第43章 趨吉避凶，每日三次
侯三站得遠遠的，捏著鼻子，一臉嫌惡。
他從板車上取下個小瓦盆，半刀粗黃裱紙，還有一小撮劣質紙錢。
「燒罷燒罷！」
他揮揮手。
「趕緊燒完，隨便鏟點土蓋上，剩下的扔江里餵魚！晦氣東西，早乾淨早好！」
年輕幫閒蹲下身，點著黃裱紙，扔進瓦盆。
侯三抱著胳膊，靠在車轅上，冷眼瞧著，嘴裡卻沒停：
「瘦猴啊瘦猴，不是三哥心狠。你自己不走正道，得罪了不該得罪的，落這下場，怨誰？」
「咱那點早沒影的親戚情分，夠我來燒這趟紙，已是仁至義盡。」
他啐了一口，嗓門抬高，像是特意說給四周聽：
「往後投胎，學聰明些，別他媽再連累人！我侯三跟你，沒半點關係，聽見沒？」
嚴崢靜靜看著。
侯三這番做派，哪是罵給死人聽，分明是喊給活人看。
徹底撇清，劃清界限。
在這碼頭上，一個張府下人，想活得穩當，有時就得比別人更懂事。
紙錢很快燒盡，灰燼被胡亂鏟起，埋進陰溝旁淺坑，草草蓋了層薄土。
年輕幫閒收拾瓦盆，重新蓋好板車。
侯三最後瞥了眼那不起眼的土堆，轉身要走。
步子剛邁，卻又頓住。
他目光再次投向棚內，落在嚴崢身上。
更准些，是落在那枚墨色腰牌上。
掌旗候補。
侯三臉上那股市井戾氣收了收，眼裡閃過些微審量。
他朝嚴崢的方向扯扯嘴角，似笑非笑地點了下頭。
隨即不再停留，帶著幫閒，拖著空板車走了。
棚里靜了片刻。
牛石頭還盯著棚外那淺坑，臉色發白，眼神發直。
後脖頸總覺得涼颼颼的，像那天乙九泊位，屍虺子的觸感還沒散。
李九嘆了口氣：「唉。侯三一個張府下人，不想惹事，就得做得比誰都絕。那堆東西，是不是瘦猴的都難講。」
嚴崢端起酒杯，抿了一口。
酒液辛辣，心裡那點異樣卻沒散。
不多時，酒足飯飽，三人都有了幾分醺意。
鍋底見空，酒壺也幹了。
李九喝得最多，臉紅眼沉，說話舌頭有點大。
「阿崢，石頭，我得先回水鬼房躺躺。下午還有雜事，」
他扶著桌子起身，腳步發飄。
嚴崢和牛石頭也站起來。
嚴崢道：「九哥慢走，當心腳下。」
牛石頭上前攙了一把，送到棚外。
李九擺擺手，示意不用，結了帳，便晃晃悠悠往水鬼房去了。
目送李九走遠，牛石頭折返回來。
隨後，兩人也出了棚子。
沒處可去，便順著江邊，漫無目的地走。
牛石頭跟在嚴崢側後半步，幾次側頭，嘴唇動了動，想說什麼。
眼裡有些猶豫，又有些慌。
他瞅瞅嚴崢側臉，又飛快低頭，盯著自己沾泥的鞋尖。
雙手攥緊了衣角。
到底，沒開口。
嚴崢其實察覺了。
同一時間，他的眸光掠過江面上幾點灰影，那是食腐的陰鴉。
收回眼神，嚴崢忽然開口，像是隨口閒聊：「石頭，你進幫多久了？」
牛石頭正出神，聞言一愣，忙答：「啊？快一年了。翻過年，就整一年。」
「一年，」嚴崢點點頭，腳步沒停，「不短了。碼頭活計，該摸熟了。」
「嗯，差不多。」牛石頭撓撓頭，「力氣活，賣力氣就是。就是，有些門道，以前不懂，吃過虧。」
「王扒皮在的時候，」嚴崢語氣平淡，「他每日剋扣，香火錢發不足數。」
「像你這樣沒倚仗的小水鬼，定魂香的錢，怕也緊巴罷？」
牛石頭臉色黯了黯，低聲道：「是緊巴。有時一整根買不起，只能買半根。」
「夜裡陰氣重，點半根頂一個時辰，後半夜就得硬熬。」
「有時，實在撐不住，就偷偷掐半根，分兩次點。」
他說著，聲音越來越低，有些難為情。
在這陰世，連定魂香都要算計，是頂沒出息的事。
嚴崢步子緩了緩，側頭看他：「那，子時陰氣最重，鬼物最猖。你是怎麼熬過來的？」
話出口，嚴崢心裡微頓。
問人保命的法子，是忌諱。
他本非刺探，只是看牛石頭方才在酒攤外失魂的模樣。
又想起他平日憨直的性子，能在王扒皮手下熬過這一年，必有些依仗。
這依仗或許笨拙，或許上不得台面。
但對他這樣的底層力役來說，就是性命攸關的東西。
自己剛才那問法，是直了些。
牛石頭果然沉默了下。
他停住腳，站在路邊，手指又攥緊衣角。
抬頭看看嚴崢，眼神複雜。
嚴崢正想轉開話頭，卻聽牛石頭瓮聲開口了：
「崢哥，我，我不是不信你。」
他嗓子發乾，「就是，這事，我娘叮囑過，不能跟外人說。怕惹麻煩。」
他頓了頓，像下了很大決心，左右看看，近處無人，才壓低聲音：
「我，能熬過來，靠的是我娘留下的，紙人。」
「紙人？」嚴崢眸光一凝。
「嗯。」牛石頭用力點頭，「我娘，是干扎紙營生的。給白事人家扎紙人紙馬，紙轎紙屋。手藝，還行。」
「後來，他也病了，差點沒熬過去。聽說漕幫碼頭能混口飯吃，就托老家一個遠房表叔，讓我進了幫，分到泊位上。」
「我臨走前，他知道我往後日子難，就把攢下的材料，都給了我。」
「還教了我幾手最簡單的侍弄紙人的法子。」
「他說，這陰世跟陽世不同，有些老輩傳下的手藝，在陽間或許只是餬口的玩意，在這邊，說不定關鍵時刻能頂用。」
牛石頭舔舔乾裂的嘴唇，繼續道：「剛進幫那陣，王扒皮還沒這麼明目張胆剋扣，日子也苦。」
「夜裡陰氣上來，通鋪幾十號人，就那麼幾盞快熄的油燈，陰風從板縫鑽進來，嗚嗚響。」
「我睡不著，又怕，就偷偷把我娘留的一個小紙人拿出來，按他教的法子，心裡默念，手指蘸點唾沫，在紙人背後畫幾下，」
牛石頭說著，從懷裡貼身內袋，小心掏出樣東西。
那是幾張疊得方正的黃裱紙，邊角磨損起毛，紙色暗淡。
他展開其中一張，巴掌大小，剪成人形。
眉眼口鼻只用細墨線草草勾出，很是粗糙。
紙人身上，還用暗紅顏料，畫著些歪扭符號。
「就是這樣的小東西。」牛石頭把紙人托在手心，遞給嚴崢看，臉上有些不好意思，「我娘說，扎紙人，首要的是心意和血氣。」
「材料倒在其次。這黃裱紙是尋常祭奠用的，但用時得沾一點自己的血氣，就是咬破指尖，擠點血珠子，抹在紙人特定位置。」
「夜裡陰氣重時，把這沾血的紙人放枕頭底下，或貼胸口，它，就能稍稍活過來一點。」
「不是真活，就是，能吸走一點靠近的陰煞氣，讓那些沒靈智的遊魂野鬼，恍惚以為這兒有個同類，就不那麼容易撞上來。」
牛石頭聲音越來越低：「我也說不清到底多大用。反正，有它在身邊，夜裡睡覺，覺得沒那麼冷，心裡也沒那麼慌。」
「有時做噩夢，或感覺有什麼在鋪子外頭晃，摸摸這紙人，好像就能踏實點。」
「最艱難那陣，王扒皮剋扣得狠，定魂香斷了頓，全靠這紙人熬著。」
「一夜得換兩三個，因為吸了陰氣，紙會變得特別脆，天一亮就自己碎成渣了。」
「我就偷偷撿點別人丟的香頭，攢著。等我娘留的那點材料用完，就自己摸索，找些粗草紙代替，畫符的顏料，就用灶底灰兌點水，或想法弄點硃砂粉。」
「硃砂粉，得運氣好，碰上幫里修碼頭神龕有剩，才能蹭到一點點。」
他說著，又從懷裡掏出另外幾張紙人。
這些顯然是他自己後來做的，紙張更差，裁剪更歪，符文也更模糊潦草。
「崢哥，」牛石頭抬起頭，眼神懇切，雙手捧著那幾張新舊紙人，往嚴崢面前遞了遞，「我娘留的就剩這三張好的了，我自己糊的還有幾張。」
「你，你剛升巡江手，往後巡查，或去陰氣重的地方，說不定能用上。」
「你別嫌棄，雖然樣子丑，也不頂大用，但，多少是個防備。」
嚴崢沒立刻接。
他站在原地，目光落在那幾張粗陋黃紙人上。
陰瞳運轉，視線里，那幾張紙人身上，除了糙剪影和拙劣符文，還縈著一層灰濛濛的氣息。
那氣息與牛石頭身上生人血氣隱隱相連，又夾帶點陰物特有的沉寂。
尤其是那三張舊紙人，灰氣稍濃，凝而不散，像層薄繭裹著。
這不是什麼高明法術，甚至未必算真正的「術」。
它更似一種流傳底層的土辦法。
粗糙，低效，上不得台面。
但它確確實實，在過去無數個夜晚，為這少年擋過陰寒，帶來些許心安。
這是牛石頭視為保命根本的東西，是他娘留下的庇護。
此刻，他卻要拿出來，送給自己。
嚴崢心裡泛起一絲複雜。
他抬起手，沒接紙人，反把牛石頭的手推了回去。
「石頭，你的心意，我領了。」嚴崢看著他，語氣認真，
「但這紙人，是你娘留你的，也是你安身立命的東西。我不能要。」
牛石頭急了：「崢哥！我，」
嚴崢搖頭打斷：「聽我說。我如今是巡江手，有幫里配的制式裝備，有定魂香份例，往後還能接觸別的護身物件。」
「這紙人，在你手裡，比在我手裡用處大。」
見牛石頭還想說，嚴崢話頭一轉：「你方才說，你娘是扎紙匠。這行當，在陰間，多嗎？我是說，像他這樣，手藝能，有點特別作用的。」
牛石頭見嚴崢執意不收，只好小心把紙人重新疊好，貼身收起。
聽嚴崢問起扎紙匠，他臉上露出些回憶神色。
「多不多，我也說不好。」
牛石頭邊走邊想，「我娘在世時提過，說咱們這陰世，跟陽世差不多，也有三百六十行。」
「只是很多行當，因為地方不同，東西不同，做法也就不太一樣了。」
「就說這扎紙匠，」他來了談興，「在陽間，主要給喪事人家做紙活，燒給亡人。講究個形似，熱鬧，排場。但在陰間，」
他撓撓頭：「陰間本來就是個下頭地方，亡魂聚集。扎出來的紙人紙馬，燒了之後，好像，更容易沾上點別的什麼。」
「我娘說過，老輩扎紙匠傳下話來，陰間三百六十行裡頭，扎紙匠算是沾著點『靈應』邊兒的。偏門，也基礎。」
「真有本事，能通陰陽，使喚鬼物的，那是通幽境界，是大修行，跟咱們這路手藝人不相干。」
「咱們最多算，沾點邊，靠祖傳的笨法子，讓扎出來的東西在陰氣重的地界，有點微末的護持。」
嚴崢心裡一動。
牛石頭這話，無意中點了個關鍵。
通幽不是行當，是高深境界。
這和馬爺先前隱約提過的下一道大關，通幽，對上了。
看來陰間底層百姓口耳相傳里，也藏著對修行路徑的模糊影子。
牛石頭沒覺察嚴崢在想什麼，自顧自往下說：「除了扎紙的，還有『裱糊匠』，是專給陰宅，祠堂或一些特別地方，裱糊裡頭。材料特別，據說能安魂定魄，隔陰煞。」
「再比如，棺材鋪的匠人，不單做棺材，還得懂選陰木，刻鎮魂紋，讓亡魂躺得安穩，不屍變，不鬧祟。」
「香燭鋪也是。好的制香師，制燭師，用料，配方，甚至做活的時辰，手勢，都有講究。不然出來的香燭，安神效果差得遠。」
「還有冥衣鋪，給亡魂做衣裳的。料子得是陰間產的絲，麻，帛，裁剪也有說法，不能亂來。不然亡魂穿著不自在，或者招來不乾淨的東西。」
「就連廚子這一行，在陰間也分好幾等。」
「有給活人做飯的，像老劉；也有專做祭食的，食材，做法都不同，那是供給特定主顧，或用在特定儀式上的。」
牛石頭一樣樣數著，都是從小聽他娘念叨，耳濡目染記下的。
他沒學問，說得瑣碎。
嚴崢靜靜聽著，把這些零碎記在心裡。
這和之前從馬爺，孫管事那兒聽來的修行，幫派，職司的上面消息，正好補上。
他對這世界的認知，又深了一層，也更具體了。
「你娘懂得不少。」嚴崢道。
牛石頭憨憨一笑：「我娘也是聽他師傅和同行老輩講的。」
「他說，在陰間討生活，尤其是幹這些跟下面沾邊的行當，多曉得點老規矩，沒壞處。保不齊哪天，就能救自己一命。」
兩人不覺已走到碼頭邊一處僻靜石灘。
這兒堆著些破爛舊船板和爛纜繩，江風更大，吹得衣裳嘩嘩響。
遠處，忘川江水浩浩蕩蕩，不知流向何處。
牛石頭望著江面，嘆了口氣：「如今好了，王扒皮倒了，九哥管事。往後每日勞役，只要肯出力，准能按時做完，香火錢也該是足額的。」
「就能買像樣些的定魂香了，我娘留下的紙人，也能省著點用。」
他說著，又摸了摸懷裡放紙人的地方，臉上透出踏實。
嚴崢站在他旁邊，也看著江水。
江面偶爾打個旋，又平下去，像底下藏了無數隻眼睛。
「石頭，」嚴崢聲音被風吹得有些飄，「你娘有沒有說過，像他那樣的扎紙匠，做出來的紙人，除了你用的這種，還有沒有別的？更，厲害些的？」
牛石頭轉過頭，看著嚴崢。
江風把他額前粗硬的頭髮吹得亂糟糟的。
他想了一想，很認真地回道：
「我娘說過，手藝到了極高處，用料也頂好。」
「比如特別的靈紙，鬼血墨這些，再配上開光，做出來的紙人，甚至能長時間像活物一樣動。」
「可那都是傳說中的事了，我娘沒見過，他師傅怕也沒見過。」
「他還說，扎紙匠這一行，最忌貪和邪。」
「不能總想著做厲害物件，更不能拿手藝害人，或搞歪門邪道。因為紙人這東西，本身無魂無魄，全靠一點意和氣撐著。」
「心不正，意不純，做出來的東西就容易走偏，甚至反噬自身。」
他語氣很鄭重，像是在重複他娘的交代。
嚴崢點了點頭，沒再多問。
這時，他眼底那抹幽光微閃，【觀途】掠過一點星芒，字跡隨之浮現。
他嘴角輕輕一牽，「回吧。」
「哎。」牛石頭應了。
兩人轉身，離開江邊石灘，順著原路往回走。
快到水鬼房那片矮屋時，嚴崢忽然開口：「石頭，帶上你的鋪蓋家當，今晚去我那兒湊合一宿？」
牛石頭腳步一頓，有些愣怔地轉過頭：「去，去崢哥你那兒？」
「嗯。」嚴崢神色如常，「我那兒寬敞些，今晚想聽你多講講你娘說過的事兒。
順便看看你那紙人。
當然，不是惦記，是幫你瞧瞧。
有些老講究，我聽馬爺提過一嘴，能給你參詳參詳。」
這話說得在情在理，又給足了面子。
牛石頭臉上掠過一絲猶豫，但很快想起如芒在背的感覺。
正猶豫間。
嚴崢抬手按在牛石頭肩上。
「崢哥？」
「石頭，」嚴崢收回手，「你先回水鬼房收拾東西，收拾好了就直接去我那兒。丙字七號，鑰匙你拿著。」
他從懷裡掏出那把黃銅鑰匙，遞過去。
牛石頭接過鑰匙，握在手裡，有些不解：「崢哥，那你呢？」
「我去取點東西。」嚴崢望向江邊方向，「你先過去，把屋子再歸置歸置，燒點熱水。」
他說得自然，牛石頭此刻也下定了決心：「成！我這就回去拿鋪蓋！崢哥你慢慢來，不著急！」
說罷，他攥緊鑰匙，邁開步子，小跑著朝水鬼房方向去了。
身影很快消失。
嚴崢收回視線，閉目凝神。
腦海中，那抹微光自然浮現，【觀途】二字緩緩流轉。
今日，還剩一次機會。
第一次。
嚴崢提前窺見義孫名分下的兇險，得以用一貫半錢，避開因果。
而這第二次……
嚴崢心神沉入那片幽光。
他從板車上取下個小瓦盆，半刀粗黃裱紙，還有一小撮劣質紙錢。
「燒罷燒罷！」
他揮揮手。
「趕緊燒完，隨便鏟點土蓋上，剩下的扔江里餵魚！晦氣東西，早乾淨早好！」
年輕幫閒蹲下身，點著黃裱紙，扔進瓦盆。
侯三抱著胳膊，靠在車轅上，冷眼瞧著，嘴裡卻沒停：
「瘦猴啊瘦猴，不是三哥心狠。你自己不走正道，得罪了不該得罪的，落這下場，怨誰？」
「咱那點早沒影的親戚情分，夠我來燒這趟紙，已是仁至義盡。」
他啐了一口，嗓門抬高，像是特意說給四周聽：
「往後投胎，學聰明些，別他媽再連累人！我侯三跟你，沒半點關係，聽見沒？」
嚴崢靜靜看著。
侯三這番做派，哪是罵給死人聽，分明是喊給活人看。
徹底撇清，劃清界限。
在這碼頭上，一個張府下人，想活得穩當，有時就得比別人更懂事。
紙錢很快燒盡，灰燼被胡亂鏟起，埋進陰溝旁淺坑，草草蓋了層薄土。
年輕幫閒收拾瓦盆，重新蓋好板車。
侯三最後瞥了眼那不起眼的土堆，轉身要走。
步子剛邁，卻又頓住。
他目光再次投向棚內，落在嚴崢身上。
更准些，是落在那枚墨色腰牌上。
掌旗候補。
侯三臉上那股市井戾氣收了收，眼裡閃過些微審量。
他朝嚴崢的方向扯扯嘴角，似笑非笑地點了下頭。
隨即不再停留，帶著幫閒，拖著空板車走了。
棚里靜了片刻。
牛石頭還盯著棚外那淺坑，臉色發白，眼神發直。
後脖頸總覺得涼颼颼的，像那天乙九泊位，屍虺子的觸感還沒散。
李九嘆了口氣：「唉。侯三一個張府下人，不想惹事，就得做得比誰都絕。那堆東西，是不是瘦猴的都難講。」
嚴崢端起酒杯，抿了一口。
酒液辛辣，心裡那點異樣卻沒散。
不多時，酒足飯飽，三人都有了幾分醺意。
鍋底見空，酒壺也幹了。
李九喝得最多，臉紅眼沉，說話舌頭有點大。
「阿崢，石頭，我得先回水鬼房躺躺。下午還有雜事，」
他扶著桌子起身，腳步發飄。
嚴崢和牛石頭也站起來。
嚴崢道：「九哥慢走，當心腳下。」
牛石頭上前攙了一把，送到棚外。
李九擺擺手，示意不用，結了帳，便晃晃悠悠往水鬼房去了。
目送李九走遠，牛石頭折返回來。
隨後，兩人也出了棚子。
沒處可去，便順著江邊，漫無目的地走。
牛石頭跟在嚴崢側後半步，幾次側頭，嘴唇動了動，想說什麼。
眼裡有些猶豫，又有些慌。
他瞅瞅嚴崢側臉，又飛快低頭，盯著自己沾泥的鞋尖。
雙手攥緊了衣角。
到底，沒開口。
嚴崢其實察覺了。
同一時間，他的眸光掠過江面上幾點灰影，那是食腐的陰鴉。
收回眼神，嚴崢忽然開口，像是隨口閒聊：「石頭，你進幫多久了？」
牛石頭正出神，聞言一愣，忙答：「啊？快一年了。翻過年，就整一年。」
「一年，」嚴崢點點頭，腳步沒停，「不短了。碼頭活計，該摸熟了。」
「嗯，差不多。」牛石頭撓撓頭，「力氣活，賣力氣就是。就是，有些門道，以前不懂，吃過虧。」
「王扒皮在的時候，」嚴崢語氣平淡，「他每日剋扣，香火錢發不足數。」
「像你這樣沒倚仗的小水鬼，定魂香的錢，怕也緊巴罷？」
牛石頭臉色黯了黯，低聲道：「是緊巴。有時一整根買不起，只能買半根。」
「夜裡陰氣重，點半根頂一個時辰，後半夜就得硬熬。」
「有時，實在撐不住，就偷偷掐半根，分兩次點。」
他說著，聲音越來越低，有些難為情。
在這陰世，連定魂香都要算計，是頂沒出息的事。
嚴崢步子緩了緩，側頭看他：「那，子時陰氣最重，鬼物最猖。你是怎麼熬過來的？」
話出口，嚴崢心裡微頓。
問人保命的法子，是忌諱。
他本非刺探，只是看牛石頭方才在酒攤外失魂的模樣。
又想起他平日憨直的性子，能在王扒皮手下熬過這一年，必有些依仗。
這依仗或許笨拙，或許上不得台面。
但對他這樣的底層力役來說，就是性命攸關的東西。
自己剛才那問法，是直了些。
牛石頭果然沉默了下。
他停住腳，站在路邊，手指又攥緊衣角。
抬頭看看嚴崢，眼神複雜。
嚴崢正想轉開話頭，卻聽牛石頭瓮聲開口了：
「崢哥，我，我不是不信你。」
他嗓子發乾，「就是，這事，我娘叮囑過，不能跟外人說。怕惹麻煩。」
他頓了頓，像下了很大決心，左右看看，近處無人，才壓低聲音：
「我，能熬過來，靠的是我娘留下的，紙人。」
「紙人？」嚴崢眸光一凝。
「嗯。」牛石頭用力點頭，「我娘，是干扎紙營生的。給白事人家扎紙人紙馬，紙轎紙屋。手藝，還行。」
「後來，他也病了，差點沒熬過去。聽說漕幫碼頭能混口飯吃，就托老家一個遠房表叔，讓我進了幫，分到泊位上。」
「我臨走前，他知道我往後日子難，就把攢下的材料，都給了我。」
「還教了我幾手最簡單的侍弄紙人的法子。」
「他說，這陰世跟陽世不同，有些老輩傳下的手藝，在陽間或許只是餬口的玩意，在這邊，說不定關鍵時刻能頂用。」
牛石頭舔舔乾裂的嘴唇，繼續道：「剛進幫那陣，王扒皮還沒這麼明目張胆剋扣，日子也苦。」
「夜裡陰氣上來，通鋪幾十號人，就那麼幾盞快熄的油燈，陰風從板縫鑽進來，嗚嗚響。」
「我睡不著，又怕，就偷偷把我娘留的一個小紙人拿出來，按他教的法子，心裡默念，手指蘸點唾沫，在紙人背後畫幾下，」
牛石頭說著，從懷裡貼身內袋，小心掏出樣東西。
那是幾張疊得方正的黃裱紙，邊角磨損起毛，紙色暗淡。
他展開其中一張，巴掌大小，剪成人形。
眉眼口鼻只用細墨線草草勾出，很是粗糙。
紙人身上，還用暗紅顏料，畫著些歪扭符號。
「就是這樣的小東西。」牛石頭把紙人托在手心，遞給嚴崢看，臉上有些不好意思，「我娘說，扎紙人，首要的是心意和血氣。」
「材料倒在其次。這黃裱紙是尋常祭奠用的，但用時得沾一點自己的血氣，就是咬破指尖，擠點血珠子，抹在紙人特定位置。」
「夜裡陰氣重時，把這沾血的紙人放枕頭底下，或貼胸口，它，就能稍稍活過來一點。」
「不是真活，就是，能吸走一點靠近的陰煞氣，讓那些沒靈智的遊魂野鬼，恍惚以為這兒有個同類，就不那麼容易撞上來。」
牛石頭聲音越來越低：「我也說不清到底多大用。反正，有它在身邊，夜裡睡覺，覺得沒那麼冷，心裡也沒那麼慌。」
「有時做噩夢，或感覺有什麼在鋪子外頭晃，摸摸這紙人，好像就能踏實點。」
「最艱難那陣，王扒皮剋扣得狠，定魂香斷了頓，全靠這紙人熬著。」
「一夜得換兩三個，因為吸了陰氣，紙會變得特別脆，天一亮就自己碎成渣了。」
「我就偷偷撿點別人丟的香頭，攢著。等我娘留的那點材料用完，就自己摸索，找些粗草紙代替，畫符的顏料，就用灶底灰兌點水，或想法弄點硃砂粉。」
「硃砂粉，得運氣好，碰上幫里修碼頭神龕有剩，才能蹭到一點點。」
他說著，又從懷裡掏出另外幾張紙人。
這些顯然是他自己後來做的，紙張更差，裁剪更歪，符文也更模糊潦草。
「崢哥，」牛石頭抬起頭，眼神懇切，雙手捧著那幾張新舊紙人，往嚴崢面前遞了遞，「我娘留的就剩這三張好的了，我自己糊的還有幾張。」
「你，你剛升巡江手，往後巡查，或去陰氣重的地方，說不定能用上。」
「你別嫌棄，雖然樣子丑，也不頂大用，但，多少是個防備。」
嚴崢沒立刻接。
他站在原地，目光落在那幾張粗陋黃紙人上。
陰瞳運轉，視線里，那幾張紙人身上，除了糙剪影和拙劣符文，還縈著一層灰濛濛的氣息。
那氣息與牛石頭身上生人血氣隱隱相連，又夾帶點陰物特有的沉寂。
尤其是那三張舊紙人，灰氣稍濃，凝而不散，像層薄繭裹著。
這不是什麼高明法術，甚至未必算真正的「術」。
它更似一種流傳底層的土辦法。
粗糙，低效，上不得台面。
但它確確實實，在過去無數個夜晚，為這少年擋過陰寒，帶來些許心安。
這是牛石頭視為保命根本的東西，是他娘留下的庇護。
此刻，他卻要拿出來，送給自己。
嚴崢心裡泛起一絲複雜。
他抬起手，沒接紙人，反把牛石頭的手推了回去。
「石頭，你的心意，我領了。」嚴崢看著他，語氣認真，
「但這紙人，是你娘留你的，也是你安身立命的東西。我不能要。」
牛石頭急了：「崢哥！我，」
嚴崢搖頭打斷：「聽我說。我如今是巡江手，有幫里配的制式裝備，有定魂香份例，往後還能接觸別的護身物件。」
「這紙人，在你手裡，比在我手裡用處大。」
見牛石頭還想說，嚴崢話頭一轉：「你方才說，你娘是扎紙匠。這行當，在陰間，多嗎？我是說，像他這樣，手藝能，有點特別作用的。」
牛石頭見嚴崢執意不收，只好小心把紙人重新疊好，貼身收起。
聽嚴崢問起扎紙匠，他臉上露出些回憶神色。
「多不多，我也說不好。」
牛石頭邊走邊想，「我娘在世時提過，說咱們這陰世，跟陽世差不多，也有三百六十行。」
「只是很多行當，因為地方不同，東西不同，做法也就不太一樣了。」
「就說這扎紙匠，」他來了談興，「在陽間，主要給喪事人家做紙活，燒給亡人。講究個形似，熱鬧，排場。但在陰間，」
他撓撓頭：「陰間本來就是個下頭地方，亡魂聚集。扎出來的紙人紙馬，燒了之後，好像，更容易沾上點別的什麼。」
「我娘說過，老輩扎紙匠傳下話來，陰間三百六十行裡頭，扎紙匠算是沾著點『靈應』邊兒的。偏門，也基礎。」
「真有本事，能通陰陽，使喚鬼物的，那是通幽境界，是大修行，跟咱們這路手藝人不相干。」
「咱們最多算，沾點邊，靠祖傳的笨法子，讓扎出來的東西在陰氣重的地界，有點微末的護持。」
嚴崢心裡一動。
牛石頭這話，無意中點了個關鍵。
通幽不是行當，是高深境界。
這和馬爺先前隱約提過的下一道大關，通幽，對上了。
看來陰間底層百姓口耳相傳里，也藏著對修行路徑的模糊影子。
牛石頭沒覺察嚴崢在想什麼，自顧自往下說：「除了扎紙的，還有『裱糊匠』，是專給陰宅，祠堂或一些特別地方，裱糊裡頭。材料特別，據說能安魂定魄，隔陰煞。」
「再比如，棺材鋪的匠人，不單做棺材，還得懂選陰木，刻鎮魂紋，讓亡魂躺得安穩，不屍變，不鬧祟。」
「香燭鋪也是。好的制香師，制燭師，用料，配方，甚至做活的時辰，手勢，都有講究。不然出來的香燭，安神效果差得遠。」
「還有冥衣鋪，給亡魂做衣裳的。料子得是陰間產的絲，麻，帛，裁剪也有說法，不能亂來。不然亡魂穿著不自在，或者招來不乾淨的東西。」
「就連廚子這一行，在陰間也分好幾等。」
「有給活人做飯的，像老劉；也有專做祭食的，食材，做法都不同，那是供給特定主顧，或用在特定儀式上的。」
牛石頭一樣樣數著，都是從小聽他娘念叨，耳濡目染記下的。
他沒學問，說得瑣碎。
嚴崢靜靜聽著，把這些零碎記在心裡。
這和之前從馬爺，孫管事那兒聽來的修行，幫派，職司的上面消息，正好補上。
他對這世界的認知，又深了一層，也更具體了。
「你娘懂得不少。」嚴崢道。
牛石頭憨憨一笑：「我娘也是聽他師傅和同行老輩講的。」
「他說，在陰間討生活，尤其是幹這些跟下面沾邊的行當，多曉得點老規矩，沒壞處。保不齊哪天，就能救自己一命。」
兩人不覺已走到碼頭邊一處僻靜石灘。
這兒堆著些破爛舊船板和爛纜繩，江風更大，吹得衣裳嘩嘩響。
遠處，忘川江水浩浩蕩蕩，不知流向何處。
牛石頭望著江面，嘆了口氣：「如今好了，王扒皮倒了，九哥管事。往後每日勞役，只要肯出力，准能按時做完，香火錢也該是足額的。」
「就能買像樣些的定魂香了，我娘留下的紙人，也能省著點用。」
他說著，又摸了摸懷裡放紙人的地方，臉上透出踏實。
嚴崢站在他旁邊，也看著江水。
江面偶爾打個旋，又平下去，像底下藏了無數隻眼睛。
「石頭，」嚴崢聲音被風吹得有些飄，「你娘有沒有說過，像他那樣的扎紙匠，做出來的紙人，除了你用的這種，還有沒有別的？更，厲害些的？」
牛石頭轉過頭，看著嚴崢。
江風把他額前粗硬的頭髮吹得亂糟糟的。
他想了一想，很認真地回道：
「我娘說過，手藝到了極高處，用料也頂好。」
「比如特別的靈紙，鬼血墨這些，再配上開光，做出來的紙人，甚至能長時間像活物一樣動。」
「可那都是傳說中的事了，我娘沒見過，他師傅怕也沒見過。」
「他還說，扎紙匠這一行，最忌貪和邪。」
「不能總想著做厲害物件，更不能拿手藝害人，或搞歪門邪道。因為紙人這東西，本身無魂無魄，全靠一點意和氣撐著。」
「心不正，意不純，做出來的東西就容易走偏，甚至反噬自身。」
他語氣很鄭重，像是在重複他娘的交代。
嚴崢點了點頭，沒再多問。
這時，他眼底那抹幽光微閃，【觀途】掠過一點星芒，字跡隨之浮現。
他嘴角輕輕一牽，「回吧。」
「哎。」牛石頭應了。
兩人轉身，離開江邊石灘，順著原路往回走。
快到水鬼房那片矮屋時，嚴崢忽然開口：「石頭，帶上你的鋪蓋家當，今晚去我那兒湊合一宿？」
牛石頭腳步一頓，有些愣怔地轉過頭：「去，去崢哥你那兒？」
「嗯。」嚴崢神色如常，「我那兒寬敞些，今晚想聽你多講講你娘說過的事兒。
順便看看你那紙人。
當然，不是惦記，是幫你瞧瞧。
有些老講究，我聽馬爺提過一嘴，能給你參詳參詳。」
這話說得在情在理，又給足了面子。
牛石頭臉上掠過一絲猶豫，但很快想起如芒在背的感覺。
正猶豫間。
嚴崢抬手按在牛石頭肩上。
「崢哥？」
「石頭，」嚴崢收回手，「你先回水鬼房收拾東西，收拾好了就直接去我那兒。丙字七號，鑰匙你拿著。」
他從懷裡掏出那把黃銅鑰匙，遞過去。
牛石頭接過鑰匙，握在手裡，有些不解：「崢哥，那你呢？」
「我去取點東西。」嚴崢望向江邊方向，「你先過去，把屋子再歸置歸置，燒點熱水。」
他說得自然，牛石頭此刻也下定了決心：「成！我這就回去拿鋪蓋！崢哥你慢慢來，不著急！」
說罷，他攥緊鑰匙，邁開步子，小跑著朝水鬼房方向去了。
身影很快消失。
嚴崢收回視線，閉目凝神。
腦海中，那抹微光自然浮現，【觀途】二字緩緩流轉。
今日，還剩一次機會。
第一次。
嚴崢提前窺見義孫名分下的兇險，得以用一貫半錢，避開因果。
而這第二次……
嚴崢心神沉入那片幽光。