第38章 義子與案值（求追讀月票，感謝萬里奔騰，吾名健哥的打賞！）
刑律司旗官話音方落，林娘子身子晃了晃。
她臉上最後那點血色褪得乾乾淨淨，卻強撐著沒癱下去。
「差爺……差爺是不是弄錯了？」
林娘子聲音發顫，「民婦今早一直在自家屋中熬藥，不曾外出，更不曾去過什麼矮棚區……王扒皮的死，民婦也是方才聽說……」
疤臉旗官面無表情，只抬了抬手。
旁邊年輕旗官從懷中取出一塊巴掌大小的灰白石片。
石片表面粗糙，邊緣有磨損痕跡。
他指尖泛起微光，按在石片上。
石片表面盪開漣漪，隨即浮現出光影。
光影有些模糊，像是隔著毛玻璃看東西，但輪廓分明能辨。
正是矮棚區王扒皮那間主屋。
屋內狼藉一片，血污滿地。
一道窈窕身影蹲在八仙桌旁，正低頭翻找著什麼。
那身形，分明就是林娘子！
渡口前一片死寂。
所有人都伸長脖子，瞪大眼睛看著那石片上浮動的光影。
林娘子自己也看呆了。
她嘴唇微張，眼睛瞪圓，盯著光影中那個自己，腦子裡嗡嗡作響。
這……這怎麼可能？
她那時分明在屋裡熬藥，侯三可以作證！
可這石片上……
「漕運契子契回溯之影，做不得假。」
疤臉旗官聲音冰冷，「林婉，你還有何話說？」
「不……不是……」
林娘子不斷搖頭，聲音尖利起來：
「冤枉！民婦冤枉！這影像是假的！」
「定是有人陷害！民婦那時根本不曾出屋！侯三！侯三可以作證！」
她慌亂不已，轉身看向侯三。
侯三早已嚇得臉色發白，此刻被林娘子目光一逼，連忙上前，結結巴巴道：
「差，差爺……小的可以作證，林姐那時確，確實在屋裡熬藥，小的來的時候還看見……」
年輕旗官打斷他，「她若真在屋中，那這影像中的人，又是誰？你嘛！」
侯三噎住，張了張嘴，說不出話。
林娘子渾身一顫。
她忽然想起什麼，轉頭，看向一直沉默立在孫管事身旁的嚴崢。
嚴崢此刻也正看著她，眸光淡然，沒什麼情緒。
可就是這種表情，讓林娘子心頭一寒。
她忽然想起前日給這小子種下的情絲繞。
難道……是他？
可情絲繞還在，他若動過手腳，自己怎會毫無察覺？
而且，他哪來這般手段？
「不……不可能……」林娘子喃喃。
「證據確鑿，還敢狡辯！」疤臉旗官厲喝一聲，「鎖拿！」
兩名刑律司漢子應聲上前，手中鐵鏈作響。
林娘子臉色煞白，連連後退。
人群散開一片，沒人敢沾她的邊。
「你們不能抓我！」林娘子手忙腳亂，從腰間扯下那枚青銅腰牌，高舉過頭，
「我是巡江手！我有腰牌！刑律司拿人，也要按規矩，先報備所屬司所！」
青銅腰牌一片暗沉，上頭那個巡字隱約可見。
疤臉旗官腳步一頓，皺了皺眉。
碼頭上，巡江手雖算不得什麼大人物，但終究是入了漕幫籍冊的正式幫眾。
按規矩，刑律司要拿巡江手，確實需要先與其所屬司所通氣，走個過場。
這也是林娘子最後的依仗。
她緊緊攥著腰牌，胸口劇烈起伏。
可就在這時。
一直沉默旁觀的孫管事，忽然開了口：
「林婉，你且看看，你那腰牌上的巡字，可還亮著？」
林娘子一愣，下意識低頭看去。
青銅腰牌靜靜躺在她掌心。
那個巡字，黯淡無光，與前日催動時截然不同。
她心頭一慌，連忙運起一絲氣血，注入腰牌。
毫無反應。
腰牌就像一塊死鐵，冰冷沉寂。
孫管事撩起眼皮，看了她一眼，又掃了一眼黑石碑上的金色榜文，語氣平淡：
「今日初一，漕運契名錄刷新。你名字未上巡江錄，腰牌權限自然收回。」
「此刻起，你已不是巡江手，只是碼頭藥婆林婉。」
這話如同最後一根稻草，壓垮了林娘子。
她身子晃了晃，險些栽倒。
旁邊年輕旗官眼疾手快，一把奪過她手中腰牌，轉身雙手奉給孫管事：
「孫管事，此物當由碼頭司所暫收。」
孫管事接過，看也沒看，揣進袖中。
「不……不……」
林娘子看著空蕩蕩的掌心，又抬頭看向孫管事，眼中流露出絕望：
「孫管事……孫管事您替民婦說句話……民婦這些年，沒有功勞也有苦勞……這肯定是有人陷害……」
孫管事面無表情，只淡淡道：
「刑律司辦案，講證據。子契回溯之影，便是鐵證。」
他頓了頓，補充一句：
「至於是否冤枉，回司審訊後，自有分曉。」
這話說完，他反而側過頭，看了一眼身旁的嚴崢。
嚴崢垂著眼，神色如常。
可孫管事那雙浮腫眼皮下的眼睛，卻微微眯了一下。
而此刻，林娘子已被兩名刑律司漢子一左一右架住胳膊。
鐵鏈嘩啦纏上手腕，冰涼的觸感讓她渾身一抖。
「不！我不服！我冤枉！」
林娘子掙紮起來，頭髮散亂，再無平日端莊模樣，
「侯三！侯三！快去！去張家找三爺！讓三爺救我！」
侯三在一旁早已嚇傻，聞言一個激靈，連連點頭，轉身就要往人群外擠。
可剛邁出兩步，疤臉旗官冷冰冰的聲音傳來：
「刑律司辦案期間，涉案相關人等，不得擅自離場。違者，同罪論處。」
侯三腳步僵住，臉色慘白，不敢再動。
林娘子見狀，眼中最後一點光亮也熄滅了。
她任由刑律司漢子將她雙臂反剪，鐵鏈鎖緊。
只是在被押著轉身離去前，她抬起頭，盯住嚴崢。
那眼神里，有恨，有怨，更多的是不解。
嚴崢迎著她的目光，無悲無喜。
兩人視線交錯一瞬，林娘子便被押著，踉蹌離去。
刑律司六人來得快，去得也快。
腳步聲漸遠，最終消失在石板路盡頭。
渡口前，死寂維持了片刻。
隨即，議論聲便嗡嗡響起。
「我的天……林娘子就這麼被抓走了？」
「子契回溯啊！那可是鐵證！沒想到她竟然敢去偷死人的東西……」
「王扒皮死了？被屍虺子殺的？這……這也太慘了……」
「昨晚上到底發生了啥？王扒皮死了，林娘子去偷東西……這碼頭越來越邪乎了……」
眾人議論紛紛，目光卻時不時瞟向嚴崢。
今日這引魂渡，先有嚴崢甲等特擢的驚人擢升。
後有林娘子當眾鎖拿的戲劇變故。
一時間，所有人都覺得腦子有些不夠用。
嚴崢靜靜立在孫管事身旁，對周圍投來的各種目光視若無睹。
他微微垂著眼，看似平靜，心中卻念頭急轉。
前日被種下情絲繞時，他便記住了林娘子那一縷獨特氣息。
今早摸屍，他便利用【冥水幻形】來個李代桃僵。
於是，影像中那道模糊身影，便帶上了林娘子的氣息輪廓。
在旁人看來，這便是鐵證。
至於林娘子本人的困惑與冤枉……
嚴崢心中並無波瀾。
前日種下情絲繞時，林娘子可沒管他是否冤枉。
這碼頭上，本就是吃人不吐骨頭的地方。
你若心軟，下一刻被啃得連渣都不剩的，便是你自己。
正思忖間，孫管事的聲音響起：
「熱鬧看完了，該散了。」
他聲音不高，卻壓過了渡口的嘈雜。
眾人頓時噤聲。
孫管事掃了一圈，目光最後落在嚴崢身上：
「走吧，隨我去領腰牌和賞賜。」
嚴崢躬身：「是。」
兩人一前一後，離開引魂渡。
所過之處，人群自動分開，讓出通道。
無數道目光追隨著嚴崢的背影，複雜難言。
柳鶯站在人群邊緣，看著嚴崢從自己身前不遠走過。
她張了張嘴，想喊一聲，哪怕只是打個招呼。
可嚴崢目不斜視，腳步未停，仿佛根本沒看見她這個人。
柳鶯喉嚨發乾，那句到了嘴邊的阿崢，終究沒喊出來。
她看著嚴崢跟在孫管事身後，漸漸走遠，消失在石板路拐角。
『狗男人！給我等著！』思忖間，指甲深深掐進掌心。
「踏踏踏！」
石板路上。
孫管事背著手，慢悠悠走著。
嚴崢落後半步，沉默跟隨。
走出一段，孫管事忽然開口：
「你那前妻，方才似乎想與你說話。」
嚴崢神色不動：「小人看見了。」
「哦？」孫管事側過頭，看了他一眼，「你與她，如今算是徹底斷了？」
嚴崢沉默片刻，道：「她既跟了趙管事，便與小人再無瓜葛。」
孫管事點點頭，不再多問。
又走了一段，他忽然道：
「林婉這事，你怎麼看？」
嚴崢心頭微凜，面上卻依舊平靜：
「小人不敢妄議。刑律司既已出示證據，自有其道理。」
孫管事腳步未停，只淡淡道：
「子契回溯，也並非萬無一失。有些手段，是可以干擾甚至偽造的。」
嚴崢垂著眼：「小人不懂這些。」
孫管事忽然停下腳步，轉過身，盯著嚴崢。
那雙浮腫眼皮下的眼睛，此刻有些凜然。
「嚴崢，」他緩緩道，「你能得大管事親批擢升，是你的造化。這碼頭水深，往後行事，需更謹慎些。」
嚴崢躬身：「謝孫管事提點。」
孫管事看了他幾息，忽然笑了笑，那笑容有些意味深長：
「不過，你能從一介力役，走到今日，想必也不是全無手段之人。罷了，老夫也只是隨口一說。」
他轉過身，繼續往前走。
嚴崢跟上，心頭卻警醒起來。
孫管事方才那話，似是提醒，又似是試探。
這老傢伙，看來並不像表面看起來那般。
兩人又走了一段，前方已能看見碼頭司所那棟灰撲撲的二層小樓。
嚴崢忽然開口，表情掛上幾分好奇：
「孫管事，小人有一事不明。」
「說。」
「王扒皮之死，為何會驚動刑律司？碼頭上力役失蹤傷亡，不是常事麼？」
孫管事腳步未停，只淡淡道：
「力役的命，不值錢。」
這話說得直白。
他頓了頓，繼續道：
「在這碼頭上，每天都有力役因為各種原因消失。失足落江，被水猴子拖走，勞累病死，鬥毆致死……太多了。」
「除非死得過於集中或蹊蹺，且涉及到碼頭正常運轉，否則很少會驚動刑律司。」
「大多數時候，就像水面上冒個泡，悄無聲息。」
「但王扒皮不同。」
孫管事側過頭，看了嚴崢一眼：
「他是頭目。」
「他的死，就有了『案值』。」
「哪怕只是最低一檔的案值，也意味著需要記錄，上報，至少形式上調查一下。」
「這是規矩，也是漕幫的秩序。」
孫管事語氣平淡，像是在陳述一件再尋常不過的事。
『它不關心一個力役頭目為何而死，只關心他的死是否破壞了規矩，是否需要處理以儆效尤。」
嚴崢若有所思，力役的命，確實不值錢。
王扒皮這樣的頭目，也不過是稍大一點的螻蟻。
死了，便死了。
刑律司之所以出動，並非為了給王扒皮討什麼公道。
只是為了維持規矩，為了確認這件事不會引發更大的亂子。
或者，為了得到某樣東西。
比如，他拿走的那塊陰司令。
嚴崢壓下思緒，此刻兩人已走到司所小樓前。
門口站著兩個雜役，見到孫管事，連忙躬身行禮。
孫管事擺了擺手，帶著嚴崢徑直入內。
司所內部比外面看著更顯陳舊。
木地板踩上去吱呀作響，四周瀰漫墨汁香味。
孫管事領著嚴崢上了二樓，走到最裡間一間屋子前。
門上掛著「籍冊房」的木牌。
推門而入。
屋內不大，靠牆立著幾排木架，架上堆滿冊籍。
靠窗一張長桌，桌後坐著一個頭髮花白的老文書，正埋頭謄寫什麼。
聽到動靜，老文書抬起頭，見到孫管事，連忙起身：
「孫管事。」
孫管事點點頭，指了指嚴崢：
「新擢升的巡江手，掌旗候補，嚴崢。來領腰牌，衣物和賞賜憑據。」
老文書聞言，仔細打量了嚴崢一眼，眼中掠過一絲詫異。
這般年輕的掌旗候補，倒是少見。
但他沒多問，只轉身從木架上取下一本厚厚的冊子，翻開，找到嚴崢的名字。
「嚴崢……甲等特擢，掌旗候補。」
老文書低聲念著，又從旁邊一個上鎖的鐵櫃中取出一枚腰牌。
這腰牌與林娘子那枚制式相似，但材質明顯不同。
非銅非鐵，觸手溫潤，顏色暗沉如墨，邊緣有雲紋浮雕。
正面一個「巡」字，筆力遒勁，隱隱有流光暗轉。
背面則多了四個小字：「掌旗候補」。
「這是你的巡江手腰牌，」老文書將腰牌遞給嚴崢，「滴血認主，往後便是你身份憑證。」
嚴崢接過，觸手微涼。
他依言咬破指尖，擠出一滴血，滴在腰牌正面。
血液觸及牌面，瞬間被吸收。
腰牌表面流光一閃，那「巡」字仿佛活了過來，隱隱有氣息與嚴崢相連。
下一刻，一股溫熱從腰牌傳入掌心，隨即流遍全身。
嚴崢只覺得渾身氣血似乎都活躍了幾分。
「腰牌已認主，」老文書道，「憑此牌，可出入碼頭大部分區域，月例領取，任務接取，功勳記錄，皆憑此牌。遺失需立即上報，否則按幫規嚴懲。」
嚴崢點頭：「是。」
老文書又轉身，從另一個柜子里取出一套衣物。
深青勁裝，質地厚實，胸口有獸頭暗紋，腰配皮質束帶，另有一雙黑色靴子。
「巡江手制式衣物，」老文書道，「另有一件避水蓑衣，一枚夜明珠，稍後一併給你。」
最後，他取出一張黃褐色紙張，上面密密麻麻寫著小字，蓋著朱紅印鑑。
「這是賞賜憑據，」老文書將紙遞給嚴崢，「憑此據，可去庫房領取臨水精舍鑰匙，《赤陽凝血訣》秘籍，以及本月增發的三千香火錢。」
嚴崢接過，仔細看了一遍，小心收好。
孫管事在一旁看著，此時才開口道：
「臨水精舍在碼頭西側，靠近江岸，環境清靜，但也潮濕。」
「不過，你得了《赤陽凝血訣》，那是血境功法，需氣血旺盛之地修煉，臨水精舍倒也算合適。」
嚴崢躬身：「謝孫管事安排。」
孫管事擺擺手，沒再多言。
嚴崢退出籍冊房，按著憑據，去了旁邊庫房。
庫房管事查驗憑據印鑑無誤，從櫃中取出一個油布包裹遞給他。
「《赤陽凝血訣》秘籍，臨水精舍鑰匙，夜明珠一枚，避水蓑衣一件，另加本月增發的三千香火錢。點清楚了。」
嚴崢接過油布包裹，入手沉甸甸的，比預想中更重幾分。
打開略作檢視。
秘籍封皮暗紅，鑰匙冰涼，夜明珠用軟布裹著，蓑衣疊得整齊。
最底下壓著一個鼓囊囊的粗布錢袋，袋口沒繫緊，露出裡面串得整整齊齊的香火錢。
三千香火錢。
嚴崢手指拂過錢串，銅錢相碰發出細微的沙沙聲。
他做力役時，拼死拼活干滿一個月，冒著被水猴子拖走，被陰寒蝕骨的風險，清淤除草搬貨卸船，所有工錢加起來，也不過是這個數。
如今，只是得了個新身份，擢升後的第一天，光是增發的例錢，就抵得上過去一個月的全部。
這就是差距。
漕幫內部，階級分明。
力役賣命，頭目喝血，而真正的幫眾，哪怕是巡江手這等基層武職，享有的資源與待遇，已是底層力役難以想像的天壤之別。
嚴崢面色平靜，將錢袋仔細系好，重新包入油布。
「無誤。」
他將東西重新包好，正要轉身離開，卻見孫管事不知何時已站在庫房門口。
晨光斜照，孫管事那張乾瘦的臉半明半暗。
「領完了？」孫管事問。
「是。」
「隨我來，大管事要見你。」
嚴崢心頭微凜。
大管事？
那位執掌忘川碼頭真正權柄，在漕幫內亦頗有分量的人物？
他面上不動，只點了點頭，跟了上去。
兩人沿著一條小徑走去，兩旁是低矮的雜貨棚屋。
此時晨霧未散，路上少人。
孫管事背著手，步子不快。
走出一段，四下無人，他忽然開口，像是隨口閒聊：
「嚴崢，你今年……十七？」
「是，翻過年就十八了。」
「嗯。」孫管事頓了頓，側過頭看了他一眼，眼神有些琢磨的意味，
「年紀輕輕，就得了甲等特擢，還是掌旗候補……這擢升，碼頭上多少雙眼睛盯著呢。」
嚴崢沒接話。
孫管事也沒指望他接，繼續慢悠悠往前走。
又過了片刻，才像是終於忍不住，壓低了聲音問：「你……是不是大管事的義子？」
她臉上最後那點血色褪得乾乾淨淨，卻強撐著沒癱下去。
「差爺……差爺是不是弄錯了？」
林娘子聲音發顫，「民婦今早一直在自家屋中熬藥，不曾外出，更不曾去過什麼矮棚區……王扒皮的死，民婦也是方才聽說……」
疤臉旗官面無表情，只抬了抬手。
旁邊年輕旗官從懷中取出一塊巴掌大小的灰白石片。
石片表面粗糙，邊緣有磨損痕跡。
他指尖泛起微光，按在石片上。
石片表面盪開漣漪，隨即浮現出光影。
光影有些模糊，像是隔著毛玻璃看東西，但輪廓分明能辨。
正是矮棚區王扒皮那間主屋。
屋內狼藉一片，血污滿地。
一道窈窕身影蹲在八仙桌旁，正低頭翻找著什麼。
那身形，分明就是林娘子！
渡口前一片死寂。
所有人都伸長脖子，瞪大眼睛看著那石片上浮動的光影。
林娘子自己也看呆了。
她嘴唇微張，眼睛瞪圓，盯著光影中那個自己，腦子裡嗡嗡作響。
這……這怎麼可能？
她那時分明在屋裡熬藥，侯三可以作證！
可這石片上……
「漕運契子契回溯之影，做不得假。」
疤臉旗官聲音冰冷，「林婉，你還有何話說？」
「不……不是……」
林娘子不斷搖頭，聲音尖利起來：
「冤枉！民婦冤枉！這影像是假的！」
「定是有人陷害！民婦那時根本不曾出屋！侯三！侯三可以作證！」
她慌亂不已，轉身看向侯三。
侯三早已嚇得臉色發白，此刻被林娘子目光一逼，連忙上前，結結巴巴道：
「差，差爺……小的可以作證，林姐那時確，確實在屋裡熬藥，小的來的時候還看見……」
年輕旗官打斷他，「她若真在屋中，那這影像中的人，又是誰？你嘛！」
侯三噎住，張了張嘴，說不出話。
林娘子渾身一顫。
她忽然想起什麼，轉頭，看向一直沉默立在孫管事身旁的嚴崢。
嚴崢此刻也正看著她，眸光淡然，沒什麼情緒。
可就是這種表情，讓林娘子心頭一寒。
她忽然想起前日給這小子種下的情絲繞。
難道……是他？
可情絲繞還在，他若動過手腳，自己怎會毫無察覺？
而且，他哪來這般手段？
「不……不可能……」林娘子喃喃。
「證據確鑿，還敢狡辯！」疤臉旗官厲喝一聲，「鎖拿！」
兩名刑律司漢子應聲上前，手中鐵鏈作響。
林娘子臉色煞白，連連後退。
人群散開一片，沒人敢沾她的邊。
「你們不能抓我！」林娘子手忙腳亂，從腰間扯下那枚青銅腰牌，高舉過頭，
「我是巡江手！我有腰牌！刑律司拿人，也要按規矩，先報備所屬司所！」
青銅腰牌一片暗沉，上頭那個巡字隱約可見。
疤臉旗官腳步一頓，皺了皺眉。
碼頭上，巡江手雖算不得什麼大人物，但終究是入了漕幫籍冊的正式幫眾。
按規矩，刑律司要拿巡江手，確實需要先與其所屬司所通氣，走個過場。
這也是林娘子最後的依仗。
她緊緊攥著腰牌，胸口劇烈起伏。
可就在這時。
一直沉默旁觀的孫管事，忽然開了口：
「林婉，你且看看，你那腰牌上的巡字，可還亮著？」
林娘子一愣，下意識低頭看去。
青銅腰牌靜靜躺在她掌心。
那個巡字，黯淡無光，與前日催動時截然不同。
她心頭一慌，連忙運起一絲氣血，注入腰牌。
毫無反應。
腰牌就像一塊死鐵，冰冷沉寂。
孫管事撩起眼皮，看了她一眼，又掃了一眼黑石碑上的金色榜文，語氣平淡：
「今日初一，漕運契名錄刷新。你名字未上巡江錄，腰牌權限自然收回。」
「此刻起，你已不是巡江手，只是碼頭藥婆林婉。」
這話如同最後一根稻草，壓垮了林娘子。
她身子晃了晃，險些栽倒。
旁邊年輕旗官眼疾手快，一把奪過她手中腰牌，轉身雙手奉給孫管事：
「孫管事，此物當由碼頭司所暫收。」
孫管事接過，看也沒看，揣進袖中。
「不……不……」
林娘子看著空蕩蕩的掌心，又抬頭看向孫管事，眼中流露出絕望：
「孫管事……孫管事您替民婦說句話……民婦這些年，沒有功勞也有苦勞……這肯定是有人陷害……」
孫管事面無表情，只淡淡道：
「刑律司辦案，講證據。子契回溯之影，便是鐵證。」
他頓了頓，補充一句：
「至於是否冤枉，回司審訊後，自有分曉。」
這話說完，他反而側過頭，看了一眼身旁的嚴崢。
嚴崢垂著眼，神色如常。
可孫管事那雙浮腫眼皮下的眼睛，卻微微眯了一下。
而此刻，林娘子已被兩名刑律司漢子一左一右架住胳膊。
鐵鏈嘩啦纏上手腕，冰涼的觸感讓她渾身一抖。
「不！我不服！我冤枉！」
林娘子掙紮起來，頭髮散亂，再無平日端莊模樣，
「侯三！侯三！快去！去張家找三爺！讓三爺救我！」
侯三在一旁早已嚇傻，聞言一個激靈，連連點頭，轉身就要往人群外擠。
可剛邁出兩步，疤臉旗官冷冰冰的聲音傳來：
「刑律司辦案期間，涉案相關人等，不得擅自離場。違者，同罪論處。」
侯三腳步僵住，臉色慘白，不敢再動。
林娘子見狀，眼中最後一點光亮也熄滅了。
她任由刑律司漢子將她雙臂反剪，鐵鏈鎖緊。
只是在被押著轉身離去前，她抬起頭，盯住嚴崢。
那眼神里，有恨，有怨，更多的是不解。
嚴崢迎著她的目光，無悲無喜。
兩人視線交錯一瞬，林娘子便被押著，踉蹌離去。
刑律司六人來得快，去得也快。
腳步聲漸遠，最終消失在石板路盡頭。
渡口前，死寂維持了片刻。
隨即，議論聲便嗡嗡響起。
「我的天……林娘子就這麼被抓走了？」
「子契回溯啊！那可是鐵證！沒想到她竟然敢去偷死人的東西……」
「王扒皮死了？被屍虺子殺的？這……這也太慘了……」
「昨晚上到底發生了啥？王扒皮死了，林娘子去偷東西……這碼頭越來越邪乎了……」
眾人議論紛紛，目光卻時不時瞟向嚴崢。
今日這引魂渡，先有嚴崢甲等特擢的驚人擢升。
後有林娘子當眾鎖拿的戲劇變故。
一時間，所有人都覺得腦子有些不夠用。
嚴崢靜靜立在孫管事身旁，對周圍投來的各種目光視若無睹。
他微微垂著眼，看似平靜，心中卻念頭急轉。
前日被種下情絲繞時，他便記住了林娘子那一縷獨特氣息。
今早摸屍，他便利用【冥水幻形】來個李代桃僵。
於是，影像中那道模糊身影，便帶上了林娘子的氣息輪廓。
在旁人看來，這便是鐵證。
至於林娘子本人的困惑與冤枉……
嚴崢心中並無波瀾。
前日種下情絲繞時，林娘子可沒管他是否冤枉。
這碼頭上，本就是吃人不吐骨頭的地方。
你若心軟，下一刻被啃得連渣都不剩的，便是你自己。
正思忖間，孫管事的聲音響起：
「熱鬧看完了，該散了。」
他聲音不高，卻壓過了渡口的嘈雜。
眾人頓時噤聲。
孫管事掃了一圈，目光最後落在嚴崢身上：
「走吧，隨我去領腰牌和賞賜。」
嚴崢躬身：「是。」
兩人一前一後，離開引魂渡。
所過之處，人群自動分開，讓出通道。
無數道目光追隨著嚴崢的背影，複雜難言。
柳鶯站在人群邊緣，看著嚴崢從自己身前不遠走過。
她張了張嘴，想喊一聲，哪怕只是打個招呼。
可嚴崢目不斜視，腳步未停，仿佛根本沒看見她這個人。
柳鶯喉嚨發乾，那句到了嘴邊的阿崢，終究沒喊出來。
她看著嚴崢跟在孫管事身後，漸漸走遠，消失在石板路拐角。
『狗男人！給我等著！』思忖間，指甲深深掐進掌心。
「踏踏踏！」
石板路上。
孫管事背著手，慢悠悠走著。
嚴崢落後半步，沉默跟隨。
走出一段，孫管事忽然開口：
「你那前妻，方才似乎想與你說話。」
嚴崢神色不動：「小人看見了。」
「哦？」孫管事側過頭，看了他一眼，「你與她，如今算是徹底斷了？」
嚴崢沉默片刻，道：「她既跟了趙管事，便與小人再無瓜葛。」
孫管事點點頭，不再多問。
又走了一段，他忽然道：
「林婉這事，你怎麼看？」
嚴崢心頭微凜，面上卻依舊平靜：
「小人不敢妄議。刑律司既已出示證據，自有其道理。」
孫管事腳步未停，只淡淡道：
「子契回溯，也並非萬無一失。有些手段，是可以干擾甚至偽造的。」
嚴崢垂著眼：「小人不懂這些。」
孫管事忽然停下腳步，轉過身，盯著嚴崢。
那雙浮腫眼皮下的眼睛，此刻有些凜然。
「嚴崢，」他緩緩道，「你能得大管事親批擢升，是你的造化。這碼頭水深，往後行事，需更謹慎些。」
嚴崢躬身：「謝孫管事提點。」
孫管事看了他幾息，忽然笑了笑，那笑容有些意味深長：
「不過，你能從一介力役，走到今日，想必也不是全無手段之人。罷了，老夫也只是隨口一說。」
他轉過身，繼續往前走。
嚴崢跟上，心頭卻警醒起來。
孫管事方才那話，似是提醒，又似是試探。
這老傢伙，看來並不像表面看起來那般。
兩人又走了一段，前方已能看見碼頭司所那棟灰撲撲的二層小樓。
嚴崢忽然開口，表情掛上幾分好奇：
「孫管事，小人有一事不明。」
「說。」
「王扒皮之死，為何會驚動刑律司？碼頭上力役失蹤傷亡，不是常事麼？」
孫管事腳步未停，只淡淡道：
「力役的命，不值錢。」
這話說得直白。
他頓了頓，繼續道：
「在這碼頭上，每天都有力役因為各種原因消失。失足落江，被水猴子拖走，勞累病死，鬥毆致死……太多了。」
「除非死得過於集中或蹊蹺，且涉及到碼頭正常運轉，否則很少會驚動刑律司。」
「大多數時候，就像水面上冒個泡，悄無聲息。」
「但王扒皮不同。」
孫管事側過頭，看了嚴崢一眼：
「他是頭目。」
「他的死，就有了『案值』。」
「哪怕只是最低一檔的案值，也意味著需要記錄，上報，至少形式上調查一下。」
「這是規矩，也是漕幫的秩序。」
孫管事語氣平淡，像是在陳述一件再尋常不過的事。
『它不關心一個力役頭目為何而死，只關心他的死是否破壞了規矩，是否需要處理以儆效尤。」
嚴崢若有所思，力役的命，確實不值錢。
王扒皮這樣的頭目，也不過是稍大一點的螻蟻。
死了，便死了。
刑律司之所以出動，並非為了給王扒皮討什麼公道。
只是為了維持規矩，為了確認這件事不會引發更大的亂子。
或者，為了得到某樣東西。
比如，他拿走的那塊陰司令。
嚴崢壓下思緒，此刻兩人已走到司所小樓前。
門口站著兩個雜役，見到孫管事，連忙躬身行禮。
孫管事擺了擺手，帶著嚴崢徑直入內。
司所內部比外面看著更顯陳舊。
木地板踩上去吱呀作響，四周瀰漫墨汁香味。
孫管事領著嚴崢上了二樓，走到最裡間一間屋子前。
門上掛著「籍冊房」的木牌。
推門而入。
屋內不大，靠牆立著幾排木架，架上堆滿冊籍。
靠窗一張長桌，桌後坐著一個頭髮花白的老文書，正埋頭謄寫什麼。
聽到動靜，老文書抬起頭，見到孫管事，連忙起身：
「孫管事。」
孫管事點點頭，指了指嚴崢：
「新擢升的巡江手，掌旗候補，嚴崢。來領腰牌，衣物和賞賜憑據。」
老文書聞言，仔細打量了嚴崢一眼，眼中掠過一絲詫異。
這般年輕的掌旗候補，倒是少見。
但他沒多問，只轉身從木架上取下一本厚厚的冊子，翻開，找到嚴崢的名字。
「嚴崢……甲等特擢，掌旗候補。」
老文書低聲念著，又從旁邊一個上鎖的鐵櫃中取出一枚腰牌。
這腰牌與林娘子那枚制式相似，但材質明顯不同。
非銅非鐵，觸手溫潤，顏色暗沉如墨，邊緣有雲紋浮雕。
正面一個「巡」字，筆力遒勁，隱隱有流光暗轉。
背面則多了四個小字：「掌旗候補」。
「這是你的巡江手腰牌，」老文書將腰牌遞給嚴崢，「滴血認主，往後便是你身份憑證。」
嚴崢接過，觸手微涼。
他依言咬破指尖，擠出一滴血，滴在腰牌正面。
血液觸及牌面，瞬間被吸收。
腰牌表面流光一閃，那「巡」字仿佛活了過來，隱隱有氣息與嚴崢相連。
下一刻，一股溫熱從腰牌傳入掌心，隨即流遍全身。
嚴崢只覺得渾身氣血似乎都活躍了幾分。
「腰牌已認主，」老文書道，「憑此牌，可出入碼頭大部分區域，月例領取，任務接取，功勳記錄，皆憑此牌。遺失需立即上報，否則按幫規嚴懲。」
嚴崢點頭：「是。」
老文書又轉身，從另一個柜子里取出一套衣物。
深青勁裝，質地厚實，胸口有獸頭暗紋，腰配皮質束帶，另有一雙黑色靴子。
「巡江手制式衣物，」老文書道，「另有一件避水蓑衣，一枚夜明珠，稍後一併給你。」
最後，他取出一張黃褐色紙張，上面密密麻麻寫著小字，蓋著朱紅印鑑。
「這是賞賜憑據，」老文書將紙遞給嚴崢，「憑此據，可去庫房領取臨水精舍鑰匙，《赤陽凝血訣》秘籍，以及本月增發的三千香火錢。」
嚴崢接過，仔細看了一遍，小心收好。
孫管事在一旁看著，此時才開口道：
「臨水精舍在碼頭西側，靠近江岸，環境清靜，但也潮濕。」
「不過，你得了《赤陽凝血訣》，那是血境功法，需氣血旺盛之地修煉，臨水精舍倒也算合適。」
嚴崢躬身：「謝孫管事安排。」
孫管事擺擺手，沒再多言。
嚴崢退出籍冊房，按著憑據，去了旁邊庫房。
庫房管事查驗憑據印鑑無誤，從櫃中取出一個油布包裹遞給他。
「《赤陽凝血訣》秘籍，臨水精舍鑰匙，夜明珠一枚，避水蓑衣一件，另加本月增發的三千香火錢。點清楚了。」
嚴崢接過油布包裹，入手沉甸甸的，比預想中更重幾分。
打開略作檢視。
秘籍封皮暗紅，鑰匙冰涼，夜明珠用軟布裹著，蓑衣疊得整齊。
最底下壓著一個鼓囊囊的粗布錢袋，袋口沒繫緊，露出裡面串得整整齊齊的香火錢。
三千香火錢。
嚴崢手指拂過錢串，銅錢相碰發出細微的沙沙聲。
他做力役時，拼死拼活干滿一個月，冒著被水猴子拖走，被陰寒蝕骨的風險，清淤除草搬貨卸船，所有工錢加起來，也不過是這個數。
如今，只是得了個新身份，擢升後的第一天，光是增發的例錢，就抵得上過去一個月的全部。
這就是差距。
漕幫內部，階級分明。
力役賣命，頭目喝血，而真正的幫眾，哪怕是巡江手這等基層武職，享有的資源與待遇，已是底層力役難以想像的天壤之別。
嚴崢面色平靜，將錢袋仔細系好，重新包入油布。
「無誤。」
他將東西重新包好，正要轉身離開，卻見孫管事不知何時已站在庫房門口。
晨光斜照，孫管事那張乾瘦的臉半明半暗。
「領完了？」孫管事問。
「是。」
「隨我來，大管事要見你。」
嚴崢心頭微凜。
大管事？
那位執掌忘川碼頭真正權柄，在漕幫內亦頗有分量的人物？
他面上不動，只點了點頭，跟了上去。
兩人沿著一條小徑走去，兩旁是低矮的雜貨棚屋。
此時晨霧未散，路上少人。
孫管事背著手，步子不快。
走出一段，四下無人，他忽然開口，像是隨口閒聊：
「嚴崢，你今年……十七？」
「是，翻過年就十八了。」
「嗯。」孫管事頓了頓，側過頭看了他一眼，眼神有些琢磨的意味，
「年紀輕輕，就得了甲等特擢，還是掌旗候補……這擢升，碼頭上多少雙眼睛盯著呢。」
嚴崢沒接話。
孫管事也沒指望他接，繼續慢悠悠往前走。
又過了片刻，才像是終於忍不住，壓低了聲音問：「你……是不是大管事的義子？」