第35章 陰司令，山人計（求追讀！求月票！）
「哦——不！」
王扒皮發出絕望嚎叫。
下一刻，他的身影，連同整個人的氣息，被洶湧而入的墨綠霧氣徹底吞沒。
緊接著，一陣窸窣之聲，從霧中傳來，仿佛無數細小牙齒在啃骨吸髓。
這個過程持續了大約幾息。
隨後，墨綠之氣緩緩從屋內流出，重新融入外面霧氣之中。
那道扭曲輪廓，也隨之淡去。
此刻。
屋內的油燈早已熄滅。
只有窗外透入的墨綠螢光，映照出屋內一片狼藉。
八仙桌翻倒，長凳碎裂。
地面、牆壁、乃至天花板上，濺滿了大片大片的暗紅污漬。
還有一些像是被咀嚼後吐出來的細渣。
四周瀰漫著血腥腐臭，還夾帶了令人作嘔的奇異香氣。
而王扒皮，連同他所有的防護，徹底消失了。
仿佛從未存在過。
只有那枚頭目鐵牌，靜靜地躺在血污中。
鐵牌依舊冰涼，只是表面的紋路黯淡無光。
又過了約莫一刻鐘。
籠罩矮棚區域的墨綠霧氣，開始緩緩消退，往江面收攏。
那詭異的歌聲沉入江心，最後一點餘音也被濃霧吸收。
夜色重歸寂靜。
但在此之前，墨綠霧氣最濃的時候。
主屋正傳來令人牙酸的破碎聲。
而僅一簾之隔的狹窄隔間裡，估屍蜷在硬板床上，薄被緊裹。
他睡著了。
此刻，眼睛卻猛地睜開。
原因無他，周圍的氣味變了。
甜膩腐香，混著鐵鏽腥氣，從主屋那邊滲了進來。
一瞬間，就蓋過了屋裡原本的汗味。
這股味道讓他胃裡一陣翻攪。
幾乎在同一時間，估屍看見那塊當作門用的布簾，下半截正飛快變色。
從髒污的灰黃，以肉眼可見的速度，染上了濕漉漉的墨綠。
就像是被污水浸透，布料正往下墜。
而且，那帘子底邊，甚至開始凝出幽光液滴。
「嗒！」
液滴落在地上。
「嗬！」
估屍勉強從喉嚨里擠出一聲。
他想坐起來，身體卻像被巨石壓在了床板上，只有脖頸和手臂能微微掙動。
恐懼像冰水灌頂，讓他從麻木中驚醒，卻又無可奈何。
緊接著，墨綠蔓延的邊緣，開始有東西滲入隔間。
不是水流。
而是幾乎貼著地面的幽暗陰影。
其在地面鋪開，就像一塊正在融化的黑色油脂。
油脂所過之處，結出一層滑膩的露珠。
露珠蔓延的速度很快，幾乎是眨眼工夫，就碰到了床腿。
「嗤！」
床腿接觸陰影的部分，顏色立刻暗淡下去。
木質變得酥鬆發黑，簌簌落下一些屑粉。
與此同時，估屍的眼珠一點點下移，看向自己的腳。
只見，陰影已經順著床腿爬上了床板，正漫過他伸在被外的腳。
期間沒有預想中的劇痛。
有的是深入骨髓的麻木，從腳尖竄上，瞬間淹沒了腳掌、腳踝。
他只覺得那片皮膚下的知覺，仿佛被直接抹去。
只有剩下一片凍徹靈魂的寒冷。
於是，估屍眼睜睜看著小腿皮膚，迅速失去色澤，泛起灰白。
表面還龜裂出細密紋路。
接著，皮膚連帶乾癟的肌肉，開始一片片剝落，化為灰白粉末，不斷落下。
就連膝蓋骨都白森森地露了出來。
但很快，骨頭上也蒙上了一層灰白，質地變得酥脆。
陰影繼續向上，漫過了大腿。
薄被和裡面的單褲，飛速消融，沒留下半點布屑。
下一刻。
估屍的身體開始不受控制地劇烈抽搐，這是他最後的絕望掙扎。
他脖頸梗著，額頭暴起青筋，嘴巴張大到極限，卻只能從喉管深處擠出嗬嗬聲。
好在，估屍還有一隻能勉強活動的手。
於是，他抓向胸口，扯出那個貼身藏著的小布袋。
用盡殘存的全部力氣，將布袋砸向那已經蔓延到腰腹的陰影。
袋口鬆開，幾枚護身錢滾落出來，落在床板上。
護身錢發出叮噹輕響，隨即表面迅速發黑起泡。
短短兩三息就融化變形，化作一灘污漬，滲入木頭。
至於，床頭那截點燃的定魂香？
連煙都沒冒出一絲，就被陰影卷沒，直接化為灰燼。
這點香火屏障，連一瞬都沒能拖延。
又是一個呼吸過去，陰影漫過了肚腹。
估屍的皮膚泛起大片青黑屍斑，很快龜裂，露出腹腔。
腔內隱約露出臟器輪廓，但也迅速乾癟。
就在這彌留之際，他聽到了胸腔里，心臟在冰冷包裹中搏動的悶響。
一下，又一下。
越來越慢，越來越無力。
「咚……」
最後一聲微弱的心跳後，一切歸於沉寂。
陰影覆過他的胸膛，爬上脖頸。
那張常年沒什麼表情的臉，開始軟化，不斷塌陷。
眼球蒙上灰翳，鼻子、嘴唇的輪廓模糊成一團。
頭髮連同頭皮一起枯萎，化為飛灰。
整個過程，除了陰影自身的蠕動聲，再沒有別的響動。
與主屋那邊短暫的激烈相比，這裡的消亡，靜得令人心頭髮毛。
片刻之後，陰影如同退潮，緩緩縮回，消失得無影無蹤。
這時，硬板床上，只留下一個清晰的人形淺凹。
凹坑裡，鋪著一層灰白粉末。
一夜無話。
直到晨光從窗縫擠入，落在床板上。
那層灰白粉末，泛起微光。
下一刻。
隔間入口，那塊只剩半截的布簾，晃動了一下。
似乎是有人從外進入，帶進來一陣風。
那風很輕，卻吹散了屋內殘留的甜膩腐臭。
緊接著，一道窈窕的身影，立在隔間門口，擋住了窗外透入的些許微光。
是林娘子。
她今日穿了一身靛青布裙，頭髮簡單挽起，插了根不起眼的木簪，臉上脂粉未施，卻依舊眉眼動人。
只是此刻，她那雙慵懶的眼眸，顯得格外沉靜。
眼神快速掃過主屋觸目驚心的景象，眉頭都沒皺一下，目光便落回了隔間。
視線掠過床上那層人形灰白粉末，沒有絲毫停頓，便開始仔細搜查這個狹小空間。
隔間簡陋得幾乎一目了然。
一張硬板床，一個床頭櫃，牆角堆著幾件髒衣服。
林娘子動作極快，卻又異常輕盈，幾乎沒有發出任何聲音。
她先檢查了那堆衣服，手指翻動。
除了幾枚已經失效的劣質護身錢，別無他物。
接著，她蹲下身，雙指用力。
咔嚓！
鎖頭破碎，她打開了那個床頭櫃。
裡面是估屍的一些私人雜物。
幾件縫補過的內衣，一小包粗鹽，半塊捨不得吃的乾糧。
還有幾本字跡歪斜的估價冊子。
林娘子對這些都視若無睹，她的手指沿著櫃內側仔細摸索，嘗試敲打。
「篤、篤……篤。」
聲音一致，沒有夾層。
她眼神一凝，果斷轉向主屋。
路上，林娘子避開那些污穢區域，快步走向八仙桌旁，尋到了那個小木箱。
箱內，只剩下一疊成了灰燼的黃裱紙。
於是，她伸出兩根手指，捏起木箱，將灰燼倒出。
然後，湊到鼻尖前，聞了聞。
裡頭除了殘留的血腥氣，還有些許銅臭味。
隨即，林娘子放下木箱，目光掃視四周。
很快，便在翻倒的桌子腿與牆角縫隙間，發現了幾貫香火錢。
接著，又在碎裂的床板下，摸出幾貫。
最後，在灶台一個積滿灰塵的瓦罐里，找到了用油布包裹的錢串。
粗略一數，竟有二十貫之多，沉甸甸的一堆。
見狀，林娘子嘴角似乎勾了一下，但轉瞬即逝。
她將二十貫錢也塞進懷中。
就在她準備離開時，眸中泛起一抹異光，再次掃過那個小木箱。
箱體破損，內襯的粗布都被扯爛，露出底部的木板。
她蹲下身，用手指一寸寸敲擊箱底。
「咚、咚……篤。」
她眼眸一閃，找到邊緣一處幾乎看不見的縫隙。
指甲灌入一絲氣力，輕輕一撬。
「咔。」
一塊比巴掌略小的薄木板彈起。
下面是一個更淺的夾層，裡面只靜靜躺著一件東西。
那是一塊令牌。
非金非木，觸手溫潤中帶著一絲涼意，顏色呈暗沉的玄黑，邊緣有簡練的雲紋。
令牌正面，浮雕著一個筆力遒勁的古篆，「陰」。
翻過來，背面則是一個略顯方正的篆字，「司」。
陰司令？
林娘子眸光閃動，將這令牌拿在手中，仔細端詳。
令牌本身沒有任何力量波動，就像一塊精心雕刻的凡物。
但她顯然不這麼認為。
她伸出左手食指，指尖騰起一縷顏色深黑的火焰。
這火焰沒有絲毫溫度外泄，反而讓周圍空氣微微一凝。
正是黑水火煞。
只是此刻控制得妙到極點，只凝聚於指尖方寸，氣息更是收斂到了極致。
她將這縷黑水火煞，靠近令牌邊緣，嘗試煅燒。
可奇異的事情發生了。
足以焚毀邪祟意念的黑水火煞，碰觸到玄黑令牌，竟滑開了。
黑水火根本無法附著，更別提燒灼。
令牌表面連一絲痕跡都沒有留下。
不，並非完全沒有變化。
林娘子凝神感知。
她發現當黑水火煞持續靠近時，「陰」「司」二字的深處，隱隱傳來一絲溫熱。
仿佛古老器物，被稍稍觸動，自發產生的一絲共鳴。
這絕非凡物！甚至可能來頭極大！
林娘子眼中精光一閃，立刻熄滅了指尖黑火。
她再次謹慎地檢查令牌，運起一絲探查意念纏繞其上，仔細感應。
沒有殘留的他人神念烙印，沒有隱藏的陰毒禁制，也沒有邪祟詭異的氣息。
它就像一塊徹底沉寂的未知寶物。
不再猶豫，她將這塊令牌貼身藏好，與那些香火錢分開放置。
至此，屋內已無更多有價值之物。
她的目光，最後落在那片污穢中，唯一靜靜躺著的物件。
王扒皮那塊代表力役頭目身份的鐵牌。
腰牌表面沾滿了黑紅污漬，紋路黯淡，檀香氣味也已散盡。
林娘子看著它，眼中閃過一絲遲疑。
並非想要這塊牌子，而是就在她目光觸及鐵牌的剎那。
冥冥之中，仿佛有一道淡漠宏大的意念，以鐵牌為焦點，快速掃過這片區域。
這道神念並不帶有強烈的攻擊性，更像是例行公事的記錄。
但其中蘊含的某種力量，讓林娘子身形開始泛起水波似的蕩漾。
不好！
嚴崢心中警鈴大作，幾乎不假思索，身形向後退去。
並非走向門口，而是直接撞向屋內牆壁。
那裡因為昨夜的侵蝕，本就出現裂縫，靠近地面的部分更是潮濕酥軟。
與此同時，【冥水幻形】運轉到極致。
嚴崢將自身氣息與濃郁的晨間水汽同化。
「噗！」
他的身體化作了一道水流，順著牆壁的裂縫，瞬間融了出去，消失不見。
就在他遁走後的片刻，那道掃過的神念微微停頓了一下。
隨後退去，再無痕跡。
小屋重歸死寂。
……
水鬼房。
李九在此起彼伏的鼾聲中醒來。
他左臂的傷處經過兩夜，依舊隱隱作痛。
但比起昨日已好了不少，林娘子的藥膏確實有效。
他習慣性地側過頭，看向旁邊的鋪位。
鋪位上，被子掀開一半，裡面空空如也。
李九皺了皺眉，這麼早？
他伸手摸了摸嚴崢鋪位的被褥內側，還殘留著淡淡的體溫。
甚至有一小塊區域比周圍更暖些，顯然是剛離開不久，人可能還沒走遠。
怪了，平日嚴崢雖也勤勉，但很少在晨間點卯前這麼早就離開鋪位。
今日既無特殊任務，他起這麼早做什麼？
難道是去……
李九正疑惑間，門外走廊里傳來了嚴崢的喊聲，語氣有些尷尬：
「石頭！牛石頭！醒醒沒？給我遞幾張廁紙過來！昨晚怕是吃壞了肚子，蹲得腿都麻了！」
聲音由遠及近，是嚴崢的聲音沒錯。
李九心裡的那點疑惑頓時消散了大半。
原來是起夜鬧肚子了，難怪被窩還是溫的。
他搖搖頭，覺得自己有點疑神疑鬼了，重新躺下。
他盯著黑黢黢的房梁，聽著外面牛石頭迷迷糊糊應聲，等待著上工的鑼聲。
不多時，銅鑼聲在院子裡哐哐響起。
水鬼房的力役們如同被鞭子抽打的牲口，不情不願地爬起。
他們揉著眼，湧向屋外的水缸邊胡亂洗漱。
李九也起身，在門口遇到了拿著幾張廁紙的嚴崢。
嚴崢臉色如常，甚至顯得有幾分輕鬆。
他看到李九，還點了點頭：「九哥，早。胳膊好些沒？」
「好些了，林娘子的藥管用。」
李九應道，仔細觀察嚴崢，除了眼底似乎有一絲沒睡好的淡青，其他並無異樣。
他隨口問：「鬧肚子了？」
「可不是，」
嚴崢微微一笑，拍了拍肚子，「估摸著是昨天在集市瞎吃了點什麼，半夜就不消停。這會兒總算舒坦了。」
說著，他還很應景地伸了個大大的懶腰，一臉卸去負擔後的暢快。
見他這般模樣，李九最後那點疑慮也煙消雲散了。
兩人隨著人流，朝著派活棚屋走去。
棚屋前已經聚集了不少力役，鬧哄哄一片。
李三和趙夯已經站在了棚屋門口，代替往日王扒皮的位置，正板著臉。
這兩人努力想維持住頭目跟班的威嚴，但眼裡卻掠過一絲不安。
尤其是李三，臉上的紅腫未消，眼神躲閃，不斷朝著某個方向張望。
那個方向，正是王扒皮平日來的方向。
「王扒皮呢？怎的還不來？」
有性急的力役小聲嘀咕。
「就是，往日這時候早該杵在那兒挑三揀四了。」
「你看李三趙夯那倆慫樣，跟丟了魂似的……」
議論聲漸漸大了起來。
李九也察覺到了不對勁，他下意識地看向身邊的嚴崢。
嚴崢正抱著胳膊，安靜地站在人群里，看著棚屋方向，臉上沒有什麼特別的表情。
察覺到李九的目光，他還轉過頭，對李九露出一個略帶詢問的眼神。
李九心中一動，想起了昨日嚴崢那番雲山霧罩的話。
「惡人自有天收。」
「山人自有妙計。」
「未必沒有轉機。」
難道說……？
王扒皮發出絕望嚎叫。
下一刻，他的身影，連同整個人的氣息，被洶湧而入的墨綠霧氣徹底吞沒。
緊接著，一陣窸窣之聲，從霧中傳來，仿佛無數細小牙齒在啃骨吸髓。
這個過程持續了大約幾息。
隨後，墨綠之氣緩緩從屋內流出，重新融入外面霧氣之中。
那道扭曲輪廓，也隨之淡去。
此刻。
屋內的油燈早已熄滅。
只有窗外透入的墨綠螢光，映照出屋內一片狼藉。
八仙桌翻倒，長凳碎裂。
地面、牆壁、乃至天花板上，濺滿了大片大片的暗紅污漬。
還有一些像是被咀嚼後吐出來的細渣。
四周瀰漫著血腥腐臭，還夾帶了令人作嘔的奇異香氣。
而王扒皮，連同他所有的防護，徹底消失了。
仿佛從未存在過。
只有那枚頭目鐵牌，靜靜地躺在血污中。
鐵牌依舊冰涼，只是表面的紋路黯淡無光。
又過了約莫一刻鐘。
籠罩矮棚區域的墨綠霧氣，開始緩緩消退，往江面收攏。
那詭異的歌聲沉入江心，最後一點餘音也被濃霧吸收。
夜色重歸寂靜。
但在此之前，墨綠霧氣最濃的時候。
主屋正傳來令人牙酸的破碎聲。
而僅一簾之隔的狹窄隔間裡，估屍蜷在硬板床上，薄被緊裹。
他睡著了。
此刻，眼睛卻猛地睜開。
原因無他，周圍的氣味變了。
甜膩腐香，混著鐵鏽腥氣，從主屋那邊滲了進來。
一瞬間，就蓋過了屋裡原本的汗味。
這股味道讓他胃裡一陣翻攪。
幾乎在同一時間，估屍看見那塊當作門用的布簾，下半截正飛快變色。
從髒污的灰黃，以肉眼可見的速度，染上了濕漉漉的墨綠。
就像是被污水浸透，布料正往下墜。
而且，那帘子底邊，甚至開始凝出幽光液滴。
「嗒！」
液滴落在地上。
「嗬！」
估屍勉強從喉嚨里擠出一聲。
他想坐起來，身體卻像被巨石壓在了床板上，只有脖頸和手臂能微微掙動。
恐懼像冰水灌頂，讓他從麻木中驚醒，卻又無可奈何。
緊接著，墨綠蔓延的邊緣，開始有東西滲入隔間。
不是水流。
而是幾乎貼著地面的幽暗陰影。
其在地面鋪開，就像一塊正在融化的黑色油脂。
油脂所過之處，結出一層滑膩的露珠。
露珠蔓延的速度很快，幾乎是眨眼工夫，就碰到了床腿。
「嗤！」
床腿接觸陰影的部分，顏色立刻暗淡下去。
木質變得酥鬆發黑，簌簌落下一些屑粉。
與此同時，估屍的眼珠一點點下移，看向自己的腳。
只見，陰影已經順著床腿爬上了床板，正漫過他伸在被外的腳。
期間沒有預想中的劇痛。
有的是深入骨髓的麻木，從腳尖竄上，瞬間淹沒了腳掌、腳踝。
他只覺得那片皮膚下的知覺，仿佛被直接抹去。
只有剩下一片凍徹靈魂的寒冷。
於是，估屍眼睜睜看著小腿皮膚，迅速失去色澤，泛起灰白。
表面還龜裂出細密紋路。
接著，皮膚連帶乾癟的肌肉，開始一片片剝落，化為灰白粉末，不斷落下。
就連膝蓋骨都白森森地露了出來。
但很快，骨頭上也蒙上了一層灰白，質地變得酥脆。
陰影繼續向上，漫過了大腿。
薄被和裡面的單褲，飛速消融，沒留下半點布屑。
下一刻。
估屍的身體開始不受控制地劇烈抽搐，這是他最後的絕望掙扎。
他脖頸梗著，額頭暴起青筋，嘴巴張大到極限，卻只能從喉管深處擠出嗬嗬聲。
好在，估屍還有一隻能勉強活動的手。
於是，他抓向胸口，扯出那個貼身藏著的小布袋。
用盡殘存的全部力氣，將布袋砸向那已經蔓延到腰腹的陰影。
袋口鬆開，幾枚護身錢滾落出來，落在床板上。
護身錢發出叮噹輕響，隨即表面迅速發黑起泡。
短短兩三息就融化變形，化作一灘污漬，滲入木頭。
至於，床頭那截點燃的定魂香？
連煙都沒冒出一絲，就被陰影卷沒，直接化為灰燼。
這點香火屏障，連一瞬都沒能拖延。
又是一個呼吸過去，陰影漫過了肚腹。
估屍的皮膚泛起大片青黑屍斑，很快龜裂，露出腹腔。
腔內隱約露出臟器輪廓，但也迅速乾癟。
就在這彌留之際，他聽到了胸腔里，心臟在冰冷包裹中搏動的悶響。
一下，又一下。
越來越慢，越來越無力。
「咚……」
最後一聲微弱的心跳後，一切歸於沉寂。
陰影覆過他的胸膛，爬上脖頸。
那張常年沒什麼表情的臉，開始軟化，不斷塌陷。
眼球蒙上灰翳，鼻子、嘴唇的輪廓模糊成一團。
頭髮連同頭皮一起枯萎，化為飛灰。
整個過程，除了陰影自身的蠕動聲，再沒有別的響動。
與主屋那邊短暫的激烈相比，這裡的消亡，靜得令人心頭髮毛。
片刻之後，陰影如同退潮，緩緩縮回，消失得無影無蹤。
這時，硬板床上，只留下一個清晰的人形淺凹。
凹坑裡，鋪著一層灰白粉末。
一夜無話。
直到晨光從窗縫擠入，落在床板上。
那層灰白粉末，泛起微光。
下一刻。
隔間入口，那塊只剩半截的布簾，晃動了一下。
似乎是有人從外進入，帶進來一陣風。
那風很輕，卻吹散了屋內殘留的甜膩腐臭。
緊接著，一道窈窕的身影，立在隔間門口，擋住了窗外透入的些許微光。
是林娘子。
她今日穿了一身靛青布裙，頭髮簡單挽起，插了根不起眼的木簪，臉上脂粉未施，卻依舊眉眼動人。
只是此刻，她那雙慵懶的眼眸，顯得格外沉靜。
眼神快速掃過主屋觸目驚心的景象，眉頭都沒皺一下，目光便落回了隔間。
視線掠過床上那層人形灰白粉末，沒有絲毫停頓，便開始仔細搜查這個狹小空間。
隔間簡陋得幾乎一目了然。
一張硬板床，一個床頭櫃，牆角堆著幾件髒衣服。
林娘子動作極快，卻又異常輕盈，幾乎沒有發出任何聲音。
她先檢查了那堆衣服，手指翻動。
除了幾枚已經失效的劣質護身錢，別無他物。
接著，她蹲下身，雙指用力。
咔嚓！
鎖頭破碎，她打開了那個床頭櫃。
裡面是估屍的一些私人雜物。
幾件縫補過的內衣，一小包粗鹽，半塊捨不得吃的乾糧。
還有幾本字跡歪斜的估價冊子。
林娘子對這些都視若無睹，她的手指沿著櫃內側仔細摸索，嘗試敲打。
「篤、篤……篤。」
聲音一致，沒有夾層。
她眼神一凝，果斷轉向主屋。
路上，林娘子避開那些污穢區域，快步走向八仙桌旁，尋到了那個小木箱。
箱內，只剩下一疊成了灰燼的黃裱紙。
於是，她伸出兩根手指，捏起木箱，將灰燼倒出。
然後，湊到鼻尖前，聞了聞。
裡頭除了殘留的血腥氣，還有些許銅臭味。
隨即，林娘子放下木箱，目光掃視四周。
很快，便在翻倒的桌子腿與牆角縫隙間，發現了幾貫香火錢。
接著，又在碎裂的床板下，摸出幾貫。
最後，在灶台一個積滿灰塵的瓦罐里，找到了用油布包裹的錢串。
粗略一數，竟有二十貫之多，沉甸甸的一堆。
見狀，林娘子嘴角似乎勾了一下，但轉瞬即逝。
她將二十貫錢也塞進懷中。
就在她準備離開時，眸中泛起一抹異光，再次掃過那個小木箱。
箱體破損，內襯的粗布都被扯爛，露出底部的木板。
她蹲下身，用手指一寸寸敲擊箱底。
「咚、咚……篤。」
她眼眸一閃，找到邊緣一處幾乎看不見的縫隙。
指甲灌入一絲氣力，輕輕一撬。
「咔。」
一塊比巴掌略小的薄木板彈起。
下面是一個更淺的夾層，裡面只靜靜躺著一件東西。
那是一塊令牌。
非金非木，觸手溫潤中帶著一絲涼意，顏色呈暗沉的玄黑，邊緣有簡練的雲紋。
令牌正面，浮雕著一個筆力遒勁的古篆，「陰」。
翻過來，背面則是一個略顯方正的篆字，「司」。
陰司令？
林娘子眸光閃動，將這令牌拿在手中，仔細端詳。
令牌本身沒有任何力量波動，就像一塊精心雕刻的凡物。
但她顯然不這麼認為。
她伸出左手食指，指尖騰起一縷顏色深黑的火焰。
這火焰沒有絲毫溫度外泄，反而讓周圍空氣微微一凝。
正是黑水火煞。
只是此刻控制得妙到極點，只凝聚於指尖方寸，氣息更是收斂到了極致。
她將這縷黑水火煞，靠近令牌邊緣，嘗試煅燒。
可奇異的事情發生了。
足以焚毀邪祟意念的黑水火煞，碰觸到玄黑令牌，竟滑開了。
黑水火根本無法附著，更別提燒灼。
令牌表面連一絲痕跡都沒有留下。
不，並非完全沒有變化。
林娘子凝神感知。
她發現當黑水火煞持續靠近時，「陰」「司」二字的深處，隱隱傳來一絲溫熱。
仿佛古老器物，被稍稍觸動，自發產生的一絲共鳴。
這絕非凡物！甚至可能來頭極大！
林娘子眼中精光一閃，立刻熄滅了指尖黑火。
她再次謹慎地檢查令牌，運起一絲探查意念纏繞其上，仔細感應。
沒有殘留的他人神念烙印，沒有隱藏的陰毒禁制，也沒有邪祟詭異的氣息。
它就像一塊徹底沉寂的未知寶物。
不再猶豫，她將這塊令牌貼身藏好，與那些香火錢分開放置。
至此，屋內已無更多有價值之物。
她的目光，最後落在那片污穢中，唯一靜靜躺著的物件。
王扒皮那塊代表力役頭目身份的鐵牌。
腰牌表面沾滿了黑紅污漬，紋路黯淡，檀香氣味也已散盡。
林娘子看著它，眼中閃過一絲遲疑。
並非想要這塊牌子，而是就在她目光觸及鐵牌的剎那。
冥冥之中，仿佛有一道淡漠宏大的意念，以鐵牌為焦點，快速掃過這片區域。
這道神念並不帶有強烈的攻擊性，更像是例行公事的記錄。
但其中蘊含的某種力量，讓林娘子身形開始泛起水波似的蕩漾。
不好！
嚴崢心中警鈴大作，幾乎不假思索，身形向後退去。
並非走向門口，而是直接撞向屋內牆壁。
那裡因為昨夜的侵蝕，本就出現裂縫，靠近地面的部分更是潮濕酥軟。
與此同時，【冥水幻形】運轉到極致。
嚴崢將自身氣息與濃郁的晨間水汽同化。
「噗！」
他的身體化作了一道水流，順著牆壁的裂縫，瞬間融了出去，消失不見。
就在他遁走後的片刻，那道掃過的神念微微停頓了一下。
隨後退去，再無痕跡。
小屋重歸死寂。
……
水鬼房。
李九在此起彼伏的鼾聲中醒來。
他左臂的傷處經過兩夜，依舊隱隱作痛。
但比起昨日已好了不少，林娘子的藥膏確實有效。
他習慣性地側過頭，看向旁邊的鋪位。
鋪位上，被子掀開一半，裡面空空如也。
李九皺了皺眉，這麼早？
他伸手摸了摸嚴崢鋪位的被褥內側，還殘留著淡淡的體溫。
甚至有一小塊區域比周圍更暖些，顯然是剛離開不久，人可能還沒走遠。
怪了，平日嚴崢雖也勤勉，但很少在晨間點卯前這麼早就離開鋪位。
今日既無特殊任務，他起這麼早做什麼？
難道是去……
李九正疑惑間，門外走廊里傳來了嚴崢的喊聲，語氣有些尷尬：
「石頭！牛石頭！醒醒沒？給我遞幾張廁紙過來！昨晚怕是吃壞了肚子，蹲得腿都麻了！」
聲音由遠及近，是嚴崢的聲音沒錯。
李九心裡的那點疑惑頓時消散了大半。
原來是起夜鬧肚子了，難怪被窩還是溫的。
他搖搖頭，覺得自己有點疑神疑鬼了，重新躺下。
他盯著黑黢黢的房梁，聽著外面牛石頭迷迷糊糊應聲，等待著上工的鑼聲。
不多時，銅鑼聲在院子裡哐哐響起。
水鬼房的力役們如同被鞭子抽打的牲口，不情不願地爬起。
他們揉著眼，湧向屋外的水缸邊胡亂洗漱。
李九也起身，在門口遇到了拿著幾張廁紙的嚴崢。
嚴崢臉色如常，甚至顯得有幾分輕鬆。
他看到李九，還點了點頭：「九哥，早。胳膊好些沒？」
「好些了，林娘子的藥管用。」
李九應道，仔細觀察嚴崢，除了眼底似乎有一絲沒睡好的淡青，其他並無異樣。
他隨口問：「鬧肚子了？」
「可不是，」
嚴崢微微一笑，拍了拍肚子，「估摸著是昨天在集市瞎吃了點什麼，半夜就不消停。這會兒總算舒坦了。」
說著，他還很應景地伸了個大大的懶腰，一臉卸去負擔後的暢快。
見他這般模樣，李九最後那點疑慮也煙消雲散了。
兩人隨著人流，朝著派活棚屋走去。
棚屋前已經聚集了不少力役，鬧哄哄一片。
李三和趙夯已經站在了棚屋門口，代替往日王扒皮的位置，正板著臉。
這兩人努力想維持住頭目跟班的威嚴，但眼裡卻掠過一絲不安。
尤其是李三，臉上的紅腫未消，眼神躲閃，不斷朝著某個方向張望。
那個方向，正是王扒皮平日來的方向。
「王扒皮呢？怎的還不來？」
有性急的力役小聲嘀咕。
「就是，往日這時候早該杵在那兒挑三揀四了。」
「你看李三趙夯那倆慫樣，跟丟了魂似的……」
議論聲漸漸大了起來。
李九也察覺到了不對勁，他下意識地看向身邊的嚴崢。
嚴崢正抱著胳膊，安靜地站在人群里，看著棚屋方向，臉上沒有什麼特別的表情。
察覺到李九的目光，他還轉過頭，對李九露出一個略帶詢問的眼神。
李九心中一動，想起了昨日嚴崢那番雲山霧罩的話。
「惡人自有天收。」
「山人自有妙計。」
「未必沒有轉機。」
難道說……？