第106章 工效與人命
第106章 工效與人命
嚴崢蹲下身，撿起那半截耙子頭。
鐵齒根根完整，斷口在連接木柄的鐵箍處。
切口平整光滑，泛著冷白。
孫長庚走過來，低頭看了一眼，從鼻子裡哼出一聲。
「幹活不知輕重。」
他這話說得不高，但周圍人都聽見了。
王墩子抬頭，嘴唇哆嗦：「孫管事，我沒有————我真的沒使勁————」
「沒使勁？」
孫長庚踢了踢地上的斷柄，」這耙子是新打的，鐵箍足有半指厚。你沒使勁，它能自己斷？
王墩子張了張嘴，說不出話。
嚴崢捏著那截斷頭，手指在切口上摩挲。
太整齊了。
整齊得不像是用力過猛崩斷的。
倒像是被什麼利器，順著鐵箍的紋理，一刀斬斷。
他抬眼，看向周圍。
力役們圍成一圈，臉上都是驚惶。
有幾個跟死者相熟的，眼圈已經紅了，卻不敢哭出聲。
孫長庚背著手，在灘上來回踱了兩步。
「人死了，按幫里的規矩辦。」
他停下腳步，看向王墩子，「你是直接動手的人，要麼償命，要麼賠錢。自己選。」
王墩子身子一軟，癱在沙地上。
「我————我沒錢————」
「那就償命。」
孫長庚說這話時，語氣平淡。
旁邊有幫眾上前，就要拿人。
「等等。」
嚴崢站起身。
孫長庚轉頭看他，眉頭微皺：「嚴崢，你有話說？」
「孫管事，」嚴崢將那截斷頭遞過去，「這斷口不對勁。像是被人動了手腳。」
孫長庚接過，掃了一眼，又扔回地上。
「動手腳？誰能動手腳？這耙子從打出來到發下去，經手不過三五人。
你的意思，是咱們自己人害自己人？」
「我不是這個意思。」
「那是什麼意思？」
孫長庚盯著他，「嚴崢，你要記住你的身份，你現在是掌旗。」
「我知道你跟李九走得近，心疼這些力役。
可規矩就是規矩。死了人，總得有人擔責。」
他頓了頓，語氣緩和些：「王墩子若是賠不起錢，幫里可以先替他墊上。往後從他工錢里扣。」
這話說出來，周圍力役都鬆了口氣。
王墩子更是連磕了幾個頭：「謝管事！謝管事！」
孫長庚擺擺手：「行了，都散了吧。該幹活的幹活，別圍著了。」
他又看向李九：「李九，你這隊今日停工半天，把後事料理了。明日照常上工。」
李九低著頭，應了一聲。
孫長庚轉身要走，走了兩步，又回頭。
「對了，北灘這幾日的工效，我看了，不錯。
從明日起，其他幾個灘也照這個法子來。器具不夠的，報上來，我讓人趕工。」
他說得輕描淡寫，仿佛剛才死的那個人，不過是灘上一粒沙子。
李九聞言抬頭：「孫管事，這耙子才出了事，是不是————」
「出事？」
孫長庚打斷他，「出什麼事？是王墩子自己不會用，使蠻力。跟器具有什麼關係？」
他掃了一眼地上那灘血：「力役下江，哪天不死人？
被水猴子拖走的，被陰草纏死的，一年沒有幾十也有十幾。
今天不過是換了個死法，有什麼大驚小怪？」
李九噎住了。
嚴崢站在一旁，沒再說話。
他知道，孫長庚說得對。
在碼頭，力役的命不值錢。
死了，賠點香火錢，或者拿命抵，事情就了了。
沒人會深究一把耙子為什麼斷。
更沒人會為了一個力役，耽誤碼頭的工效。
孫長庚走了。
圍觀的人漸漸散了。
只剩李九那隊人還站著，圍著王墩子和那具屍體。
王墩子還在發抖，李九走過去，踢了他一腳。
「起來。」
王墩子爬起來，臉上都是淚和鼻涕。
「九哥————我————」
「閉嘴。」
李九蹲下身，伸手合上死者的眼睛。
那是個三十出頭的漢子，臉上還帶著驚愕。
脖子上的血窟窿已經不怎麼流血了，傷口邊緣翻著白肉。
李九盯著那張臉看了好一會兒，才站起身。
「去找塊蓆子，裹了，抬到義莊去。香火錢————我出。」
他說這話時，聲音有點啞。
旁邊有人應了聲，去找蓆子了。
嚴崢走到李九身邊。
李九沒看他，眼睛盯著江面。
「阿崢，」他忽然開口，「你說，咱們這麼折騰，圖什麼？」
嚴崢沒接話。
李九自嘲地笑了笑：「孫管事說得對。力役哪天不死人？今天死，明天死，有什麼區別？」
他頓了頓，聲音低下去：「可那是老黃啊。
跟我一塊兒從水鬼房出來的，幹了七年，沒缺過一天工。
家裡還有個老娘，在城外棚戶區————」
他沒再說下去。
嚴崢拍了拍他肩膀：「先料理後事。別的，慢慢說。」
李九點點頭，轉身去幫忙抬屍體了。
嚴崢沒走。
他蹲下身，撿起那截斷頭，又撿起斷柄，拼在一起。
斷口嚴絲合縫。
他從懷裡掏出塊布，將兩截包好，揣進懷裡。
然後起身，走到灘邊。
灘上還散落著其他幾把耙子，都是新打的。
他挨個拿起來看。
鐵箍的做工都一樣，厚實，箍得緊。
他握住一把耙子的柄，運起一分氣，往下一壓。
耙子微微彎曲。
又加了一分力。
耙子有了弧度。
嚴崢鬆開手，眉頭皺了起來。
以他現在的修為，三成力下去，鐵箍就要變形崩斷。
可王墩子那力氣，能把它使斷？
他不信。
正想著，身後傳來腳步聲。
是曹官爺。
曹官爺背著手，踱步過來，眼睛掃了掃灘上的血跡。
「嚴掌旗還沒走？」
「這就走。」
嚴崢轉過身。
曹官爺笑了笑：「孫管事方才吩咐了，北灘的器具要往其他灘推廣。
你是巡江掌旗，往後巡查時，多留意著點。若是再出類似的事，及時報上來。」
他說得客氣，話里的意思卻明白。
這事到此為止。
嚴崢點頭：「屬下明白。」
曹官爺嗯了一聲，又看了眼灘上忙碌的李九等人，沒再多說，轉身走了。
嚴崢下工後，回到臨水小院時，已近晌午。
馬爺正坐在院裡剝豆子，小馬哥蹲在旁邊，拿著根樹枝逗螞蟻。
見嚴崢進來，馬爺抬頭看了一眼。
「臉色這麼沉，出事了？」
「北灘死了個力役，耙子頭斷了，扎穿了脖子。」
嚴崢在井邊坐下，掏出懷裡那包斷耙，放在石桌上。
馬爺放下豆莢，擦了擦手，走過來。
他拿起斷頭，對著光看了看。
又拿起斷柄，拼在一起。
獨眼裡閃過一絲異色。
「這切口————」
「太齊了。」嚴崢接話。
馬爺沒說話，手指在切口上反覆摩挲。
良久，才緩緩道：「是刀。」
嚴崢心頭一凜：「刀？」
「嗯。」
馬爺將斷頭放下，「順著鐵箍的紋理，用薄刃刀片，貼著箍縫划進去，然後一別。」
他做了個手勢：「就像剔骨頭。」
嚴崢盯著那斷口：「能做到這個地步，得多鋒利的刀？」
「刀不用多鋒利，關鍵是手法。」
馬爺頓了頓，「而且，得是趁人不備的時候動手。
這耙子發下去，力役們日夜用著，要動手腳，只能在夜裡。」
嚴崢想起李九說過，器具晚上都收在灘邊的棚子裡，有鎖。
但那鎖簡陋，防君子不防小人。
「您覺得，是誰幹的？」
馬爺搖頭：「不好說。」
他坐回椅子，重新拿起豆莢剝著：「孫長庚要推廣新器具，立功。
眼紅的人不會少。
可能是其他碼頭的管事，也可能是碼頭上那些靠舊規矩吃飯的人。」
他掰開一個豆莢，豆子滾進碗裡：「力役們用新器具，工效高了，傷亡少了，這是好事。
可對那些靠剋扣工食，倒賣舊料掙錢的人來說，就是斷財路。」
嚴崢沉默。
馬爺說得對。
碼頭是個利益網。
一動，就會牽扯無數人。
死一個力役，對孫長庚來說不算什麼。
可若是新器具推廣受阻，他的功勞就打了折扣。
這才是那些人要的。
「您覺得，孫管事會停嗎？」
「停？」
馬爺笑了，「他巴不得多死幾個。」
嚴崢一愣。
馬爺看向他：「你覺得，孫長庚為什麼急著推廣？真是為了力役們好？」
不等嚴崢回答，他自己接了下去：「他是為了自己的前程。
周執事那邊遞了話，總舵等著看成效。這時候停下，等於自己打自己的臉。」
「可若是再死人————」
「再死人，也是力役的命。」
馬爺語氣平淡，「死一個，賠點錢。死十個，也不過是多賠點。
只要工效上去了，總舵看得見，章大管事那邊能交代，死幾個人算什麼？」
他頓了頓：「你以為章承禹不知道會死人？他知道。但他不會管。
只要碼頭不亂，香火錢照收，死幾個力役，在他眼裡跟死幾隻螞蟻沒區別。」
嚴崢聽著，心裡那股冷意越來越重。
馬爺剝完最後一顆豆子，將碗遞給小馬哥。
「拿去洗洗。」
小馬哥接過碗，蹦跳著去了井邊。
馬爺這才看向嚴崢：「你打算怎麼辦？」
嚴崢沒說話。
馬爺嘆了口氣：「阿崢，我知道你心裡不痛快。
可這就是碼頭。你想往上走，就得學會睜隻眼閉隻眼。」
「我閉不了。」
嚴崢抬起頭，「那人是李九的兄弟，以前跟我一塊兒幹過活。他脖子上那個窟窿，我看見了。」
馬爺獨眼盯著他，看了好一會兒。
「那你查得出是誰動的手嗎？」
嚴崢蹲下身，撿起那半截耙子頭。
鐵齒根根完整，斷口在連接木柄的鐵箍處。
切口平整光滑，泛著冷白。
孫長庚走過來，低頭看了一眼，從鼻子裡哼出一聲。
「幹活不知輕重。」
他這話說得不高，但周圍人都聽見了。
王墩子抬頭，嘴唇哆嗦：「孫管事，我沒有————我真的沒使勁————」
「沒使勁？」
孫長庚踢了踢地上的斷柄，」這耙子是新打的，鐵箍足有半指厚。你沒使勁，它能自己斷？
王墩子張了張嘴，說不出話。
嚴崢捏著那截斷頭，手指在切口上摩挲。
太整齊了。
整齊得不像是用力過猛崩斷的。
倒像是被什麼利器，順著鐵箍的紋理，一刀斬斷。
他抬眼，看向周圍。
力役們圍成一圈，臉上都是驚惶。
有幾個跟死者相熟的，眼圈已經紅了，卻不敢哭出聲。
孫長庚背著手，在灘上來回踱了兩步。
「人死了，按幫里的規矩辦。」
他停下腳步，看向王墩子，「你是直接動手的人，要麼償命，要麼賠錢。自己選。」
王墩子身子一軟，癱在沙地上。
「我————我沒錢————」
「那就償命。」
孫長庚說這話時，語氣平淡。
旁邊有幫眾上前，就要拿人。
「等等。」
嚴崢站起身。
孫長庚轉頭看他，眉頭微皺：「嚴崢，你有話說？」
「孫管事，」嚴崢將那截斷頭遞過去，「這斷口不對勁。像是被人動了手腳。」
孫長庚接過，掃了一眼，又扔回地上。
「動手腳？誰能動手腳？這耙子從打出來到發下去，經手不過三五人。
你的意思，是咱們自己人害自己人？」
「我不是這個意思。」
「那是什麼意思？」
孫長庚盯著他，「嚴崢，你要記住你的身份，你現在是掌旗。」
「我知道你跟李九走得近，心疼這些力役。
可規矩就是規矩。死了人，總得有人擔責。」
他頓了頓，語氣緩和些：「王墩子若是賠不起錢，幫里可以先替他墊上。往後從他工錢里扣。」
這話說出來，周圍力役都鬆了口氣。
王墩子更是連磕了幾個頭：「謝管事！謝管事！」
孫長庚擺擺手：「行了，都散了吧。該幹活的幹活，別圍著了。」
他又看向李九：「李九，你這隊今日停工半天，把後事料理了。明日照常上工。」
李九低著頭，應了一聲。
孫長庚轉身要走，走了兩步，又回頭。
「對了，北灘這幾日的工效，我看了，不錯。
從明日起，其他幾個灘也照這個法子來。器具不夠的，報上來，我讓人趕工。」
他說得輕描淡寫，仿佛剛才死的那個人，不過是灘上一粒沙子。
李九聞言抬頭：「孫管事，這耙子才出了事，是不是————」
「出事？」
孫長庚打斷他，「出什麼事？是王墩子自己不會用，使蠻力。跟器具有什麼關係？」
他掃了一眼地上那灘血：「力役下江，哪天不死人？
被水猴子拖走的，被陰草纏死的，一年沒有幾十也有十幾。
今天不過是換了個死法，有什麼大驚小怪？」
李九噎住了。
嚴崢站在一旁，沒再說話。
他知道，孫長庚說得對。
在碼頭，力役的命不值錢。
死了，賠點香火錢，或者拿命抵，事情就了了。
沒人會深究一把耙子為什麼斷。
更沒人會為了一個力役，耽誤碼頭的工效。
孫長庚走了。
圍觀的人漸漸散了。
只剩李九那隊人還站著，圍著王墩子和那具屍體。
王墩子還在發抖，李九走過去，踢了他一腳。
「起來。」
王墩子爬起來，臉上都是淚和鼻涕。
「九哥————我————」
「閉嘴。」
李九蹲下身，伸手合上死者的眼睛。
那是個三十出頭的漢子，臉上還帶著驚愕。
脖子上的血窟窿已經不怎麼流血了，傷口邊緣翻著白肉。
李九盯著那張臉看了好一會兒，才站起身。
「去找塊蓆子，裹了，抬到義莊去。香火錢————我出。」
他說這話時，聲音有點啞。
旁邊有人應了聲，去找蓆子了。
嚴崢走到李九身邊。
李九沒看他，眼睛盯著江面。
「阿崢，」他忽然開口，「你說，咱們這麼折騰，圖什麼？」
嚴崢沒接話。
李九自嘲地笑了笑：「孫管事說得對。力役哪天不死人？今天死，明天死，有什麼區別？」
他頓了頓，聲音低下去：「可那是老黃啊。
跟我一塊兒從水鬼房出來的，幹了七年，沒缺過一天工。
家裡還有個老娘，在城外棚戶區————」
他沒再說下去。
嚴崢拍了拍他肩膀：「先料理後事。別的，慢慢說。」
李九點點頭，轉身去幫忙抬屍體了。
嚴崢沒走。
他蹲下身，撿起那截斷頭，又撿起斷柄，拼在一起。
斷口嚴絲合縫。
他從懷裡掏出塊布，將兩截包好，揣進懷裡。
然後起身，走到灘邊。
灘上還散落著其他幾把耙子，都是新打的。
他挨個拿起來看。
鐵箍的做工都一樣，厚實，箍得緊。
他握住一把耙子的柄，運起一分氣，往下一壓。
耙子微微彎曲。
又加了一分力。
耙子有了弧度。
嚴崢鬆開手，眉頭皺了起來。
以他現在的修為，三成力下去，鐵箍就要變形崩斷。
可王墩子那力氣，能把它使斷？
他不信。
正想著，身後傳來腳步聲。
是曹官爺。
曹官爺背著手，踱步過來，眼睛掃了掃灘上的血跡。
「嚴掌旗還沒走？」
「這就走。」
嚴崢轉過身。
曹官爺笑了笑：「孫管事方才吩咐了，北灘的器具要往其他灘推廣。
你是巡江掌旗，往後巡查時，多留意著點。若是再出類似的事，及時報上來。」
他說得客氣，話里的意思卻明白。
這事到此為止。
嚴崢點頭：「屬下明白。」
曹官爺嗯了一聲，又看了眼灘上忙碌的李九等人，沒再多說，轉身走了。
嚴崢下工後，回到臨水小院時，已近晌午。
馬爺正坐在院裡剝豆子，小馬哥蹲在旁邊，拿著根樹枝逗螞蟻。
見嚴崢進來，馬爺抬頭看了一眼。
「臉色這麼沉，出事了？」
「北灘死了個力役，耙子頭斷了，扎穿了脖子。」
嚴崢在井邊坐下，掏出懷裡那包斷耙，放在石桌上。
馬爺放下豆莢，擦了擦手，走過來。
他拿起斷頭，對著光看了看。
又拿起斷柄，拼在一起。
獨眼裡閃過一絲異色。
「這切口————」
「太齊了。」嚴崢接話。
馬爺沒說話，手指在切口上反覆摩挲。
良久，才緩緩道：「是刀。」
嚴崢心頭一凜：「刀？」
「嗯。」
馬爺將斷頭放下，「順著鐵箍的紋理，用薄刃刀片，貼著箍縫划進去，然後一別。」
他做了個手勢：「就像剔骨頭。」
嚴崢盯著那斷口：「能做到這個地步，得多鋒利的刀？」
「刀不用多鋒利，關鍵是手法。」
馬爺頓了頓，「而且，得是趁人不備的時候動手。
這耙子發下去，力役們日夜用著，要動手腳，只能在夜裡。」
嚴崢想起李九說過，器具晚上都收在灘邊的棚子裡，有鎖。
但那鎖簡陋，防君子不防小人。
「您覺得，是誰幹的？」
馬爺搖頭：「不好說。」
他坐回椅子，重新拿起豆莢剝著：「孫長庚要推廣新器具，立功。
眼紅的人不會少。
可能是其他碼頭的管事，也可能是碼頭上那些靠舊規矩吃飯的人。」
他掰開一個豆莢，豆子滾進碗裡：「力役們用新器具，工效高了，傷亡少了，這是好事。
可對那些靠剋扣工食，倒賣舊料掙錢的人來說，就是斷財路。」
嚴崢沉默。
馬爺說得對。
碼頭是個利益網。
一動，就會牽扯無數人。
死一個力役，對孫長庚來說不算什麼。
可若是新器具推廣受阻，他的功勞就打了折扣。
這才是那些人要的。
「您覺得，孫管事會停嗎？」
「停？」
馬爺笑了，「他巴不得多死幾個。」
嚴崢一愣。
馬爺看向他：「你覺得，孫長庚為什麼急著推廣？真是為了力役們好？」
不等嚴崢回答，他自己接了下去：「他是為了自己的前程。
周執事那邊遞了話，總舵等著看成效。這時候停下，等於自己打自己的臉。」
「可若是再死人————」
「再死人，也是力役的命。」
馬爺語氣平淡，「死一個，賠點錢。死十個，也不過是多賠點。
只要工效上去了，總舵看得見，章大管事那邊能交代，死幾個人算什麼？」
他頓了頓：「你以為章承禹不知道會死人？他知道。但他不會管。
只要碼頭不亂，香火錢照收，死幾個力役，在他眼裡跟死幾隻螞蟻沒區別。」
嚴崢聽著，心裡那股冷意越來越重。
馬爺剝完最後一顆豆子，將碗遞給小馬哥。
「拿去洗洗。」
小馬哥接過碗，蹦跳著去了井邊。
馬爺這才看向嚴崢：「你打算怎麼辦？」
嚴崢沒說話。
馬爺嘆了口氣：「阿崢，我知道你心裡不痛快。
可這就是碼頭。你想往上走，就得學會睜隻眼閉隻眼。」
「我閉不了。」
嚴崢抬起頭，「那人是李九的兄弟，以前跟我一塊兒幹過活。他脖子上那個窟窿，我看見了。」
馬爺獨眼盯著他，看了好一會兒。
「那你查得出是誰動的手嗎？」