第102章 想往上走，不容易。想站著往上走，更不容易
第102章 想往上走，不容易。想站著往上走，更不容易
「咚！」
馬爺將藥碗擱下，碗底磕在木桌上。
屋裡只一盞油燈，火苗跳著，將他的影子投在土牆上，晃晃悠悠。
「你想往上走，這個心思，我懂。」
「小管事那位置，盯著的人，不止你一個。」
嚴崢沒接話，只看著油燈的火苗。
馬爺繼續道：「可你想過沒有？章承禹為何遲遲不動孫長庚？」
「他在等。」
「等什麼？」嚴崢道。
「等一個由頭。」
「等一個能讓總舵那邊挑不出理的由頭。」
「孫長庚這些年，撈是撈，可帳面上做得乾淨。」
「趙柄成那封絕筆信，髒水潑得狠，但終究是死人寫的。」
「死無對證的事，章承禹若單憑這個就動他，總舵那邊，孫長庚的靠山，未必服氣。」
嚴崢眉頭微皺：「那孫長庚這關，就過不去了？」
「過得去，也過不去。」
馬爺起身，走到灶台邊，拎起茶壺，又倒了兩碗涼茶。
一碗推給嚴崢，一碗自己端起來，在手裡轉著。
「章承禹要的，不是孫長庚死。他要的，是碼頭這塊肉，能安安穩穩吃進嘴裡。
孫長庚若是識相，自己把這些年撈的吐出一部分，再替章承禹背些黑鍋，興許能保住位置。
但權力，肯定要大削。」
「那他若是不識相？」
「那就得有人遞刀。」
馬爺放下茶碗，「一把讓章承禹能名正言順砍下去的刀。」
嚴崢緩緩開口：「孫長庚今日找我，說想讓我當他的左膀右臂。這算不算————遞刀的機會？」
馬爺笑了，笑得有些冷：「他那是病急亂投醫。
你是趙柄成死後才冒頭的，又在章承禹那兒掛了號，底子還算乾淨。
孫長庚拉攏你，是想借你的乾淨，洗他的髒。」
「那這刀————我遞是不遞？」
「遞，但要遞得巧。」
馬爺湊近了些，油燈的光映著他半張臉，另外半張隱在暗處。
「孫長庚現在最缺的，是什麼？是功勞。
能讓他在大管事面前挺直腰杆的功勞。
趙柄成那攤子爛事，他是撇不清了，但若是能另立新功，將功補過，章承禹興許能抬抬手。」
嚴崢心中一動：「新功？」
「碼頭上下，能讓總舵看得見的功勞，無非那麼幾樣。
香火錢收得足，勞役安排得順，江中太平無事。」
馬爺頓了頓，「前兩樣，孫長庚這些年早做盡了，再折騰也顯不出什麼。
倒是第三樣————」
「江中的事，咱們如今插不上手。」
「誰說非得是江中？」
馬爺坐回椅子。
「今日牛石頭那事，你做得對。
工食分發，看似小事，可底下的力役若是吃不飽，怨氣積起來，遲早要出亂子。
你讓牛石頭接了這差事，是安了他們的心。」
嚴崢點頭：「九哥也說，這幾日力役們的怨言少了許多，巡江手沒有之前那麼飛揚跋扈。」
「李九？」
馬爺轉頭看他，「孫長庚提拔他做了力役頭目，是不是？」
「是。孫管事說九哥辦事老道，能鎮住場子。」
「那是孫長庚在收買人心。」
「李九跟你走得近，提拔他，既是給你面子，也是做給底下力役看。
瞧，跟著嚴崢的人，有前途。」
嚴崢默然。
馬爺繼續道：「不過李九這人，倒是個實在的。他做力役頭目，比那些油滑的強。
你若是想做事，可以從他那兒下手。」
「做什麼事？」
「能讓力役們日子好過些，又能讓上頭看得見的事。」
馬爺說著，忽然想起什麼，起身走到裡屋。
窸窸窣窣翻找一陣，捧出個油布包來。
布包解開，裡頭是一疊泛黃的紙。
紙已經脆了，邊緣卷著，上面用炭筆畫著些圖樣。
馬爺將紙鋪在桌上，油燈移近。
嚴崢湊過去看。
紙上畫的是些器具。
有帶齒的耙子，有分叉的鉤子，有裝了木輪的小車。
圖樣旁還標註著尺寸，用法。
「這是————」
「明遠留下的。」
馬爺的聲音低下去，那隻獨眼盯著圖紙。
「明遠哥？」
「他生前，腦子靈光。」
馬爺伸手，指腹拂過圖紙上的一道線，動作很輕。
「那會兒碼頭力役，多是下江清理陰草淤泥。你也幹過，知道那活兒的苦。
人泡在江里，徒手去拔那些纏人的水草，一泡就是幾個時辰。
十個人下去，總有兩三個上不來。
不是被陰草纏住溺死，就是被水底什麼東西拖了替身。」
嚴崢點頭。
他剛來碼頭時，也做過這活兒。
江水陰寒刺骨，水草滑膩難握，底下還藏著不知名的東西，拽你的腳。
「明遠看了，就想弄些小玩意。」
馬爺指著圖紙上那把帶齒的耙子，「這耙子，齒是鐵的，齒尖開了刃。
下江時帶著，不用彎腰去拔，一耙子下去，能扯斷一片陰草。
省力，也安全些。」
又指向那個分叉的鉤子：「這是撈屍用的。以往力役下水撈屍，得靠近了才能捆屍，危險。
這鉤子甩出去，勾住了往回拉，人不用近身。」
還有那裝了木輪的小車：「淤泥挖上來，得用人挑。這小車裝了輪子，一次能拉三四筐。」
嚴崢看著這些圖紙，心中震動。
這些器具並不複雜，但每一樣，都切切實實對準了力役們最苦最險的環節。
「那————後來呢？」他問。
馬爺沉默了好一會兒。
「他做了幾件樣品，找當時的力役頭目試。頭目看了，說好，報給了管事。管事也覺著有用，往上報了。
7
「然後呢？」
「然後？」
馬爺扯了扯嘴角，那笑比哭還難看，「然後就沒音信了。
97
嚴崢盯著圖紙上那把耙子。
齒尖開刃，柄是硬木的，畫得很仔細。
「耙子————怎麼會斷？」
馬爺沒回答，只將那疊圖紙慢慢捲起來，重新用油布包好。
「你現在問起這些，是也想弄？」
嚴崢頷首：「若是這些東西真能成，力役們的傷亡少說能減三成。這是實打實的功勞「」
。
馬爺搖頭，「阿崢，你還是想得太簡單了。你以為碼頭上下，真在乎力役的死活？」
他身子前傾。
「我告訴你，漕幫日日都要力役勞作，不是為了清江，不是為了運貨。是為了讓他們沒這麼多想法！」
「人一旦吃飽了，閒了，就會想事。一想事，就要變。一變，這碼頭就不穩了。」
「明遠那些小玩意，好是好，可若是推行開了，力役們省了力，多了空閒，他們會想什麼？
會想憑什麼他們日日泡在江里，管事們卻坐在屋裡？
會想這香火錢分得公不公平？會想————那些不該想的事。」
馬爺盯著嚴崢，眼裡是冷冰冰的光。
「你若是要推行這些，就是動了碼頭的根基。章承禹第一個不會容你。
他會讓你步明遠的後塵，悄無聲息地消失。」
嚴崢沒說話。
他想起白日裡牛石頭分飯時，那些力役眼中的感激。
還有丹田裡那點金氣，今日異常的活躍。
變革，秩序，肅清。
金關叩開的契機，就在其中。
他緩緩開口：「若是不明著推行呢？」
馬爺挑眉。
「若是————只在一處試呢？」
嚴崢繼續說，「找個信得過的人，帶一小隊力役，用這些器具，悄悄做一段時間。
若是真有效，功勞記在孫長庚頭上，就說是他想出的法子，將功補過。」
馬爺獨眼眯起：「孫長庚會認？」
「他如今缺的就是功勞。若是真能減傷亡，提效率，總舵那邊看得見，章承禹也得高看他一眼。
這現成的功勞，他為什麼不認？」
「那器具從哪來？明遠這圖紙，知道的人不多，可一旦拿出來，總會有人聯想到他。
「」
嚴崢伸手，從懷裡摸出炭筆。
又抽出一張空白紙。
他將油燈移近，低頭畫了起來。
馬爺湊過去看。
嚴崢畫的，也是把耙子。
但和明遠圖紙上那把不同。
這耙子的齒更密，齒尖不是直刃，而是帶鉤的彎。
柄也不是硬木，而是中空的竹管，竹管上鑽了幾個孔。
「這是————」
「齒尖帶鉤，扯草時勾得更牢。竹管中空，輕，省力。
管上鑽孔，下水時不會浮，也不會沉得太快。」
嚴崢邊說邊畫，又畫了那分叉的鉤子。
他將鉤子的分叉角度調小，鉤尖加了個活動的卡扣。
「鉤住東西，卡扣會鎖死，不容易脫。收鉤時一按機關，卡扣鬆開。」
還有那小推車。
他在車輪外加了層軟木圈，又在車斗底部加了活板。
「軟木減震，走江灘時不顛簸。活板一抽，淤泥自動滑落，不用人一鍬鍬鏟。」
他畫得很快，炭筆在紙上沙沙作響。
每一樣器具，都是在明遠圖紙的基礎上改的，改得巧妙，更合用，也更隱蔽。
不仔細看，看不出原圖的影子。
馬爺看著，獨眼睜大了。
「這些————你怎麼想出來的？」
嚴崢放下炭筆：「往日下江時，琢磨過。」
他當然不能說，這是前世在工地上看老師傅們改工具時學的。
馬爺盯著圖紙，良久，緩緩吐出一口氣。
「你若是真想做————李九那邊，或許能試。」
他頓了頓，「李九這人，講義氣，你對他有恩，他記著。
他如今是力役頭目，手下管著三四十號人，調一小隊試工，說得過去。」
「孫長庚那邊呢？」
「得讓他自己發現這功勞。」
馬爺思忖著，「不能直接獻上去，那樣太刻意。得讓他在無意間看見成效，然後主動攬過去。」
嚴崢點頭：「那就造勢。」
「讓碼頭上下，都看見力役們用新器具幹活，效率高了，傷亡少了。
讓這消息，傳到該聽的人耳朵里。」
嚴崢看向窗外，「尤其是總舵來的那位周執事。」
馬爺眉頭一皺：「周執事？你想借他的勢？」
「他是總舵的人，來碼頭巡視，總要帶點見聞回去。
若是他看見碼頭有革新，有效益，在總舵提上一嘴，章承禹就不得不重視。」
嚴崢頓了頓，「而且，孫長庚若是將這功勞歸在自己名下，周執事回總舵一說，總舵那邊對孫長庚的印象就會改觀。
看，這人雖有過錯，但能革新圖治，是個能辦事的。
這樣一來，章承禹要動他，就得再掂量掂量。」
馬爺聽著，獨眼裡閃過複雜神色。
他重新打量嚴峰。
這少年坐在油燈旁，側臉被光影勾勒得清晰。
眉眼還是清秀的，可那眼神里，有種他看不透的東西。
「你這算計————」
馬爺最終搖了搖頭，不知是嘆是贊。
「太險。一步踏錯，就是明遠的下場。」
嚴崢將畫好的圖紙推過去。
「明遠哥想改，死了。可他留下的東西，還在。
若是因為怕死，就讓這些東西爛在油布里，那明遠哥的死，就真成了江底一根草，沒人記得。」
馬爺沉默。
良久，馬爺伸手，將嚴崢畫的圖紙和明遠的油布包並排放在一起。
「你要試，就試。但記住幾條。」
他抬眼，獨眼裡是少見的嚴肅。
「只在李九手下那一小隊試，人不能多，器具不能外流。」
「功勞必須讓孫長庚自己發現，你不能主動邀功。」
「周執事那邊，要自然地讓他看見，不能刻意安排。」
「最後，」
他頓了頓，聲音沉下去。
「一旦有不對勁，立刻收手。東西毀了，人撤了，就當沒這回事。保命要緊。」
嚴崢重重點頭：「我記下了。」
馬爺這才將圖紙卷好，遞還給他。
「李九那邊，你打算什麼時候去說？」
「就今天。」
嚴崢看了看天色，距離夜時還有一段時間。
隨後，他將圖紙揣進懷裡，「九哥實在，跟他明說利害，他懂。」
「那孫長庚那邊————」
「先讓九哥試幾日，有了成效，再無意間讓孫管事看見。」
嚴崢想了想，「至於周執事，他這幾日，常在碼頭走動，只要咱們做得顯眼些，他自然會注意到。」
馬爺嗯了一聲，端起那碗已經涼透的藥，一口喝了。
藥汁苦，他皺了皺眉，卻沒說。
「阿崢。」
他放下碗，忽然叫了一聲。
嚴崢抬頭。
馬爺獨眼看著他，看了好一會兒，才緩緩道：「碼頭這地方，水深，泥渾。想往上走，不容易。想站著往上走，更不容易。」
「你選的這條路，難。但若是走通了————」
他沒說下去，只擺了擺手。
嚴崢起身，將桌上的茶碗收好，朝馬爺躬了躬身，轉身出了屋子。
門關上。
馬爺獨坐在油燈旁，看著那跳動的火苗。
良久，他從懷裡摸出個東西。
是塊褪了色的布，裹著個硬物。
布打開，裡頭是半截斷齒。
鐵打的，齒尖帶鉤，鏽跡斑斑。
正是明遠那把耙子上斷掉的一齒。
馬爺將斷齒握在手裡，攥得緊。
小馬哥不知何時走到馬爺的身邊，也把小手握了上去。
「咚！」
馬爺將藥碗擱下，碗底磕在木桌上。
屋裡只一盞油燈，火苗跳著，將他的影子投在土牆上，晃晃悠悠。
「你想往上走，這個心思，我懂。」
「小管事那位置，盯著的人，不止你一個。」
嚴崢沒接話，只看著油燈的火苗。
馬爺繼續道：「可你想過沒有？章承禹為何遲遲不動孫長庚？」
「他在等。」
「等什麼？」嚴崢道。
「等一個由頭。」
「等一個能讓總舵那邊挑不出理的由頭。」
「孫長庚這些年，撈是撈，可帳面上做得乾淨。」
「趙柄成那封絕筆信，髒水潑得狠，但終究是死人寫的。」
「死無對證的事，章承禹若單憑這個就動他，總舵那邊，孫長庚的靠山，未必服氣。」
嚴崢眉頭微皺：「那孫長庚這關，就過不去了？」
「過得去，也過不去。」
馬爺起身，走到灶台邊，拎起茶壺，又倒了兩碗涼茶。
一碗推給嚴崢，一碗自己端起來，在手裡轉著。
「章承禹要的，不是孫長庚死。他要的，是碼頭這塊肉，能安安穩穩吃進嘴裡。
孫長庚若是識相，自己把這些年撈的吐出一部分，再替章承禹背些黑鍋，興許能保住位置。
但權力，肯定要大削。」
「那他若是不識相？」
「那就得有人遞刀。」
馬爺放下茶碗，「一把讓章承禹能名正言順砍下去的刀。」
嚴崢緩緩開口：「孫長庚今日找我，說想讓我當他的左膀右臂。這算不算————遞刀的機會？」
馬爺笑了，笑得有些冷：「他那是病急亂投醫。
你是趙柄成死後才冒頭的，又在章承禹那兒掛了號，底子還算乾淨。
孫長庚拉攏你，是想借你的乾淨，洗他的髒。」
「那這刀————我遞是不遞？」
「遞，但要遞得巧。」
馬爺湊近了些，油燈的光映著他半張臉，另外半張隱在暗處。
「孫長庚現在最缺的，是什麼？是功勞。
能讓他在大管事面前挺直腰杆的功勞。
趙柄成那攤子爛事，他是撇不清了，但若是能另立新功，將功補過，章承禹興許能抬抬手。」
嚴崢心中一動：「新功？」
「碼頭上下，能讓總舵看得見的功勞，無非那麼幾樣。
香火錢收得足，勞役安排得順，江中太平無事。」
馬爺頓了頓，「前兩樣，孫長庚這些年早做盡了，再折騰也顯不出什麼。
倒是第三樣————」
「江中的事，咱們如今插不上手。」
「誰說非得是江中？」
馬爺坐回椅子。
「今日牛石頭那事，你做得對。
工食分發，看似小事，可底下的力役若是吃不飽，怨氣積起來，遲早要出亂子。
你讓牛石頭接了這差事，是安了他們的心。」
嚴崢點頭：「九哥也說，這幾日力役們的怨言少了許多，巡江手沒有之前那麼飛揚跋扈。」
「李九？」
馬爺轉頭看他，「孫長庚提拔他做了力役頭目，是不是？」
「是。孫管事說九哥辦事老道，能鎮住場子。」
「那是孫長庚在收買人心。」
「李九跟你走得近，提拔他，既是給你面子，也是做給底下力役看。
瞧，跟著嚴崢的人，有前途。」
嚴崢默然。
馬爺繼續道：「不過李九這人，倒是個實在的。他做力役頭目，比那些油滑的強。
你若是想做事，可以從他那兒下手。」
「做什麼事？」
「能讓力役們日子好過些，又能讓上頭看得見的事。」
馬爺說著，忽然想起什麼，起身走到裡屋。
窸窸窣窣翻找一陣，捧出個油布包來。
布包解開，裡頭是一疊泛黃的紙。
紙已經脆了，邊緣卷著，上面用炭筆畫著些圖樣。
馬爺將紙鋪在桌上，油燈移近。
嚴崢湊過去看。
紙上畫的是些器具。
有帶齒的耙子，有分叉的鉤子，有裝了木輪的小車。
圖樣旁還標註著尺寸，用法。
「這是————」
「明遠留下的。」
馬爺的聲音低下去，那隻獨眼盯著圖紙。
「明遠哥？」
「他生前，腦子靈光。」
馬爺伸手，指腹拂過圖紙上的一道線，動作很輕。
「那會兒碼頭力役，多是下江清理陰草淤泥。你也幹過，知道那活兒的苦。
人泡在江里，徒手去拔那些纏人的水草，一泡就是幾個時辰。
十個人下去，總有兩三個上不來。
不是被陰草纏住溺死，就是被水底什麼東西拖了替身。」
嚴崢點頭。
他剛來碼頭時，也做過這活兒。
江水陰寒刺骨，水草滑膩難握，底下還藏著不知名的東西，拽你的腳。
「明遠看了，就想弄些小玩意。」
馬爺指著圖紙上那把帶齒的耙子，「這耙子，齒是鐵的，齒尖開了刃。
下江時帶著，不用彎腰去拔，一耙子下去，能扯斷一片陰草。
省力，也安全些。」
又指向那個分叉的鉤子：「這是撈屍用的。以往力役下水撈屍，得靠近了才能捆屍，危險。
這鉤子甩出去，勾住了往回拉，人不用近身。」
還有那裝了木輪的小車：「淤泥挖上來，得用人挑。這小車裝了輪子，一次能拉三四筐。」
嚴崢看著這些圖紙，心中震動。
這些器具並不複雜，但每一樣，都切切實實對準了力役們最苦最險的環節。
「那————後來呢？」他問。
馬爺沉默了好一會兒。
「他做了幾件樣品，找當時的力役頭目試。頭目看了，說好，報給了管事。管事也覺著有用，往上報了。
7
「然後呢？」
「然後？」
馬爺扯了扯嘴角，那笑比哭還難看，「然後就沒音信了。
97
嚴崢盯著圖紙上那把耙子。
齒尖開刃，柄是硬木的，畫得很仔細。
「耙子————怎麼會斷？」
馬爺沒回答，只將那疊圖紙慢慢捲起來，重新用油布包好。
「你現在問起這些，是也想弄？」
嚴崢頷首：「若是這些東西真能成，力役們的傷亡少說能減三成。這是實打實的功勞「」
。
馬爺搖頭，「阿崢，你還是想得太簡單了。你以為碼頭上下，真在乎力役的死活？」
他身子前傾。
「我告訴你，漕幫日日都要力役勞作，不是為了清江，不是為了運貨。是為了讓他們沒這麼多想法！」
「人一旦吃飽了，閒了，就會想事。一想事，就要變。一變，這碼頭就不穩了。」
「明遠那些小玩意，好是好，可若是推行開了，力役們省了力，多了空閒，他們會想什麼？
會想憑什麼他們日日泡在江里，管事們卻坐在屋裡？
會想這香火錢分得公不公平？會想————那些不該想的事。」
馬爺盯著嚴崢，眼裡是冷冰冰的光。
「你若是要推行這些，就是動了碼頭的根基。章承禹第一個不會容你。
他會讓你步明遠的後塵，悄無聲息地消失。」
嚴崢沒說話。
他想起白日裡牛石頭分飯時，那些力役眼中的感激。
還有丹田裡那點金氣，今日異常的活躍。
變革，秩序，肅清。
金關叩開的契機，就在其中。
他緩緩開口：「若是不明著推行呢？」
馬爺挑眉。
「若是————只在一處試呢？」
嚴崢繼續說，「找個信得過的人，帶一小隊力役，用這些器具，悄悄做一段時間。
若是真有效，功勞記在孫長庚頭上，就說是他想出的法子，將功補過。」
馬爺獨眼眯起：「孫長庚會認？」
「他如今缺的就是功勞。若是真能減傷亡，提效率，總舵那邊看得見，章承禹也得高看他一眼。
這現成的功勞，他為什麼不認？」
「那器具從哪來？明遠這圖紙，知道的人不多，可一旦拿出來，總會有人聯想到他。
「」
嚴崢伸手，從懷裡摸出炭筆。
又抽出一張空白紙。
他將油燈移近，低頭畫了起來。
馬爺湊過去看。
嚴崢畫的，也是把耙子。
但和明遠圖紙上那把不同。
這耙子的齒更密，齒尖不是直刃，而是帶鉤的彎。
柄也不是硬木，而是中空的竹管，竹管上鑽了幾個孔。
「這是————」
「齒尖帶鉤，扯草時勾得更牢。竹管中空，輕，省力。
管上鑽孔，下水時不會浮，也不會沉得太快。」
嚴崢邊說邊畫，又畫了那分叉的鉤子。
他將鉤子的分叉角度調小，鉤尖加了個活動的卡扣。
「鉤住東西，卡扣會鎖死，不容易脫。收鉤時一按機關，卡扣鬆開。」
還有那小推車。
他在車輪外加了層軟木圈，又在車斗底部加了活板。
「軟木減震，走江灘時不顛簸。活板一抽，淤泥自動滑落，不用人一鍬鍬鏟。」
他畫得很快，炭筆在紙上沙沙作響。
每一樣器具，都是在明遠圖紙的基礎上改的，改得巧妙，更合用，也更隱蔽。
不仔細看，看不出原圖的影子。
馬爺看著，獨眼睜大了。
「這些————你怎麼想出來的？」
嚴崢放下炭筆：「往日下江時，琢磨過。」
他當然不能說，這是前世在工地上看老師傅們改工具時學的。
馬爺盯著圖紙，良久，緩緩吐出一口氣。
「你若是真想做————李九那邊，或許能試。」
他頓了頓，「李九這人，講義氣，你對他有恩，他記著。
他如今是力役頭目，手下管著三四十號人，調一小隊試工，說得過去。」
「孫長庚那邊呢？」
「得讓他自己發現這功勞。」
馬爺思忖著，「不能直接獻上去，那樣太刻意。得讓他在無意間看見成效，然後主動攬過去。」
嚴崢點頭：「那就造勢。」
「讓碼頭上下，都看見力役們用新器具幹活，效率高了，傷亡少了。
讓這消息，傳到該聽的人耳朵里。」
嚴崢看向窗外，「尤其是總舵來的那位周執事。」
馬爺眉頭一皺：「周執事？你想借他的勢？」
「他是總舵的人，來碼頭巡視，總要帶點見聞回去。
若是他看見碼頭有革新，有效益，在總舵提上一嘴，章承禹就不得不重視。」
嚴崢頓了頓，「而且，孫長庚若是將這功勞歸在自己名下，周執事回總舵一說，總舵那邊對孫長庚的印象就會改觀。
看，這人雖有過錯，但能革新圖治，是個能辦事的。
這樣一來，章承禹要動他，就得再掂量掂量。」
馬爺聽著，獨眼裡閃過複雜神色。
他重新打量嚴峰。
這少年坐在油燈旁，側臉被光影勾勒得清晰。
眉眼還是清秀的，可那眼神里，有種他看不透的東西。
「你這算計————」
馬爺最終搖了搖頭，不知是嘆是贊。
「太險。一步踏錯，就是明遠的下場。」
嚴崢將畫好的圖紙推過去。
「明遠哥想改，死了。可他留下的東西，還在。
若是因為怕死，就讓這些東西爛在油布里，那明遠哥的死，就真成了江底一根草，沒人記得。」
馬爺沉默。
良久，馬爺伸手，將嚴崢畫的圖紙和明遠的油布包並排放在一起。
「你要試，就試。但記住幾條。」
他抬眼，獨眼裡是少見的嚴肅。
「只在李九手下那一小隊試，人不能多，器具不能外流。」
「功勞必須讓孫長庚自己發現，你不能主動邀功。」
「周執事那邊，要自然地讓他看見，不能刻意安排。」
「最後，」
他頓了頓，聲音沉下去。
「一旦有不對勁，立刻收手。東西毀了，人撤了，就當沒這回事。保命要緊。」
嚴崢重重點頭：「我記下了。」
馬爺這才將圖紙卷好，遞還給他。
「李九那邊，你打算什麼時候去說？」
「就今天。」
嚴崢看了看天色，距離夜時還有一段時間。
隨後，他將圖紙揣進懷裡，「九哥實在，跟他明說利害，他懂。」
「那孫長庚那邊————」
「先讓九哥試幾日，有了成效，再無意間讓孫管事看見。」
嚴崢想了想，「至於周執事，他這幾日，常在碼頭走動，只要咱們做得顯眼些，他自然會注意到。」
馬爺嗯了一聲，端起那碗已經涼透的藥，一口喝了。
藥汁苦，他皺了皺眉，卻沒說。
「阿崢。」
他放下碗，忽然叫了一聲。
嚴崢抬頭。
馬爺獨眼看著他，看了好一會兒，才緩緩道：「碼頭這地方，水深，泥渾。想往上走，不容易。想站著往上走，更不容易。」
「你選的這條路，難。但若是走通了————」
他沒說下去，只擺了擺手。
嚴崢起身，將桌上的茶碗收好，朝馬爺躬了躬身，轉身出了屋子。
門關上。
馬爺獨坐在油燈旁，看著那跳動的火苗。
良久，他從懷裡摸出個東西。
是塊褪了色的布，裹著個硬物。
布打開，裡頭是半截斷齒。
鐵打的，齒尖帶鉤，鏽跡斑斑。
正是明遠那把耙子上斷掉的一齒。
馬爺將斷齒握在手裡，攥得緊。
小馬哥不知何時走到馬爺的身邊，也把小手握了上去。