。
這定數，向來是管事們拿捏力役的手段。
活輕了，顯得管事無能。
活重了，力役怨聲載道。
於是，以前的小管事，諸如孫長庚之流都在想，也在干一件事。
能讓力役費力還干不好，每日累死累活剛夠定數，便沒了加活減錢的由頭。
嚴崢看著胡貴，慢慢道：「你在碼頭久了，可見過力役們哪一天，是真幹完了活，能直起腰喘口氣的？」
胡貴一怔，搖搖頭。
「那就是了。」
嚴崢將圖紙推過去，「器具改好了，活幹得快了，他們能早些歇著，養養力氣，少受些傷。
至於工錢————」
他頓了頓，「工錢照發，定數不改。」
胡貴眼睛瞪大了：「那————那力役們豈不半天就能幹完以往的活？剩下的時間————」
「剩下的時間，他們樂意歇著就歇著，樂意接點零碎活補貼家用，也由他們。」
嚴崢道，「漕幫不缺這點香火錢，可他們缺。」
這話說得平淡，落在胡貴耳里，卻像炸了個雷。
他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
只又看了嚴崢一眼，將圖紙仔細卷好，連同那包香火錢，緊緊抱在懷裡。
「成。」胡貴重重點頭，「我這就去辦。
外城東頭有個姓魯的鐵匠，手藝好，人也實在。
就是脾氣，不肯接摻陰鐵的活兒。
這些年被孫管事他們排擠得厲害。
我尋他去。」
「有勞。」嚴崢拱拱手。
胡貴轉身要走，走到門口，又停住，回頭道：「管事，力役們————被那些破器具害苦了，也嚇怕了。
新傢伙事打出來，他們未必敢用。
「我知道。」
嚴崢望向窗外，江灘上，力役們又開始了一日的勞作，身影在晨霧裡模糊，」不敢用，便不用。等他們自己瞧著，想用了，再用。」
胡貴不再多言，匆匆下了樓。
接下來的幾日，引魂渡表面平靜，底下卻暗流微涌。
嚴崢每日晌午飯後，便在樓下大堂擺開架勢，給受傷的力役療傷。
起初只有零星幾個膽大的來。
後來眼見著祥子的手收了口子。
老水鬼的腿腳利索了。
那胸口悶痛的漢子也能挺直腰板了。
來的人便多了起來。
有的帶著新傷，有的拖著陳年舊疾，嚴崢來者不拒。
只是每治完幾個，便臉色發白，額角見汗，需得靜坐調息片刻。
力役們看在眼裡，感激在心裡。
他們不會說什麼漂亮話，只是再來時，有人會偷偷在桌上放兩個還溫熱的陰餅子。
有人會拎來一小罐自己醃的鹹菜。
還有的，只是治完後，朝著嚴峰的背影，鞠一躬。
與此同時，關於新器具的風聲，也在力役間傳開了。
「聽說了麼？嚴管事自己掏錢，找匠人給咱們打新傢伙事！」
「真的假的？又是新器具？北灘那耙子————」
「這回不一樣！是嚴管事貼的錢！胡先生親自去辦的，找的是東頭魯鐵匠！」
「魯鐵匠？那人我知道，實誠，打的鐵器經用。
可————可再好的器具，到了咱們手裡，誰知道會出啥事？
孫管事當初不也說新耙子好？」
「唉，也是————心裡頭怕。」
議論歸議論，疑慮深種。
力役們被坑怕了，也死怕了。
那斷耙扎穿脖子的景象，還歷歷在目。
再好聽的話，再仁慈的管事，也比不過一條活生生的人命。
胡貴腿腳勤快，三天兩頭往外城跑。
香火錢使到位，魯鐵匠也下了力氣。
很快，第一批新器具便送到了引魂渡。
那日下午，收工後。
胡貴領著兩個幫眾，拖著一輛板車，來到渡口空地上。
車上用油布蓋著，鼓鼓囊囊。
力役們剛吃完晚飯，三三兩兩聚著閒話，見這陣仗，都圍了過來。
胡貴喘了口氣，掀開油布。
餘暉下，新打的器具泛起青黑光澤。
梳齒耙的鐵齒根根粗實，連接木柄的鐵箍厚實勻稱。
絞盤車的轉輪咬合緊密，繩索是新搓的麻繩，結實耐用。
那多節的鐵架和帶網兜的竹排，更是模樣奇特，引得眾人嘖嘖稱奇。
「這些都是嚴管事吩咐打的，用的是好鐵，工也細。」
胡貴指著器具，一樣樣解釋用途，「這梳齒耙，清淤沙最好，齒縫留得寬，不掛泥。
這絞盤車，兩個人就能拉起百十來斤的沉物。
這鐵架子，專治那些纏人的陰草根子，竹排是收水面浮葉的————」
他解釋得詳細，力役們聽得認真，可眼神里那份警惕，卻沒散。
沒人上前摸，只是看著。
胡貴心裡嘆氣，知道急不來。他揚聲說：「東西就放這兒！」
「誰想用，自己來拿！用壞了，報上來，嚴管事說了，包修包換！」
「工錢，照舊！」
說完，他擺擺手，讓幫眾把器具卸在棚子底下，自己轉身上了樓。
空地上，力役們看著那些簇新的鐵器，泛著冷光，像一群沉默的獸。
一連三天，新器具就那麼擺在棚子底下，無人問津。
力役們上工，依舊使著那些修補過的破爛傢伙，吭哧吭哧，效率低下。
胡貴有些著急，趁嚴崢療傷的間隙，低聲說：「嚴管事，東西是好，可他們不敢碰。要不————找個由頭，派下去？」
嚴崢剛給一個崴了腳的後生推完青氣，他面色如常：「等。」
第四天，晌午。
力役們在灘上清一片頑固的淤泥區。
這處的淤泥摻著大量碎石和腐爛的蘆葦根，特別難弄。
往常的耙子下去，不是被碎石崩了齒，就是被蘆根纏死，半天清不出一小塊。
幾個力役使著舊耙子，折騰了半個時辰，進展寥寥。
個個累得汗流浹背，手上磨出了水泡。
祥子也在其中。
他年輕，力氣足，可舊耙子不順手，一耙子下去，被幾根粗壯的腐蘆根纏住。
他猛力一拽。
「咔嚓！」
耙子頭沒斷，那老舊的木柄卻從中間裂開了，他收力不及，向後踉蹌幾步。
一屁股坐進淤泥里，濺得滿頭滿臉。
旁邊幾個力役趕忙扶他起來。
祥子抹了把臉上的泥，看著手裡半截木柄。
又望了望不遠處，棚子底下那排梳齒耙。
胸口那股憋了許久的氣，突然就沖了上來。
「他娘的！」
祥子罵了一句，甩開扶他的人，光著腳，啪嗒啪嗒走到棚子底下。
眼睛盯著那把最大的梳齒耙。
周圍的力役都停下了手裡的活，看著他。
老水鬼走過來，低聲道：「祥子，別犯渾！那東西————」
「我曉得。」
祥子打斷他，「我曉得你們怕。我也怕。
老黃死的時候，我就在旁邊，那血————濺了我一身。」
他頓了頓，眼睛有點紅：「可咱們現在用的這是啥？是玩意嗎？」
「清不了淤，除不了草，還盡傷人！」
「嚴管事自己貼錢給咱們打好的，擺在這兒，咱們連碰都不敢碰？」
這話說得重，力役們低下頭，有人攥緊了手裡的舊工具。
祥子不再多說，伸手握住那把梳齒耙的木柄。
柄是新的，打磨得光滑，握在手裡沉甸甸，卻趁手。
他掂了掂，轉身大步走回那片淤泥區。
所有人的目光都跟著他。
祥子站在淤泥邊，舉起梳齒耙，看準一片碎石蘆根混雜處，用力耙下。
「唰！」
鐵齒切入淤泥，順暢划過。
那些糾纏的蘆根被寬齒縫隔開，耙頭一帶，便連根拔起一大片。
碎石被梳開，淤黑的泥水順著齒縫嘩嘩流下。
一耙，兩耙，三耙————
祥子越耙越快，動作竟顯出幾分流暢。
那片讓眾人頭疼了半天的頑固淤泥，很快便被清理出來。
不過一盞茶功夫，祥子身前已清出好大一片，抵得上他們幾個人先前半天的量。
他停下，掛著耙子，喘著氣，臉上泥點混著汗，眼睛卻亮得灼人。
他回頭，看向眾人。
力役們只是看著，看著祥子亮晶晶的眼睛。
老水鬼忽然咳嗽一聲，走到棚子下，也拿起一把梳齒耙。
他沒說話，走回自己那片區域，埋頭耙了起來。
動作起初有些生疏，很快便熟練了，淤泥一片片被翻開。
接著是第三個，第四個————
一個接一個，放下手裡破爛的傢伙，走到棚子下，拿起新器具。
絞盤車被推到了水邊，鐵架子架上了灘涂，竹排下了水。
沒有命令，沒有指派，全是自發。
胡貴站在木樓二層的窗邊，看著底下江灘上這一幕，老眼有些模糊。
他想起很多年前，自己剛來碼頭時，也見過力役們這般勞作。
可那時眼裡只有麻木和疲憊。
而今，他在那一張張被生活磋磨得粗糙的臉上，看到了一點別的東西。
嚴峰不知何時也站到了窗邊，靜靜看著。
夕陽給他的側臉鍍上一層金邊。
接下來的日子，引魂渡的江灘，好似換了一片天地。
新器具著實好使。
梳齒耙清淤，事半功倍。
絞盤車起沉物，省力安全。
那多節鐵架更是神了。
探入泥沼，專找陰草根脈，一絞一提，便能扯起一大片草根。
比往日用刀砍手拔，不知快了多少。
竹排划過水面，鐵葉如鐮，所過之處，陰草浮葉紛紛斷開，被網兜收起，效率驚人。
力役們起初還帶著幾分小心翼翼，用一陣，便要檢查一下鐵箍，齒根。
可新器具紮實，任他們怎麼使，不見鬆動，更無斷裂。
那份提心弔膽，便漸漸化為了暢快。
手裡的傢伙聽使喚，活幹得順溜，力氣便好像也使不完。
更讓他們心下漸安的是，活幹得快了，收工早了。
那每日的工錢，竟是分文不少，準時發放。
力役頭目發錢時，臉上還帶著笑，有時還會多說一句：「今日幹得好，早些回去歇著。」
這是從未有過的事。
往日裡，活幹完了，若天色尚早，管事必定會讓頭目，找些零碎活計派下來。
總之不能讓你閒著。
若敢抱怨，輕則叱罵，重則扣錢。
仿佛力役的片刻清閒，便是管事的失職，是碼頭的損失。
可如今，嚴管事全然不介意他們太閒。
甚至有一次，幾個力役下午早早幹完了定數，聚在棚子下歇腳閒聊，被路過的曹官爺瞧見。
曹官爺當時臉就沉了，蹬蹬蹬上樓去找嚴崢。
底下的力役們心頭惴惴，以為要挨罰。
可不過半盞茶功夫，曹官爺鐵青著臉下來，狠狠瞪了他們一眼，甩袖走了。
嚴崢隨後下樓，只對胡貴說了句：「往後幹完活，只要不誤事，隨他們。」
這話很快傳開。
力役們聽了，心裡頭那塊沉了許多年的石頭，鬆動了些許。