第234章 井底之蛙
「拿下。」
沼澤王的聲音像泡爛的腐木在泥潭裡摩擦，從黑曜石王座上滾下來，砸在滿是粘液的地磚上，濺起細碎的腥氣。
他青銅面具的碎片還散落在腳邊，露出的蛤蟆臉上，凸眼正死死盯著癱在地上的王子——此刻這具灰綠色的軀體，連抬頭的力氣都快沒了。
王座兩側的巨蛙侍衛應聲上前，它們舉著的鐵矛鏽得像塊爛鐵，矛尖凝結的暗褐色粘液順著凹槽往下淌，滴在地上「滋滋」冒煙。
王子看著那矛尖離自己越來越近，下意識想抬劍格擋，可前爪卻軟塌塌地垂著，連蜷縮的力氣都欠奉。
他想嘶吼，可喉嚨里卻只滾出一聲「呱」的哀鳴，像被踩住尾巴的貓，微弱得可憐。
鐵矛穿透他軀體時，沒有預想中的劇痛，只有一陣冰涼的麻癢。
傷口處滲出的不是血，而是渾濁的液體，像地牢里那汪死水，混著細小的水草碎屑。
他被侍衛用矛尖挑著，像拖一袋爛泥般拽起，穿過瀰漫著腐殖土腥氣的迴廊。
腳下的淤泥越陷越深，沒到腳踝，每一步都像要把他最後一點尊嚴也絞碎在泥里——那些曾被他斬落的巨蛙殘肢還掛在廊柱上，此刻看來，倒像是在嘲笑他的不自量力。
地牢是口倒扣的深井，四壁爬滿滑膩的青苔，指尖划過能感覺到密密麻麻的凸起，細看才發現是無數細小的螺殼。
頭頂只有一方巴掌大的破洞，漏進幾縷被霧氣濾過的昏黃天光，在濕泥地上投下塊晃動的光斑，像只眨動的眼。
王子被扔進鐵牢時，骨頭撞在濕泥上發出悶響。
鐵牢的門「哐當」一聲落鎖，鏽跡斑斑的鐵條震得簌簌掉渣，混著牆皮落在他背上。
他趴在那裡，看著鐵條縫隙外的黑暗，忽然想起「雄獅號」沉沒時，海水灌進船艙的窒息感——原來絕望到了極致，連滋味都是相似的。
他不知道過了多久。
沒有日升月落，沒有鐘擺滴答，只有泥地滲出來的寒氣，像無數根冰針，一點點鑽進他的骨縫。
起初他還數著自己的呼吸，後來連呼吸都懶得數了，任由意識在清醒與混沌間浮沉。
絕望啃噬理智的時候，他會像瘋了一樣撞向石壁。
頭顱撞得鱗甲碎裂，黏著黑血的碎骨蹭在青苔上，留下一道暗紅的痕。
可下一秒，撕裂的皮肉就會以肉眼可見的速度癒合，斷骨發出「咔咔」的聲響，像有人在暗處用膠水粘合。
再次睜眼時，他又完好無損地躺在原地，連一絲痛感都沒殘留。
死亡成了最殘忍的玩笑，復活不過是給囚籠再添道鎖。
他試著蜷縮成一團，用短小的四肢刨挖石壁。
指甲磨得血肉模糊，露出下面嫩粉色的肉墊，挖出的泥屑卻像有生命般，轉瞬就填平了坑洞。
這地牢的壁堅硬得像沼澤王的心臟，他拼盡所有力氣，也只留下幾道淺得幾乎看不見的劃痕，像嬰兒在紙上亂塗的墨點。
於是，漫長的夢開始了。
夢裡的他還是銀甲加身的模樣，站在「雄獅號」的甲板上，三百名勇士舉著繡著雄獅徽章的旗幟，齊聲高喊「護王子，定沼澤」。
持盾的壯漢站在最前，他的盾面擦得鋥亮，能映出天上的流雲，他拍著胸脯說：「殿下放心，有我在，青蛙近不了您的身！」
可夢裡的他動不了，只能眼睜睜看著那壯漢的盾被巨蛙的利爪拍碎，像塊脆餅。
巨蛙張開滿是獠牙的巨口，一口咬斷他的脖頸，滾燙的血濺了王子一身——他想拔劍，手腕卻像被灌了鉛；想呼喊，喉嚨像被堵住。
只能看著勇士們一個個倒下：
弓箭手被舌頭纏住，箭囊里的箭散落一地，最後一支還搭在弦上；
瘸腿的騎士單膝跪地，長劍死死釘住巨蛙的眼睛，自己卻被另一隻巨蛙撕開了腹腔；
絡腮鬍騎士抱著炸藥桶沖向蛙群，爆炸聲里，他似乎看到那騎士最後望了一眼故國的方向。
夢的後半段，總在帝國的村口徘徊。
持盾壯漢的母親坐在老槐樹下，手裡攥著兒子臨行前留下的劍穗，那上面繡著朵歪歪扭扭的向日葵。
她從日出等到日落，哭到雙目失明，還在喃喃：「我的孩子說，打贏了就回來娶隔壁的女孩……」
年輕弓箭手的女兒抱著父親的鎧甲碎片，坐在城門口的石墩上。
冬天的風卷著雪沫子打在她臉上，她卻不肯走，說
「母親說父親的鎧甲能擋風，我坐在這兒，爹回來就能第一眼看到我。」
後來雪積了半尺深，那小小的身子凍得硬邦邦的，懷裡的鎧甲碎片還攥得很緊。
還有那個瘸腿騎士的老父親，拄著拐杖一步步挪到沼澤邊。
渾濁的眼睛望著墨綠色的水面，嘴裡喊著兒子的小名，聲音被風吹得七零八落。
忽然一陣暗流湧來，老人像片葉子般被捲走，連一聲呼救都沒來得及發出，只留下那根磨得光滑的拐杖，孤零零漂在水面上。
王子在夢裡哭到窒息，眼淚混著泥水從眼角滑落。
每次驚醒，地牢里的死寂都像塊濕布，死死捂住他的口鼻。
頭頂那方破洞漏下的光依舊微弱，在泥地上晃啊晃，像是在嘲笑他的無能為力。
不知過了多少個日夜，也許是十年，也許是五十年，鐵牢的門終於「吱呀」一聲被推開。
王子猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡映進一道高大的黑影。
是只比侍衛更壯實的巨蛙，皮膚厚得像老樹皮，背上鼓著青紫色的膿包，圓溜溜的眼睛裡沒有任何情緒，只是呆呆地注視著他，像在看一塊石頭。
「為何放我？」
王子拼盡全力，從喉嚨里擠出沙啞的音節。
那聲音像是破舊的風箱在拉動，每個字都磨得嗓子生疼。
巨蛙沒有回應，只是歪了歪頭，轉身朝地牢外走去。
它的爪子踩在石階上，發出「咚咚」的聲響，像在敲催命鼓。
王子遲疑了一瞬，短腿笨拙地跟上。
石階潮濕得像抹了油，他每一步都踩得小心翼翼，前爪死死扒住邊緣，生怕滑倒。
有幾次差點摔下去，他都用後腿死死蹬住石壁，爪尖摳進石縫裡，留下幾道白痕。
終於，他踏出了地牢的門，站在了沼澤的上空。
風裹著沼澤特有的腥氣撲面而來，混著腐爛的水草和淤泥的味道，嗆得他連連咳嗽。
頭頂是灰濛濛的天，低得仿佛伸手就能摸到；
腳下是望不到邊的沼澤，墨綠色的水面上漂浮著枯黃的蘆葦，在風裡搖晃，發出「沙沙」的聲響，像是無數雙藏在暗處的眼睛在窺探。
他站在那裡，渾身的疙瘩都在微微顫抖。
不是恐懼，是種茫然的狂喜——他重獲自由了，可自由之後，是比地牢更空曠的迷茫。
沼澤王為何放了他？
是敬佩他是第一個敢揮劍劈向面具的人類？
還是覺得這隻青蛙的掙扎太可笑，懶得再看？
王子蹲在原地，盯著自己布滿疙瘩的前爪。
指尖還留著刨石壁時的鈍痛，可他想破腦袋，也理不出半點頭緒。
忽然，一陣細碎的腳步聲傳來，夾著壓抑的啜泣和低語。
王子瞬間繃緊了身體，猛地躲到一棵粗壯的古槐後面。
這棵樹的樹幹上布滿樹洞，裡面塞滿了鳥糞和枯枝，散發著霉味，卻成了最好的掩護。
槐樹葉上的水珠簌簌落下，打在他的背上，涼得他打了個哆嗦。
他扒著樹幹的縫隙，小心翼翼地探出頭。
一群人正跌跌撞撞地從沼澤深處走來，約莫三十多個。
他們穿著破破爛爛的粗布衣裳，有的裹著麻袋片，針腳歪歪扭扭；
有的褲腳被撕成布條，露出的小腿上滿是蚊蟲叮咬的紅疙瘩；
每個人的腳上都沾著厚厚的泥，血泡破了又結，結了又破，在泥地上留下串串帶血的腳印。
他們的臉上寫滿了驚恐和慶幸，像剛從鬼門關爬回來。
有人邊走邊回頭望，眼神里還帶著後怕；
有人互相攙扶著，嘴裡念叨著「回家了」，聲音抖得不成樣子。
王子的心臟「咚咚」狂跳起來，既興奮又恐懼。
終於又見到人類了！可自己這副灰綠色的蛙形，只會被當成和巨蛙一樣的怪物。
他下意識往後縮了縮，爪子摳進樹皮里，留下幾道深深的痕。
「聽說了嗎？沼澤王要結婚了。」
一個沙啞的聲音傳來，是個穿粗麻布衣裳的中年男人。
他的胳膊上有道長長的疤痕，皮肉外翻著，像條醜陋的蚯蚓——那是被巨蛙的爪子劃的，王子認得這種傷口。
「新娘是從外邊來的，聽說是個厲害角色，非要讓沼澤王放了我們這些奴隸。」
男人說著，往地上啐了口帶血的唾沫，像是在唾棄這段日子。
「可不是嘛，」旁邊一個抱著孩子的女人接口道，聲音裡帶著哭腔。
她的衣服打滿補丁，顏色褪得看不出原本的模樣，懷裡的孩子瘦得只剩皮包骨，顴骨凸得老高，一雙大眼睛卻像受驚的小鹿
「我被抓來三年了，終於能回家了。就是不知道村里還在不在……去年聽其他奴隸說，北邊鬧了旱災，顆粒無收……」
「放心吧，」
另一個年輕些的男人安慰道。
他的腿有些跛，走路一瘸一拐的，褲管空蕩蕩的——大概是被巨蛙咬掉了半條腿
「沼澤王這次是大赦天下，連地牢里那些犯了錯的『同類』都放了。
聽說這是新娘的要求，說要積德行善，為他們的婚事祈福。」
結婚？新娘？大赦天下？
王子的腦子像被重錘砸中，嗡嗡作響。
沼澤王那種以折磨生靈為樂的怪物，也懂得結婚？也會聽女人的話？
他放了自己，竟然只是因為一個素未謀面的新娘要「積德行善」？
那三百名勇士的死，那這些年地牢的煎熬，難道都只是這場婚事的墊腳石？
不，我的名字……他一定記得！
王子再也忍不住了，猛地從古樹後跳了出去。
「噗通」一聲落在那群人類面前的水窪里，濺起的泥水打濕了他們的褲腳，還濺到了那女人抱著的孩子臉上。
人群瞬間炸開了鍋。
抱著孩子的女人尖叫著後退，將孩子緊緊護在懷裡，後背撞在身後的男人身上才穩住。
她的眼神里滿是恐懼，像看到了索命的厲鬼；
中年男人立刻撿起塊巴掌大的石頭，手臂上的肌肉緊繃著，指節因為用力而發白；
幾個年輕些的則抄起身邊的樹枝，擺出防禦的姿態，其中一個的樹枝上還掛著片破爛的麻布。
「別……別殺我！」
一個瘦小的男孩嚇得哭了出來，躲在男人身後瑟瑟發抖。
他的手腕上還留著鐵鏈勒出的紅痕，像道醜陋的手鐲，「我……我什麼都沒看見……」
王子愣住了。
他沒想到自己會嚇到他們，更沒想到這些剛從囚籠里逃出來的人，會對一隻青蛙如此恐懼。
他連忙停下動作，努力讓自己看起來溫和些，前爪緊張地蜷縮著，從牙縫裡擠出幾個字，聲音又急又啞，像被砂紙磨過
「費迪南……你們知道費迪南嗎？沼澤王……他有沒有提過這個人？」
他的聲音太輕，混在人群的抽氣聲和孩子的哭聲里，幾乎聽不見。
那個抱著孩子的女人只顧著拍孩子的背，根本沒聽清；
中年男人皺著眉，像是在分辨這怪物在叫什麼。
只有一個小女孩，約莫七八歲，穿著件過大的男式褂子，袖口卷了好幾圈。
她擦了擦掛在睫毛上的淚珠，歪著頭看了王子半晌，忽然小聲問：「你……你在說名字嗎？」
王子眼睛一亮，連忙往前湊了湊，前爪在泥地上拍了拍，重複道：「費迪南！你們……你們聽過嗎？」
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的哀求，像個迷路的孩子在問路。
人群漸漸安靜下來。
一個滿臉皺紋的老人眯著渾濁的眼睛，搖了搖頭
「沒聽過。沼澤王就叫沼澤王，哪有什麼名字？」
一個年輕的小伙子撓了撓頭，也說：「我被抓來五年了，從沒聽過這名字。」
那小女孩蹲下身，離王子只有兩步遠。
她的臉蛋髒兮兮的，卻有雙清澈的眼睛，正好奇地打量著他灰綠色的皮膚，還有背上那些沒長齊的疙瘩。
忽然，她像是想起了什麼，小聲問：「你是沼澤王部下里，那個總被欺負的小青蛙吧？」
王子一愣。
「上次我去給廚房送柴火，」
女孩的聲音很軟，像初春化雪的溪水
「看見你被其他巨蛙推來推去，還搶你的蚊子干。它們說你最沒用，連抓魚都不會。」
王子的身體瞬間僵住了，耳朵里像有無數隻蜜蜂在嗡嗡作響。
他想反駁，想告訴她自己曾是帝國最年輕的劍術冠軍，曾在比武大會上一劍挑落三位騎士；
想告訴她他的劍能劈開巨石，他的盾能擋住攻城錘；
想告訴她他是費迪南，是肩負著萬千子民希望的王子！
可他張了張嘴，喉嚨里只滾出一聲委屈的「呱呱」，像只被踩了尾巴的青蛙。
女孩伸出小手，輕輕碰了碰他的背。
她的指尖很軟，動作輕得像羽毛，生怕弄疼他
「跟我們走吧。
我家在波塞冬帝國北邊的村子，村裡有個大池塘，裡面有好多好多蚊子和蜻蜓。」
她頓了頓，認真地說
「那裡不會有人欺負你。就算你是只……嗯，不太會打架的青蛙，也能好好活著。」
王子的心臟像是被一隻溫暖的手攥緊了。
他看著女孩真誠的眼睛，那裡面沒有鄙夷，沒有恐懼，只有純粹的善意，像小時候奶媽給的那塊麥芽糖，甜得讓人心頭髮緊。
可他猛地往後退了幾步，短腿在濕滑的泥地上打了個趔趄，前爪慌亂中在地面刨出兩道淺溝，才勉強穩住身形。
灰綠色的肚皮幾乎貼到地面，露出的軟肉上還沾著地牢里的黑泥，那是連癒合能力都無法徹底清除的痕跡。
「我……我是最強的劍客！」
這句話像從生鏽的鐵管里擠出來的，每個字都帶著喉嚨被撕裂的痛感。
說完這句話，他幾乎是落荒而逃。
短腿在泥地上交替得飛快，卻因為慌張而頻頻踉蹌，每一步都濺起渾濁的泥水，糊得後背的疙瘩上全是黑黃的斑點。
他不敢回頭，耳朵卻像被撐開的漏斗，將身後的動靜聽得一清二楚。
「哈哈，這青蛙怕不是瘋了吧？」
「還劍客呢，連路都走不穩。」
「別管了，快走吧，這裡離沼澤還近，別再被抓回去了。」
沼澤王的聲音像泡爛的腐木在泥潭裡摩擦，從黑曜石王座上滾下來，砸在滿是粘液的地磚上，濺起細碎的腥氣。
他青銅面具的碎片還散落在腳邊，露出的蛤蟆臉上，凸眼正死死盯著癱在地上的王子——此刻這具灰綠色的軀體，連抬頭的力氣都快沒了。
王座兩側的巨蛙侍衛應聲上前，它們舉著的鐵矛鏽得像塊爛鐵，矛尖凝結的暗褐色粘液順著凹槽往下淌，滴在地上「滋滋」冒煙。
王子看著那矛尖離自己越來越近，下意識想抬劍格擋，可前爪卻軟塌塌地垂著，連蜷縮的力氣都欠奉。
他想嘶吼，可喉嚨里卻只滾出一聲「呱」的哀鳴，像被踩住尾巴的貓，微弱得可憐。
鐵矛穿透他軀體時，沒有預想中的劇痛，只有一陣冰涼的麻癢。
傷口處滲出的不是血，而是渾濁的液體，像地牢里那汪死水，混著細小的水草碎屑。
他被侍衛用矛尖挑著，像拖一袋爛泥般拽起，穿過瀰漫著腐殖土腥氣的迴廊。
腳下的淤泥越陷越深，沒到腳踝，每一步都像要把他最後一點尊嚴也絞碎在泥里——那些曾被他斬落的巨蛙殘肢還掛在廊柱上，此刻看來，倒像是在嘲笑他的不自量力。
地牢是口倒扣的深井，四壁爬滿滑膩的青苔，指尖划過能感覺到密密麻麻的凸起，細看才發現是無數細小的螺殼。
頭頂只有一方巴掌大的破洞，漏進幾縷被霧氣濾過的昏黃天光，在濕泥地上投下塊晃動的光斑，像只眨動的眼。
王子被扔進鐵牢時，骨頭撞在濕泥上發出悶響。
鐵牢的門「哐當」一聲落鎖，鏽跡斑斑的鐵條震得簌簌掉渣，混著牆皮落在他背上。
他趴在那裡，看著鐵條縫隙外的黑暗，忽然想起「雄獅號」沉沒時，海水灌進船艙的窒息感——原來絕望到了極致，連滋味都是相似的。
他不知道過了多久。
沒有日升月落，沒有鐘擺滴答，只有泥地滲出來的寒氣，像無數根冰針，一點點鑽進他的骨縫。
起初他還數著自己的呼吸，後來連呼吸都懶得數了，任由意識在清醒與混沌間浮沉。
絕望啃噬理智的時候，他會像瘋了一樣撞向石壁。
頭顱撞得鱗甲碎裂，黏著黑血的碎骨蹭在青苔上，留下一道暗紅的痕。
可下一秒，撕裂的皮肉就會以肉眼可見的速度癒合，斷骨發出「咔咔」的聲響，像有人在暗處用膠水粘合。
再次睜眼時，他又完好無損地躺在原地，連一絲痛感都沒殘留。
死亡成了最殘忍的玩笑，復活不過是給囚籠再添道鎖。
他試著蜷縮成一團，用短小的四肢刨挖石壁。
指甲磨得血肉模糊，露出下面嫩粉色的肉墊，挖出的泥屑卻像有生命般，轉瞬就填平了坑洞。
這地牢的壁堅硬得像沼澤王的心臟，他拼盡所有力氣，也只留下幾道淺得幾乎看不見的劃痕，像嬰兒在紙上亂塗的墨點。
於是，漫長的夢開始了。
夢裡的他還是銀甲加身的模樣，站在「雄獅號」的甲板上，三百名勇士舉著繡著雄獅徽章的旗幟，齊聲高喊「護王子，定沼澤」。
持盾的壯漢站在最前，他的盾面擦得鋥亮，能映出天上的流雲，他拍著胸脯說：「殿下放心，有我在，青蛙近不了您的身！」
可夢裡的他動不了，只能眼睜睜看著那壯漢的盾被巨蛙的利爪拍碎，像塊脆餅。
巨蛙張開滿是獠牙的巨口，一口咬斷他的脖頸，滾燙的血濺了王子一身——他想拔劍，手腕卻像被灌了鉛；想呼喊，喉嚨像被堵住。
只能看著勇士們一個個倒下：
弓箭手被舌頭纏住，箭囊里的箭散落一地，最後一支還搭在弦上；
瘸腿的騎士單膝跪地，長劍死死釘住巨蛙的眼睛，自己卻被另一隻巨蛙撕開了腹腔；
絡腮鬍騎士抱著炸藥桶沖向蛙群，爆炸聲里，他似乎看到那騎士最後望了一眼故國的方向。
夢的後半段，總在帝國的村口徘徊。
持盾壯漢的母親坐在老槐樹下，手裡攥著兒子臨行前留下的劍穗，那上面繡著朵歪歪扭扭的向日葵。
她從日出等到日落，哭到雙目失明，還在喃喃：「我的孩子說，打贏了就回來娶隔壁的女孩……」
年輕弓箭手的女兒抱著父親的鎧甲碎片，坐在城門口的石墩上。
冬天的風卷著雪沫子打在她臉上，她卻不肯走，說
「母親說父親的鎧甲能擋風，我坐在這兒，爹回來就能第一眼看到我。」
後來雪積了半尺深，那小小的身子凍得硬邦邦的，懷裡的鎧甲碎片還攥得很緊。
還有那個瘸腿騎士的老父親，拄著拐杖一步步挪到沼澤邊。
渾濁的眼睛望著墨綠色的水面，嘴裡喊著兒子的小名，聲音被風吹得七零八落。
忽然一陣暗流湧來，老人像片葉子般被捲走，連一聲呼救都沒來得及發出，只留下那根磨得光滑的拐杖，孤零零漂在水面上。
王子在夢裡哭到窒息，眼淚混著泥水從眼角滑落。
每次驚醒，地牢里的死寂都像塊濕布，死死捂住他的口鼻。
頭頂那方破洞漏下的光依舊微弱，在泥地上晃啊晃，像是在嘲笑他的無能為力。
不知過了多少個日夜，也許是十年，也許是五十年，鐵牢的門終於「吱呀」一聲被推開。
王子猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡映進一道高大的黑影。
是只比侍衛更壯實的巨蛙，皮膚厚得像老樹皮，背上鼓著青紫色的膿包，圓溜溜的眼睛裡沒有任何情緒，只是呆呆地注視著他，像在看一塊石頭。
「為何放我？」
王子拼盡全力，從喉嚨里擠出沙啞的音節。
那聲音像是破舊的風箱在拉動，每個字都磨得嗓子生疼。
巨蛙沒有回應，只是歪了歪頭，轉身朝地牢外走去。
它的爪子踩在石階上，發出「咚咚」的聲響，像在敲催命鼓。
王子遲疑了一瞬，短腿笨拙地跟上。
石階潮濕得像抹了油，他每一步都踩得小心翼翼，前爪死死扒住邊緣，生怕滑倒。
有幾次差點摔下去，他都用後腿死死蹬住石壁，爪尖摳進石縫裡，留下幾道白痕。
終於，他踏出了地牢的門，站在了沼澤的上空。
風裹著沼澤特有的腥氣撲面而來，混著腐爛的水草和淤泥的味道，嗆得他連連咳嗽。
頭頂是灰濛濛的天，低得仿佛伸手就能摸到；
腳下是望不到邊的沼澤，墨綠色的水面上漂浮著枯黃的蘆葦，在風裡搖晃，發出「沙沙」的聲響，像是無數雙藏在暗處的眼睛在窺探。
他站在那裡，渾身的疙瘩都在微微顫抖。
不是恐懼，是種茫然的狂喜——他重獲自由了，可自由之後，是比地牢更空曠的迷茫。
沼澤王為何放了他？
是敬佩他是第一個敢揮劍劈向面具的人類？
還是覺得這隻青蛙的掙扎太可笑，懶得再看？
王子蹲在原地，盯著自己布滿疙瘩的前爪。
指尖還留著刨石壁時的鈍痛，可他想破腦袋，也理不出半點頭緒。
忽然，一陣細碎的腳步聲傳來，夾著壓抑的啜泣和低語。
王子瞬間繃緊了身體，猛地躲到一棵粗壯的古槐後面。
這棵樹的樹幹上布滿樹洞，裡面塞滿了鳥糞和枯枝，散發著霉味，卻成了最好的掩護。
槐樹葉上的水珠簌簌落下，打在他的背上，涼得他打了個哆嗦。
他扒著樹幹的縫隙，小心翼翼地探出頭。
一群人正跌跌撞撞地從沼澤深處走來，約莫三十多個。
他們穿著破破爛爛的粗布衣裳，有的裹著麻袋片，針腳歪歪扭扭；
有的褲腳被撕成布條，露出的小腿上滿是蚊蟲叮咬的紅疙瘩；
每個人的腳上都沾著厚厚的泥，血泡破了又結，結了又破，在泥地上留下串串帶血的腳印。
他們的臉上寫滿了驚恐和慶幸，像剛從鬼門關爬回來。
有人邊走邊回頭望，眼神里還帶著後怕；
有人互相攙扶著，嘴裡念叨著「回家了」，聲音抖得不成樣子。
王子的心臟「咚咚」狂跳起來，既興奮又恐懼。
終於又見到人類了！可自己這副灰綠色的蛙形，只會被當成和巨蛙一樣的怪物。
他下意識往後縮了縮，爪子摳進樹皮里，留下幾道深深的痕。
「聽說了嗎？沼澤王要結婚了。」
一個沙啞的聲音傳來，是個穿粗麻布衣裳的中年男人。
他的胳膊上有道長長的疤痕，皮肉外翻著，像條醜陋的蚯蚓——那是被巨蛙的爪子劃的，王子認得這種傷口。
「新娘是從外邊來的，聽說是個厲害角色，非要讓沼澤王放了我們這些奴隸。」
男人說著，往地上啐了口帶血的唾沫，像是在唾棄這段日子。
「可不是嘛，」旁邊一個抱著孩子的女人接口道，聲音裡帶著哭腔。
她的衣服打滿補丁，顏色褪得看不出原本的模樣，懷裡的孩子瘦得只剩皮包骨，顴骨凸得老高，一雙大眼睛卻像受驚的小鹿
「我被抓來三年了，終於能回家了。就是不知道村里還在不在……去年聽其他奴隸說，北邊鬧了旱災，顆粒無收……」
「放心吧，」
另一個年輕些的男人安慰道。
他的腿有些跛，走路一瘸一拐的，褲管空蕩蕩的——大概是被巨蛙咬掉了半條腿
「沼澤王這次是大赦天下，連地牢里那些犯了錯的『同類』都放了。
聽說這是新娘的要求，說要積德行善，為他們的婚事祈福。」
結婚？新娘？大赦天下？
王子的腦子像被重錘砸中，嗡嗡作響。
沼澤王那種以折磨生靈為樂的怪物，也懂得結婚？也會聽女人的話？
他放了自己，竟然只是因為一個素未謀面的新娘要「積德行善」？
那三百名勇士的死，那這些年地牢的煎熬，難道都只是這場婚事的墊腳石？
不，我的名字……他一定記得！
王子再也忍不住了，猛地從古樹後跳了出去。
「噗通」一聲落在那群人類面前的水窪里，濺起的泥水打濕了他們的褲腳，還濺到了那女人抱著的孩子臉上。
人群瞬間炸開了鍋。
抱著孩子的女人尖叫著後退，將孩子緊緊護在懷裡，後背撞在身後的男人身上才穩住。
她的眼神里滿是恐懼，像看到了索命的厲鬼；
中年男人立刻撿起塊巴掌大的石頭，手臂上的肌肉緊繃著，指節因為用力而發白；
幾個年輕些的則抄起身邊的樹枝，擺出防禦的姿態，其中一個的樹枝上還掛著片破爛的麻布。
「別……別殺我！」
一個瘦小的男孩嚇得哭了出來，躲在男人身後瑟瑟發抖。
他的手腕上還留著鐵鏈勒出的紅痕，像道醜陋的手鐲，「我……我什麼都沒看見……」
王子愣住了。
他沒想到自己會嚇到他們，更沒想到這些剛從囚籠里逃出來的人，會對一隻青蛙如此恐懼。
他連忙停下動作，努力讓自己看起來溫和些，前爪緊張地蜷縮著，從牙縫裡擠出幾個字，聲音又急又啞，像被砂紙磨過
「費迪南……你們知道費迪南嗎？沼澤王……他有沒有提過這個人？」
他的聲音太輕，混在人群的抽氣聲和孩子的哭聲里，幾乎聽不見。
那個抱著孩子的女人只顧著拍孩子的背，根本沒聽清；
中年男人皺著眉，像是在分辨這怪物在叫什麼。
只有一個小女孩，約莫七八歲，穿著件過大的男式褂子，袖口卷了好幾圈。
她擦了擦掛在睫毛上的淚珠，歪著頭看了王子半晌，忽然小聲問：「你……你在說名字嗎？」
王子眼睛一亮，連忙往前湊了湊，前爪在泥地上拍了拍，重複道：「費迪南！你們……你們聽過嗎？」
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的哀求，像個迷路的孩子在問路。
人群漸漸安靜下來。
一個滿臉皺紋的老人眯著渾濁的眼睛，搖了搖頭
「沒聽過。沼澤王就叫沼澤王，哪有什麼名字？」
一個年輕的小伙子撓了撓頭，也說：「我被抓來五年了，從沒聽過這名字。」
那小女孩蹲下身，離王子只有兩步遠。
她的臉蛋髒兮兮的，卻有雙清澈的眼睛，正好奇地打量著他灰綠色的皮膚，還有背上那些沒長齊的疙瘩。
忽然，她像是想起了什麼，小聲問：「你是沼澤王部下里，那個總被欺負的小青蛙吧？」
王子一愣。
「上次我去給廚房送柴火，」
女孩的聲音很軟，像初春化雪的溪水
「看見你被其他巨蛙推來推去，還搶你的蚊子干。它們說你最沒用，連抓魚都不會。」
王子的身體瞬間僵住了，耳朵里像有無數隻蜜蜂在嗡嗡作響。
他想反駁，想告訴她自己曾是帝國最年輕的劍術冠軍，曾在比武大會上一劍挑落三位騎士；
想告訴她他的劍能劈開巨石，他的盾能擋住攻城錘；
想告訴她他是費迪南，是肩負著萬千子民希望的王子！
可他張了張嘴，喉嚨里只滾出一聲委屈的「呱呱」，像只被踩了尾巴的青蛙。
女孩伸出小手，輕輕碰了碰他的背。
她的指尖很軟，動作輕得像羽毛，生怕弄疼他
「跟我們走吧。
我家在波塞冬帝國北邊的村子，村裡有個大池塘，裡面有好多好多蚊子和蜻蜓。」
她頓了頓，認真地說
「那裡不會有人欺負你。就算你是只……嗯，不太會打架的青蛙，也能好好活著。」
王子的心臟像是被一隻溫暖的手攥緊了。
他看著女孩真誠的眼睛，那裡面沒有鄙夷，沒有恐懼，只有純粹的善意，像小時候奶媽給的那塊麥芽糖，甜得讓人心頭髮緊。
可他猛地往後退了幾步，短腿在濕滑的泥地上打了個趔趄，前爪慌亂中在地面刨出兩道淺溝，才勉強穩住身形。
灰綠色的肚皮幾乎貼到地面，露出的軟肉上還沾著地牢里的黑泥，那是連癒合能力都無法徹底清除的痕跡。
「我……我是最強的劍客！」
這句話像從生鏽的鐵管里擠出來的，每個字都帶著喉嚨被撕裂的痛感。
說完這句話，他幾乎是落荒而逃。
短腿在泥地上交替得飛快，卻因為慌張而頻頻踉蹌，每一步都濺起渾濁的泥水，糊得後背的疙瘩上全是黑黃的斑點。
他不敢回頭，耳朵卻像被撐開的漏斗，將身後的動靜聽得一清二楚。
「哈哈，這青蛙怕不是瘋了吧？」
「還劍客呢，連路都走不穩。」
「別管了，快走吧，這裡離沼澤還近，別再被抓回去了。」